沈一川今年四十四歲了，整座北鎮撫司五千名在編的錦衣衛數他年紀最大，按照規制，錦衣衛年屆四十就該退休，如今他超齡服役四年了，嘉靖皇帝仍沒讓他退休的意思，大概是因為他辦事妥帖，深得聖心。

如今在這個尷尬的年齡當口，沈一川最大的盼望就是平穩退休。

他自從當上這錦衣衛都指揮使之後，過了半輩子如履薄冰的日子，經過這些年的艱難鉆營，他如今在京城和故鄉都置了些可觀的家業，有一個相濡以沫的發妻，一個知心妥帖的小妾，還有一個嬌艷可人的美姬，不消說還有兩個心疼的女兒。

在這權力漩渦裏泡了半輩子，他什麽雄心壯志都已經給泡得腐爛了，如今他不求大富大貴，不求名垂青史，只求能夠急流勇退，金盆洗手，回到鄉下去過上平靜的日子。

皇帝一天沒有讓他退休的意思，他就一天仍得泡在這漩渦裏掙紮。

這些年來他很聰明地在嚴黨和司禮監為首的內庭勢力、徐階為首的朝臣勢力之間游弋，哪怕說不上左右逢源，但也算是哪方都沒得罪，但這幾年隨著嚴黨勢力不斷坐大，他身不由己地越來越靠向嚴世藩這一邊。

他知道這樣投靠向一方勢力是很危險的，但在嚴世藩的步步算計和拉攏之下，他沒有辦法，越來越被嚴世藩控制。

他已經預感到這朝廷的局面要出事，事情往往總是這樣，越是平靜得波瀾不起的局面，越是暗流湧動，不知什麽時候驚濤駭浪就掀起來了。

昨夜他照常在北鎮撫司值夜，今天一早，他照常天未亮就起床，簡單地梳洗一番之後，就在庭院中練功，一切都平靜地看不出一絲波瀾。

他唯一感覺到有點奇怪的是，手下報告他，劉二和朱十三一大早就出去了，不知去了哪裏。

這是唯一一個有異常的消息，但這個消息說異常也是微不足道的，沈一川知道劉二和朱十三好賭，說不準這劉二和朱十三是因為昨晚又在這京城市井的哪個角落輸了錢，所以一早又趕回去報仇呢。

所以沈一川沒有在意這個唯一可能提示他危險逼近的信息。

一個時辰前，他簡單地料理完幾件再尋常不過的事務，然後他品著香茗，來到儲物庫裏看字畫，儲物庫裏儲放著北鎮撫司數十年來抄家繳獲的各式名貴字畫，沈一川本是個粗人，但在這朝廷裏泡了大半輩子，也泡出了些風雅滋味，平日最大的愛好就是看這些字畫。

他剛走進儲物庫，就聽到手下急匆匆來報：“小閣老來了。”

從見到嚴世藩，聽到嚴世藩對他的要求的那一刻起，沈一川就感覺到這水底下的暗流終於要浮出水面了。

到底是發生了什麽事，嚴世藩沒有對他說得太明白，只是要求他立馬派出錦衣衛趕往神官監，將蘇金水平安地帶出來，然後毀掉一切“不利”的證據。

盡管嚴世藩說得輕描淡寫，又說得模模糊糊，但以沈一川的老辣，他一聽就明白這背後牽涉著巨大的幹系，如果不是牽涉重大的利害關系，嚴世藩絕不可能動用錦衣衛進皇宮去救人，還銷毀證據。

沈一川沒得選擇，他只能答應嚴世藩，表示會竭盡全力地配合他。

此刻沈一川看到北鎮撫司門口站著的這五位祖宗，他就明白，這五個祖宗必定是為了同樣的事情來的。

這印證了他的猜想：蘇金水和神官監發生了可怕的事情，圍繞這件事情，嚴黨和司禮監將爆發一場決戰。

這個剎那間，沈一川的心裏湧起一陣無奈和悲涼，不管他如何先知先覺，他依然無法防備，驚濤駭浪已經湧起來了，那浪峰已經撲到他的頭頂，一不留神就會把他卷進十八層地獄。

沈一川的楞怔只有片刻，很快，他恢覆了沈靜如鐵的神色，他稍稍放慢了腳步，讓自己落後嚴世藩半個身位。

他很明白，朝廷三足鼎立的勢力中的兩股勢力，嚴黨和內庭掌權太監即將短兵相接，一場大戰即將爆發。

他和他的錦衣衛不過是這場戰爭中的棋子，棋子是沒有勝負可言的，他們唯一能做的就是不被戰火吞沒。

所以他必須靜觀其變，做出最恰當的抉擇。

此刻他得先看看，以智計卓絕、才情蓋世著稱的嚴世藩如何對付這五只老妖精。

嚴世藩年輕時自號“東樓公子”，在這京師裏面，能稱一方公子的，絕不是尋常人物。

要知道，嚴世藩獲得“東樓公子”的雅號時，他爹嚴嵩不過是個小小的國子監祭酒，其時在京師，比嚴世藩家世顯赫的公子大有人在。

所以，世人總愛嘲諷嚴世藩是靠他爹才博得榮華富貴，其實不盡然，在嚴嵩還未飛黃騰達時，嚴世藩已經憑自己的才情博得大名。

如今他四十歲了，年輕時身上洋溢的那股風流勁兒已經化作一股桀驁不馴的氣息融化在骨子裏，他的臉上多了些風霜鑿刻的皺紋，這洗去了他年輕時的浮浪勁兒，倒給他添了些別樣的魅力，如今除了他的腳有點跛之外，他不管放在哪裏，對女人來說都是一個極為誘人的男人。

此刻嚴世藩走到北鎮撫司大門的門邊，在門裏面的門檻前停下來，看著這五個他經常嘲弄的“司禮監沒根的王八”。

半個時辰前，他正在幫他爹整理家中收藏的古籍，嚴嵩收藏的古籍有十萬冊之巨，其中絕大多數是孤本善本，每一年盛夏雨季之前，他都要幫父親將這些古籍翻出來晾曬。

當時他翻出一本北宋蘇軾手錄的《東坡七集》，其中錄有那首膾炙人口的《江城子?十年生死兩茫茫》。

嚴世藩欣賞著蘇東坡的手跡，讀著這首悼亡詞，不禁想起已亡故的發妻，不免黯然傷神。

就在那時，心腹羅龍文匆匆來報，得到宮裏眼線送出來的緊急密信，蘇金水出事了。

嚴世藩自是很清楚蘇金水“謀害春禧宮四個太監，試圖幹掉康妃娘娘”的陰謀的，他知道這個陰謀敗露了。

他立馬反應過來，他必須保住蘇金水，因為蘇金水是他嚴家在內庭的一顆重要棋子，而且他必須捂住“謀害春禧宮四個太監”的秘密，他們苦心經營兩年，好不容易才把春禧宮推到毀滅的邊緣，絕不可以前功盡棄。

所以，他立馬來到北鎮撫司，要求沈一川立馬派人進宮，去神官監救出蘇金水，毀滅一切證據。

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