理想很豐滿，但現實總是缺乏肉感的。

劉賜的熱血過了半個晚上就涼下來了，天還沒亮，吳公公就打開門走進來將他叫醒，他要開始為挨那一刀做準備了。

劉賜兩腳發軟，跌跌撞撞地走出房間，他看見李公公扛著柴火走進來，正準備燒熱水。

吳公公說道：“洗個熱水澡，清清爽爽的，好過關。”

劉賜看了看左右，外面的天仍是黑的，寒風從大門吹進來，使得他猛打寒顫。他沒看見昨天錦衣衛提到的那位“蘇公公”。

劉賜問道：“宦……宦爺，蘇公公呢？”

吳公公說道：“蘇公公沒趕回來呢，今兒就咱兄弟倆伺候你了。”

李公公一邊燒火，一邊喊道：“咱家掌刀，你小子就放心吧。”

李公公體壯膘肥，自稱“咱家”讓劉賜不禁又打了個寒顫。

劉賜哆哆嗦嗦地問道：“能否……能否等蘇公公回來掌刀？”

李公公喝道：“你今天就必須割！知道嗎！”

劉賜問道：“為……為什麽？”

吳公公說道：“你當這是哪裏？這是紫禁城，只能有皇上一個男人，你已經過了一夜了，還想當男人在這裏過多幾夜？想得美！按照規定，今天你就必須割了！”

劉賜無語了。他縮在一旁，看著李公公燒完柴火，又拿出一把彎彎的尖刀來，在磨刀石上磨著。

李公公磨刀磨著磨著，擡眼看了劉賜一眼，劉賜像被那尖刀割了一道一樣，哆嗦著埋下頭去。

吳公公走外面走進來，捧著一堆草藥。

草藥裏面，透著腥臭味的是曼陀羅，熬成汁水喝下去能使人麻醉昏沈，另外還有一些雜亂的草藥，有艾蒿、蒲公英、金銀藤等，這是用來熬成水洗凈身子的，還有一些芝麻桿，一會兒會將這些芝麻桿燒成灰，鋪在炕上，能夠起到消毒的作用。

李公公和吳公公忙活著，他們一邊忙活一邊還說著：“今兒你是爺，咱們哥倆伺候你……”

看來李公公和吳公公還要忙活好一陣，距離被割還有些時候，但這時對劉賜來說真是度秒如年，他第一次感到深入骨髓的痛苦和恐懼，第一次感到時間是這麽難熬。

就在劉賜腦子雜亂又空白地等待著的時候，外面傳來一陣雜聲，一個紅衣太監領著一個男孩匆匆忙忙地走來。

吳公公和李公公一看見紅衣太監，忙拋下手上的活計，迎出去，喊著：“祖宗！”

吳公公和李公公將紅衣太監迎進門來，恭敬不已地喊著：“祖宗，您怎麽得閑來看我們啊！”

紅衣太監是司禮監的隨堂太監。

司禮監是各級太監掌管下的大明皇宮十二監、四司、八局裏面最重要也是最尊貴的一個部門，負責輔助皇上掌理內外奏章，照內閣的票擬做出朱批，並監督、管理皇城內的事務，還有負責內書堂及禮儀、刑法、關防門禁等重要事務。

掌管司禮監的提督太監往往是紫禁城中僅次於皇上的人物，連內閣首輔也要讓他三分，司禮監可以說是大明朝的心臟所在。

司禮監裏面的每一個太監都是不容小覷的人物，宮中的小太監、朝中的各級官員都巴不得攀附他們。

紅衣太監的氣度不凡，他沒有和兩個小太監來那些虛的，很直接地將身後的男孩引前來，說道：“這是我老家來的，送了好些孝心，想進宮為萬歲爺盡忠，你們給好好安置安置吧。”

吳公公和李公公連忙滿口答應，說著：“祖宗您放心吧，交給兒子們了！”

紅衣太監沒多說，說道：“那就交給你們了，皇上召內閣開會，還得去伺候，我就先走了。”

說罷，紅衣太監匆匆走了。

那男孩被留在這裏，他看上去比劉賜大不了多少，容貌雖比不上劉賜，但也生得頗清俊。

男孩怯怯地站著。

吳公公問他：“幾歲了？”

男孩說道：“十五。”

吳公公又問：“叫什麽名字啊？”

男孩說道：“公公叫我小坤子就行。”

說著，小坤子從口袋裏掏出兩塊銀亮的物事，那是兩小塊銀錢，他哈著腰分別遞給吳公公和李公公，說道：“不成敬意，請公公笑納。”

吳公公和李公公收了錢，笑逐顏開，說道：“這孩子，真懂事啊。”

吳公公又問：“你是咱祖宗的同鄉？”

小坤子說道：“公公明鑒，祖宗是我同族的伯爺爺，我家找了祖宗，求他引薦我進宮。”

大明一朝，進宮當太監往往需要宮中有名望的老太監的引薦，老太監引薦家鄉同宗同族者是較常見的現象。

吳公公問：“為何想要謀這個差事？”

小坤子說道：“咱家有幾畝田地，平日雖有些餘糧，但想供我讀書又不夠充裕，如今長大了，考功名已無希望，種田耕地又覺得不值得，家裏就湊了錢財，給祖宗送孝心，送我進宮，希望我能有些出息。”

大明一朝，太監宦官代表皇權，皇上通過宦官更直接地管理朝政、財政，以此強化皇權對國家的控制，所以宦官權勢熏天，風頭往往蓋過外朝官員。

所以在大明朝當宦官是一份很有前途的職業，能獲得權勢和地位，當然還有金錢。

但正是因為宦官是有前途的職業，所以不是誰想當就能當的。

對於那些考科舉無望，又想要謀取一些權勢的小康之家來說，把孩子送進宮當太監，是不錯的選擇。

但是對於此時的劉賜來說，他還沒有辦法理解小坤子的選擇，他聽著小坤子的話，簡直覺得匪夷所思，一個小地主出身的孩子，為什麽不好好讀書考個功名，要籌錢買通大宦官，來當小宦官？

吳公公說道：“好，好啊，想當年我們哥倆都是京師旁側的小戶人家的孩子，爹娘也覺著進宮好，就把我們送進來了，如今咱們兩家人都已經搬進京城了，靠的是什麽？靠的就是我們哥倆平日的俸祿和流水錢，有咱們倆在宮裏面，也沒有人敢欺負我們家人。”

李公公說道：“是啊是啊，宮中煩悶歸煩悶，咱家可過上好日子了，你也可以的，熬個十年，把你家人接到京師來，不成問題。”

吳公公和李公公的話說到小坤子的心坎上了，把自己賣進宮來，是需要決心和勇氣的。

小坤子對兩個公公行了個大禮，動情地說道：“還請二位幹爹多多照顧。”

吳公公和李公公忙把他扶起來，說著：“不用如此客氣，以後進了宮都是自家人，相互照應是理所應當的。”

小坤子擦了擦眼淚，看見蹲在角落裏的劉賜，他看見劉賜面目不凡，就問道：“這位是？”

吳公公說道：“哦，他是昨天送進來的，準備凈身呢。”

小坤子一楞，打量了劉賜片刻，又看了看屋子裏正燒著的水，還有正磨著的刀。

他突然跪下了，說道：“二位幹爹，這位兄弟，可否讓我先來？”

劉賜一楞，讓你先來？什麽意思？

兩個公公也楞住了，讓你先來？是先割你嗎？剛進宮的人多少都會害怕，他們還真沒見過這麽渴望被割的。

小坤子解釋道：“請別見怪，我家人為我籌了三年餘糧賣的錢財，我此番進宮前後打點，已經把錢財用盡了，今天割了這位兄弟，你們得伺候照料著，起碼要等七天後才能割我，那我今天就不能留在紫禁城，又得先出宮，出宮後我得找地方住，別說我已經沒錢住店，就是七天後再進宮，我還得花錢打點門禁，但我已經沒錢了……”

劉賜張大了嘴巴，居然掉下一個搶在他前面挨刀的，這些日子遇見的人和事真是匪夷所思。

小坤子堅決地說道：“我不想耽誤了，來來回回折騰，今兒就給我個痛快的吧！”

吳公公和李公公說道：“看不出來你了解得還真清楚啊。”

確實，如果割了劉賜，吳公公和李公公得照料著他，幾天之內割不了第二個人。

吳公公和李公公收了小坤子的錢，也不好說什麽，轉頭看向劉賜。

劉賜看著吳公公和李公公看向他，忙說道：“行！免得這位兄弟為難，二位公公……二位公公就給他個痛快的吧，我等著，沒關系。”

吳公公和李公公對視一眼，吳公公對小坤子說道：“那你先擦洗身子吧，洗個熱水澡，然後躺在炕上。”

小坤子得償所願，堅決地答了一聲：“是！”

吳公公和李公公開始“伺候”小坤子，李公公挑水讓小坤子洗澡去，吳公公則拿出幾個瓷碗，將熬好的湯藥一碗碗倒出來，一碗是曼陀羅熬的黑湯，喝了能麻醉神經，一碗是艾蒿熬的清湯，用來清洗身子，還有幾碗是蒲公英、金銀藤和豬苦膽熬的湯，用來局部麻醉或止痛。

小坤子洗完澡了，穿著一件小衣躺在炕上，炕上已經鋪了芝麻桿燒的灰。

小坤子轉頭看了劉賜一眼，眼中帶著幾分恐懼，又帶著幾分感激，這讓劉賜感到莫名的難受的滋味，他向小坤子點點頭，以示鼓勵。

但轉頭他一想，鼓勵？鼓勵啥呢？鼓勵人家斷子絕孫？

劉賜怎麽想都覺得不是滋味，他向小坤子笑笑，顧自躲進裏面的房間了，兩位公公也沒空搭理他。

劉賜坐在裏面的房間裏，看著狹小的窗外的日光，聽著外面的炕上窸窸窣窣的聲響。

小坤子已經沒了聲音，喝了曼陀羅熬的黑湯之後他已經昏睡過去。

窗外的陽光越來越猛烈。

日當正午時，外面炕上窸窸窣窣的聲響突然變得劇烈了，劉賜聽到各種異樣的聲音。

這些奇怪的聲音持續沒太久，漸漸平息下來了。

劉賜終於聽到人聲：“血，止血。”

然後是一陣忙亂的聲響，人聲說著：“快，快，拿麥稭稈，堵住，快啊，還有棉布……”

忙亂的聲響漸漸平息，最後傳來一個人聲：“看他的造化啦……”

劉賜只有十三歲，對於生或者死沒有什麽理解，對於割刀子可能造成什麽後果也沒有太直觀的概念。

過了正午，外面已經聽不見聲響，劉賜感到又渴又餓，早上起來至今他還沒進一滴水一粒米呢。

他走出外間，所見的景象把他嚇傻了。

他看見那張灰黑的土炕變成紅色，土炕上灑滿的芝麻桿燒的灰被紅色糊成混亂的一片，芝麻桿灰上面是一團染血的、骯臟的草席，草席蓋住了那個比他大兩歲的男孩小坤子。

吳公公和李公公站在一旁，手上染滿了紅色。

沈默。空氣中彌漫著詭異的氣息。

吳公公開口，問道：“死了？”

李公公垂著頭，說道：“死了。”

死了？死了？……

這兩個字在劉賜心中震蕩著，這是他第一次看到死亡……

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