第十六章 《萬艷書 貳 上冊》（16）
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第十六章 《萬艷書 貳 上冊》（16）
十五 休獨倚
六月二十幾的天氣，原已悶熱，壁壘森嚴的詔獄就更是令人汗流浹背、心煩氣躁。好在晚間來了陣涼風，帶來一絲絲舒適，但書影的心情卻難以放松，她越來越緊張：日子差不多了，她又快來身子了。
她記得入獄不久後，徐尚書來“探監”。他叫所有人都出去，自己單獨進屋“提審”詹叔叔，而書影在外頭只聽到了耳光的脆響。後來，徐鉆天狂笑著走出門，詹叔叔則拄著盲杖從後頭追出，將一只藥包投擲在地。
由他們粗魯的對罵中，書影聽出來，那是一包犀牛角粉，用以“助興”。因為在那夥人看來，詹盛言不去碰這裏唯一一個女人的原因只可能是：他做男人的能力已被之前的重刑所損傷；他們拿這個來嘲弄他、挑釁他。
今日晚飯時，馬世鳴又親自來了一趟，繼對詹叔叔例行公事一般的諸多辱罵後，他忽又轉過臉沖她拋下一句：“我說，你不也窯子裏出來的嗎？把你攏客的那一套都使出來，還真他媽來這兒當觀音啦？我告訴你，你就是一空手的韋陀——”
他說到此節時，詹叔叔呵斷了他。他們又激烈地呼喝起來，那些話，書影聽得半懂不懂，但她過後也琢磨出了什麽是“空手的韋陀”——
欠杵。
她的臉著火了：既為這話中的粗鄙，也為而今的自己竟能聽得懂這一份粗鄙。她果真已成了“從窯子裏出來的”！曾經，為了抗爭淪落為妓的命運，她差一點兒就從高樓上躍下，卻落入“他”懷中。假如說現在，命運要她當他一個人的妓女呢？假如她不成為妓女，命運就永不會停止對他的拷問呢？
書影獨坐在暗沈沈的房間裏，窗戶陡一陣晃動，雪亮的閃電刺穿了天空，跟著就是烈烈的雷。
暴風雨快來了。
書影在雷暴裏入睡，所以她初也以為是雷聲驚醒了她，定一定神後才發覺，詹叔叔的人影就斜坐床頭，他的大手捂著她的嘴，上半身向她俯過來。
“影兒，醒了？是叔叔，別出聲。”
他低沈的嗓音刷過她耳鬢，忽就在書影兩耳裏掀起了血潮的巨響。她被她自己的熱血擊碎、融解，整個身體四面流淌，找不到形狀。
她哆哆嗦嗦，“叔叔……”
他一下用掌心撳住她顫抖的聲音，又將另一手豎起在嘴唇前比了比。過得一刻，他將兩手同時收回。
書影遲鈍地坐起身，耳蝸裏嘩嘩的血湧響徹天際——原來那是雨聲。隨後，雷聲、樹聲，還有潮濕的味道、黑暗的家具……一一向著她走回來。她的神志也完完整整地回來了：借著黑夜和雷雨，他們可以躲過屋外的竊聽——假如有人在竊聽。
“我有話和你說。”他依舊摸索著貼向她耳畔，他離她這樣近，但他的每個字都像是由萬裏的高空墜落而下，砸得她一陣陣發昏發疼。
書影大口呼吸了兩下，也學著他用噝噝的氣聲道：“影兒在聽。”
“再忍忍，這種日子就快到頭了。”
“叔叔，您這話什麽意思？”
“我已安排好了，不久後，你就能出去。”
“什麽？”
“說來話長。總之叔叔先得和你道個歉，送你來這裏其實是我朋友們的意思。他們已策劃好了要謀刺尉遲度，以救我出獄，但在那之前，他們擔心我熬不過刑苦，因此才設法令鎮撫司接受了這一條‘懷柔之計’，實際上不過想叫我的日子好過些。他們事前並沒和我打商量，就把你弄來了，害得侄女你在這魔窟裏挨了這麽久……”
“您的——朋友們？”
“先聽我說完。你一進來，我就跟他們急了，萬一事有不諧，你可就真跟這兒陪葬了，絕對沒命再走出去，所以我又逼他們提前為你鋪好了退路。最近我掐算時間，到這陣子沒動靜，刺殺計劃肯定是失敗了，相信他們不久後即會照我的安排，接你出獄。”
“劫——獄？”
她的誤會令他輕笑了一聲，“鐵桶一樣，如何劫法？別害怕，我會讓尉遲度下令，光明正大把你從這裏送出去。”
“您讓尉遲度下令？叔叔，我可真聽不懂了……”
“尉遲度不是一直想挖出我的財產嗎？我已將兩處藏寶地點吐露給一位算命先生，由他假作是通神而知，上報鎮撫司，先行取信於尉遲度。此外，我又知道一點兒尉遲度不足為外人道的年少私事——”
詹盛言眼底的永夜開始了倒旋，在盡頭墜入轟然的光明。
那是一頂軍帳，佇立在十年前。帳中擺著一張床，守在床腳的是京師保衛戰的統帥，躺在床上的是禦馬監掌印太監。這位太監領導了最為慘烈的德勝門一戰，到最後，他與韃靼人已是血肉相搏，一柄長刀直接拍在他喉下，再偏一分，他就會當場折骨斃命，而他甫從短暫的窒息中醒來，就又揮動起自己的武器迎敵，刀都砍崩了，卻依舊一寸不退。若非帶兵巡城的詹總兵及時馳援，尉遲太監就註定死於那場巷戰。但詹盛言依然擔心他會死，他去看他時，尉遲度已陷入了沒完沒了的熱囈。他將他當成了自己的母親，死死拽住他，不停地講話。詹盛言並不是有意要聽到那些話的，但他沒辦法從戰友的熱淚裏拔出手，扭頭就走。所以他不得不從頭留到尾，就把那些零零碎碎的前因後果全聽了個明白。
尉遲度小時候家裏很窮——不窮，誰又會自毀身體當奴才呢？有一回，親戚給了他家裏一只熟雞蛋，母親說要留給父親吃。但尉遲度太餓了，沒忍住，他瞞著母親和哥哥，自己吃掉了那只蛋。父親歸來後發覺雞蛋不見了，暴跳如雷，尉遲度便愈發不敢承認自己偷吃：父親會揍死他，哥哥會笑死他。所以他和哥哥一樣，一口咬定沒有吃。父親的怒火便轉向了母親，罵她是饞嘴婆娘，偷吃了還賴在娃兒們頭上。兩個人吵起來，從一只雞蛋吵出了十幾年以來所有的陳芝麻爛谷子，最後，氣到無話可說的母親抄起了一把菜刀，對著自己的肚子剖下去，就為了給父親看看——“我嫁給你就沒過過一天好日子，我這肚皮給了你一對男娃，你給了我什麽？空的！連一粒米都沒有，空的！”
人當然沒救活。
發燙的昏夢裏，尉遲度不知管他叫了多少聲“娘”，說了多少句“小柱兒該死”。起初，詹盛言全不知該怎樣應對。他只認識那個在金殿上怒吼著“寧正而斃，不茍而全”的尉遲度，那個喉骨都差點兒被拍碎而依然拼死退敵的尉遲度，他對這個突然跪起在床上對著他涕泗橫流的“小柱兒”一無所知，也無法感同身受。盡管他早就深深地了解什麽是愧疚、什麽是無望的悔恨；但一位公主的獨子，一個為了顯赫的家族、聖潔的初戀而沈入瘋狂的貴公子，根本想象不出，一個窮孩子的心結可以荒謬到什麽地步。
一只雞蛋。
詹盛言不懂如何撫慰尉遲度，他只會一遍遍告訴他：“你不該死，活下去，小柱兒，好好地活著。”
等病人再度陷入昏睡，詹盛言方才驚覺，當值的軍醫一直立在他們倆身後。詹盛言吸了吸鼻子，冷冷瞪住他，“尉遲公公才說的話，你沒聽見，假如聽見了，就趕緊忘掉。”
沒多久，軍醫就因一場急病去世。於是再也沒有第二個人知道詹盛言曾聽見過什麽——連尉遲度本人都不知道。詹盛言自己也沒再提起過，最初是不忍心，之後是認為沒必要：在人和人的鬥爭裏，隱私始終是威力最強的武器，因此也必須留待最為危急的時刻使用。
現在，就是最為危急的時刻。詹盛言決意打出自己手裏頭的最後一張王牌——用一只雞蛋，替一位無辜的少女敲碎絕境。
假如珍珍還在，她一定會讚同他這樣做。他對她末一次歸來記憶猶新。他記得，當那枚本已隨她下葬的骨扳指被呈給他時，他內心的天翻地覆。由此，詹盛言才會想到，不如讓那個曾把扳指遞給自己的人，把尉遲度的雞蛋遞給他……
“小柱兒，娘知道雞蛋是你吃了，但娘不怪你！”……又或是更為高明而不留痕跡的措辭，但無論如何，只要這一則秘密——尉遲度認為業已和亡母一同被埋沒的秘密——由一位本就因通靈而著稱的命師說出來，尤其是此人之前還曾為他點破了兩處敵人埋寶的所在，那麽尉遲度就沒理由不全情淪陷。
沒有任何男人——哪怕他毒如蛇蠍、兇似虎狼——能夠從被他們深愛過、又被他們辜負了的女人的歸魂前逃脫。無論那女人是他們的妻子、情婦，還是母親。
沒有人，能從自身的罪業前逃脫。
詹盛言再度感到了刺痛肺腑的情緒，但他依然保持住了冷靜的口吻，盡量清楚地向書影解釋道：“那位算命先生會用尉遲度的陰私誘他入彀，騙他相信，是他已故的母親在保佑他、警示他。當然了，說辭是我想的，不過會由那先生替我編織得更為圓滑，總之大意是，當年家慈為我詹家做法求胎時，求來的乃是天上的貪狼星君[1]下座，因此我橫死後，兇煞甚大，必向尉遲度索命。唯有將我的星曜[2]鎖入活穴之中，再加以鎮壓，直至餘氣消散，方能保他平安。”
“叔叔，我又聽不懂了……”
“沒關系，不用懂，就是陰陽命理那一套，尉遲度聽得懂，也會信，身居高位者都信這個，至少是‘寧信其有，不信其無’的態度。影兒，你雖在風塵裏走一遭，但始終是璇閨待字之身，清白嬌貴。不過為救你出獄，不得不讓你的名聲受些玷汙。只因我在世時你是最後一位與我日夜不離的女子，所以命師會假稱，已通過作法將我的陽煞封入你體內，縱使來日我死後，亦不得解封。你便猶如一座用以囚禁星宿煞氣的活體墓穴，被送入宮中，送去我姐姐身邊，以便拿她來鎮煞——鎮壓我。”
“入宮？！”
“對，入宮。不出岔子的話，你會成為家姐，也就是太後娘娘身邊的女官。這一著，不僅是為了保你，也是為保太後的安全。只要她能鎮壓我的陰魂，尉遲度就暫時不會謀害她性命。自然了，對外的說法絕不會提及什麽星煞、什麽鎮魂，只會說，太後關心我現狀，但又無法親下詔獄來探望，故此宣弟弟身邊的侍女入宮問話。回頭，他們從我身邊帶走你時，不會留時間給咱們告別。叔叔怕你不明就裏、敵我不分，弄不清哪些人是可以相信的、哪些人是必須防範的，所以提前把這些講給你聽，你離開我後，要好好的。”
他停一停，嘆上一口氣，“我也曾以為，我有能力擔負別人，後來我才發現，連我自身也只不過是宿命的掌中玩物。我太高估自己了，也為此付出了太多代價。影兒，叔叔不敢再向你承諾任何事，只可跟你說，宮廷乃是非地中的是非地，但凡我還有一點兒路子好走，都不會將你送入那牢坑，但你留在這一座牢裏頭，只剩跟我被一同處死的份兒。眼下，唯有太後的庇護可保你一命。但將來如何，全靠你自己了，叔叔再也無能為力。”
一片電光掀翻了雨夜，整間房屋都晃了兩晃，又驟歸於黑暗。不過那一閃間，已足夠書影窺見影影綽綽的什麽——也就是說，在自己入獄後，為了替她留一條退路，叔叔才著手令那位命師上報藏寶的地點，而消息要送出，必少不了一位聯絡人，但她和他幾乎是形影不離，凡是他接觸過的外人她也都見過，寥寥數人裏，具有能量促成這一切的只可能是——
“叔叔，您才說您的‘朋友’，指的難道是徐……鉆……天？”
雷聲炸響，如鼓如潮。
良久，她才聽他又淺嘆了一聲，“好孩子，你已經開始學會分辨敵友了。那就別再這樣稱呼他，叫他徐大人，徐正清大人。”
天象漸變，雨勢漸收，已成一片蒙蒙如霧。
徐正清由半開的窗間望出，但見稀疏燈火投在一地的積水與漫天雨滴之間，混蒙中萬道金線，鉤織出半場人生。
那一年，他三十歲整，韃靼大舉進犯遼東廣寧，戰火紛飛，硝煙彌漫。然而這對於一個兩耳不聞窗外事的書生——就是他自己，根本沒多大影響。他從早到晚在隆隆炮聲中讀書，如果他再一次在鄉試中落榜，就是第七次了。他溫書溫得那樣專心，直到院門被踹塌才聽見了騷亂。似乎是三五個流竄的敗兵，說著嘰裏呱啦的韃靼話。徐正清沒一個活著的親屬——全死於破門搶掠的蠻族刀下，這也就是為什麽他會在屋子裏砌一道夾壁，裏頭放置著水和糧。他迅速抓著書躲進去，也不知躲了多久，反正來來回回地默書睡覺、睡覺默書後，外頭就安靜了。徐正清怯怯探出頭：家裏面被翻了個底朝天，但人已走空了。他跨過塌掉的屋門，見大路上、村子裏雖仍是滿目狼藉，但已恢覆了生氣，一隊兵士在四處巡邏，徐正清沒有躲避：他們身著詹家軍的鎧甲，那是一代又一代守護著這座城的軍隊，是自己人。
“幹什麽？”徐正清拽住某個經過他身邊的士兵，那士兵剛剛一把搶走了他一刻不離手的書。
“兩天沒吃飯了，借你的紙引個火，煮東西吃。”
“這是我的書，怎能拿去點火？”
“我還就拿了。”
“你這不是拿，是搶！”
“呵，沒有老子拼命，你們早就被韃子搶得精光，連腦袋都割走了！還跟我計較這幾張紙？”
“這不是紙，這是書。你還我！”
他們爭奪著那本書，更多的士兵聚攏過來。每一張臉孔都骯臟不堪，白晃晃的兩眼裏閃動著饑餓、幹渴和怒火。有人的手臂折掛在一邊，有人拖拽著自己的腿腳像拖拽著累贅的行李。
徐正清有些發怵，陡聞一聲有力的呼喝，“幹嗎呢？”
路自動地分開，一陣嘚嘚的馬蹄聲，一人躍下戰馬。所有人的面目都因這個人的到來而煥然一新，原本湧動不絕的暴躁倏然消散，士兵們一個個挺起胸膛、眉目發光，猶如寵物在主人的面前收起牙齒，賣弄乖巧。
一陣小小的歡騰掠過人群，“少帥！”一些人高呼，一些人低語著，“少帥！”
這名號在遼東無人不知、無人不曉，徐正清立時便知來者何人，“少帥”是遼東總兵詹自雄的獨生兒子——詹勝言。
詹勝言走上前，詢問爭執的緣由，而後他就照著起釁的士兵腦袋上呼了一巴掌，力道操控得當。“我怎麽和你們說的，啊？韃子騷擾良民，詹家軍保護良民，你他媽哪一邊的？回去給我領二十軍棍！”
跟著他就撿起在爭搶中落地的書本，撣撣灰，“先生，對不住了，一幫打仗的粗人狗屁不懂，哪兒能把聖賢書拿來點火呢！”
這麽近看起來，這張威風赫赫的臉也只不過屬於一個十六七歲的少年，盡管徐正清從沒有關註他人外表的習慣，也不禁為這位少年的出眾相貌所折服，尤其是，他竟像其他那些普通士兵一樣，一臉的塵土、劃痕、擦傷、凝血。不知怎麽了，徐正清感到自己無顏與之相對：他自己渾身上下既沒有汙漬，也沒有傷口。
“這是，”他非常急於解釋自己，變得有些磕磕巴巴，“是、是，是我科考要用的書，不能、不能……”
“我明白。”少年笑了，“先生今年要赴京趕考吧？”
“還沒……在下還只是秀才。”
“先生如此刻苦精進，必定前程似錦。只管安心溫書好了，韃子已被我們趕跑，最起碼小半年不敢來了。”
他笑著把書遞回給他，就轉身走開，一面又拍了拍那滿面愧色的士兵，“大家辛苦，餓極了是吧？去，我那舊馬鞍不成了，你們卸下來點火用吧。吃飽了，再領罰……”
徐正清也隨之望向“少帥”的那副馬鞍，整副鞍具全磨禿了，印著大片幹結的血，一看就是日以繼夜的顛簸馳騁留下的痕跡。忽地，他見他在馬前回過頭，沖他揮揮手，“先生，祝您金榜題名啊！”
他笑著，覆滿戰塵的臉上，牙齒好似新剝的杏仁那樣白。
徐正清目送整支隊伍走遠。他看到那些小兵們爭先恐後地想摸一摸詹勝言的衣角，想被他註意，想抓取他一片眼神、得到他一聲半句的稱許……那時的徐正清還只是個愚鈍不堪的書呆子，但就連他也能看出，為何這位統帥年紀輕輕就坐擁盛名；不僅因為他出身名門，也不僅因為他像傳說中那樣通曉兵機、剛明耐苦，而是因為他天生就具有許多老將靠半輩子的經驗和傷痛才能贏得的魅力，他能在人們的心目中同時激起畏懼與愛戴。
在部眾的簇擁下，他跨上了那匹光禿禿的馬，“不用，你們自己吃，我再去那邊瞧一眼！谙哥，谙哥，你等我……”
徐正清捏緊了手裏頭那本失而覆得的《大學》。有太多人，生下來就是為了讓世界變得更骯臟，而詹勝言，像是那種把世界掃幹凈的人。
所以經年之後再見，他一度對他失望得無以覆加。
詹勝言變成了詹盛言，一個腐朽而好鬥的醉鬼，被酒精玷汙的雙目再不覆少時的清朗名貴。有很久，徐正清根本羞於和那個背棄了自身天賦的墮落者面對面，遠遠望見就掩鼻而過。而與其問他是何時拆穿了詹盛言的偽裝，不如問他是怎樣拆穿他的？
通過一次意外。
那時徐正清剛接手兵部不久，對軍械庫做了一次盤點，許多世祖皇帝時遺下的武器已成雞肋，報廢也要一大筆費用。徐正清正愁不知該拿那些擋板被蟲蛀的戰車、幾十年沒開過火的手銃怎麽辦，爪哇國爆發了內亂，國內的“東王”和“西王”打成一團。徐正清立刻就將這批淘汰下來的劣等武器經由地下渠道統統販賣給爪哇，自然，此事是經過尉遲度默許的，所得的錢款也由徐正清的兵部和尉遲度個人“分贓”，自然是尉遲度拿大頭。
兩三次交易後，爪哇方面學精了，不管是東王或西王都拒不接受這些年紀比自個兒祖宗還老的槍械，徐正清便又醞釀出新一計。他在本部有一死對頭——右侍郎龐敏，他令龐敏出面，把軍器局、火藥局新造的上等武器賣與爪哇，同時誤導龐敏認為這是出於尉遲度的授意。龐敏不得不遵辦，而徐正清轉頭就把他舉報給了鎮撫司。
當夜，兵部聯合鎮撫司一起前往通州，扣住了一條運輸軍火的大船，捉拿了“私自盜賣武器”的侍郎龐敏。徐正清不費一兵一炮，既賺走了爪哇的定金以孝敬尉遲度，又除去了自個兒的眼中釘龐敏，但這都不是他最大的收獲，他最大的收獲在另一條船上。
軍火船附近，還停泊著一艘待發的小船，由於船只出現在這個敏感的時間和地點，於是也遭到了盤查。據船上夫子說，這是戶部侍郎閔厚霖大人所雇的船只，閔大人在杭州建了所別業，要運一些珠寶文玩去裝飾擺設。經過查證，確如其所說，船上裝載的都是些文玩珠寶之類，這是官員私事，不違制不違法，但徐正清仍舊在打開的幾只箱子前駐足良久；他一眼就在一箱珠寶裏瞥見了一串佛頂石珍珠鏈。前不久朝廷曾發兵討伐安南，從安南王室劫掠了大量的珍藏，而在將這些財寶充入國庫前，作為兵部尚書的徐正清先請尉遲度去“驗收戰利品”，實際上就是請尉遲度挑選佳品以留作自用。尉遲度給自己選了一些，又指了幾樣叫送給太後和皇上。送與太後的那些珍寶之中，這一串佛頂石珍珠項鏈便在其列，隨後又被太後賞給了自己的弟弟安國公詹盛言。徐正清自信絕不會看走眼，那項鏈上墜掛的幾顆主珠全都是足有鵪鶉蛋大的純白珍珠，毫無瑕疵，滿世界尋不到第二串。因此他很奇怪，被賜給安國公的珠寶何以會出現在閔厚霖的船上？他懷著疑問又在其他幾口箱子裏留意翻找，果然又發現了一幅範寬的名畫，這幅畫也是安國公有名的私藏之一，曾令許多大藏家眼紅。
徐正清已對真相洞若觀火，他用不著繼續在閔厚霖的船上翻找哪幾件是詹盛言的財物了，很明顯，這一整船都屬於詹盛言。而這些無法在京中變現的禦賜之物和有來歷的名家字畫都將被轉移至某處，要麽被變賣，要麽被秘藏，並且這絕不會是第一次或末一次，詹盛言肯定一直在背人耳目處轉移財產。
而他身為皇帝的舅父、功勳卓著的帝國大將，卻需要借朋友的名義大規模隱匿財產，無非出於兩條理由：為叛亂籌集資金，或為叛亂的失敗準備退路。
問題是，詹盛言打算背叛誰？
鎮撫司的番役從他身後上前來，徐正清只要展開手裏的畫卷，稍微表露一絲絲疑慮，船只必然被扣下詳查，但他卻掩住了那畫，收卷好扔回去，關起箱蓋，“的確都是些書畫之類，是閔大人的私藏，沒什麽違禁物品，不用搜了，下船吧。放行。”
徐正清釋放了極其微妙而又足夠明顯的信號。
次日有例朝。散朝時，閔厚霖故意落後了幾步，待他走近——“新得了一把稀世寶劍，欲會同徐大人一道鑒賞。”徐正清的心頭發顫，面上僅淡然一笑，“既是寶物，不要被不相幹的人瞧見。就請閔大人屈尊些，三更走邊門進來吧，在下會提前留好門。”
該夜，這兩只老狐貍好似是初嘗禁果的少男少女，經過無數的隱語和試探，經過一層層的接觸和剝落，直到天光，方才赤裸相對，掏出了深藏的赤子之心。告辭時，閔厚霖對他說：“在下會安排您與公爺私談。”徐正清則含笑搖搖頭，“不，您先什麽都別同公爺說，由在下來安排。”
他在揚州會館設宴，開宴前，他親眼目睹詹盛言和閔厚霖之間進行了一場豪賭，只用了一把牌，詹盛言就把整整一條街都輸給了閔厚霖——他們表現得自然極了，誰也沒看出賭博其實是他們間轉移資金、隱匿財產的慣技。輪到徐正清時，他也拿出了登峰造極的表演，他在一群達官貴戚的面前再三再四地激怒詹盛言，最終被對方揍了個血花亂濺——正如他自己所願。翌日，泡子河邊柏樹林內，當詹盛言駐馬時，臉上的表情也好似生挨了一拳。閔厚霖笑了，指一指身邊的徐正清，“公爺，驚著你了？”
徐正清開始講，從窮書生的那一本《大學》和少帥的舊馬鞍講起，講到自己靠學業發跡後，曾如何震驚於上層的腐敗和殘酷，他眼看敬重的老師、正直的同年一個個遭到閹黨殘害，他一位好友受刑時，那些人甚至將其親友統統強綁來觀刑。一次次，徐正清被現實毆擊，繼而被打醒。他終於懂了，在有能力推翻一切、改變一切前，人必須先在規則中活下來。從此，徐正清選擇把自己變成詆毀者口中的“徐鉆天”，見縫就鉆，青雲直上。
“但在下沒一天忘記過，那一年京畿暴雪，賑濟款卻被層層貪汙，以至於各處的粥廠都形同虛設，一夜間凍殍數千。就在第二日，在下要為尉遲度新建的生祠恭迎‘喜容’、揭幕上香。那塑像以上好的沈香木雕制，遍體鍍金，腹內塞滿了珍珠寶石，用來做‘九千歲’的五臟六腑。在下口中讚嘆著金碧熒煌，心下卻恨煞這塗膏釁血！”
第一次，徐正清把久憋在心中的憤懣全部噴出來，他還把自己曾做過的許多事情——表面上看起來在助紂為虐，但實則只為了救助忠良、挽救民生——一一表白，那些都是極易查證之事，他不是為了自我標榜，而是為了讓詹盛言確信他和他是同盟，從頭到尾都是。
“昨晚公爺當眾毆辱我，在其他人瞧起來，咱們已成了不同戴天的仇人。如此，暗中合作才更加方便，不會輕易地惹動疑心。”
詹盛言早已向他道過歉了，這時再度流露出抱歉的神色，“徐大人何不托閔大人他事先與我講明白呢？哪怕真要做苦肉計，我這雙拳頭也不至於叫大人遭這麽重的罪……”
“哈哈哈，公爺已經是手下留情了！再說，在下要的原就是公爺對我實實在在的鄙夷、實實在在的厭憎，戲做得再好，總不比真情流露，在座的那些個頂個是人精，被他們瞧出一絲半點的破綻來，這頓揍，我可就白挨了。”
“‘疾風知勁草，板蕩識誠臣’[3]，只恕我眼拙，未曾認出大人的忠直面目來。”
“公爺莫這樣講。當年在家鄉，那位少帥的風采就令在下一見如故、歡若平生，可來京這麽久，我卻從未主動與公爺攀認過，不過也是沒能看穿您這一副假癡不癲的面貌罷了。”
閔厚霖在旁一笑，“二位都是‘知其白、守其黑’[4]的大家，如今黑白相合，當令乾坤震動、日月一新！”
就這樣，身處柏樹的濃郁氣味之中，他們談起了過去，又談到將來。他們每一個都是能夠把情緒拋開在一邊、正視現實之人，所以他們都承認，盡管尉遲度惡貫滿盈，但也多虧他一副鐵血手腕，才能牽制住大大小小的野心家。並且近十幾年來邊疆不靖，而守邊的將領們都與閹黨牽扯極深，一旦上頭那位問鼎巨奸倒下，誰能保證眾武將不起疑懼之心？內亂一起，外族也就會乘虛而入，轉眼間便是國難臨頭。因此，除掉尉遲度是一方面，更重要的則是，怎樣保證這一艘已開始漏水的王朝巨艦不被風浪所顛覆。
“速戰速決，在眼下的局勢肯定行不通。那，如果最簡單的法子不能用，就只好走覆雜的路子，要覆雜，就必須覆雜到無以覆加。”
按照詹盛言原本的設想，他首先會鼓動四川永寧與貴州水西的兩位土司舉兵造反——這兩家土司從不知安分，早年就屢敗屢反，他們虎踞川貴，煮鹽積糧、屯兵鑄錢，遲早將在亂局中乘勢而起，中央與其坐等挨打，不如趁實力尚存時先發制人，以絕後患。詹盛言認為最穩妥的辦法就是隱匿身份，由他本人來為反賊輸送資金和情報。而有他在背後運作，尉遲度派出的一位又一位統帥只可能迎來慘敗，那都是些靠歪門邪道上位的貨色，他們值幾斤幾兩，詹盛言心裏頭有數。最終，尉遲度將不得不向這個自己最忌憚的人主動捧上出征的兵符。
一旦取得軍權，詹盛言便會切斷地下渠道的金錢供給，同時散布假情報。他會借著把土司送上絕路的戰役，再次鍛造出一支全新的“詹家軍”，帶著雄厚的武力與忠心回京勤王。
“如今多了徐大人襄助，借您兵部尚書的身份，取得兵權就更是易如反掌。”
時至今日，徐正清仍能在腦海裏栩栩如生地描摹出詹盛言的那雙眼，眼中毫無一星醉意，而且比起少年時的精幹，又多出了幾分灼灼的警惕來，它們專註地凝睇著他，就仿佛它們只為了他而存在。
之後有一段，事情進展得十分順利。在所有人，尤其是尉遲度跟前，徐正清和詹盛言都裝出狗咬狗一嘴毛的敵對姿態，暗中則彼此掩護，諸多勾連。在他們的共同推動下，川貴土司於不久後起兵，而尉遲度第一時間就打算派徐正清督軍平叛。不過詹盛言向徐正清指出，務必要拉長戰線，等到其餘的將領接連失敗、師老兵疲後，再由徐正清出面挽救頹勢，這樣才能夠真正地贏得軍心、掌控隊伍，並通過拉鋸戰徹底消耗掉土司的餘勢，以免其死灰覆燃。此外還有一個重要原因，那就是尉遲度一直將太後和皇帝挾作人質，因之在徐正清得勝回朝後、交還兵符前，尉遲度必須被秘密刺殺，以確保禁城中的內操軍不會威脅到皇室的安全，從而在既不激起京城恐慌、又不引發地方動亂的前提下，由徐正清指派三大營的野戰軍接管京畿衛戍，奪取政權。而刺殺尉遲度的行動還在鋪墊當中，為保證萬無一失，徐正清與詹盛言又合作上演了第二幕苦肉計，他的肋骨被他小心翼翼地打斷；以養傷為借口，出征的日期被推遲了半年。
然而就在這半年間，毀滅性的意外降臨了。似乎命運永不打算放過詹家和白家，總是把他們一遍又一遍連接在一起——要麽以仇恨，要麽通過冤孽般的情緣。詹盛言放任他的情婦白鳳、未婚妻白珍珍把自己的雄圖壯志攪和得風流雲散，個中細節徐正清並不太了解，他只知最後是這一對姐妹的母親，白承如的遺孀，向尉遲度舉發了詹盛言。詹盛言被軟禁，而為了贏得替母親養老送終的時間，他再次拖延了戰事以增加和尉遲度討價還價的籌碼。大長公主薨逝後，詹盛言也迅速釜底抽薪，收回了對土軍的資助，並且“奉九千歲之命”，在獄中以書信指授徐正清作戰方略。徐正清順利結束了長達一年的川貴之戰，然而當他班師時，業已無法如他們最初所擬定的那樣陳兵奪權。因為少了詹盛言掌控皇宮禁城，他若私自調動軍隊，就是在謀反，尉遲度只需以皇帝的名義下發一道聖旨，所有的士兵都會倒戈。
徐正清別無他法，只好先利用戰功為自己博取到入閣的機會，畢竟地位越高，做起什麽來才越方便；哪怕他要做的是徹底除掉提拔自己的那個人。尉遲度多年來首次增補大臣入閣，而徐正清作為打破了“獨相”局面的那個人，得到了數不清的恭維和艷羨，就連陪他取樂的倌人也樂不可支。徐正清自己也放出春風得意的架勢來，但實際上內心卻飽受煎熬。回師的路上，他就聽說了詹盛言的慘況。誰叫那個酒鬼沈湎於愛欲而自毀大計？活該！徐正清氣狠狠地想，就讓他罪有應得好了，讓他瘸、讓他瞎、讓他受盡淩虐！但歸根結底，他還是得救他一條命。
因為，在往上攀爬的那一條低俗之路上，徐正清遇見過各式各樣的人，但再沒遇見過第二個人，能在他最妄自菲薄的時分躬身撿起他被摔落在地的自尊心，撣掉灰還給他；也再沒遇見過好像是另一個他自己的人，每一天都親手扯出胸膛裏的自尊心去投餵權力的怪獸，每一天都為打敗這怪獸，而新長出一顆不死的心。
他和他惺惺相惜、同病相憐。尤其是，徐正清知道，假如落入大獄的是他，詹盛言也會為了他做相同的事情。但他該怎麽做，才能使他免於懲罰？不管是來自尉遲度的懲罰，還是來自老天爺的。
就在徐正清默默苦思而不得其法時，一位少女自己走來他面前，“什麽都願做”，她說。而且她在流血，女人的血。
徐正清終於得到了靈感的眷顧。
他急不可耐地面見尉遲度，盡全力說服他，酷刑能夠使很多人屈服，但絕對打不倒詹盛言，想操控這種人，唯有拿捏住他們在情感和理想上的死穴。詹盛言的死穴就是對家族、對母親的愧念，只要能發酵出他在臨死前對後代的渴望，就可利用這一點逼他就範。尉遲度批準了這一條建議——不出徐正清所料，畢竟他也拿住了尉遲度的死穴：贏。這位獨裁者要的只是贏，但凡有一線希望能贏得他所需的，他並不在乎是讓人們恐懼，還是賜下豐厚而短暫的恩典。
徐正清如釋重負，他要親口把這“喜訊”告訴給詹盛言，親眼看看他。不過在表面上，他來，只為了羞辱他而已。徐正清自認為對於掩飾自己一向很在行，但看清詹盛言的第一眼，他還是差點兒就掉淚。詹盛言則發狂地辱罵他、拼命地保護他，“徐鉆天，你他媽總賴著不走，是看上了我這塊寶地，準備叫人在這兒給你掘墓送終不成？！”
再不走，你也想和我一起死在這兒嗎？！
徐正清沒忘了自己此行的目的，盡管旁邊就是鎮撫司的走狗，他仍舊大著膽，在詹盛言的耳邊對他說了句悄悄話：“別再被女人禍害了，這一次，讓女人來救你。”
女人的出現至少可以暫停那些早晚會使人送命的暴力，但這些遠遠不夠。那一座牢籠向來是有去無回，詹盛言一天沒有活生生地走出來，徐正清就一天不能夠安枕。於是，他再三地催促唐席。
圍繞在詹盛言身邊的那個小團體，所有的核心成員均已被引見給徐正清。與唐席結識後，徐正清就把販運武器的地下渠道全部交給了萬海會，而川貴一役，更使得唐席與他的交往變得光明正大，如每一只錢袋子與其背後的權貴。關於唐席，徐正清知道他是富商，也是威勢足以與柳老爺子柳承宗抗衡的堂會首腦，但這樣一個人是怎樣與詹盛言結成了非比尋常的深厚關系，他一無所知。不過，徐正清向來不問。理由很簡單，假如他也暴露被捕，那麽他絕不會招認出自己本來就被排除在外的秘密。出於同樣的原因，盡管他知道唐席負責針對尉遲度的刺殺行動，但關於細節，他同樣一個字不過問，他只追問：什麽時候？
唐席長籲短嘆，徐正清這才頭一次聽說，原來在詹盛言入獄前就已開始找人策反尉遲律。而尉遲律本已接受了偷梁換柱的美夢，打算讓弟弟尉遲度成為那個被刺死的“替身”，而他自己則頂替死者成為“九千歲”，但詹盛言的突然被捕卻嚇壞了尉遲律，“他媽的恨不得縮進自己那副被掏空的卵袋裏，再也不露頭了！”——這是唐席的原話。不過據唐席說來，他已另外擬定了一套方案，需要由徐正清助力，將尉遲度誆來參加百花宴。
“激他，說他太久沒公開露過面，有人造謠他病危，或者哄哄他，說他近一段太累了，一定要放松下，找些樂子……你了解他，找個口子入手，把他提溜來我地盤。”
徐正清搖搖頭，“他絕對不會來的，至多只會派個替身。”
“我要的就是替身！”唐席輕敲了一下桌面，一錘定音。
徐正清想起詹盛言說的，速戰速決最好，能簡單就別覆雜，但如果不得不覆雜，就必須覆雜到無以覆加。
於是，按照唐席的部署，四月天百花宴，所有的棋子各就各位：冒牌的“尉遲度”、冒牌的“明泉”、冒牌的“祁六”……伴座的閣臣徐正清掏出了他的素白手絹。接下來又是足有一個喪期那樣長的等待，終於唐席表示，大業將成！尉遲律已再一次被說服，加入了刺殺尉遲度的陣營，用不了兩天，這一對閹人兄弟就會被對調身份，而新的九千歲將下發赦免安國公的詔令，並在時機成熟時歸政於青年皇帝，一切，都將平緩過渡、重歸正軌。
然而美好的願景又一次化作泡影。要說徐正清不失望，是假的，但若說他多麽地大失所望，也並不確切。因為這些年的種種經歷早給了他一種入骨的悲觀，雖然這令他百思而不得其解，但他的確有感覺：尉遲度是天命屬意的那個人，至少在目前。
而且他懷疑，詹盛言也抱有同樣的想法。要不然他不會在他“探監”的那一次，那樣心焦如焚地同他爭吵。徐正清安慰他，送那個女孩子入獄只是權宜之計，以保他不會因刑虐而喪生，只等尉遲度被刺死，他和她就將一道獲釋。
“萬一行動出了岔子呢？那孩子可是祝爌大人的遺孤，又和我扯上了關系，簡直罪加一等！哪兒還有命走出去？你們想過沒有，啊？”
他傾過身貼在他耳邊道：“我們推敲過每個細節，不會出岔子的，放心好了。”
“我不是不放心你們，是不放心——”他將一指豎起，指了指上頭。徐正清明白，詹盛言指的不是“屋頂”，亦不是“尉遲度”，而是那高於一切的意旨。
那意旨總叫人費解，卻也讓人不得不遵從。
他一時不知如何應對他，便揚聲大喊道：“枉千歲爺仁慈，留你一條命！可你這號不識擡舉的東西，活著就是糟蹋糧食！”一邊罵著，他又重重地對拍了幾下手掌，拍得掌心都發紅。
詹盛言低聲道：“照我臉上打。”
徐正清不肯。
詹盛言一笑，“老徐，我可連你肋骨都打斷了。趕緊的，照我臉上打。沒巴掌印，那群‘狗’會懷疑你的。”而後他也提高了嗓音，“徐鉆天，你他媽別往那閹狗臉上貼金了！他不留我命可也成啊？誰叫他是個錢癆，挨門挨戶地討錢，討到我門上了呢？你喊他自個兒來給爺唱上兩出蓮花落，唱得爺開心，賞他個三錢兩文的也說不定！”
詹盛言抓住他的手，一個勁兒往自個兒臉上拽。徐正清到底是咬著牙撂了他幾巴掌，把他的嘴唇都劈裂了。
詹盛言就用滲血的嘴唇再度朝向他耳際貼過來，“就當我拜托你，老徐，替我這侄女留條暗道。人家是下井救人，但我不能真叫這麽個小姑娘隨我陷在井底吧！”
“好好，不過此事非易，你且容我想想。”
“我全都想好了，你聽聽看，可有什麽不妥。”
盡管萬分艱難——必須佐以不停的對罵和毆辱，但他們還是設法完成了真正的交談。徐正清走出來時，詹盛言從後頭追上來，把一包犀牛角粉摔開在地下，“祖爺爺我已有了你這孝子賢孫，用不著了，留給你那閹狗主子！”
徐正清裝模作樣地回罵著、大笑著，他餘光瞟見了那個立在廊下的少女。看她神色，她一準以為這個可惡的“徐鉆天”之所以要求單獨提審她的詹叔叔，就是為了更加方便地發洩私憤。因而就連她躲避他註視的樣子，都充滿了鄙恨。
不過徐正清只感到驚訝，這個“書影”明明只是龍雨竹身邊毫無生氣的小丫鬟呀，怎麽在這由死亡統禦的地帶，或只是在詹盛言身旁，她反而擁有了發狂一般的生命力，摧枯拉朽地成長了？玉光隱隱的肌膚之上，五官的線條已悉數展開，流暢優美卻又隱帶棱角，秀長的淡眉，高潔的鼻峰，一雙橫飛入鬢的丹鳳眼，雙唇沈定而緊閉，一派的清雅嬌美，而又一身的淑靜莊嚴。
徐正清暗暗地嘆息，方才詹盛言編排自己是貪狼星下凡，沒準這是真的！畢竟除了貪狼星君那樣天註定的欲星，哪個男人配得上此等艷福？哪怕已成了個目不可見的盲人，相隨在側的亦是這等月貌花容！
而為了將這朵明葩移入上苑，她那位護花人也付出了相當高昂的代價。不過徐正清並不意外，畢竟詹盛言早向他解釋過，自己之所以將財富多地儲藏，一是為分散風險，二則是擔心一旦壞事，那麽被他牽連的那些無辜之人還能有機會拿錢買命。這個人就這樣，不肯為自己的安逸而向仇敵獻上一個子兒，卻不吝拿出兩處寶藏，折合五十萬白銀，以換取一個少女的一線生機……
徐正清記住了詹盛言告知他的兩處地點，再輾轉由那個以通神之力著稱的尹半仙報告給鎮撫司。
“土地爺都不敢隱瞞九千歲，千歲爺真乃天命所歸！”
果然，寶藏一挖出，輿情鼎沸，就連尉遲度自己也飄飄然起來。徐正清自然是跟著大肆吹捧，但他的內心不禁有些懷疑，尉遲度真如表現出的那一副自信，信這些怪力亂神，信自己就是天命的化身？再後來徐正清想通了，就連他們這幫人：從貴族到文士，從舞女到小兵……所有鐵了心要除去尉遲度的人們，每一個都小心翼翼、如履薄冰，似乎堅信那惡魔有著某種神秘的力量護體，那麽尉遲度本人又怎能不信？自閹而不死，傷重而不死，遭遇無數的刺殺和背叛而不死，一次次逃生，一次次翻身，直至從一個賤奴變成了權力的主人，無邊國土上布滿了他的塑像和殿宇，耳邊從早到晚充斥著神佛才能享受的禮讚，千百遍地告訴他，他是活佛，是真神……這一切不靠命，還能靠什麽？也許尉遲度甚至會相信，他能淩駕於天命之上！
盡管如此，讀過的那些書、經歷的那些事早就令徐正清徹悟不惑：自古至今，從沒有任何人能淩駕於天命之上，命運宰制所有人，包括最高尚的那些，也包括最殘忍的那些。
所以他在等，等命運對尉遲度改變心意。它遲早會的，它總是如此的不可更改，同時又如此善變。
而在命運徹底掌控尉遲度之前，就暫且讓那些占蔔家們代勞吧；那些號稱從五官、掌紋、信口說出的字、昨夜的夢、桌面上散亂的銅錢、掉出竹筒的籌簽、烏龜的背甲、空洞的鏡面……那些從隨便什麽都能夠讀出我們將來的人們，雖然他們總是些卑賤的瞎子或孤女，但也總能令地位超然的大人物們俯首聽令。
或許這些人真能夠參透命運的奧秘，或許並不能，但他們中的佼佼者必定和命運本身一樣，擅長以貪欲和恐懼去操控他們的玩偶，譬如那位福馬巷的尹半仙……
徐正清感到自己洋洋灑灑的思緒逐漸踉蹌，在那一平如砥的雨地之上停下來，消融開。身後忽一陣窸窣，龍雨竹下床來，將整個人膩過來挨挨擦擦。
“閣老，什麽時候起來的呀？回床上再睡會兒吧。”
“呵呵，不睡了，睡不著。突然想起有件急事，我得去處理一下。”他一面說著，仍然攬過她，毛手毛腳了一陣。
始終以來，徐正清和徐鉆天都像是共用一副肉身的兩個人，每當其中的一個現身，另一個就化為幽影，他們時時警惕著對方，也處處對立，但他們依舊有一個共通之處：他們都將女人看作是附庸之物，她們就像是更加迷人的馬和狗，供男人們豢養、欣賞、炫耀、把玩……只要不把她們當作人，一切都可以完美無缺。
而一旦你頭腦發熱，只因她們也說著和你類似的語言，你就把她們當成是和你同類的“人”，認認真真地看待她們，以至於向她們吐露心聲，那她們就不再是這個令人心力交瘁的世界的拯救者，而只會把男人引向毀滅的道路。
詹盛言在女人身上犯下的愚蠢錯誤，簡直令徐正清有些恨他，但恨歸恨，他仍舊沒辦法把責任全怪在他身上——人各有命，誰叫這小子天生就是滿路桃花的命呢！
作為他為數不多的死黨，徐正清也只好——倘若再沒有奇跡的話——依照詹盛言的“遺囑”，替他照管好他生命中的最後一朵嬌花。
他必須把那個祝書影，從死牢裏送去紫禁城。
徐正清穿上了外衣，在一片灰蒙蒙的潮氣裏乘轎而去。
雨竹將他送下樓，回房已沒了睡意。她坐下來托著腮，回想起昨夜間宛轉枕屏的風光，繼而又想起徐鉆天送她的禮物。
“這一對丹砂琥珀耳墜子原是土司夫人所有，我一眼就看上了，專門留下來給你。結果回京一通臭忙，就全拋在腦後了，昨兒才想起來。喏，小妖精……”
她撥弄著撂在妝臺上的那副耳墜，驀然被矛盾的情緒攫住。大多數時候，她都慶幸她是龍雨竹；她的姿色和身材都不算頂尖，頭腦也算不上出類拔萃，但她有一顆和大多數女人完全兩樣的心。談情說愛對她而言就像男人們之間的吃飯喝酒，要麽是消遣，要麽是為了爭奪某種利益而做的鋪墊。她上床也活像男人上酒桌，不管上了頭曾怎樣地滿口胡話、熱淚盈眶，只要一拴上裙子，她就立馬冷靜下來，所以她很少吃虧，也從沒受過騙。但也有極少數的時刻，比如眼下這一個日夜交替的晦暗時刻，雨竹也會特別想嘗一嘗神魂顛倒地愛著一個人，甘願為他去做到一切、放棄一切，是種什麽樣的感受。做一個真正的女人，到底是什麽感受？
最終，她無聊地嘟囔了一聲，拋開耳墜，打個呵欠，又鉆進了被窩。
一眠無夢。
[1]北鬥天樞中的貪狼星被認為是智星，道教有說法，貪狼星會下降凡間度化眾人、帶來和平。唐代名將郭子儀就被認為是貪狼星下凡。
[2]兇氣所出稱為“放曜”。
[3]句出〔唐〕李世民《賜蕭瑀》。
[4]句出《老子》二十八章，形容明知是非黑白，卻能保持暗昧，如無所見。
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十五 休獨倚
六月二十幾的天氣，原已悶熱，壁壘森嚴的詔獄就更是令人汗流浹背、心煩氣躁。好在晚間來了陣涼風，帶來一絲絲舒適，但書影的心情卻難以放松，她越來越緊張：日子差不多了，她又快來身子了。
她記得入獄不久後，徐尚書來“探監”。他叫所有人都出去，自己單獨進屋“提審”詹叔叔，而書影在外頭只聽到了耳光的脆響。後來，徐鉆天狂笑著走出門，詹叔叔則拄著盲杖從後頭追出，將一只藥包投擲在地。
由他們粗魯的對罵中，書影聽出來，那是一包犀牛角粉，用以“助興”。因為在那夥人看來，詹盛言不去碰這裏唯一一個女人的原因只可能是：他做男人的能力已被之前的重刑所損傷；他們拿這個來嘲弄他、挑釁他。
今日晚飯時，馬世鳴又親自來了一趟，繼對詹叔叔例行公事一般的諸多辱罵後，他忽又轉過臉沖她拋下一句：“我說，你不也窯子裏出來的嗎？把你攏客的那一套都使出來，還真他媽來這兒當觀音啦？我告訴你，你就是一空手的韋陀——”
他說到此節時，詹叔叔呵斷了他。他們又激烈地呼喝起來，那些話，書影聽得半懂不懂，但她過後也琢磨出了什麽是“空手的韋陀”——
欠杵。
她的臉著火了：既為這話中的粗鄙，也為而今的自己竟能聽得懂這一份粗鄙。她果真已成了“從窯子裏出來的”！曾經，為了抗爭淪落為妓的命運，她差一點兒就從高樓上躍下，卻落入“他”懷中。假如說現在，命運要她當他一個人的妓女呢？假如她不成為妓女，命運就永不會停止對他的拷問呢？
書影獨坐在暗沈沈的房間裏，窗戶陡一陣晃動，雪亮的閃電刺穿了天空，跟著就是烈烈的雷。
暴風雨快來了。
書影在雷暴裏入睡，所以她初也以為是雷聲驚醒了她，定一定神後才發覺，詹叔叔的人影就斜坐床頭，他的大手捂著她的嘴，上半身向她俯過來。
“影兒，醒了？是叔叔，別出聲。”
他低沈的嗓音刷過她耳鬢，忽就在書影兩耳裏掀起了血潮的巨響。她被她自己的熱血擊碎、融解，整個身體四面流淌，找不到形狀。
她哆哆嗦嗦，“叔叔……”
他一下用掌心撳住她顫抖的聲音，又將另一手豎起在嘴唇前比了比。過得一刻，他將兩手同時收回。
書影遲鈍地坐起身，耳蝸裏嘩嘩的血湧響徹天際——原來那是雨聲。隨後，雷聲、樹聲，還有潮濕的味道、黑暗的家具……一一向著她走回來。她的神志也完完整整地回來了：借著黑夜和雷雨，他們可以躲過屋外的竊聽——假如有人在竊聽。
“我有話和你說。”他依舊摸索著貼向她耳畔，他離她這樣近，但他的每個字都像是由萬裏的高空墜落而下，砸得她一陣陣發昏發疼。
書影大口呼吸了兩下，也學著他用噝噝的氣聲道：“影兒在聽。”
“再忍忍，這種日子就快到頭了。”
“叔叔，您這話什麽意思？”
“我已安排好了，不久後，你就能出去。”
“什麽？”
“說來話長。總之叔叔先得和你道個歉，送你來這裏其實是我朋友們的意思。他們已策劃好了要謀刺尉遲度，以救我出獄，但在那之前，他們擔心我熬不過刑苦，因此才設法令鎮撫司接受了這一條‘懷柔之計’，實際上不過想叫我的日子好過些。他們事前並沒和我打商量，就把你弄來了，害得侄女你在這魔窟裏挨了這麽久……”
“您的——朋友們？”
“先聽我說完。你一進來，我就跟他們急了，萬一事有不諧，你可就真跟這兒陪葬了，絕對沒命再走出去，所以我又逼他們提前為你鋪好了退路。最近我掐算時間，到這陣子沒動靜，刺殺計劃肯定是失敗了，相信他們不久後即會照我的安排，接你出獄。”
“劫——獄？”
她的誤會令他輕笑了一聲，“鐵桶一樣，如何劫法？別害怕，我會讓尉遲度下令，光明正大把你從這裏送出去。”
“您讓尉遲度下令？叔叔，我可真聽不懂了……”
“尉遲度不是一直想挖出我的財產嗎？我已將兩處藏寶地點吐露給一位算命先生，由他假作是通神而知，上報鎮撫司，先行取信於尉遲度。此外，我又知道一點兒尉遲度不足為外人道的年少私事——”
詹盛言眼底的永夜開始了倒旋，在盡頭墜入轟然的光明。
那是一頂軍帳，佇立在十年前。帳中擺著一張床，守在床腳的是京師保衛戰的統帥，躺在床上的是禦馬監掌印太監。這位太監領導了最為慘烈的德勝門一戰，到最後，他與韃靼人已是血肉相搏，一柄長刀直接拍在他喉下，再偏一分，他就會當場折骨斃命，而他甫從短暫的窒息中醒來，就又揮動起自己的武器迎敵，刀都砍崩了，卻依舊一寸不退。若非帶兵巡城的詹總兵及時馳援，尉遲太監就註定死於那場巷戰。但詹盛言依然擔心他會死，他去看他時，尉遲度已陷入了沒完沒了的熱囈。他將他當成了自己的母親，死死拽住他，不停地講話。詹盛言並不是有意要聽到那些話的，但他沒辦法從戰友的熱淚裏拔出手，扭頭就走。所以他不得不從頭留到尾，就把那些零零碎碎的前因後果全聽了個明白。
尉遲度小時候家裏很窮——不窮，誰又會自毀身體當奴才呢？有一回，親戚給了他家裏一只熟雞蛋，母親說要留給父親吃。但尉遲度太餓了，沒忍住，他瞞著母親和哥哥，自己吃掉了那只蛋。父親歸來後發覺雞蛋不見了，暴跳如雷，尉遲度便愈發不敢承認自己偷吃：父親會揍死他，哥哥會笑死他。所以他和哥哥一樣，一口咬定沒有吃。父親的怒火便轉向了母親，罵她是饞嘴婆娘，偷吃了還賴在娃兒們頭上。兩個人吵起來，從一只雞蛋吵出了十幾年以來所有的陳芝麻爛谷子，最後，氣到無話可說的母親抄起了一把菜刀，對著自己的肚子剖下去，就為了給父親看看——“我嫁給你就沒過過一天好日子，我這肚皮給了你一對男娃，你給了我什麽？空的！連一粒米都沒有，空的！”
人當然沒救活。
發燙的昏夢裏，尉遲度不知管他叫了多少聲“娘”，說了多少句“小柱兒該死”。起初，詹盛言全不知該怎樣應對。他只認識那個在金殿上怒吼著“寧正而斃，不茍而全”的尉遲度，那個喉骨都差點兒被拍碎而依然拼死退敵的尉遲度，他對這個突然跪起在床上對著他涕泗橫流的“小柱兒”一無所知，也無法感同身受。盡管他早就深深地了解什麽是愧疚、什麽是無望的悔恨；但一位公主的獨子，一個為了顯赫的家族、聖潔的初戀而沈入瘋狂的貴公子，根本想象不出，一個窮孩子的心結可以荒謬到什麽地步。
一只雞蛋。
詹盛言不懂如何撫慰尉遲度，他只會一遍遍告訴他：“你不該死，活下去，小柱兒，好好地活著。”
等病人再度陷入昏睡，詹盛言方才驚覺，當值的軍醫一直立在他們倆身後。詹盛言吸了吸鼻子，冷冷瞪住他，“尉遲公公才說的話，你沒聽見，假如聽見了，就趕緊忘掉。”
沒多久，軍醫就因一場急病去世。於是再也沒有第二個人知道詹盛言曾聽見過什麽——連尉遲度本人都不知道。詹盛言自己也沒再提起過，最初是不忍心，之後是認為沒必要：在人和人的鬥爭裏，隱私始終是威力最強的武器，因此也必須留待最為危急的時刻使用。
現在，就是最為危急的時刻。詹盛言決意打出自己手裏頭的最後一張王牌——用一只雞蛋，替一位無辜的少女敲碎絕境。
假如珍珍還在，她一定會讚同他這樣做。他對她末一次歸來記憶猶新。他記得，當那枚本已隨她下葬的骨扳指被呈給他時，他內心的天翻地覆。由此，詹盛言才會想到，不如讓那個曾把扳指遞給自己的人，把尉遲度的雞蛋遞給他……
“小柱兒，娘知道雞蛋是你吃了，但娘不怪你！”……又或是更為高明而不留痕跡的措辭，但無論如何，只要這一則秘密——尉遲度認為業已和亡母一同被埋沒的秘密——由一位本就因通靈而著稱的命師說出來，尤其是此人之前還曾為他點破了兩處敵人埋寶的所在，那麽尉遲度就沒理由不全情淪陷。
沒有任何男人——哪怕他毒如蛇蠍、兇似虎狼——能夠從被他們深愛過、又被他們辜負了的女人的歸魂前逃脫。無論那女人是他們的妻子、情婦，還是母親。
沒有人，能從自身的罪業前逃脫。
詹盛言再度感到了刺痛肺腑的情緒，但他依然保持住了冷靜的口吻，盡量清楚地向書影解釋道：“那位算命先生會用尉遲度的陰私誘他入彀，騙他相信，是他已故的母親在保佑他、警示他。當然了，說辭是我想的，不過會由那先生替我編織得更為圓滑，總之大意是，當年家慈為我詹家做法求胎時，求來的乃是天上的貪狼星君[1]下座，因此我橫死後，兇煞甚大，必向尉遲度索命。唯有將我的星曜[2]鎖入活穴之中，再加以鎮壓，直至餘氣消散，方能保他平安。”
“叔叔，我又聽不懂了……”
“沒關系，不用懂，就是陰陽命理那一套，尉遲度聽得懂，也會信，身居高位者都信這個，至少是‘寧信其有，不信其無’的態度。影兒，你雖在風塵裏走一遭，但始終是璇閨待字之身，清白嬌貴。不過為救你出獄，不得不讓你的名聲受些玷汙。只因我在世時你是最後一位與我日夜不離的女子，所以命師會假稱，已通過作法將我的陽煞封入你體內，縱使來日我死後，亦不得解封。你便猶如一座用以囚禁星宿煞氣的活體墓穴，被送入宮中，送去我姐姐身邊，以便拿她來鎮煞——鎮壓我。”
“入宮？！”
“對，入宮。不出岔子的話，你會成為家姐，也就是太後娘娘身邊的女官。這一著，不僅是為了保你，也是為保太後的安全。只要她能鎮壓我的陰魂，尉遲度就暫時不會謀害她性命。自然了，對外的說法絕不會提及什麽星煞、什麽鎮魂，只會說，太後關心我現狀，但又無法親下詔獄來探望，故此宣弟弟身邊的侍女入宮問話。回頭，他們從我身邊帶走你時，不會留時間給咱們告別。叔叔怕你不明就裏、敵我不分，弄不清哪些人是可以相信的、哪些人是必須防範的，所以提前把這些講給你聽，你離開我後，要好好的。”
他停一停，嘆上一口氣，“我也曾以為，我有能力擔負別人，後來我才發現，連我自身也只不過是宿命的掌中玩物。我太高估自己了，也為此付出了太多代價。影兒，叔叔不敢再向你承諾任何事，只可跟你說，宮廷乃是非地中的是非地，但凡我還有一點兒路子好走，都不會將你送入那牢坑，但你留在這一座牢裏頭，只剩跟我被一同處死的份兒。眼下，唯有太後的庇護可保你一命。但將來如何，全靠你自己了，叔叔再也無能為力。”
一片電光掀翻了雨夜，整間房屋都晃了兩晃，又驟歸於黑暗。不過那一閃間，已足夠書影窺見影影綽綽的什麽——也就是說，在自己入獄後，為了替她留一條退路，叔叔才著手令那位命師上報藏寶的地點，而消息要送出，必少不了一位聯絡人，但她和他幾乎是形影不離，凡是他接觸過的外人她也都見過，寥寥數人裏，具有能量促成這一切的只可能是——
“叔叔，您才說您的‘朋友’，指的難道是徐……鉆……天？”
雷聲炸響，如鼓如潮。
良久，她才聽他又淺嘆了一聲，“好孩子，你已經開始學會分辨敵友了。那就別再這樣稱呼他，叫他徐大人，徐正清大人。”
天象漸變，雨勢漸收，已成一片蒙蒙如霧。
徐正清由半開的窗間望出，但見稀疏燈火投在一地的積水與漫天雨滴之間，混蒙中萬道金線，鉤織出半場人生。
那一年，他三十歲整，韃靼大舉進犯遼東廣寧，戰火紛飛，硝煙彌漫。然而這對於一個兩耳不聞窗外事的書生——就是他自己，根本沒多大影響。他從早到晚在隆隆炮聲中讀書，如果他再一次在鄉試中落榜，就是第七次了。他溫書溫得那樣專心，直到院門被踹塌才聽見了騷亂。似乎是三五個流竄的敗兵，說著嘰裏呱啦的韃靼話。徐正清沒一個活著的親屬——全死於破門搶掠的蠻族刀下，這也就是為什麽他會在屋子裏砌一道夾壁，裏頭放置著水和糧。他迅速抓著書躲進去，也不知躲了多久，反正來來回回地默書睡覺、睡覺默書後，外頭就安靜了。徐正清怯怯探出頭：家裏面被翻了個底朝天，但人已走空了。他跨過塌掉的屋門，見大路上、村子裏雖仍是滿目狼藉，但已恢覆了生氣，一隊兵士在四處巡邏，徐正清沒有躲避：他們身著詹家軍的鎧甲，那是一代又一代守護著這座城的軍隊，是自己人。
“幹什麽？”徐正清拽住某個經過他身邊的士兵，那士兵剛剛一把搶走了他一刻不離手的書。
“兩天沒吃飯了，借你的紙引個火，煮東西吃。”
“這是我的書，怎能拿去點火？”
“我還就拿了。”
“你這不是拿，是搶！”
“呵，沒有老子拼命，你們早就被韃子搶得精光，連腦袋都割走了！還跟我計較這幾張紙？”
“這不是紙，這是書。你還我！”
他們爭奪著那本書，更多的士兵聚攏過來。每一張臉孔都骯臟不堪，白晃晃的兩眼裏閃動著饑餓、幹渴和怒火。有人的手臂折掛在一邊，有人拖拽著自己的腿腳像拖拽著累贅的行李。
徐正清有些發怵，陡聞一聲有力的呼喝，“幹嗎呢？”
路自動地分開，一陣嘚嘚的馬蹄聲，一人躍下戰馬。所有人的面目都因這個人的到來而煥然一新，原本湧動不絕的暴躁倏然消散，士兵們一個個挺起胸膛、眉目發光，猶如寵物在主人的面前收起牙齒，賣弄乖巧。
一陣小小的歡騰掠過人群，“少帥！”一些人高呼，一些人低語著，“少帥！”
這名號在遼東無人不知、無人不曉，徐正清立時便知來者何人，“少帥”是遼東總兵詹自雄的獨生兒子——詹勝言。
詹勝言走上前，詢問爭執的緣由，而後他就照著起釁的士兵腦袋上呼了一巴掌，力道操控得當。“我怎麽和你們說的，啊？韃子騷擾良民，詹家軍保護良民，你他媽哪一邊的？回去給我領二十軍棍！”
跟著他就撿起在爭搶中落地的書本，撣撣灰，“先生，對不住了，一幫打仗的粗人狗屁不懂，哪兒能把聖賢書拿來點火呢！”
這麽近看起來，這張威風赫赫的臉也只不過屬於一個十六七歲的少年，盡管徐正清從沒有關註他人外表的習慣，也不禁為這位少年的出眾相貌所折服，尤其是，他竟像其他那些普通士兵一樣，一臉的塵土、劃痕、擦傷、凝血。不知怎麽了，徐正清感到自己無顏與之相對：他自己渾身上下既沒有汙漬，也沒有傷口。
“這是，”他非常急於解釋自己，變得有些磕磕巴巴，“是、是，是我科考要用的書，不能、不能……”
“我明白。”少年笑了，“先生今年要赴京趕考吧？”
“還沒……在下還只是秀才。”
“先生如此刻苦精進，必定前程似錦。只管安心溫書好了，韃子已被我們趕跑，最起碼小半年不敢來了。”
他笑著把書遞回給他，就轉身走開，一面又拍了拍那滿面愧色的士兵，“大家辛苦，餓極了是吧？去，我那舊馬鞍不成了，你們卸下來點火用吧。吃飽了，再領罰……”
徐正清也隨之望向“少帥”的那副馬鞍，整副鞍具全磨禿了，印著大片幹結的血，一看就是日以繼夜的顛簸馳騁留下的痕跡。忽地，他見他在馬前回過頭，沖他揮揮手，“先生，祝您金榜題名啊！”
他笑著，覆滿戰塵的臉上，牙齒好似新剝的杏仁那樣白。
徐正清目送整支隊伍走遠。他看到那些小兵們爭先恐後地想摸一摸詹勝言的衣角，想被他註意，想抓取他一片眼神、得到他一聲半句的稱許……那時的徐正清還只是個愚鈍不堪的書呆子，但就連他也能看出，為何這位統帥年紀輕輕就坐擁盛名；不僅因為他出身名門，也不僅因為他像傳說中那樣通曉兵機、剛明耐苦，而是因為他天生就具有許多老將靠半輩子的經驗和傷痛才能贏得的魅力，他能在人們的心目中同時激起畏懼與愛戴。
在部眾的簇擁下，他跨上了那匹光禿禿的馬，“不用，你們自己吃，我再去那邊瞧一眼！谙哥，谙哥，你等我……”
徐正清捏緊了手裏頭那本失而覆得的《大學》。有太多人，生下來就是為了讓世界變得更骯臟，而詹勝言，像是那種把世界掃幹凈的人。
所以經年之後再見，他一度對他失望得無以覆加。
詹勝言變成了詹盛言，一個腐朽而好鬥的醉鬼，被酒精玷汙的雙目再不覆少時的清朗名貴。有很久，徐正清根本羞於和那個背棄了自身天賦的墮落者面對面，遠遠望見就掩鼻而過。而與其問他是何時拆穿了詹盛言的偽裝，不如問他是怎樣拆穿他的？
通過一次意外。
那時徐正清剛接手兵部不久，對軍械庫做了一次盤點，許多世祖皇帝時遺下的武器已成雞肋，報廢也要一大筆費用。徐正清正愁不知該拿那些擋板被蟲蛀的戰車、幾十年沒開過火的手銃怎麽辦，爪哇國爆發了內亂，國內的“東王”和“西王”打成一團。徐正清立刻就將這批淘汰下來的劣等武器經由地下渠道統統販賣給爪哇，自然，此事是經過尉遲度默許的，所得的錢款也由徐正清的兵部和尉遲度個人“分贓”，自然是尉遲度拿大頭。
兩三次交易後，爪哇方面學精了，不管是東王或西王都拒不接受這些年紀比自個兒祖宗還老的槍械，徐正清便又醞釀出新一計。他在本部有一死對頭——右侍郎龐敏，他令龐敏出面，把軍器局、火藥局新造的上等武器賣與爪哇，同時誤導龐敏認為這是出於尉遲度的授意。龐敏不得不遵辦，而徐正清轉頭就把他舉報給了鎮撫司。
當夜，兵部聯合鎮撫司一起前往通州，扣住了一條運輸軍火的大船，捉拿了“私自盜賣武器”的侍郎龐敏。徐正清不費一兵一炮，既賺走了爪哇的定金以孝敬尉遲度，又除去了自個兒的眼中釘龐敏，但這都不是他最大的收獲，他最大的收獲在另一條船上。
軍火船附近，還停泊著一艘待發的小船，由於船只出現在這個敏感的時間和地點，於是也遭到了盤查。據船上夫子說，這是戶部侍郎閔厚霖大人所雇的船只，閔大人在杭州建了所別業，要運一些珠寶文玩去裝飾擺設。經過查證，確如其所說，船上裝載的都是些文玩珠寶之類，這是官員私事，不違制不違法，但徐正清仍舊在打開的幾只箱子前駐足良久；他一眼就在一箱珠寶裏瞥見了一串佛頂石珍珠鏈。前不久朝廷曾發兵討伐安南，從安南王室劫掠了大量的珍藏，而在將這些財寶充入國庫前，作為兵部尚書的徐正清先請尉遲度去“驗收戰利品”，實際上就是請尉遲度挑選佳品以留作自用。尉遲度給自己選了一些，又指了幾樣叫送給太後和皇上。送與太後的那些珍寶之中，這一串佛頂石珍珠項鏈便在其列，隨後又被太後賞給了自己的弟弟安國公詹盛言。徐正清自信絕不會看走眼，那項鏈上墜掛的幾顆主珠全都是足有鵪鶉蛋大的純白珍珠，毫無瑕疵，滿世界尋不到第二串。因此他很奇怪，被賜給安國公的珠寶何以會出現在閔厚霖的船上？他懷著疑問又在其他幾口箱子裏留意翻找，果然又發現了一幅範寬的名畫，這幅畫也是安國公有名的私藏之一，曾令許多大藏家眼紅。
徐正清已對真相洞若觀火，他用不著繼續在閔厚霖的船上翻找哪幾件是詹盛言的財物了，很明顯，這一整船都屬於詹盛言。而這些無法在京中變現的禦賜之物和有來歷的名家字畫都將被轉移至某處，要麽被變賣，要麽被秘藏，並且這絕不會是第一次或末一次，詹盛言肯定一直在背人耳目處轉移財產。
而他身為皇帝的舅父、功勳卓著的帝國大將，卻需要借朋友的名義大規模隱匿財產，無非出於兩條理由：為叛亂籌集資金，或為叛亂的失敗準備退路。
問題是，詹盛言打算背叛誰？
鎮撫司的番役從他身後上前來，徐正清只要展開手裏的畫卷，稍微表露一絲絲疑慮，船只必然被扣下詳查，但他卻掩住了那畫，收卷好扔回去，關起箱蓋，“的確都是些書畫之類，是閔大人的私藏，沒什麽違禁物品，不用搜了，下船吧。放行。”
徐正清釋放了極其微妙而又足夠明顯的信號。
次日有例朝。散朝時，閔厚霖故意落後了幾步，待他走近——“新得了一把稀世寶劍，欲會同徐大人一道鑒賞。”徐正清的心頭發顫，面上僅淡然一笑，“既是寶物，不要被不相幹的人瞧見。就請閔大人屈尊些，三更走邊門進來吧，在下會提前留好門。”
該夜，這兩只老狐貍好似是初嘗禁果的少男少女，經過無數的隱語和試探，經過一層層的接觸和剝落，直到天光，方才赤裸相對，掏出了深藏的赤子之心。告辭時，閔厚霖對他說：“在下會安排您與公爺私談。”徐正清則含笑搖搖頭，“不，您先什麽都別同公爺說，由在下來安排。”
他在揚州會館設宴，開宴前，他親眼目睹詹盛言和閔厚霖之間進行了一場豪賭，只用了一把牌，詹盛言就把整整一條街都輸給了閔厚霖——他們表現得自然極了，誰也沒看出賭博其實是他們間轉移資金、隱匿財產的慣技。輪到徐正清時，他也拿出了登峰造極的表演，他在一群達官貴戚的面前再三再四地激怒詹盛言，最終被對方揍了個血花亂濺——正如他自己所願。翌日，泡子河邊柏樹林內，當詹盛言駐馬時，臉上的表情也好似生挨了一拳。閔厚霖笑了，指一指身邊的徐正清，“公爺，驚著你了？”
徐正清開始講，從窮書生的那一本《大學》和少帥的舊馬鞍講起，講到自己靠學業發跡後，曾如何震驚於上層的腐敗和殘酷，他眼看敬重的老師、正直的同年一個個遭到閹黨殘害，他一位好友受刑時，那些人甚至將其親友統統強綁來觀刑。一次次，徐正清被現實毆擊，繼而被打醒。他終於懂了，在有能力推翻一切、改變一切前，人必須先在規則中活下來。從此，徐正清選擇把自己變成詆毀者口中的“徐鉆天”，見縫就鉆，青雲直上。
“但在下沒一天忘記過，那一年京畿暴雪，賑濟款卻被層層貪汙，以至於各處的粥廠都形同虛設，一夜間凍殍數千。就在第二日，在下要為尉遲度新建的生祠恭迎‘喜容’、揭幕上香。那塑像以上好的沈香木雕制，遍體鍍金，腹內塞滿了珍珠寶石，用來做‘九千歲’的五臟六腑。在下口中讚嘆著金碧熒煌，心下卻恨煞這塗膏釁血！”
第一次，徐正清把久憋在心中的憤懣全部噴出來，他還把自己曾做過的許多事情——表面上看起來在助紂為虐，但實則只為了救助忠良、挽救民生——一一表白，那些都是極易查證之事，他不是為了自我標榜，而是為了讓詹盛言確信他和他是同盟，從頭到尾都是。
“昨晚公爺當眾毆辱我，在其他人瞧起來，咱們已成了不同戴天的仇人。如此，暗中合作才更加方便，不會輕易地惹動疑心。”
詹盛言早已向他道過歉了，這時再度流露出抱歉的神色，“徐大人何不托閔大人他事先與我講明白呢？哪怕真要做苦肉計，我這雙拳頭也不至於叫大人遭這麽重的罪……”
“哈哈哈，公爺已經是手下留情了！再說，在下要的原就是公爺對我實實在在的鄙夷、實實在在的厭憎，戲做得再好，總不比真情流露，在座的那些個頂個是人精，被他們瞧出一絲半點的破綻來，這頓揍，我可就白挨了。”
“‘疾風知勁草，板蕩識誠臣’[3]，只恕我眼拙，未曾認出大人的忠直面目來。”
“公爺莫這樣講。當年在家鄉，那位少帥的風采就令在下一見如故、歡若平生，可來京這麽久，我卻從未主動與公爺攀認過，不過也是沒能看穿您這一副假癡不癲的面貌罷了。”
閔厚霖在旁一笑，“二位都是‘知其白、守其黑’[4]的大家，如今黑白相合，當令乾坤震動、日月一新！”
就這樣，身處柏樹的濃郁氣味之中，他們談起了過去，又談到將來。他們每一個都是能夠把情緒拋開在一邊、正視現實之人，所以他們都承認，盡管尉遲度惡貫滿盈，但也多虧他一副鐵血手腕，才能牽制住大大小小的野心家。並且近十幾年來邊疆不靖，而守邊的將領們都與閹黨牽扯極深，一旦上頭那位問鼎巨奸倒下，誰能保證眾武將不起疑懼之心？內亂一起，外族也就會乘虛而入，轉眼間便是國難臨頭。因此，除掉尉遲度是一方面，更重要的則是，怎樣保證這一艘已開始漏水的王朝巨艦不被風浪所顛覆。
“速戰速決，在眼下的局勢肯定行不通。那，如果最簡單的法子不能用，就只好走覆雜的路子，要覆雜，就必須覆雜到無以覆加。”
按照詹盛言原本的設想，他首先會鼓動四川永寧與貴州水西的兩位土司舉兵造反——這兩家土司從不知安分，早年就屢敗屢反，他們虎踞川貴，煮鹽積糧、屯兵鑄錢，遲早將在亂局中乘勢而起，中央與其坐等挨打，不如趁實力尚存時先發制人，以絕後患。詹盛言認為最穩妥的辦法就是隱匿身份，由他本人來為反賊輸送資金和情報。而有他在背後運作，尉遲度派出的一位又一位統帥只可能迎來慘敗，那都是些靠歪門邪道上位的貨色，他們值幾斤幾兩，詹盛言心裏頭有數。最終，尉遲度將不得不向這個自己最忌憚的人主動捧上出征的兵符。
一旦取得軍權，詹盛言便會切斷地下渠道的金錢供給，同時散布假情報。他會借著把土司送上絕路的戰役，再次鍛造出一支全新的“詹家軍”，帶著雄厚的武力與忠心回京勤王。
“如今多了徐大人襄助，借您兵部尚書的身份，取得兵權就更是易如反掌。”
時至今日，徐正清仍能在腦海裏栩栩如生地描摹出詹盛言的那雙眼，眼中毫無一星醉意，而且比起少年時的精幹，又多出了幾分灼灼的警惕來，它們專註地凝睇著他，就仿佛它們只為了他而存在。
之後有一段，事情進展得十分順利。在所有人，尤其是尉遲度跟前，徐正清和詹盛言都裝出狗咬狗一嘴毛的敵對姿態，暗中則彼此掩護，諸多勾連。在他們的共同推動下，川貴土司於不久後起兵，而尉遲度第一時間就打算派徐正清督軍平叛。不過詹盛言向徐正清指出，務必要拉長戰線，等到其餘的將領接連失敗、師老兵疲後，再由徐正清出面挽救頹勢，這樣才能夠真正地贏得軍心、掌控隊伍，並通過拉鋸戰徹底消耗掉土司的餘勢，以免其死灰覆燃。此外還有一個重要原因，那就是尉遲度一直將太後和皇帝挾作人質，因之在徐正清得勝回朝後、交還兵符前，尉遲度必須被秘密刺殺，以確保禁城中的內操軍不會威脅到皇室的安全，從而在既不激起京城恐慌、又不引發地方動亂的前提下，由徐正清指派三大營的野戰軍接管京畿衛戍，奪取政權。而刺殺尉遲度的行動還在鋪墊當中，為保證萬無一失，徐正清與詹盛言又合作上演了第二幕苦肉計，他的肋骨被他小心翼翼地打斷；以養傷為借口，出征的日期被推遲了半年。
然而就在這半年間，毀滅性的意外降臨了。似乎命運永不打算放過詹家和白家，總是把他們一遍又一遍連接在一起——要麽以仇恨，要麽通過冤孽般的情緣。詹盛言放任他的情婦白鳳、未婚妻白珍珍把自己的雄圖壯志攪和得風流雲散，個中細節徐正清並不太了解，他只知最後是這一對姐妹的母親，白承如的遺孀，向尉遲度舉發了詹盛言。詹盛言被軟禁，而為了贏得替母親養老送終的時間，他再次拖延了戰事以增加和尉遲度討價還價的籌碼。大長公主薨逝後，詹盛言也迅速釜底抽薪，收回了對土軍的資助，並且“奉九千歲之命”，在獄中以書信指授徐正清作戰方略。徐正清順利結束了長達一年的川貴之戰，然而當他班師時，業已無法如他們最初所擬定的那樣陳兵奪權。因為少了詹盛言掌控皇宮禁城，他若私自調動軍隊，就是在謀反，尉遲度只需以皇帝的名義下發一道聖旨，所有的士兵都會倒戈。
徐正清別無他法，只好先利用戰功為自己博取到入閣的機會，畢竟地位越高，做起什麽來才越方便；哪怕他要做的是徹底除掉提拔自己的那個人。尉遲度多年來首次增補大臣入閣，而徐正清作為打破了“獨相”局面的那個人，得到了數不清的恭維和艷羨，就連陪他取樂的倌人也樂不可支。徐正清自己也放出春風得意的架勢來，但實際上內心卻飽受煎熬。回師的路上，他就聽說了詹盛言的慘況。誰叫那個酒鬼沈湎於愛欲而自毀大計？活該！徐正清氣狠狠地想，就讓他罪有應得好了，讓他瘸、讓他瞎、讓他受盡淩虐！但歸根結底，他還是得救他一條命。
因為，在往上攀爬的那一條低俗之路上，徐正清遇見過各式各樣的人，但再沒遇見過第二個人，能在他最妄自菲薄的時分躬身撿起他被摔落在地的自尊心，撣掉灰還給他；也再沒遇見過好像是另一個他自己的人，每一天都親手扯出胸膛裏的自尊心去投餵權力的怪獸，每一天都為打敗這怪獸，而新長出一顆不死的心。
他和他惺惺相惜、同病相憐。尤其是，徐正清知道，假如落入大獄的是他，詹盛言也會為了他做相同的事情。但他該怎麽做，才能使他免於懲罰？不管是來自尉遲度的懲罰，還是來自老天爺的。
就在徐正清默默苦思而不得其法時，一位少女自己走來他面前，“什麽都願做”，她說。而且她在流血，女人的血。
徐正清終於得到了靈感的眷顧。
他急不可耐地面見尉遲度，盡全力說服他，酷刑能夠使很多人屈服，但絕對打不倒詹盛言，想操控這種人，唯有拿捏住他們在情感和理想上的死穴。詹盛言的死穴就是對家族、對母親的愧念，只要能發酵出他在臨死前對後代的渴望，就可利用這一點逼他就範。尉遲度批準了這一條建議——不出徐正清所料，畢竟他也拿住了尉遲度的死穴：贏。這位獨裁者要的只是贏，但凡有一線希望能贏得他所需的，他並不在乎是讓人們恐懼，還是賜下豐厚而短暫的恩典。
徐正清如釋重負，他要親口把這“喜訊”告訴給詹盛言，親眼看看他。不過在表面上，他來，只為了羞辱他而已。徐正清自認為對於掩飾自己一向很在行，但看清詹盛言的第一眼，他還是差點兒就掉淚。詹盛言則發狂地辱罵他、拼命地保護他，“徐鉆天，你他媽總賴著不走，是看上了我這塊寶地，準備叫人在這兒給你掘墓送終不成？！”
再不走，你也想和我一起死在這兒嗎？！
徐正清沒忘了自己此行的目的，盡管旁邊就是鎮撫司的走狗，他仍舊大著膽，在詹盛言的耳邊對他說了句悄悄話：“別再被女人禍害了，這一次，讓女人來救你。”
女人的出現至少可以暫停那些早晚會使人送命的暴力，但這些遠遠不夠。那一座牢籠向來是有去無回，詹盛言一天沒有活生生地走出來，徐正清就一天不能夠安枕。於是，他再三地催促唐席。
圍繞在詹盛言身邊的那個小團體，所有的核心成員均已被引見給徐正清。與唐席結識後，徐正清就把販運武器的地下渠道全部交給了萬海會，而川貴一役，更使得唐席與他的交往變得光明正大，如每一只錢袋子與其背後的權貴。關於唐席，徐正清知道他是富商，也是威勢足以與柳老爺子柳承宗抗衡的堂會首腦，但這樣一個人是怎樣與詹盛言結成了非比尋常的深厚關系，他一無所知。不過，徐正清向來不問。理由很簡單，假如他也暴露被捕，那麽他絕不會招認出自己本來就被排除在外的秘密。出於同樣的原因，盡管他知道唐席負責針對尉遲度的刺殺行動，但關於細節，他同樣一個字不過問，他只追問：什麽時候？
唐席長籲短嘆，徐正清這才頭一次聽說，原來在詹盛言入獄前就已開始找人策反尉遲律。而尉遲律本已接受了偷梁換柱的美夢，打算讓弟弟尉遲度成為那個被刺死的“替身”，而他自己則頂替死者成為“九千歲”，但詹盛言的突然被捕卻嚇壞了尉遲律，“他媽的恨不得縮進自己那副被掏空的卵袋裏，再也不露頭了！”——這是唐席的原話。不過據唐席說來，他已另外擬定了一套方案，需要由徐正清助力，將尉遲度誆來參加百花宴。
“激他，說他太久沒公開露過面，有人造謠他病危，或者哄哄他，說他近一段太累了，一定要放松下，找些樂子……你了解他，找個口子入手，把他提溜來我地盤。”
徐正清搖搖頭，“他絕對不會來的，至多只會派個替身。”
“我要的就是替身！”唐席輕敲了一下桌面，一錘定音。
徐正清想起詹盛言說的，速戰速決最好，能簡單就別覆雜，但如果不得不覆雜，就必須覆雜到無以覆加。
於是，按照唐席的部署，四月天百花宴，所有的棋子各就各位：冒牌的“尉遲度”、冒牌的“明泉”、冒牌的“祁六”……伴座的閣臣徐正清掏出了他的素白手絹。接下來又是足有一個喪期那樣長的等待，終於唐席表示，大業將成！尉遲律已再一次被說服，加入了刺殺尉遲度的陣營，用不了兩天，這一對閹人兄弟就會被對調身份，而新的九千歲將下發赦免安國公的詔令，並在時機成熟時歸政於青年皇帝，一切，都將平緩過渡、重歸正軌。
然而美好的願景又一次化作泡影。要說徐正清不失望，是假的，但若說他多麽地大失所望，也並不確切。因為這些年的種種經歷早給了他一種入骨的悲觀，雖然這令他百思而不得其解，但他的確有感覺：尉遲度是天命屬意的那個人，至少在目前。
而且他懷疑，詹盛言也抱有同樣的想法。要不然他不會在他“探監”的那一次，那樣心焦如焚地同他爭吵。徐正清安慰他，送那個女孩子入獄只是權宜之計，以保他不會因刑虐而喪生，只等尉遲度被刺死，他和她就將一道獲釋。
“萬一行動出了岔子呢？那孩子可是祝爌大人的遺孤，又和我扯上了關系，簡直罪加一等！哪兒還有命走出去？你們想過沒有，啊？”
他傾過身貼在他耳邊道：“我們推敲過每個細節，不會出岔子的，放心好了。”
“我不是不放心你們，是不放心——”他將一指豎起，指了指上頭。徐正清明白，詹盛言指的不是“屋頂”，亦不是“尉遲度”，而是那高於一切的意旨。
那意旨總叫人費解，卻也讓人不得不遵從。
他一時不知如何應對他，便揚聲大喊道：“枉千歲爺仁慈，留你一條命！可你這號不識擡舉的東西，活著就是糟蹋糧食！”一邊罵著，他又重重地對拍了幾下手掌，拍得掌心都發紅。
詹盛言低聲道：“照我臉上打。”
徐正清不肯。
詹盛言一笑，“老徐，我可連你肋骨都打斷了。趕緊的，照我臉上打。沒巴掌印，那群‘狗’會懷疑你的。”而後他也提高了嗓音，“徐鉆天，你他媽別往那閹狗臉上貼金了！他不留我命可也成啊？誰叫他是個錢癆，挨門挨戶地討錢，討到我門上了呢？你喊他自個兒來給爺唱上兩出蓮花落，唱得爺開心，賞他個三錢兩文的也說不定！”
詹盛言抓住他的手，一個勁兒往自個兒臉上拽。徐正清到底是咬著牙撂了他幾巴掌，把他的嘴唇都劈裂了。
詹盛言就用滲血的嘴唇再度朝向他耳際貼過來，“就當我拜托你，老徐，替我這侄女留條暗道。人家是下井救人，但我不能真叫這麽個小姑娘隨我陷在井底吧！”
“好好，不過此事非易，你且容我想想。”
“我全都想好了，你聽聽看，可有什麽不妥。”
盡管萬分艱難——必須佐以不停的對罵和毆辱，但他們還是設法完成了真正的交談。徐正清走出來時，詹盛言從後頭追上來，把一包犀牛角粉摔開在地下，“祖爺爺我已有了你這孝子賢孫，用不著了，留給你那閹狗主子！”
徐正清裝模作樣地回罵著、大笑著，他餘光瞟見了那個立在廊下的少女。看她神色，她一準以為這個可惡的“徐鉆天”之所以要求單獨提審她的詹叔叔，就是為了更加方便地發洩私憤。因而就連她躲避他註視的樣子，都充滿了鄙恨。
不過徐正清只感到驚訝，這個“書影”明明只是龍雨竹身邊毫無生氣的小丫鬟呀，怎麽在這由死亡統禦的地帶，或只是在詹盛言身旁，她反而擁有了發狂一般的生命力，摧枯拉朽地成長了？玉光隱隱的肌膚之上，五官的線條已悉數展開，流暢優美卻又隱帶棱角，秀長的淡眉，高潔的鼻峰，一雙橫飛入鬢的丹鳳眼，雙唇沈定而緊閉，一派的清雅嬌美，而又一身的淑靜莊嚴。
徐正清暗暗地嘆息，方才詹盛言編排自己是貪狼星下凡，沒準這是真的！畢竟除了貪狼星君那樣天註定的欲星，哪個男人配得上此等艷福？哪怕已成了個目不可見的盲人，相隨在側的亦是這等月貌花容！
而為了將這朵明葩移入上苑，她那位護花人也付出了相當高昂的代價。不過徐正清並不意外，畢竟詹盛言早向他解釋過，自己之所以將財富多地儲藏，一是為分散風險，二則是擔心一旦壞事，那麽被他牽連的那些無辜之人還能有機會拿錢買命。這個人就這樣，不肯為自己的安逸而向仇敵獻上一個子兒，卻不吝拿出兩處寶藏，折合五十萬白銀，以換取一個少女的一線生機……
徐正清記住了詹盛言告知他的兩處地點，再輾轉由那個以通神之力著稱的尹半仙報告給鎮撫司。
“土地爺都不敢隱瞞九千歲，千歲爺真乃天命所歸！”
果然，寶藏一挖出，輿情鼎沸，就連尉遲度自己也飄飄然起來。徐正清自然是跟著大肆吹捧，但他的內心不禁有些懷疑，尉遲度真如表現出的那一副自信，信這些怪力亂神，信自己就是天命的化身？再後來徐正清想通了，就連他們這幫人：從貴族到文士，從舞女到小兵……所有鐵了心要除去尉遲度的人們，每一個都小心翼翼、如履薄冰，似乎堅信那惡魔有著某種神秘的力量護體，那麽尉遲度本人又怎能不信？自閹而不死，傷重而不死，遭遇無數的刺殺和背叛而不死，一次次逃生，一次次翻身，直至從一個賤奴變成了權力的主人，無邊國土上布滿了他的塑像和殿宇，耳邊從早到晚充斥著神佛才能享受的禮讚，千百遍地告訴他，他是活佛，是真神……這一切不靠命，還能靠什麽？也許尉遲度甚至會相信，他能淩駕於天命之上！
盡管如此，讀過的那些書、經歷的那些事早就令徐正清徹悟不惑：自古至今，從沒有任何人能淩駕於天命之上，命運宰制所有人，包括最高尚的那些，也包括最殘忍的那些。
所以他在等，等命運對尉遲度改變心意。它遲早會的，它總是如此的不可更改，同時又如此善變。
而在命運徹底掌控尉遲度之前，就暫且讓那些占蔔家們代勞吧；那些號稱從五官、掌紋、信口說出的字、昨夜的夢、桌面上散亂的銅錢、掉出竹筒的籌簽、烏龜的背甲、空洞的鏡面……那些從隨便什麽都能夠讀出我們將來的人們，雖然他們總是些卑賤的瞎子或孤女，但也總能令地位超然的大人物們俯首聽令。
或許這些人真能夠參透命運的奧秘，或許並不能，但他們中的佼佼者必定和命運本身一樣，擅長以貪欲和恐懼去操控他們的玩偶，譬如那位福馬巷的尹半仙……
徐正清感到自己洋洋灑灑的思緒逐漸踉蹌，在那一平如砥的雨地之上停下來，消融開。身後忽一陣窸窣，龍雨竹下床來，將整個人膩過來挨挨擦擦。
“閣老，什麽時候起來的呀？回床上再睡會兒吧。”
“呵呵，不睡了，睡不著。突然想起有件急事，我得去處理一下。”他一面說著，仍然攬過她，毛手毛腳了一陣。
始終以來，徐正清和徐鉆天都像是共用一副肉身的兩個人，每當其中的一個現身，另一個就化為幽影，他們時時警惕著對方，也處處對立，但他們依舊有一個共通之處：他們都將女人看作是附庸之物，她們就像是更加迷人的馬和狗，供男人們豢養、欣賞、炫耀、把玩……只要不把她們當作人，一切都可以完美無缺。
而一旦你頭腦發熱，只因她們也說著和你類似的語言，你就把她們當成是和你同類的“人”，認認真真地看待她們，以至於向她們吐露心聲，那她們就不再是這個令人心力交瘁的世界的拯救者，而只會把男人引向毀滅的道路。
詹盛言在女人身上犯下的愚蠢錯誤，簡直令徐正清有些恨他，但恨歸恨，他仍舊沒辦法把責任全怪在他身上——人各有命，誰叫這小子天生就是滿路桃花的命呢！
作為他為數不多的死黨，徐正清也只好——倘若再沒有奇跡的話——依照詹盛言的“遺囑”，替他照管好他生命中的最後一朵嬌花。
他必須把那個祝書影，從死牢裏送去紫禁城。
徐正清穿上了外衣，在一片灰蒙蒙的潮氣裏乘轎而去。
雨竹將他送下樓，回房已沒了睡意。她坐下來托著腮，回想起昨夜間宛轉枕屏的風光，繼而又想起徐鉆天送她的禮物。
“這一對丹砂琥珀耳墜子原是土司夫人所有，我一眼就看上了，專門留下來給你。結果回京一通臭忙，就全拋在腦後了，昨兒才想起來。喏，小妖精……”
她撥弄著撂在妝臺上的那副耳墜，驀然被矛盾的情緒攫住。大多數時候，她都慶幸她是龍雨竹；她的姿色和身材都不算頂尖，頭腦也算不上出類拔萃，但她有一顆和大多數女人完全兩樣的心。談情說愛對她而言就像男人們之間的吃飯喝酒，要麽是消遣，要麽是為了爭奪某種利益而做的鋪墊。她上床也活像男人上酒桌，不管上了頭曾怎樣地滿口胡話、熱淚盈眶，只要一拴上裙子，她就立馬冷靜下來，所以她很少吃虧，也從沒受過騙。但也有極少數的時刻，比如眼下這一個日夜交替的晦暗時刻，雨竹也會特別想嘗一嘗神魂顛倒地愛著一個人，甘願為他去做到一切、放棄一切，是種什麽樣的感受。做一個真正的女人，到底是什麽感受？
最終，她無聊地嘟囔了一聲，拋開耳墜，打個呵欠，又鉆進了被窩。
一眠無夢。
[1]北鬥天樞中的貪狼星被認為是智星，道教有說法，貪狼星會下降凡間度化眾人、帶來和平。唐代名將郭子儀就被認為是貪狼星下凡。
[2]兇氣所出稱為“放曜”。
[3]句出〔唐〕李世民《賜蕭瑀》。
[4]句出《老子》二十八章，形容明知是非黑白，卻能保持暗昧，如無所見。
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