第55章 番外七
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第55章 番外七
崔花兒已有將近二十年沒見過宋理。
最初獨自懷著女兒生活時，也曾滿心怨恨，不理解世上為何會有如此不負責任的人。
到後來，一雙兒女逐漸長大，日子過的越來越好，便不怎麽再想起這個人。
聽說宋理鬧到了府門前，崔花兒心中不安，但又不想讓女兒擔心，因而面上看不出什麽不對。
她知道自己這副身子骨，自小便沒有長壽的命。
兒子去後，尤為不放心這一個女兒，這才強撐著一口氣，不肯撒手。
宋理的突然出現，任誰都措手不及。
他日日厚著臉皮在門口耍賴，這才過去幾日，外面的流言都傳遍了，說宋府的姑娘心如冷鐵，對親生父親不聞不問，刻薄冷血。
原本與常家解除婚約後，其他幾個人家有意上門。
這樣一鬧，觀望的人全散了個幹凈。
正逢宋如歌出門去了，崔花兒喝完藥，換了身體面的衣裳，讓丫鬟扶著到正廳坐下。
宋理照舊又來府門前鬧，只是這回才坐到地上，宋府裏便出來個下人，將他往門裏拖。
到底曾經做過幾年朝夕相對的夫妻，即便二十年過去，容貌衰老，宋理仍一眼認出面前的女人。
只是與印象中那個懦弱蒼白的女人不同，雖瞧著更是病殃殃的，身上氣質卻有了翻天覆地的變化。
坐姿端正，望向他的眼裏滿是嚴肅，再沒了半分閃躲。
宋理瞬間臉上堆滿了笑，將臟亂的頭發往兩邊撥了撥，露出自己那張臉來：“花兒，實在是許久沒見了。”
崔花兒盯著他，記憶中那個對她總是兇神惡煞、非打即罵的人，如今已是蓬頭垢面、骨瘦如柴，再也不能威脅她。
崔花兒緊繃的肩膀忽然松了松，多年籠罩在心頭的陰影似乎終於散去一些。
她聽見自己格外平靜的聲音：“你有什麽要求，盡可以與我提。如歌還是未出嫁的姑娘家，她的名聲絕不許你如此破壞。”
一旁站著侍奉的下人似乎想說什麽，卻見她擺擺手。
宋理心中頓時一喜，他那女兒實在是絕情，他雖每日來鬧，可心裏也是越發沒底。
他原本還想裝模作樣說上幾句場面話，可一觸及崔花兒那冷靜理智的目光，便只好悻悻道：“我想要什麽？你還不清楚我嗎。”
崔花兒自然了解，她早就做了準備，從下人手中接過一只沈甸甸的錢袋子：“這裏頭是一百兩，省著些，夠你日常開銷了。”
宋理接了過來，明顯有些不滿意，嘟囔道：“住這麽大的府邸，才給我這些，是不是太小氣了？”
崔花兒頓時沈下臉，冷道：“若是不要，盡管還來，你再去鬧，那便什麽也沒有了。”
到底是在京中住了些日子的人，發起脾氣來，竟讓宋理嚇了一個哆嗦。
他趕緊將銀子收起來：“少就少了些吧。”
崔花兒冷眼看著他：“收了銀子，你最好是走遠些，別再讓我們母女兩個看見。”
宋理支支吾吾地應了一聲，摸著兜裏的銀錢，興高采烈地出門去了。
人一走，崔花兒便閉著眼，似乎有些疲憊。
那下人終於忍不住道：“夫人，這種人便是無賴，您越給他好臉色，他越得寸進尺。這還只是一百兩，恐怕過不了多久又要來，到時只怕賴上咱們了。”
崔花兒嘆了口氣：“我知道……這事你不要與如歌講。”
下人為難道：“夫人，此等大事，我是必定要讓小姐知道的。”
崔花兒便也沒了法子，等到晚些宋如歌回來，知道這事後，果然十分生氣。
但知道娘親本意也是為了她好，怎麽生氣也說不出一句重話，反過來安慰她：“娘，這事您就別管了，我會自己處理的。外頭那些人要怎麽說，任他們說去，我又不會少塊肉。”
崔花兒瞪她一眼：“肉倒是不會少一塊，就是那提親的人呀，一聽這些傳言，個個都不敢來了。”
“娘眼看著也活不了幾日，就想見你成家，有個照應，好讓我走了也安心。”
“呸呸呸，您這身子分明慢慢好起來了，怎麽說這樣的喪氣話？”
崔花兒搖搖頭，也不與女兒爭辯。
她的身子自己最清楚，只是這天氣逐漸暖和起來，所以顯得面色好一些，實則虧空的厲害。
下個冬日，她怕是挺不過去了。
……
不管怎麽說，宋理拿到錢之後，果然消失了一陣。
但也和預料的一樣，他有了銀子便大手大腳地去吃喝嫖賭，一百兩也揮霍不了多久，遲早有再上門的一天。
只是沒有想到，這一日是如此的不湊巧。
小千歲與溫疏水的婚期定在了明年四月，一個春暖花開的好日子。
她在京中親近的朋友不多，宋如歌有幸算是一個。
這日正好得了邀請，上公主府去幫忙挑些要用的東西。
她倒是沒想到，會遇見蘇漣。
若說天底下最疼愛小千歲的人，這位兄長絕對名列前茅，何況是準備成親這樣的大事。
這樣想來，他的出現似乎也情有可原。
宋如歌與他有些日子沒見了，上回又是在宮中不告而別。
與眾人一起行過禮後，想了想，便主動上前去問候。
她手裏還捏著幾片不同樣式的喜字剪紙，福了福身：“陛下，近來可好？”
記憶中一向喜怒不形於色的男人卻冷笑了一聲，眼神淡漠，顯得有些不近人情：“怎及宋小姐活得自在。”
宋如歌一楞，聽出他語氣裏裹挾的薄怒與諷意，半晌才回應：“…倘若陛下心情不佳，那我先退下就是。”
她彎彎嘴角，心裏卻忍不住有些酸澀。
只是才轉身走出沒幾步，手腕便被人猛地鉗住。
宋如歌下意識要反抗，可一望見對方漆黑冷沈的眸子，便鬼使神差地任由他將自己拉走了。
不遠處，正伏在桌案上努力畫剪紙圖樣的蘇蕉兒擡起頭，清亮的眼睛四處找了找，楞楞道：“如歌呢？”
溫疏水斜坐在椅子上，一截勁瘦的手臂從袖口伸出，捏著烏黑墨石，緩慢地碾磨。
聞言，懶懶道：“陛下這口氣憋了許多天。”
瞧見那道立後聖旨上宋如歌的名字時，他其實算不得意外。
雖說宋如歌遠不如其他世家小姐合適，但小千歲這位兄長一貫有主見，尤其對自己要的是什麽有著極為清醒的認知。
他既然下了這道旨，也必然是經過了深思熟慮。
只可惜，偏偏這個時候宋理上門，壞了宋如歌的名聲。
朝臣聞風而動，跪了滿地，請求收回旨意。
蘇漣原本還要堅持，只是連溫疏水都請他三思，這道聖旨，終究還是被壓了下來。
溫疏水想，如歌是宋霖的妹妹，他作為半個兄長，其實並不在乎她是否能成為一國皇後盡享榮華富貴。
只是願她多少有自己抉擇的權利，而非被一道聖旨圈在皇宮中一輩子。
蘇蕉兒不明所以，朝他楞楞看了片刻，餘光瞥見筆端的墨汁就快要滴落下來，急急忙忙落筆，畫出一顆圓潤的兔頭。
她抿著唇笑，美美地欣賞了一番，認真道：“這只兔子，就貼在床頭好了。”
溫疏水回過神，看看那只肥碩的紅紙兔子：“……隨你。”
………
公主府頗大，一路行至後花園中，來往的下人瞥見蘇漣冷沈的臉色，也都識趣地匆匆離開。
眼見四周無人，宋如歌倏地清醒過來，生生頓住腳步。
腕上的手更用了幾分力氣，宋如歌本身力氣不小，卻並未強行掙脫。
男人高大的身形似一座沈凝的山擋住去路，卻不說話。
宋如歌最忍受不得這樣暧昧不清的氣氛，故作輕松道：“陛下瞧著心情不好，若不嫌棄，大可以與我說說。”
蘇漣便忽然扯了下唇角，幽幽道：“宋姑娘可是打算為朕解憂？”
他語氣分明有些兇狠，宋如歌耳根卻無端酥麻片刻，兀自鎮定道：“…洗耳恭聽。”
聞言，蘇漣竟當真盯著她：“你可知前些日子，朕其實擬了一道旨意？只是聖旨還未傳出宮城，便叫大臣們齊齊攔住了。”
雖不知他為何忽然提起這個，但此事鬧出的動靜不小，自然不能裝作一無所知。
宋如歌只得點了點頭，又忍不住擡眼：“聽說……是立後的旨意？不知是哪家小姐？”
蘇漣卻不說話，反而用一雙黑眸沈沈地望著她，薄唇微微抿起，顯出幾分帝王的難以接近。
宋如歌心裏倏地漏了一拍，不敢讓腦海裏那個荒誕的想法冒頭，嘴上胡亂道；“想必是許丞相府的千金吧……我上次見到她，她長得便很美……”
可話未說完，便被忽然靠近的人驚得後退兩步，她頓時卡了殼，望著那張近在咫尺的臉，腦子竟有些發昏。
陳皇後的三個孩子沒有一個不好看，這位新帝更是俊逸非凡。
尤其登基之後，氣勢更盛從前。宋如歌原先就有些怵他，一下子閉了嘴，格外老實。
他道：“可朕不喜歡容貌美的，只要五官標致即可。”
“性子要活潑直爽些，朕尤其喜歡真性情的女子，禮數不全的最好，朕可以慢慢教。”
再聽不出來端倪，便是傻子了。
宋如歌少有這般說不出話的時候，幾乎以為自己神志不清會錯了意：“你、你……”
瞧著她窘迫的模樣，蘇漣卻轉而慢條斯理起來，從容不迫道：“這樣的女子，宋姑娘可認識？”
話說得這般明顯了，換做其他女子，多少要垂首羞澀片刻，不敢與郎君對視。
但宋如歌到底是宋如歌，起初傻楞了一會兒，很快便反應過來，直勾勾地盯著男人瞧：“你說的這個人，她可是姓宋？”
這樣直接地反客為主，連蘇漣都頓了頓，若非瞥見她泛紅的耳朵，還真以為她如此鎮定自若。
不由露出一絲淺淡的笑意來：“是姓……”
“小姐！小姐！！”
哭喊著跌跌撞撞跑來的丫鬟猛地撞破這旖旎暧昧的氣氛，哭得路都看不清似的，腳下一絆，就要摔倒。
宋如歌忙轉身去扶，發現是母親崔花兒身邊貼身伺候的丫鬟，心裏頓時咯噔一下，一種不好的預感浮上心頭。
果然，那丫鬟甚至顧不得一旁黑著臉的皇帝，哭道：“不好了，夫人出事了……”
來不及聽詳細情況，宋如歌腦子裏一片空白，擡腿便往自家府中跑。
蘇漣示意幾個侍衛先跟上，隨即讓人將丫鬟帶過來：“發生了何事？”
那丫鬟抹著眼淚，顫顫巍巍地將事情經過如實道來。
原來是宋理花完了銀子，再次出現在了宋府門口，鬧著要見崔花兒，說自己的銀子原還剩許多的，卻不料被人偷了去，如今幾近身無分文。
宋理此人尤其無恥，當年能拋棄妻女，眼下屢次三番糾纏不休，實在不算意外。
“奴婢先前便勸過夫人，這樣的人貪得無厭，絕不能給好臉色。今日他過來，奴婢本該叫人將他轟出去，誰知夫人不僅不惱，還要將他請進來。”
“他們二人在屋裏說話，夫人也不要我們在旁看著。”丫鬟說著再次哽咽了，斷斷續續道，“倘若早知……早知那惡人會狗急跳墻……奴婢、奴婢……”
她癱坐在地上哭泣，看著主仆情分倒是十分真摯。
蘇漣擰起眉，帶人往宋府趕去。
……
宋府門口，已停駐了不少百姓，也不知是如何知道的消息，議論紛紛。
“聽說了沒有，宋府那個病殃殃的夫人死了！”
“聽說了聽說了，她前夫勒索不成，動手殺人了！”
“據說宋夫人之前給了一百兩救助，已算是仁至義盡，沒想到竟有如此恩將仇報的惡毒之人！”
“難怪宋小姐不肯認他這個爹。”
“我早說過宋小姐人是極好的，為人直爽，又仗義疏財，坊間流言你們也信！”
“……”
“……”
崔花兒出事應當沒有多久，消息怎會傳得這樣快。
蘇漣側目望了百姓片刻：“去將散播消息的人找出來。”
宋府下人本就不多，眼下更是全部擠在崔花兒房門口，有些膽小的，瑟瑟縮在一旁。
屋內傳出濃重的血腥氣，夾雜著下人的抽泣聲，一片混亂。
“娘——娘——”宋如歌撲在了無生息的崔花兒身邊，渾身顫抖著，滾燙的眼淚砸進血泊之中。
府醫手足無措地站在一旁，宋夫人本就身子孱弱，他趕到時人已經斷氣。
宋如歌死死抱著母親逐漸冰冷的身體，哭得雙眼通紅，沈溺於如潮水般的悲痛之中。
有人進門來，短暫地遮蔽住窗口的日光，那人伸出的手投下一片陰影。
她發狠地咬了一口，嘗到些血的味道，怒喊：“滾開！”
片刻，那人卻還是靠近過來，雙臂將她攏住，裹挾著的味道冷冽而清澈。
宋如歌好似忽然失去所有力氣，再握不住崔花兒軟綿冰冷的手，閉著眼痛哭失聲。
兄長殉職，母親離世。
如今，她在這世間孤苦伶仃，只剩下一個人了。
……
轉眼大半年過去，京城的長街仍舊那般繁華喧囂。
這個人來人往如長河川流不息的地方，日日上演著不同的悲歡離愁。
再新奇的故事，最終也不過淪為茶客口中三兩句談資，再隨著時光，消散在四季輪替中。
退位的太上皇如今已極少露面，也不在宮中居住，而是追著太後陳氏的腳步，初春動身去了江南，眼下已是深冬。
只等著明年小千歲成親再回京。
新帝地位穩固，只是始終空著後宮與後位，埋頭朝政。
就連曾令人唾棄一時的“宋理殺妻案”，如今也不再有人提起。
宋理被判處斬立決，宋府的大門，也再未敞開過。
期間她去見過一次宋理，他哭著喊著冤枉，說自己沒有殺害崔花兒。
宋如歌當然知道，這樣欺軟怕硬的無賴，根本沒有殺人的膽量。
何況進門前下人為防不測，早搜過他的身，不可能藏著把刀。
刀是崔花兒自己準備的。
她的娘親為了她不受是非紛擾，甘願親手了結自己為數不多的時日。
宋如歌卻更加難過。
她的娘親一向軟弱溫和，卻為了她做出這般剛烈的籌謀。
除了宋理行刑那日，大半年來，宋如歌幾乎不出門。
有時在院中仰望著天，恍惚竟不確定年歲幾何。
溫疏水與小千歲有時會過來看看她。
溫大哥不會安慰人，只會說難聽的話，因而不怎麽開口。
小千歲亦不懂安慰人，但每每與她呆在一起，總能從那雙清澈透亮的眸子裏窺見春色，宋如歌心裏便能好受些。
其他的，上門很少，她在京中本也沒什麽朋友。
唯有一人，日日雷打不動地過來。
正門緊閉，他便習慣了從後門入，興許是政務繁忙，每日能見到蘇漣時，通常是夜裏。
他確實很忙，更多時候，只是從宮裏過來看她一眼，連話也來不及說，便匆匆離開了。
他為什麽這樣堅持，宋如歌似乎明白，又似乎不解。
那日快要說清楚的話，因生了變故，她再也沒有追問過。
“小姐，快亥時了。”丫鬟輕聲提醒。
夜色漆黑，白日下的雪還未融化。
門廊下照明的燈籠搖搖晃晃，裏頭的燭光幾近昏暗，快要熄滅了。
深冬的風帶著寒意，半晌，宋如歌卻道：“院門那兒的燈籠太暗了，添支新的蠟燭。”
丫鬟便往外看了一眼。
陛下每日都會過來，最遲的一次，都過了子時。那時院門口的燈籠熄了，他便沒有進來打攪。
小姐與陛下之間的關系，甚為奇妙，但她們這些下人，誰也不敢多問，也不敢對外多嘴。
下人添上新蠟燭，頓時暈出一團暖光，照得積雪上暖光瑩瑩。
一人出現在院門外，玄色大氅隨著腳步停下，蘇漣摘下兜帽，望向窗口眺望的女子。
宋如歌卻伸手關了窗，轉身走開。
蘇漣走進屋內，其餘人皆是習以為常的模樣。
他脫下大氅，淡淡道：“冬風冷冽，怎麽站在窗邊。”
宋如歌笑了笑，手背貼過他的手背，語氣比從前少了些活潑勁：“我身體一向強健，倒是陛下的手比我還涼……”
再者說，既知冬風冷冽，他又為何非要為難自己，深夜趕來。
蘇漣端著熱茶，倒沒註意她的神色，只是瞧見墻邊立著的幾樣兵器，頓了頓：“今日練劍了？”
既擺在那裏，便是要他看見的。
宋如歌低頭撥弄著火爐裏的炭：“許多招式快記不清了，趁著沒事多練練，等日後到戰場上真刀實槍地打起來，不至於丟了我哥的臉。”
蘇漣放下還未喝過的茶水，一言不發。
半晌，他冷冷開口：“你什麽意思？”
宋如歌不知為何有些心虛，她輕輕道：“明年開春，我便離京，去參軍。”
“宋如歌！”
他似是震怒，倏地站了起來，一股冷香隨著動作拂過她鼻尖。
日日相見，這氣味已經熟悉得令人心悸。
宋如歌驚覺自己不怵他了，卻仍擡不起頭，慢吞吞說著：“兄長看過的景色，無論血海或是落日，我總也想親眼看看。”
“但從前娘和哥哥總不許我上戰場。”
“如今，再沒人攔得住我了。”
說完，她終於擡頭，撞進蘇漣漆黑深邃的眼裏。
他沒再說什麽，轉身大步離開，連大氅都忘了披上。
宋如歌沈默地坐著，直到窗外又下起了紛紛揚揚的雪。
她想，任誰遇到她這樣油鹽不進的木頭也會惱怒。
蘇漣這樣尊貴的身份，這些日子所作所為她都看在眼裏，即便不說出口，那心意也早已明了。
但再如這般留在京城，她遲早要腐朽成泥。
蘇漣喜歡的是當初那個明媚直爽的宋如歌，倘若不能給他一個這樣的自己，她寧願暢快地死在戰場上。
……
三月天氣回暖，水路通行，陸路也更好走些。
不知何時才能回來，她遣散下人，封住了府邸。
那日之後，蘇漣沒再來過。
宋如歌心裏似乎松了口氣，又隱約生出些許失落。
只是臨行前一日，宮中快馬加鞭送出來一道聖旨。
背著包裹就要回鄉的丫鬟心裏咯噔一下，跪下來接旨時，忍不住悄悄瞥了眼自家小姐的臉色。
皇帝畢竟是皇帝，倘若他鐵了心要留住宋如歌，只要一道旨意，小姐便被永遠鎖在了京城這金絲籠裏。
宋如歌心裏卻意外得平靜。
她聽見宣旨太監尖細的嗓音：“……朕唯治世以文，戡亂以武。今有宋氏女如歌，武藝精湛，通曉兵法……著封為從四品照遠將軍，替朕平定西南之亂。”
宣旨太監笑盈盈望著她：“宋將軍，接旨謝恩吧。”
丫鬟楞楞地跟著磕頭。
宋如歌接過明黃聖旨，在上頭看到她的名字與皇帝陛下的璽印。
她忍不住露出笑來。
她一無功勳，二無威名，陛下真是昏了頭，就這樣將她封為從四品將軍。
宋如歌將聖旨抱進懷中，眼角酸澀。
陛下深知她心。
……
離京時，溫疏水與小千歲來送她。
二人的婚期定在明年七月，宋如歌不知自己是否趕得上參加。
比起初見，小千歲似乎長高了些許，身段也愈發窈窕。
只是那天真純稚的神情仍如初見，在未來夫君與兄長的呵護下，這朵嬌花，大抵是整座京城最無憂無慮的存在。
溫疏水亦是沈默許久，才說出來幾句話：“你多年跟在我與宋霖身邊，耳濡目染，我還算放心。此次西南動亂雖不算嚴重，但亦要慎重對待。”
“同行的副將是你兄長從前的下屬，遇事多與他商量，切忌一意孤行。”
今日是個好天氣，春風拂面。
望著寬闊的去路，宋如歌心頭籠罩許久的腐朽陰霾似乎散去一些。
她笑了笑：“溫大哥，小千歲，再會。”
蘇蕉兒瞧著有些傷心，遞給她一只長條形木盒，便將額頭抵在了溫疏水臂膀上，小聲道：“如歌再見。”
溫疏水偏頭捏了捏她的臉頰。
宋如歌抱著木盒，打馬出城。
夜幕降臨前，軍隊安營紮寨。
除了那名副將，其餘人知曉她只是個女人，心裏多少都有些不痛快，眼神裏藏著些輕蔑的意味。
宋如歌獨自坐在一邊，將佩劍仔仔細細擦拭幾遍，頓了頓，摸出小千歲最後遞給她的木盒。
打開來，裏面靜靜躺著一卷字跡早已幹涸的聖旨。
是去年盛夏，未能走出皇城便被眾臣攔下的那道立後旨意。
上面清清楚楚地寫著她的名字——
宋如歌。
她撫摸著紙面，一彎唇，落下一滴淚來。
……
五年後。
南方邊境。
營帳中，一身鐵甲的女將軍坐在主位，正低頭處理著手背上一道滲血的傷口。
細看周圍，縱橫著三四條長短不一的傷疤。
下首坐著的將士一個個喜氣洋洋，互相說著趣話，等轉頭對宋如歌開口事，雖也難掩喜氣，到底多了幾分恭敬。
“將軍！此次咱們收覆南梁兩座城池，百姓夾道歡迎！待班師回朝，陛下定會大加封賞吧！”
“就是就是！”戰事告捷，軍帳中氣氛都活潑起來，另一人打趣道，“老趙，這下你可以回去揚眉吐氣，讓你那老母親開心開心了！”
“說我幹什麽？你回去不是要娶媳婦？你看你笑的……”
宋如歌聽了，也爽朗笑起來：“小梁，等你娶媳婦，我一定給你包個大紅包！”
“謝謝將軍！”
五年來，她大小平定過不少亂局，雖比不得朝中幾個名將，但多少也打出了名氣。
再沒人因她是女子就輕視，也再沒人要求她去做一名大家閨秀。
吵吵鬧鬧間，忽然有人沖她問道：“將軍！若是陛下論功行賞，您想要什麽啊！”
宋如歌上藥的手不自覺用力，微微有些刺痛。
她吹了吹傷處，雖著冷鐵盔甲，神色卻尤為明媚舒朗：“去把其他人喊進來，我有話要講。
……
四季更疊不休，回京時是個清爽的秋日。
溫疏水來接她，卻沒見小千歲的身影。
宋如歌會心一笑：“四個月了嗎？”
“嗯。”成婚幾年，一提起妻子，這位大將軍的眉眼之間依舊能窺見些許溫柔的味道，“她本就體弱，又在孕中，不能來接你。”
宋如歌自然不介意，反而笑了：“正好，我還能趕上孩子出生。”
小千歲一向身子不好，婚後第一年，太醫便診治她此生難以有孕。
但興許是上天偏愛這位小公主，今年春天傳出有喜的消息。
但在來信中看，小千歲懷孕，溫疏水到底是擔憂多過於欣喜。
好在肚子裏的孩子如他母親一樣乖巧，平平安安度過了頭三個月。
宋如歌牽著馬繩停駐，目光故作不經意地掃過四周，但再也沒看見其他的熟人了。
二人騎著馬，邊說著話往將軍府去。
臨街的店鋪二樓，木窗被推開半扇，身形高大的男人正垂眸望著離開的二人。
女子高高束起的長發被風揚起，英姿颯爽。
直到人消失在街角，一旁的宮人才上前來，小心提醒：“陛下，今日申時慶賢樓，許丞相求見。”
今日出宮，本意也是為了赴許丞相的約。
不過若是朝堂之事，他自然會進宮說，約在宮外，大概是為了他兒子說情。
許盛竹傾慕大公主蘇瑯兒已久，只是生了嫌隙，如今百般示好。
然蘇瑯兒性子要強，必定不願吃回頭草。
蘇漣捏了捏眉心，沈聲問：“現在什麽時辰？”
“回陛下，剛過未時。”
還有大半個時辰，蘇漣便也不著急，坐下來將茶慢條斯理地喝完，這才動身離開。
新舊朝更替，許丞相是他的人，自然沒有必要因為這事撕破臉。
但事關蘇瑯兒的終身，蘇漣也絕不會委屈自己妹妹。
一路打著腹稿，心中逐漸擬定好說辭。
上到二樓雅間，推開門，許丞相立即恭恭敬敬地起身迎接。
蘇漣擡手制止：“不必拘禮，坐吧。”他故作不知，“不知許卿特意約朕到這裏來，是有什麽要緊事？”
許丞相顯得有一絲不安穩，但到底是兩朝老人，很快堆出笑容：“既不在朝堂，老臣便有話直說了。”
“陛下登基也有五六年，勵精圖治，勞苦功高，天下百姓一心擁護。”
蘇漣淡然自若地品著茶。
“只是，”許丞相話鋒一轉，“陛下如此勞心，身邊卻始終沒有個貼心之人，實在讓老臣內心難安。”
蘇漣皺眉。
他性子冷厲，既說了不開後宮，底下便沒人敢多嘴，許丞相一貫會看臉色，怎麽會這時候提起。
似乎註意到他臉色的沈凝，許丞相後頸一涼，趕緊一口氣道：“正巧，老臣這裏有個極合適的人選，陛下意下如何？”
蘇漣冷笑一聲：“別告訴朕是你女兒，她還沒遁入空門？”
許丞相臉色一僵，悻悻道：“陛下這是什麽話。”
說來也郁悶，他兒子一心追求大公主，求而不得。女兒倒是通透，不願吃兒女之情的苦，卻天天想著常伴青燈古佛。
見他神色灰敗，便知被戳到了心窩子。蘇漣也只是淡淡道：“你應當知道，朕並無廣開後宮的打算。”
“何況蕉兒如今有孕，即便朕一生無妻無子……”
“原來陛下已經打算孤獨終老了。”
一道聲音自屏風後傳出，帶著些調侃的笑意。
蘇漣倏地沒了聲音，雙眼緊盯著屏風處走出的人。
不久前還騎著駿馬身著黑色勁裝的女子，眼下已換上一身素紅流霞紋錦紗裙，長發挽作雲髻，珠釵華麗。
許久沒這樣打扮，早些年勉強記住的禮數忘了個幹凈。
宋如歌緩步走近。
蘇漣望著那張朝思暮想的臉，雖多出幾分英氣，卻越發生動鮮活，光彩照人。
許丞相識趣地離開，心裏還埋怨著溫將軍這是給自己派了個什麽活。
雅間中只剩下二人四目相對。
宋如歌拿出那卷已略顯破舊的聖旨，雙目灼灼如盛春桃花：“陛下，這道聖旨，還作數嗎？”
她忍著心中緊張，又往前一步：“蘇漣，我穿著紅衣來做你的皇後了，你要不要？”
蘇漣的眼中頓時似掀起萬丈波濤，一把抓住她握著聖旨的手，嗓音低啞——
“你便是穿著鐵甲來嫁，朕也要。”
宋如歌本不是愛哭的人，卻倏地紅了眼眶：“謝謝你願意等我。”
蘇漣將她擁入懷中。
是他要感謝，她願意放下京城外的無限風光，留在他身邊。
此後一生，除卻頭頂萬千星辰不可及，我都捧來贈你。
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崔花兒已有將近二十年沒見過宋理。
最初獨自懷著女兒生活時，也曾滿心怨恨，不理解世上為何會有如此不負責任的人。
到後來，一雙兒女逐漸長大，日子過的越來越好，便不怎麽再想起這個人。
聽說宋理鬧到了府門前，崔花兒心中不安，但又不想讓女兒擔心，因而面上看不出什麽不對。
她知道自己這副身子骨，自小便沒有長壽的命。
兒子去後，尤為不放心這一個女兒，這才強撐著一口氣，不肯撒手。
宋理的突然出現，任誰都措手不及。
他日日厚著臉皮在門口耍賴，這才過去幾日，外面的流言都傳遍了，說宋府的姑娘心如冷鐵，對親生父親不聞不問，刻薄冷血。
原本與常家解除婚約後，其他幾個人家有意上門。
這樣一鬧，觀望的人全散了個幹凈。
正逢宋如歌出門去了，崔花兒喝完藥，換了身體面的衣裳，讓丫鬟扶著到正廳坐下。
宋理照舊又來府門前鬧，只是這回才坐到地上，宋府裏便出來個下人，將他往門裏拖。
到底曾經做過幾年朝夕相對的夫妻，即便二十年過去，容貌衰老，宋理仍一眼認出面前的女人。
只是與印象中那個懦弱蒼白的女人不同，雖瞧著更是病殃殃的，身上氣質卻有了翻天覆地的變化。
坐姿端正，望向他的眼裏滿是嚴肅，再沒了半分閃躲。
宋理瞬間臉上堆滿了笑，將臟亂的頭發往兩邊撥了撥，露出自己那張臉來：“花兒，實在是許久沒見了。”
崔花兒盯著他，記憶中那個對她總是兇神惡煞、非打即罵的人，如今已是蓬頭垢面、骨瘦如柴，再也不能威脅她。
崔花兒緊繃的肩膀忽然松了松，多年籠罩在心頭的陰影似乎終於散去一些。
她聽見自己格外平靜的聲音：“你有什麽要求，盡可以與我提。如歌還是未出嫁的姑娘家，她的名聲絕不許你如此破壞。”
一旁站著侍奉的下人似乎想說什麽，卻見她擺擺手。
宋理心中頓時一喜，他那女兒實在是絕情，他雖每日來鬧，可心裏也是越發沒底。
他原本還想裝模作樣說上幾句場面話，可一觸及崔花兒那冷靜理智的目光，便只好悻悻道：“我想要什麽？你還不清楚我嗎。”
崔花兒自然了解，她早就做了準備，從下人手中接過一只沈甸甸的錢袋子：“這裏頭是一百兩，省著些，夠你日常開銷了。”
宋理接了過來，明顯有些不滿意，嘟囔道：“住這麽大的府邸，才給我這些，是不是太小氣了？”
崔花兒頓時沈下臉，冷道：“若是不要，盡管還來，你再去鬧，那便什麽也沒有了。”
到底是在京中住了些日子的人，發起脾氣來，竟讓宋理嚇了一個哆嗦。
他趕緊將銀子收起來：“少就少了些吧。”
崔花兒冷眼看著他：“收了銀子，你最好是走遠些，別再讓我們母女兩個看見。”
宋理支支吾吾地應了一聲，摸著兜裏的銀錢，興高采烈地出門去了。
人一走，崔花兒便閉著眼，似乎有些疲憊。
那下人終於忍不住道：“夫人，這種人便是無賴，您越給他好臉色，他越得寸進尺。這還只是一百兩，恐怕過不了多久又要來，到時只怕賴上咱們了。”
崔花兒嘆了口氣：“我知道……這事你不要與如歌講。”
下人為難道：“夫人，此等大事，我是必定要讓小姐知道的。”
崔花兒便也沒了法子，等到晚些宋如歌回來，知道這事後，果然十分生氣。
但知道娘親本意也是為了她好，怎麽生氣也說不出一句重話，反過來安慰她：“娘，這事您就別管了，我會自己處理的。外頭那些人要怎麽說，任他們說去，我又不會少塊肉。”
崔花兒瞪她一眼：“肉倒是不會少一塊，就是那提親的人呀，一聽這些傳言，個個都不敢來了。”
“娘眼看著也活不了幾日，就想見你成家，有個照應，好讓我走了也安心。”
“呸呸呸，您這身子分明慢慢好起來了，怎麽說這樣的喪氣話？”
崔花兒搖搖頭，也不與女兒爭辯。
她的身子自己最清楚，只是這天氣逐漸暖和起來，所以顯得面色好一些，實則虧空的厲害。
下個冬日，她怕是挺不過去了。
……
不管怎麽說，宋理拿到錢之後，果然消失了一陣。
但也和預料的一樣，他有了銀子便大手大腳地去吃喝嫖賭，一百兩也揮霍不了多久，遲早有再上門的一天。
只是沒有想到，這一日是如此的不湊巧。
小千歲與溫疏水的婚期定在了明年四月，一個春暖花開的好日子。
她在京中親近的朋友不多，宋如歌有幸算是一個。
這日正好得了邀請，上公主府去幫忙挑些要用的東西。
她倒是沒想到，會遇見蘇漣。
若說天底下最疼愛小千歲的人，這位兄長絕對名列前茅，何況是準備成親這樣的大事。
這樣想來，他的出現似乎也情有可原。
宋如歌與他有些日子沒見了，上回又是在宮中不告而別。
與眾人一起行過禮後，想了想，便主動上前去問候。
她手裏還捏著幾片不同樣式的喜字剪紙，福了福身：“陛下，近來可好？”
記憶中一向喜怒不形於色的男人卻冷笑了一聲，眼神淡漠，顯得有些不近人情：“怎及宋小姐活得自在。”
宋如歌一楞，聽出他語氣裏裹挾的薄怒與諷意，半晌才回應：“…倘若陛下心情不佳，那我先退下就是。”
她彎彎嘴角，心裏卻忍不住有些酸澀。
只是才轉身走出沒幾步，手腕便被人猛地鉗住。
宋如歌下意識要反抗，可一望見對方漆黑冷沈的眸子，便鬼使神差地任由他將自己拉走了。
不遠處，正伏在桌案上努力畫剪紙圖樣的蘇蕉兒擡起頭，清亮的眼睛四處找了找，楞楞道：“如歌呢？”
溫疏水斜坐在椅子上，一截勁瘦的手臂從袖口伸出，捏著烏黑墨石，緩慢地碾磨。
聞言，懶懶道：“陛下這口氣憋了許多天。”
瞧見那道立後聖旨上宋如歌的名字時，他其實算不得意外。
雖說宋如歌遠不如其他世家小姐合適，但小千歲這位兄長一貫有主見，尤其對自己要的是什麽有著極為清醒的認知。
他既然下了這道旨，也必然是經過了深思熟慮。
只可惜，偏偏這個時候宋理上門，壞了宋如歌的名聲。
朝臣聞風而動，跪了滿地，請求收回旨意。
蘇漣原本還要堅持，只是連溫疏水都請他三思，這道聖旨，終究還是被壓了下來。
溫疏水想，如歌是宋霖的妹妹，他作為半個兄長，其實並不在乎她是否能成為一國皇後盡享榮華富貴。
只是願她多少有自己抉擇的權利，而非被一道聖旨圈在皇宮中一輩子。
蘇蕉兒不明所以，朝他楞楞看了片刻，餘光瞥見筆端的墨汁就快要滴落下來，急急忙忙落筆，畫出一顆圓潤的兔頭。
她抿著唇笑，美美地欣賞了一番，認真道：“這只兔子，就貼在床頭好了。”
溫疏水回過神，看看那只肥碩的紅紙兔子：“……隨你。”
………
公主府頗大，一路行至後花園中，來往的下人瞥見蘇漣冷沈的臉色，也都識趣地匆匆離開。
眼見四周無人，宋如歌倏地清醒過來，生生頓住腳步。
腕上的手更用了幾分力氣，宋如歌本身力氣不小，卻並未強行掙脫。
男人高大的身形似一座沈凝的山擋住去路，卻不說話。
宋如歌最忍受不得這樣暧昧不清的氣氛，故作輕松道：“陛下瞧著心情不好，若不嫌棄，大可以與我說說。”
蘇漣便忽然扯了下唇角，幽幽道：“宋姑娘可是打算為朕解憂？”
他語氣分明有些兇狠，宋如歌耳根卻無端酥麻片刻，兀自鎮定道：“…洗耳恭聽。”
聞言，蘇漣竟當真盯著她：“你可知前些日子，朕其實擬了一道旨意？只是聖旨還未傳出宮城，便叫大臣們齊齊攔住了。”
雖不知他為何忽然提起這個，但此事鬧出的動靜不小，自然不能裝作一無所知。
宋如歌只得點了點頭，又忍不住擡眼：“聽說……是立後的旨意？不知是哪家小姐？”
蘇漣卻不說話，反而用一雙黑眸沈沈地望著她，薄唇微微抿起，顯出幾分帝王的難以接近。
宋如歌心裏倏地漏了一拍，不敢讓腦海裏那個荒誕的想法冒頭，嘴上胡亂道；“想必是許丞相府的千金吧……我上次見到她，她長得便很美……”
可話未說完，便被忽然靠近的人驚得後退兩步，她頓時卡了殼，望著那張近在咫尺的臉，腦子竟有些發昏。
陳皇後的三個孩子沒有一個不好看，這位新帝更是俊逸非凡。
尤其登基之後，氣勢更盛從前。宋如歌原先就有些怵他，一下子閉了嘴，格外老實。
他道：“可朕不喜歡容貌美的，只要五官標致即可。”
“性子要活潑直爽些，朕尤其喜歡真性情的女子，禮數不全的最好，朕可以慢慢教。”
再聽不出來端倪，便是傻子了。
宋如歌少有這般說不出話的時候，幾乎以為自己神志不清會錯了意：“你、你……”
瞧著她窘迫的模樣，蘇漣卻轉而慢條斯理起來，從容不迫道：“這樣的女子，宋姑娘可認識？”
話說得這般明顯了，換做其他女子，多少要垂首羞澀片刻，不敢與郎君對視。
但宋如歌到底是宋如歌，起初傻楞了一會兒，很快便反應過來，直勾勾地盯著男人瞧：“你說的這個人，她可是姓宋？”
這樣直接地反客為主，連蘇漣都頓了頓，若非瞥見她泛紅的耳朵，還真以為她如此鎮定自若。
不由露出一絲淺淡的笑意來：“是姓……”
“小姐！小姐！！”
哭喊著跌跌撞撞跑來的丫鬟猛地撞破這旖旎暧昧的氣氛，哭得路都看不清似的，腳下一絆，就要摔倒。
宋如歌忙轉身去扶，發現是母親崔花兒身邊貼身伺候的丫鬟，心裏頓時咯噔一下，一種不好的預感浮上心頭。
果然，那丫鬟甚至顧不得一旁黑著臉的皇帝，哭道：“不好了，夫人出事了……”
來不及聽詳細情況，宋如歌腦子裏一片空白，擡腿便往自家府中跑。
蘇漣示意幾個侍衛先跟上，隨即讓人將丫鬟帶過來：“發生了何事？”
那丫鬟抹著眼淚，顫顫巍巍地將事情經過如實道來。
原來是宋理花完了銀子，再次出現在了宋府門口，鬧著要見崔花兒，說自己的銀子原還剩許多的，卻不料被人偷了去，如今幾近身無分文。
宋理此人尤其無恥，當年能拋棄妻女，眼下屢次三番糾纏不休，實在不算意外。
“奴婢先前便勸過夫人，這樣的人貪得無厭，絕不能給好臉色。今日他過來，奴婢本該叫人將他轟出去，誰知夫人不僅不惱，還要將他請進來。”
“他們二人在屋裏說話，夫人也不要我們在旁看著。”丫鬟說著再次哽咽了，斷斷續續道，“倘若早知……早知那惡人會狗急跳墻……奴婢、奴婢……”
她癱坐在地上哭泣，看著主仆情分倒是十分真摯。
蘇漣擰起眉，帶人往宋府趕去。
……
宋府門口，已停駐了不少百姓，也不知是如何知道的消息，議論紛紛。
“聽說了沒有，宋府那個病殃殃的夫人死了！”
“聽說了聽說了，她前夫勒索不成，動手殺人了！”
“據說宋夫人之前給了一百兩救助，已算是仁至義盡，沒想到竟有如此恩將仇報的惡毒之人！”
“難怪宋小姐不肯認他這個爹。”
“我早說過宋小姐人是極好的，為人直爽，又仗義疏財，坊間流言你們也信！”
“……”
“……”
崔花兒出事應當沒有多久，消息怎會傳得這樣快。
蘇漣側目望了百姓片刻：“去將散播消息的人找出來。”
宋府下人本就不多，眼下更是全部擠在崔花兒房門口，有些膽小的，瑟瑟縮在一旁。
屋內傳出濃重的血腥氣，夾雜著下人的抽泣聲，一片混亂。
“娘——娘——”宋如歌撲在了無生息的崔花兒身邊，渾身顫抖著，滾燙的眼淚砸進血泊之中。
府醫手足無措地站在一旁，宋夫人本就身子孱弱，他趕到時人已經斷氣。
宋如歌死死抱著母親逐漸冰冷的身體，哭得雙眼通紅，沈溺於如潮水般的悲痛之中。
有人進門來，短暫地遮蔽住窗口的日光，那人伸出的手投下一片陰影。
她發狠地咬了一口，嘗到些血的味道，怒喊：“滾開！”
片刻，那人卻還是靠近過來，雙臂將她攏住，裹挾著的味道冷冽而清澈。
宋如歌好似忽然失去所有力氣，再握不住崔花兒軟綿冰冷的手，閉著眼痛哭失聲。
兄長殉職，母親離世。
如今，她在這世間孤苦伶仃，只剩下一個人了。
……
轉眼大半年過去，京城的長街仍舊那般繁華喧囂。
這個人來人往如長河川流不息的地方，日日上演著不同的悲歡離愁。
再新奇的故事，最終也不過淪為茶客口中三兩句談資，再隨著時光，消散在四季輪替中。
退位的太上皇如今已極少露面，也不在宮中居住，而是追著太後陳氏的腳步，初春動身去了江南，眼下已是深冬。
只等著明年小千歲成親再回京。
新帝地位穩固，只是始終空著後宮與後位，埋頭朝政。
就連曾令人唾棄一時的“宋理殺妻案”，如今也不再有人提起。
宋理被判處斬立決，宋府的大門，也再未敞開過。
期間她去見過一次宋理，他哭著喊著冤枉，說自己沒有殺害崔花兒。
宋如歌當然知道，這樣欺軟怕硬的無賴，根本沒有殺人的膽量。
何況進門前下人為防不測，早搜過他的身，不可能藏著把刀。
刀是崔花兒自己準備的。
她的娘親為了她不受是非紛擾，甘願親手了結自己為數不多的時日。
宋如歌卻更加難過。
她的娘親一向軟弱溫和，卻為了她做出這般剛烈的籌謀。
除了宋理行刑那日，大半年來，宋如歌幾乎不出門。
有時在院中仰望著天，恍惚竟不確定年歲幾何。
溫疏水與小千歲有時會過來看看她。
溫大哥不會安慰人，只會說難聽的話，因而不怎麽開口。
小千歲亦不懂安慰人，但每每與她呆在一起，總能從那雙清澈透亮的眸子裏窺見春色，宋如歌心裏便能好受些。
其他的，上門很少，她在京中本也沒什麽朋友。
唯有一人，日日雷打不動地過來。
正門緊閉，他便習慣了從後門入，興許是政務繁忙，每日能見到蘇漣時，通常是夜裏。
他確實很忙，更多時候，只是從宮裏過來看她一眼，連話也來不及說，便匆匆離開了。
他為什麽這樣堅持，宋如歌似乎明白，又似乎不解。
那日快要說清楚的話，因生了變故，她再也沒有追問過。
“小姐，快亥時了。”丫鬟輕聲提醒。
夜色漆黑，白日下的雪還未融化。
門廊下照明的燈籠搖搖晃晃，裏頭的燭光幾近昏暗，快要熄滅了。
深冬的風帶著寒意，半晌，宋如歌卻道：“院門那兒的燈籠太暗了，添支新的蠟燭。”
丫鬟便往外看了一眼。
陛下每日都會過來，最遲的一次，都過了子時。那時院門口的燈籠熄了，他便沒有進來打攪。
小姐與陛下之間的關系，甚為奇妙，但她們這些下人，誰也不敢多問，也不敢對外多嘴。
下人添上新蠟燭，頓時暈出一團暖光，照得積雪上暖光瑩瑩。
一人出現在院門外，玄色大氅隨著腳步停下，蘇漣摘下兜帽，望向窗口眺望的女子。
宋如歌卻伸手關了窗，轉身走開。
蘇漣走進屋內，其餘人皆是習以為常的模樣。
他脫下大氅，淡淡道：“冬風冷冽，怎麽站在窗邊。”
宋如歌笑了笑，手背貼過他的手背，語氣比從前少了些活潑勁：“我身體一向強健，倒是陛下的手比我還涼……”
再者說，既知冬風冷冽，他又為何非要為難自己，深夜趕來。
蘇漣端著熱茶，倒沒註意她的神色，只是瞧見墻邊立著的幾樣兵器，頓了頓：“今日練劍了？”
既擺在那裏，便是要他看見的。
宋如歌低頭撥弄著火爐裏的炭：“許多招式快記不清了，趁著沒事多練練，等日後到戰場上真刀實槍地打起來，不至於丟了我哥的臉。”
蘇漣放下還未喝過的茶水，一言不發。
半晌，他冷冷開口：“你什麽意思？”
宋如歌不知為何有些心虛，她輕輕道：“明年開春，我便離京，去參軍。”
“宋如歌！”
他似是震怒，倏地站了起來，一股冷香隨著動作拂過她鼻尖。
日日相見，這氣味已經熟悉得令人心悸。
宋如歌驚覺自己不怵他了，卻仍擡不起頭，慢吞吞說著：“兄長看過的景色，無論血海或是落日，我總也想親眼看看。”
“但從前娘和哥哥總不許我上戰場。”
“如今，再沒人攔得住我了。”
說完，她終於擡頭，撞進蘇漣漆黑深邃的眼裏。
他沒再說什麽，轉身大步離開，連大氅都忘了披上。
宋如歌沈默地坐著，直到窗外又下起了紛紛揚揚的雪。
她想，任誰遇到她這樣油鹽不進的木頭也會惱怒。
蘇漣這樣尊貴的身份，這些日子所作所為她都看在眼裏，即便不說出口，那心意也早已明了。
但再如這般留在京城，她遲早要腐朽成泥。
蘇漣喜歡的是當初那個明媚直爽的宋如歌，倘若不能給他一個這樣的自己，她寧願暢快地死在戰場上。
……
三月天氣回暖，水路通行，陸路也更好走些。
不知何時才能回來，她遣散下人，封住了府邸。
那日之後，蘇漣沒再來過。
宋如歌心裏似乎松了口氣，又隱約生出些許失落。
只是臨行前一日，宮中快馬加鞭送出來一道聖旨。
背著包裹就要回鄉的丫鬟心裏咯噔一下，跪下來接旨時，忍不住悄悄瞥了眼自家小姐的臉色。
皇帝畢竟是皇帝，倘若他鐵了心要留住宋如歌，只要一道旨意，小姐便被永遠鎖在了京城這金絲籠裏。
宋如歌心裏卻意外得平靜。
她聽見宣旨太監尖細的嗓音：“……朕唯治世以文，戡亂以武。今有宋氏女如歌，武藝精湛，通曉兵法……著封為從四品照遠將軍，替朕平定西南之亂。”
宣旨太監笑盈盈望著她：“宋將軍，接旨謝恩吧。”
丫鬟楞楞地跟著磕頭。
宋如歌接過明黃聖旨，在上頭看到她的名字與皇帝陛下的璽印。
她忍不住露出笑來。
她一無功勳，二無威名，陛下真是昏了頭，就這樣將她封為從四品將軍。
宋如歌將聖旨抱進懷中，眼角酸澀。
陛下深知她心。
……
離京時，溫疏水與小千歲來送她。
二人的婚期定在明年七月，宋如歌不知自己是否趕得上參加。
比起初見，小千歲似乎長高了些許，身段也愈發窈窕。
只是那天真純稚的神情仍如初見，在未來夫君與兄長的呵護下，這朵嬌花，大抵是整座京城最無憂無慮的存在。
溫疏水亦是沈默許久，才說出來幾句話：“你多年跟在我與宋霖身邊，耳濡目染，我還算放心。此次西南動亂雖不算嚴重，但亦要慎重對待。”
“同行的副將是你兄長從前的下屬，遇事多與他商量，切忌一意孤行。”
今日是個好天氣，春風拂面。
望著寬闊的去路，宋如歌心頭籠罩許久的腐朽陰霾似乎散去一些。
她笑了笑：“溫大哥，小千歲，再會。”
蘇蕉兒瞧著有些傷心，遞給她一只長條形木盒，便將額頭抵在了溫疏水臂膀上，小聲道：“如歌再見。”
溫疏水偏頭捏了捏她的臉頰。
宋如歌抱著木盒，打馬出城。
夜幕降臨前，軍隊安營紮寨。
除了那名副將，其餘人知曉她只是個女人，心裏多少都有些不痛快，眼神裏藏著些輕蔑的意味。
宋如歌獨自坐在一邊，將佩劍仔仔細細擦拭幾遍，頓了頓，摸出小千歲最後遞給她的木盒。
打開來，裏面靜靜躺著一卷字跡早已幹涸的聖旨。
是去年盛夏，未能走出皇城便被眾臣攔下的那道立後旨意。
上面清清楚楚地寫著她的名字——
宋如歌。
她撫摸著紙面，一彎唇，落下一滴淚來。
……
五年後。
南方邊境。
營帳中，一身鐵甲的女將軍坐在主位，正低頭處理著手背上一道滲血的傷口。
細看周圍，縱橫著三四條長短不一的傷疤。
下首坐著的將士一個個喜氣洋洋，互相說著趣話，等轉頭對宋如歌開口事，雖也難掩喜氣，到底多了幾分恭敬。
“將軍！此次咱們收覆南梁兩座城池，百姓夾道歡迎！待班師回朝，陛下定會大加封賞吧！”
“就是就是！”戰事告捷，軍帳中氣氛都活潑起來，另一人打趣道，“老趙，這下你可以回去揚眉吐氣，讓你那老母親開心開心了！”
“說我幹什麽？你回去不是要娶媳婦？你看你笑的……”
宋如歌聽了，也爽朗笑起來：“小梁，等你娶媳婦，我一定給你包個大紅包！”
“謝謝將軍！”
五年來，她大小平定過不少亂局，雖比不得朝中幾個名將，但多少也打出了名氣。
再沒人因她是女子就輕視，也再沒人要求她去做一名大家閨秀。
吵吵鬧鬧間，忽然有人沖她問道：“將軍！若是陛下論功行賞，您想要什麽啊！”
宋如歌上藥的手不自覺用力，微微有些刺痛。
她吹了吹傷處，雖著冷鐵盔甲，神色卻尤為明媚舒朗：“去把其他人喊進來，我有話要講。
……
四季更疊不休，回京時是個清爽的秋日。
溫疏水來接她，卻沒見小千歲的身影。
宋如歌會心一笑：“四個月了嗎？”
“嗯。”成婚幾年，一提起妻子，這位大將軍的眉眼之間依舊能窺見些許溫柔的味道，“她本就體弱，又在孕中，不能來接你。”
宋如歌自然不介意，反而笑了：“正好，我還能趕上孩子出生。”
小千歲一向身子不好，婚後第一年，太醫便診治她此生難以有孕。
但興許是上天偏愛這位小公主，今年春天傳出有喜的消息。
但在來信中看，小千歲懷孕，溫疏水到底是擔憂多過於欣喜。
好在肚子裏的孩子如他母親一樣乖巧，平平安安度過了頭三個月。
宋如歌牽著馬繩停駐，目光故作不經意地掃過四周，但再也沒看見其他的熟人了。
二人騎著馬，邊說著話往將軍府去。
臨街的店鋪二樓，木窗被推開半扇，身形高大的男人正垂眸望著離開的二人。
女子高高束起的長發被風揚起，英姿颯爽。
直到人消失在街角，一旁的宮人才上前來，小心提醒：“陛下，今日申時慶賢樓，許丞相求見。”
今日出宮，本意也是為了赴許丞相的約。
不過若是朝堂之事，他自然會進宮說，約在宮外，大概是為了他兒子說情。
許盛竹傾慕大公主蘇瑯兒已久，只是生了嫌隙，如今百般示好。
然蘇瑯兒性子要強，必定不願吃回頭草。
蘇漣捏了捏眉心，沈聲問：“現在什麽時辰？”
“回陛下，剛過未時。”
還有大半個時辰，蘇漣便也不著急，坐下來將茶慢條斯理地喝完，這才動身離開。
新舊朝更替，許丞相是他的人，自然沒有必要因為這事撕破臉。
但事關蘇瑯兒的終身，蘇漣也絕不會委屈自己妹妹。
一路打著腹稿，心中逐漸擬定好說辭。
上到二樓雅間，推開門，許丞相立即恭恭敬敬地起身迎接。
蘇漣擡手制止：“不必拘禮，坐吧。”他故作不知，“不知許卿特意約朕到這裏來，是有什麽要緊事？”
許丞相顯得有一絲不安穩，但到底是兩朝老人，很快堆出笑容：“既不在朝堂，老臣便有話直說了。”
“陛下登基也有五六年，勵精圖治，勞苦功高，天下百姓一心擁護。”
蘇漣淡然自若地品著茶。
“只是，”許丞相話鋒一轉，“陛下如此勞心，身邊卻始終沒有個貼心之人，實在讓老臣內心難安。”
蘇漣皺眉。
他性子冷厲，既說了不開後宮，底下便沒人敢多嘴，許丞相一貫會看臉色，怎麽會這時候提起。
似乎註意到他臉色的沈凝，許丞相後頸一涼，趕緊一口氣道：“正巧，老臣這裏有個極合適的人選，陛下意下如何？”
蘇漣冷笑一聲：“別告訴朕是你女兒，她還沒遁入空門？”
許丞相臉色一僵，悻悻道：“陛下這是什麽話。”
說來也郁悶，他兒子一心追求大公主，求而不得。女兒倒是通透，不願吃兒女之情的苦，卻天天想著常伴青燈古佛。
見他神色灰敗，便知被戳到了心窩子。蘇漣也只是淡淡道：“你應當知道，朕並無廣開後宮的打算。”
“何況蕉兒如今有孕，即便朕一生無妻無子……”
“原來陛下已經打算孤獨終老了。”
一道聲音自屏風後傳出，帶著些調侃的笑意。
蘇漣倏地沒了聲音，雙眼緊盯著屏風處走出的人。
不久前還騎著駿馬身著黑色勁裝的女子，眼下已換上一身素紅流霞紋錦紗裙，長發挽作雲髻，珠釵華麗。
許久沒這樣打扮，早些年勉強記住的禮數忘了個幹凈。
宋如歌緩步走近。
蘇漣望著那張朝思暮想的臉，雖多出幾分英氣，卻越發生動鮮活，光彩照人。
許丞相識趣地離開，心裏還埋怨著溫將軍這是給自己派了個什麽活。
雅間中只剩下二人四目相對。
宋如歌拿出那卷已略顯破舊的聖旨，雙目灼灼如盛春桃花：“陛下，這道聖旨，還作數嗎？”
她忍著心中緊張，又往前一步：“蘇漣，我穿著紅衣來做你的皇後了，你要不要？”
蘇漣的眼中頓時似掀起萬丈波濤，一把抓住她握著聖旨的手，嗓音低啞——
“你便是穿著鐵甲來嫁，朕也要。”
宋如歌本不是愛哭的人，卻倏地紅了眼眶：“謝謝你願意等我。”
蘇漣將她擁入懷中。
是他要感謝，她願意放下京城外的無限風光，留在他身邊。
此後一生，除卻頭頂萬千星辰不可及，我都捧來贈你。
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