143、第 143 章
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143、第 143 章
“莉莉絲的推測沒錯，通恩的貴族確實在集結騎士。”赫蘿克在女巫聚集的房間內，分析自己的所見，“鐵匠說最近接到武器的訂單非常多，還有不少人被叫到貴族們的府邸為武器做保養。”
這是旅館內最大的房間，女巫們收集完情報，便聚集到二樓的這個房間開會。
“現在正是收獲深藍的季節，據說往年這時候已經開始對外運輸深藍了，今年因為林塞山脈的女巫，通恩向外運輸車隊遲遲沒有出發。”歐諾彌亞看向莉莉絲，“但擁有通恩領地的外地貴族的車隊應該已經在路上了。”
在王國建立之初，國王將土地分給自己的親屬和建國功臣，封他們為貴族。貴族們需要向國王上繳一定的金錢和資源，除此之外，貴族完全享有冊封的領土，他們可以在不違反王國法律的基礎上，以領主的身份制定包括稅收在內的各項政策。
在建國初始，貴族等級越高，國王賜予的土地越多，權力就越大，後代繼承到的東西也就越多，也正因為如此，越是貴族，越看重等級。
不少貴族們認為家族的名譽大於一切，身份是榮耀的象征，出身決定命運。他們總是會把榮譽掛在嘴邊，制定各種規則和禮儀規範，用各種方式彰顯自己的地位，並與其他貴族聯姻，維持家族地位。
表面看來，老貴族們似乎能將自己的地位千秋萬代地傳承下去，但事實卻並非如此，因為揮霍無度、管理不善、派系鬥爭、家族內鬥等原因導致家族衰落破產的貴族比比皆是。
貴族之所以自傲，是因為他們的名號代表了他們的權力地位，而這一切都與金錢相關，要維持貴族家庭的體面，需要不斷向外人展示財力：定制的衣物、高級的珠寶、昂貴的房產……以及仆人、騎士、奴隸的數量。
買不起衣物、珠寶之類的物品頂多會被嘲笑，但發不出工資，仆人和騎士、甚至管理奴隸的家夥們都會離開。
落魄的貴族為了維持生活，會出租、出售領土，或者以婚姻、入籍的方式出賣爵位。甚至在王國資金最緊張的時候，國王也賣出過準男爵這種不倫不類的爵士稱號。
種種原因使得原本成片劃分的土地被分割成一塊塊小領土。
引人覬覦的黃金糧倉通恩，更是在王國成立後的一代代貴族手中流轉，被瓜分得七零八落。
雖然也有貴族會選擇喜歡的領土居住，但更多貴族喜歡聚集在首都費爾頓城，那裏離國王最近，貴族聚集的社交圈也更利於資源交換。
當貴族會指派代理人幫他們打理領地，每到收獲的季節，貴族就會派出家中的一員，帶著車隊巡視領土，收取稅金和貢品，順便實地檢查代理人的工作。
克利歐拿出整理好的名單：“這是通恩所有的貴族家族的名單。比起那些小家族，勾出來的大貴族更值得擔心，據說……有些貴族的巡視車隊規模很大，也配備了不少護衛，如果他們到了通恩，也會成為波伊·亞爾曼的助力。”
“不。”莉莉絲答道，“在林塞女巫們攔截商路的這一年時間裏，亞爾曼承受了巨大的壓力，現在正是深藍的交易季，他肯定會在引起更大不滿前盡快解決這件事。”
女巫們圍在名單旁邊，識字的女巫念出了名單上或是熟悉或是陌生的家族名字，和大家交換著打聽到的關於這些家族的信息。
莉莉絲也掃了一眼名單：亞爾曼伯爵、阿博特公爵、奧斯汀子爵、迪基男爵、索爾伯爵、尼科爾子爵、史沫特萊子爵、梅格伯爵……
這份名單是按照貴族們在通恩的土地占有面積排序的，換言之，名單順序也代表著貴族們在通恩的勢力。
盡管通恩被分得七零八落，但最早分得這塊土地的亞爾曼家族依然在這裏占據了最大的領土，後續延伸出的深藍貿易更是牽扯到大批貴族。
之前清剿活動全部失敗，使得許多人質疑波伊·亞爾曼的能力，倘若在收獲季依然無法打開原本的通路，波伊·亞爾曼不僅會損失大量資金，在貴族和亞爾曼家族中的地位也會受到威脅。
無論是為了利益，還是為了名譽，波伊·亞爾曼都需要在大批巡視車隊到達通恩之前解決掉林塞女巫。
當然，對於通恩的其他貴族和領主代理們也是如此。
通恩已經三年沒有舉辦過收獲節，但每到收獲的季節，亞爾曼伯爵都會在伯爵府舉辦持續幾天的盛大聚會，這也正是伯爵府最忙碌，最缺人手的時候。
女巫們白天準備物資，搜集信息，去各處踩點，晚上開會商討作戰計劃。
苔絲和伊裏斯沒有對她們的行動提出任何疑問。
苔絲像往常一樣處理旅館的事務，但她和伊裏斯在後門做了一些偽裝，方便女巫們進出，並關上大門，不再迎接其他客人。
她們和女巫保持了一種心照不宣的默契。
第四天晚上，貝斯蒂在走廊裏攔下了莉莉絲。
“嗨，莉莉絲。”她笑瞇瞇地揚起手中的紙，“你猜，這是什麽？”
莉莉絲接過那張紙，紙上畫著通恩貴族的家族徽章，旁邊標著數字。
“這是通恩各個貴族在這次活動中派出的騎士和兵力，”貝斯蒂走到莉莉絲身邊，壓低了聲音，“伊裏斯從來不主動說什麽，可只要我們提出問題，她就會解答。所以前天和伊裏斯聊天時，我試探性地問了兵力的問題，昨天她給了我這些數據，我大概驗證了一下，數字的誤差並不是很大。”
貝斯蒂偏著頭：“伊裏斯在信息方面幫了我們很多，只是當大家對她道謝時，她總說‘這是工作’。就我看來，她並不想和我們拉近距離，但比起苔絲，伊裏斯似乎對我們了解得更多。”貝斯蒂彎著眼睛，看向莉莉絲，“當然，這個旅館也有許多疑點……”
莉莉絲知道貝斯蒂說的疑點是什麽。
這是一間破敗的旅館，沒有多少客人，客房也不多，即使是用來做會議室的房間，女巫們開完會以後，也會收拾出來打地鋪供大家休息。
容客量這麽小的旅館，卻在沒有大規模采購的情況下，提供了充足的被褥和足夠的食物。
這是件值得慶幸的事，畢竟一個小旅館突然大規模采購物資更容易引起其他人的註意和懷疑，但同樣的，這麽小的旅館，事先準備了這麽多用不到的東西也非同尋常。
就像早知道會有人來一樣。
“你說的沒錯。”莉莉絲回答，“這裏確實是據點。”
自從打破選項，獲得行動自由，並建立卡俄斯以後，莉莉絲一直在思考如何與通恩建立聯系。
在公爵府裏，尤其是在莉莉絲面前，“通恩”是一個忌語。尤其是在尼莫西妮去世以後，阿博特公爵不允許任何人在莉莉絲面前說起這個地點。
當初阿博特公爵因為父親生病猝死，意外繼承了爵位，成為史上最年輕的公爵。
出身高貴，相貌端正，年紀輕輕便繼承了爵位，又和即將繼承王位的王子康拉德·索耶關系緊密……順風順水的阿博特公爵很快成為了眾人追捧的對象，無論他如何奢華淫靡，聚集在他周圍的人們總是對他讚不絕口，稱讚他的風流氣派。
阿博特公爵覺得艷麗的花朵總會吸引狂蜂爛蝶，卻不知道糞便也會吸引蒼蠅和蜣螂。
善於阿諛奉承的人們帶來了不少投資項目，年輕的阿博特公爵被天花亂墜的承諾所迷惑，揮金如土。
他的人生過的如此順遂，權力與金錢又來得如此輕易，以至於他高估了自己的判斷力，也忽視了那些預兆。
當發現不對的時候，公爵府已經陷入了經濟危機。
這是阿博特公爵有生以來遇到的最大挫折。
阿博特公爵解決經濟危機的方法，就是和男爵小姐尼莫西妮結婚。
當時通恩有人正在做一種秘密的買賣，利潤驚人，這買賣的關鍵就是土地。
而尼莫西妮的家族是世世代代生活在通恩的平民，對農田有非同尋常的執著，他們通過入籍買賣的方式獲得了男爵頭銜，世代積累下來的財富也全都投資在了農田上。
雖然老牌貴族們大多看不上這些暴發戶一樣的“新貴”，尼莫西妮的家族也被人戲稱為“大地主”，但是花錢買了爵位的人們卻總是想要融入到更高的階層中。
所以公爵提出的求婚，馬上就被接受了。
這樁婚事在貴族圈裏引起了軒然大波。
當人們問起阿博特公爵為何選擇地位差距如此之大的人做妻子時，阿博特公爵用暧昧而深情的語氣回答：“因為我對尼莫西妮一見鐘情。”這個答案引得周圍的小姐和貴婦睜大了雙眸，紅著臉驚呼。
於是阿博特公爵的婚姻成為一段浪子回頭的佳話，尼莫西妮變成高攀貴族的灰姑娘，被無數人羨妒其“好運”。
那些嗅覺敏銳的人，卻在佩服阿博特公爵的這一步棋——比起那些住在首都，見多識廣的高級貴族，偏居一隅的小貴族們更容易被“幸運”砸昏頭腦，也更容易被操縱。
阿博特公爵也確實是這樣做的，他用各種手段、一步步吞掉妻子家的土地，參與“秘密買賣”之後，順利度過經濟危機，並賺取大量財富。
按照各種浪漫愛情故事的套路，阿博特公爵靠著與尼莫西妮的婚姻度過危機，應該會更加感激她，珍惜她，愛她。
事實卻並非如此。
公爵一直認為尼莫西妮配不上“公爵夫人”的名號，也做好了榨取完所有價值就舍棄尼莫西妮，再與門當戶對的貴族小姐結婚的打算。
直到公爵發現自己的隱疾，這個計劃才作罷，畢竟他無法保證下一個妻子能像深居簡出的尼莫西妮一樣便於控制。
在小說故事裏，人們總是歌頌那些為丈夫付出一切，陪伴他走過低谷，“為他生兒育女”的妻子，他們說那樣的女人最後會苦盡甘來，贏得所有人的尊重與愛戴。
可阿博特公爵厭惡，甚至憎恨尼莫西妮和莉莉絲。
當他看到尼莫西妮的時候，就會想到當初的失敗——不得不和地位低微的男爵小姐結婚的屈辱以及用不光彩手段吞掉妻子家土地的黑色歷史。
莉莉絲也會讓他想到自己不能擁有更多後代的無能。
他是高高在上的公爵，應該被所有人讚揚、崇拜。
而她們卻是他的兩塊疤，是他完美人生的汙點，揭露了他齷齪的真實和失敗。
“你們怎麽敢用那種眼神看我，我可是公爵！！”
在某個壞結局，陷入瘋狂的阿博特公爵殺死莉莉絲時，說出了對妻子和女兒的恨意。
這個居於高位的男人不願意接受任何打擊，他把所有的過錯都推給其他人，逃避且憎恨一切的不順，自欺欺人地維護著自己脆弱的自尊。
所以即使公爵在通恩擁有大片領土，莉莉絲也很難在公爵府打聽到相關的消息。
而其他人在通恩立足也是非常困難的事。
那些在通恩擁有土地的貴族家的小姐，曾經一度成為炙手可熱的結婚對象。但隨著土地被奪走，資產被轉移，通恩的貴族們發現了聯姻者們的目的，變得更加警覺。近二十年來，各方勢力已經牢牢把握住了通恩的一切，完全沒有外人插足的餘地。那些“賺錢的買賣”更是被少數人緊緊握在手裏，即使是以經商出名的本森家也無法融入，更何況是莉莉絲。
轉折點在於艾伯帶著車隊回來的晚上，那天，莉莉絲幫了一個摔掉箱子的仆人。
當時莉莉絲並不知道自己以後的命運，但她也不打算白白浪費掉這個人情，於是在幾天後找了個機會對那個仆人套話。
膽小的男仆既不敢對莉莉絲透露太多公爵的買賣和通恩的信息，又不敢一言不發，便告訴了莉莉絲之前被公爵府趕走的女仆苔絲的近況。
之後，赫卡特對這間小旅館伸出橄欖枝，使它成為卡俄斯在通恩的一個重要據點。
莉莉絲簡單扼要地梳理了一遍通恩與尼莫西妮，以及這個據點和自己的關系，並隱去了一些不便洩露的信息。
貝斯蒂抱著手臂，背靠著墻，聽著莉莉絲的解釋。
“從一開始，你定的路線中就有通恩，”貝斯蒂問，“你早就做好了準備？”
“是的，我們要做的事非常危險。”莉莉絲答道，“我不會只因為通恩有熟人，就帶大家冒然進城。”
當初莉莉絲曾經給兩位賞金獵人寫過通向伊迪絲城的路線，多爾恩城、維爾博和通恩都在路線之中，路上搜集的物價信息，也是為了了解這些城市的現狀。
後來通過報紙和赫卡特聯系上，莉莉絲便用迷信和暗號與赫卡特互通信息。
所以，赫卡特早早就向這間旅館傳達了提前準備好物資的任務，而接到任務的伊裏斯，悄無聲息地，像螞蟻搬家一樣，沒有引起任何人註意地準備好了所有必需品。
“啊，真是的，虧了虧了。”貝斯蒂郁悶地揉了揉臉，“如果早知道護送工作中還附帶征服城邦，我們至少會多要兩倍的酬勞。我敢代替塞赫美特和你打賭，這是我們遇到的，最——虧本的一樁買賣了。”
“放心吧，我會加錢的，”莉莉絲笑道，“據說亞爾曼伯爵府裏有個超級豪華的吊燈，到時候我把它拆下來送給你。”
“誰要吊燈啊！”貝斯蒂甩了甩手，“算啦算啦，跟塞赫美特這樣的賭徒在一起，我早就習慣做虧本買賣了……不過，該加的報酬還得加，我最後會列個單子和你詳細清算的。”
和貝斯蒂說話的時候，伊裏斯抱著幾床被褥從走廊盡頭的房間走了出來，看見站在走廊處的莉莉絲和貝斯蒂以後，伊裏斯站在了原地。
她沒有靠近，也沒有離開，只是抱著被褥，遠遠地看著莉莉絲和貝斯蒂。
這是這段日子經常出現的情景，伊裏斯一直和女巫們保持著安全的距離，當女巫們談論事情時，她就會走開，到一個聽不到她們談話的距離。
這種有眼色的行為省去了很多麻煩與尷尬，但也劃出了一道涇渭分明的線。
從工作這塊來說，伊裏斯是很好的員工，幹活麻利，辦事利落，能幾近完美地完成所有的任務，而且她經常去貴族的府邸幫工，能打聽到很多有用的情報，很難找到比她做得更好的人。
但是從另一方面來說，正如伊裏斯一直在說的，她只是在工作。伊裏斯從來不會問多餘的事，也幾乎不會主動和你說起她知道的，更有價值的情報。她像是一個傳遞者，只傳遞著工作範圍內的必要信息，不帶感情地完成必要的工作。
如果在和平的年代，伊裏斯的工作態度無可厚非，但在所有女巫都為這次行動堵上性命的現在，伊裏斯刻意拉開的距離與冷淡的態度卻讓女巫們所有顧慮。
“之前管伊裏斯要地圖，她給我們了。旁敲側擊問她情報，她也都回答了。目前為止，她給我們的情報都是準確的。”貝斯蒂笑著對伊裏斯揮了揮手，但是後者並沒有作出回應，依然抱著被褥站在原地。
貝斯蒂收回手，臉上依然帶著甜蜜的笑，說出的話卻是十足的冷靜：“啊，看看她的表情，她是真的討厭你。提高警戒心吧，莉莉絲，我們得多做一些準備了。”
莉莉絲再次看向站在走廊的伊裏斯，她不知道貝斯蒂是怎樣看清伊裏斯的表情的，莉莉絲只看到昏黃的燈光照亮了伊裏斯抱著的被褥，而伊裏斯的表情隱在暗處，模糊不清。
女巫們來到通恩的第八天，伊裏斯帶來了討伐女巫的隊伍即將出發的情報。
當天晚上，女巫們聚在一起，召開了最後一次會議。
“這次討伐隊伍總共有三百餘人，亞爾曼伯爵派出了兩百人，其他貴族湊出一百多人，據說亞爾曼伯爵還派人向維爾博求援，要求溫士頓·迪福出兵支援。”克利歐說道，“亞爾曼伯爵府已經開始準備今天收獲季的大型聚會了。”
亞爾曼伯爵選擇在這個時間準備聚會，應該是對這次討伐勢在必得，想在聚會上第一時間公布凱旋的消息，一雪前恥。
亞爾曼伯爵的自信是有道理的，派出這麽多兵力討伐女巫是前所未有的事情，更何況討伐軍中還有六十多個騎士。
獲得騎士頭銜的人本來就少，供養騎士也需要花費大量金錢，所以雖然騎士為貴族服務，但卻不是每個貴族都養得起騎士。一次性派出六十多個騎士，顯然是亞爾曼伯爵孤註一擲的結果。
幾百的兵力，夠得上一個小型戰役。
比起對手，女巫們的人數少得可憐。
所以女巫們制定計劃時，每個步驟都反覆斟酌，並竭力利用所有能用到的有利條件。
“林塞女巫解決掉討伐軍之後，她們會向通恩進軍。在她們發出信號之後，我們就馬上按照計劃行動。”莉莉絲在地圖上移動著手指，“還有一點需要註意，通恩有兩道城門，除了現在的雙開式城門以外，還有一道下沈式鐵門，那鐵門由機關控制，鐵門落下後，需要手動重置機關才能重新打開。”
“之前已經說過了很多遍我們的行動計劃，想必大家已經都清楚了。我們分為了五個行動小隊，如果還有不清楚的。可以去問自己的隊長，隊長再最後核對一遍每個小隊的成員名單，和成員的任務。”莉莉絲環視四周，“大家還有問題嗎？沒有的話我們就散會，小組各自……討論。”
在莉莉絲說話的時候，有個視線牢牢地盯著她，莉莉絲頓了一下，說完了剩下的話，然後朝視線的主人望去。
視線的主人是麗薩，她用迫切的目光看著莉莉絲，甚至舉起了手。
莉莉絲說完話後，麗薩就迫不及待地跑了過來。
“小姐，小姐！”麗薩連聲問，“我可以換組嗎？”
“為什麽，”莉莉絲問，“你不想和瑞吉蕾芙一組？”
“哦，不是的，但是我和瑞吉蕾芙說過了，她同意我轉組。”麗薩說，“我想和你在一組，小姐，我曾經在公爵府當過女仆，我熟悉貴族家的規則，我比其他人做得更好，我更適合和你一組，一起潛入伯爵府。”
“不，對工作太熟悉反而令人起疑，更容易被盤問過去的經歷。”發現很多女巫停止討論，看向這邊。莉莉絲打開門，帶著麗薩來到了走廊，“麗薩，你一直和瑞吉蕾芙配合得很好，最初她魔法覺醒時你就在她身邊。你們隊的其餘人也和你相處得非常融洽，我見過你指導曼瑞達和昆娜劍術，你了解她們，她們也很信任你，你們會是一個很好的隊伍。”
“可是小姐，我好久都沒有和你在一起了，上次你去維爾博就沒有帶我，在外出時，我們也沒有分到同一組。”麗薩嘟囔道，“我明明是你的女仆，卻沒有辦法陪在你身邊。”
莉莉絲想了想，問：“麗薩，你是覺得寂寞嗎？”
麗薩楞了：“什麽？”
“你希望我和你一直在一起？”
“不、不不、我不是這個意思，”麗薩紅了臉，她晃著手，露出尷尬的微笑，“我的意思是，按照我們的身份，我應該隨時陪在你身邊才行，不然就是我的失職不是嗎？那天苔絲女士用很嚴肅的表情看我，看到那個表情，我就覺得自己一直以來都很懈怠，我明明是你的女仆，但是卻沒有照顧好你。”
“你是說第一天，我們剛來的時候？”莉莉絲說，“不要介意，當時苔絲還不知道我們的相處模式，我已經和她說清了。”
“不，小姐，不是這樣，是我太沒眼色了，你知道的，我總是很馬虎，不像其他女仆一樣細心，很多事情都註意不到……”
當伊裏斯出現時，莉莉絲和麗薩同時靜了下來。
伊裏斯是從樓梯上來的，她站在樓梯口，握著扶手，看了莉莉絲她們幾秒。
莉莉絲和麗薩保持著安靜。
這種安靜是一種信號，帶著一種生疏的客氣，就像路上相遇的人側身讓路。
見她們不再說話，伊裏斯走了過來。
也許是因為剛才麗薩的話，莉莉絲忽然想起了苔絲。
苔絲一說起伊裏斯就讚不絕口：“她是個好女孩，你看到她有多能幹了吧，她機靈又勤快，這裏沒有一個人比得過她！”
她每次都能滿臉驕傲地數出一堆伊裏斯的優點，並認為伊裏斯和莉莉絲能和平相處。
“雖然一說起你她就會冷下臉，但是你的事情，都是伊裏斯告訴我的。”苔絲露出慈愛的笑容，“她一直關註著你，所以，你們倆找個時間好好聊聊怎麽樣？”
當伊裏斯走近時，莉莉絲鬼使神差地脫口而出：“奶媽曾經提起過你。”
伊裏斯停下腳步，轉頭看向莉莉絲。
視線交接，莉莉絲再次看到她眼中的憤怒和恨意。
“她叫佩格。”伊裏斯說。
莉莉絲楞了楞。
伊裏斯重覆道：“我的母親，她叫佩格。”
“我知道她的名字，”莉莉絲說，“我只是想說，小時候，莉莉絲把佩格女士當成母親，所以才會像叫媽媽一樣叫她……”
“不，”伊裏斯的聲音從牙縫中傳出，“她是我媽媽！”
伊裏斯冷冷地看了莉莉絲一眼：“最開始，我並不知道合作對象是誰，否則……”
她沒有說完，大步向前走去，走進不遠處的客房，並用力關上了門。
最先答應和卡俄斯合作的人正是伊裏斯，當時派去洽淡的人沒有透露過多信息，伊裏斯並不知道卡俄斯與誰有關，她只是單純地想為旅館爭取一些客人，解決生存問題。
她發現卡俄斯與莉莉絲有關，應該是因為那年的“壞種子”事件。
公主送出種子之後不久，卡俄斯送出種子也送達了旅館。那時，伊裏斯就隱隱猜到了卡俄斯背後是誰。
不是公爵，也不是公主。那麽，和她們有淵源，又幫著公主的，還會有誰呢？
還有誰會想到兩個守在通恩破旅館裏的女人，和她們合作？
這次，赫卡特派人傳遞消息時，也沒有告訴伊裏斯要來的人是誰，所以伊裏斯最開始看到車隊時表現出了極高的警戒。
但當伊裏斯看到莉莉絲的臉，馬上知道了為什麽對方沒說需要招待的人是誰。
因為只要看到，就能明白。
“怎麽回事，她也太沒有禮貌了吧！”麗薩很生氣，“她怎麽能這樣？她瞪了你，還摔門！”
莉莉絲答道：“她不喜歡我。”
“她怎麽能不喜歡你？”
“哈哈……”莉莉絲忍不住笑出了聲，“你不知道這世上有多少人討厭我嗎？”
麗薩搖頭：“不，伊裏斯不一樣，她的媽媽是你的奶媽，苔絲女士是你媽媽的貼身女仆……她應該對你忠心耿耿，她怎麽可以不喜歡你？”
這句話讓莉莉絲心裏驀然升起一種怪異的感覺，她不知道哪裏怪異，是麗薩根據身份推斷出的結論，還是話語中透露出的那種理所當然。
大家都很喜歡麗薩，她熱心腸又活潑，很快就能融入集體，和大家打成一片。
但是有時候，莉莉絲卻能從她身上看到那個，和她性格完全不同的人的影子。
“忠心，”莉莉絲問，“是忠於自己的心，還是忠於別人的心？”
“哎？”麗薩從沒想過這個問題，她張嘴想要回答，卻又因為腦中忽然浮現出的疑問而合上了嘴。
莉莉絲的表情變得柔和起來，她輕快地轉移了話題：“說起來，麗薩，你為什麽不像其他人一樣，叫我莉莉絲呢？”
“那怎麽可以，你可是我的小姐！”麗薩叫了起來，但對上莉莉絲詢問的目光，她的聲音又小了下去，“哎呀，其實，我也偷偷想過像大家一樣叫你，但是，沒有理由就忽然改口很奇怪，感覺怪尷尬的，我有點擔心你會覺得我在疏離你，而且……只有我一個人叫你小姐……”她不好意思地笑了起來，“總有一種和你特別親近的感覺呢，畢竟你本身就是我的小姐。”
“我已經不是公爵小姐了。”
“我知道！”麗薩說，“我不是因為你是公爵小姐，而是想要追隨你才從公爵府跑出來。”
“……麗薩，你喜歡現在的生活嗎？”
“當然，我每天都很開心，從來沒有這麽開心過。”
“那麽，假如有一天，我不在了，你會在哪兒呢？”
“咦？”麗薩有些慌張，“小姐，你要去哪兒？”
“那不重要，我只是想問，等我們達成目標之後，你有沒有想要做的事？”
“嗯……”麗薩有些迷茫地皺起眉頭，“我……嗯……我……”
她費力地思考著這個問題的答案，看起來甚至有些焦慮。
“不用著急，你可以慢慢想。”莉莉絲伸手撫平麗薩皺起的眉間，“麗薩，我能照顧好自己，我不需要別人專門照顧我。你不是我的女仆，你是我的姐妹，我的同伴。你站在這裏，應該是為了自己的未來，而不是追隨某個人。”
當她們對視時，麗薩紅了眼圈，她覺得委屈，又有些感動，一些無法言說的覆雜情緒令她鼻子發酸。
最終，她避開了莉莉絲的視線，笑了出來：“嗨呀，真是的，嘿嘿嘿，怎麽忽然說這種話，也太煽情了吧，小……”麗薩抿了抿嘴，壓住了那個習慣性的稱呼。
莉莉絲彎起嘴角：“你隨時都可以叫我的名字，麗薩。”
大家都很喜歡麗薩，她熱心腸又活潑，所有閑暇時間都用來幫助隊伍裏的其他人。
但莉莉絲能察覺到她望向自己的視線，和她視線裏，對自己的期盼、向往，崇拜與依戀。
“莉莉絲，你為什麽不帶著那個女孩呢。”塞赫美特曾經這樣問過，“她真的很喜歡你，我敢打賭，如果遇到了危險，她絕對會獻出生命為你擋刀。”
那時候，莉莉絲是這樣回答的。
“我知道，正因為知道，所以我才不能一直把她帶在身邊。”
第二天清晨，亞爾曼伯爵在城門舉行了大型的送行儀式，送討伐隊出發。
明眼人都能看出，那個長得像茶壺一樣的小胡子伯爵如此大張旗鼓，是想展示自己為民除害的功績，畢竟這種大規模的討伐所需成本極高。
但儀式現場非常冷清，甚至送行的各大貴族和其奴仆都比圍觀的普通人多。
通恩的街道，像以往一樣死氣沈沈。
莉莉絲帶著一頂褐色的假發，混在某個貴族隊伍的後面。
討伐隊排成了方隊，每個人的衣服上都帶著所屬貴族的家徽，在他們身後是一隊馬車，其中有部分貨車非常醒目，馬車後面是巨大的籠子，籠裏裝滿了家禽牲畜。
周圍的人在小聲抱怨。
“神啊，看看那些籠子，我的雞就在那籠子裏。”
“他們搶走我們的家畜，把它們當成戰鬥的儲備糧！”
……
莉莉絲早就聽說貴族們在征收平民家的家畜，說是征收，其實是掠奪，因為他們給出的錢遠低於市場價。
剛開始莉莉絲也以為奪走那些家畜是為了吃，但看到那些馬車以後，她的想法發生了改變。
組織幾百人的討伐隊並不是一件簡單的事，除了衣物和裝備，還需要傷藥和食物。一旦討伐變成持久戰，人數多的討伐隊反而會陷入不利。所以討伐隊的目標應該是速戰速決，快速找到女巫們的據點，並攻破它。
根據現場的情況和波伊·亞爾曼籌備聚會的時間來看也是如此。
不難猜出他們的大致計劃：為了保證速度，討伐隊會先走原本上山的商路，然後在半路離開不便進入森林的馬車，分小隊進入森林搜索林塞女巫的據點。
但他們帶那麽多家畜幹什麽？
如果是當成糧食，面包和肉幹更加方便，沒有理由選擇活生生的家畜。
帶大批家畜的用意到底是什麽……
等下！
莉莉絲的腦海中忽然浮現出在林塞山脈中曾經看見過的，落進陷阱的動物，和那些被炸得粉碎的魔獸的殘軀。
啊，原來如此，那並不是食物，而是探路的工具。
莉莉絲側過身，小聲對身邊的同伴道：“去通知所有隊長，林塞女巫那邊發出信號的時間有可能提前。”
她不打算冒險通知林塞女巫——她們已經離開林塞山脈一段時間了，山上的陷阱已經產生變化，原本能安全回去的路現在則變得不可預測。
林塞女巫驍勇善戰，應該會在第一時間發現討伐者的意圖，所以，莉莉絲她們只需要做好自己的工作。
人群忽然出現了騷動。
莉莉絲的目光在站在人群對面的卡珊德拉身上停留了一會兒，轉向了討伐隊。
現在正在舉行的是祈福儀式，神官們將聖水撒到討伐隊的成員身上，並贈予他們受過祝福的護身符。
圍觀的人們第一次露出了羨慕的神色，他們小聲地歡呼著，向神官的方向靠近：“是神官！神官的祝福！”
“再靠近點，說不定我們也能沾到些聖水。”
盡管有人在維持秩序，人們還是對著神官所在的方向伸著腦袋，盡可能地靠近神官。
“哈，我叫波頓的時候他還不願意來，如果他知道有神官來，一定會後悔。”
“對，沒來的人都會後悔。”
“啊，也怨不得他們，都要活不下去了，哪有心思湊熱鬧，你忘了之前發生的瘋子咬人事件？”
“那些人不是瘋了，是著魔了，不然瞎子怎麽可能追著人咬，他們的屍體會送到神殿，由神官們驅魔。”
“也許他們變成那樣就是因為女巫的詛咒，願班布爾神保佑討伐隊一切順利，殺死女巫。”
……
莉莉絲悄無聲息地離開了人群，走向了另一個方向。
送行儀式結束之後，討伐隊出發了。
亞爾曼伯爵和貴族們寒暄之後，特意把阿博特公爵在通恩的代理人——杜威子爵送到了馬車邊。
“今天的送行儀式真是太精彩了。”杜威子爵笑道，“尤其是最後的祈福儀式，看看那些虔誠的信徒，他們都在為您即將到來的勝利歡呼呢。”
“勝利不單屬於我，也屬於公爵和通恩的所有貴族們。”亞爾曼伯爵笑道，“等到剔除阻礙，商路暢通，所有人都會知道您是個多麽出色的代理人。”
“哈哈哈，那也是托您的福。”
在客氣的寒暄中，杜威子爵與亞爾曼伯爵道別，上了馬車。
亞爾曼伯爵滿臉笑容地沖著馬車揮手，然而在轉身之後，他的笑容變成了嘲諷：“呵，阿博特公爵，呵。”
馬車裏，杜威子爵臉上的笑容也消失了。
他在馬車的椅子上發現一枚阿博特家族的家徽胸針，那下面壓著一張印有阿博特家族家徽花紋的信紙。
紙上寫著一段話。
——這是你主人的命令：
接下來的一段時間，無論晚上發生什麽事，所有人都不能出府。
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“莉莉絲的推測沒錯，通恩的貴族確實在集結騎士。”赫蘿克在女巫聚集的房間內，分析自己的所見，“鐵匠說最近接到武器的訂單非常多，還有不少人被叫到貴族們的府邸為武器做保養。”
這是旅館內最大的房間，女巫們收集完情報，便聚集到二樓的這個房間開會。
“現在正是收獲深藍的季節，據說往年這時候已經開始對外運輸深藍了，今年因為林塞山脈的女巫，通恩向外運輸車隊遲遲沒有出發。”歐諾彌亞看向莉莉絲，“但擁有通恩領地的外地貴族的車隊應該已經在路上了。”
在王國建立之初，國王將土地分給自己的親屬和建國功臣，封他們為貴族。貴族們需要向國王上繳一定的金錢和資源，除此之外，貴族完全享有冊封的領土，他們可以在不違反王國法律的基礎上，以領主的身份制定包括稅收在內的各項政策。
在建國初始，貴族等級越高，國王賜予的土地越多，權力就越大，後代繼承到的東西也就越多，也正因為如此，越是貴族，越看重等級。
不少貴族們認為家族的名譽大於一切，身份是榮耀的象征，出身決定命運。他們總是會把榮譽掛在嘴邊，制定各種規則和禮儀規範，用各種方式彰顯自己的地位，並與其他貴族聯姻，維持家族地位。
表面看來，老貴族們似乎能將自己的地位千秋萬代地傳承下去，但事實卻並非如此，因為揮霍無度、管理不善、派系鬥爭、家族內鬥等原因導致家族衰落破產的貴族比比皆是。
貴族之所以自傲，是因為他們的名號代表了他們的權力地位，而這一切都與金錢相關，要維持貴族家庭的體面，需要不斷向外人展示財力：定制的衣物、高級的珠寶、昂貴的房產……以及仆人、騎士、奴隸的數量。
買不起衣物、珠寶之類的物品頂多會被嘲笑，但發不出工資，仆人和騎士、甚至管理奴隸的家夥們都會離開。
落魄的貴族為了維持生活，會出租、出售領土，或者以婚姻、入籍的方式出賣爵位。甚至在王國資金最緊張的時候，國王也賣出過準男爵這種不倫不類的爵士稱號。
種種原因使得原本成片劃分的土地被分割成一塊塊小領土。
引人覬覦的黃金糧倉通恩，更是在王國成立後的一代代貴族手中流轉，被瓜分得七零八落。
雖然也有貴族會選擇喜歡的領土居住，但更多貴族喜歡聚集在首都費爾頓城，那裏離國王最近，貴族聚集的社交圈也更利於資源交換。
當貴族會指派代理人幫他們打理領地，每到收獲的季節，貴族就會派出家中的一員，帶著車隊巡視領土，收取稅金和貢品，順便實地檢查代理人的工作。
克利歐拿出整理好的名單：“這是通恩所有的貴族家族的名單。比起那些小家族，勾出來的大貴族更值得擔心，據說……有些貴族的巡視車隊規模很大，也配備了不少護衛，如果他們到了通恩，也會成為波伊·亞爾曼的助力。”
“不。”莉莉絲答道，“在林塞女巫們攔截商路的這一年時間裏，亞爾曼承受了巨大的壓力，現在正是深藍的交易季，他肯定會在引起更大不滿前盡快解決這件事。”
女巫們圍在名單旁邊，識字的女巫念出了名單上或是熟悉或是陌生的家族名字，和大家交換著打聽到的關於這些家族的信息。
莉莉絲也掃了一眼名單：亞爾曼伯爵、阿博特公爵、奧斯汀子爵、迪基男爵、索爾伯爵、尼科爾子爵、史沫特萊子爵、梅格伯爵……
這份名單是按照貴族們在通恩的土地占有面積排序的，換言之，名單順序也代表著貴族們在通恩的勢力。
盡管通恩被分得七零八落，但最早分得這塊土地的亞爾曼家族依然在這裏占據了最大的領土，後續延伸出的深藍貿易更是牽扯到大批貴族。
之前清剿活動全部失敗，使得許多人質疑波伊·亞爾曼的能力，倘若在收獲季依然無法打開原本的通路，波伊·亞爾曼不僅會損失大量資金，在貴族和亞爾曼家族中的地位也會受到威脅。
無論是為了利益，還是為了名譽，波伊·亞爾曼都需要在大批巡視車隊到達通恩之前解決掉林塞女巫。
當然，對於通恩的其他貴族和領主代理們也是如此。
通恩已經三年沒有舉辦過收獲節，但每到收獲的季節，亞爾曼伯爵都會在伯爵府舉辦持續幾天的盛大聚會，這也正是伯爵府最忙碌，最缺人手的時候。
女巫們白天準備物資，搜集信息，去各處踩點，晚上開會商討作戰計劃。
苔絲和伊裏斯沒有對她們的行動提出任何疑問。
苔絲像往常一樣處理旅館的事務，但她和伊裏斯在後門做了一些偽裝，方便女巫們進出，並關上大門，不再迎接其他客人。
她們和女巫保持了一種心照不宣的默契。
第四天晚上，貝斯蒂在走廊裏攔下了莉莉絲。
“嗨，莉莉絲。”她笑瞇瞇地揚起手中的紙，“你猜，這是什麽？”
莉莉絲接過那張紙，紙上畫著通恩貴族的家族徽章，旁邊標著數字。
“這是通恩各個貴族在這次活動中派出的騎士和兵力，”貝斯蒂走到莉莉絲身邊，壓低了聲音，“伊裏斯從來不主動說什麽，可只要我們提出問題，她就會解答。所以前天和伊裏斯聊天時，我試探性地問了兵力的問題，昨天她給了我這些數據，我大概驗證了一下，數字的誤差並不是很大。”
貝斯蒂偏著頭：“伊裏斯在信息方面幫了我們很多，只是當大家對她道謝時，她總說‘這是工作’。就我看來，她並不想和我們拉近距離，但比起苔絲，伊裏斯似乎對我們了解得更多。”貝斯蒂彎著眼睛，看向莉莉絲，“當然，這個旅館也有許多疑點……”
莉莉絲知道貝斯蒂說的疑點是什麽。
這是一間破敗的旅館，沒有多少客人，客房也不多，即使是用來做會議室的房間，女巫們開完會以後，也會收拾出來打地鋪供大家休息。
容客量這麽小的旅館，卻在沒有大規模采購的情況下，提供了充足的被褥和足夠的食物。
這是件值得慶幸的事，畢竟一個小旅館突然大規模采購物資更容易引起其他人的註意和懷疑，但同樣的，這麽小的旅館，事先準備了這麽多用不到的東西也非同尋常。
就像早知道會有人來一樣。
“你說的沒錯。”莉莉絲回答，“這裏確實是據點。”
自從打破選項，獲得行動自由，並建立卡俄斯以後，莉莉絲一直在思考如何與通恩建立聯系。
在公爵府裏，尤其是在莉莉絲面前，“通恩”是一個忌語。尤其是在尼莫西妮去世以後，阿博特公爵不允許任何人在莉莉絲面前說起這個地點。
當初阿博特公爵因為父親生病猝死，意外繼承了爵位，成為史上最年輕的公爵。
出身高貴，相貌端正，年紀輕輕便繼承了爵位，又和即將繼承王位的王子康拉德·索耶關系緊密……順風順水的阿博特公爵很快成為了眾人追捧的對象，無論他如何奢華淫靡，聚集在他周圍的人們總是對他讚不絕口，稱讚他的風流氣派。
阿博特公爵覺得艷麗的花朵總會吸引狂蜂爛蝶，卻不知道糞便也會吸引蒼蠅和蜣螂。
善於阿諛奉承的人們帶來了不少投資項目，年輕的阿博特公爵被天花亂墜的承諾所迷惑，揮金如土。
他的人生過的如此順遂，權力與金錢又來得如此輕易，以至於他高估了自己的判斷力，也忽視了那些預兆。
當發現不對的時候，公爵府已經陷入了經濟危機。
這是阿博特公爵有生以來遇到的最大挫折。
阿博特公爵解決經濟危機的方法，就是和男爵小姐尼莫西妮結婚。
當時通恩有人正在做一種秘密的買賣，利潤驚人，這買賣的關鍵就是土地。
而尼莫西妮的家族是世世代代生活在通恩的平民，對農田有非同尋常的執著，他們通過入籍買賣的方式獲得了男爵頭銜，世代積累下來的財富也全都投資在了農田上。
雖然老牌貴族們大多看不上這些暴發戶一樣的“新貴”，尼莫西妮的家族也被人戲稱為“大地主”，但是花錢買了爵位的人們卻總是想要融入到更高的階層中。
所以公爵提出的求婚，馬上就被接受了。
這樁婚事在貴族圈裏引起了軒然大波。
當人們問起阿博特公爵為何選擇地位差距如此之大的人做妻子時，阿博特公爵用暧昧而深情的語氣回答：“因為我對尼莫西妮一見鐘情。”這個答案引得周圍的小姐和貴婦睜大了雙眸，紅著臉驚呼。
於是阿博特公爵的婚姻成為一段浪子回頭的佳話，尼莫西妮變成高攀貴族的灰姑娘，被無數人羨妒其“好運”。
那些嗅覺敏銳的人，卻在佩服阿博特公爵的這一步棋——比起那些住在首都，見多識廣的高級貴族，偏居一隅的小貴族們更容易被“幸運”砸昏頭腦，也更容易被操縱。
阿博特公爵也確實是這樣做的，他用各種手段、一步步吞掉妻子家的土地，參與“秘密買賣”之後，順利度過經濟危機，並賺取大量財富。
按照各種浪漫愛情故事的套路，阿博特公爵靠著與尼莫西妮的婚姻度過危機，應該會更加感激她，珍惜她，愛她。
事實卻並非如此。
公爵一直認為尼莫西妮配不上“公爵夫人”的名號，也做好了榨取完所有價值就舍棄尼莫西妮，再與門當戶對的貴族小姐結婚的打算。
直到公爵發現自己的隱疾，這個計劃才作罷，畢竟他無法保證下一個妻子能像深居簡出的尼莫西妮一樣便於控制。
在小說故事裏，人們總是歌頌那些為丈夫付出一切，陪伴他走過低谷，“為他生兒育女”的妻子，他們說那樣的女人最後會苦盡甘來，贏得所有人的尊重與愛戴。
可阿博特公爵厭惡，甚至憎恨尼莫西妮和莉莉絲。
當他看到尼莫西妮的時候，就會想到當初的失敗——不得不和地位低微的男爵小姐結婚的屈辱以及用不光彩手段吞掉妻子家土地的黑色歷史。
莉莉絲也會讓他想到自己不能擁有更多後代的無能。
他是高高在上的公爵，應該被所有人讚揚、崇拜。
而她們卻是他的兩塊疤，是他完美人生的汙點，揭露了他齷齪的真實和失敗。
“你們怎麽敢用那種眼神看我，我可是公爵！！”
在某個壞結局，陷入瘋狂的阿博特公爵殺死莉莉絲時，說出了對妻子和女兒的恨意。
這個居於高位的男人不願意接受任何打擊，他把所有的過錯都推給其他人，逃避且憎恨一切的不順，自欺欺人地維護著自己脆弱的自尊。
所以即使公爵在通恩擁有大片領土，莉莉絲也很難在公爵府打聽到相關的消息。
而其他人在通恩立足也是非常困難的事。
那些在通恩擁有土地的貴族家的小姐，曾經一度成為炙手可熱的結婚對象。但隨著土地被奪走，資產被轉移，通恩的貴族們發現了聯姻者們的目的，變得更加警覺。近二十年來，各方勢力已經牢牢把握住了通恩的一切，完全沒有外人插足的餘地。那些“賺錢的買賣”更是被少數人緊緊握在手裏，即使是以經商出名的本森家也無法融入，更何況是莉莉絲。
轉折點在於艾伯帶著車隊回來的晚上，那天，莉莉絲幫了一個摔掉箱子的仆人。
當時莉莉絲並不知道自己以後的命運，但她也不打算白白浪費掉這個人情，於是在幾天後找了個機會對那個仆人套話。
膽小的男仆既不敢對莉莉絲透露太多公爵的買賣和通恩的信息，又不敢一言不發，便告訴了莉莉絲之前被公爵府趕走的女仆苔絲的近況。
之後，赫卡特對這間小旅館伸出橄欖枝，使它成為卡俄斯在通恩的一個重要據點。
莉莉絲簡單扼要地梳理了一遍通恩與尼莫西妮，以及這個據點和自己的關系，並隱去了一些不便洩露的信息。
貝斯蒂抱著手臂，背靠著墻，聽著莉莉絲的解釋。
“從一開始，你定的路線中就有通恩，”貝斯蒂問，“你早就做好了準備？”
“是的，我們要做的事非常危險。”莉莉絲答道，“我不會只因為通恩有熟人，就帶大家冒然進城。”
當初莉莉絲曾經給兩位賞金獵人寫過通向伊迪絲城的路線，多爾恩城、維爾博和通恩都在路線之中，路上搜集的物價信息，也是為了了解這些城市的現狀。
後來通過報紙和赫卡特聯系上，莉莉絲便用迷信和暗號與赫卡特互通信息。
所以，赫卡特早早就向這間旅館傳達了提前準備好物資的任務，而接到任務的伊裏斯，悄無聲息地，像螞蟻搬家一樣，沒有引起任何人註意地準備好了所有必需品。
“啊，真是的，虧了虧了。”貝斯蒂郁悶地揉了揉臉，“如果早知道護送工作中還附帶征服城邦，我們至少會多要兩倍的酬勞。我敢代替塞赫美特和你打賭，這是我們遇到的，最——虧本的一樁買賣了。”
“放心吧，我會加錢的，”莉莉絲笑道，“據說亞爾曼伯爵府裏有個超級豪華的吊燈，到時候我把它拆下來送給你。”
“誰要吊燈啊！”貝斯蒂甩了甩手，“算啦算啦，跟塞赫美特這樣的賭徒在一起，我早就習慣做虧本買賣了……不過，該加的報酬還得加，我最後會列個單子和你詳細清算的。”
和貝斯蒂說話的時候，伊裏斯抱著幾床被褥從走廊盡頭的房間走了出來，看見站在走廊處的莉莉絲和貝斯蒂以後，伊裏斯站在了原地。
她沒有靠近，也沒有離開，只是抱著被褥，遠遠地看著莉莉絲和貝斯蒂。
這是這段日子經常出現的情景，伊裏斯一直和女巫們保持著安全的距離，當女巫們談論事情時，她就會走開，到一個聽不到她們談話的距離。
這種有眼色的行為省去了很多麻煩與尷尬，但也劃出了一道涇渭分明的線。
從工作這塊來說，伊裏斯是很好的員工，幹活麻利，辦事利落，能幾近完美地完成所有的任務，而且她經常去貴族的府邸幫工，能打聽到很多有用的情報，很難找到比她做得更好的人。
但是從另一方面來說，正如伊裏斯一直在說的，她只是在工作。伊裏斯從來不會問多餘的事，也幾乎不會主動和你說起她知道的，更有價值的情報。她像是一個傳遞者，只傳遞著工作範圍內的必要信息，不帶感情地完成必要的工作。
如果在和平的年代，伊裏斯的工作態度無可厚非，但在所有女巫都為這次行動堵上性命的現在，伊裏斯刻意拉開的距離與冷淡的態度卻讓女巫們所有顧慮。
“之前管伊裏斯要地圖，她給我們了。旁敲側擊問她情報，她也都回答了。目前為止，她給我們的情報都是準確的。”貝斯蒂笑著對伊裏斯揮了揮手，但是後者並沒有作出回應，依然抱著被褥站在原地。
貝斯蒂收回手，臉上依然帶著甜蜜的笑，說出的話卻是十足的冷靜：“啊，看看她的表情，她是真的討厭你。提高警戒心吧，莉莉絲，我們得多做一些準備了。”
莉莉絲再次看向站在走廊的伊裏斯，她不知道貝斯蒂是怎樣看清伊裏斯的表情的，莉莉絲只看到昏黃的燈光照亮了伊裏斯抱著的被褥，而伊裏斯的表情隱在暗處，模糊不清。
女巫們來到通恩的第八天，伊裏斯帶來了討伐女巫的隊伍即將出發的情報。
當天晚上，女巫們聚在一起，召開了最後一次會議。
“這次討伐隊伍總共有三百餘人，亞爾曼伯爵派出了兩百人，其他貴族湊出一百多人，據說亞爾曼伯爵還派人向維爾博求援，要求溫士頓·迪福出兵支援。”克利歐說道，“亞爾曼伯爵府已經開始準備今天收獲季的大型聚會了。”
亞爾曼伯爵選擇在這個時間準備聚會，應該是對這次討伐勢在必得，想在聚會上第一時間公布凱旋的消息，一雪前恥。
亞爾曼伯爵的自信是有道理的，派出這麽多兵力討伐女巫是前所未有的事情，更何況討伐軍中還有六十多個騎士。
獲得騎士頭銜的人本來就少，供養騎士也需要花費大量金錢，所以雖然騎士為貴族服務，但卻不是每個貴族都養得起騎士。一次性派出六十多個騎士，顯然是亞爾曼伯爵孤註一擲的結果。
幾百的兵力，夠得上一個小型戰役。
比起對手，女巫們的人數少得可憐。
所以女巫們制定計劃時，每個步驟都反覆斟酌，並竭力利用所有能用到的有利條件。
“林塞女巫解決掉討伐軍之後，她們會向通恩進軍。在她們發出信號之後，我們就馬上按照計劃行動。”莉莉絲在地圖上移動著手指，“還有一點需要註意，通恩有兩道城門，除了現在的雙開式城門以外，還有一道下沈式鐵門，那鐵門由機關控制，鐵門落下後，需要手動重置機關才能重新打開。”
“之前已經說過了很多遍我們的行動計劃，想必大家已經都清楚了。我們分為了五個行動小隊，如果還有不清楚的。可以去問自己的隊長，隊長再最後核對一遍每個小隊的成員名單，和成員的任務。”莉莉絲環視四周，“大家還有問題嗎？沒有的話我們就散會，小組各自……討論。”
在莉莉絲說話的時候，有個視線牢牢地盯著她，莉莉絲頓了一下，說完了剩下的話，然後朝視線的主人望去。
視線的主人是麗薩，她用迫切的目光看著莉莉絲，甚至舉起了手。
莉莉絲說完話後，麗薩就迫不及待地跑了過來。
“小姐，小姐！”麗薩連聲問，“我可以換組嗎？”
“為什麽，”莉莉絲問，“你不想和瑞吉蕾芙一組？”
“哦，不是的，但是我和瑞吉蕾芙說過了，她同意我轉組。”麗薩說，“我想和你在一組，小姐，我曾經在公爵府當過女仆，我熟悉貴族家的規則，我比其他人做得更好，我更適合和你一組，一起潛入伯爵府。”
“不，對工作太熟悉反而令人起疑，更容易被盤問過去的經歷。”發現很多女巫停止討論，看向這邊。莉莉絲打開門，帶著麗薩來到了走廊，“麗薩，你一直和瑞吉蕾芙配合得很好，最初她魔法覺醒時你就在她身邊。你們隊的其餘人也和你相處得非常融洽，我見過你指導曼瑞達和昆娜劍術，你了解她們，她們也很信任你，你們會是一個很好的隊伍。”
“可是小姐，我好久都沒有和你在一起了，上次你去維爾博就沒有帶我，在外出時，我們也沒有分到同一組。”麗薩嘟囔道，“我明明是你的女仆，卻沒有辦法陪在你身邊。”
莉莉絲想了想，問：“麗薩，你是覺得寂寞嗎？”
麗薩楞了：“什麽？”
“你希望我和你一直在一起？”
“不、不不、我不是這個意思，”麗薩紅了臉，她晃著手，露出尷尬的微笑，“我的意思是，按照我們的身份，我應該隨時陪在你身邊才行，不然就是我的失職不是嗎？那天苔絲女士用很嚴肅的表情看我，看到那個表情，我就覺得自己一直以來都很懈怠，我明明是你的女仆，但是卻沒有照顧好你。”
“你是說第一天，我們剛來的時候？”莉莉絲說，“不要介意，當時苔絲還不知道我們的相處模式，我已經和她說清了。”
“不，小姐，不是這樣，是我太沒眼色了，你知道的，我總是很馬虎，不像其他女仆一樣細心，很多事情都註意不到……”
當伊裏斯出現時，莉莉絲和麗薩同時靜了下來。
伊裏斯是從樓梯上來的，她站在樓梯口，握著扶手，看了莉莉絲她們幾秒。
莉莉絲和麗薩保持著安靜。
這種安靜是一種信號，帶著一種生疏的客氣，就像路上相遇的人側身讓路。
見她們不再說話，伊裏斯走了過來。
也許是因為剛才麗薩的話，莉莉絲忽然想起了苔絲。
苔絲一說起伊裏斯就讚不絕口：“她是個好女孩，你看到她有多能幹了吧，她機靈又勤快，這裏沒有一個人比得過她！”
她每次都能滿臉驕傲地數出一堆伊裏斯的優點，並認為伊裏斯和莉莉絲能和平相處。
“雖然一說起你她就會冷下臉，但是你的事情，都是伊裏斯告訴我的。”苔絲露出慈愛的笑容，“她一直關註著你，所以，你們倆找個時間好好聊聊怎麽樣？”
當伊裏斯走近時，莉莉絲鬼使神差地脫口而出：“奶媽曾經提起過你。”
伊裏斯停下腳步，轉頭看向莉莉絲。
視線交接，莉莉絲再次看到她眼中的憤怒和恨意。
“她叫佩格。”伊裏斯說。
莉莉絲楞了楞。
伊裏斯重覆道：“我的母親，她叫佩格。”
“我知道她的名字，”莉莉絲說，“我只是想說，小時候，莉莉絲把佩格女士當成母親，所以才會像叫媽媽一樣叫她……”
“不，”伊裏斯的聲音從牙縫中傳出，“她是我媽媽！”
伊裏斯冷冷地看了莉莉絲一眼：“最開始，我並不知道合作對象是誰，否則……”
她沒有說完，大步向前走去，走進不遠處的客房，並用力關上了門。
最先答應和卡俄斯合作的人正是伊裏斯，當時派去洽淡的人沒有透露過多信息，伊裏斯並不知道卡俄斯與誰有關，她只是單純地想為旅館爭取一些客人，解決生存問題。
她發現卡俄斯與莉莉絲有關，應該是因為那年的“壞種子”事件。
公主送出種子之後不久，卡俄斯送出種子也送達了旅館。那時，伊裏斯就隱隱猜到了卡俄斯背後是誰。
不是公爵，也不是公主。那麽，和她們有淵源，又幫著公主的，還會有誰呢？
還有誰會想到兩個守在通恩破旅館裏的女人，和她們合作？
這次，赫卡特派人傳遞消息時，也沒有告訴伊裏斯要來的人是誰，所以伊裏斯最開始看到車隊時表現出了極高的警戒。
但當伊裏斯看到莉莉絲的臉，馬上知道了為什麽對方沒說需要招待的人是誰。
因為只要看到，就能明白。
“怎麽回事，她也太沒有禮貌了吧！”麗薩很生氣，“她怎麽能這樣？她瞪了你，還摔門！”
莉莉絲答道：“她不喜歡我。”
“她怎麽能不喜歡你？”
“哈哈……”莉莉絲忍不住笑出了聲，“你不知道這世上有多少人討厭我嗎？”
麗薩搖頭：“不，伊裏斯不一樣，她的媽媽是你的奶媽，苔絲女士是你媽媽的貼身女仆……她應該對你忠心耿耿，她怎麽可以不喜歡你？”
這句話讓莉莉絲心裏驀然升起一種怪異的感覺，她不知道哪裏怪異，是麗薩根據身份推斷出的結論，還是話語中透露出的那種理所當然。
大家都很喜歡麗薩，她熱心腸又活潑，很快就能融入集體，和大家打成一片。
但是有時候，莉莉絲卻能從她身上看到那個，和她性格完全不同的人的影子。
“忠心，”莉莉絲問，“是忠於自己的心，還是忠於別人的心？”
“哎？”麗薩從沒想過這個問題，她張嘴想要回答，卻又因為腦中忽然浮現出的疑問而合上了嘴。
莉莉絲的表情變得柔和起來，她輕快地轉移了話題：“說起來，麗薩，你為什麽不像其他人一樣，叫我莉莉絲呢？”
“那怎麽可以，你可是我的小姐！”麗薩叫了起來，但對上莉莉絲詢問的目光，她的聲音又小了下去，“哎呀，其實，我也偷偷想過像大家一樣叫你，但是，沒有理由就忽然改口很奇怪，感覺怪尷尬的，我有點擔心你會覺得我在疏離你，而且……只有我一個人叫你小姐……”她不好意思地笑了起來，“總有一種和你特別親近的感覺呢，畢竟你本身就是我的小姐。”
“我已經不是公爵小姐了。”
“我知道！”麗薩說，“我不是因為你是公爵小姐，而是想要追隨你才從公爵府跑出來。”
“……麗薩，你喜歡現在的生活嗎？”
“當然，我每天都很開心，從來沒有這麽開心過。”
“那麽，假如有一天，我不在了，你會在哪兒呢？”
“咦？”麗薩有些慌張，“小姐，你要去哪兒？”
“那不重要，我只是想問，等我們達成目標之後，你有沒有想要做的事？”
“嗯……”麗薩有些迷茫地皺起眉頭，“我……嗯……我……”
她費力地思考著這個問題的答案，看起來甚至有些焦慮。
“不用著急，你可以慢慢想。”莉莉絲伸手撫平麗薩皺起的眉間，“麗薩，我能照顧好自己，我不需要別人專門照顧我。你不是我的女仆，你是我的姐妹，我的同伴。你站在這裏，應該是為了自己的未來，而不是追隨某個人。”
當她們對視時，麗薩紅了眼圈，她覺得委屈，又有些感動，一些無法言說的覆雜情緒令她鼻子發酸。
最終，她避開了莉莉絲的視線，笑了出來：“嗨呀，真是的，嘿嘿嘿，怎麽忽然說這種話，也太煽情了吧，小……”麗薩抿了抿嘴，壓住了那個習慣性的稱呼。
莉莉絲彎起嘴角：“你隨時都可以叫我的名字，麗薩。”
大家都很喜歡麗薩，她熱心腸又活潑，所有閑暇時間都用來幫助隊伍裏的其他人。
但莉莉絲能察覺到她望向自己的視線，和她視線裏，對自己的期盼、向往，崇拜與依戀。
“莉莉絲，你為什麽不帶著那個女孩呢。”塞赫美特曾經這樣問過，“她真的很喜歡你，我敢打賭，如果遇到了危險，她絕對會獻出生命為你擋刀。”
那時候，莉莉絲是這樣回答的。
“我知道，正因為知道，所以我才不能一直把她帶在身邊。”
第二天清晨，亞爾曼伯爵在城門舉行了大型的送行儀式，送討伐隊出發。
明眼人都能看出，那個長得像茶壺一樣的小胡子伯爵如此大張旗鼓，是想展示自己為民除害的功績，畢竟這種大規模的討伐所需成本極高。
但儀式現場非常冷清，甚至送行的各大貴族和其奴仆都比圍觀的普通人多。
通恩的街道，像以往一樣死氣沈沈。
莉莉絲帶著一頂褐色的假發，混在某個貴族隊伍的後面。
討伐隊排成了方隊，每個人的衣服上都帶著所屬貴族的家徽，在他們身後是一隊馬車，其中有部分貨車非常醒目，馬車後面是巨大的籠子，籠裏裝滿了家禽牲畜。
周圍的人在小聲抱怨。
“神啊，看看那些籠子，我的雞就在那籠子裏。”
“他們搶走我們的家畜，把它們當成戰鬥的儲備糧！”
……
莉莉絲早就聽說貴族們在征收平民家的家畜，說是征收，其實是掠奪，因為他們給出的錢遠低於市場價。
剛開始莉莉絲也以為奪走那些家畜是為了吃，但看到那些馬車以後，她的想法發生了改變。
組織幾百人的討伐隊並不是一件簡單的事，除了衣物和裝備，還需要傷藥和食物。一旦討伐變成持久戰，人數多的討伐隊反而會陷入不利。所以討伐隊的目標應該是速戰速決，快速找到女巫們的據點，並攻破它。
根據現場的情況和波伊·亞爾曼籌備聚會的時間來看也是如此。
不難猜出他們的大致計劃：為了保證速度，討伐隊會先走原本上山的商路，然後在半路離開不便進入森林的馬車，分小隊進入森林搜索林塞女巫的據點。
但他們帶那麽多家畜幹什麽？
如果是當成糧食，面包和肉幹更加方便，沒有理由選擇活生生的家畜。
帶大批家畜的用意到底是什麽……
等下！
莉莉絲的腦海中忽然浮現出在林塞山脈中曾經看見過的，落進陷阱的動物，和那些被炸得粉碎的魔獸的殘軀。
啊，原來如此，那並不是食物，而是探路的工具。
莉莉絲側過身，小聲對身邊的同伴道：“去通知所有隊長，林塞女巫那邊發出信號的時間有可能提前。”
她不打算冒險通知林塞女巫——她們已經離開林塞山脈一段時間了，山上的陷阱已經產生變化，原本能安全回去的路現在則變得不可預測。
林塞女巫驍勇善戰，應該會在第一時間發現討伐者的意圖，所以，莉莉絲她們只需要做好自己的工作。
人群忽然出現了騷動。
莉莉絲的目光在站在人群對面的卡珊德拉身上停留了一會兒，轉向了討伐隊。
現在正在舉行的是祈福儀式，神官們將聖水撒到討伐隊的成員身上，並贈予他們受過祝福的護身符。
圍觀的人們第一次露出了羨慕的神色，他們小聲地歡呼著，向神官的方向靠近：“是神官！神官的祝福！”
“再靠近點，說不定我們也能沾到些聖水。”
盡管有人在維持秩序，人們還是對著神官所在的方向伸著腦袋，盡可能地靠近神官。
“哈，我叫波頓的時候他還不願意來，如果他知道有神官來，一定會後悔。”
“對，沒來的人都會後悔。”
“啊，也怨不得他們，都要活不下去了，哪有心思湊熱鬧，你忘了之前發生的瘋子咬人事件？”
“那些人不是瘋了，是著魔了，不然瞎子怎麽可能追著人咬，他們的屍體會送到神殿，由神官們驅魔。”
“也許他們變成那樣就是因為女巫的詛咒，願班布爾神保佑討伐隊一切順利，殺死女巫。”
……
莉莉絲悄無聲息地離開了人群，走向了另一個方向。
送行儀式結束之後，討伐隊出發了。
亞爾曼伯爵和貴族們寒暄之後，特意把阿博特公爵在通恩的代理人——杜威子爵送到了馬車邊。
“今天的送行儀式真是太精彩了。”杜威子爵笑道，“尤其是最後的祈福儀式，看看那些虔誠的信徒，他們都在為您即將到來的勝利歡呼呢。”
“勝利不單屬於我，也屬於公爵和通恩的所有貴族們。”亞爾曼伯爵笑道，“等到剔除阻礙，商路暢通，所有人都會知道您是個多麽出色的代理人。”
“哈哈哈，那也是托您的福。”
在客氣的寒暄中，杜威子爵與亞爾曼伯爵道別，上了馬車。
亞爾曼伯爵滿臉笑容地沖著馬車揮手，然而在轉身之後，他的笑容變成了嘲諷：“呵，阿博特公爵，呵。”
馬車裏，杜威子爵臉上的笑容也消失了。
他在馬車的椅子上發現一枚阿博特家族的家徽胸針，那下面壓著一張印有阿博特家族家徽花紋的信紙。
紙上寫著一段話。
——這是你主人的命令：
接下來的一段時間，無論晚上發生什麽事，所有人都不能出府。
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