第十章 《萬艷書 貳 上冊》（10）
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第十章 《萬艷書 貳 上冊》（10）
九 飽清歡
在這一所把幽囚和他的女孩一同隔絕於世的院落中，除了偶爾的折辱，日子倒也算平靜而過，但在那之外的世界已掀起了一場驚天風浪。
唐三爺唐席原是第一個因百花宴刺案而被捕的，但很快，他之前的苦心布置都得到了回報，所有的線索在調查中一條條地改變了方向，統統指向柳老爺子柳承宗。柳承宗近年來在逐步撤出非法地帶，把一些灰色生意，以及上不了臺面的交易均讓與其他幫會，自己則退居為出謀劃策、調停居間、坐收利益的角色，因此對許多下層頭領與細枝末節都失去了嚴密控制，才令唐席有機可乘。但柳承宗在京深耕多年，也不是等閑之輩，稍一感到苗頭，亦開始反戈相擊。兩股勢力的纏鬥下，許多無辜者被牽扯進來，尤其還有那等渾水摸魚之人，以偽證攀咬自己的仇家與九千歲遇刺有關，案情越滾越大，近千人被抓，上百人不經審訊而被殺。京城中人心惶惶，大家卻不敢露出半分戚容，哪怕家人被處死，也要裝出歡天喜地的樣子來，甚至要大擺酒宴，以慶祝針對九千歲的陰謀敗露、罪惡滔天的反賊伏法。
終於，唐席成功地把自己洗得和水一樣幹凈，而柳承宗也在一番上下運作後，暫時安撫了尉遲度的憤慨。但為了平息物議——畢竟那麽多人遭到了牽涉——必須拿一條大魚去受審，最後被選中的就是柳承宗的獨子，柳夢齋。
於是，那個曾在槐花胡同裏人人追捧的財神一夜間就變成了瘟神，休說是不相幹的鶯鶯燕燕，就連其相好蔣文淑也急於撇清關系；盡管她一點兒也不信柳夢齋參與策劃了刺殺九千歲的逆行，但既然他的人已遭逢刑獄，那麽對他的任何一絲絲留戀都有可能是替自己找死。
文淑為情人惋惜了一夜，第二天就著手尋覓合適的替代品。
假若有誰真正為柳夢齋牽腸掛肚，那就是萬漪。她認定他的被捕多少與自己有些關聯，誰叫她聽信了那個馬提調？沒準九千歲就是因謝賞一事才記恨上了柳夢齋呢？
百花宴之後她已懸牌應召，生意頗不賴，手裏也有一些零花，她又瞞著貓兒姑籌措了一筆錢，先拿銀子賄賂了跟媽，就借采辦胭脂水粉之際，悄悄地去往刑部大牢。
萬漪本以為，既是令人聞風喪膽的“天牢”，必不可輕易來去，沒承想守門的一聽說她是來探柳大爺的監，竟相當爽快地接過她遞上的那一塊碎銀，就遣人領她入內。
一路走來，也並不見如何陰森，卻只見花木郁郁。萬漪由淡然的花香上踏過，來在了一間房舍前。裏頭先有狗吠傳出，獄卒敲敲門，叫了聲：“大爺，有位姑娘來探你。”
萬漪謝過他，迷迷瞪瞪地走進去。屋子並不大，只一間兩卷，但陳設清雅舒適。未容她看個仔細，一條大狗已朝著她撲來，萬漪驚叫了一聲。
“金元寶！”伴著他有力的嗓音，柳夢齋現身了，他身著松石藍銀線紗袍，趿拉著一雙陳橋鞋，神采光華而又慵懶。當他看到她，絞緊的眉頭便在高高的眉骨上倏然展開，如海鳥的雙翅。
不過緊跟著，金元寶又令他蹙起眉。
“不許叫，坐！”
那條大狼狗不情不願地蹲坐在後腿上，卻仍舊不停地嗅聞著萬漪，呼哧呼哧的，仿似要把她的心嗅出來才算。
自狗場的遭遇後，萬漪看見狗就怕，這時已嚇得渾身僵直，小指頭都不敢動。還好那大狗忽一躍，又朝裏撲去。從裏間轉出一個男子來，“有人陪你，我就先走了。”
他一身的衣裝花色素凈，但依然瞧得出是富家公子。狗兒不斷地朝他搖尾巴哈氣，柳夢齋也同他舉止親昵，直接在他肩頭拍一拍道：“行，走吧，下次再多給我拿點兒，別這麽摳摳搜搜的。”
那人比柳夢齋矮了半頭，但舉手投足都顯出少年老成、沈穩端重。“你呀，深牢大獄都鎖不住你這只花錢的手。”
“得得得，你甭來老爺子那套，趕緊走。咱回見，我的好哥哥！”他輕推了他一把。
那人含笑而出，擦肩而過時，他對萬漪點點頭。
還是萬漪身後的跟媽老練些，她一見屋子安靜下來，就忙展開笑音道：“大爺，姑娘怕您在這裏吃不慣，給您帶了些零嘴來。姑娘，那您和大爺說話吧，我到外頭看看景，誰也不知這裏頭是什麽樣，怪新鮮的。我去轉悠一圈，回頭也好和她們說道說道。”
跟媽合上門出去了，金元寶又顛顛地跑來。萬漪往後退縮了半步，柳夢齋看出來了，“你怕狗？”他向他的狗“嘶”了一聲，又重重地壓壓手。
金元寶再一次蹲坐，卻不住拿眼瞅著萬漪帶來的食盒，掛下了舌頭直喘氣。柳夢齋也向食盒內一掃，見裏頭放著一只整雞，還有滿滿的紅燒肉、蒸排骨，配著米飯和水果，他不由笑出來。
“你怎麽會來？”
為此刻的會面，萬漪準備了許久。但她所做的一切準備全都是為了森嚴的牢獄與落魄的囚犯，她一點兒也沒為這一個如常灑脫的大少爺做好準備。
“大爺，他們說……您在坐牢。”
“我是在坐牢。”柳夢齋也隨她的目光環顧了一遍這雅潔的精舍，含笑的眼就重新落回在萬漪臉上，閃閃發亮。
“可大家夥全都說，說您已被判為主謀，擇日就要、要——”無論如何，她也說不出那個話。
“開刀問斬？”他哈哈大笑了起來，“那是故意放出的風聲。刺案審到這一步，小嘍啰殺了一大堆，怎麽著也得拿個像樣的人物來作筏子。我素來張揚，沒誰比我更合適了。老爺子也故意沒去壓那些個風言風語，就是要試試，他下頭那些人誰是見風就倒的墻頭草。”
“那這麽說，大爺您沒事兒嗎？”
“你看我像有事兒嗎？做做樣子罷了。等刑部一結案，我就能出去了。”
偽證提交過了，判官打點好了，他還沒落進這一場牢獄之災前，就已經有一大票人為撈他上岸做好了萬全的準備。
萬漪情不自禁念了一句佛，笑道：“吉人自有天相！我也快把錢還上。”
“什麽錢？”
“您不知道，外頭傳得可太嚇人了，說什麽柳家要被抄了，顧不上管您了，又說您在這兒受了大刑，被鎖進了水牢，連一頓飽飯也吃不上……然後我聽說只要給獄官多塞些銀子，他們就能對犯人手下留情，所以我來之前借了筆印子錢，這樣看來，該是沒處使了。”突如其來的喜悅給了萬漪更多膽色，她講話流利了起來，眼睛也敢和他輕輕地接視了。
柳夢齋高挑起一邊的眉毛來，“你管誰借的錢？”
“就是專給胡同裏放賬的。”
“是北帶橋的黑張老嗎？”
“嗯，是呀。”
“估計就是他。那是我自家本錢，你還什麽呀！要多少錢用，管他拿就是。”他再度開朗地笑起來。
金元寶聽見主人的笑聲，也對萬漪搖起了尾巴來。它是一條狗，它聞得出人與人之間的敵意，也聞得出直從毛孔間湧出的愉悅和喜愛。
柳夢齋笑望住萬漪，指了指窗下的一把椅子，“站著幹嗎？坐吧。你喝什麽茶？”
他這裏什麽茶都有，盡管萬漪再三謙謝，他還是為她親手沖了一壺黃芽。他坐下來，與她品茶細談。
“你膽子夠大的，竟敢進牢裏來看我？”
“不瞞大爺說，我一位妹妹為了能服侍她的恩公，直接就搬進了鎮撫司大獄。我心想，大爺對我有再生之恩，要是我連來探望您都不敢，還怎麽有臉給人家當姐姐呀？”
“你們這對姐妹倒有意思，偏和蹲號子的有緣。不過你那妹子看起來確實有點兒木楞，像個死心眼。”
“大爺您……請您別這樣貶損我妹妹吧。”
“這怎麽叫貶損呢？實話實說嘛。哦，不是死心眼，還敢這時候再接近安國公？”
“會不會安國公也只是像您這樣，給外面做樣子而已？”
“詹盛言呀？呵，他可是十足真金沒得救了。”
“那我影兒妹子跟著他——”
“嗐，詔獄裏的人，就輪不上你我操心了。說說你自個兒吧，最近怎麽樣，開張啦？”
“是。”
“客人多嗎？”
“托您的福，還不錯。”
“我可排不上，那是九千歲賞識你。對了，千歲爺之後再叫過你的局嗎？”
“再沒理會過我。倒是那一位明泉姐姐被千歲爺召見過一次，還給了許多頒賜。”
“好極！”
“好極？”
“百花宴那天後，我就想去瞧你。但一來顧忌九千歲，二來家裏出了亂子，一件事接一件事，始終沒得空。現在，九千歲不理你，我這兒又有的是空閑，可不正合我心意嗎？”
……
日頭在窗外轉動著，狼狗在他們腳下把自己平攤開，打起了盹來。萬漪那顆一見到柳夢齋就羞澀發緊的心，被他的茶水、閑話和笑聲熨平。她感到極其驚訝，他不僅耐心地聽她說話，而且還津津有味，不斷問著一些關於她的細小問題。一點點地，她整個人都松弛了下來。
“那您長日一個人，不無聊嗎？”她也問他說。
“無聊時，我就叫人進來陪我賭錢玩。對，我還有個打發時間的法寶呢！進來，領你瞧瞧。”柳夢齋把她帶入裏屋，指住一樣小玩意：那是一只挖空的竹筒，吊在一根從梁上垂下的細棉線上。
“這是——”
“瞧好。”
柳夢齋的手裏捏住個什麽，先在她眼前一晃。萬漪立刻大吃一驚，忙去摸自個兒的耳鬢。她鬢邊原綰著支花蝶小插，卻不知幾時竟被他摘下，那銀蝴蝶的翅膀正在他兩指間索索顫動。
她不禁笑了，柳夢齋也笑，他將那小插放入竹筒的空心之內，而後輕輕一撥。竹筒擺蕩起來，來回畫出一道虛幻的長弧。萬漪見柳夢齋凝神片刻，陡地兩手一拍，就笑瞇瞇地望定她。
她渾然不解，“嗯？”
他忽然捉住她一手，用她自己的手指摸向她鬢邊。那支才被他放入竹筒芯內的小插又已掛在她發間，而竹筒依然還在半空中搖蕩。
萬漪扭過了發燙的臉孔，伸出手止住那飛來蕩去的竹筒。它在她手間停擺。她向它空空的芯子裏一望；若非她的心猶自狂跳不已——她指尖上有心跳，頭發裏有心跳，全身裏都是飛撞的心——那麽她準會以為方才自己還空瞪著兩眼時，也已被他一探手就取走了心臟。
“這一手也太神了……”
“喏，這、一、手。”他袒露出潔白的牙齒，把一整只手掌遞過來，交給她細看。
萬漪定目一望，才發現那手上的特異之處——中間三指的短長竟幾乎完全一樣。
“這是天生的？”
“和這套‘取功’一樣，都是苦練而成。”
“取功？”
柳夢齋便興致勃勃同她談起來，從竊賊的本領談到習練的方法：譬如這竹筒取物，便要在竹筒擺動之時以手指迅速夾取筒內的小物，既考較眼法，也考較手功，而他這只手也是從小就隨師父刻意拔長食指與無名指，並將中指天長日久地對壁狠戳，在骨骼定型前將三指調為同一長度，就好似天然的夾鑷一般……
萬漪聽得入神，驚問道：“那要練多久才成啊？”
“師父說我是天賦奇高的，前前後後也練了足有五六年吧，每天都不少於四個時辰，這才能做到百不一失。”
“大爺，您可太肯刻苦了，我練琵琶每天還不到三個時辰，手就酸得不想動一動了。”
“你苦練琵琶是為了討生活嘛，我這純粹是圖個樂，所以才動不動挨罵。”
“挨罵？挨誰的罵呀？誰敢罵您？”
“還有誰？我家老爺子唄！見天兒就罵我不把功夫往正道上使，一輩子脫不了賊根兒。嘁，自欺欺人。”
“什麽自欺欺人？”
事實上，柳夢齋的印象中，沒有比父親更為誠實的人了；柳承宗誠實得就像鏡子，準確地反映出每個人的實際價值。他的面貌時而恐怖、時而仁慈、時而威猛、時而隨和……那完全取決於他面對的是誰。對所有的弱者、懦夫、逃跑的人、躲避的人、抱怨的人、找借口的人……他統統不屑一顧，他欣賞的只有現實，哪怕那現實會弄臟他的手。柳夢齋還只有七歲時，柳承宗就逼迫他給剛剛被打死的獵物開膛，好讓孩子親手扯出畜生體內仍在跳動的內臟，掏出一圈一圈的腸子——父親那時候忙得整天見不到人，這幾乎是他親自教他的唯一一課——“人就和動物一樣，速度慢一點、力量小一點、判斷錯一點，你就完了。要想活得好，就要比其他人都強大，還要比其他人都小心。”柳夢齋只記得自己一邊哭，一邊拼命地揉搓血紅的手指。
所以他實在無法理解，像父親這樣現實的人，為什麽會夢想著脫離家族的根基，從地下撤退到地上的合法世界？柳夢齋明白，父親一心想讓後代和徒子徒孫們都能夠毫無風險地斂財，不掙黑錢，只掙幹凈錢，但他不相信這能夠實現——畢竟那是屬於朝廷的特權。何況父親采用的做法——逐漸放棄明面上的勢力，把金錢投入官辦行業，全力維系和一切政治力量的友誼——柳夢齋也不認為能夠奏效。每當看到父親對頂著閃亮頭銜的官員們露出他們壓根配不上的笑容，為了那些人的擔憂、期望和仇恨而奔走時，柳夢齋都感到莫名的屈辱。有一回，一個吏部考功司的官員因房產糾紛與人結仇，他在酒席上痛哭流涕地詛咒說，巴不得那人遭天譴而死。柳夢齋看得出他是在裝醉，也能聽出他實際上是在請“柳老爺子”代為出手。這就是他最鄙視這些人的地方，他們連直視你的眼睛，說出“把那個王八羔子給我做了”都不敢。他們最精通的一套就是點到即止，既要當婊子，又要立牌坊。假如事後冒出了任何風波來，他們也絕不會被卷入：不，我一個字都沒說過，也絕對沒有暗示過任何事！父親曾試圖帶上他一起交際，但他卻接二連三偷取貴賓隨身的財物以示反抗。父親暴揍了他一頓，他則對父親報以不加掩飾的鄙夷；這個精明強幹的漢子已失去了他的誠實，在那些腦滿腸肥的官爺們面前，他諂媚虛偽得就好似——柳夢齋不忍心正視浮現於腦海裏的比方，於是他晃了晃腦袋道：“我們家到現在都還是門檻裏的，你懂？”
萬漪覺得他慢吞吞的腔調帶著絲危險，但更多的是有趣。她謹慎地回答說：“我懂。‘門檻裏’就指在幫會道門的意思。”
“沒錯。那你可聽過，我家的門號叫‘留門’？”
“這個誰沒聽過，不過不敢當著您提及罷了。”
“我小時候，其實是叫‘綹幫’的，絞絲旁那個‘綹’。市井中慣於稱盜賊為‘剪綹兒的’，我祖上又頗出了幾位神偷大盜，包括我祖父、叔祖都曾是赫赫有名的老爪[1]，賊徒眾多，恰巧又姓柳，就創建了‘綹幫’。但傳到我家老爺子，他就把這祖名兒給改了，因他生平最恨自己雞鳴狗盜的出身，想把過去都關在門後，重留個正名在世間，方才有今日的‘留門’。”
“去濁留清，的確是好口彩呀。”
“是做夢。”柳夢齋把兩手的指關節掰得哢吧一響，“就說你們這班混世的姑娘，以後甭管嫁進了什麽高門貴宅，也不過是做小老婆的料，成日裏戰戰兢兢立規矩，動輒挨打受氣，一個不好就要被送人、發賣。我們這種四海人呢，跟你們一樣，一天是剪綹兒的，那就一輩子是剪綹兒的。甭管我們拿多少錢去砸，也照舊砸不開分別貴賤、隔絕上下的鐵門。”
萬漪驚笑出聲，“大爺，我向來瞧您都是神仙般的人物，卻不料神仙居然也有這好多牢騷。”
柳夢齋四方環顧一周，也跟著一笑，“最近在這兒憋的吧，牢騷是多了些……我就是說呀，我們在天上真神的眼裏，從來就不是個東西。不說其他人，就我房裏頭那位奶奶，只因沾了個‘官家小姐’的身份，便對我橫挑鼻子豎挑眼，端出訓兒子的口吻來叫我走‘正道’。可笑不可笑？我們‘留門’原就是神仙下界的暗道，哪兒還有道給我們走？她一介女流看不穿，你說我家老爺子那麽個明白人，也能看不穿？非為了一幫不把他放在眼裏的人賣力又賣命，我那堂哥也是，一天到晚就——”
“您堂哥？”
“哦，就才那人，那是我二叔的長子，不過年紀比我大些，我倆都是‘夢’字輩的，他叫柳夢原，是門中的‘白紙扇’。”
萬漪回憶起適才那人來，果然與柳夢齋依稀相似，但眉眼更粗糙些，又生著一張獅子闊口，雖氣質甚佳，但單論起五官來，卻遠不及眼前這一副無可挑剔的精致銳利。
不過她自不便對別人的親戚品頭論足，就只笑笑說：“‘白紙扇’是不是出謀劃策的，像諸葛亮一樣的角色？”
“行啊你，這也通！對，差不多，他管聯絡門戶，也兼管賬房，常幫總管上賬。老爺子素恨我花錢大手大腳，總在賬上卡我，還好這位堂哥手下留情，時常接濟我一些。”
“合著您才管那位少爺要錢花來著？”
“幹嗎，笑話我呀？”
“不不不，哪兒會！伸手就能要來錢花，那可是我們這一行裏最叫人欽佩的。”萬漪忘形地開了個小玩笑，但她馬上就怕了，急急分辯道，“大爺，請您別動氣，我不該拿您和我們當姑娘的打比。”
“有什麽不能比？我才自個兒不也這麽打比來著？”他不單沒顯露出絲毫慍怒，反而綻開了一種奕奕的笑容。
他整齊的牙齒叫她心亂如麻，以至於她漏掉了他接下來的話……“嗯，您說什麽？”
“我說咱倆誰也不比誰高貴，不過是男盜女娼，天生一對。欸，你好像也做過賊呀。”他也開起了她的玩笑；他笑起來可真壞。
一下子，萬漪從脖子到臉蛋一片緋紅，“我能不能問問您，您究竟是怎麽曉得我、我做過賊呀？”
柳夢齋哈哈大笑，他記得那一天，因她的秘密落在他耳程之內，所以他就狠狠捉弄了她一下——“你偷了別人的錢袋。錯了，是別人偷了你的錢袋。”——然後才把那錢袋拋給她。
他這是怎麽了？他向來是信口開河、玩世不恭，好像還從沒對誰一口氣說過這麽多真心話。可能是因為他曾見過她在他“看不見”的地方是如何說話、如何行事，但也不完全是。她身上散發著一種罕見的溫柔，不是用來索要昂貴禮物的那種溫柔，是什麽都理解、什麽都照耀的溫柔。柳夢齋忖度片刻，就決定把自己交給那股敞開心扉的湧動，對她做一個實話實說的人。
“我怎麽曉得你做過賊呀？這個，你還真猜不到，其實就靠我這一身賊本事。告訴你吧，我非但有三只手，還有順風耳。不過這份能耐只有教我的師父知道，他過世後，我就一直藏著，你也別往外頭說，說了我也不會認。否則要叫人知道，他們就該躲開我說話了，那可就少了好些樂子。怎麽，瞧你這樣子，當我吹牛呀？”
他不容她分說，背身就走開，“來，你親自驗證。我去那邊，你在這頭兒小聲和我說話，看我聽不聽得清。”
他走回外間，見金元寶仍在呼呼大睡著。柳夢齋就地蹲下來，將一手摁住狗兒毛發厚實的背部，沖裏頭喊了聲：“我問你，當個賊，滋味如何？”
金元寶被呵得猛一抽，抖動著翻起身。柳夢齋拿手安撫著它，側耳細聽，聽到浮塵如閃亮的蠶絲，一縷縷由他耳邊編織而過。
“滋味……就是眼下這樣，心頭亂跳，兩腿發軟。那夜裏做賊時，就這樣。我自個兒也犯糊塗，怎麽一到您跟前，我就自覺像個賊？可我明明沒偷過您什麽呀！”
萬漪相信他耳力好，但她絕不信他離得那樣遠，還能聽到她雙手掩面、咕噥而出的悄語。若不然，她準不會把心聲輕易地吐露。
那倒不是因為她如何珍視自個兒的心聲，她只為它而感到無比的羞愧。要真讓他聽到——隨便誰聽到，她準得被笑話死。
盡管她什麽也沒讓他聽見，可依舊被怯意吞沒。過後好久，她才敢把臉兒從手掌後探出，繼之她就嚇了一跳。怎麽他的腳步也是賊的？一點兒動靜都沒有，已將他帶回她面前。
她突然間害羞得要命。
柳夢齋早已經歷過各式各樣的眉意目語，他能夠欣賞那些名姝所表演的羞態，但再也無法被真正擊中。而此刻，當這少女笨拙地又想把自己藏起來時，他卻感到她雙頰上的火焰漫入他心間。
柳夢齋抓牢她兩手，不許她再遮擋住那一張紅暈瞼痕、綠凝眉嫵的容顏。他俯下身細望她，感慨了一聲：“我錯得太離譜了……”
萬漪輕顫著低問：“您說什麽？”
這就是那一種最古老的法術起效之時：柳夢齋面前這女子本沒什麽大不同，但他自己的目光，正是他自己的目光，讓萬漪的一切都變得與眾不同起來。
“從前我怎會認為，槐花胡同裏最美的是蔣文淑？”
他的話令她詫異地掠起眼兒，於是她也模模糊糊地看見了，看見自己在他的眼睛裏完完全全變成了嶄新的一個人。她震動得不知所措。
醒過來的狗兒沙沙地刨著地，又吠叫起來。緊接著房外就傳進了跟媽的喊聲：“大爺，姑娘，官爺說時間差不多了！”
萬漪驚醒了，她一步逃開。
柳夢齋也退後了半步，笑起來。萬漪留意到，原來當他咧開嘴笑時，兩耳也會被牽動，像條狗那樣。
“時間不早了，你走吧。”
她撲閃著雙眼斜覷他，忸怩了一陣道：“我過兩天再來瞧您呀？”
“好啊，你要不嫌晦氣，有空就常來，陪我聊聊天。對，下次可別帶這些吃的了，白白費你的錢。回頭你想吃什麽，叫這兒的吏員出去現要就是——金元寶！說你多少回！討打是不是？姑娘怕狗，你甭往上湊！”
“不不，我……”萬漪和金元寶對視著，抿嘴一笑，“我怕狗，可我不怕它了。”
從它又濕又亮的眼睛裏，她看出，它和那些曾準備扯碎她的惡狗，完全兩樣。
她不再躲閃，任由金元寶伸出舌頭舔舐她手背。它把她舔得癢兮兮的，逗得她笑出來。
柳夢齋也動了動耳朵笑了，“這家夥也舍不得你呢。”
萬漪從來沒想過，她這一輩子最開心的一天，是因為一個“也”字。她更猜不到的是，這一年她生命中即將誕生的悲歡，比她餘生的全部都要多。
盡管萬漪離開之前，柳夢齋再三叮囑她“回去口風緊些，別提我真實的境況”，但世上沒有不透風的墻。不久後，文淑也就聽說了，柳家大少其實是住在刑部的火房[2]，而所謂的“刑拘”就是走一走過場，完全無礙痛癢。文淑起先還不敢全信，後來聽妹妹詩詩的說辭也差不多；詩詩的相好唐文隆可是首輔唐益軒之子，其消息斷不會有錯，何況柳家在市面上的各門生意也都興旺如常，由此看來，柳夢齋確實並無垮臺之虞。
文淑原就萬分不舍這位豪客與情人，既見危機解除，也就馬上打點了果品衣履，興沖沖來探監。但文淑哪裏料得到區區十來天工夫裏，萬漪已來過五六趟，而在她不來的日子裏，柳夢齋對她想念益深……
文淑只見開門時，柳夢齋明明還滿臉喜色——“來啦”，一看清是她，笑臉卻為之凝固，“怎麽是你？”
文淑也一楞，竟見不大的屋裏足擠著七八人，有柳夢齋身邊的清客，還有兩個身著號衣的獄卒，全圍坐在桌旁擲骰鬥葉。男人們見了文淑，一個個對柳夢齋擠眉弄眼，又笑著一哄而散，就連狼狗金元寶也順勢溜出了門去。
文淑立便擠出幾點淚來，往前一撲，“我的大少啊，你可受苦了……”
柳夢齋有些哭笑不得，他一邊攬住她拍一拍，一邊又不耐煩地皺起眉，“行行，我這好著呢，才還贏了錢。”
文淑卻必得把自己準備妥當的一番演講做了才算，於是連哭帶訴，說是自從他出事起，她就心傷嘔血、身患重病，簡直把這二十天當作二十年來過……
她賣力地痛哭，柳夢齋卻絲毫不為所動。他心知肚明，文淑之所以不來探他，純粹是怕受到牽累而已。但她已做足了米湯大全，把一整套珠淚琳瑯、秋波蘊媚都給他捧上來，他也消受過了，那就好比在飯莊吃了大菜，不管菜品對不對脾胃，總不能吃完了一抹嘴就走。
若擱在平日裏，他也樂得買賬：信她、憐她，被她的“深情”所打動……然後在半真半假之中，讓他們間的一切恢覆原狀——
但他們間已什麽都沒有了，從來就沒有過什麽。
文淑還在切切低訴著，又換過了嬌滴滴的蘇州話，說她為了替他買一條活路，打算拿筆巨款出來，但自己塌了太多虧空，不得不找瘟生敲竹杠，只因忙於籌款，才未撥出空來瞧他，而今已籌夠了款項……
“別告窮了，又沒人管你借錢。”柳夢齋本就不多的耐性已然耗盡，他帶笑打斷她，“我在蒔花館還掛著多少賬，你叫掌班結現就是。”
文淑愕然，“大少，耐陰陽怪氣，啥個道理啊？”
“我是為你好。眼見就是端午清賬，你趁我在牢裏，正好順坡下驢，主動和我結賬清算、一拍兩散。要不然等我出去，掃的是你自個兒的臉。”
“阿是倪得罪仔耐哉？”
眼看文淑又要從頭哭一遍，再把她的“苦衷”對他一一表白，柳夢齋連忙擺擺手，“文淑，大家都是明白人，用不著這一套。譬如你要是容貌損毀，我定不會再做你的生意。我坐了牢，又有破產的傳聞，你不來，也是自然之理，半點兒也沒有得罪我。我只是有別人了，咱倆斷了吧，啊。”
文淑嗒然若失，怔怔片刻後，她倏然放出了殺手鐧：伸手環住他，將自己那一副驚風細腰抵著他下身，斂霧低鬟掃著他胸口，“倪勿相信，啥格人比倪好？”
柳夢齋焉能不解其意？但他此際提不起一點兒興致來，唯覺好笑又無奈。他輕輕推開她，“寶貝兒，別鬧了，犯不上。”
文淑急了，也操起一口京片子質問他：“就算你戀上誰，還為她守貞不成？”
柳夢齋當即嘻嘻一笑，“我是心有餘而力不足。我這才……心裏頭想著她，自己弄過。”
文淑素知他為人憊賴，要不然她也不會如此迷戀他，但她絕難相信他竟敢拿這種話侮慢她，他甚至還拿手指了指裏頭的床腳：那兒撂著一團用過的草紙。
羞憤的風暴裹卷了她，文淑那一向優雅的嗓音走了樣，變得酸苦尖厲，“呦，想著誰呀？”
柳夢齋對她的忘形之狀瞠目而視，“你自清楚，何必我說？”
懷雅堂白萬漪——文淑切齒思忖，是自己太輕敵了！畢竟男人把甜言蜜語、床笫歡愛給了誰，那都不值得大驚小怪，真正值得提防的，唯有那些能讓他自動掏錢的女人，即便對一個錢多得沒處花的男人，錢也是錢哪。而她明明曾目睹他無端端就扔給那小丫頭一袋錢！他送她以黃金與白銀計價的鮮花花籃！
或許早在她察覺前——早在他自身也有所察覺前，他就陷進去了。
失敗來得太過倉促，再糾纏下去已毫無必要。文淑銜恨而出，卻偏偏冤家路窄，走到天牢外時，對面走來的正是萬漪。驕傲即刻扳直了文淑的背脊，她把目光對著天邊的斜暉直射而出，連一點兒餘風都沒留給那年少的對手。倒是隨侍的娘姨大阿金不依不饒，朝萬漪的腳邊吐了一口唾沫——“呸！”
“哎喲幹什麽？”萬漪的跟媽也不樂意了，“嗷”的一聲就罵道，“你這老臭口，我們姑——”
“算了算了，馬嫂子。”萬漪制止了她，她早已很熟悉人們對小人物自上而下的踐踏與惡意，這是首次，她感受到了另一種惡意——由下面的人唾獻給勝利者。
享受他人的憎恨，並為此而自豪，這種本領還要再等一等，等很久後萬漪才學得會，眼下的她所能感到的只有濃濃的不自在。
正當她怏怏不樂，陡聞兩聲狗吠，隨即就看金元寶從前頭門廊的拐角繞出來。最近一段時間，萬漪與它相處甚歡，她非但不再懼怕這一條大狗的叫聲與氣味，反而深深喜愛上了它——它對主人忘我的愛與誠。
一見它，她立時破顏微笑，張開了雙臂，“咦，你怎麽自個兒在外頭啊？”
金元寶咧開嘴撲過來，又拿前爪強拽著萬漪蹲下地，把舌頭在她滿臉亂舔。萬漪本來咯咯地笑著，伸手在大狗的皮毛裏來回揉搓，忽就感到它頭頸處一陣搐動。
金元寶晃著頭幹咳了起來，又極力伸長脖子，一個勁兒抓撓自己的嘴巴。
萬漪不知所以，只欲安撫它，卻被它甩開。“金元寶、金元寶，你怎麽了？——它這是怎麽了？”
帶路的典獄瞪視著狗兒，“好像吞了什麽……”
“姑娘！”馬嫂子伸出手指，“你、你的……”
萬漪順著馬嫂子目光所及摸了摸耳下；她出門時戴著對連綴石榴的鎏銀耳墜，足足有一指來長，這時卻摸了一個空。
萬漪被嚇得心都空掉了——金元寶舔她時，把她的一只耳墜卷進了喉嚨。
她二話不說就擼起袖子，一壁發出哄慰的聲音，一壁就將手向狗兒的嘴裏掏進去。金元寶嗚咽掙紮，驚恐之下，牙齒就咬入她手臂的肉裏；馬嫂子在後頭瞧著“啊”的一聲。萬漪卻連呼痛都顧不得，只全神貫註地摸索著。她在狗兒那黏糊糊、熱烘烘的後咽摸到一樣硬物，也不敢硬拽，便拿指尖勾住一點點向外拖。
“金元寶！”柳夢齋的威喝破空而來，他的人也順著窄巷奔來，一把就揪住了狼狗的頭，“放開！”
“別！別！”萬漪跪在那兒尖叫，她知他誤會了，趕忙解釋道，“金元寶卡住了！幫幫我。”
“卡住了？”柳夢齋也跪低，他抱住不停扭動的金元寶道，“乖，別動，好孩子，別動……張嘴，把嘴張開，對了，好孩子……”
金元寶張開嘴，“噗”的一股血就從萬漪小臂上湧出。她慢慢拔出手臂，指尖掛著個耳墜子，臉上全都是如釋重負的喜悅，“拿出來了！沒傷到吧，啊，金元寶，你沒傷到吧？”她又向柳夢齋一望，眼淚便嘩嘩直下，“對不起，我不是有意的，金元寶才舔我，結果我的耳墜子滑下去了，我真不是有意的……快看看，它喉裏傷著沒？”
“噓，看看你，看看你這……”柳夢齋托起萬漪的手來，見她雪白的前臂上有兩個淺淺的犬牙窟窿，突突冒血不止。驟然之間，他感到一股在生殖器與心臟之間來回扯動的劇痛，使他難以抑制地暴怒起來，“楞著幹什麽？拿藥去啊！”
他沖那獄卒嚷嚷。
獄卒一句也不敢回，擰身就跑開。馬嫂子不住拍打著心口，“姑娘你流血了，這老多血，天爺呀……”
柳夢齋把萬漪擁進了懷裏，“沒事兒啊，我看了，沒傷到筋骨，沒大事兒。”他發覺她在顫抖，繼而就發覺她令自己也跟著一同顫抖了起來。
金元寶低嗽著依偎上前，柳夢齋騰出另一手摟住它，“你們倆，操，嚇死小爺了……”
刑部大牢裏有的是藥，柳夢齋親手為萬漪清洗傷口、上藥包紮。整個過程中，他不停口地斥罵著金元寶。
萬漪見狗兒被罵得可憐，再三出口相勸，“您別罵它啦，都是我不好。”
“你是不怎麽好，腦子壞掉了！”柳夢齋瞪了她一眼道，“上次就差點兒被餵了狗，還敢自己往狗嘴裏送？這家夥是我的追獵犬，狐貍的脖子都能一口咬斷，你瞧你那小細胳膊，不怕骨頭都被它啃碎，啊？”
“那我怎麽辦嘛……”
“你來喊我啊！”
“我怕來不及嘛。金元寶要出了什麽事兒，我怎麽和您交代呀？”
“你自己要出了什麽事兒，才沒法和我交代！”柳夢齋把繃帶狠狠紮緊，再次瞪了萬漪一眼，跟著就又去罵金元寶，“你說你個倒黴催的，你嘴裏頭長牙，屁股上也長牙嗎，啊？咬得你坐不住嗎，啊？爺都跟這兒老老實實蹲號子，你可好，天天上外頭溜達！你等著，一會兒我就給你拴上，看你這孫子還往哪兒跑……”
金元寶被罵得喪頭耷腦，尾巴直夾進後腿間，哼都不敢哼。
萬漪推了推柳夢齋，“好啦，別說了。它差點兒就給自己噎壞了，多可憐呀，您就別再嚇唬它了……”
“怪我，蔣文淑來找我，亂哄哄的，我一個眼沒看住，它就自個兒鉆出去了。”柳夢齋見萬漪的神色忽有一動，他立時有所領會，“對，你進來的時候碰上蔣文淑了吧？她沒為難你吧？”
“沒有，文淑姑娘一向待人很好的。”萬漪從不是生事的個性，便什麽也沒提。
那一廂，金元寶見主人不再責罵自己，正試探著想挨蹭到萬漪身旁，卻又被柳夢齋從齒間“嘶”了一聲，呵得它忙縮頭趴低。
柳夢齋對金元寶點一點手指，示意警告，接著就牽起萬漪的手把她拉進了裏屋，一行解釋道：“我也沒想到她會突然跑來，來了也好，我已經和她說清楚了。”
“說清楚什麽？”萬漪隱隱地猜到，但又不敢肯定。
“‘用’字長尾巴！”
“‘用’字長尾巴，是什麽？”
“‘甩’呀！”
“什麽‘甩’呀？”
“嗐，我忘了！你跟我打欠條那回好像提過，說自個兒不認字，是吧？”
他看她的臉孔一下就漲紅了，忙寬慰她道：“不認字挺好的，我也就認識這個罷了：‘甩’！我把蔣文淑給甩了。”
萬漪的心口紮了一下，她猶豫一陣道：“按說，大爺您高興和誰好、和誰散，都不是我能管的。我就想和您提一句，您可千萬別是因為我，才和文淑姑娘鬧不高興，那不成丟西瓜、撿芝麻了？”
柳夢齋連驚帶笑，“你倒說說她怎麽就是西瓜，你怎麽就是芝麻？”
“還用我說嘛……文淑姑娘的才情技藝，本就沒幾個人比得過，我更是拍馬也追不上。照我估摸著，您不過是瞧著剛坐牢那陣，我來看您，文淑姑娘卻沒來，因之覺得我這人還有幾分實在心意罷了。可，原就是我先欠了您的，來看您不過是應當之理，而且僅憑這一點兒心意，也沒法子叫我變得和人家一樣出色。等您出去後，再瞧我和——”
“得得得，我算聽明白了。”柳夢齋擺起了手來，“合著大半天你以為我是因為你真心、她假意，才棄彼就此？”
“難道不是嗎……”
他斜偏著嘴角笑出來，右耳被牽動著擡高了半寸，“這麽著，我和你打個比吧。假如說那天來探監的不是你，而是門外你那位馬嫂子，我也因她的‘真心’而愛上她不成？”
萬漪啞然無語，她不自覺拿捏著領下的葫蘆銀扣，滿耳都是夏鳥在窗外的鳴唱。
他伸過他雙手，輕輕攏住她後頸，“不是小爺我吹牛，我這份財貌，真不至於缺那點子‘真心’，再說我也不稀罕那玩意。我已有的是精致臉蛋、刻花舌頭、才女的風情、妖姬的身體……哪一樣都能讓我開懷。‘真心’能幹嗎？剁碎了餵金元寶嗎？你可別犯傻了！小螞蟻，不是你的真心才讓我看重你，是因為你是你，我才看重你的真心。”
鳥兒們還在唱，唱得像法鼓金鐘。“我？可我……我有什麽能……”萬漪囁嚅著，一面偎進他掌中，然而她霎時間一驚，摩挲著他手腕道，“大爺，您這裏怎麽有條這麽深的疤？看樣子，還像是新的呢……”
柳夢齋抽回左手，望了望橫切過動脈的割痕——那是他滴血認骨時留下的痕跡。他含笑搖搖頭，沒有正面回答她的話，“你記不記得咱倆頭一回碰面？”
萬漪將手擋在了眼前，“爺呀，我巴不得忘了，求您也快快忘了吧，別老記著我在您面前被狗嚇得尿褲子……”
柳夢齋大笑，他搖了一搖頭，“我見過不少人被嚇得尿褲子，不是那回事兒。”
“那是……”
“這些天我回想起，總覺你我第一面就已結了緣。你說的那句話——”
“哪句話？”
“你說，你不是故意拋下你妹子，你只是死了。”
萬漪看柳夢齋一向輕佻的臉色忽變得凝重起來，她憬然有悟，“您的親人裏是不是也有誰——”
“我娘。”他撫著腕上的疤痕，眼底鏤起了一束光，“盡管好些人都知道這件事，但我從沒和誰聊起過。在我很小的時候，我們留門曾出過一次大亂子，我娘在亂局中失蹤了，到今天十幾年過去，連她的模樣我都已記不起來，卻還是夜夜掛念她。我只想知道——又害怕知道，在她身上發生了什麽。”
疼痛如一股大浪般懸浮片刻，就重重拍碎在萬漪的胸口。自她被父母賣入妓院，對弟弟妹妹的無望想念就常常煎熬著她，而當她在這裏的小妹書影也被打入詔獄，她的心便又被割掉了一塊，夜夜懸掛在睡眠外。萬漪難以想象，竟要把這樣的夜晚過上個十幾年……
破碎的心潮在她眼睛裏散開，她執住了柳夢齋的雙手，“你這可憐的孩子……”
“總算，你不管我叫‘您’了。”柳夢齋把手指從自己的腕上移去她那裏，放在她傷口上的紗布上，兩眼回視她和她眼底一覽無餘的柔情，“小螞蟻，你非讓我說，我其實也說不清，究竟是從哪一刻起，我就……”
他低垂了雙眼，又擡起，帶笑深望她，“就老反反覆覆地想你，除了娘，我再沒這麽想過誰。你可千萬別把自個兒和蔣文淑她們相提並論，在她們那兒，我向來只覺得理直氣壯，她們賣，我買，兩訖不欠。但在你跟前，哪怕是你欠著我的錢、欠了我一條命，我也只覺是自個兒在你這兒做了賊……真的，我也做了你的賊了，像你那天說的一樣，腿發軟，心亂跳——你摸摸看。”
萬漪兩耳裏轟隆一響，他聽見了！她向他表明心跡的那一番悄語他竟然聽見了！現在，他又把她的手拽向他自個兒的心，她滿手裏都是他活生生、急促促的心跳，跳得她直疼。她早已陪過酒，也陪過男人……然而無論是酒還是男人，都未曾令她如此地暈眩。
她望著他倜儻可喜，而又專註含情的面容，眼淚直墜而下。
柳夢齋就那麽執著萬漪的手摁在自己心口。盡管人們總當他的任性妄為還停留在十歲，但其實他的心早就有了六十歲的滄桑。他還那麽小的時候，父親和母親就守護著各自的秘密與謊言。而他在成長時揭開過的每一座屋頂，其下的真相不是令人惡心，就是叫人恐懼，他聽過太多軟弱、太多背叛。哪怕連赤裸相對的溫柔鄉裏也處處埋伏著鉤刺，他厭倦輕浮的逢場作戲，也一樣厭倦那些不堪重負的“真心”，飽含著執妄和索求、控制和占有……至於他的妻子，從第一夜她就一廂情願地想把他變成另一個人。他自問給予得不少，但他的慷慨在人們身上鮮少激起感恩與惜福，卻往往招來妒忌與覬覦，招來更大的貪婪。那麽多人盯著他，他真正的模樣卻沒一個人看得見，也沒人在乎。於是他帶著怨氣向生活索取、對世界行竊，可惜那空虛卻從未因此而減少一分。
他有那麽多房子，卻找不到任何地方可以讓他扔掉嘲弄、安放自身——直至此刻。
他把她的舌尖像床一樣鋪開，讓自己的心躺上去。
他們倆都不覺這只是第一次而已，他們早就吻過無數次了，在彼此的幻境和夢裏。
“小家夥，我才做夢夢見你……”他呢呢喃喃，指尖碰到她脅下的紐扣。
萬漪卻如被他翻騰的情焰灼傷了一般，猛地向後彈開。
柳夢齋怔了怔，他對半推半就那一套很熟悉，因此也能一下子辨認出實打實的拒絕。然而他很快就一笑，自以為摸透了她的心。
“你別臭美了，滿臉都是金元寶的口水味兒，小爺我才不稀罕呢。”他給自己找了個臺階下，隨即就摸摸她腦袋，“好啦，我明白，不會在這種地方，在牢裏。你乖乖的，等我出去。”
他托起她的手，把臉頰挨著那紗布貼一貼，“你個小傻子，可疼死我了……”
萬漪回味著他方才的話，感受到了在皮膚下啃咬她的驚惶。
[1]指賊盜的師父和首領。
[2]指郎官們的飲食、休息場所，屋宇修潔考究。
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九 飽清歡
在這一所把幽囚和他的女孩一同隔絕於世的院落中，除了偶爾的折辱，日子倒也算平靜而過，但在那之外的世界已掀起了一場驚天風浪。
唐三爺唐席原是第一個因百花宴刺案而被捕的，但很快，他之前的苦心布置都得到了回報，所有的線索在調查中一條條地改變了方向，統統指向柳老爺子柳承宗。柳承宗近年來在逐步撤出非法地帶，把一些灰色生意，以及上不了臺面的交易均讓與其他幫會，自己則退居為出謀劃策、調停居間、坐收利益的角色，因此對許多下層頭領與細枝末節都失去了嚴密控制，才令唐席有機可乘。但柳承宗在京深耕多年，也不是等閑之輩，稍一感到苗頭，亦開始反戈相擊。兩股勢力的纏鬥下，許多無辜者被牽扯進來，尤其還有那等渾水摸魚之人，以偽證攀咬自己的仇家與九千歲遇刺有關，案情越滾越大，近千人被抓，上百人不經審訊而被殺。京城中人心惶惶，大家卻不敢露出半分戚容，哪怕家人被處死，也要裝出歡天喜地的樣子來，甚至要大擺酒宴，以慶祝針對九千歲的陰謀敗露、罪惡滔天的反賊伏法。
終於，唐席成功地把自己洗得和水一樣幹凈，而柳承宗也在一番上下運作後，暫時安撫了尉遲度的憤慨。但為了平息物議——畢竟那麽多人遭到了牽涉——必須拿一條大魚去受審，最後被選中的就是柳承宗的獨子，柳夢齋。
於是，那個曾在槐花胡同裏人人追捧的財神一夜間就變成了瘟神，休說是不相幹的鶯鶯燕燕，就連其相好蔣文淑也急於撇清關系；盡管她一點兒也不信柳夢齋參與策劃了刺殺九千歲的逆行，但既然他的人已遭逢刑獄，那麽對他的任何一絲絲留戀都有可能是替自己找死。
文淑為情人惋惜了一夜，第二天就著手尋覓合適的替代品。
假若有誰真正為柳夢齋牽腸掛肚，那就是萬漪。她認定他的被捕多少與自己有些關聯，誰叫她聽信了那個馬提調？沒準九千歲就是因謝賞一事才記恨上了柳夢齋呢？
百花宴之後她已懸牌應召，生意頗不賴，手裏也有一些零花，她又瞞著貓兒姑籌措了一筆錢，先拿銀子賄賂了跟媽，就借采辦胭脂水粉之際，悄悄地去往刑部大牢。
萬漪本以為，既是令人聞風喪膽的“天牢”，必不可輕易來去，沒承想守門的一聽說她是來探柳大爺的監，竟相當爽快地接過她遞上的那一塊碎銀，就遣人領她入內。
一路走來，也並不見如何陰森，卻只見花木郁郁。萬漪由淡然的花香上踏過，來在了一間房舍前。裏頭先有狗吠傳出，獄卒敲敲門，叫了聲：“大爺，有位姑娘來探你。”
萬漪謝過他，迷迷瞪瞪地走進去。屋子並不大，只一間兩卷，但陳設清雅舒適。未容她看個仔細，一條大狗已朝著她撲來，萬漪驚叫了一聲。
“金元寶！”伴著他有力的嗓音，柳夢齋現身了，他身著松石藍銀線紗袍，趿拉著一雙陳橋鞋，神采光華而又慵懶。當他看到她，絞緊的眉頭便在高高的眉骨上倏然展開，如海鳥的雙翅。
不過緊跟著，金元寶又令他蹙起眉。
“不許叫，坐！”
那條大狼狗不情不願地蹲坐在後腿上，卻仍舊不停地嗅聞著萬漪，呼哧呼哧的，仿似要把她的心嗅出來才算。
自狗場的遭遇後，萬漪看見狗就怕，這時已嚇得渾身僵直，小指頭都不敢動。還好那大狗忽一躍，又朝裏撲去。從裏間轉出一個男子來，“有人陪你，我就先走了。”
他一身的衣裝花色素凈，但依然瞧得出是富家公子。狗兒不斷地朝他搖尾巴哈氣，柳夢齋也同他舉止親昵，直接在他肩頭拍一拍道：“行，走吧，下次再多給我拿點兒，別這麽摳摳搜搜的。”
那人比柳夢齋矮了半頭，但舉手投足都顯出少年老成、沈穩端重。“你呀，深牢大獄都鎖不住你這只花錢的手。”
“得得得，你甭來老爺子那套，趕緊走。咱回見，我的好哥哥！”他輕推了他一把。
那人含笑而出，擦肩而過時，他對萬漪點點頭。
還是萬漪身後的跟媽老練些，她一見屋子安靜下來，就忙展開笑音道：“大爺，姑娘怕您在這裏吃不慣，給您帶了些零嘴來。姑娘，那您和大爺說話吧，我到外頭看看景，誰也不知這裏頭是什麽樣，怪新鮮的。我去轉悠一圈，回頭也好和她們說道說道。”
跟媽合上門出去了，金元寶又顛顛地跑來。萬漪往後退縮了半步，柳夢齋看出來了，“你怕狗？”他向他的狗“嘶”了一聲，又重重地壓壓手。
金元寶再一次蹲坐，卻不住拿眼瞅著萬漪帶來的食盒，掛下了舌頭直喘氣。柳夢齋也向食盒內一掃，見裏頭放著一只整雞，還有滿滿的紅燒肉、蒸排骨，配著米飯和水果，他不由笑出來。
“你怎麽會來？”
為此刻的會面，萬漪準備了許久。但她所做的一切準備全都是為了森嚴的牢獄與落魄的囚犯，她一點兒也沒為這一個如常灑脫的大少爺做好準備。
“大爺，他們說……您在坐牢。”
“我是在坐牢。”柳夢齋也隨她的目光環顧了一遍這雅潔的精舍，含笑的眼就重新落回在萬漪臉上，閃閃發亮。
“可大家夥全都說，說您已被判為主謀，擇日就要、要——”無論如何，她也說不出那個話。
“開刀問斬？”他哈哈大笑了起來，“那是故意放出的風聲。刺案審到這一步，小嘍啰殺了一大堆，怎麽著也得拿個像樣的人物來作筏子。我素來張揚，沒誰比我更合適了。老爺子也故意沒去壓那些個風言風語，就是要試試，他下頭那些人誰是見風就倒的墻頭草。”
“那這麽說，大爺您沒事兒嗎？”
“你看我像有事兒嗎？做做樣子罷了。等刑部一結案，我就能出去了。”
偽證提交過了，判官打點好了，他還沒落進這一場牢獄之災前，就已經有一大票人為撈他上岸做好了萬全的準備。
萬漪情不自禁念了一句佛，笑道：“吉人自有天相！我也快把錢還上。”
“什麽錢？”
“您不知道，外頭傳得可太嚇人了，說什麽柳家要被抄了，顧不上管您了，又說您在這兒受了大刑，被鎖進了水牢，連一頓飽飯也吃不上……然後我聽說只要給獄官多塞些銀子，他們就能對犯人手下留情，所以我來之前借了筆印子錢，這樣看來，該是沒處使了。”突如其來的喜悅給了萬漪更多膽色，她講話流利了起來，眼睛也敢和他輕輕地接視了。
柳夢齋高挑起一邊的眉毛來，“你管誰借的錢？”
“就是專給胡同裏放賬的。”
“是北帶橋的黑張老嗎？”
“嗯，是呀。”
“估計就是他。那是我自家本錢，你還什麽呀！要多少錢用，管他拿就是。”他再度開朗地笑起來。
金元寶聽見主人的笑聲，也對萬漪搖起了尾巴來。它是一條狗，它聞得出人與人之間的敵意，也聞得出直從毛孔間湧出的愉悅和喜愛。
柳夢齋笑望住萬漪，指了指窗下的一把椅子，“站著幹嗎？坐吧。你喝什麽茶？”
他這裏什麽茶都有，盡管萬漪再三謙謝，他還是為她親手沖了一壺黃芽。他坐下來，與她品茶細談。
“你膽子夠大的，竟敢進牢裏來看我？”
“不瞞大爺說，我一位妹妹為了能服侍她的恩公，直接就搬進了鎮撫司大獄。我心想，大爺對我有再生之恩，要是我連來探望您都不敢，還怎麽有臉給人家當姐姐呀？”
“你們這對姐妹倒有意思，偏和蹲號子的有緣。不過你那妹子看起來確實有點兒木楞，像個死心眼。”
“大爺您……請您別這樣貶損我妹妹吧。”
“這怎麽叫貶損呢？實話實說嘛。哦，不是死心眼，還敢這時候再接近安國公？”
“會不會安國公也只是像您這樣，給外面做樣子而已？”
“詹盛言呀？呵，他可是十足真金沒得救了。”
“那我影兒妹子跟著他——”
“嗐，詔獄裏的人，就輪不上你我操心了。說說你自個兒吧，最近怎麽樣，開張啦？”
“是。”
“客人多嗎？”
“托您的福，還不錯。”
“我可排不上，那是九千歲賞識你。對了，千歲爺之後再叫過你的局嗎？”
“再沒理會過我。倒是那一位明泉姐姐被千歲爺召見過一次，還給了許多頒賜。”
“好極！”
“好極？”
“百花宴那天後，我就想去瞧你。但一來顧忌九千歲，二來家裏出了亂子，一件事接一件事，始終沒得空。現在，九千歲不理你，我這兒又有的是空閑，可不正合我心意嗎？”
……
日頭在窗外轉動著，狼狗在他們腳下把自己平攤開，打起了盹來。萬漪那顆一見到柳夢齋就羞澀發緊的心，被他的茶水、閑話和笑聲熨平。她感到極其驚訝，他不僅耐心地聽她說話，而且還津津有味，不斷問著一些關於她的細小問題。一點點地，她整個人都松弛了下來。
“那您長日一個人，不無聊嗎？”她也問他說。
“無聊時，我就叫人進來陪我賭錢玩。對，我還有個打發時間的法寶呢！進來，領你瞧瞧。”柳夢齋把她帶入裏屋，指住一樣小玩意：那是一只挖空的竹筒，吊在一根從梁上垂下的細棉線上。
“這是——”
“瞧好。”
柳夢齋的手裏捏住個什麽，先在她眼前一晃。萬漪立刻大吃一驚，忙去摸自個兒的耳鬢。她鬢邊原綰著支花蝶小插，卻不知幾時竟被他摘下，那銀蝴蝶的翅膀正在他兩指間索索顫動。
她不禁笑了，柳夢齋也笑，他將那小插放入竹筒的空心之內，而後輕輕一撥。竹筒擺蕩起來，來回畫出一道虛幻的長弧。萬漪見柳夢齋凝神片刻，陡地兩手一拍，就笑瞇瞇地望定她。
她渾然不解，“嗯？”
他忽然捉住她一手，用她自己的手指摸向她鬢邊。那支才被他放入竹筒芯內的小插又已掛在她發間，而竹筒依然還在半空中搖蕩。
萬漪扭過了發燙的臉孔，伸出手止住那飛來蕩去的竹筒。它在她手間停擺。她向它空空的芯子裏一望；若非她的心猶自狂跳不已——她指尖上有心跳，頭發裏有心跳，全身裏都是飛撞的心——那麽她準會以為方才自己還空瞪著兩眼時，也已被他一探手就取走了心臟。
“這一手也太神了……”
“喏，這、一、手。”他袒露出潔白的牙齒，把一整只手掌遞過來，交給她細看。
萬漪定目一望，才發現那手上的特異之處——中間三指的短長竟幾乎完全一樣。
“這是天生的？”
“和這套‘取功’一樣，都是苦練而成。”
“取功？”
柳夢齋便興致勃勃同她談起來，從竊賊的本領談到習練的方法：譬如這竹筒取物，便要在竹筒擺動之時以手指迅速夾取筒內的小物，既考較眼法，也考較手功，而他這只手也是從小就隨師父刻意拔長食指與無名指，並將中指天長日久地對壁狠戳，在骨骼定型前將三指調為同一長度，就好似天然的夾鑷一般……
萬漪聽得入神，驚問道：“那要練多久才成啊？”
“師父說我是天賦奇高的，前前後後也練了足有五六年吧，每天都不少於四個時辰，這才能做到百不一失。”
“大爺，您可太肯刻苦了，我練琵琶每天還不到三個時辰，手就酸得不想動一動了。”
“你苦練琵琶是為了討生活嘛，我這純粹是圖個樂，所以才動不動挨罵。”
“挨罵？挨誰的罵呀？誰敢罵您？”
“還有誰？我家老爺子唄！見天兒就罵我不把功夫往正道上使，一輩子脫不了賊根兒。嘁，自欺欺人。”
“什麽自欺欺人？”
事實上，柳夢齋的印象中，沒有比父親更為誠實的人了；柳承宗誠實得就像鏡子，準確地反映出每個人的實際價值。他的面貌時而恐怖、時而仁慈、時而威猛、時而隨和……那完全取決於他面對的是誰。對所有的弱者、懦夫、逃跑的人、躲避的人、抱怨的人、找借口的人……他統統不屑一顧，他欣賞的只有現實，哪怕那現實會弄臟他的手。柳夢齋還只有七歲時，柳承宗就逼迫他給剛剛被打死的獵物開膛，好讓孩子親手扯出畜生體內仍在跳動的內臟，掏出一圈一圈的腸子——父親那時候忙得整天見不到人，這幾乎是他親自教他的唯一一課——“人就和動物一樣，速度慢一點、力量小一點、判斷錯一點，你就完了。要想活得好，就要比其他人都強大，還要比其他人都小心。”柳夢齋只記得自己一邊哭，一邊拼命地揉搓血紅的手指。
所以他實在無法理解，像父親這樣現實的人，為什麽會夢想著脫離家族的根基，從地下撤退到地上的合法世界？柳夢齋明白，父親一心想讓後代和徒子徒孫們都能夠毫無風險地斂財，不掙黑錢，只掙幹凈錢，但他不相信這能夠實現——畢竟那是屬於朝廷的特權。何況父親采用的做法——逐漸放棄明面上的勢力，把金錢投入官辦行業，全力維系和一切政治力量的友誼——柳夢齋也不認為能夠奏效。每當看到父親對頂著閃亮頭銜的官員們露出他們壓根配不上的笑容，為了那些人的擔憂、期望和仇恨而奔走時，柳夢齋都感到莫名的屈辱。有一回，一個吏部考功司的官員因房產糾紛與人結仇，他在酒席上痛哭流涕地詛咒說，巴不得那人遭天譴而死。柳夢齋看得出他是在裝醉，也能聽出他實際上是在請“柳老爺子”代為出手。這就是他最鄙視這些人的地方，他們連直視你的眼睛，說出“把那個王八羔子給我做了”都不敢。他們最精通的一套就是點到即止，既要當婊子，又要立牌坊。假如事後冒出了任何風波來，他們也絕不會被卷入：不，我一個字都沒說過，也絕對沒有暗示過任何事！父親曾試圖帶上他一起交際，但他卻接二連三偷取貴賓隨身的財物以示反抗。父親暴揍了他一頓，他則對父親報以不加掩飾的鄙夷；這個精明強幹的漢子已失去了他的誠實，在那些腦滿腸肥的官爺們面前，他諂媚虛偽得就好似——柳夢齋不忍心正視浮現於腦海裏的比方，於是他晃了晃腦袋道：“我們家到現在都還是門檻裏的，你懂？”
萬漪覺得他慢吞吞的腔調帶著絲危險，但更多的是有趣。她謹慎地回答說：“我懂。‘門檻裏’就指在幫會道門的意思。”
“沒錯。那你可聽過，我家的門號叫‘留門’？”
“這個誰沒聽過，不過不敢當著您提及罷了。”
“我小時候，其實是叫‘綹幫’的，絞絲旁那個‘綹’。市井中慣於稱盜賊為‘剪綹兒的’，我祖上又頗出了幾位神偷大盜，包括我祖父、叔祖都曾是赫赫有名的老爪[1]，賊徒眾多，恰巧又姓柳，就創建了‘綹幫’。但傳到我家老爺子，他就把這祖名兒給改了，因他生平最恨自己雞鳴狗盜的出身，想把過去都關在門後，重留個正名在世間，方才有今日的‘留門’。”
“去濁留清，的確是好口彩呀。”
“是做夢。”柳夢齋把兩手的指關節掰得哢吧一響，“就說你們這班混世的姑娘，以後甭管嫁進了什麽高門貴宅，也不過是做小老婆的料，成日裏戰戰兢兢立規矩，動輒挨打受氣，一個不好就要被送人、發賣。我們這種四海人呢，跟你們一樣，一天是剪綹兒的，那就一輩子是剪綹兒的。甭管我們拿多少錢去砸，也照舊砸不開分別貴賤、隔絕上下的鐵門。”
萬漪驚笑出聲，“大爺，我向來瞧您都是神仙般的人物，卻不料神仙居然也有這好多牢騷。”
柳夢齋四方環顧一周，也跟著一笑，“最近在這兒憋的吧，牢騷是多了些……我就是說呀，我們在天上真神的眼裏，從來就不是個東西。不說其他人，就我房裏頭那位奶奶，只因沾了個‘官家小姐’的身份，便對我橫挑鼻子豎挑眼，端出訓兒子的口吻來叫我走‘正道’。可笑不可笑？我們‘留門’原就是神仙下界的暗道，哪兒還有道給我們走？她一介女流看不穿，你說我家老爺子那麽個明白人，也能看不穿？非為了一幫不把他放在眼裏的人賣力又賣命，我那堂哥也是，一天到晚就——”
“您堂哥？”
“哦，就才那人，那是我二叔的長子，不過年紀比我大些，我倆都是‘夢’字輩的，他叫柳夢原，是門中的‘白紙扇’。”
萬漪回憶起適才那人來，果然與柳夢齋依稀相似，但眉眼更粗糙些，又生著一張獅子闊口，雖氣質甚佳，但單論起五官來，卻遠不及眼前這一副無可挑剔的精致銳利。
不過她自不便對別人的親戚品頭論足，就只笑笑說：“‘白紙扇’是不是出謀劃策的，像諸葛亮一樣的角色？”
“行啊你，這也通！對，差不多，他管聯絡門戶，也兼管賬房，常幫總管上賬。老爺子素恨我花錢大手大腳，總在賬上卡我，還好這位堂哥手下留情，時常接濟我一些。”
“合著您才管那位少爺要錢花來著？”
“幹嗎，笑話我呀？”
“不不不，哪兒會！伸手就能要來錢花，那可是我們這一行裏最叫人欽佩的。”萬漪忘形地開了個小玩笑，但她馬上就怕了，急急分辯道，“大爺，請您別動氣，我不該拿您和我們當姑娘的打比。”
“有什麽不能比？我才自個兒不也這麽打比來著？”他不單沒顯露出絲毫慍怒，反而綻開了一種奕奕的笑容。
他整齊的牙齒叫她心亂如麻，以至於她漏掉了他接下來的話……“嗯，您說什麽？”
“我說咱倆誰也不比誰高貴，不過是男盜女娼，天生一對。欸，你好像也做過賊呀。”他也開起了她的玩笑；他笑起來可真壞。
一下子，萬漪從脖子到臉蛋一片緋紅，“我能不能問問您，您究竟是怎麽曉得我、我做過賊呀？”
柳夢齋哈哈大笑，他記得那一天，因她的秘密落在他耳程之內，所以他就狠狠捉弄了她一下——“你偷了別人的錢袋。錯了，是別人偷了你的錢袋。”——然後才把那錢袋拋給她。
他這是怎麽了？他向來是信口開河、玩世不恭，好像還從沒對誰一口氣說過這麽多真心話。可能是因為他曾見過她在他“看不見”的地方是如何說話、如何行事，但也不完全是。她身上散發著一種罕見的溫柔，不是用來索要昂貴禮物的那種溫柔，是什麽都理解、什麽都照耀的溫柔。柳夢齋忖度片刻，就決定把自己交給那股敞開心扉的湧動，對她做一個實話實說的人。
“我怎麽曉得你做過賊呀？這個，你還真猜不到，其實就靠我這一身賊本事。告訴你吧，我非但有三只手，還有順風耳。不過這份能耐只有教我的師父知道，他過世後，我就一直藏著，你也別往外頭說，說了我也不會認。否則要叫人知道，他們就該躲開我說話了，那可就少了好些樂子。怎麽，瞧你這樣子，當我吹牛呀？”
他不容她分說，背身就走開，“來，你親自驗證。我去那邊，你在這頭兒小聲和我說話，看我聽不聽得清。”
他走回外間，見金元寶仍在呼呼大睡著。柳夢齋就地蹲下來，將一手摁住狗兒毛發厚實的背部，沖裏頭喊了聲：“我問你，當個賊，滋味如何？”
金元寶被呵得猛一抽，抖動著翻起身。柳夢齋拿手安撫著它，側耳細聽，聽到浮塵如閃亮的蠶絲，一縷縷由他耳邊編織而過。
“滋味……就是眼下這樣，心頭亂跳，兩腿發軟。那夜裏做賊時，就這樣。我自個兒也犯糊塗，怎麽一到您跟前，我就自覺像個賊？可我明明沒偷過您什麽呀！”
萬漪相信他耳力好，但她絕不信他離得那樣遠，還能聽到她雙手掩面、咕噥而出的悄語。若不然，她準不會把心聲輕易地吐露。
那倒不是因為她如何珍視自個兒的心聲，她只為它而感到無比的羞愧。要真讓他聽到——隨便誰聽到，她準得被笑話死。
盡管她什麽也沒讓他聽見，可依舊被怯意吞沒。過後好久，她才敢把臉兒從手掌後探出，繼之她就嚇了一跳。怎麽他的腳步也是賊的？一點兒動靜都沒有，已將他帶回她面前。
她突然間害羞得要命。
柳夢齋早已經歷過各式各樣的眉意目語，他能夠欣賞那些名姝所表演的羞態，但再也無法被真正擊中。而此刻，當這少女笨拙地又想把自己藏起來時，他卻感到她雙頰上的火焰漫入他心間。
柳夢齋抓牢她兩手，不許她再遮擋住那一張紅暈瞼痕、綠凝眉嫵的容顏。他俯下身細望她，感慨了一聲：“我錯得太離譜了……”
萬漪輕顫著低問：“您說什麽？”
這就是那一種最古老的法術起效之時：柳夢齋面前這女子本沒什麽大不同，但他自己的目光，正是他自己的目光，讓萬漪的一切都變得與眾不同起來。
“從前我怎會認為，槐花胡同裏最美的是蔣文淑？”
他的話令她詫異地掠起眼兒，於是她也模模糊糊地看見了，看見自己在他的眼睛裏完完全全變成了嶄新的一個人。她震動得不知所措。
醒過來的狗兒沙沙地刨著地，又吠叫起來。緊接著房外就傳進了跟媽的喊聲：“大爺，姑娘，官爺說時間差不多了！”
萬漪驚醒了，她一步逃開。
柳夢齋也退後了半步，笑起來。萬漪留意到，原來當他咧開嘴笑時，兩耳也會被牽動，像條狗那樣。
“時間不早了，你走吧。”
她撲閃著雙眼斜覷他，忸怩了一陣道：“我過兩天再來瞧您呀？”
“好啊，你要不嫌晦氣，有空就常來，陪我聊聊天。對，下次可別帶這些吃的了，白白費你的錢。回頭你想吃什麽，叫這兒的吏員出去現要就是——金元寶！說你多少回！討打是不是？姑娘怕狗，你甭往上湊！”
“不不，我……”萬漪和金元寶對視著，抿嘴一笑，“我怕狗，可我不怕它了。”
從它又濕又亮的眼睛裏，她看出，它和那些曾準備扯碎她的惡狗，完全兩樣。
她不再躲閃，任由金元寶伸出舌頭舔舐她手背。它把她舔得癢兮兮的，逗得她笑出來。
柳夢齋也動了動耳朵笑了，“這家夥也舍不得你呢。”
萬漪從來沒想過，她這一輩子最開心的一天，是因為一個“也”字。她更猜不到的是，這一年她生命中即將誕生的悲歡，比她餘生的全部都要多。
盡管萬漪離開之前，柳夢齋再三叮囑她“回去口風緊些，別提我真實的境況”，但世上沒有不透風的墻。不久後，文淑也就聽說了，柳家大少其實是住在刑部的火房[2]，而所謂的“刑拘”就是走一走過場，完全無礙痛癢。文淑起先還不敢全信，後來聽妹妹詩詩的說辭也差不多；詩詩的相好唐文隆可是首輔唐益軒之子，其消息斷不會有錯，何況柳家在市面上的各門生意也都興旺如常，由此看來，柳夢齋確實並無垮臺之虞。
文淑原就萬分不舍這位豪客與情人，既見危機解除，也就馬上打點了果品衣履，興沖沖來探監。但文淑哪裏料得到區區十來天工夫裏，萬漪已來過五六趟，而在她不來的日子裏，柳夢齋對她想念益深……
文淑只見開門時，柳夢齋明明還滿臉喜色——“來啦”，一看清是她，笑臉卻為之凝固，“怎麽是你？”
文淑也一楞，竟見不大的屋裏足擠著七八人，有柳夢齋身邊的清客，還有兩個身著號衣的獄卒，全圍坐在桌旁擲骰鬥葉。男人們見了文淑，一個個對柳夢齋擠眉弄眼，又笑著一哄而散，就連狼狗金元寶也順勢溜出了門去。
文淑立便擠出幾點淚來，往前一撲，“我的大少啊，你可受苦了……”
柳夢齋有些哭笑不得，他一邊攬住她拍一拍，一邊又不耐煩地皺起眉，“行行，我這好著呢，才還贏了錢。”
文淑卻必得把自己準備妥當的一番演講做了才算，於是連哭帶訴，說是自從他出事起，她就心傷嘔血、身患重病，簡直把這二十天當作二十年來過……
她賣力地痛哭，柳夢齋卻絲毫不為所動。他心知肚明，文淑之所以不來探他，純粹是怕受到牽累而已。但她已做足了米湯大全，把一整套珠淚琳瑯、秋波蘊媚都給他捧上來，他也消受過了，那就好比在飯莊吃了大菜，不管菜品對不對脾胃，總不能吃完了一抹嘴就走。
若擱在平日裏，他也樂得買賬：信她、憐她，被她的“深情”所打動……然後在半真半假之中，讓他們間的一切恢覆原狀——
但他們間已什麽都沒有了，從來就沒有過什麽。
文淑還在切切低訴著，又換過了嬌滴滴的蘇州話，說她為了替他買一條活路，打算拿筆巨款出來，但自己塌了太多虧空，不得不找瘟生敲竹杠，只因忙於籌款，才未撥出空來瞧他，而今已籌夠了款項……
“別告窮了，又沒人管你借錢。”柳夢齋本就不多的耐性已然耗盡，他帶笑打斷她，“我在蒔花館還掛著多少賬，你叫掌班結現就是。”
文淑愕然，“大少，耐陰陽怪氣，啥個道理啊？”
“我是為你好。眼見就是端午清賬，你趁我在牢裏，正好順坡下驢，主動和我結賬清算、一拍兩散。要不然等我出去，掃的是你自個兒的臉。”
“阿是倪得罪仔耐哉？”
眼看文淑又要從頭哭一遍，再把她的“苦衷”對他一一表白，柳夢齋連忙擺擺手，“文淑，大家都是明白人，用不著這一套。譬如你要是容貌損毀，我定不會再做你的生意。我坐了牢，又有破產的傳聞，你不來，也是自然之理，半點兒也沒有得罪我。我只是有別人了，咱倆斷了吧，啊。”
文淑嗒然若失，怔怔片刻後，她倏然放出了殺手鐧：伸手環住他，將自己那一副驚風細腰抵著他下身，斂霧低鬟掃著他胸口，“倪勿相信，啥格人比倪好？”
柳夢齋焉能不解其意？但他此際提不起一點兒興致來，唯覺好笑又無奈。他輕輕推開她，“寶貝兒，別鬧了，犯不上。”
文淑急了，也操起一口京片子質問他：“就算你戀上誰，還為她守貞不成？”
柳夢齋當即嘻嘻一笑，“我是心有餘而力不足。我這才……心裏頭想著她，自己弄過。”
文淑素知他為人憊賴，要不然她也不會如此迷戀他，但她絕難相信他竟敢拿這種話侮慢她，他甚至還拿手指了指裏頭的床腳：那兒撂著一團用過的草紙。
羞憤的風暴裹卷了她，文淑那一向優雅的嗓音走了樣，變得酸苦尖厲，“呦，想著誰呀？”
柳夢齋對她的忘形之狀瞠目而視，“你自清楚，何必我說？”
懷雅堂白萬漪——文淑切齒思忖，是自己太輕敵了！畢竟男人把甜言蜜語、床笫歡愛給了誰，那都不值得大驚小怪，真正值得提防的，唯有那些能讓他自動掏錢的女人，即便對一個錢多得沒處花的男人，錢也是錢哪。而她明明曾目睹他無端端就扔給那小丫頭一袋錢！他送她以黃金與白銀計價的鮮花花籃！
或許早在她察覺前——早在他自身也有所察覺前，他就陷進去了。
失敗來得太過倉促，再糾纏下去已毫無必要。文淑銜恨而出，卻偏偏冤家路窄，走到天牢外時，對面走來的正是萬漪。驕傲即刻扳直了文淑的背脊，她把目光對著天邊的斜暉直射而出，連一點兒餘風都沒留給那年少的對手。倒是隨侍的娘姨大阿金不依不饒，朝萬漪的腳邊吐了一口唾沫——“呸！”
“哎喲幹什麽？”萬漪的跟媽也不樂意了，“嗷”的一聲就罵道，“你這老臭口，我們姑——”
“算了算了，馬嫂子。”萬漪制止了她，她早已很熟悉人們對小人物自上而下的踐踏與惡意，這是首次，她感受到了另一種惡意——由下面的人唾獻給勝利者。
享受他人的憎恨，並為此而自豪，這種本領還要再等一等，等很久後萬漪才學得會，眼下的她所能感到的只有濃濃的不自在。
正當她怏怏不樂，陡聞兩聲狗吠，隨即就看金元寶從前頭門廊的拐角繞出來。最近一段時間，萬漪與它相處甚歡，她非但不再懼怕這一條大狗的叫聲與氣味，反而深深喜愛上了它——它對主人忘我的愛與誠。
一見它，她立時破顏微笑，張開了雙臂，“咦，你怎麽自個兒在外頭啊？”
金元寶咧開嘴撲過來，又拿前爪強拽著萬漪蹲下地，把舌頭在她滿臉亂舔。萬漪本來咯咯地笑著，伸手在大狗的皮毛裏來回揉搓，忽就感到它頭頸處一陣搐動。
金元寶晃著頭幹咳了起來，又極力伸長脖子，一個勁兒抓撓自己的嘴巴。
萬漪不知所以，只欲安撫它，卻被它甩開。“金元寶、金元寶，你怎麽了？——它這是怎麽了？”
帶路的典獄瞪視著狗兒，“好像吞了什麽……”
“姑娘！”馬嫂子伸出手指，“你、你的……”
萬漪順著馬嫂子目光所及摸了摸耳下；她出門時戴著對連綴石榴的鎏銀耳墜，足足有一指來長，這時卻摸了一個空。
萬漪被嚇得心都空掉了——金元寶舔她時，把她的一只耳墜卷進了喉嚨。
她二話不說就擼起袖子，一壁發出哄慰的聲音，一壁就將手向狗兒的嘴裏掏進去。金元寶嗚咽掙紮，驚恐之下，牙齒就咬入她手臂的肉裏；馬嫂子在後頭瞧著“啊”的一聲。萬漪卻連呼痛都顧不得，只全神貫註地摸索著。她在狗兒那黏糊糊、熱烘烘的後咽摸到一樣硬物，也不敢硬拽，便拿指尖勾住一點點向外拖。
“金元寶！”柳夢齋的威喝破空而來，他的人也順著窄巷奔來，一把就揪住了狼狗的頭，“放開！”
“別！別！”萬漪跪在那兒尖叫，她知他誤會了，趕忙解釋道，“金元寶卡住了！幫幫我。”
“卡住了？”柳夢齋也跪低，他抱住不停扭動的金元寶道，“乖，別動，好孩子，別動……張嘴，把嘴張開，對了，好孩子……”
金元寶張開嘴，“噗”的一股血就從萬漪小臂上湧出。她慢慢拔出手臂，指尖掛著個耳墜子，臉上全都是如釋重負的喜悅，“拿出來了！沒傷到吧，啊，金元寶，你沒傷到吧？”她又向柳夢齋一望，眼淚便嘩嘩直下，“對不起，我不是有意的，金元寶才舔我，結果我的耳墜子滑下去了，我真不是有意的……快看看，它喉裏傷著沒？”
“噓，看看你，看看你這……”柳夢齋托起萬漪的手來，見她雪白的前臂上有兩個淺淺的犬牙窟窿，突突冒血不止。驟然之間，他感到一股在生殖器與心臟之間來回扯動的劇痛，使他難以抑制地暴怒起來，“楞著幹什麽？拿藥去啊！”
他沖那獄卒嚷嚷。
獄卒一句也不敢回，擰身就跑開。馬嫂子不住拍打著心口，“姑娘你流血了，這老多血，天爺呀……”
柳夢齋把萬漪擁進了懷裏，“沒事兒啊，我看了，沒傷到筋骨，沒大事兒。”他發覺她在顫抖，繼而就發覺她令自己也跟著一同顫抖了起來。
金元寶低嗽著依偎上前，柳夢齋騰出另一手摟住它，“你們倆，操，嚇死小爺了……”
刑部大牢裏有的是藥，柳夢齋親手為萬漪清洗傷口、上藥包紮。整個過程中，他不停口地斥罵著金元寶。
萬漪見狗兒被罵得可憐，再三出口相勸，“您別罵它啦，都是我不好。”
“你是不怎麽好，腦子壞掉了！”柳夢齋瞪了她一眼道，“上次就差點兒被餵了狗，還敢自己往狗嘴裏送？這家夥是我的追獵犬，狐貍的脖子都能一口咬斷，你瞧你那小細胳膊，不怕骨頭都被它啃碎，啊？”
“那我怎麽辦嘛……”
“你來喊我啊！”
“我怕來不及嘛。金元寶要出了什麽事兒，我怎麽和您交代呀？”
“你自己要出了什麽事兒，才沒法和我交代！”柳夢齋把繃帶狠狠紮緊，再次瞪了萬漪一眼，跟著就又去罵金元寶，“你說你個倒黴催的，你嘴裏頭長牙，屁股上也長牙嗎，啊？咬得你坐不住嗎，啊？爺都跟這兒老老實實蹲號子，你可好，天天上外頭溜達！你等著，一會兒我就給你拴上，看你這孫子還往哪兒跑……”
金元寶被罵得喪頭耷腦，尾巴直夾進後腿間，哼都不敢哼。
萬漪推了推柳夢齋，“好啦，別說了。它差點兒就給自己噎壞了，多可憐呀，您就別再嚇唬它了……”
“怪我，蔣文淑來找我，亂哄哄的，我一個眼沒看住，它就自個兒鉆出去了。”柳夢齋見萬漪的神色忽有一動，他立時有所領會，“對，你進來的時候碰上蔣文淑了吧？她沒為難你吧？”
“沒有，文淑姑娘一向待人很好的。”萬漪從不是生事的個性，便什麽也沒提。
那一廂，金元寶見主人不再責罵自己，正試探著想挨蹭到萬漪身旁，卻又被柳夢齋從齒間“嘶”了一聲，呵得它忙縮頭趴低。
柳夢齋對金元寶點一點手指，示意警告，接著就牽起萬漪的手把她拉進了裏屋，一行解釋道：“我也沒想到她會突然跑來，來了也好，我已經和她說清楚了。”
“說清楚什麽？”萬漪隱隱地猜到，但又不敢肯定。
“‘用’字長尾巴！”
“‘用’字長尾巴，是什麽？”
“‘甩’呀！”
“什麽‘甩’呀？”
“嗐，我忘了！你跟我打欠條那回好像提過，說自個兒不認字，是吧？”
他看她的臉孔一下就漲紅了，忙寬慰她道：“不認字挺好的，我也就認識這個罷了：‘甩’！我把蔣文淑給甩了。”
萬漪的心口紮了一下，她猶豫一陣道：“按說，大爺您高興和誰好、和誰散，都不是我能管的。我就想和您提一句，您可千萬別是因為我，才和文淑姑娘鬧不高興，那不成丟西瓜、撿芝麻了？”
柳夢齋連驚帶笑，“你倒說說她怎麽就是西瓜，你怎麽就是芝麻？”
“還用我說嘛……文淑姑娘的才情技藝，本就沒幾個人比得過，我更是拍馬也追不上。照我估摸著，您不過是瞧著剛坐牢那陣，我來看您，文淑姑娘卻沒來，因之覺得我這人還有幾分實在心意罷了。可，原就是我先欠了您的，來看您不過是應當之理，而且僅憑這一點兒心意，也沒法子叫我變得和人家一樣出色。等您出去後，再瞧我和——”
“得得得，我算聽明白了。”柳夢齋擺起了手來，“合著大半天你以為我是因為你真心、她假意，才棄彼就此？”
“難道不是嗎……”
他斜偏著嘴角笑出來，右耳被牽動著擡高了半寸，“這麽著，我和你打個比吧。假如說那天來探監的不是你，而是門外你那位馬嫂子，我也因她的‘真心’而愛上她不成？”
萬漪啞然無語，她不自覺拿捏著領下的葫蘆銀扣，滿耳都是夏鳥在窗外的鳴唱。
他伸過他雙手，輕輕攏住她後頸，“不是小爺我吹牛，我這份財貌，真不至於缺那點子‘真心’，再說我也不稀罕那玩意。我已有的是精致臉蛋、刻花舌頭、才女的風情、妖姬的身體……哪一樣都能讓我開懷。‘真心’能幹嗎？剁碎了餵金元寶嗎？你可別犯傻了！小螞蟻，不是你的真心才讓我看重你，是因為你是你，我才看重你的真心。”
鳥兒們還在唱，唱得像法鼓金鐘。“我？可我……我有什麽能……”萬漪囁嚅著，一面偎進他掌中，然而她霎時間一驚，摩挲著他手腕道，“大爺，您這裏怎麽有條這麽深的疤？看樣子，還像是新的呢……”
柳夢齋抽回左手，望了望橫切過動脈的割痕——那是他滴血認骨時留下的痕跡。他含笑搖搖頭，沒有正面回答她的話，“你記不記得咱倆頭一回碰面？”
萬漪將手擋在了眼前，“爺呀，我巴不得忘了，求您也快快忘了吧，別老記著我在您面前被狗嚇得尿褲子……”
柳夢齋大笑，他搖了一搖頭，“我見過不少人被嚇得尿褲子，不是那回事兒。”
“那是……”
“這些天我回想起，總覺你我第一面就已結了緣。你說的那句話——”
“哪句話？”
“你說，你不是故意拋下你妹子，你只是死了。”
萬漪看柳夢齋一向輕佻的臉色忽變得凝重起來，她憬然有悟，“您的親人裏是不是也有誰——”
“我娘。”他撫著腕上的疤痕，眼底鏤起了一束光，“盡管好些人都知道這件事，但我從沒和誰聊起過。在我很小的時候，我們留門曾出過一次大亂子，我娘在亂局中失蹤了，到今天十幾年過去，連她的模樣我都已記不起來，卻還是夜夜掛念她。我只想知道——又害怕知道，在她身上發生了什麽。”
疼痛如一股大浪般懸浮片刻，就重重拍碎在萬漪的胸口。自她被父母賣入妓院，對弟弟妹妹的無望想念就常常煎熬著她，而當她在這裏的小妹書影也被打入詔獄，她的心便又被割掉了一塊，夜夜懸掛在睡眠外。萬漪難以想象，竟要把這樣的夜晚過上個十幾年……
破碎的心潮在她眼睛裏散開，她執住了柳夢齋的雙手，“你這可憐的孩子……”
“總算，你不管我叫‘您’了。”柳夢齋把手指從自己的腕上移去她那裏，放在她傷口上的紗布上，兩眼回視她和她眼底一覽無餘的柔情，“小螞蟻，你非讓我說，我其實也說不清，究竟是從哪一刻起，我就……”
他低垂了雙眼，又擡起，帶笑深望她，“就老反反覆覆地想你，除了娘，我再沒這麽想過誰。你可千萬別把自個兒和蔣文淑她們相提並論，在她們那兒，我向來只覺得理直氣壯，她們賣，我買，兩訖不欠。但在你跟前，哪怕是你欠著我的錢、欠了我一條命，我也只覺是自個兒在你這兒做了賊……真的，我也做了你的賊了，像你那天說的一樣，腿發軟，心亂跳——你摸摸看。”
萬漪兩耳裏轟隆一響，他聽見了！她向他表明心跡的那一番悄語他竟然聽見了！現在，他又把她的手拽向他自個兒的心，她滿手裏都是他活生生、急促促的心跳，跳得她直疼。她早已陪過酒，也陪過男人……然而無論是酒還是男人，都未曾令她如此地暈眩。
她望著他倜儻可喜，而又專註含情的面容，眼淚直墜而下。
柳夢齋就那麽執著萬漪的手摁在自己心口。盡管人們總當他的任性妄為還停留在十歲，但其實他的心早就有了六十歲的滄桑。他還那麽小的時候，父親和母親就守護著各自的秘密與謊言。而他在成長時揭開過的每一座屋頂，其下的真相不是令人惡心，就是叫人恐懼，他聽過太多軟弱、太多背叛。哪怕連赤裸相對的溫柔鄉裏也處處埋伏著鉤刺，他厭倦輕浮的逢場作戲，也一樣厭倦那些不堪重負的“真心”，飽含著執妄和索求、控制和占有……至於他的妻子，從第一夜她就一廂情願地想把他變成另一個人。他自問給予得不少，但他的慷慨在人們身上鮮少激起感恩與惜福，卻往往招來妒忌與覬覦，招來更大的貪婪。那麽多人盯著他，他真正的模樣卻沒一個人看得見，也沒人在乎。於是他帶著怨氣向生活索取、對世界行竊，可惜那空虛卻從未因此而減少一分。
他有那麽多房子，卻找不到任何地方可以讓他扔掉嘲弄、安放自身——直至此刻。
他把她的舌尖像床一樣鋪開，讓自己的心躺上去。
他們倆都不覺這只是第一次而已，他們早就吻過無數次了，在彼此的幻境和夢裏。
“小家夥，我才做夢夢見你……”他呢呢喃喃，指尖碰到她脅下的紐扣。
萬漪卻如被他翻騰的情焰灼傷了一般，猛地向後彈開。
柳夢齋怔了怔，他對半推半就那一套很熟悉，因此也能一下子辨認出實打實的拒絕。然而他很快就一笑，自以為摸透了她的心。
“你別臭美了，滿臉都是金元寶的口水味兒，小爺我才不稀罕呢。”他給自己找了個臺階下，隨即就摸摸她腦袋，“好啦，我明白，不會在這種地方，在牢裏。你乖乖的，等我出去。”
他托起她的手，把臉頰挨著那紗布貼一貼，“你個小傻子，可疼死我了……”
萬漪回味著他方才的話，感受到了在皮膚下啃咬她的驚惶。
[1]指賊盜的師父和首領。
[2]指郎官們的飲食、休息場所，屋宇修潔考究。
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