第二十五章 《萬艷書 貳 下冊》（1）
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第二十五章 《萬艷書 貳 下冊》（1）
二十四 結同心清倌白萬漪點大蠟燭之夜，原本的“新郎”唐文起在喜宴上遭正妻拘拿回府，花花財神柳夢齋馬上就頂班入洞房，以六千兩白銀為萬漪梳攏。這樣一段火辣香艷的新聞轉天就傳遍了槐花胡同，也在胡同之外的世界激起了波瀾。一些人感到稱心極了，比如唐席——佛兒之所以在萬漪的“喜夜”向柳夢齋報信，正是出於他指使，而他確信唐家大公子已被深深地觸犯。同時，另一些人則感到了不安和痛心，比如柳家的大族長柳承宗。
柳承宗始終密切關註著兒子同那個小倌人白萬漪的進展，當他得知柳夢齋從未因白萬漪之故和唐文起鬧不快，反而始終忍辱自持時，實在是暗暗松了一口氣。照他擬想，只要瞞過了點大蠟燭這一天，容唐文起遂心，屆時小柳再難過、再氣憤，頂多也就是和那姑娘鬧一場完事，鬧散了更好。他沒料到消息會被送入大宅，更沒料到兒子的反應會如此之幼稚。他的隱憂終於變成了現實……
柳承宗深知，金錢幾乎可以令男人避開所有塵世間的困苦，但卻往往招致最深重的災難：女人。男人想打敗男人，需要動用力量、技巧、耐心，有時候甚至需要堡壘和軍隊。但女人——為你註定好的那個女人——什麽都不需要，她就像傳說中的偉大竊賊，你的堡壘和軍隊都對她防不勝防，她在大白天也能徒手輕取你的命運——那本該由你自己決定的命運，此後就拴在她裙角上飄飄蕩蕩。或早或晚，每個男人都會途經這群美麗卻可怕的女人，她們要麽把男人變成英雄，要麽把英雄送上他們的末路。
與其說柳承宗在生兒子的氣，不如說，他替他感到無比的惋惜。足足過了三四天，他才聚集起重新看見那孩子的勇氣，第一次把他叫來身邊。
柳夢齋一眼就覺出父親的低落，但老爺子終究是老爺子，沒什麽能改變他說一不二的氣勢。正如他曾無數次宣判其他人、其他家族的死刑一樣，柳承宗毫無感情地宣判了自己的覆亡。
“小柳，不成啦。”
“不成了？”柳夢齋楞住。
“那次會面之後，唐閣老就再三再四推延我的邀約，看來是不肯施以援手了。那麽僅憑我們留門的力量，想要扭轉徐鉆天和糖蒜聯手遮天的局面，勝算著實不大。”
“父親，您聽我解釋。那夜裏，兒子的確是有些意氣用事，但之後已著手彌補了。我已派人傳出消息，說那天跟唐奶奶報信的是白玉寺一位神通廣大的師太，為了替龍雨棠出氣的。這些俠義因果最得長舌婦的歡心，散播起來極快。所以，就算唐大公子不能夠盡信是龍雨棠壞了他的好事，也不會完全懷疑到我——”
“跟你那事兒沒關系。那天同唐閣老見面，我表示得非常露骨，願傾盡一概財力、人力來助他恢覆‘獨相’的地位，打掉徐鉆天，當時他就顧左右而言他，後來又再不肯相見，就是判定我們留門沒救了。”
“父親，您先別急，我還在監視‘那個女人’，只要她露出狐貍尾巴，事情馬上就會有轉機。”
柳承宗顯然很清楚兒子所說的“那個女人”是哪個女人，但他並未提起一絲精神來，只敷衍著道：“你那邊繼續進行吧，但也別抱太大希望。凡事趕早不趕晚，我已經開始寄頓錢物了，真到了無法回旋的地步，咱至少得藏下些東山再起的資本。”
“不可能！”柳夢齋聽得連小腿肚子都涼了，他不敢再往下聽，急慌慌打斷了父親，“不可能，就算張尚書倒臺，可父親您還有別的靠山石呀，馮大人、錢大人……”
柳承宗忽而擡起頭來，“你不一向沖我嚷嚷說，天天貼這些人沒用嗎？說這幫官老爺永遠只把我們當下等人，用人向前不向後。怎麽這陣子，你又指望起他們來了？”
在短短半年前，柳夢齋還會認為這一詰問是出於老家夥的頑固和挖苦，他也將以同樣尖刻的還擊來證明年輕人的獨特、局外人的清醒。但現在不一樣了，他們父子間那劍拔弩張、彼此敵視的二十年已告一段落。近來一個個無眠的夜晚，他聽父親講述一個個名字如雷貫耳的人物如何算計他們的朋友和敵手，少年時曾令他掩耳逃走的陰暗如今卻聽得他屏息凝神。他已身體力行地理解了什麽叫“人在江湖”，他學會了妥協和隱忍，對背叛和欺詐心平氣和，他變成了自己一度蔑視的那種人，而且為這一變化而感到慶幸。他之所以不再執著於揭穿假象，也不再渴求真相，是因為他慢慢看見了全貌——通過父親那洞明世事的老眼睛。
那雙眼睛屬於當今地下世界權力格局的締造者之一，雖已漸漸被好運拋棄，但仍舊明晰有力。“傻小子，你當你老子一直以來不要臉皮地貼他們，幫他們幹臟活累活，是真指望這幫當官的承情，在出事時幫我嗎？那是為了把他們拉到同一條船上！他們得幫他們自個兒，要不然就和我一道沈下去。你想想，從刺案你被捕到現在，咱們拖了多久？你當靠的都是哪些人的力量？”
“那，還能再拖多久？”
“要做最壞的打算了。據我推測，最遲遲不過明年年初吧。”
“再怎麽著也不至於那麽快……”
“就是那麽快。多少人、多少年才造得出一艘像樣的大船，可哪天漏一個口子、來一場風災，一眨眼就沈了，所有人都得跟著葬身海底。就是這麽快。”柳承宗掏出了他時刻不離身的鼻煙壺來，拿手指盤弄了兩下，“對了，那個白家班的姑娘——”
柳夢齋一下子提心吊膽，他自知這一次得罪唐文起是大錯特錯之舉，無論如何，把處於那樣地位的一個人變成留門的敵人實在是太危險，也太不明智了，因此他生怕父親一怒之下怪罪於萬漪。而一旦父親裁定有人該受到懲罰，那就絕不會聽取借口，也絕不會施舍憐憫。柳夢齋正盤算著如何通過談判、祈求，甚至是威脅，以逼迫父親改變主意時，卻不料竟聽到父親以極其平白的口吻道：“男人真能碰上個願叫自個兒掏心的女人也不易，多處處吧，好好和你的心上人過一段開懷的日子，回頭也有個念想，不留遺憾。行了，你去吧。”
就在這一霎，柳夢齋感到父親老了。誠然，老爺子依舊相貌英武，體力過人，當他走入一個陌生的房間，他輕易就喚起人們的敬畏之心，但父親還是不一樣了——他的心腸變軟了，那些他以前只會給予鄙視和咒罵的一切，他如今施以罕見的同情心。柳夢齋懷疑，假如再早上個幾年，父親也許會直接派人殺掉萬漪以絕後患，再告訴因痛苦而發瘋的兒子說，這是必須要做的事。從小到大，柳夢齋都在期望著一位更溫和、更慈愛的父親，能夠理解自己、包容自己，但當他真正面對這一位春風化雨的睿智老人時，他卻有些懷念那不近人情的獨裁者。
就這樣，盡管犯了有史以來最荒謬的錯誤，他卻既沒挨罵，也沒挨打，完好無損地從父親那裏離開。柳夢齋回首望向蒼涼獨坐的老父，恍惚裏，聽見銀冷的波浪在一口口吞噬掉高高的屋梁。
盡管心神交瘁，他依舊把父親的囑托反覆思忖了幾番，而後他親手拾掇出三五只箱籠，叫人擡去了懷雅堂萬漪那裏。
柳夢齋走入之際，萬漪正對鏡梳妝。她一見，只當他又送她些什麽，便一笑道：“這什麽？怎麽這麽多！馬嫂子，你們到外頭替我買幾包栗子糖去，我一會兒再梳頭。”
待臥房只剩下他們倆，她就奔入他懷抱，捧起他的臉孔，啜向他嘴唇。眨眼間，他們彼此都需要更多。
這裏是妓院，不過是最上等的妓院，白晝宣淫依舊被視為禁忌，因此他和她都壓抑著一聲不出。
萬漪騎去他身上，擺蕩著腰肢。她苦練過如何向男人奉獻愉悅，但他，他要的是她身體裏的愛，既要她出於愛的奉獻，也要她愛的需索。所以她肆無忌憚地需索他，她的愛在喉嚨和胸腔裏脹大，像破開的海洋，洶湧而又柔緩地向他沖刷而去。
他的神魂被沖起在軀殼之上，是海面的浮沫，將散未散。他難耐地發出了一聲低吟，將她收攏進懷中。
他有過太多，但這依然是他有過的最好的。在另一具身體裏，他找到的不只是身體。當他進入時，他抵達的是另外一個終點。
在那裏，他連接、他消散、他回歸，最後他被她汗絲絲的肉身穩穩地接住，她眼睛裏的神情令他忍不住親吻她，而她的舌尖則又令他回憶起剛剛結束的雲癡雨殢，於是他又和她做了一次。
哪怕初入歡場時，柳夢齋也未曾有過這般縱欲的時刻，但他分明真切地感到，事後他並沒有被挖空——好像和其他那些女郎那樣，他總是被她填滿。
他抱她在胸前，嗅著她頭發裏恬淡的香氣。她撐起身望他，“哥哥？”
“你說。”
然而萬漪生怕自己開口就說錯話。她稍做猶豫，先擺出一副無謂的笑臉來，“沒什麽，就想起個好笑的。昨兒夜裏來了個打茶圍的生客，我攏共沒和他說兩句話，就給了個三閃一送，人家倒開了五十兩的盤錢，簡直是個千年難遇的瘟生。好死不死被媽媽曉得了，就叫我一定要巴結好他，煩透了，這人晚上再來可怎麽辦……”
柳夢齋起初還略覺奇怪，萬漪素來體貼他的小心眼，但只他不問，她從不講這些醋事來煩擾他，卻為何突然間一改常態？不過旋即他就明白了過來，輕聲截斷她道：“小螞蟻，和我不用兜圈子，你到底想說什麽？”
他盯住她，她的眼神跳動著，一下下地啄著他，“哥哥，我怕會有第二個唐文起。”
“所以呢？”
她沒答他，卻反問了一句道：“哥哥，你一直沒納妾，是老爺子不許，還是家裏頭夫人不高興？”
“這種事兒，老爺子不會管我，夫人管不住我，是我自己不願納妾。”
“那我懂了……想必是女人來得太容易，你也就不覺哪一個值得長久留戀……”她聲音中不帶有一星的怨意和諷刺，單單只是熄滅了。
他急聲道：“不是你想的那樣！我是說，從前，我對蔣文淑她們的確是那樣，但對你、對你……”
萬漪見柳夢齋支支吾吾，她不忍再逼他往下說，盡管她那麽迫切地想要聽。
“哥哥，算了，我——”
“說就說吧，終歸要說的。”他像是含著一口氣要嘆出來，卻又忍了回去，“你是我早就想娶回家、想要白頭到老的姑娘，不過眼下不是合適的時機，我家裏可能要出事。”
“出事？出什麽事？”萬漪的臉色已一變再變，又在剎那間被蛀空。
“九千歲和安國公他們神仙打架，波及留門，若一個應對不力，等著我們柳家的就是抄家流放。局勢明朗以前，我娶你，不過是拖累你。”
萬漪讓這番話在她腦海中滾動了一刻，逐漸卻生出一股悲涼的歡喜來。她停了一會兒，伸手扳起他低垂的臉孔，“哥哥，你不是為了不肯娶我，編瞎話唬我吧？”
柳夢齋禁不住笑了笑，他抓下她的手，在她手心裏一吻。
他們就這樣在他的笑容裏赤身裸體地相對了片刻。柳夢齋還當萬漪會哭，卻見她眉宇驟然開展，一派平和道：“那你就更該娶我了。我聽說家裏頭大娘子身體也不好，常年臥病，你要真走到流放那一步，她斷沒法隨你去那些個蠻荒之地。可你這早起梳頭、晚間擦洗，再到夜裏頭掖掖蓋蓋、取個溺壺這些事兒，總得有人伺候吧？你這麽大了，也不好再用個老媽子，我跟著豈不正合適？像抱柴做飯、縫連漿洗我樣樣都拿手，照顧你和老爺沒問題。哥哥，你先前要是為我考慮呢，那大可不必。我原就是窮家出身，太知道怎麽過窮日子，一點兒也不怕，我只怕不能跟你在一起。就讓我長長久久地跟著你，好不好？哥哥，你成全我，娶了我吧。”
柳夢齋心頭湧出一幕往事：萬漪對他哭訴著“就像被剝了皮一樣”……而讓他親口向她承認自己的無能，其間的痛苦羞恥也猶如被剝皮一般，所以他才會拼命挨延。他太害怕面對她的失望、追問、痛淚，可他萬萬想不到，這些她一樣也沒有，她給他的只有一臉的渴念——他甚至從沒在別的女人臉上看到過如此直白的渴念，除了她們向他索要高價珠寶的時候。
柳夢齋情不自禁向自己的珠寶伸出手，撫摸那不可思議的華光；他被剝皮的血跡，瞬時間已被這光芒拭凈。
萬漪在他掌心裏斂眉一笑，“你要笑就笑吧。反正我在你跟前一天比一天沒羞沒臊，也不差當面鑼對面鼓地給自己提親了……”
壓在心間許久的重擔就被她四兩撥千斤地卸掉，柳夢齋頓感輕松了起來，他含笑搖搖頭道：“傻妹妹，流放也分好幾等的。我若是被充作苦役，我的妻妾興許就得去邊疆當營妓——先別急，你聽我說。你這會子趕著嫁我，也不過是分開在天涯海角，倒同一份黴罷了，你能替我做的比這個多。”
“做什麽？哥哥，只要是人能做到的，我都會為你做。”
“那兒——”
萬漪跟隨他手勢望向地上那幾口箱籠；她先還以為那是他送她的禮物，顯然並不是。
“是什麽？”
“我當然期望不至於糟糕到那步田地，但真到事情糟糕，再籌謀就晚了。我身邊的饞狼餓虎太多，我能全心信任的只你一個。這些，你都替我收好。只要還有你，還有這幾箱東西在，我淪落到何等地界都不怕，將來總有翻身的日子。懂了嗎？我不需要你做我的妻妾，跟著我被一網打盡。小螞蟻，做我的情婦，為我留條退路。”
柳夢齋見她淒色滿面、遲疑不絕，忙又添了兩句道：“你可別覺著這件事兒容易！哪怕我十年八載不回來，你也要為我看守住這筆財富。哪怕有其他男人登上了你的床，你也不許跟他們動真情。我不在你身邊，又給不了你任何名分，你的心卻得對我忠貞不貳。”
萬漪楞楞瞅了他大半天，忽地一掀被子下了床。她一邊穿衣系裙，一邊催促他，“哥哥，你穿起衣裳來，快些。”
“幹嗎呀？”
她也不理他，只管一陣風似的撮弄他穿戴整齊，而後拽住他手來到窗臺邊一張香案前，“撲通”一聲跪下去。
“老天日頭在上，我白萬漪生是柳夢齋的人，死是柳夢齋的鬼，就算月老不給我們在姻緣簿上註名分，我一樣跟定他，大力士也掰不開。我男人走多久，我等他多久。他寄頓在我這裏的錢物，還有我腔子裏這顆心，我全都會替他看管好，比金元寶還忠誠。我要背著他動一文錢、再為別人動上一點兒心，就叫我天誅地滅，不得好死。”
其實柳夢齋那一番囑托本是半真半假，他只不過盤算著自己一旦兇多吉少，那這幾口箱子就等於交歸了萬漪，她憑裏頭的財物也足夠奢侈無憂地度過後半世，方不枉她跟過他一場。但若直言相告這是他留給她的遺產，卻怕她傷心過甚，故此他才使了個激將法賺她收下，誰知她竟犯了死心眼兒，對煌煌天日賭起了咒來！
他見初冬的陽光覆著她半身，一張臉被罩籠在層層光環之間，看起來娟潔而華貴，那一雙曾帶給他無限歡愉的嬌嫩唇瓣微微張開著；柳夢齋早品嘗過流淌在那裏的奶與蜜，這一刻，他嘗到了金與鐵。
他知道自己流淚了，他沒有忍耐，也沒有擦拭，他果斷地屈起雙膝跪在她身邊，含淚一笑，“成雙成對的白首之約，斷沒有光讓一個人許約的道理，我也起個誓吧。”而後他就攜起她的手，向虛空的光海昂起頭，“今我二人在此深結同心，我柳夢齋待白萬漪必定忠誠不移，至死靡變。上蒼後土，實所共鑒，有渝此盟，神明殛之。”
他重重磕了一個響頭，又起身來等著她。
足過了好半刻，萬漪方才神思歸定。她也哆哆嗦嗦地，與他偎靠在一處拜了下去，四拜既畢，就交出了百年。她向前一撲抱住他，在他胸前小兒尋乳一般挨蹭著，泣不成聲。
“呦，我還怕我這文縐縐的，你聽不大懂呢，看這樣子是全懂了啊？”他拍著她、緩緩撫著她，“懂了就好。我才那一刻也想通了，反正我和我家裏那個誰也瞧不上誰，在一起不過是活受罪，趁這次不如我和她離斷了吧，真出事也犯不上帶累她，就算是我們夫妻一場。總之，小螞蟻，但凡我家門撐得過這次，你白萬漪就是我明媒正娶的柳夫人。”
萬漪哭了個痛痛快快，帶著滿頰的情淚將他細認——她的花花公子，她的百年良伴。這一刻，她什麽也不怕，盡管她絲毫也不知他們的未來將去向何方，但她已決定試試看盡頭在哪裏。
窗下，兩盆芙蓉花被光波輕托著，花葉透明如由光線捏造。那薄光又漸漸沖融，泛起了七彩顏色，綺麗不可測。
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二十四 結同心清倌白萬漪點大蠟燭之夜，原本的“新郎”唐文起在喜宴上遭正妻拘拿回府，花花財神柳夢齋馬上就頂班入洞房，以六千兩白銀為萬漪梳攏。這樣一段火辣香艷的新聞轉天就傳遍了槐花胡同，也在胡同之外的世界激起了波瀾。一些人感到稱心極了，比如唐席——佛兒之所以在萬漪的“喜夜”向柳夢齋報信，正是出於他指使，而他確信唐家大公子已被深深地觸犯。同時，另一些人則感到了不安和痛心，比如柳家的大族長柳承宗。
柳承宗始終密切關註著兒子同那個小倌人白萬漪的進展，當他得知柳夢齋從未因白萬漪之故和唐文起鬧不快，反而始終忍辱自持時，實在是暗暗松了一口氣。照他擬想，只要瞞過了點大蠟燭這一天，容唐文起遂心，屆時小柳再難過、再氣憤，頂多也就是和那姑娘鬧一場完事，鬧散了更好。他沒料到消息會被送入大宅，更沒料到兒子的反應會如此之幼稚。他的隱憂終於變成了現實……
柳承宗深知，金錢幾乎可以令男人避開所有塵世間的困苦，但卻往往招致最深重的災難：女人。男人想打敗男人，需要動用力量、技巧、耐心，有時候甚至需要堡壘和軍隊。但女人——為你註定好的那個女人——什麽都不需要，她就像傳說中的偉大竊賊，你的堡壘和軍隊都對她防不勝防，她在大白天也能徒手輕取你的命運——那本該由你自己決定的命運，此後就拴在她裙角上飄飄蕩蕩。或早或晚，每個男人都會途經這群美麗卻可怕的女人，她們要麽把男人變成英雄，要麽把英雄送上他們的末路。
與其說柳承宗在生兒子的氣，不如說，他替他感到無比的惋惜。足足過了三四天，他才聚集起重新看見那孩子的勇氣，第一次把他叫來身邊。
柳夢齋一眼就覺出父親的低落，但老爺子終究是老爺子，沒什麽能改變他說一不二的氣勢。正如他曾無數次宣判其他人、其他家族的死刑一樣，柳承宗毫無感情地宣判了自己的覆亡。
“小柳，不成啦。”
“不成了？”柳夢齋楞住。
“那次會面之後，唐閣老就再三再四推延我的邀約，看來是不肯施以援手了。那麽僅憑我們留門的力量，想要扭轉徐鉆天和糖蒜聯手遮天的局面，勝算著實不大。”
“父親，您聽我解釋。那夜裏，兒子的確是有些意氣用事，但之後已著手彌補了。我已派人傳出消息，說那天跟唐奶奶報信的是白玉寺一位神通廣大的師太，為了替龍雨棠出氣的。這些俠義因果最得長舌婦的歡心，散播起來極快。所以，就算唐大公子不能夠盡信是龍雨棠壞了他的好事，也不會完全懷疑到我——”
“跟你那事兒沒關系。那天同唐閣老見面，我表示得非常露骨，願傾盡一概財力、人力來助他恢覆‘獨相’的地位，打掉徐鉆天，當時他就顧左右而言他，後來又再不肯相見，就是判定我們留門沒救了。”
“父親，您先別急，我還在監視‘那個女人’，只要她露出狐貍尾巴，事情馬上就會有轉機。”
柳承宗顯然很清楚兒子所說的“那個女人”是哪個女人，但他並未提起一絲精神來，只敷衍著道：“你那邊繼續進行吧，但也別抱太大希望。凡事趕早不趕晚，我已經開始寄頓錢物了，真到了無法回旋的地步，咱至少得藏下些東山再起的資本。”
“不可能！”柳夢齋聽得連小腿肚子都涼了，他不敢再往下聽，急慌慌打斷了父親，“不可能，就算張尚書倒臺，可父親您還有別的靠山石呀，馮大人、錢大人……”
柳承宗忽而擡起頭來，“你不一向沖我嚷嚷說，天天貼這些人沒用嗎？說這幫官老爺永遠只把我們當下等人，用人向前不向後。怎麽這陣子，你又指望起他們來了？”
在短短半年前，柳夢齋還會認為這一詰問是出於老家夥的頑固和挖苦，他也將以同樣尖刻的還擊來證明年輕人的獨特、局外人的清醒。但現在不一樣了，他們父子間那劍拔弩張、彼此敵視的二十年已告一段落。近來一個個無眠的夜晚，他聽父親講述一個個名字如雷貫耳的人物如何算計他們的朋友和敵手，少年時曾令他掩耳逃走的陰暗如今卻聽得他屏息凝神。他已身體力行地理解了什麽叫“人在江湖”，他學會了妥協和隱忍，對背叛和欺詐心平氣和，他變成了自己一度蔑視的那種人，而且為這一變化而感到慶幸。他之所以不再執著於揭穿假象，也不再渴求真相，是因為他慢慢看見了全貌——通過父親那洞明世事的老眼睛。
那雙眼睛屬於當今地下世界權力格局的締造者之一，雖已漸漸被好運拋棄，但仍舊明晰有力。“傻小子，你當你老子一直以來不要臉皮地貼他們，幫他們幹臟活累活，是真指望這幫當官的承情，在出事時幫我嗎？那是為了把他們拉到同一條船上！他們得幫他們自個兒，要不然就和我一道沈下去。你想想，從刺案你被捕到現在，咱們拖了多久？你當靠的都是哪些人的力量？”
“那，還能再拖多久？”
“要做最壞的打算了。據我推測，最遲遲不過明年年初吧。”
“再怎麽著也不至於那麽快……”
“就是那麽快。多少人、多少年才造得出一艘像樣的大船，可哪天漏一個口子、來一場風災，一眨眼就沈了，所有人都得跟著葬身海底。就是這麽快。”柳承宗掏出了他時刻不離身的鼻煙壺來，拿手指盤弄了兩下，“對了，那個白家班的姑娘——”
柳夢齋一下子提心吊膽，他自知這一次得罪唐文起是大錯特錯之舉，無論如何，把處於那樣地位的一個人變成留門的敵人實在是太危險，也太不明智了，因此他生怕父親一怒之下怪罪於萬漪。而一旦父親裁定有人該受到懲罰，那就絕不會聽取借口，也絕不會施舍憐憫。柳夢齋正盤算著如何通過談判、祈求，甚至是威脅，以逼迫父親改變主意時，卻不料竟聽到父親以極其平白的口吻道：“男人真能碰上個願叫自個兒掏心的女人也不易，多處處吧，好好和你的心上人過一段開懷的日子，回頭也有個念想，不留遺憾。行了，你去吧。”
就在這一霎，柳夢齋感到父親老了。誠然，老爺子依舊相貌英武，體力過人，當他走入一個陌生的房間，他輕易就喚起人們的敬畏之心，但父親還是不一樣了——他的心腸變軟了，那些他以前只會給予鄙視和咒罵的一切，他如今施以罕見的同情心。柳夢齋懷疑，假如再早上個幾年，父親也許會直接派人殺掉萬漪以絕後患，再告訴因痛苦而發瘋的兒子說，這是必須要做的事。從小到大，柳夢齋都在期望著一位更溫和、更慈愛的父親，能夠理解自己、包容自己，但當他真正面對這一位春風化雨的睿智老人時，他卻有些懷念那不近人情的獨裁者。
就這樣，盡管犯了有史以來最荒謬的錯誤，他卻既沒挨罵，也沒挨打，完好無損地從父親那裏離開。柳夢齋回首望向蒼涼獨坐的老父，恍惚裏，聽見銀冷的波浪在一口口吞噬掉高高的屋梁。
盡管心神交瘁，他依舊把父親的囑托反覆思忖了幾番，而後他親手拾掇出三五只箱籠，叫人擡去了懷雅堂萬漪那裏。
柳夢齋走入之際，萬漪正對鏡梳妝。她一見，只當他又送她些什麽，便一笑道：“這什麽？怎麽這麽多！馬嫂子，你們到外頭替我買幾包栗子糖去，我一會兒再梳頭。”
待臥房只剩下他們倆，她就奔入他懷抱，捧起他的臉孔，啜向他嘴唇。眨眼間，他們彼此都需要更多。
這裏是妓院，不過是最上等的妓院，白晝宣淫依舊被視為禁忌，因此他和她都壓抑著一聲不出。
萬漪騎去他身上，擺蕩著腰肢。她苦練過如何向男人奉獻愉悅，但他，他要的是她身體裏的愛，既要她出於愛的奉獻，也要她愛的需索。所以她肆無忌憚地需索他，她的愛在喉嚨和胸腔裏脹大，像破開的海洋，洶湧而又柔緩地向他沖刷而去。
他的神魂被沖起在軀殼之上，是海面的浮沫，將散未散。他難耐地發出了一聲低吟，將她收攏進懷中。
他有過太多，但這依然是他有過的最好的。在另一具身體裏，他找到的不只是身體。當他進入時，他抵達的是另外一個終點。
在那裏，他連接、他消散、他回歸，最後他被她汗絲絲的肉身穩穩地接住，她眼睛裏的神情令他忍不住親吻她，而她的舌尖則又令他回憶起剛剛結束的雲癡雨殢，於是他又和她做了一次。
哪怕初入歡場時，柳夢齋也未曾有過這般縱欲的時刻，但他分明真切地感到，事後他並沒有被挖空——好像和其他那些女郎那樣，他總是被她填滿。
他抱她在胸前，嗅著她頭發裏恬淡的香氣。她撐起身望他，“哥哥？”
“你說。”
然而萬漪生怕自己開口就說錯話。她稍做猶豫，先擺出一副無謂的笑臉來，“沒什麽，就想起個好笑的。昨兒夜裏來了個打茶圍的生客，我攏共沒和他說兩句話，就給了個三閃一送，人家倒開了五十兩的盤錢，簡直是個千年難遇的瘟生。好死不死被媽媽曉得了，就叫我一定要巴結好他，煩透了，這人晚上再來可怎麽辦……”
柳夢齋起初還略覺奇怪，萬漪素來體貼他的小心眼，但只他不問，她從不講這些醋事來煩擾他，卻為何突然間一改常態？不過旋即他就明白了過來，輕聲截斷她道：“小螞蟻，和我不用兜圈子，你到底想說什麽？”
他盯住她，她的眼神跳動著，一下下地啄著他，“哥哥，我怕會有第二個唐文起。”
“所以呢？”
她沒答他，卻反問了一句道：“哥哥，你一直沒納妾，是老爺子不許，還是家裏頭夫人不高興？”
“這種事兒，老爺子不會管我，夫人管不住我，是我自己不願納妾。”
“那我懂了……想必是女人來得太容易，你也就不覺哪一個值得長久留戀……”她聲音中不帶有一星的怨意和諷刺，單單只是熄滅了。
他急聲道：“不是你想的那樣！我是說，從前，我對蔣文淑她們的確是那樣，但對你、對你……”
萬漪見柳夢齋支支吾吾，她不忍再逼他往下說，盡管她那麽迫切地想要聽。
“哥哥，算了，我——”
“說就說吧，終歸要說的。”他像是含著一口氣要嘆出來，卻又忍了回去，“你是我早就想娶回家、想要白頭到老的姑娘，不過眼下不是合適的時機，我家裏可能要出事。”
“出事？出什麽事？”萬漪的臉色已一變再變，又在剎那間被蛀空。
“九千歲和安國公他們神仙打架，波及留門，若一個應對不力，等著我們柳家的就是抄家流放。局勢明朗以前，我娶你，不過是拖累你。”
萬漪讓這番話在她腦海中滾動了一刻，逐漸卻生出一股悲涼的歡喜來。她停了一會兒，伸手扳起他低垂的臉孔，“哥哥，你不是為了不肯娶我，編瞎話唬我吧？”
柳夢齋禁不住笑了笑，他抓下她的手，在她手心裏一吻。
他們就這樣在他的笑容裏赤身裸體地相對了片刻。柳夢齋還當萬漪會哭，卻見她眉宇驟然開展，一派平和道：“那你就更該娶我了。我聽說家裏頭大娘子身體也不好，常年臥病，你要真走到流放那一步，她斷沒法隨你去那些個蠻荒之地。可你這早起梳頭、晚間擦洗，再到夜裏頭掖掖蓋蓋、取個溺壺這些事兒，總得有人伺候吧？你這麽大了，也不好再用個老媽子，我跟著豈不正合適？像抱柴做飯、縫連漿洗我樣樣都拿手，照顧你和老爺沒問題。哥哥，你先前要是為我考慮呢，那大可不必。我原就是窮家出身，太知道怎麽過窮日子，一點兒也不怕，我只怕不能跟你在一起。就讓我長長久久地跟著你，好不好？哥哥，你成全我，娶了我吧。”
柳夢齋心頭湧出一幕往事：萬漪對他哭訴著“就像被剝了皮一樣”……而讓他親口向她承認自己的無能，其間的痛苦羞恥也猶如被剝皮一般，所以他才會拼命挨延。他太害怕面對她的失望、追問、痛淚，可他萬萬想不到，這些她一樣也沒有，她給他的只有一臉的渴念——他甚至從沒在別的女人臉上看到過如此直白的渴念，除了她們向他索要高價珠寶的時候。
柳夢齋情不自禁向自己的珠寶伸出手，撫摸那不可思議的華光；他被剝皮的血跡，瞬時間已被這光芒拭凈。
萬漪在他掌心裏斂眉一笑，“你要笑就笑吧。反正我在你跟前一天比一天沒羞沒臊，也不差當面鑼對面鼓地給自己提親了……”
壓在心間許久的重擔就被她四兩撥千斤地卸掉，柳夢齋頓感輕松了起來，他含笑搖搖頭道：“傻妹妹，流放也分好幾等的。我若是被充作苦役，我的妻妾興許就得去邊疆當營妓——先別急，你聽我說。你這會子趕著嫁我，也不過是分開在天涯海角，倒同一份黴罷了，你能替我做的比這個多。”
“做什麽？哥哥，只要是人能做到的，我都會為你做。”
“那兒——”
萬漪跟隨他手勢望向地上那幾口箱籠；她先還以為那是他送她的禮物，顯然並不是。
“是什麽？”
“我當然期望不至於糟糕到那步田地，但真到事情糟糕，再籌謀就晚了。我身邊的饞狼餓虎太多，我能全心信任的只你一個。這些，你都替我收好。只要還有你，還有這幾箱東西在，我淪落到何等地界都不怕，將來總有翻身的日子。懂了嗎？我不需要你做我的妻妾，跟著我被一網打盡。小螞蟻，做我的情婦，為我留條退路。”
柳夢齋見她淒色滿面、遲疑不絕，忙又添了兩句道：“你可別覺著這件事兒容易！哪怕我十年八載不回來，你也要為我看守住這筆財富。哪怕有其他男人登上了你的床，你也不許跟他們動真情。我不在你身邊，又給不了你任何名分，你的心卻得對我忠貞不貳。”
萬漪楞楞瞅了他大半天，忽地一掀被子下了床。她一邊穿衣系裙，一邊催促他，“哥哥，你穿起衣裳來，快些。”
“幹嗎呀？”
她也不理他，只管一陣風似的撮弄他穿戴整齊，而後拽住他手來到窗臺邊一張香案前，“撲通”一聲跪下去。
“老天日頭在上，我白萬漪生是柳夢齋的人，死是柳夢齋的鬼，就算月老不給我們在姻緣簿上註名分，我一樣跟定他，大力士也掰不開。我男人走多久，我等他多久。他寄頓在我這裏的錢物，還有我腔子裏這顆心，我全都會替他看管好，比金元寶還忠誠。我要背著他動一文錢、再為別人動上一點兒心，就叫我天誅地滅，不得好死。”
其實柳夢齋那一番囑托本是半真半假，他只不過盤算著自己一旦兇多吉少，那這幾口箱子就等於交歸了萬漪，她憑裏頭的財物也足夠奢侈無憂地度過後半世，方不枉她跟過他一場。但若直言相告這是他留給她的遺產，卻怕她傷心過甚，故此他才使了個激將法賺她收下，誰知她竟犯了死心眼兒，對煌煌天日賭起了咒來！
他見初冬的陽光覆著她半身，一張臉被罩籠在層層光環之間，看起來娟潔而華貴，那一雙曾帶給他無限歡愉的嬌嫩唇瓣微微張開著；柳夢齋早品嘗過流淌在那裏的奶與蜜，這一刻，他嘗到了金與鐵。
他知道自己流淚了，他沒有忍耐，也沒有擦拭，他果斷地屈起雙膝跪在她身邊，含淚一笑，“成雙成對的白首之約，斷沒有光讓一個人許約的道理，我也起個誓吧。”而後他就攜起她的手，向虛空的光海昂起頭，“今我二人在此深結同心，我柳夢齋待白萬漪必定忠誠不移，至死靡變。上蒼後土，實所共鑒，有渝此盟，神明殛之。”
他重重磕了一個響頭，又起身來等著她。
足過了好半刻，萬漪方才神思歸定。她也哆哆嗦嗦地，與他偎靠在一處拜了下去，四拜既畢，就交出了百年。她向前一撲抱住他，在他胸前小兒尋乳一般挨蹭著，泣不成聲。
“呦，我還怕我這文縐縐的，你聽不大懂呢，看這樣子是全懂了啊？”他拍著她、緩緩撫著她，“懂了就好。我才那一刻也想通了，反正我和我家裏那個誰也瞧不上誰，在一起不過是活受罪，趁這次不如我和她離斷了吧，真出事也犯不上帶累她，就算是我們夫妻一場。總之，小螞蟻，但凡我家門撐得過這次，你白萬漪就是我明媒正娶的柳夫人。”
萬漪哭了個痛痛快快，帶著滿頰的情淚將他細認——她的花花公子，她的百年良伴。這一刻，她什麽也不怕，盡管她絲毫也不知他們的未來將去向何方，但她已決定試試看盡頭在哪裏。
窗下，兩盆芙蓉花被光波輕托著，花葉透明如由光線捏造。那薄光又漸漸沖融，泛起了七彩顏色，綺麗不可測。
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