劉賜和婉兒沿著官道一路向南走，他們都有路引，名正言順地就可以順著大明朝的官道一路前往江南。

裕王還特地請任內閣次輔的徐階開了一張保薦信，上面蓋著“大明內閣”的印章，說明婉兒是皇室親信，前往江南探親，命沿途官吏予以方便。

驛站的官爺對劉賜和婉兒這對年輕“小夫妻”往往不太客氣，但只要婉兒出示那張“保薦信”，那些官爺當場都態度大變，都恭恭敬敬地招待了劉賜和婉兒。

他們一路牽著手，不急不慢地走著，沿途悠然自在地觀賞著民間的鄉村風光，看見一些面善的人家，就前去搭訕，討碗水喝，順帶聊聊天，了解一下各地的風土人情。

劉賜之前一直在南京城裏生活，婉兒更是常年在宮裏面生活，他們都沒來過鄉野之中，這次長途的旅程讓他們長了不少見識。

大明朝建立至今已近二百年，自從一百年前爆發了一場“土木堡之變”後，這一百年來大明基本是一片承平的祥和盛世。

盡管比起傳說中大漢的文景之治時期，還有大唐的貞觀之治時期，眼下大明的光景仍顯得不那麽光鮮好看，但比起大華夏自秦朝以來歷朝歷代將近兩千年的其他光景，大明如今的日子還是過得不錯的，起碼國家基本和平，大部分人民能吃飽穿暖，江南一帶更是十分富庶。

如今大明外患主要是“南倭北虜”，即南方福建、江浙一帶的倭寇，還有北方的蠻夷韃靼人不時進犯北方邊境，而京城往南到江南的這一整片廣袤地域，自從永樂大帝朱棣發動“靖康之難”後，已經一百多年不識兵戈，基本上是大明朝最和平，最安全，人心最安定的地方了。

所以劉賜和婉兒一路走得很舒心，沿途的人民都熱情好客，都熱情地挽留劉賜和婉兒歇腳留宿。

劉賜覺著這些日子是他一輩子至今最快活的日子，他覺著自己牽著心愛的女孩的手，自由自在地在天地間行走，天底下還有什麽事比這更愜意？

他每次走著走著，時不時地要轉頭瞧一瞧婉兒，婉兒被他冷不丁地一瞧，總會不耐煩地瞥他一眼，盡管婉兒皺著眉，但劉賜總能在婉兒的眼中瞧出一抹暖暖的笑意，這總能讓他歡呼雀躍起來。

婉兒往往要無奈地對他翻個白眼，嘆一聲：“傻子。”

劉賜本想著在春節前趕回江南，和親人團聚，但他們沒能順利走下去，走了十多天，來到“滄州”地界的時候，劉賜病倒了。

他這幾個月來奔波勞累，不久前還中了刀傷，終於是支撐不住了。

這天剛走到半途，劉賜就身子燙得不行，一下子栽倒了，這可把婉兒嚇壞了，婉兒忙扶著他就近找了一家農莊，登門拜訪，農莊主人是個六十多歲的老秀才，他很是熱情，把劉賜迎進來，在農莊後院給他們安排了一間歇息的小屋子。

婉兒忙讓劉賜躺到炕上，莊主還說要給劉賜請大夫去，婉兒已經看過劉賜的病勢，覺得不是惡疾，忙說不必了，她來給劉賜看就行。

婉兒給劉賜把了脈，就著竹篾紙寫了一個藥方，拜托莊主去抓藥。

莊主是個老秀才，經營著這個規模不小的農莊，算是個大地主了，他讀過書，年輕時進過京城當過差，也算見過世面，他見著劉賜和婉兒這對“小夫妻”，倒是覺著稀奇，這兩個孩子男的生得清秀漂亮，像個讀書人，婉兒更是美若天仙，言行舉止像個大家閨秀，而且這小娘子還會看病開藥方，著實罕見。

莊主親自去了隔壁莊園的藥房抓藥，抓藥前特意讓藥房先生看了看那藥方，那藥房先生一看，倒是楞怔了，說這藥開得手法不凡，問莊主哪找來的一個高明大夫。

莊主更覺得稀奇了，他不知婉兒是和李時珍學的醫術，用的是給皇帝看病的天底下第一流的藥方路數，這民間的醫生自然是覺著婉兒的手法高明。

莊主拿了藥回來，婉兒正心急火燎地擰著濕棉布給劉賜敷著額頭，劉賜發燒了，渾身虛弱。

婉兒見莊主拿了藥回來，連忙就要了個小火爐，和一點柴火，開始煎藥。

婉兒熟練地燃起柴火，把藥泡進砂鍋裏，倒了清水，放在小火爐上，用扇子扇著火苗。

莊主看著婉兒那熟練的幹活動作，更是覺著稀奇，這小娘子舉止像個出身高貴的大家閨秀，幹起活來倒比下人還要熟練。

婉兒煎了藥，餵著劉賜喝下去了，然後就守在劉賜身旁。

劉賜喝了藥，睡了一覺，醒來看看門外已是太陽西下。

婉兒拿著蒲扇給他扇著風，問道：“好些了？”

劉賜看著夕陽映照著婉兒嬌美的臉，笑道：“睡著的時候還昏沈沈的，一醒來瞧見我娘子，一下子就好多了……”

劉賜話沒說完，婉兒就一扇子拍在劉賜的臉上，罵道：“你一清醒就恨不得胡說八道。”

那莊主帶著兩個下人抱著被褥走進屋來，問道：“怎麽，小夥子好些了嗎？”

婉兒忙說道：“喝了藥，好些了，謝過鄭老爺。”

莊主姓鄭，鄭氏是這一帶的大姓，鄭老爺在鄉裏頗有名望。

鄭老爺說道：“你們好生歇息，先把病養好。”

一個下人把棉被送上來了，是一張絲綢縫制的厚棉被，在民間這樣一張棉被可不是一般人家用得起的。

另一個下人送上來晚飯的飯食，是羊肉湯，在民間這也是不錯的飯食了。

婉兒忙說道：“多謝鄭老爺厚待。”

鄭老爺笑道：“多禮了，來日我們再敘。”

顯然鄭老爺覺著這兩個年輕人不同凡俗，才對他們如此青眼相待。

說罷，鄭老爺就退出了。

劉賜瞧著那鄭老爺的樣子，說道：“看來是個正派人。”

婉兒說道：“這裏是滄州，京城往南的這一片地方朝廷管控挺嚴，又豐衣足食了許多年，所以這裏的人大都識大體，知禮節，倒是不用擔心。”

劉賜瞅著婉兒，想說：“我娘子如此美貌，怪不得我要擔心。”

但他沒敢說出來，倒是婉兒瞅了他一眼，然後翻了個白眼，她猜到劉賜又要胡說八道些什麽了，她不想理他。

婉兒餵著劉賜喝下了羊肉湯，很快夜幕降臨了，他們才發現這屋裏竟然沒有燈盞，更沒有燭火油蠟。

他們再看看屋外，只見莊園裏其他房屋也是一片漆黑，他們孤男寡女地坐臥在床榻上，都是傻眼了。

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