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第二十二章

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第二十二章

每天清點自己的錢已經成為了姜或北的習慣。她把銀票都裝在箱子裏鎖好,鑰匙放在枕頭邊分外有安全感。娘親那邊壽辰需要備的賀禮,是她之前早就繡好的一套衣裳。未出閣前,姜或北極少正式地為娘親準備生辰禮物,那時手裏的閑錢少,憑著自己賺來的零碎錢也需要補貼家用,那一日大家聚在一起吃一餐好些的飯菜,也算其樂融融。這還是她出嫁後娘親第一次過生辰,姜或北早早就開始準備起了禮物,只是現在心境卻變了。

她斂起笑容,將衣裳收拾好。後日就是娘親的生辰了,看樣子她必須得回去一趟。右側的燙傷在慢慢愈合,這兩日她都歇在屋內,卓夫人那邊考量她有孕在身又受傷了,免了她的請安。小蝶走進來,道:“小姐,李姑娘來了。”

姜或北起初並未明白李姑娘是誰,但李晚心已經走了進來。她臉上帶著淺淺笑意,道:“姜姐姐,打擾了。你的燙傷可好些了?自打那日你受了傷,我回去後心中愧疚難安,本來第二日就想來看你,又怕打擾到你休息。等了這兩日才敢大著膽子過來了。”她身後跟著丫鬟,手上提了不少東西,都是藥材補品。姜或北示意小蝶去安置,對李晚心道:“晚心妹妹快坐下吧,我這兩日好多了,只是動彈的時候容易扯到傷口,平日裏更不愛出門了。你來了正好和我說說話,倒不至於一個人乏悶了。”

李晚心道:“姐姐平日裏都做些什麽?”

“看些閑書,或者在院子裏走走,做做衣裳。”

“姐姐也愛看書麽?這一點倒是和阿遇很像。”李晚心笑得自然,姜或北卻生怕自己露出什麽端倪,小心觀察她的神情,未見到什麽異常這才松了口氣。

“我看的書哪能和高先生相提並論,他是做學問的,我只認得幾個字罷了。”姜或北說的倒是實話。

說到婚禮的事情,李晚心興致勃勃,說起讓姜或北幫忙選喜服的樣式,要丫鬟立刻回去拿裁縫鋪子給的樣式圖來,姜或北攔不住她。李晚心道:“姐姐是不是累了?那我這便回去了,那個樣式圖我拿不定主意,想著多一個人幫忙參考也是好的。這樣吧,一會兒我叫丫鬟送過來,姐姐不拘什麽時候幫著我看看,可好?”

她說得這般誠懇,仿佛拒絕她都是一種過錯。姜或北點頭應承了下來。

李晚心這邊回到府內,徑直去了高遇書房。高遇手裏捧著一本書在看,聽到腳步聲,未曾擡頭。李晚心道:“主子,我已過去看過姜姑娘了。喜服的花樣,已著丫鬟送過去,到時候按照她選的花樣置辦即可。”

“她選了什麽,到時候先拿來與我過目。她如何了?”

“看起來好多了,說是最近都不怎麽外出走動,有在好好休養身子。”

“好,最近外頭不平靜,你盯緊些,切不可洩露了身份。”

“是,屬下遵命。”

高遇這幾日都沒有再去過姜或北那邊,今日得知了姜或北的消息稍微安心了些。他知道姜或北心中有誤會,但眼下還不到真相大白的時候,他不能功虧一簣。罷了,以後再向她解釋吧。

姜夫人生辰這天,姜或北去得不算早。卓夫人應允了之後,專門安排了一輛馬車送她去,又從庫房裏挑了幾樣禮物,叫姜或北帶過去。姜家的門楣,卓夫人是看不上的。然而今非昔比,姜或北肚子裏揣著卓家的寶貝疙瘩,自然不可怠慢了。出門前,卓夫人細細囑咐姜或北要小心謹慎,又叫她早去早回。

姜或北上了馬車,閉著眼睛養神。到姜家門口的時候,小蝶輕聲提醒姜或北下車。姜或北撐著小蝶的手慢慢下了馬車。一進去瞧見姜與南也在,姜或北道:“今日學堂不上課麽?”

“高先生說今日放假一日,我便回來了。偏是我運氣好,可以好好在家裏陪著娘親過生辰了。”姜與南喜滋滋地說道。顧氏道:“好久沒回家了,我親自下廚給你做你愛吃的水煮魚。你在主屋坐著等吃便是,南兒去陪你姐姐說說話。”

姜或北把自己準備的衣裳和卓夫人送的賀禮一起交給顧氏,顧氏剛接過去,就被喝酒回來的姜去夢看到了。李姨娘出來迎姜去夢,亦是瞧見這一幕。姜去夢不由分說將東西奪過去,提在手裏看,那衣裳他自然是絲毫不感興趣,看了兩眼便扔給顧氏。餘下的卓夫人送的禮物值點錢,包括玉鐲、發釵之類的,都是挑的婦人喜愛的東西。姜去夢將東西揣進懷裏,預備去換些錢。

“卓府家大業大的,就給這麽點?”姜去夢嘟囔著,說話噴出來的酒氣令人作嘔。姜或北往後退了退,這個時候依照她此前的性子,必是要站出來替娘親說話的。果不其然,顧氏為難地將目光投向了女兒,自己卻一言不發。

姜或北沈默。

顧氏道:“老爺,這畢竟是親家給的賀禮,你若拿出去當了,叫親家知道了怕是不好吧?”

“有什麽不好的?區區這點東西,卓府怎會看在眼裏。你這蠢婦,愚蠢至此!”說罷也不聽顧氏說什麽,醉醺醺回了房間倒頭便睡。李姨娘笑了笑,沒吭聲,心裏已經盤算著怎麽把那鐲子要過來了。剩下母子三人站在院子裏,顧氏委屈極了,不明白一向願意為自己出頭的女兒今日是怎麽了。就算沒嫁給卓玉堂之前,遇到這種情況,女兒都會為自己爭辯幾句的。如今有了卓府少奶奶的身份,說話有了分量,怎麽反倒成了悶葫蘆了?

廚房還等著顧氏去忙,她壓下心中的委屈和疑惑匆忙向廚房走去。待到一大桌子菜擺上桌,一家人整整齊齊聚在桌前,而今日的壽星顧氏卻還在忙前忙後給姜去夢倒酒。上次沒能去成顧家私學,李姨娘母子心生怨恨已經不是一天兩天了,此刻姜尋看到姜或北,裝也不願意裝,冷哼一聲,只當作沒看見。

還未動筷,見門口來了二人,定睛一瞧,卻是姜或北的舅舅和表兄。兩人手上提了一個油紙包,進了門來就把油紙包扔在桌上,道:“帶了些豬耳朵,正好下酒。”姜或北的舅舅是個不成器的,連帶著表兄也一樣。她那表兄一進來就上下打量著姜或北,姜或北想起上次顧氏的提議,心生惡寒,雖知對方在打量她,卻故意不往那邊瞧。

自打記事起,這二人出現在顧氏生辰上的時候屈指可數。今日怎麽偏生就過來了?姜或北有些不適,低聲詢問顧氏道:“舅舅怎麽來了?你請他過來的?”

顧氏按了按他的手,道:“上次不是與他發生了些嫌隙麽?後面你舅舅親自登門道歉,我想著本是同根所生,這怨來怨去的也無甚意思。他既願意改,咱們還是以和為貴。這次叫他們過來,也是為著和氣的道理。”

“娘親,你......”姜或北欲苦口婆心勸說一番,忽覺沒有必要,止住了話頭。她轉頭去夾菜,聽著姜去夢和舅舅推杯換盞的聲音,再也不覺煩悶了。待她脫身之時,便可以永遠離開這裏了。

顧氏討好般地替姜或北夾菜,絮絮叨叨說些家常。姜或北有一搭沒一搭地應著,沒什麽胃口。飯後,顧氏支使了姜與南去溫書,拉著姜或北關了房間門說話。姜家不大,她刻意壓低了聲音,道:“上次叫南兒帶話給你,你拒絕了,但娘親總覺得,你或者可以多想想再做決定。今日讓你表哥來也是有這個意思,讓你瞧一眼,若是不討厭,倒也使得的。他生得不差,只是脾性差了些,不妨事的。況且,娘親瞧著他與你那短命的夫君還有幾分相似呢。”

姜或北再也忍不了了,打斷顧氏的自言自語,道:“娘親這是要賣女求榮不成?”

顧氏白了臉色,似是驚惶又似是痛心,道:“我都是為了你的以後考慮。你說,你從小長在我跟前的,眼下嫁去了卓家,一年到頭也見不著幾次的。你又獨自在那府上,沒了男人依靠,便是被人欺負了去,我們都沒法子。為娘的,都是要為子女打算的,你若是能有個孩子,以後也是你的依仗。我知道你從小守禮懂事,不願意做任何違背本心的事,但事急從權,為著你的今後考慮,你恐怕要做些妥協了。”

“不知娘親所說的為子女考慮,是為我,還是為南兒呢?娘親果真是一心一意為了我麽我已經考慮得很清楚了,娘親不必再提。”姜或北站起來,準備離開,卻忽覺一陣頭暈目眩,身上沒了什麽力氣,就連右肩上隱隱約約的疼痛,在此刻也感受不到了。

“或北,你以後就會明白為娘的苦心了。”

“娘親,你光明正大地這般做,就不怕被人知道嗎?”姜或北質問道,見顧氏默然不語,忽然意識到恐怕除了姜與南之外,姜家其他人早已知情。只是自己被蒙在鼓裏罷了。姜或北饒是今天已經做好了與姜家決裂的準備,卻仍然沒想到,他們會如此的貪婪和無恥。

顧氏輕嘆一口氣,若是有別的選擇,她也不想的。她關上房門,正欲落鎖,卻見大門口站了幾個男子,言明自己是卓府的人,來接少夫人回去,說卓夫人正在家中等候。顧氏膽子小,嘴上編著謊話道:“或北吃醉了酒,不勝酒力眼下已經睡下了,還請各位在外面稍作等候,待她酒醒了自會回去。”

那幾人卻不肯松口,語氣強硬要求立刻帶姜或北回府。小蝶機敏道:“我去扶少夫人起身,卓夫人在府上是說一不二的,若是晚了必定怪罪的。”她進去見姜或北躺在床上,尚有意識,問道:“小姐可還撐得住?奴婢扶您出門。”

“你扶著我,讓我靠著慢慢走,我還撐得住。”

“好,小姐您小心些。”小蝶身子骨看起來瘦弱,力道竟也不弱,硬是撐著將姜或北扶到了外面馬車上。顧氏眼看著姜或北被帶走了,急得跺腳,但也沒別的法子,心中憂慮不已。姜或北本就不願,此後怕再也不會有這樣的機會了。

姜或北一上了馬車,便松懈了力氣,迷迷糊糊半靠在小蝶身上。馬車顛顛簸簸的不知走了多久,姜或北才稍微清醒些。“小蝶,我想喝水。”

水壺被遞到姜或北唇邊,她飲了幾口,忽覺不對,急忙擡頭卻撞到那人的下巴。她這下清醒了七分,看向那人,卻是高遇。

“怎麽是你?小蝶呢?”

“若不是我,你今日還能完好無損地出來?”

姜或北沈默片刻,道:“我始終不相信我娘親能做到這個地步。但回頭想想,我自詡有底線,實則為了生存下去,早就拋棄了底線,否則我當初也不會和你有什麽聯系。”

“我不一樣。”高遇道。

“你不是市井之人,長得好看又有學識,所以我才答應你,也是我的一點私心。算了,不提了,以後我會嚴守這個秘密的,你可以放心。”

“姜或北,有時候我覺得你好像沒有心一樣。”高遇說道。言罷,他也不再說話。

姜或北心卻沈悶極了,她怎會沒有心,她若沒有心便不會這麽難過了。他有他的未婚妻,成親以後他們會舉案齊眉、白首一生,而她姜或北又算什麽?她痛恨自己的嫉妒之心,自己那些卑微的見不得光的雜念在某一天黑夜裏滋長起來逐漸生長成藤蔓將自己徹底捆綁起來。她不敢提,更不敢說,因為這件事從一開始就錯得離譜。她睜開眼,看向高遇。高遇亦看向她,臉上還有餘怒,但仍溫聲問道:“可是哪裏不舒服了?”

姜或北搖搖頭,道:“沒有。高遇,你的未婚妻很好,你要好好對她。”

高遇看著她不辨喜怒的神情,仿佛與她之間隔著深潭迷霧。他下意識去抓她的手,姜或北避開了,道:“快到了。”

馬車停下,的確是到了。

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