第二十七章 《萬艷書 貳 下冊》（3）
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第二十七章 《萬艷書 貳 下冊》（3）
二十六 開幻域
就在柳夢齋自認窺破了詹盛言精心構築的暗網之後，便與其家族開始積極地謀求破局之法。唐席不可能感受不到敵手的諸多小動作，但卻並未能從慣常的渠道獲得任何有價值的信息。狂躁之中，他開始催促起佛兒來，“去和你那姐妹談心，女人總忍不住要炫耀的，炫耀她男人有多好、待她有多好。捧她，引著她全說出來！得意忘形時，人總會暴露缺點的。關於花花財神的所有事情我都要知道，他對她許諾了什麽、抱怨了什麽，他送了她什麽，他床上最喜歡哪種姿勢和花樣……再小的事情，我統統要知道。”
他那不耐煩的神情挫傷了佛兒的好勝心，因此她的腔調也略顯刺人，“我盡力了！我天天陪著那狗丫頭聊天，聊得我氣都發短，可她那花花公子八成也給她上了狗嚼子，嘴緊得要命，一問到關鍵處她就躲。我要死追不放，她再蠢，也得懷疑我的用意，還不是前功盡棄？”
唐席原本在不停踱步，此際卻靠坐回椅內，呼吸重濁，目光凝滯。“看來她還是不能盡信你，對你敞開心扉。也罷，我再推你一把。”
繼而他佝身盯住她，將一只手摁上她膝頭，他的接觸異常穩重，絲毫也不含欲望的味道。“佛兒，你可能得受些罪，不過事成後，我絕不會虧待你。”
“三爺，”她不等他吐完末一字便道，“您擡擡小指頭就把我給捧紅了，這份能為我算是見識到了，也該給您看看我的能為了。”
佛兒急於證明自身的價值，她已在名利場嶄露崢嶸，但羽翼未豐，目前還離不開唐席這樣有實力的捧家。因此她必須也要令唐席離不開她，畢竟和她一樣狡猾，又有野心的女孩子雖然並不多，但在槐花胡同裏也不會少，而在競爭對手出現之前，她就要率先打敗她們。
她的積極回應讓唐席的眼神松了勁兒，他含笑拍拍她，收回手。
在認識唐席前，佛兒從不知有人好似這樣迅捷，他布置起行動來，輕易得就像武將在推演戰爭的沙盤上擺放木頭削成的兵馬。而佛兒不得不說，接下來這一仗唐席贏得是幹脆利落，當然也離不開她出色的執行。
那是他們秘談過後的次日，萬漪接到了一張召她去廟右街陪宴的局票，緊跟著佛兒也接到了同一座酒樓發來的局票。兩人既是同路，佛兒便提出摒轎乘車，“路上咱姐倆也好就個伴。”萬漪自是沒什麽異議。
出發時，萬漪卻覷住她笑起來，“咦，你今兒怎麽不當‘白二爺’啦？”
佛兒亦一笑，撫了撫自己珠翠耀目的發鬢，“嗐，身上來事兒了，怕那些個瘟生叫我舞劍，還是裝個大姑娘，叫人憐香惜玉些吧。”
萬漪笑不可抑，“什麽叫‘裝’個大姑娘？你這貧嘴孩子！”
她們攜手上車，而一刻鐘後發生的那些，佛兒早有預知：一架拖運木材的板車翻倒在大路邊，於是她們的馬車被迫繞行小路，車夫一進胡同就被打暈，跟班全嚇得四散逃命，數名蒙面的匪徒把車裏的一對乘客拖下來喝問，“你們倆哪一個是白萬漪？”
萬漪驚恐得大聲哭叫，立刻遭人拿住，又將布條堵住了她的嘴。佛兒則面無懼色，沈著應對：“我就是白萬漪，沒領教大爺貴姓，找我幹什麽？”
那頭頭模樣的嘿然冷笑，“上次你老子欠了債，我們派人去催債，你這小娘還敢犯橫？”
由這裏，佛兒又學到了唐席身上的新一件本領：編織騙局要像編書一樣，一回接一回；既然上一回是因討賭債而起糾紛，這一次的報覆就顯得是如此正當。
身畔有悲鳴傳來，佛兒瞥了萬漪一眼，並在這一眼中蘊滿了安慰，以及冷靜的犧牲。肯定是假的嘍，但萬漪可無從得知；她“嗚嗚”地瞪著鹿一樣的眼，豆大的淚珠從眼眶裏滾落。
頭頭已“噌”一聲亮出了短刀，將鋒刃壓上佛兒的腮頰，“你這臭雞敢這麽抖，不就仗著有花花財神捧你嗎？把你鼻子給割了，看財神還捧你不捧！”
“割不割的都再說，你先把我姐——妹給放了，這是我白萬漪同你們間的過節，不便牽扯旁人。”
那一聲由“姐”到“妹”的過渡，是佛兒給自己設計的口誤，她原本還能表現得更好，若不是刀刃貼膚的不適，還有那頭頭嘴裏隔著蒙布噴出的酸臭氣息令她投入的程度大打折扣。好在她向來是意致冷淡之人，哪怕把念白說得像小和尚念經，萬漪也一似將在經文下現形的妖，自塞口的布條後發出不成文字的嘶叫，連眼珠子也掙得半突了起來。
佛兒的心頭鉆出了一股異樣的憐憫，並不是愧疚，只是憐憫而已：怎麽會有人蠢成這樣？難道這狗丫頭看不破我突然著女裝赴宴，就為了出演這一場拙劣的劇目來感動你？難道你竟看不出所有人都是演戲的，唯獨你是看戲的？
然而這份憐憫瞬時後就轉為嫌惡，佛兒掉過目光不再看萬漪，而轉視那頭頭的一雙眼；他眼裏爬滿了渾濁的黃氣，又帶著幾分心照不宣的謔笑，“行啊，你這小婆娘還挺硬！你當我不敢動手怎地？”
“跟我，您是肯定敢，可跟我這位妹子，”佛兒擡擡下巴，意指萬漪，“您就三思吧。”
“嘿呦，難不成野雞窩裏還養出了老虎？你這妹子她會咬人呀？”
“她不是老虎，可背後有老虎！我勸您別捋虎須，趁早讓她走，要不然就是自尋晦氣。反正您要的是白萬漪，我白萬漪就在這兒任殺任剮，您何必節外生枝？讓她走。”
兩人你來我往又吵了幾句，無非是為了凸顯佛兒欲將萬漪推出險境的誠意，甚至不惜李代桃僵的決心。
僵持之際，就聽巷外響起了紛至沓來的人聲：“官爺，這邊，快！”
這是方才逃走的老媽們引來了巡警；聞聲，幾個蒙面匪徒紛紛縱身上馬，其中捉拿著萬漪那人便將她一拖，眼看也將一塊提溜上馬背，佛兒卻覷住空子一步上前，抓住那人的手就狠咬下去。那人怪叫一聲，松開了萬漪，迎臉就甩了佛兒一個大嘴巴子。
頭頭忙沖過來揪住佛兒的頭發，一邊把她拽上馬，一邊高聲疾呼：“點子來了，收篷！”
馬蹄才掀起黃塵來，巡警們已趕到。萬漪由地下掙起，拽出口內的布團，又哭又叫：“快！他們把我妹子劫走了！快追呀！”
老媽們扶起她，一個個也是驚魂未定，“姑娘，沒事兒吧？”
萬漪望定空巷子的盡頭，急淚奔湧，“佛兒，佛兒……”
再插過幾條胡同，巡警們就在一個隱蔽的拐角處截住了匪徒，而後彼此拱手招呼——這些巡警確是貨真價實的巡警，只不過多年前就已被唐席的“規費”收買進自己的口袋，一向為不法之事大開方便之門；而這一次行動，只需他們“恰巧”巡邏路過，“恰巧”碰上無頭蒼蠅一般亂撞的懷雅堂下人，從而追緝匪徒，以盡除暴安良之責。如此，既能得到萬海會的賄賂，又能在官方業績上大書一筆，何樂而不為？
正值警匪雙方融洽談笑，一人忽唉聲嘆氣起來，“三爺只說叫你在危急關頭推開那小娘，不使她被帶走，又沒叫你張嘴咬人？你這賤貨屬狗的？媽的……”
該人掩住仍在淌血不住的手掌，喃喃咒罵。
佛兒也捂住自己挨過了巴掌的腫脹腮頰滑下馬鞍，冷冷瞪過來，“那就你來動手好了。你不生我的氣嗎？下重手便是了。”
佛兒被揍得青一塊紫一塊，衣衫也被扯得成縷成條，皮膚凍得通紅，臂上還被劃了兩刀，就以這般的慘相被送回了懷雅堂。且為了加重萬漪的緊張愧疚，佛兒還故作人事不省的樣子，閉目聽那些把她擡上床的巡警們謊話連篇地大吹大擂，先吹他們自己是何等智勇雙全，抄近道攔住了匪人，經由一場惡戰才解救出人質——這又替他們掙得了貓兒姑的一份酬金，接著他們又吹噓起這姑娘的節烈來，“這還是個清倌人吧？難怪了！那些人要侮辱她，她竟抵死不從，不像個姐兒，倒像準備起貞節牌坊似的。要不是我們及時殺出，怕她就要被活活揍死了。對，是不是還有個叫‘萬漪’的？這姑娘昏過去之前還一直在問，她萬漪姐姐有事沒事，是不是平安……”
萬漪早哭得摧心搗肺，佛兒又挨忍一會兒，才緩張雙目，開始她下一輪的表演——先是重見萬漪時的安慰喜悅，“姐姐，只要你沒事兒就好！”……繼之是面對萬漪自責時的仗義與擔當，“嗐，姐姐不也曾在那群惡狗之前為我拼出過性命去麽？我不過是投桃報李罷了，再說了，罵走那些人、得罪他們的原就是我呀，一人做一人當！”……再就是她近來一以貫之的關懷備至、體貼入微，“姐姐你不用管我了，你今兒還有好幾個本堂局吧，但管應酬你的去。”
萬漪自是不肯去，佛兒便就勢將話題切向了柳夢齋，“其他客人倒沒什麽要緊，得罪了就得罪了，但不好叫柳大爺空等。這幾日都沒見他來，今晚想必是要來的，姐姐你定也想他了，去見他吧。哎呀，大夫都說了，我沒什麽大礙，歇歇就好，你放心去你的。”
“你也放心，柳大爺最近都不會過來，我踏踏實實看護你。”
“那卻是為何？”
萬漪仍只以忙碌推脫，佛兒卻立馬駁說再忙也不該這麽多天不露面呀，姐姐，你別瞞我，柳大爺是不是變心了？他要又對誰動了花花心思，背過你和人家犯黏糊，我這就去剜出他的心來給你解恨！萬漪連道絕無此事，佛兒卻不依不饒，大喊著姐姐你休為他遮掩，你性子太軟，白叫人欺負！花花財神欺負別個我不管，但不能欺負到我白佛兒姐姐的頭上！姐姐你等著，我這就提劍跟他拼命去！
……
佛兒百般張致，終逼得萬漪抱住她求懇道：“好妹子，你快別掙了，小心傷口，躺下，躺好了。我知你這孩子一根筋，實心圖我好，不過你確實想歪了，大爺他待我並無二意，只不過他們留門惹上了仇家……”
萬漪親見佛兒在劫匪前舍命維護自己，業已感動得淪肌浹髓，再不至對其有所保留。只不過她總牢記柳夢齋那一張放蕩不羈的臉上突然嚴謹的神色，“小螞蟻，這些事我只對你一人說，你可千萬別再說與旁人聽，誰都不行”……於是那些你死我活又在她舌尖沈潛而下，萬漪游移著雙目，敷衍一句道：“詳細的我也說不明白，總之麻煩很大就對了，所以大爺他不得不集中精力去處理，一時顧不到我也是有的。”
佛兒不惜自損身體專攻萬漪心軟輕信的死穴，卻不料等來的依然是自己聽過不止一次的片兒湯話，由此看來，對方是抱定了鐵桶般的守勢，絕不會在關乎其情夫命門的秘密上松口。瞬時的絕望擊中了佛兒，但她片刻後就記起了唐席的指點——“得意忘形時，人總會暴露缺點的。”
短暫的凝思後，佛兒機警地變換了另一條戰線，盡管表面上看起來，她的怒氣與正義感依然毫無衰減，“我的好姐姐，你可別傻，指不定那花花公子是隨口說說騙你的！”
“不不，佛兒你誤會了，大爺他絕不會騙我的。”
“姐姐，枉咱們學藝這麽久，你怎地還這樣單純良善，男子的手段你不清楚嗎？……”
她一句接一句地扔過去，根本不給萬漪留一丁點兒招架的餘地。攜滿身滿臉的千軍之怒，佛兒的內心卻冷靜如踞守高地的統帥，依照策劃好的線路，陰襲、側攻、包抄……終究，萬漪在這強大的攻勢前敗下了陣來，開始力證柳夢齋對自己的愛與誠。
盡管如此，她的說辭依然是半遮半掩，不著實處。佛兒便又適時地使出一招激將法，血紅著雙目道：“姐姐，我是擔心你為人太善，被玩弄了都不知，所以才一再逼問你。可你若嫌我多管閑事，認為我這樣的不祥之人不配聽你和柳大爺間的真情良緣，不屑同我多說，那就不必再對我解釋什麽，只你覺得他踏實可信，我就信。”
萬漪哪裏受得了這一頓挖苦，淚水都快要迸出，“佛兒，你怎會這麽想？什麽叫‘不屑’和你說呀？我、我是——不忍。”
“不忍？”
“你這孩子孤身在世，滿心的冤苦，我倘或還在你跟前凈談論些卿卿我我的，賣弄自個兒有人疼、有人愛，那不是更引得你自傷自苦嗎？”
佛兒這一下倒真有些發楞，她每每打問萬漪與柳夢齋的細情，萬漪卻每每含糊其詞，她始終當她是出於對自己的提防，卻從未曾想過，那竟會是出於對自己的顧惜。
佛兒盯住了萬漪——那一張線條豐柔的臉容與淚光瑩然的眼眸，頃刻自覺渺小而卑鄙，但這只令她更憎惡她。
驀地裏，外場那翻起了毛邊的嗓音直戳而入，“萬漪姑娘出局！”
萬漪的輪廓變硬了，她也扯起了喉嚨應對：“我今兒和妹妹都受驚臥病了，堂差一律不出！”
她轉面佛兒，苦笑著搖頭，“春花秋月全無奈，理鬢熏香總可憐……”
佛兒心念一動，調侃道：“行啊姐姐，你也會轉文啦，這定是同咱們柳大爺學的吧？”
萬漪抿嘴一樂，“怎麽，難不成我就不配說幾句體面話？”
她的笑顏太過於純美，以至於這一刻，佛兒不由自主地墜入到自己所扮演的角色中，她執起萬漪的雙手，滿蘊著真摯，“姐姐，你也太是個善心人了，時時處處為別人考慮。不過你有所不知，正因我孤苦無依，難得遇著你這麽個活觀音似的人，才更想聽你多說說和心上人之間的甜蜜。唯有像你這樣的人過得好，我才能對這人間多一點點信心，自己也能生出往好路上奔的意志，不肯再自暴自棄、傷人傷己……”
若不是萬漪飛快地眨動起眼皮，佛兒也不會立時就得知自己攻對了位置，於是她立馬一鼓作氣地說下去：“姐姐，你還沒告訴過我，柳大爺第一次對你動情，是什麽樣的情形啊……”“哎喲說嘛，咱倆才是一張床睡出來的，還有什麽不好意思，求你了，說給我聽嘛，你瞧我都和你撒嬌啦……”“天哪，光這麽聽你說，我的心都直亂蹦……”“然後呢？他又怎麽說？哈，柳大爺可也太刁鉆了……”
萬漪起先還有些拘謹，然而一旦說下去，她就變得像一朵花期已到的花，敞開得越來越大。盡管如此，假如她在聆聽者的臉上捕捉到一絲雲翳，也會在霎時間就將自己重新收卷。不過，佛兒越聽，就越是顯出一種專註的喜悅來，這種喜悅發自內心；不僅僅是因為她終於攻破了萬漪的心防，而且她愈發深入地體悟到這一門藝術的精髓——彈琵琶舞劍算得上哪門子的“藝”？這世上最精細的樂器、最兇猛的兵器只有一樣，那就是人心。最高超的藝術也只有一門，就是對人心的操控。而佛兒自覺已切切實實將萬漪的心握在了手掌裏，可以從中擠壓出任何東西來，直到榨幹為止。
所以，你這蠢女人——她懷著愉快的惡意暗想——你居然以為你區區的“幸福”和“愛情”能夠冒犯到我？咱們倆裏頭，更為優越的那一個自始至終都是我，而你遲早會明白的。
“姐姐，再多跟我說些嘛，我的心都被你給說熱了呢……”
佛兒將兩手捧住自己的心口，惟妙惟肖地模仿著一個真正長著心的女孩的姿態。
淩晨時分，她獨坐燈底，面帶嫌棄地回憶起萬漪嘴裏頭每一句與柳夢齋相關的描述，然後把這些在她看來“狗屁倒竈”的小事一五一十地記錄下來。
從此，每天都有洋洋灑灑、錯字滿篇的匯報被秘遞給唐席，他總是一目十行地看過去，有時卻會在哪裏突然停頓，久久地陷入沈思。
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二十六 開幻域
就在柳夢齋自認窺破了詹盛言精心構築的暗網之後，便與其家族開始積極地謀求破局之法。唐席不可能感受不到敵手的諸多小動作，但卻並未能從慣常的渠道獲得任何有價值的信息。狂躁之中，他開始催促起佛兒來，“去和你那姐妹談心，女人總忍不住要炫耀的，炫耀她男人有多好、待她有多好。捧她，引著她全說出來！得意忘形時，人總會暴露缺點的。關於花花財神的所有事情我都要知道，他對她許諾了什麽、抱怨了什麽，他送了她什麽，他床上最喜歡哪種姿勢和花樣……再小的事情，我統統要知道。”
他那不耐煩的神情挫傷了佛兒的好勝心，因此她的腔調也略顯刺人，“我盡力了！我天天陪著那狗丫頭聊天，聊得我氣都發短，可她那花花公子八成也給她上了狗嚼子，嘴緊得要命，一問到關鍵處她就躲。我要死追不放，她再蠢，也得懷疑我的用意，還不是前功盡棄？”
唐席原本在不停踱步，此際卻靠坐回椅內，呼吸重濁，目光凝滯。“看來她還是不能盡信你，對你敞開心扉。也罷，我再推你一把。”
繼而他佝身盯住她，將一只手摁上她膝頭，他的接觸異常穩重，絲毫也不含欲望的味道。“佛兒，你可能得受些罪，不過事成後，我絕不會虧待你。”
“三爺，”她不等他吐完末一字便道，“您擡擡小指頭就把我給捧紅了，這份能為我算是見識到了，也該給您看看我的能為了。”
佛兒急於證明自身的價值，她已在名利場嶄露崢嶸，但羽翼未豐，目前還離不開唐席這樣有實力的捧家。因此她必須也要令唐席離不開她，畢竟和她一樣狡猾，又有野心的女孩子雖然並不多，但在槐花胡同裏也不會少，而在競爭對手出現之前，她就要率先打敗她們。
她的積極回應讓唐席的眼神松了勁兒，他含笑拍拍她，收回手。
在認識唐席前，佛兒從不知有人好似這樣迅捷，他布置起行動來，輕易得就像武將在推演戰爭的沙盤上擺放木頭削成的兵馬。而佛兒不得不說，接下來這一仗唐席贏得是幹脆利落，當然也離不開她出色的執行。
那是他們秘談過後的次日，萬漪接到了一張召她去廟右街陪宴的局票，緊跟著佛兒也接到了同一座酒樓發來的局票。兩人既是同路，佛兒便提出摒轎乘車，“路上咱姐倆也好就個伴。”萬漪自是沒什麽異議。
出發時，萬漪卻覷住她笑起來，“咦，你今兒怎麽不當‘白二爺’啦？”
佛兒亦一笑，撫了撫自己珠翠耀目的發鬢，“嗐，身上來事兒了，怕那些個瘟生叫我舞劍，還是裝個大姑娘，叫人憐香惜玉些吧。”
萬漪笑不可抑，“什麽叫‘裝’個大姑娘？你這貧嘴孩子！”
她們攜手上車，而一刻鐘後發生的那些，佛兒早有預知：一架拖運木材的板車翻倒在大路邊，於是她們的馬車被迫繞行小路，車夫一進胡同就被打暈，跟班全嚇得四散逃命，數名蒙面的匪徒把車裏的一對乘客拖下來喝問，“你們倆哪一個是白萬漪？”
萬漪驚恐得大聲哭叫，立刻遭人拿住，又將布條堵住了她的嘴。佛兒則面無懼色，沈著應對：“我就是白萬漪，沒領教大爺貴姓，找我幹什麽？”
那頭頭模樣的嘿然冷笑，“上次你老子欠了債，我們派人去催債，你這小娘還敢犯橫？”
由這裏，佛兒又學到了唐席身上的新一件本領：編織騙局要像編書一樣，一回接一回；既然上一回是因討賭債而起糾紛，這一次的報覆就顯得是如此正當。
身畔有悲鳴傳來，佛兒瞥了萬漪一眼，並在這一眼中蘊滿了安慰，以及冷靜的犧牲。肯定是假的嘍，但萬漪可無從得知；她“嗚嗚”地瞪著鹿一樣的眼，豆大的淚珠從眼眶裏滾落。
頭頭已“噌”一聲亮出了短刀，將鋒刃壓上佛兒的腮頰，“你這臭雞敢這麽抖，不就仗著有花花財神捧你嗎？把你鼻子給割了，看財神還捧你不捧！”
“割不割的都再說，你先把我姐——妹給放了，這是我白萬漪同你們間的過節，不便牽扯旁人。”
那一聲由“姐”到“妹”的過渡，是佛兒給自己設計的口誤，她原本還能表現得更好，若不是刀刃貼膚的不適，還有那頭頭嘴裏隔著蒙布噴出的酸臭氣息令她投入的程度大打折扣。好在她向來是意致冷淡之人，哪怕把念白說得像小和尚念經，萬漪也一似將在經文下現形的妖，自塞口的布條後發出不成文字的嘶叫，連眼珠子也掙得半突了起來。
佛兒的心頭鉆出了一股異樣的憐憫，並不是愧疚，只是憐憫而已：怎麽會有人蠢成這樣？難道這狗丫頭看不破我突然著女裝赴宴，就為了出演這一場拙劣的劇目來感動你？難道你竟看不出所有人都是演戲的，唯獨你是看戲的？
然而這份憐憫瞬時後就轉為嫌惡，佛兒掉過目光不再看萬漪，而轉視那頭頭的一雙眼；他眼裏爬滿了渾濁的黃氣，又帶著幾分心照不宣的謔笑，“行啊，你這小婆娘還挺硬！你當我不敢動手怎地？”
“跟我，您是肯定敢，可跟我這位妹子，”佛兒擡擡下巴，意指萬漪，“您就三思吧。”
“嘿呦，難不成野雞窩裏還養出了老虎？你這妹子她會咬人呀？”
“她不是老虎，可背後有老虎！我勸您別捋虎須，趁早讓她走，要不然就是自尋晦氣。反正您要的是白萬漪，我白萬漪就在這兒任殺任剮，您何必節外生枝？讓她走。”
兩人你來我往又吵了幾句，無非是為了凸顯佛兒欲將萬漪推出險境的誠意，甚至不惜李代桃僵的決心。
僵持之際，就聽巷外響起了紛至沓來的人聲：“官爺，這邊，快！”
這是方才逃走的老媽們引來了巡警；聞聲，幾個蒙面匪徒紛紛縱身上馬，其中捉拿著萬漪那人便將她一拖，眼看也將一塊提溜上馬背，佛兒卻覷住空子一步上前，抓住那人的手就狠咬下去。那人怪叫一聲，松開了萬漪，迎臉就甩了佛兒一個大嘴巴子。
頭頭忙沖過來揪住佛兒的頭發，一邊把她拽上馬，一邊高聲疾呼：“點子來了，收篷！”
馬蹄才掀起黃塵來，巡警們已趕到。萬漪由地下掙起，拽出口內的布團，又哭又叫：“快！他們把我妹子劫走了！快追呀！”
老媽們扶起她，一個個也是驚魂未定，“姑娘，沒事兒吧？”
萬漪望定空巷子的盡頭，急淚奔湧，“佛兒，佛兒……”
再插過幾條胡同，巡警們就在一個隱蔽的拐角處截住了匪徒，而後彼此拱手招呼——這些巡警確是貨真價實的巡警，只不過多年前就已被唐席的“規費”收買進自己的口袋，一向為不法之事大開方便之門；而這一次行動，只需他們“恰巧”巡邏路過，“恰巧”碰上無頭蒼蠅一般亂撞的懷雅堂下人，從而追緝匪徒，以盡除暴安良之責。如此，既能得到萬海會的賄賂，又能在官方業績上大書一筆，何樂而不為？
正值警匪雙方融洽談笑，一人忽唉聲嘆氣起來，“三爺只說叫你在危急關頭推開那小娘，不使她被帶走，又沒叫你張嘴咬人？你這賤貨屬狗的？媽的……”
該人掩住仍在淌血不住的手掌，喃喃咒罵。
佛兒也捂住自己挨過了巴掌的腫脹腮頰滑下馬鞍，冷冷瞪過來，“那就你來動手好了。你不生我的氣嗎？下重手便是了。”
佛兒被揍得青一塊紫一塊，衣衫也被扯得成縷成條，皮膚凍得通紅，臂上還被劃了兩刀，就以這般的慘相被送回了懷雅堂。且為了加重萬漪的緊張愧疚，佛兒還故作人事不省的樣子，閉目聽那些把她擡上床的巡警們謊話連篇地大吹大擂，先吹他們自己是何等智勇雙全，抄近道攔住了匪人，經由一場惡戰才解救出人質——這又替他們掙得了貓兒姑的一份酬金，接著他們又吹噓起這姑娘的節烈來，“這還是個清倌人吧？難怪了！那些人要侮辱她，她竟抵死不從，不像個姐兒，倒像準備起貞節牌坊似的。要不是我們及時殺出，怕她就要被活活揍死了。對，是不是還有個叫‘萬漪’的？這姑娘昏過去之前還一直在問，她萬漪姐姐有事沒事，是不是平安……”
萬漪早哭得摧心搗肺，佛兒又挨忍一會兒，才緩張雙目，開始她下一輪的表演——先是重見萬漪時的安慰喜悅，“姐姐，只要你沒事兒就好！”……繼之是面對萬漪自責時的仗義與擔當，“嗐，姐姐不也曾在那群惡狗之前為我拼出過性命去麽？我不過是投桃報李罷了，再說了，罵走那些人、得罪他們的原就是我呀，一人做一人當！”……再就是她近來一以貫之的關懷備至、體貼入微，“姐姐你不用管我了，你今兒還有好幾個本堂局吧，但管應酬你的去。”
萬漪自是不肯去，佛兒便就勢將話題切向了柳夢齋，“其他客人倒沒什麽要緊，得罪了就得罪了，但不好叫柳大爺空等。這幾日都沒見他來，今晚想必是要來的，姐姐你定也想他了，去見他吧。哎呀，大夫都說了，我沒什麽大礙，歇歇就好，你放心去你的。”
“你也放心，柳大爺最近都不會過來，我踏踏實實看護你。”
“那卻是為何？”
萬漪仍只以忙碌推脫，佛兒卻立馬駁說再忙也不該這麽多天不露面呀，姐姐，你別瞞我，柳大爺是不是變心了？他要又對誰動了花花心思，背過你和人家犯黏糊，我這就去剜出他的心來給你解恨！萬漪連道絕無此事，佛兒卻不依不饒，大喊著姐姐你休為他遮掩，你性子太軟，白叫人欺負！花花財神欺負別個我不管，但不能欺負到我白佛兒姐姐的頭上！姐姐你等著，我這就提劍跟他拼命去！
……
佛兒百般張致，終逼得萬漪抱住她求懇道：“好妹子，你快別掙了，小心傷口，躺下，躺好了。我知你這孩子一根筋，實心圖我好，不過你確實想歪了，大爺他待我並無二意，只不過他們留門惹上了仇家……”
萬漪親見佛兒在劫匪前舍命維護自己，業已感動得淪肌浹髓，再不至對其有所保留。只不過她總牢記柳夢齋那一張放蕩不羈的臉上突然嚴謹的神色，“小螞蟻，這些事我只對你一人說，你可千萬別再說與旁人聽，誰都不行”……於是那些你死我活又在她舌尖沈潛而下，萬漪游移著雙目，敷衍一句道：“詳細的我也說不明白，總之麻煩很大就對了，所以大爺他不得不集中精力去處理，一時顧不到我也是有的。”
佛兒不惜自損身體專攻萬漪心軟輕信的死穴，卻不料等來的依然是自己聽過不止一次的片兒湯話，由此看來，對方是抱定了鐵桶般的守勢，絕不會在關乎其情夫命門的秘密上松口。瞬時的絕望擊中了佛兒，但她片刻後就記起了唐席的指點——“得意忘形時，人總會暴露缺點的。”
短暫的凝思後，佛兒機警地變換了另一條戰線，盡管表面上看起來，她的怒氣與正義感依然毫無衰減，“我的好姐姐，你可別傻，指不定那花花公子是隨口說說騙你的！”
“不不，佛兒你誤會了，大爺他絕不會騙我的。”
“姐姐，枉咱們學藝這麽久，你怎地還這樣單純良善，男子的手段你不清楚嗎？……”
她一句接一句地扔過去，根本不給萬漪留一丁點兒招架的餘地。攜滿身滿臉的千軍之怒，佛兒的內心卻冷靜如踞守高地的統帥，依照策劃好的線路，陰襲、側攻、包抄……終究，萬漪在這強大的攻勢前敗下了陣來，開始力證柳夢齋對自己的愛與誠。
盡管如此，她的說辭依然是半遮半掩，不著實處。佛兒便又適時地使出一招激將法，血紅著雙目道：“姐姐，我是擔心你為人太善，被玩弄了都不知，所以才一再逼問你。可你若嫌我多管閑事，認為我這樣的不祥之人不配聽你和柳大爺間的真情良緣，不屑同我多說，那就不必再對我解釋什麽，只你覺得他踏實可信，我就信。”
萬漪哪裏受得了這一頓挖苦，淚水都快要迸出，“佛兒，你怎會這麽想？什麽叫‘不屑’和你說呀？我、我是——不忍。”
“不忍？”
“你這孩子孤身在世，滿心的冤苦，我倘或還在你跟前凈談論些卿卿我我的，賣弄自個兒有人疼、有人愛，那不是更引得你自傷自苦嗎？”
佛兒這一下倒真有些發楞，她每每打問萬漪與柳夢齋的細情，萬漪卻每每含糊其詞，她始終當她是出於對自己的提防，卻從未曾想過，那竟會是出於對自己的顧惜。
佛兒盯住了萬漪——那一張線條豐柔的臉容與淚光瑩然的眼眸，頃刻自覺渺小而卑鄙，但這只令她更憎惡她。
驀地裏，外場那翻起了毛邊的嗓音直戳而入，“萬漪姑娘出局！”
萬漪的輪廓變硬了，她也扯起了喉嚨應對：“我今兒和妹妹都受驚臥病了，堂差一律不出！”
她轉面佛兒，苦笑著搖頭，“春花秋月全無奈，理鬢熏香總可憐……”
佛兒心念一動，調侃道：“行啊姐姐，你也會轉文啦，這定是同咱們柳大爺學的吧？”
萬漪抿嘴一樂，“怎麽，難不成我就不配說幾句體面話？”
她的笑顏太過於純美，以至於這一刻，佛兒不由自主地墜入到自己所扮演的角色中，她執起萬漪的雙手，滿蘊著真摯，“姐姐，你也太是個善心人了，時時處處為別人考慮。不過你有所不知，正因我孤苦無依，難得遇著你這麽個活觀音似的人，才更想聽你多說說和心上人之間的甜蜜。唯有像你這樣的人過得好，我才能對這人間多一點點信心，自己也能生出往好路上奔的意志，不肯再自暴自棄、傷人傷己……”
若不是萬漪飛快地眨動起眼皮，佛兒也不會立時就得知自己攻對了位置，於是她立馬一鼓作氣地說下去：“姐姐，你還沒告訴過我，柳大爺第一次對你動情，是什麽樣的情形啊……”“哎喲說嘛，咱倆才是一張床睡出來的，還有什麽不好意思，求你了，說給我聽嘛，你瞧我都和你撒嬌啦……”“天哪，光這麽聽你說，我的心都直亂蹦……”“然後呢？他又怎麽說？哈，柳大爺可也太刁鉆了……”
萬漪起先還有些拘謹，然而一旦說下去，她就變得像一朵花期已到的花，敞開得越來越大。盡管如此，假如她在聆聽者的臉上捕捉到一絲雲翳，也會在霎時間就將自己重新收卷。不過，佛兒越聽，就越是顯出一種專註的喜悅來，這種喜悅發自內心；不僅僅是因為她終於攻破了萬漪的心防，而且她愈發深入地體悟到這一門藝術的精髓——彈琵琶舞劍算得上哪門子的“藝”？這世上最精細的樂器、最兇猛的兵器只有一樣，那就是人心。最高超的藝術也只有一門，就是對人心的操控。而佛兒自覺已切切實實將萬漪的心握在了手掌裏，可以從中擠壓出任何東西來，直到榨幹為止。
所以，你這蠢女人——她懷著愉快的惡意暗想——你居然以為你區區的“幸福”和“愛情”能夠冒犯到我？咱們倆裏頭，更為優越的那一個自始至終都是我，而你遲早會明白的。
“姐姐，再多跟我說些嘛，我的心都被你給說熱了呢……”
佛兒將兩手捧住自己的心口，惟妙惟肖地模仿著一個真正長著心的女孩的姿態。
淩晨時分，她獨坐燈底，面帶嫌棄地回憶起萬漪嘴裏頭每一句與柳夢齋相關的描述，然後把這些在她看來“狗屁倒竈”的小事一五一十地記錄下來。
從此，每天都有洋洋灑灑、錯字滿篇的匯報被秘遞給唐席，他總是一目十行地看過去，有時卻會在哪裏突然停頓，久久地陷入沈思。
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