第二十九章
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第二十九章
皇帝那一刀遞出來, 莫說是他身邊的侍衛，就是蘇懷月，也不由大嚇了一跳, 緊張地舔了舔唇。
崔妄忙勸阻道：“陛下，您這…您這…刀劍無眼，陛下您快收回去罷, 萬萬不可損傷了龍體啊！”
皇帝示意崔妄不要插手此事, 仍舊只是盯著楊九娘, 淡淡道：“這是朕的老師送給朕的刀，削鐵如泥, 吹毛立斷…”另一只手指了指自己胸口，“惟它，能刺穿朕穿著於身的金絲甲。”
“朕給你一擊的機會, 捅進來，殺了朕。雖然你們楊家仍舊免不了一死，但你卻能為你們一家報仇。可倘若你這一擊沒能殺了朕…”
皇帝的語調冰冷, 而眼神比那漠然的語調還要更冷三分，宛如寒鐵在血光中發出生冷的光，單單不小心看一眼, 都能夠刺傷人的眼目。
“那麽不僅你, 你父親、母親, 還有…”皇帝的眼神瞟向了蘇懷月, “…還有她, 都會死。”
蘇懷月被這眼神一瞟, 只覺從骨頭縫裏透析出來一股寒意, 忍不住輕輕打了個寒顫。
皇帝這句話還未說完，便見楊九娘的身體不可抑制地劇烈顫抖起來。
她順著皇帝一瞟, 看向了蘇懷月，隨後像是被刺痛了一般，猛又把目光轉了回去，落在皇帝遞到她眼前的這把刀上。
整個刑房裏已然是寂靜無聲，所有人的目光也都同樣落在了這柄刀上。壁上的燈火閃爍，映在刀尖是紅色的、跳躍的一點，仿佛魔鬼手裏甜美的果實，誘惑著所有心懷仇恨的人沈溺於其間。
楊九娘顫顫巍巍地伸出手，似乎想去接。可將要觸到那刀柄的時候，又好像被蟄了一下，忍不住回頭，再次看向了蘇懷月。
這一次，她的目光在蘇懷月身上停留的時間很長、很久。
蘇懷月與楊九娘對視著，只覺得小女孩眼中翻滾的掙紮幾乎有了實質。
她心中湧起一股微微刺痛的感覺。
實際上她也並非聖人，她知道楊九娘此刻在猶豫，在掙紮。皇帝的這句話，讓她以為自己真有機會能夠為父母報仇。於是她在衡量，衡量自己是否能接受報仇沒有成功的後果。
終於，楊九娘又把目光轉了回去，死死盯住了那把刀，那雙手蠢蠢欲動，似乎要往刀柄伸了過去。
蘇懷月看著這一幕，從心底湧上來一種微微酸澀的傷心之感。不願再看下去，轉開了臉。
擡眸，卻發現皇帝的眸光竟正落在她的身上，那目光中閃動著一種微微的譏嘲。神色似乎在說：“蘇懷月啊，你如今求仁得仁，可還高興？”
蘇懷月在心裏自嘲地笑了一聲，未料到耳畔倏爾炸起一聲大響，“鐺啷”一聲，將她嚇了一跳。
蘇懷月驚異回頭，卻見楊九娘竟將那柄刀一把打開了！
那刀並不重，她這一拍卻仿佛用盡了全身的力氣，身子止不住地發顫，胸膛劇烈起伏，只大口大口喘氣。
崔妄為著楊九娘這毫無禮貌的一拍而狠狠瞪了她一眼，連忙彎腰將那柄刀撿起來，雙手呈還給了皇帝。
皇帝接回了那柄刀，再看向楊九娘的神色倒有些微微動容。
卻見楊九娘轉過身，猛撲進了蘇懷月的懷裏，又緊緊、緊緊地抱住了蘇懷月。
淚水沖洩而出，楊九娘的嗓音宛如帶血的鐵銹，沙啞地在蘇懷月耳畔響起：“對、對、不起！”
這個擁抱太緊了，幾乎讓蘇懷月覺得要喘不過氣來。小姑娘的眼淚濡濕了蘇懷月胸前一片，令蘇懷月覺得自己方才所有的委屈都似乎能在這眼淚裏化開了。
她無聲一笑，摸了摸楊九娘的頭，輕聲道：“沒關系。”
便聽皇帝的聲音再次響起，淡漠道：“朕的這個承諾始終有效，等你往後想好了，再來找朕便是。記住了，你的仇人，只是朕。”
楊九娘淚眼朦朧地擡起眼，瞪著皇帝，眸中是深重的迷茫和無措，隨後又狠狠一顫，埋頭紮進了蘇懷月懷中。
蘇懷月輕輕拍著小女孩的脊背，擡頭，卻發現皇帝正若有所思地打量著她。
對視的一剎那，她忽而便明白了皇帝這一番作為背後的用意。
他想讓楊誠開口，為此不得不答應留下楊誠的女兒。可他心中想來一直存著個斬草除根的念頭。
只是帝王之言重逾千金，一旦失信，未免於收攏人心有礙，故而今日故意將這樣一個“機會”擺在楊九娘跟前，演這麽一出“請君入甕”的戲。
一個孩子，如何能殺得了皇帝？
但只要她刺出那一刀，就算皇帝往後“大發慈悲”不治她的罪，也有的是人勸他永絕後患。到那時，便不是皇帝失信，而是這楊九娘懷揣禍心。
不僅如此，此舉也是攻她的心。
方才她不就為著楊九娘的舉動開始寒心起來了麽？如此皇帝再想殺楊九娘時，她便也不會再這樣堅定地護著這小女孩。
只是皇帝沒有料到，這小女孩竟而放棄了。故而他最後說的那句話，不僅是對楊九娘說，其實也在對她說。
仇恨的種子在小女孩的心中紮根，也許某個時候就會破土而出，長成參天大樹，不顧一切地絞殺所有籠罩在仇恨陰影之下的人。
而皇帝縱使自己悍勇無邊，卻也做不到神明那樣神通廣大，總有時候沒法及時護住自己想要護住的人。
因而他要給楊九娘一個希望，讓她只將覆仇的長矛對準他自己一個人。
不僅如此，這番話也在敲打她。
如若她沒有看好楊九娘，致使楊九娘竟敢對任何其他人下手，那麽不僅楊九娘要死，她也會死，或許她的老師宋白硯，也要死。
她這麽想著，便擡起頭，看向了皇帝，朝皇帝微微點了點頭。
只這麽一個動作，皇帝便知道，這女子已然明白他想要說的一切。
他在心中不免也有幾分讚賞之意，覺得這女子倒也算聰明。
皇帝又用白布條將那刀收起來，隨後便不再這個地方停留，往外行去。臨出門時，他回頭一瞥，卻見蘇懷月從袖中掏出來個簪子，往頭上別去了。
那簪子他見過，是蘇懷月第一次來蕭府簪過的那木頭簪子。做工並不算好，雕刻手法也十分粗糙，按理說應該不會討年輕女孩子的喜歡…
他那時便有些詫異，如今見蘇懷月再佩這簪子，心中到底有些疑惑，不知為何這蘇懷月竟而格外喜歡這簪子。
他耳朵旁忽而便想起那晚沈千意的話：“…不不不，不只是這宮裏，怕不是整個京城都傳遍了…咱們大啟高高在上的天子，愛上紫藤蘿了…又是雕木頭簪子，又是…”
他的心中微微一跳，忍不住想道，難道蘇懷月知道了，這簪子其實是…其實是他…
這麽一想，心中登時升起一股說不清道不明的感受。有一點好像是覺得被誤會了的惱意，但又有一點好像是…
蘇懷月若有所思地擡起頭，朝目光來處看去，卻發現那兒並沒有人。皇帝的袍角一閃，便被崔妄亦步亦趨跟上的背影擋住了。
皇帝行到刑部大門口，準備擺駕回宮，崔妄又恭恭敬敬跪下行禮：“微臣崔妄恭送陛下。”
皇帝給他這一喊，忽想起來些什麽，停步道：“如今你們刑部何人主事？”
崔妄恭敬回道：“劉尚書前兒騎馬摔了腿，一直不見得好，自覺力不從心，已上了折子要告老還鄉。這些日子刑部便只幾個侍郎輪流主事。”
皇帝摩搓著手指上的碧玉扳指，道：“這刑部不可一日無主，既然如此，往後便由你擔任尚書一職罷。你方才說你叫什麽來著？”
崔妄渾沒料到破天荒竟掉了這麽大個餡餅下來，只把他砸得一陣頭昏眼花，腦子裏嗡嗡直響，在地上一陣猛磕：“微臣，微臣名喚崔妄！微臣崔妄叩謝君恩！微臣崔妄叩謝君恩！”
皇帝一哂，在他肩上拍了兩拍，又道：“你那番話倒有些意思，只是凡事都是過猶不及，你自己回去好好琢磨琢磨罷。”
崔妄應聲，等著皇帝禦駕消失，這才昏頭昏腦地站了起來時，只覺得渾身輕飄飄的，好像整個人都漂浮在了雲顛上。
他顫抖著聲音問他後頭一個小吏：“你、你方才聽見皇帝說的話了麽？我是不是在做夢？”
那小吏只把臉都笑開了花了：“大哥，您沒有做夢！皇帝真真兒說的，往後您就是刑部尚書啦恭喜大哥！賀喜大哥！”
“往後我就是刑部尚書了？往後我就是刑部尚書了？”
崔妄帶著一臉恍惚再回到刑房裏時，只覺眼前所見的一切都可愛可喜起來。尤其是蘇懷月，此刻在他眼裏幾乎散發一種神聖的光芒。
若非蘇懷月非得要救這小女孩，天子今兒又怎麽會到這刑房裏來？若非蘇懷月激他說出那番話，天子眼裏又怎會見到他這一號人？
這蘇懷月哪裏是不知進退的、討人厭的女子，簡直就是他的貴人啊！
想到這兒，崔妄破天荒朝蘇懷月露齒一笑：“蘇娘子，您這邊請。”
蘇懷月渾不知道發生了什麽，給他這突然一笑，笑出一身雞皮疙瘩。
蹙眉嫌棄地看他一眼，牽著楊九娘的手自往裏頭行去了。
來到楊誠的牢房，遠遠便聞著是一股腥臭之味。走到近處一看，楊誠整個人都已然是面目全非了。若非小吏喊了聲，蘇懷月幾乎都要認不出人來。
蘇懷月心情覆雜地喊了一聲：“楊叔。”
楊誠睜開眼，蘇懷月繼續道：“天子親自應允我了，會留下九娘的性命，你盡可以放心了。”
宋白硯站在一側，便從袖中拿出來一道詔書，展開來宣讀了。
楊誠聽罷，蹣跚著起身，給蘇懷月重重磕了三個頭：“蘇娘子的恩情，楊某此生是報答不了了。來世結草銜環，再供娘子驅使。”
隨著楊誠這一跪，蘇懷月才發現楊誠比她看見的更加慘烈。那囚服搭在他的身上，像一塊破布搭在一條人幹之上。說句不好聽的，除了楊誠還有口氣，那簡直同個骷髏架子也沒什麽區別了。
蘇懷月不忍心道：“楊叔，事到如今，又何苦這樣磋磨自己呢？吃飽了上路，也好教九娘安心啊。”
楊誠扯著嘴角：“蘇娘子，不是楊某不願吃東西。”
他指了指自己的身體，笑道，“已經不成啦！”
崔妄那杯滾燙的熱茶，本已將他的食道燙壞，進食就已經是困難。往後小半個月，刑部十八般武藝盡往他頭上招呼，他幾乎能感覺到自己身體內的五臟六腑都已經糜爛成了一團，只淋淋噠噠地不斷往外滲血。
崔妄道：“事到如今也沒什麽好說了，宋大人，您看接下來是怎麽個處理法子？”
宋白硯道：“楊誠，你說只將那消息告訴我這學生一人，既然如此，我…”
楊誠打斷了他的話：“既然九娘的性命保下了，楊某再陷蘇娘子於險境，卻是恩將仇報了。我大可以將知道的一切直接都告知你們。”
蘇懷月聽聞此言，卻不由一陣緊張，只頻繁地摸了摸頭上的木頭簪子。
楊誠瞟了一眼過來，但看起來完全沒有明白她的用意，只將目光落在了他自己的小女兒身上：“只是在說之前，請讓我再抱抱我的女兒罷。”
崔妄因著今日陡然升官一事，心情大是高興，連帶著對楊誠的態度都和善了不少。也是覺得楊誠窮途末路，恐怕再翻不出什麽風浪，便點了點頭。
小吏讓開門，讓楊九娘走了進去。楊誠緊緊地抱著孩子，又牽起九娘的手，在她手心比劃著什麽：“楊瑛，你的名字是楊瑛。從前教你寫，你總是記不住，如今恐怕是爹爹最後一遍教你啦，你可得好好記住了啊。”
楊九娘睜著大眼睛茫然地看著父親，淚水只忍不住往外流。
楊誠無奈笑著擦去她的眼淚：“女孩兒家，便是喜歡哭。”只叮囑道，“九娘，往後要乖乖聽姐姐的話，不要惹蘇姐姐傷心，知道麽？不用想著為父母報仇啦，這是父母自己選擇的路，成王敗寇，從來就是如此吶。”
他又牽起九娘的手，在她手心比劃，“楊瑛楊瑛，記住寫自己的名字。等你長大了，便去寫給蘇姐姐看罷。”
“好了，回到蘇姐姐身邊去罷。”
楊九娘出了牢房，隔著木門朝父親跪下，重重磕了三個頭。
此生父女已走至末路，未盡的緣分，來生再續罷。
楊誠又道：“崔大人，可以讓我這女兒再去見見她母親麽，恐怕也是最後一眼啦。想讓我這女兒替我帶句話…”
他有些不好意思地一笑，“再過些日子，便是我們夫妻相伴第十年了。就說，今生有她相伴，實在是楊某至幸。如若她同意，下輩子我還來娶她。哎呀，從前這樣的話總是說不出口，未料到第一次說出口，就也是最後一次了啊。”
崔妄看了楊誠一眼。大約也是人之將死，楊誠如今看向他的目光，再不似從前那樣充滿鄙夷和不屑。
其實這麽多天來，他倒有些佩服楊誠這一身硬骨頭。
很少能有人在他手上將全套刑罰撐下來，可楊誠做到了。如若不是立場不同，他倒覺得，他還想同這樣的人做個朋友。
崔妄到底是點了點頭，只向蘇懷月道：“既然楊誠肯退步，便不煩勞蘇娘子待在這腌臜地了。帶了這小女孩去見她的母親，便盡可自己歸家了。”
蘇懷月忍不住道：“我可不可以也…”
還未說完，卻忽見她老師同她使了個眼色，向崔妄道：”如此，一切便都有勞崔大人了。”
崔妄拱了拱手：“好說好說。”
既然如此，蘇懷月便也不好再糾纏，兩人一同帶著九娘去見了母親。九娘亦緊緊將母親抱了一陣，傳達了父親的話，磕了三個頭。
等到走出刑部，已然是日暮西斜了。
落日熔金，暮雲合璧，聲聲暮鼓敲響。楊九娘一腳踏進那金色的光芒之間，仿佛再回人間。
宋白硯蹲下身，對楊九娘輕聲道：“往後你便同我們一起生活。切記住了，我們所有人的性命都懸在你的一念之間，萬望你不要辜負阿月對你的這一番苦心。”
楊九娘最後看了一陣黑洞洞的甬道，隨後終於朝二人極緩極緩地點了點頭。
走回到朱雀大道上，宋白硯卻還要入宮，蘇懷月忍不住問道：“方才在刑部，先生是要對學生說什麽？”
宋白硯道：“你是不是想旁聽楊誠的審訊？”
蘇懷月默了默，點了點頭。
宋白硯又道：“倘若先生沒有記錯的話，那日你同先生說，是為了救九娘才執意要介入此事。如今九娘已被你平安帶出，你再想聽楊誠的審訊，又是為了什麽呢？”
蘇懷月沈默不語。
宋白硯嘆了口氣：“好，先生也不逼你。只是以你的身份，實在不能出言去問崔妄。如今陛下已將先生調去了中書省，那崔妄的折子，先生也有過目的權力。你想知道什麽，往後來問先生罷。”
蘇懷月一楞，旋即朝宋白硯笑了起來：“那學生先賀先生高升了。”
宋白硯一笑。
蘇懷月忽而又想起來什麽，只問道：“那我往後還能再去秘書省麽？”
宋白硯點頭道：“自然是可以的。如今秘書省長官乃沈大人，先生已提前知會他了。”
“啊，”蘇懷月笑起來，“沈大人的脾氣瞧起來比先生好多了，那學生便更加可以放心了。”
宋白硯忍不住被她逗笑，點了點她：“你啊。”
秘書省的調令還未下來，蘇懷月便只在府中陪楊九娘。自回了府以後，楊九娘便不再開口說話，只是緊緊地跟住了蘇懷月。無論吃飯、睡覺，甚或是洗漱，都只與蘇懷月形影不離。
這讓蘇懷月有時候也覺得不大方便，曾試著讓楊九娘單獨自己待一會兒。可楊九娘一旦見不著蘇懷月，整個人便驚恐無狀，淚流滿面。時間再長幾分，楊九娘便從嗓子眼裏爆發出尖銳的鳴叫，宛如鬼嚎。
蘇懷月無奈何，便只能將楊九娘時時帶在身側。就這樣直到蘇懷月進了秘書省，楊九娘也緊緊跟在她屁股後頭。
好在沈千意確實是個好說話的，見了她帶這麽個拖油瓶，也只說了句：“這不太好罷。”又聽這小女孩是楊誠的女兒，便更是閉嘴不說話了。
好在楊九娘雖然跟她跟得緊，卻並不鬧騰，當她在校書的時候，楊九娘也只是乖乖坐在一旁等待。
就這樣在秘書省又待了幾日，某日正埋頭校書呢，沈千意忽而傳她：“蘇娘子，陛下召見。”
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皇帝那一刀遞出來, 莫說是他身邊的侍衛，就是蘇懷月，也不由大嚇了一跳, 緊張地舔了舔唇。
崔妄忙勸阻道：“陛下，您這…您這…刀劍無眼，陛下您快收回去罷, 萬萬不可損傷了龍體啊！”
皇帝示意崔妄不要插手此事, 仍舊只是盯著楊九娘, 淡淡道：“這是朕的老師送給朕的刀，削鐵如泥, 吹毛立斷…”另一只手指了指自己胸口，“惟它，能刺穿朕穿著於身的金絲甲。”
“朕給你一擊的機會, 捅進來，殺了朕。雖然你們楊家仍舊免不了一死，但你卻能為你們一家報仇。可倘若你這一擊沒能殺了朕…”
皇帝的語調冰冷, 而眼神比那漠然的語調還要更冷三分，宛如寒鐵在血光中發出生冷的光，單單不小心看一眼, 都能夠刺傷人的眼目。
“那麽不僅你, 你父親、母親, 還有…”皇帝的眼神瞟向了蘇懷月, “…還有她, 都會死。”
蘇懷月被這眼神一瞟, 只覺從骨頭縫裏透析出來一股寒意, 忍不住輕輕打了個寒顫。
皇帝這句話還未說完，便見楊九娘的身體不可抑制地劇烈顫抖起來。
她順著皇帝一瞟, 看向了蘇懷月，隨後像是被刺痛了一般，猛又把目光轉了回去，落在皇帝遞到她眼前的這把刀上。
整個刑房裏已然是寂靜無聲，所有人的目光也都同樣落在了這柄刀上。壁上的燈火閃爍，映在刀尖是紅色的、跳躍的一點，仿佛魔鬼手裏甜美的果實，誘惑著所有心懷仇恨的人沈溺於其間。
楊九娘顫顫巍巍地伸出手，似乎想去接。可將要觸到那刀柄的時候，又好像被蟄了一下，忍不住回頭，再次看向了蘇懷月。
這一次，她的目光在蘇懷月身上停留的時間很長、很久。
蘇懷月與楊九娘對視著，只覺得小女孩眼中翻滾的掙紮幾乎有了實質。
她心中湧起一股微微刺痛的感覺。
實際上她也並非聖人，她知道楊九娘此刻在猶豫，在掙紮。皇帝的這句話，讓她以為自己真有機會能夠為父母報仇。於是她在衡量，衡量自己是否能接受報仇沒有成功的後果。
終於，楊九娘又把目光轉了回去，死死盯住了那把刀，那雙手蠢蠢欲動，似乎要往刀柄伸了過去。
蘇懷月看著這一幕，從心底湧上來一種微微酸澀的傷心之感。不願再看下去，轉開了臉。
擡眸，卻發現皇帝的眸光竟正落在她的身上，那目光中閃動著一種微微的譏嘲。神色似乎在說：“蘇懷月啊，你如今求仁得仁，可還高興？”
蘇懷月在心裏自嘲地笑了一聲，未料到耳畔倏爾炸起一聲大響，“鐺啷”一聲，將她嚇了一跳。
蘇懷月驚異回頭，卻見楊九娘竟將那柄刀一把打開了！
那刀並不重，她這一拍卻仿佛用盡了全身的力氣，身子止不住地發顫，胸膛劇烈起伏，只大口大口喘氣。
崔妄為著楊九娘這毫無禮貌的一拍而狠狠瞪了她一眼，連忙彎腰將那柄刀撿起來，雙手呈還給了皇帝。
皇帝接回了那柄刀，再看向楊九娘的神色倒有些微微動容。
卻見楊九娘轉過身，猛撲進了蘇懷月的懷裏，又緊緊、緊緊地抱住了蘇懷月。
淚水沖洩而出，楊九娘的嗓音宛如帶血的鐵銹，沙啞地在蘇懷月耳畔響起：“對、對、不起！”
這個擁抱太緊了，幾乎讓蘇懷月覺得要喘不過氣來。小姑娘的眼淚濡濕了蘇懷月胸前一片，令蘇懷月覺得自己方才所有的委屈都似乎能在這眼淚裏化開了。
她無聲一笑，摸了摸楊九娘的頭，輕聲道：“沒關系。”
便聽皇帝的聲音再次響起，淡漠道：“朕的這個承諾始終有效，等你往後想好了，再來找朕便是。記住了，你的仇人，只是朕。”
楊九娘淚眼朦朧地擡起眼，瞪著皇帝，眸中是深重的迷茫和無措，隨後又狠狠一顫，埋頭紮進了蘇懷月懷中。
蘇懷月輕輕拍著小女孩的脊背，擡頭，卻發現皇帝正若有所思地打量著她。
對視的一剎那，她忽而便明白了皇帝這一番作為背後的用意。
他想讓楊誠開口，為此不得不答應留下楊誠的女兒。可他心中想來一直存著個斬草除根的念頭。
只是帝王之言重逾千金，一旦失信，未免於收攏人心有礙，故而今日故意將這樣一個“機會”擺在楊九娘跟前，演這麽一出“請君入甕”的戲。
一個孩子，如何能殺得了皇帝？
但只要她刺出那一刀，就算皇帝往後“大發慈悲”不治她的罪，也有的是人勸他永絕後患。到那時，便不是皇帝失信，而是這楊九娘懷揣禍心。
不僅如此，此舉也是攻她的心。
方才她不就為著楊九娘的舉動開始寒心起來了麽？如此皇帝再想殺楊九娘時，她便也不會再這樣堅定地護著這小女孩。
只是皇帝沒有料到，這小女孩竟而放棄了。故而他最後說的那句話，不僅是對楊九娘說，其實也在對她說。
仇恨的種子在小女孩的心中紮根，也許某個時候就會破土而出，長成參天大樹，不顧一切地絞殺所有籠罩在仇恨陰影之下的人。
而皇帝縱使自己悍勇無邊，卻也做不到神明那樣神通廣大，總有時候沒法及時護住自己想要護住的人。
因而他要給楊九娘一個希望，讓她只將覆仇的長矛對準他自己一個人。
不僅如此，這番話也在敲打她。
如若她沒有看好楊九娘，致使楊九娘竟敢對任何其他人下手，那麽不僅楊九娘要死，她也會死，或許她的老師宋白硯，也要死。
她這麽想著，便擡起頭，看向了皇帝，朝皇帝微微點了點頭。
只這麽一個動作，皇帝便知道，這女子已然明白他想要說的一切。
他在心中不免也有幾分讚賞之意，覺得這女子倒也算聰明。
皇帝又用白布條將那刀收起來，隨後便不再這個地方停留，往外行去。臨出門時，他回頭一瞥，卻見蘇懷月從袖中掏出來個簪子，往頭上別去了。
那簪子他見過，是蘇懷月第一次來蕭府簪過的那木頭簪子。做工並不算好，雕刻手法也十分粗糙，按理說應該不會討年輕女孩子的喜歡…
他那時便有些詫異，如今見蘇懷月再佩這簪子，心中到底有些疑惑，不知為何這蘇懷月竟而格外喜歡這簪子。
他耳朵旁忽而便想起那晚沈千意的話：“…不不不，不只是這宮裏，怕不是整個京城都傳遍了…咱們大啟高高在上的天子，愛上紫藤蘿了…又是雕木頭簪子，又是…”
他的心中微微一跳，忍不住想道，難道蘇懷月知道了，這簪子其實是…其實是他…
這麽一想，心中登時升起一股說不清道不明的感受。有一點好像是覺得被誤會了的惱意，但又有一點好像是…
蘇懷月若有所思地擡起頭，朝目光來處看去，卻發現那兒並沒有人。皇帝的袍角一閃，便被崔妄亦步亦趨跟上的背影擋住了。
皇帝行到刑部大門口，準備擺駕回宮，崔妄又恭恭敬敬跪下行禮：“微臣崔妄恭送陛下。”
皇帝給他這一喊，忽想起來些什麽，停步道：“如今你們刑部何人主事？”
崔妄恭敬回道：“劉尚書前兒騎馬摔了腿，一直不見得好，自覺力不從心，已上了折子要告老還鄉。這些日子刑部便只幾個侍郎輪流主事。”
皇帝摩搓著手指上的碧玉扳指，道：“這刑部不可一日無主，既然如此，往後便由你擔任尚書一職罷。你方才說你叫什麽來著？”
崔妄渾沒料到破天荒竟掉了這麽大個餡餅下來，只把他砸得一陣頭昏眼花，腦子裏嗡嗡直響，在地上一陣猛磕：“微臣，微臣名喚崔妄！微臣崔妄叩謝君恩！微臣崔妄叩謝君恩！”
皇帝一哂，在他肩上拍了兩拍，又道：“你那番話倒有些意思，只是凡事都是過猶不及，你自己回去好好琢磨琢磨罷。”
崔妄應聲，等著皇帝禦駕消失，這才昏頭昏腦地站了起來時，只覺得渾身輕飄飄的，好像整個人都漂浮在了雲顛上。
他顫抖著聲音問他後頭一個小吏：“你、你方才聽見皇帝說的話了麽？我是不是在做夢？”
那小吏只把臉都笑開了花了：“大哥，您沒有做夢！皇帝真真兒說的，往後您就是刑部尚書啦恭喜大哥！賀喜大哥！”
“往後我就是刑部尚書了？往後我就是刑部尚書了？”
崔妄帶著一臉恍惚再回到刑房裏時，只覺眼前所見的一切都可愛可喜起來。尤其是蘇懷月，此刻在他眼裏幾乎散發一種神聖的光芒。
若非蘇懷月非得要救這小女孩，天子今兒又怎麽會到這刑房裏來？若非蘇懷月激他說出那番話，天子眼裏又怎會見到他這一號人？
這蘇懷月哪裏是不知進退的、討人厭的女子，簡直就是他的貴人啊！
想到這兒，崔妄破天荒朝蘇懷月露齒一笑：“蘇娘子，您這邊請。”
蘇懷月渾不知道發生了什麽，給他這突然一笑，笑出一身雞皮疙瘩。
蹙眉嫌棄地看他一眼，牽著楊九娘的手自往裏頭行去了。
來到楊誠的牢房，遠遠便聞著是一股腥臭之味。走到近處一看，楊誠整個人都已然是面目全非了。若非小吏喊了聲，蘇懷月幾乎都要認不出人來。
蘇懷月心情覆雜地喊了一聲：“楊叔。”
楊誠睜開眼，蘇懷月繼續道：“天子親自應允我了，會留下九娘的性命，你盡可以放心了。”
宋白硯站在一側，便從袖中拿出來一道詔書，展開來宣讀了。
楊誠聽罷，蹣跚著起身，給蘇懷月重重磕了三個頭：“蘇娘子的恩情，楊某此生是報答不了了。來世結草銜環，再供娘子驅使。”
隨著楊誠這一跪，蘇懷月才發現楊誠比她看見的更加慘烈。那囚服搭在他的身上，像一塊破布搭在一條人幹之上。說句不好聽的，除了楊誠還有口氣，那簡直同個骷髏架子也沒什麽區別了。
蘇懷月不忍心道：“楊叔，事到如今，又何苦這樣磋磨自己呢？吃飽了上路，也好教九娘安心啊。”
楊誠扯著嘴角：“蘇娘子，不是楊某不願吃東西。”
他指了指自己的身體，笑道，“已經不成啦！”
崔妄那杯滾燙的熱茶，本已將他的食道燙壞，進食就已經是困難。往後小半個月，刑部十八般武藝盡往他頭上招呼，他幾乎能感覺到自己身體內的五臟六腑都已經糜爛成了一團，只淋淋噠噠地不斷往外滲血。
崔妄道：“事到如今也沒什麽好說了，宋大人，您看接下來是怎麽個處理法子？”
宋白硯道：“楊誠，你說只將那消息告訴我這學生一人，既然如此，我…”
楊誠打斷了他的話：“既然九娘的性命保下了，楊某再陷蘇娘子於險境，卻是恩將仇報了。我大可以將知道的一切直接都告知你們。”
蘇懷月聽聞此言，卻不由一陣緊張，只頻繁地摸了摸頭上的木頭簪子。
楊誠瞟了一眼過來，但看起來完全沒有明白她的用意，只將目光落在了他自己的小女兒身上：“只是在說之前，請讓我再抱抱我的女兒罷。”
崔妄因著今日陡然升官一事，心情大是高興，連帶著對楊誠的態度都和善了不少。也是覺得楊誠窮途末路，恐怕再翻不出什麽風浪，便點了點頭。
小吏讓開門，讓楊九娘走了進去。楊誠緊緊地抱著孩子，又牽起九娘的手，在她手心比劃著什麽：“楊瑛，你的名字是楊瑛。從前教你寫，你總是記不住，如今恐怕是爹爹最後一遍教你啦，你可得好好記住了啊。”
楊九娘睜著大眼睛茫然地看著父親，淚水只忍不住往外流。
楊誠無奈笑著擦去她的眼淚：“女孩兒家，便是喜歡哭。”只叮囑道，“九娘，往後要乖乖聽姐姐的話，不要惹蘇姐姐傷心，知道麽？不用想著為父母報仇啦，這是父母自己選擇的路，成王敗寇，從來就是如此吶。”
他又牽起九娘的手，在她手心比劃，“楊瑛楊瑛，記住寫自己的名字。等你長大了，便去寫給蘇姐姐看罷。”
“好了，回到蘇姐姐身邊去罷。”
楊九娘出了牢房，隔著木門朝父親跪下，重重磕了三個頭。
此生父女已走至末路，未盡的緣分，來生再續罷。
楊誠又道：“崔大人，可以讓我這女兒再去見見她母親麽，恐怕也是最後一眼啦。想讓我這女兒替我帶句話…”
他有些不好意思地一笑，“再過些日子，便是我們夫妻相伴第十年了。就說，今生有她相伴，實在是楊某至幸。如若她同意，下輩子我還來娶她。哎呀，從前這樣的話總是說不出口，未料到第一次說出口，就也是最後一次了啊。”
崔妄看了楊誠一眼。大約也是人之將死，楊誠如今看向他的目光，再不似從前那樣充滿鄙夷和不屑。
其實這麽多天來，他倒有些佩服楊誠這一身硬骨頭。
很少能有人在他手上將全套刑罰撐下來，可楊誠做到了。如若不是立場不同，他倒覺得，他還想同這樣的人做個朋友。
崔妄到底是點了點頭，只向蘇懷月道：“既然楊誠肯退步，便不煩勞蘇娘子待在這腌臜地了。帶了這小女孩去見她的母親，便盡可自己歸家了。”
蘇懷月忍不住道：“我可不可以也…”
還未說完，卻忽見她老師同她使了個眼色，向崔妄道：”如此，一切便都有勞崔大人了。”
崔妄拱了拱手：“好說好說。”
既然如此，蘇懷月便也不好再糾纏，兩人一同帶著九娘去見了母親。九娘亦緊緊將母親抱了一陣，傳達了父親的話，磕了三個頭。
等到走出刑部，已然是日暮西斜了。
落日熔金，暮雲合璧，聲聲暮鼓敲響。楊九娘一腳踏進那金色的光芒之間，仿佛再回人間。
宋白硯蹲下身，對楊九娘輕聲道：“往後你便同我們一起生活。切記住了，我們所有人的性命都懸在你的一念之間，萬望你不要辜負阿月對你的這一番苦心。”
楊九娘最後看了一陣黑洞洞的甬道，隨後終於朝二人極緩極緩地點了點頭。
走回到朱雀大道上，宋白硯卻還要入宮，蘇懷月忍不住問道：“方才在刑部，先生是要對學生說什麽？”
宋白硯道：“你是不是想旁聽楊誠的審訊？”
蘇懷月默了默，點了點頭。
宋白硯又道：“倘若先生沒有記錯的話，那日你同先生說，是為了救九娘才執意要介入此事。如今九娘已被你平安帶出，你再想聽楊誠的審訊，又是為了什麽呢？”
蘇懷月沈默不語。
宋白硯嘆了口氣：“好，先生也不逼你。只是以你的身份，實在不能出言去問崔妄。如今陛下已將先生調去了中書省，那崔妄的折子，先生也有過目的權力。你想知道什麽，往後來問先生罷。”
蘇懷月一楞，旋即朝宋白硯笑了起來：“那學生先賀先生高升了。”
宋白硯一笑。
蘇懷月忽而又想起來什麽，只問道：“那我往後還能再去秘書省麽？”
宋白硯點頭道：“自然是可以的。如今秘書省長官乃沈大人，先生已提前知會他了。”
“啊，”蘇懷月笑起來，“沈大人的脾氣瞧起來比先生好多了，那學生便更加可以放心了。”
宋白硯忍不住被她逗笑，點了點她：“你啊。”
秘書省的調令還未下來，蘇懷月便只在府中陪楊九娘。自回了府以後，楊九娘便不再開口說話，只是緊緊地跟住了蘇懷月。無論吃飯、睡覺，甚或是洗漱，都只與蘇懷月形影不離。
這讓蘇懷月有時候也覺得不大方便，曾試著讓楊九娘單獨自己待一會兒。可楊九娘一旦見不著蘇懷月，整個人便驚恐無狀，淚流滿面。時間再長幾分，楊九娘便從嗓子眼裏爆發出尖銳的鳴叫，宛如鬼嚎。
蘇懷月無奈何，便只能將楊九娘時時帶在身側。就這樣直到蘇懷月進了秘書省，楊九娘也緊緊跟在她屁股後頭。
好在沈千意確實是個好說話的，見了她帶這麽個拖油瓶，也只說了句：“這不太好罷。”又聽這小女孩是楊誠的女兒，便更是閉嘴不說話了。
好在楊九娘雖然跟她跟得緊，卻並不鬧騰，當她在校書的時候，楊九娘也只是乖乖坐在一旁等待。
就這樣在秘書省又待了幾日，某日正埋頭校書呢，沈千意忽而傳她：“蘇娘子，陛下召見。”
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