第87章 好壞參半
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第87章 好壞參半
鄒大同樣看到了，這座石頭屋子的出現讓他疲乏不堪的軀體剎那回光返照，力量在他血肉筋骨中死灰覆燃，燒成一片火海汪洋，他腳下生風，每塊肌肉都蓄滿了一往無前的動力。
他手足額頭上青筋畢露，像只矯健的豹子，嘶吼著沖入石頭屋子後撲在冷硬的地面上。
沒等他喘勻，腦袋上又被明景宸敲了一記，對方壓在自己背上，惡狠狠地責罵道：“蠢貨！門都沒關！快放開我！”
鄒大這才松開了手。
明景宸沒功夫再和他計較，跑過去將破爛的門板合上，又覺得不保險，從旁邊拖了好些雜物過來抵住了它，如果這樣還是被外頭的風沙掀了去，那他只能束手待斃了。
他貼著門板聽了會兒動靜，那沙暴果然呼嘯著卷到了這兒，隆隆巨響混著落石聲，唐突地碾壓過境，整座石頭屋子都在戰栗哆嗦，房梁上不斷有石料的殘渣撲梭梭地落下，灑了自己滿頭滿臉。
明景宸連忙躲開，又在屋裏轉了一圈，發現除了一扇窗戶再沒有別的口了，好在窗戶看著比那門牢靠，暫時應當不打緊。
等外頭動靜明顯小下去了，他這才松了口氣，頹然坐倒在地上。
歇了會兒後，明景宸見鄒大仍就是方才的姿勢趴倒在地上，便朝他喊了一聲，“餵！你沒事罷？”
這是鄒大今晚從他嘴裏聽到的第一句人話，有些受寵若驚，他勉強擡起腦袋，聲音氣若游絲，“小人只是力竭了，歇會兒就好了。”
明景宸“哦”了一聲，對方見他沈默不言，腦袋又哐當一下垂了下去，連翻個身，擡一擡胳膊的力氣都沒有。
想到方才鄒大帶著自己發足狂奔的情形，明景宸心情覆雜。如果沒有他，光靠自己這副羸弱無用的殼子，恐怕半道上就被沙暴埋了，一定程度上來說，鄒大算是自己的救命恩人。
為此，他有些說不出口的別扭，這種情緒很大程度來自他與生俱來的高傲自負，他曾經也是個手挽雕弓，力敵千鈞的高手，如今卻什麽也不是了。
明景宸攤開雙手，只見腕骨纖細，掌心柔嫩，連多年風雨不輟練槍形成的老繭都在這一年不到的時光裏淡化了不少。
想起不久前，在雲州大營中連射只大雁都要借第二發羽箭續力，真正是百無一用。
難道這七八年間自己只能讀書作畫，蒔花弄草不成？
明景宸想到這兒，一顆心跌落谷底，這幾日體內維系的一口氣在失落絕望中徹底洩了出去，他頭腦愈發昏沈，突然眼前一黑就陷入了昏迷。
中途因為疼痛和寒冷，他醒了幾回又很快昏睡了過去，直到日光透過窄小的窗縫射在他眼皮上，他才迷迷瞪瞪地醒轉過來。
他望著掛滿蛛網的破敗房梁楞了會兒神，才想起自己究竟身在何處。
他忍著酸痛從地上爬起來，昨晚太黑，他都沒怎麽仔細看清楚這間救了他和鄒大的房子是何摸樣，此時看周遭陳列擺設，這裏似乎是前朝設立的一處驛站，應當荒廢了不少年月，很多東西都朽爛得面目全非了。
明景宸走到鄒大身邊，這人正仰面躺在地上鼾聲如雷，他便知對方體力恢覆得不錯，這才稍稍放了心。
他輕手輕腳地走到門邊將雜物挪開後推門出去，外頭金陽當空，砂石沈寂，與昨夜的驚心動魄，暗無天日簡直是兩個世界。他依靠估算的時辰和太陽的位置大致確定了方向。
正當他在思索回到昨日紮營地點的附近找到潘吉他們的可能性大小的時候，身後傳來一串足音。
明景宸回頭，發現鄒大正撓著頭從石頭屋子裏走出來，眼角還蒙著一粒眼屎，頭發亂糟糟，身上臭烘烘的。
見他這副尊容，自己也能想象得到自個兒現下八成比對方好不到哪兒去。
明景宸不動聲色地朝後退了兩步，“你醒了。”
鄒大看了看周遭，他們所在的石頭房子像是沙海中的一座孤島，他問道：“景公子，如今我們和其他人走散了，該如何是好？”
“你對這兒比我熟悉，你覺得該怎麽辦？”
鄒大沒有立刻回答，而是對他察言觀色了一番，才斟酌著詞句小心翼翼地試探道：“不如……咱們先回去……”他剛說出“回去”兩個字，就感到明景宸的目光如有實質地剮在自己身上，淩厲無比，他心頭一顫，卻仍舊梗著脖子將顧慮說了出來。
“景公子，不是小人貪生怕死，只是如今只剩你我二人，沒水沒食物，這在戈壁沙漠裏究竟多可怕或許您現下還不懂，但小人很清楚，這樣下去非但找不回其他人，我倆也得把命留在這兒。聽小人一句勸，咱們回去罷。我們走了沒幾日，抓緊些趕路，靠著戈壁上的沙棘、沙棗也能勉強解渴果腹，堅持回到大慶關應當不難。”
明景宸不說同意與否，只用黑亮的眸子看他，“那竇玉呢？你連竇玉也不管了？”
鄒大頹唐地摸了把拉碴的短須，道：“這種情況下誰都管不了誰，只能求老天爺對他們高擡貴手了。”
這幾日，明景宸聽竇玉提起過，鄒大這人早年間遭了難，鏢局倒了後他就落草為寇，在綠林中摸爬滾打了好些年。明景宸過去也曾接觸過許多在江湖上頗有名望的綠林好漢，旁的不說，這幫人信奉有仇必報有恩必還的江湖道義，最是重情重義。
可他在鄒大身上雖然看到了很重的江湖習氣，卻總有種說不上來的怪異感，覺得此人身上定還隱藏著什麽不為人知的秘密。
明景宸整了整衣衫，朝方才自己測算的方向走去，他邊走邊頭也不回地道：“我不會回去，除非見到高炎定的人或是……屍體……”
明景宸越走越遠，石頭房子被他甩在身後變得小如鴿卵直到消失不見，而他始終沒有回頭。
道不同不相為謀，不論鄒大當初是自願還是被迫跟隨他們來到戈壁，既然他不想繼續前行，那便分道揚鑣罷。
有一件事，當初明景宸沒有對竇玉他們說實話。
實際上，他曾經去過戎黎王庭，雖然那是很久很久以前的事了，久到那時他還被所有人尊稱為宸王……
所以他並非真的對戈壁沙漠一無所知。
根據記憶，離這兒約莫兩天的腳程有一處水源，那兒時有牧民經過飲馬休憩，只要到了那裏就能補充物資，如果運氣好，興許能找到走散的人。
明景宸從清晨一直走到下午未時，才找到昨夜他們紮營的地方。
一場沙暴將他們生火造飯、搭建帳篷的痕跡清除得一幹二凈，若不是他記得一旁黑褐色的粗壯老樹樁，險先沒認出這塊地兒來。
先前雖然沒報太大希望，但當真的沒見到潘吉他們的人影時，失望的陰霾就盤旋在他頭頂。
明景宸無甚表情的臉上布滿風霜塵土，讓他姣好昳麗的耀眼容顏像是一顆蒙塵的明珠，然而即便是掉進泥淖裏的珍寶也改變不了它是珍寶的本質。
這是此刻鄒大看到明景宸時的唯一想法。
隨後，在他古銅色的臉孔上掙紮扭曲一一閃過，最終歸於無奈的自嘲，他從巨大的樹樁後慢慢走出來，高大健壯的身體在地上鋪開一道深深的影，他望著明景宸，卻一句話不說，似乎是不知如何解釋自己中途變卦的緣由。
明景宸確有幾分驚訝，但他大部分時候是不會讓自己真實情緒過分外露的，所以他很快收斂住心緒，話語間既無責備也無喜悅，“你改變主意了？”
鄒大不看他，只望著頭頂的艷陽，說：“接下去怎麽辦？是找人還是繼續朝戎黎王庭方向走？”
明景宸卻道：“雖然我不喜歡但也不得不承認天定勝人是對的。”
鄒大這才轉頭凝視他，等著他的下文。
“但據我對高炎定的了解，他從來不會這麽想，他這人自負傲慢，覺得人定勝天，就是老天爺都沒法阻撓他的腳步。他與很多年前的我很像，曾經我也是這般的不知天高地厚，以為萬物皆為我所用……可到頭來並沒有出現什麽轉圜……”
鄒大臉上一半迷惘一半了悟。
“可能這次也會是相同的結果……也許高炎定早在某個地方死於非命，也許我們會死在戎黎人的鐵蹄下……這樣，你還要同我一起去麽？”
鄒大揩了把汗，將懷裏的東西扔給他，“你這人好生奇怪，怎麽喜怒無常的？早上我說要回去，你一走了之，現在我改變主意了，你又想勸退我，你究竟要幹什麽？非要一個人去送死麽？還是存心要和高炎定在大漠上做一對無人打攪的野鴛鴦？”
“你個莽漢在胡說八道什麽！”什麽野鴛鴦？誰要和那混賬雙宿雙棲了？
明景宸不知道的是，表面上他對鄒大的話嗤之以鼻，但臉頰耳垂處卻無知無覺地爬上一層火燒雲似的緋紅。
他罵完人去看對方扔來的東西。
沒想到竟然是個牛皮做的水囊，原本他們帶了很多這樣的水囊，現在只剩下手裏的這只，裏頭還有大半袋水。
“哪裏來的？”
鄒大指著老樹樁中間的空洞說：“裏頭找到的，應該是昨夜被沙暴刮進去卡住了。”
明景宸晃了晃這半袋水，忽然道：“走罷，這點水還不夠你一頓喝的。”
鄒大三兩步追上他，“去哪？”
“先去找水源，我們需要馬匹或者駱駝，還有食物。”
鄒大半信半疑，“你知道哪裏有水源？你不是從未去過戎黎麽？”
“讀萬卷書如行萬裏路。我沒你走鏢押貨的能耐，但好歹認得幾個字，讀過幾本書。臨行前我翻過北地與戎黎的地理志，還查閱了近些年繪制的輿圖。”明景宸用手指點了點自己的腦袋，不客氣地說，“你這個去過戎黎的，怎麽連水源在哪都不清楚？你是真不知道還是不想說？”
面對他審視的目光，鄒大無措地撇開視線，真假難辨地說：“時間太久我給忘了。”
“原來是忘了。”明景宸不去和他較真，揚了揚水囊在前頭帶路，“那你跟緊我，別走岔了道兒。”
戈壁沙漠裏大魚大肉沒有，但仔細找找，還是能找到沙蔥、沙棘、漿果等植物用來果腹的。
運道好的話，也能抓到野生的石雞打打牙祭。
鄒大藝高人膽大，某次見到有兩只盤羊在遠處陡峭的山巖上如履平地，它們渾身被深棕色的厚實皮毛覆蓋，頭頂兩只螺旋狀的粗大重角猶如兩把彎刀，便想抓一只來嘗嘗鮮。
要不是明景宸好言點醒他這兩只盤羊的危險程度，這傻子還真會去和它們一對二的比劃比劃。
兩人風餐露宿，緊趕慢趕，總算到達了水源所在的小綠洲。
鄒大不顧形象地從土坡上往下沖，恨不得一頭栽進清亮的水裏頭游上幾個來回，他豪放地將水潑在臉上身上，敞開了胸懷灌了半肚子水，才暢快地癱倒在岸邊的草地上，望著頭頂白白的雲彩楞楞地出神。
明景宸掬起水慢慢地喝，喝完又把空了的水囊灌滿，然後往不遠處的牧民搭的氈房走去，走了一半他又折返回來，居高臨下地俯視鄒大。
鄒大睜開一只眼睛看他，聽他說道：“你不是會戎黎語？那和牧民打聽的事就交給你了。”
鄒大並無異議，一骨碌爬起來去找牧民搭訕，奇怪的是，明景宸一直跟在自己身後，在他與牧民用戎黎語交流的時候，還做出傾聽的模樣。
這讓鄒大有點拿不準，這人究竟是真聽不懂還是假聽不懂，對方是不是起了疑心，所以故意試探。
牧民們聽說他倆是行商立馬露出驚喜的神情，但等知道他們因為遇到了沙暴，不僅丟了貨物還和同伴們走散時，就對他倆的遭遇感到既憐憫又慶幸了。
好在牧民對他倆桓朝人的身份並不多麽在意，算得上友好熱情，不僅給他們吃食，還告訴他們去王庭的最佳路線，雖然他們並不懂這兩個狼狽落魄的中原商賈明明連貨物都丟了，為什麽還非要去王庭不可。
但他們對此沒有多大興趣，就沒多問。
從他們口中得知，這段時間沒有別的中原人來過這裏，鄒大和明景宸對視了片刻，又裝作若無其事地繼續攀談。
離開前，明景宸用發冠上的珍珠與牧民換了兩匹馬、一袋便於存放的馃子面餅以及稍許肉幹。
牧民們也不富裕，要不是看在珍珠品質上乘倒賣出去有利可圖的份上，他們也不願用糧食馬匹來交換。
明景宸和鄒大騎馬繼續趕路，不成想往西北方向走了不到半日，就碰到了奄奄一息的竇玉倒在路邊。
兩人連忙給他餵水餵吃的。
別看竇大人是個文官，餓狠了也是個豪邁的吃相，幾口就把一個比自己臉盤子還大的面餅消滅幹凈，他吃完又休息了一個多時辰，這才算恢覆了半數體力。
竇大人也是倒黴，那晚沙暴來襲時，鄒大認錯了人抓了明景宸就逃之夭夭，他只能跟著潘吉他們逃命，然而那時飛沙走石的，根本看不清前路，沒多久就和他們走散了，他只能沒頭蒼蠅似的到處瞎竄，陰差陽錯下找到一處凹陷的巖壁坑洞躲藏才挨過了一晚。
竇大人發誓，要是早知有今日這一劫，當初他就不會去考科舉，而是勤學苦練去考個武狀元。
“真是百無一用是書生啊！”他哭得好不悲傷。
明景宸被他哭得心煩，早前怎麽沒看出來竇大人這麽能哭？也不對，當初在褚玉苑他給高炎定“哭靈”就哭得很賣力，是自己忘記了。明景宸懊惱地看了看日頭，忍不住打斷他，“咱們還是盡快趕路罷，要是再哭下去天又要黑了，這兒的豺狼可不會憐惜你。”
哭聲戛然而止，竇玉被鄒大攙扶起來與他同乘一騎繼續趕路。
接下去幾日，他們又途經一處草場，甚至還碰到了一小隊戎黎鐵騎。
三人早就換上了當地牧民的衣服，用頭巾蒙住半張臉，由於這裏風沙大，他們這副裝扮倒也沒引起這些騎兵的註意。
這幫人騎在馬上，招搖地大聲說話，原本在放牧做活的戎黎百姓都畏懼地低下頭並將牛羊盡可能地往遠處趕。
明景宸三人立刻跑到靠近騎兵的羊群邊上，裝作驅趕羊群的模樣，一邊讓鄒大偷聽他們究竟談了些什麽。
等騎兵遠去後，三人躲到隱蔽的角落，鄒大將面巾摘下長籲了一口氣，面色凝重地道：“情況很不妙。”
竇玉急切地追問道：“他們說了什麽？你快說！”
鄒大說：“一個好消息一個壞消息。”
竇玉氣得都想削他，都什麽時候了還打啞謎，“快點說！甭管先說哪個！”
明景宸雙臂環胸，看著還算鎮定，沒像竇玉一樣催促他。
“好消息是鎮北王爺還活著……”沒等竇玉露出喜出望外的表情，他立馬打破了喜悅的假象，“壞消息是他如今落入了大王子和右賢王的手裏。”
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鄒大同樣看到了，這座石頭屋子的出現讓他疲乏不堪的軀體剎那回光返照，力量在他血肉筋骨中死灰覆燃，燒成一片火海汪洋，他腳下生風，每塊肌肉都蓄滿了一往無前的動力。
他手足額頭上青筋畢露，像只矯健的豹子，嘶吼著沖入石頭屋子後撲在冷硬的地面上。
沒等他喘勻，腦袋上又被明景宸敲了一記，對方壓在自己背上，惡狠狠地責罵道：“蠢貨！門都沒關！快放開我！”
鄒大這才松開了手。
明景宸沒功夫再和他計較，跑過去將破爛的門板合上，又覺得不保險，從旁邊拖了好些雜物過來抵住了它，如果這樣還是被外頭的風沙掀了去，那他只能束手待斃了。
他貼著門板聽了會兒動靜，那沙暴果然呼嘯著卷到了這兒，隆隆巨響混著落石聲，唐突地碾壓過境，整座石頭屋子都在戰栗哆嗦，房梁上不斷有石料的殘渣撲梭梭地落下，灑了自己滿頭滿臉。
明景宸連忙躲開，又在屋裏轉了一圈，發現除了一扇窗戶再沒有別的口了，好在窗戶看著比那門牢靠，暫時應當不打緊。
等外頭動靜明顯小下去了，他這才松了口氣，頹然坐倒在地上。
歇了會兒後，明景宸見鄒大仍就是方才的姿勢趴倒在地上，便朝他喊了一聲，“餵！你沒事罷？”
這是鄒大今晚從他嘴裏聽到的第一句人話，有些受寵若驚，他勉強擡起腦袋，聲音氣若游絲，“小人只是力竭了，歇會兒就好了。”
明景宸“哦”了一聲，對方見他沈默不言，腦袋又哐當一下垂了下去，連翻個身，擡一擡胳膊的力氣都沒有。
想到方才鄒大帶著自己發足狂奔的情形，明景宸心情覆雜。如果沒有他，光靠自己這副羸弱無用的殼子，恐怕半道上就被沙暴埋了，一定程度上來說，鄒大算是自己的救命恩人。
為此，他有些說不出口的別扭，這種情緒很大程度來自他與生俱來的高傲自負，他曾經也是個手挽雕弓，力敵千鈞的高手，如今卻什麽也不是了。
明景宸攤開雙手，只見腕骨纖細，掌心柔嫩，連多年風雨不輟練槍形成的老繭都在這一年不到的時光裏淡化了不少。
想起不久前，在雲州大營中連射只大雁都要借第二發羽箭續力，真正是百無一用。
難道這七八年間自己只能讀書作畫，蒔花弄草不成？
明景宸想到這兒，一顆心跌落谷底，這幾日體內維系的一口氣在失落絕望中徹底洩了出去，他頭腦愈發昏沈，突然眼前一黑就陷入了昏迷。
中途因為疼痛和寒冷，他醒了幾回又很快昏睡了過去，直到日光透過窄小的窗縫射在他眼皮上，他才迷迷瞪瞪地醒轉過來。
他望著掛滿蛛網的破敗房梁楞了會兒神，才想起自己究竟身在何處。
他忍著酸痛從地上爬起來，昨晚太黑，他都沒怎麽仔細看清楚這間救了他和鄒大的房子是何摸樣，此時看周遭陳列擺設，這裏似乎是前朝設立的一處驛站，應當荒廢了不少年月，很多東西都朽爛得面目全非了。
明景宸走到鄒大身邊，這人正仰面躺在地上鼾聲如雷，他便知對方體力恢覆得不錯，這才稍稍放了心。
他輕手輕腳地走到門邊將雜物挪開後推門出去，外頭金陽當空，砂石沈寂，與昨夜的驚心動魄，暗無天日簡直是兩個世界。他依靠估算的時辰和太陽的位置大致確定了方向。
正當他在思索回到昨日紮營地點的附近找到潘吉他們的可能性大小的時候，身後傳來一串足音。
明景宸回頭，發現鄒大正撓著頭從石頭屋子裏走出來，眼角還蒙著一粒眼屎，頭發亂糟糟，身上臭烘烘的。
見他這副尊容，自己也能想象得到自個兒現下八成比對方好不到哪兒去。
明景宸不動聲色地朝後退了兩步，“你醒了。”
鄒大看了看周遭，他們所在的石頭房子像是沙海中的一座孤島，他問道：“景公子，如今我們和其他人走散了，該如何是好？”
“你對這兒比我熟悉，你覺得該怎麽辦？”
鄒大沒有立刻回答，而是對他察言觀色了一番，才斟酌著詞句小心翼翼地試探道：“不如……咱們先回去……”他剛說出“回去”兩個字，就感到明景宸的目光如有實質地剮在自己身上，淩厲無比，他心頭一顫，卻仍舊梗著脖子將顧慮說了出來。
“景公子，不是小人貪生怕死，只是如今只剩你我二人，沒水沒食物，這在戈壁沙漠裏究竟多可怕或許您現下還不懂，但小人很清楚，這樣下去非但找不回其他人，我倆也得把命留在這兒。聽小人一句勸，咱們回去罷。我們走了沒幾日，抓緊些趕路，靠著戈壁上的沙棘、沙棗也能勉強解渴果腹，堅持回到大慶關應當不難。”
明景宸不說同意與否，只用黑亮的眸子看他，“那竇玉呢？你連竇玉也不管了？”
鄒大頹唐地摸了把拉碴的短須，道：“這種情況下誰都管不了誰，只能求老天爺對他們高擡貴手了。”
這幾日，明景宸聽竇玉提起過，鄒大這人早年間遭了難，鏢局倒了後他就落草為寇，在綠林中摸爬滾打了好些年。明景宸過去也曾接觸過許多在江湖上頗有名望的綠林好漢，旁的不說，這幫人信奉有仇必報有恩必還的江湖道義，最是重情重義。
可他在鄒大身上雖然看到了很重的江湖習氣，卻總有種說不上來的怪異感，覺得此人身上定還隱藏著什麽不為人知的秘密。
明景宸整了整衣衫，朝方才自己測算的方向走去，他邊走邊頭也不回地道：“我不會回去，除非見到高炎定的人或是……屍體……”
明景宸越走越遠，石頭房子被他甩在身後變得小如鴿卵直到消失不見，而他始終沒有回頭。
道不同不相為謀，不論鄒大當初是自願還是被迫跟隨他們來到戈壁，既然他不想繼續前行，那便分道揚鑣罷。
有一件事，當初明景宸沒有對竇玉他們說實話。
實際上，他曾經去過戎黎王庭，雖然那是很久很久以前的事了，久到那時他還被所有人尊稱為宸王……
所以他並非真的對戈壁沙漠一無所知。
根據記憶，離這兒約莫兩天的腳程有一處水源，那兒時有牧民經過飲馬休憩，只要到了那裏就能補充物資，如果運氣好，興許能找到走散的人。
明景宸從清晨一直走到下午未時，才找到昨夜他們紮營的地方。
一場沙暴將他們生火造飯、搭建帳篷的痕跡清除得一幹二凈，若不是他記得一旁黑褐色的粗壯老樹樁，險先沒認出這塊地兒來。
先前雖然沒報太大希望，但當真的沒見到潘吉他們的人影時，失望的陰霾就盤旋在他頭頂。
明景宸無甚表情的臉上布滿風霜塵土，讓他姣好昳麗的耀眼容顏像是一顆蒙塵的明珠，然而即便是掉進泥淖裏的珍寶也改變不了它是珍寶的本質。
這是此刻鄒大看到明景宸時的唯一想法。
隨後，在他古銅色的臉孔上掙紮扭曲一一閃過，最終歸於無奈的自嘲，他從巨大的樹樁後慢慢走出來，高大健壯的身體在地上鋪開一道深深的影，他望著明景宸，卻一句話不說，似乎是不知如何解釋自己中途變卦的緣由。
明景宸確有幾分驚訝，但他大部分時候是不會讓自己真實情緒過分外露的，所以他很快收斂住心緒，話語間既無責備也無喜悅，“你改變主意了？”
鄒大不看他，只望著頭頂的艷陽，說：“接下去怎麽辦？是找人還是繼續朝戎黎王庭方向走？”
明景宸卻道：“雖然我不喜歡但也不得不承認天定勝人是對的。”
鄒大這才轉頭凝視他，等著他的下文。
“但據我對高炎定的了解，他從來不會這麽想，他這人自負傲慢，覺得人定勝天，就是老天爺都沒法阻撓他的腳步。他與很多年前的我很像，曾經我也是這般的不知天高地厚，以為萬物皆為我所用……可到頭來並沒有出現什麽轉圜……”
鄒大臉上一半迷惘一半了悟。
“可能這次也會是相同的結果……也許高炎定早在某個地方死於非命，也許我們會死在戎黎人的鐵蹄下……這樣，你還要同我一起去麽？”
鄒大揩了把汗，將懷裏的東西扔給他，“你這人好生奇怪，怎麽喜怒無常的？早上我說要回去，你一走了之，現在我改變主意了，你又想勸退我，你究竟要幹什麽？非要一個人去送死麽？還是存心要和高炎定在大漠上做一對無人打攪的野鴛鴦？”
“你個莽漢在胡說八道什麽！”什麽野鴛鴦？誰要和那混賬雙宿雙棲了？
明景宸不知道的是，表面上他對鄒大的話嗤之以鼻，但臉頰耳垂處卻無知無覺地爬上一層火燒雲似的緋紅。
他罵完人去看對方扔來的東西。
沒想到竟然是個牛皮做的水囊，原本他們帶了很多這樣的水囊，現在只剩下手裏的這只，裏頭還有大半袋水。
“哪裏來的？”
鄒大指著老樹樁中間的空洞說：“裏頭找到的，應該是昨夜被沙暴刮進去卡住了。”
明景宸晃了晃這半袋水，忽然道：“走罷，這點水還不夠你一頓喝的。”
鄒大三兩步追上他，“去哪？”
“先去找水源，我們需要馬匹或者駱駝，還有食物。”
鄒大半信半疑，“你知道哪裏有水源？你不是從未去過戎黎麽？”
“讀萬卷書如行萬裏路。我沒你走鏢押貨的能耐，但好歹認得幾個字，讀過幾本書。臨行前我翻過北地與戎黎的地理志，還查閱了近些年繪制的輿圖。”明景宸用手指點了點自己的腦袋，不客氣地說，“你這個去過戎黎的，怎麽連水源在哪都不清楚？你是真不知道還是不想說？”
面對他審視的目光，鄒大無措地撇開視線，真假難辨地說：“時間太久我給忘了。”
“原來是忘了。”明景宸不去和他較真，揚了揚水囊在前頭帶路，“那你跟緊我，別走岔了道兒。”
戈壁沙漠裏大魚大肉沒有，但仔細找找，還是能找到沙蔥、沙棘、漿果等植物用來果腹的。
運道好的話，也能抓到野生的石雞打打牙祭。
鄒大藝高人膽大，某次見到有兩只盤羊在遠處陡峭的山巖上如履平地，它們渾身被深棕色的厚實皮毛覆蓋，頭頂兩只螺旋狀的粗大重角猶如兩把彎刀，便想抓一只來嘗嘗鮮。
要不是明景宸好言點醒他這兩只盤羊的危險程度，這傻子還真會去和它們一對二的比劃比劃。
兩人風餐露宿，緊趕慢趕，總算到達了水源所在的小綠洲。
鄒大不顧形象地從土坡上往下沖，恨不得一頭栽進清亮的水裏頭游上幾個來回，他豪放地將水潑在臉上身上，敞開了胸懷灌了半肚子水，才暢快地癱倒在岸邊的草地上，望著頭頂白白的雲彩楞楞地出神。
明景宸掬起水慢慢地喝，喝完又把空了的水囊灌滿，然後往不遠處的牧民搭的氈房走去，走了一半他又折返回來，居高臨下地俯視鄒大。
鄒大睜開一只眼睛看他，聽他說道：“你不是會戎黎語？那和牧民打聽的事就交給你了。”
鄒大並無異議，一骨碌爬起來去找牧民搭訕，奇怪的是，明景宸一直跟在自己身後，在他與牧民用戎黎語交流的時候，還做出傾聽的模樣。
這讓鄒大有點拿不準，這人究竟是真聽不懂還是假聽不懂，對方是不是起了疑心，所以故意試探。
牧民們聽說他倆是行商立馬露出驚喜的神情，但等知道他們因為遇到了沙暴，不僅丟了貨物還和同伴們走散時，就對他倆的遭遇感到既憐憫又慶幸了。
好在牧民對他倆桓朝人的身份並不多麽在意，算得上友好熱情，不僅給他們吃食，還告訴他們去王庭的最佳路線，雖然他們並不懂這兩個狼狽落魄的中原商賈明明連貨物都丟了，為什麽還非要去王庭不可。
但他們對此沒有多大興趣，就沒多問。
從他們口中得知，這段時間沒有別的中原人來過這裏，鄒大和明景宸對視了片刻，又裝作若無其事地繼續攀談。
離開前，明景宸用發冠上的珍珠與牧民換了兩匹馬、一袋便於存放的馃子面餅以及稍許肉幹。
牧民們也不富裕，要不是看在珍珠品質上乘倒賣出去有利可圖的份上，他們也不願用糧食馬匹來交換。
明景宸和鄒大騎馬繼續趕路，不成想往西北方向走了不到半日，就碰到了奄奄一息的竇玉倒在路邊。
兩人連忙給他餵水餵吃的。
別看竇大人是個文官，餓狠了也是個豪邁的吃相，幾口就把一個比自己臉盤子還大的面餅消滅幹凈，他吃完又休息了一個多時辰，這才算恢覆了半數體力。
竇大人也是倒黴，那晚沙暴來襲時，鄒大認錯了人抓了明景宸就逃之夭夭，他只能跟著潘吉他們逃命，然而那時飛沙走石的，根本看不清前路，沒多久就和他們走散了，他只能沒頭蒼蠅似的到處瞎竄，陰差陽錯下找到一處凹陷的巖壁坑洞躲藏才挨過了一晚。
竇大人發誓，要是早知有今日這一劫，當初他就不會去考科舉，而是勤學苦練去考個武狀元。
“真是百無一用是書生啊！”他哭得好不悲傷。
明景宸被他哭得心煩，早前怎麽沒看出來竇大人這麽能哭？也不對，當初在褚玉苑他給高炎定“哭靈”就哭得很賣力，是自己忘記了。明景宸懊惱地看了看日頭，忍不住打斷他，“咱們還是盡快趕路罷，要是再哭下去天又要黑了，這兒的豺狼可不會憐惜你。”
哭聲戛然而止，竇玉被鄒大攙扶起來與他同乘一騎繼續趕路。
接下去幾日，他們又途經一處草場，甚至還碰到了一小隊戎黎鐵騎。
三人早就換上了當地牧民的衣服，用頭巾蒙住半張臉，由於這裏風沙大，他們這副裝扮倒也沒引起這些騎兵的註意。
這幫人騎在馬上，招搖地大聲說話，原本在放牧做活的戎黎百姓都畏懼地低下頭並將牛羊盡可能地往遠處趕。
明景宸三人立刻跑到靠近騎兵的羊群邊上，裝作驅趕羊群的模樣，一邊讓鄒大偷聽他們究竟談了些什麽。
等騎兵遠去後，三人躲到隱蔽的角落，鄒大將面巾摘下長籲了一口氣，面色凝重地道：“情況很不妙。”
竇玉急切地追問道：“他們說了什麽？你快說！”
鄒大說：“一個好消息一個壞消息。”
竇玉氣得都想削他，都什麽時候了還打啞謎，“快點說！甭管先說哪個！”
明景宸雙臂環胸，看著還算鎮定，沒像竇玉一樣催促他。
“好消息是鎮北王爺還活著……”沒等竇玉露出喜出望外的表情，他立馬打破了喜悅的假象，“壞消息是他如今落入了大王子和右賢王的手裏。”
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