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近來鬧暑, 虞茉又一貫畏熱，便在外披了件單薄紗衣。
白日裏瞧，清透至極, 可夜裏燭光微弱，緊貼著肌膚，倒也辨不清個中差異。
只她方才去攥趙潯的手，動作幅度略大, 竟使得紗衣滑落至臂彎。失了遮掩, 露出內裏圓潤白皙的肩頭, 與鎖骨之下隆起的弧度。
紺色抹胸映襯得肌膚賽雪, 驟然闖入視線, 於頃刻間攫取了趙潯的呼吸。
也令他方起頭的坦白戛然而止。
虞茉淡定地屈指勾起，在身前攏了攏, 繼續道：“其實什麽？”
趙潯重重閉眼, 語氣微顫：“沒什麽。”
自她的角度打量去, 兩簇長睫在少年眼底投下深邃倒影, 掩去了一貫冷銳的目光, 愈發顯得氣質溫潤清和。
虞茉愛極了他這副模樣。
尤其, 觀趙潯在旁人面前總是疏離淡漠, 唯獨待自己以柔情。
誰人會不樂於被俊俏郎君如此對待？
亦因於此，她今夜才提出暫緩解除婚約。
虞茉自問對趙潯生了朦朧好感, 卻遠遠不能促使她做出恢覆虞家長女身份的決斷。
她尚需時間去適應古代生活、去尋求退路, 內心深處亦希冀著能尋到回家的機緣，是以暫且無法作出承諾。
可若趙潯並不介懷，未嘗不能定下一年之期。一年以後, 再鄭重商議。
虞茉決意將主動權交與他，遂將斟酌許久的說辭一股腦倒了出來：“你若不急著成家, 可否一年以後再相商解除婚約的事宜？若你著急，那便按照原先的計劃行事。”
等了等，未見趙潯應聲。
她訝然垂眸，湊近些許，試圖瞧清他此刻的神情。殊不知紺色布料之上繡的精美花紋，因著傾身動作而倏然鼓脹“綻放”，活色生香。
趙潯狼狽轉過身，清泠泠的眸中欲色漸生。
初時不過一簇細微火苗，短短幾息，已有焚盡理智的趨勢。
“怎麽了。”虞茉頗為驚詫地問。
趙潯緊了緊牙關，擠出“無事”二字。他如今眼前滿是雪原花開的艷麗場景，體內燥熱難以平息，不便久留，遂大步往外走去。
借著屏風遮掩，他止步，沈聲道：“我先去洗浴。”
她狐疑地掃一眼，不解趙潯為何要再度沐浴，終是羞於啟齒，只好點點頭：“我等你。”
半晌，他嗓音緊繃地道：“好。”
誰知趙潯一去便是許久。
虞茉原就礙於心緒不寧而淺眠多夢，百無聊賴中，竟倚著軟枕糊塗睡去。
待他裹著滿身寒氣回至房中，虞茉正睡得香甜。為免翌日醒來，她腰頸處會酸脹不適，趙潯躬身將人抱起。
“唔～”
身子驟然騰空，虞茉無意識地輕吟出聲。
她溫熱的面頰堪堪擦過趙潯冰涼的頸下肌膚，登時循著本能蹭了蹭。
少女挺俏的鼻尖刮蹭過他喉間凸起，摩挲出奇異的酥麻之意。
趙潯瞳孔驟縮，脊背繃直，如同拉至最滿的弓弦。一丈之距，竟生生行出了萬裏路的煎熬。
偏偏這時，虞茉茫茫然睜開了眼。
察覺到如今身在何方，她熟稔地環抱住趙潯的肩，語調因困倦而變得輕軟，喃喃道：“江辰，你還未答覆我呢。”
江辰——
趙潯頃息間清醒。
他垂眸看向少女毫無防備的側顏，無比清晰地意識到，彼此的距離終究逾越了倫理。
江辰才是她的未婚夫婿。
她，分明是友人之妻。
可不久前，置身於冰涼浴桶，自己竟於心中勾勒她或嬌或嗔的動人神情，放縱了叫囂的邪念。
趙潯瞳孔劇顫，鋪天蓋地的歉疚幾乎將他淹沒。
然而，少女的雙臂柔若無骨，正似藤蔓般纏繞著他。世人眼中的端方君子，即便清醒，仍不願掙脫。
虞茉漸也發覺他的異常，微仰起臉，懶聲問：“江公子，您啞巴了？”
下一瞬，趙潯用掌風吹熄了燭火。
“……”她簡直氣笑了，罵道，“你做什麽。”
趙潯不願被窺見此刻狼狽的神情，俯身將她輕放至床榻，語氣因隱忍顯得十分冷硬：“婚約之事容我再想想，楊府如今很安全，我、我睡外間。”
虞茉自然不知她為表鄭重選擇喚其大名，竟將人驚嚇至此。
她唯獨清楚，提及婚約時，趙潯極為反常。反常到，似是對自己並無一絲一毫的情意。
虞茉怒火中燒，蒙住頭，悶悶道：“你走罷。”
他耳畔嗡鳴，是以不及往常敏銳。
而帳中俱是獨屬於她的氣息，清甜、細膩，令人回味。趙潯喉結翻滾，沈悶地應一聲，抱著薄被離開。
--
一夜無夢，醒時，虞茉精神大好。
馬車已侯在楊府正門，身著猩紅官袍的中年男子正躬身同趙潯交談，軍牢快手進進出出，場面安靜卻也熱鬧。
她率先入輿內等候，因昨日交涉未果，情緒較往常低落。漫不經心地翻兩頁話本，又琢磨起今後。
據說，開陽與安岳王封地之間隔著一座小城，有間開了百餘年的食樓。東家的祖父曾是禦廚，慕名前來的食客只多不少。
待辦妥了戶牒，她亦想盤下鋪面做些營生，食樓、酒樓便瞧著極好。
虞茉雖不善廚藝，卻善紙上談兵，雇幾位經驗老道的師傅，再以後世人的眼光提提建議，應能博條出路。
如此想著，瞬時不在意勞什子婚約了。是以當趙潯頂著微微泛青的倦容出現，要同她開誠布公地談一談，虞茉瀟灑地揮了揮手：“我已決意留在蒼州，婚約作不得數了。”
蒼州即是安岳王封地，富庶更盛周遭。況且，有親兵巡邏，治安亦佳。
趙潯錯愕一瞬，態度卻不及從前篤定，只答說：“待去了蒼州，你若當真喜歡，屆時再從長計議。”
虞茉很是不喜模棱兩可的答覆，下意識要嗆聲，可擡首撞入他沈靜幽深的眼眸，其中情緒，比往日愈加晦澀。
莫名引人深陷。
她登時舍不得說些重話傷他，撚了撚耳珠，退讓道：“也罷，從長計議。”
……
巳正，不知從何處湧出一批身穿銀盔的侍從，裝載好罪證及繳獲的贓物，行在隊末斷後。
虞茉好奇地探出頭去，指尖在半空輕劃，清點起人數。
“虞姑娘。”趙潯提了一食盒冰酪躬身入內，道是，“你如今病愈，不必再忌口了。”
聞言，她當即放下紗簾，在小幾前端坐，眼巴巴地等著趙潯擺好碗碟。
見她恢覆生氣，趙潯眸色微動，將勸誡“勿要過量”的話語咽下，改為厚著臉皮道：“可否勻半碗與我？”
既是他出錢出力，虞茉自然點頭，也不過問他為何不多買一碗，只耳根燙了燙——
趙潯竟討要旁人吃過的東西，罕事。
二人難得平靜地分食了冰酪，趙潯說，此去遙中縣不遠，如此慢行，夜半之前能趕至下榻的客棧。
而方才眼生的一隊侍從出自二部，有幾人縱馬前來，與慶言等人高聲笑談，從劫後餘生的喜說至南巡完滿結束的樂。
少年人的肆意乘著夏風竄入虞茉耳中，她轉頭看向閉目養神的趙潯，傾身湊近，央求道：“阿潯，我也想騎馬。”
有事阿潯，無事江辰。
她倒是收放自如。
無奈一番話說得嬌嬌悄悄，竟令趙潯喉頭微緊，甚至，眼前又浮現昨夜的驚鴻一瞥。
他耳根發燙，面上卻不顯，鎮定開口：“你的傷好全了？”
虞茉心不在焉地“嗯”一聲，趁趙潯不設防，用指腹碰了碰他的耳尖，近乎天真地問：“你很熱嗎？為何雙耳燒起來了。”
趙潯被刺激得吞咽一下，窘迫避開，薄唇抿成直線。
在她的註視之中，雲霞般的緋色迅速染紅了整張臉，活像是敏感的含羞草。
虞茉嘆為觀止，卻也被他皮相流露出的脆弱無害所吸引，忍不住再湊近些許：“阿潯。”
趙潯挫敗地閡上眼，淡聲應她：“嗯。”
“阿潯。”
“嗯？”他半掀眼簾。
“沒什麽。”虞茉按捺住蠢蠢欲動的心，強迫自己望向窗外，少年們你追我趕，她艷羨道，“我想騎馬，我要騎馬。”
這回，趙潯主動起身。
出去吹吹風也好，至少能平靜些許，不至於三番五次地冒犯她。即便，是在心中冒犯。
慶豐依言牽來通體棕色的駿馬，二部侍從不曾見過“恩人姑娘”，雖不敢上前攪擾，卻或明或暗投來打量的目光。
趙潯不動聲色地握緊韁繩，長臂穿過少女纖細的腰肢，身形交疊，將虞茉擋得嚴嚴實實。他勉強滿意，夾緊馬腹，如一陣疾風竄了出去。
“砰——”
慣性使然，虞茉直直撞入他懷中，腰背緊貼著堅硬的胸膛，而後腦勺隱隱發疼。她怨氣叢生，嬌喝道：“你到底會不會騎馬！”
向來是騎射魁首的太子殿下：“……”
他不得不放緩速度，由“騎馬”改為“走馬”，只比尋常行人快上些許。
虞茉卻極為滿意，攤開手，感受清風穿過指縫，她歡快地感嘆：“啊，是自由的味道。”
趙潯垂眸，好笑道：“我平日又未曾拘著你。”
“你不許我做這個，不許我吃那個，還不算‘拘著我’？”說著，虞茉撅了撅唇，朝前俯身，“你身上太熱了，離我遠些。”
“……”
辯駁也不是，不辯駁也不是。
好在又行了半刻鐘，虞茉嫌日頭太曬，虛弱地倚著他的肩，鬧著要回馬車，不忘叮囑：“你陪我一道。”
趙潯深深吸氣，意識到，同乘一騎亦是錯誤抉擇。
蓋因，鼻間滿是她的氣息，纖薄的背亦時不時抵住胸膛。於趙潯而言，等同於將他架在火上炙烤。
回了輿內，長隊恢覆尋常速度。
虞茉小臉紅撲撲的，一面扇扇，一面歪倒在榻上。
她瞥見趙潯正襟危坐，指節分明的手虛搭著膝頭，垂眸讀起了晦澀難懂的書冊，不禁問：“阿潯，你從前也這般，唔，註意力集中？”
聞言，趙潯微微汗顏。
面前書冊久久不曾翻頁，不過是他無處安放視線，做做樣子罷了。
虞茉卻起了興致，用尾指勾纏住他的衣袖：“阿潯阿潯，我想聽你的故事。”
趙潯始終垂眸，淡聲道：“並無特別之處。”
“你不曾逃過學？不曾拖交過課業？不曾賴床、裝病？不曾為心儀的女子和旁人大打出手？”
他狐疑地望了過來：“為何要如此？”
眼底困惑不似作假，面上也不見輕視，可虞茉卻覺著被無端嘲諷了一頓。
她冷笑：“我與你，道不同不相為謀。”
“……”
趙潯緩緩蹙眉，忽而領悟——虞茉一貫好動，亦不喜宵寢晨興，怕是誤解自己在有意譏諷，遂低聲解釋，“職責所在，長此以往便也習慣了，並非意指世人皆當如此。”
說罷，又不禁好奇：“令尊在螢州，竟不曾為你請過女先生？”
按說其母出自書香門第，其父亦是一方官員，當與京中貴女一般，自小習詩文、學女紅。即便不嚴苛，也該習慣雞鳴而起的作息才是。
虞茉輕笑：“你真笨，都說我失憶了。”
趙潯一噎，無奈地扯了扯嘴角。
“你。”她清清嗓，狀似渾不在意地問，“你可是心儀知書達理、文靜賢淑，又素有才名的女子？”
迎著虞茉瑩亮的眼眸，趙潯耳尖緋紅，幾不可察地搖了搖頭。
實則，過去十七載，趙潯心中唯有修身治國，此乃與生俱來的責任。至於愛慕、相思，與之伴生的愁惘，遇見她以前，不曾深想亦不曾體會。
若非羞於啟齒，他當告訴虞茉“情不知所起、一往而深”。應是先有心儀之人，後有心儀之故。
誰知，虞茉竟將他的否認曲解成另一番含義，她恍然大悟道：“那你定是心悅於英姿颯爽、不讓須眉的女子。”
愈聽，趙潯面色愈赧。
他不願再作答，唯恐言多必失，被看出端倪。於是生硬地轉移話題：“你渴不渴？”
“……”
--
一行人抵達遙中縣時，已是深夜。
趙潯包下城中最好的客棧，一面用晚膳，一面由內侍清掃廂房。
虞茉臨窗而坐，因時辰不早，長街之上不見行人。唯有家家戶戶檐下打起的燈籠幽光，似漫天螢蟲，別有一番煙火氣。
她生長於鋼筋混泥土的都市，對此難免感到新奇，雖聽慶言嫌棄說是窮鄉僻壤，仍不減興致。
“先用膳。”趙潯只當她常年囿於閨閣，鮮少踏出府門，不免心疼，溫聲承諾道，“等到了蒼州，我會放下手中的事，陪你四處轉轉。”
虞茉不置可否，就著他俊秀的臉龐多喝了半碗粥，旁的菜色著實提不起胃口。
趙潯憂心她會因此日漸消瘦，不禁懊惱，出宮前委實不該遣走母後好意安排的禦廚。
見虞茉停筷，他將鴛鴦餅推過去，哄道：“嘗嘗看，遙中特有的糕點。”
她不情不願地咬了一口，皺起小臉：“太甜。”
趙潯低聲笑了笑，烏潤的眼眸倒映著燭火，似粼粼波光。
虞茉耳後微熱，但總算將餘下的半塊糕點也吃盡。她用過茶盞，問起：“你方才說有好消息？”
“正是。”趙潯取出細長紙條，指骨一壓，同她解釋，“你托我打聽的幾人，如今已去往京城。”
“為何？誰安排的？”
趙潯：“最初，溫太傅得知你的死訊，震怒不已，勒令虞家給出合理的解釋。柳氏便將過錯皆推至你院中仆從身上，自請攜‘罪奴’入京。”
侍候不力，亦為仆從之過。更何況，無人知曉柳氏差人下毒、暗殺於她。
虞茉露出真心實意的笑：“還好依你所言，將我尚在人世的訊息偷偷知會了外祖父。此番姨娘將她們送去溫府，倒是歪打正著。”
“你可知，柳氏為何執意入京請罪？”
“知道。”她頗有些不忿，嘟囔道，“請罪是假，去你府上商議‘代嫁’才是真。”
雖知結果如何，但她忍不住瞥向趙潯，支支吾吾道：“你、你應當不會娶虞蓉吧？”
趙潯正飲著內侍奉上的雨前茶，聞言，登時嗆住，掩唇咳嗽幾聲，擡眸看她，不讚許地道：“你成日在想些什麽。”
她被臊得腮畔一燙，主動挪去趙潯身側，討好地用方帕替他揩去眼尾水意。
漂亮的桃花眼微微泛紅，倒像是受人欺淩了一般，透著自持又艷麗的矛盾氣息。
虞茉看得怔住，直至眉心遭他伸指點了點，方回過神，窘迫地移開眼：“我不喜歡虞蓉，雖說僅僅認識一月不足，她總愛搶我的東西，煩死了。”
說罷，又正色道：“你以後便是娶妻，也需得娶表裏如一的，否則呀，家宅不寧。”
趙潯眸光黯下，澀然道：“我並未想過。”
虞茉粲然一笑：“孺子可教。”
“……”
他心中愈發堵得慌，偏某些人尚未開竅，怨也怨不得。
用過膳，陪虞茉在院中消食片刻，二人上樓。房中已換好宮裏帶出來的杯盞、床褥等物，瞧著煥然一新。
她咋舌道：“小標間變身豪華套房？”
趙潯不解其意，只頷首吩咐眾內侍退下，在虞茉門前止步。
虞茉晃晃他的衣袖，好奇：“他們是誰。”
與侍從所著勁裝不同，這群忽而冒出來的人俱身穿華貴長炮，過分安靜，也過分有條不紊。
趙潯眉梢輕挑：“小廝？”
“……”虞茉白他一眼，“你是在反過來問我？”
“咳，明日，安岳王的一雙兒女會帶兵來接應。”趙潯轉移話題，“我與他們相熟，你不必拘謹，只不過，可想過用什麽化名？”
因她不願以虞家女的身份示人，戶牒、路引皆需另擇名姓。
可前世，虞茉二字也追隨了自己十餘年，她一時犯難：“江茉？江魚？”
趙潯玉容驟冷：“‘江’姓不佳，你再想想。”
“好……”
時辰不早，他囑咐虞茉早些就寢。她也存了慢慢適應的心思，爽快道了“晚安”，回房、閂門，一氣呵成，不見絲毫留戀。
趙潯莫名悵然若失。
待慶言得信來報，便見主子望著姑娘家的廂房門出神，忍不住攛掇：“殿下，您既舍不得，何不將人騙回京城。”
他淡淡掀了掀眼簾，一面示意慶言跟去胡梯，一面惆悵道：“非君子所為。”
“可奴才覺著，君子不抵心上人重要。”
趙潯眸色閃動：“她若執意留在蒼州，我怕是不好阻攔。至多尋些女護衛，再幫襯些銀錢，卻也不知她願不願接納。”
慶言提醒：“殿下，事在人為。”
他緩緩眨了眨眼，平視前方，陷入了沈思。
--
晨起，窗外傳來陣陣馬蹄。
虞茉悠然伸了伸懶腰，洗漱一番，對鏡綰了簡單發髻。這是她自楊府丫鬟處學來的，因著手生，顯得不夠精致，卻勝過披頭散發。
近來舟車勞頓，清減少許，倒襯得鏡中人兒愈發秀麗動人。
她抿了抿散發著淡淡花香的口脂，整理了儀容，推門而出，見一內侍規規矩矩候在門前。
“你家主子可在房中？”
內侍屈膝，恭敬道：“回姑娘的話，樂雁郡主提早兒來了，正同主子在大堂說話。姑娘既醒了，容奴才下去回稟。”
“不必麻煩。”
虞茉自認不是什麽大人物，何需勞煩將軍之子拋下尊貴的郡主來相迎？她唇角笑意漸涼，無端生出幾分煩躁，克制地道，“我隨你一同下去。”
尚在二樓，便聽聞女子清脆的笑聲。緊隨其後的，是趙潯清越的嗓音。
雖不似平日對虞茉那般溫和，卻也非一貫的冷沈，正能說明，他與這樂雁郡主交情匪淺。
京城、蒼州，兩地相距如此之遠，他竟也有遺落的青梅？難怪提及安岳王，竟好似是一家人般地熟稔。
虞茉心中怒氣翻湧，隱隱生出回房的念頭。
怎奈內侍已先行兩步，朝大堂正中僅有的一桌走去。旋即，附在趙潯耳旁低語。
“……”
她頓住，神情晦澀地與之對望。
趙潯眼底泛起笑意，微微頷首，示意虞茉過去。
虞茉卻深覺刺目，只裝傻充楞，她轉頭問小二，可否送些簡便膳食去她房中。
忽而，眼前罩下大片陰影。
她擡眸，見趙潯長睫低垂，嗓音含著若水般的溫柔：“已命人去買觀潮居的招牌菜肴，應是馬上要回來，隨我過去，如何？”
觀潮居，即遙中縣的百年老字號。
虞茉可恥地動搖了一瞬。
她仰起臉，凝望近處珪璋之姿的少年，分神想——古人知事早，名門望族的子弟更是十二三便開葷。家中丫鬟、通房無數，更莫要說什麽青梅、表妹、世妹。
自己竟險些忘了這茬。
樂雁郡主的視線也隔著距離，略帶壓迫地落在身上。虞茉憤然移開眼，冷著臉不願搭腔。
趙潯只當她身子不適，擡掌在其額前探了探，關切道：“用過膳，還是喚醫師來看看。”
虞茉吃軟不吃硬，睫羽顫了顫，細聲道：“還不過去陪你的郡主，人家可是快將我瞪穿了。”
“莫要瞎說。”他睇向虞茉發間素雅的玉簪，笑了笑，“給你置辦了一些首飾，在銅鏡前放著，梳妝時竟未留意過？”
不待她答，趙潯又道：“樂雁帶了隨侍丫鬟，喚來替你綰些新鮮樣式可好？”
虞茉：“……”
好話俱被他說盡了。
失了聲討的先機，她不便再僵著神情，乖巧應聲，領了樂雁的丫鬟回房。
丫鬟手巧，嘴巴也緊實，沈默著替她綰了垂鬟分髾髻。與婦人發髻相比，多了幾分少女的俏麗。
趙潯所贈的珠釵亦非凡品，竟令她原就盛極的容貌愈發出眾。
一顰一笑，嫵媚動人。
饒是王府出身、自詡見過大世面的丫鬟，也忍不住多打量幾眼，由衷地稱讚：“姑娘真真似仙女兒下凡。”
虞茉矜持地彎了彎唇，因著承了情，再見樂雁時，噙著笑，欲屈膝見禮。
只她尚未福身，便被趙潯扶起，半牽半扯地在圓凳坐下。
樂雁接收到堂兄遞來的眼神，頗有些不情願地開口：“不必拘禮，只當我是尋常姊妹便是。”
早先，趙潯給皇叔去信時，便簡略提了虞茉的存在，道是於自己有救命之恩。且再三叮囑，莫要刺探她的身份，亦不可在虞茉面前稱他為“太子”、“殿下”。
太子金口玉言，為臣為民，自是要遵守。樂雁便忍著滿腔好奇，抿一口淡茶，裝起啞巴。
唯有趙潯不受氛圍影響。
他揭開食盒，將冒著熱氣的菜肴依次擺放好，又熟稔地往碗中添了少許白糖，遞與虞茉：“嘗嘗看。”
虞茉淺嘗一口：“不夠甜。”
趙潯默契地再添兩勺。
樂雁將二人親昵的姿態收入眼底，秀美的面龐登時因慍怒燒了起來。她一拍桌面，厲聲質問：“阿兄，您什麽身份，怎可、怎可為此女布菜斟茶。”
阿兄？
虞茉端起茶杯，趁勢掃了掃樂雁，暗自琢磨個中涵義。
究竟是意指親眷？還是“情郎”、“情哥哥”諸如此類的暧昧稱謂？
不待她細究，趙潯起身，眉宇間蹙著明顯冷意。他喚上樂雁，並肩去了錢櫃後。
樂雁側眸，望一眼慢條斯理喝著豆花的虞茉，壓低嗓音道：“皇兄，您堂堂太子殿下，豈能為一來路不明的平民女子鞍前馬後。不對，便是聖上、娘娘，也定然舍不得差使您。此女甚是不知好歹，您可瞧見了？她方才——”
“樂雁。”趙潯淡淡道，“本宮不喜旁人對她品頭論足。”
“皇兄！”
“夠了。”他神色微冷，秀致眉眼透出一絲戾氣，“你只需記住，對她不敬，亦是對本宮不敬。”
身為儲君，趙潯一貫無需向旁人解釋，亦無人膽敢打破砂鍋問到底。
樂雁雖憤憤不平，卻敬太子之尊，乖巧地垂下眼睫。她轉念一想，那所謂的恩人姑娘若知曉自己救的乃是當朝太子，豈非要變本加厲？
不行。
定要牢牢保守皇兄的身份，莫要叫有心之人訛上才是。
--
虞茉自是不知遭人在心底如此編排了一番，用過早膳，見趙潯面色恢覆如常，與樂雁相談甚歡。
她刻意忽略心底的失落，揮退亦步亦趨跟隨的內侍，出了客棧門，吹風消食。
客棧臨江，樹蔭之下，印有王府府徽的華貴馬車停了整整兩列。趙潯一行的馬兒亦被牽了出來，由侍從們裝點貨物。
夏日正是野花爭奇鬥艷的時節，虞茉俯身，擷了幾朵藍紫相間的小花，編織成手腕大小的花環。
餘光瞥見趙潯的坐騎在望著自己，她走過去，笑道：“追風，你也想要嗎？”
追風性情溫順，與她漸漸相熟，馬蹄歡快地在原地踏了踏。
虞茉“忍痛割愛”，將野花插入追風毛發間，笑得眉眼彎彎：“你現在是世間最美的馬兒了。”
不遠處，世子趙淩領兵前來，見一俏麗美人迎風而立，身側有駿馬簪花、粼粼江面，似是一切景色甘願為之作陪襯。
他示意眾人原地休整，自己則翻身下馬，朝虞茉走近，語調輕盈：“今日天氣不錯。”
虞茉聞聲回眸，不解地看向來人。他容姿清秀，身量挺拔，約莫十六七，只態度過於熟稔，莫非是原身舊識？
她不動聲色地後撤一步：“你認得我？”
“認得。”趙淩咧嘴笑了笑，自報家門道，“我從蒼州而來，皇……信中提到過恩人姑娘的事跡。”
虞茉暗暗松一口氣，原來並非舊識，而是安岳王嫡子。她眼底的戒備頓時消解了大半，福身見禮。
趙淩十分健談，主動提及她關心的戶牒一事：“姑娘若有什麽要求，只管提便是，等回了蒼州，我必定幫姑娘辦妥。”
“多謝世子殿下。”虞茉笑盈盈地仰起臉。
“我十歲那年便隨父王來了蒼州，雖有自誇之嫌，但蒼州的確人傑地靈，想必姑娘會喜歡。”
她果然起了興致，杏眼不自覺睜圓。
趙淩便繼續往下道：“你可知遙中縣有一觀潮居，但在蒼州，不僅有禦廚，更有南地名廚。”
虞茉：“豈不是比觀潮居更勝一籌？”
“自然。”趙淩單手叉腰，語含得意，“蒼州的山水風光亦是盛名在外。”
他又絞盡腦汁想了幾多城中趣聞，逗得虞茉掩唇直笑。眉目灼灼，粉面桃腮，令趙淩雖羞於直視，卻忍不住用餘光一瞧再瞧。
--
這廂，趙潯隱去婚約內情，簡略交代了來龍去脈，免得樂雁繼續仇視虞茉，鬧出不必要的爭端。
既悉數說清，喚來內侍，問過方才虞茉更偏愛哪幾道菜肴，而後快步出了客棧。
江岸邊，柳樹下，少年少女正眉飛色舞地交談。微風拂起長發，虞茉屈指撥至耳後，笑容明媚，較春光愈加燦爛。
分明是美如畫卷的一幕，卻令趙潯心臟重重下墜，生疼。
他忽而意識到，若將虞茉留在蒼州，她可會與阿淩生出情愫？即便不是阿淩，再有旁的郎君……
為何不能是他？
若說翻湧的醋意如一捆幹柴，驟然生出的占有欲念則是火把，輕易焚燒了理智。
趙潯再難維持一貫的冷靜溫和，他眸色冷沈，上前隔開二人。在堂弟驚詫的目光中，圈住虞茉的腕骨，將人帶離。
縱是盛怒之下，趙潯亦不舍弄傷了她。
是以虞茉並未察覺出異樣，她臉上笑意未散，問道：“阿潯，你要帶我去哪兒。”
趙潯不答，牽著她徑直上了胡梯，在逼仄幽暗的轉角處停下。
彼此挨得極近，他用身影輕易將虞茉困住，面沈如水，眸色深不見底。外放的氣勢強烈而霸道，無需觸碰，也入侵了她的領域。
虞茉心跳驟增，鴉羽因不安而劇烈抖動。
可她不敢擡眸打量，似乎再傾身一分，彼此的鼻尖便能相觸。
前所未有的壓迫。
趙潯卻不退反進，他喉嚨聳動一番，欲質問，偏偏師出無名。欲指責，卻也知是她的自由。
離了虛假的未婚夫的身份，於她而言，自己什麽也不是。
……
沈默之中，氣息不自覺交纏，旖旎在無聲蔓延。
虞茉只覺周身愈來愈熱，不必照鏡子，也知曉她此刻定然面如熟蝦。
更何況，趙潯離她不過半指之距，胸膛上的熱意透過夏日薄衫，灼燒了她的呼吸。
“阿潯……”虞茉咽了咽口水，主動勾住他的手，“你別嚇我。”
出乎她的意料，趙潯非但沒有躲開，甚至順勢與她十指相扣。
在虞茉不可置信的眼神中，趙潯再度逼近，低聲問：“你可願隨我去京城？我，會保護你。”
她艱難吐息，不解道：“不是說好了，等去過蒼州再從長計議。”
聞言，趙潯眉心輕折，緊接著，屈指挑起她的下頜，直至清亮瞳仁中盛滿自己。
他重申道：“你可願隨我去京城？”
嗓音繾綣動聽，氣息無處不在。虞茉只覺自己墜入了一張溫柔織成的網，愈掙紮，愈沈溺。
她不安地動了動。
趙潯深谙她肌膚嬌嫩，先一步撤回手，免得留下紅印。
察覺到他的動作，虞茉漸漸安心，撅了撅唇：“我不喜歡被旁人逼迫。”
可等了等，趙潯卻不似往常那般哄她，而是帶了一絲淡淡的寒意：“若我偏要逼迫你呢。”
虞茉才不懼怕，只擡掌去摸他的額頭：“阿潯，你今日好生奇怪，可是身子難受？”
“嗯。”趙潯握著柔若無骨的纖手，緩緩貼近心口，近乎撒嬌般低語，“我很難受。”
世間靜了一瞬。
她的臉已然紅透，掙了掙，趙潯卻不肯松手。執意要她感受，掌下強健有力的心跳，極快，如同飛蛾撲火般熱烈。
虞茉無措地蜷縮起指尖，試探道：“你喜歡我？”
“對。”趙潯深深凝望著她，“往後，莫要再提‘江辰’，只有阿潯，好不好？”
她心跳漏了一拍，被蠱惑著點頭。
等等！
外間還有與他親昵的樂雁郡主呢。
虞茉清醒過來，反悔：“你先松手，我們談一談。”
趙潯不願，掌心攬住她的後腰，往身前一壓，固執地道：“隨我去京城。”
“男女授受不親。”她忙不疊搬出趙潯從前說過的話，“你這般，實非、非君子所為。”
“呵。”
趙潯低笑一聲，不知是喜是怒。
隨即，他躬下身，重重覆上她的唇。
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近來鬧暑, 虞茉又一貫畏熱，便在外披了件單薄紗衣。
白日裏瞧，清透至極, 可夜裏燭光微弱，緊貼著肌膚，倒也辨不清個中差異。
只她方才去攥趙潯的手，動作幅度略大, 竟使得紗衣滑落至臂彎。失了遮掩, 露出內裏圓潤白皙的肩頭, 與鎖骨之下隆起的弧度。
紺色抹胸映襯得肌膚賽雪, 驟然闖入視線, 於頃刻間攫取了趙潯的呼吸。
也令他方起頭的坦白戛然而止。
虞茉淡定地屈指勾起，在身前攏了攏, 繼續道：“其實什麽？”
趙潯重重閉眼, 語氣微顫：“沒什麽。”
自她的角度打量去, 兩簇長睫在少年眼底投下深邃倒影, 掩去了一貫冷銳的目光, 愈發顯得氣質溫潤清和。
虞茉愛極了他這副模樣。
尤其, 觀趙潯在旁人面前總是疏離淡漠, 唯獨待自己以柔情。
誰人會不樂於被俊俏郎君如此對待？
亦因於此，她今夜才提出暫緩解除婚約。
虞茉自問對趙潯生了朦朧好感, 卻遠遠不能促使她做出恢覆虞家長女身份的決斷。
她尚需時間去適應古代生活、去尋求退路, 內心深處亦希冀著能尋到回家的機緣，是以暫且無法作出承諾。
可若趙潯並不介懷，未嘗不能定下一年之期。一年以後, 再鄭重商議。
虞茉決意將主動權交與他，遂將斟酌許久的說辭一股腦倒了出來：“你若不急著成家, 可否一年以後再相商解除婚約的事宜？若你著急，那便按照原先的計劃行事。”
等了等，未見趙潯應聲。
她訝然垂眸，湊近些許，試圖瞧清他此刻的神情。殊不知紺色布料之上繡的精美花紋，因著傾身動作而倏然鼓脹“綻放”，活色生香。
趙潯狼狽轉過身，清泠泠的眸中欲色漸生。
初時不過一簇細微火苗，短短幾息，已有焚盡理智的趨勢。
“怎麽了。”虞茉頗為驚詫地問。
趙潯緊了緊牙關，擠出“無事”二字。他如今眼前滿是雪原花開的艷麗場景，體內燥熱難以平息，不便久留，遂大步往外走去。
借著屏風遮掩，他止步，沈聲道：“我先去洗浴。”
她狐疑地掃一眼，不解趙潯為何要再度沐浴，終是羞於啟齒，只好點點頭：“我等你。”
半晌，他嗓音緊繃地道：“好。”
誰知趙潯一去便是許久。
虞茉原就礙於心緒不寧而淺眠多夢，百無聊賴中，竟倚著軟枕糊塗睡去。
待他裹著滿身寒氣回至房中，虞茉正睡得香甜。為免翌日醒來，她腰頸處會酸脹不適，趙潯躬身將人抱起。
“唔～”
身子驟然騰空，虞茉無意識地輕吟出聲。
她溫熱的面頰堪堪擦過趙潯冰涼的頸下肌膚，登時循著本能蹭了蹭。
少女挺俏的鼻尖刮蹭過他喉間凸起，摩挲出奇異的酥麻之意。
趙潯瞳孔驟縮，脊背繃直，如同拉至最滿的弓弦。一丈之距，竟生生行出了萬裏路的煎熬。
偏偏這時，虞茉茫茫然睜開了眼。
察覺到如今身在何方，她熟稔地環抱住趙潯的肩，語調因困倦而變得輕軟，喃喃道：“江辰，你還未答覆我呢。”
江辰——
趙潯頃息間清醒。
他垂眸看向少女毫無防備的側顏，無比清晰地意識到，彼此的距離終究逾越了倫理。
江辰才是她的未婚夫婿。
她，分明是友人之妻。
可不久前，置身於冰涼浴桶，自己竟於心中勾勒她或嬌或嗔的動人神情，放縱了叫囂的邪念。
趙潯瞳孔劇顫，鋪天蓋地的歉疚幾乎將他淹沒。
然而，少女的雙臂柔若無骨，正似藤蔓般纏繞著他。世人眼中的端方君子，即便清醒，仍不願掙脫。
虞茉漸也發覺他的異常，微仰起臉，懶聲問：“江公子，您啞巴了？”
下一瞬，趙潯用掌風吹熄了燭火。
“……”她簡直氣笑了，罵道，“你做什麽。”
趙潯不願被窺見此刻狼狽的神情，俯身將她輕放至床榻，語氣因隱忍顯得十分冷硬：“婚約之事容我再想想，楊府如今很安全，我、我睡外間。”
虞茉自然不知她為表鄭重選擇喚其大名，竟將人驚嚇至此。
她唯獨清楚，提及婚約時，趙潯極為反常。反常到，似是對自己並無一絲一毫的情意。
虞茉怒火中燒，蒙住頭，悶悶道：“你走罷。”
他耳畔嗡鳴，是以不及往常敏銳。
而帳中俱是獨屬於她的氣息，清甜、細膩，令人回味。趙潯喉結翻滾，沈悶地應一聲，抱著薄被離開。
--
一夜無夢，醒時，虞茉精神大好。
馬車已侯在楊府正門，身著猩紅官袍的中年男子正躬身同趙潯交談，軍牢快手進進出出，場面安靜卻也熱鬧。
她率先入輿內等候，因昨日交涉未果，情緒較往常低落。漫不經心地翻兩頁話本，又琢磨起今後。
據說，開陽與安岳王封地之間隔著一座小城，有間開了百餘年的食樓。東家的祖父曾是禦廚，慕名前來的食客只多不少。
待辦妥了戶牒，她亦想盤下鋪面做些營生，食樓、酒樓便瞧著極好。
虞茉雖不善廚藝，卻善紙上談兵，雇幾位經驗老道的師傅，再以後世人的眼光提提建議，應能博條出路。
如此想著，瞬時不在意勞什子婚約了。是以當趙潯頂著微微泛青的倦容出現，要同她開誠布公地談一談，虞茉瀟灑地揮了揮手：“我已決意留在蒼州，婚約作不得數了。”
蒼州即是安岳王封地，富庶更盛周遭。況且，有親兵巡邏，治安亦佳。
趙潯錯愕一瞬，態度卻不及從前篤定，只答說：“待去了蒼州，你若當真喜歡，屆時再從長計議。”
虞茉很是不喜模棱兩可的答覆，下意識要嗆聲，可擡首撞入他沈靜幽深的眼眸，其中情緒，比往日愈加晦澀。
莫名引人深陷。
她登時舍不得說些重話傷他，撚了撚耳珠，退讓道：“也罷，從長計議。”
……
巳正，不知從何處湧出一批身穿銀盔的侍從，裝載好罪證及繳獲的贓物，行在隊末斷後。
虞茉好奇地探出頭去，指尖在半空輕劃，清點起人數。
“虞姑娘。”趙潯提了一食盒冰酪躬身入內，道是，“你如今病愈，不必再忌口了。”
聞言，她當即放下紗簾，在小幾前端坐，眼巴巴地等著趙潯擺好碗碟。
見她恢覆生氣，趙潯眸色微動，將勸誡“勿要過量”的話語咽下，改為厚著臉皮道：“可否勻半碗與我？”
既是他出錢出力，虞茉自然點頭，也不過問他為何不多買一碗，只耳根燙了燙——
趙潯竟討要旁人吃過的東西，罕事。
二人難得平靜地分食了冰酪，趙潯說，此去遙中縣不遠，如此慢行，夜半之前能趕至下榻的客棧。
而方才眼生的一隊侍從出自二部，有幾人縱馬前來，與慶言等人高聲笑談，從劫後餘生的喜說至南巡完滿結束的樂。
少年人的肆意乘著夏風竄入虞茉耳中，她轉頭看向閉目養神的趙潯，傾身湊近，央求道：“阿潯，我也想騎馬。”
有事阿潯，無事江辰。
她倒是收放自如。
無奈一番話說得嬌嬌悄悄，竟令趙潯喉頭微緊，甚至，眼前又浮現昨夜的驚鴻一瞥。
他耳根發燙，面上卻不顯，鎮定開口：“你的傷好全了？”
虞茉心不在焉地“嗯”一聲，趁趙潯不設防，用指腹碰了碰他的耳尖，近乎天真地問：“你很熱嗎？為何雙耳燒起來了。”
趙潯被刺激得吞咽一下，窘迫避開，薄唇抿成直線。
在她的註視之中，雲霞般的緋色迅速染紅了整張臉，活像是敏感的含羞草。
虞茉嘆為觀止，卻也被他皮相流露出的脆弱無害所吸引，忍不住再湊近些許：“阿潯。”
趙潯挫敗地閡上眼，淡聲應她：“嗯。”
“阿潯。”
“嗯？”他半掀眼簾。
“沒什麽。”虞茉按捺住蠢蠢欲動的心，強迫自己望向窗外，少年們你追我趕，她艷羨道，“我想騎馬，我要騎馬。”
這回，趙潯主動起身。
出去吹吹風也好，至少能平靜些許，不至於三番五次地冒犯她。即便，是在心中冒犯。
慶豐依言牽來通體棕色的駿馬，二部侍從不曾見過“恩人姑娘”，雖不敢上前攪擾，卻或明或暗投來打量的目光。
趙潯不動聲色地握緊韁繩，長臂穿過少女纖細的腰肢，身形交疊，將虞茉擋得嚴嚴實實。他勉強滿意，夾緊馬腹，如一陣疾風竄了出去。
“砰——”
慣性使然，虞茉直直撞入他懷中，腰背緊貼著堅硬的胸膛，而後腦勺隱隱發疼。她怨氣叢生，嬌喝道：“你到底會不會騎馬！”
向來是騎射魁首的太子殿下：“……”
他不得不放緩速度，由“騎馬”改為“走馬”，只比尋常行人快上些許。
虞茉卻極為滿意，攤開手，感受清風穿過指縫，她歡快地感嘆：“啊，是自由的味道。”
趙潯垂眸，好笑道：“我平日又未曾拘著你。”
“你不許我做這個，不許我吃那個，還不算‘拘著我’？”說著，虞茉撅了撅唇，朝前俯身，“你身上太熱了，離我遠些。”
“……”
辯駁也不是，不辯駁也不是。
好在又行了半刻鐘，虞茉嫌日頭太曬，虛弱地倚著他的肩，鬧著要回馬車，不忘叮囑：“你陪我一道。”
趙潯深深吸氣，意識到，同乘一騎亦是錯誤抉擇。
蓋因，鼻間滿是她的氣息，纖薄的背亦時不時抵住胸膛。於趙潯而言，等同於將他架在火上炙烤。
回了輿內，長隊恢覆尋常速度。
虞茉小臉紅撲撲的，一面扇扇，一面歪倒在榻上。
她瞥見趙潯正襟危坐，指節分明的手虛搭著膝頭，垂眸讀起了晦澀難懂的書冊，不禁問：“阿潯，你從前也這般，唔，註意力集中？”
聞言，趙潯微微汗顏。
面前書冊久久不曾翻頁，不過是他無處安放視線，做做樣子罷了。
虞茉卻起了興致，用尾指勾纏住他的衣袖：“阿潯阿潯，我想聽你的故事。”
趙潯始終垂眸，淡聲道：“並無特別之處。”
“你不曾逃過學？不曾拖交過課業？不曾賴床、裝病？不曾為心儀的女子和旁人大打出手？”
他狐疑地望了過來：“為何要如此？”
眼底困惑不似作假，面上也不見輕視，可虞茉卻覺著被無端嘲諷了一頓。
她冷笑：“我與你，道不同不相為謀。”
“……”
趙潯緩緩蹙眉，忽而領悟——虞茉一貫好動，亦不喜宵寢晨興，怕是誤解自己在有意譏諷，遂低聲解釋，“職責所在，長此以往便也習慣了，並非意指世人皆當如此。”
說罷，又不禁好奇：“令尊在螢州，竟不曾為你請過女先生？”
按說其母出自書香門第，其父亦是一方官員，當與京中貴女一般，自小習詩文、學女紅。即便不嚴苛，也該習慣雞鳴而起的作息才是。
虞茉輕笑：“你真笨，都說我失憶了。”
趙潯一噎，無奈地扯了扯嘴角。
“你。”她清清嗓，狀似渾不在意地問，“你可是心儀知書達理、文靜賢淑，又素有才名的女子？”
迎著虞茉瑩亮的眼眸，趙潯耳尖緋紅，幾不可察地搖了搖頭。
實則，過去十七載，趙潯心中唯有修身治國，此乃與生俱來的責任。至於愛慕、相思，與之伴生的愁惘，遇見她以前，不曾深想亦不曾體會。
若非羞於啟齒，他當告訴虞茉“情不知所起、一往而深”。應是先有心儀之人，後有心儀之故。
誰知，虞茉竟將他的否認曲解成另一番含義，她恍然大悟道：“那你定是心悅於英姿颯爽、不讓須眉的女子。”
愈聽，趙潯面色愈赧。
他不願再作答，唯恐言多必失，被看出端倪。於是生硬地轉移話題：“你渴不渴？”
“……”
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一行人抵達遙中縣時，已是深夜。
趙潯包下城中最好的客棧，一面用晚膳，一面由內侍清掃廂房。
虞茉臨窗而坐，因時辰不早，長街之上不見行人。唯有家家戶戶檐下打起的燈籠幽光，似漫天螢蟲，別有一番煙火氣。
她生長於鋼筋混泥土的都市，對此難免感到新奇，雖聽慶言嫌棄說是窮鄉僻壤，仍不減興致。
“先用膳。”趙潯只當她常年囿於閨閣，鮮少踏出府門，不免心疼，溫聲承諾道，“等到了蒼州，我會放下手中的事，陪你四處轉轉。”
虞茉不置可否，就著他俊秀的臉龐多喝了半碗粥，旁的菜色著實提不起胃口。
趙潯憂心她會因此日漸消瘦，不禁懊惱，出宮前委實不該遣走母後好意安排的禦廚。
見虞茉停筷，他將鴛鴦餅推過去，哄道：“嘗嘗看，遙中特有的糕點。”
她不情不願地咬了一口，皺起小臉：“太甜。”
趙潯低聲笑了笑，烏潤的眼眸倒映著燭火，似粼粼波光。
虞茉耳後微熱，但總算將餘下的半塊糕點也吃盡。她用過茶盞，問起：“你方才說有好消息？”
“正是。”趙潯取出細長紙條，指骨一壓，同她解釋，“你托我打聽的幾人，如今已去往京城。”
“為何？誰安排的？”
趙潯：“最初，溫太傅得知你的死訊，震怒不已，勒令虞家給出合理的解釋。柳氏便將過錯皆推至你院中仆從身上，自請攜‘罪奴’入京。”
侍候不力，亦為仆從之過。更何況，無人知曉柳氏差人下毒、暗殺於她。
虞茉露出真心實意的笑：“還好依你所言，將我尚在人世的訊息偷偷知會了外祖父。此番姨娘將她們送去溫府，倒是歪打正著。”
“你可知，柳氏為何執意入京請罪？”
“知道。”她頗有些不忿，嘟囔道，“請罪是假，去你府上商議‘代嫁’才是真。”
雖知結果如何，但她忍不住瞥向趙潯，支支吾吾道：“你、你應當不會娶虞蓉吧？”
趙潯正飲著內侍奉上的雨前茶，聞言，登時嗆住，掩唇咳嗽幾聲，擡眸看她，不讚許地道：“你成日在想些什麽。”
她被臊得腮畔一燙，主動挪去趙潯身側，討好地用方帕替他揩去眼尾水意。
漂亮的桃花眼微微泛紅，倒像是受人欺淩了一般，透著自持又艷麗的矛盾氣息。
虞茉看得怔住，直至眉心遭他伸指點了點，方回過神，窘迫地移開眼：“我不喜歡虞蓉，雖說僅僅認識一月不足，她總愛搶我的東西，煩死了。”
說罷，又正色道：“你以後便是娶妻，也需得娶表裏如一的，否則呀，家宅不寧。”
趙潯眸光黯下，澀然道：“我並未想過。”
虞茉粲然一笑：“孺子可教。”
“……”
他心中愈發堵得慌，偏某些人尚未開竅，怨也怨不得。
用過膳，陪虞茉在院中消食片刻，二人上樓。房中已換好宮裏帶出來的杯盞、床褥等物，瞧著煥然一新。
她咋舌道：“小標間變身豪華套房？”
趙潯不解其意，只頷首吩咐眾內侍退下，在虞茉門前止步。
虞茉晃晃他的衣袖，好奇：“他們是誰。”
與侍從所著勁裝不同，這群忽而冒出來的人俱身穿華貴長炮，過分安靜，也過分有條不紊。
趙潯眉梢輕挑：“小廝？”
“……”虞茉白他一眼，“你是在反過來問我？”
“咳，明日，安岳王的一雙兒女會帶兵來接應。”趙潯轉移話題，“我與他們相熟，你不必拘謹，只不過，可想過用什麽化名？”
因她不願以虞家女的身份示人，戶牒、路引皆需另擇名姓。
可前世，虞茉二字也追隨了自己十餘年，她一時犯難：“江茉？江魚？”
趙潯玉容驟冷：“‘江’姓不佳，你再想想。”
“好……”
時辰不早，他囑咐虞茉早些就寢。她也存了慢慢適應的心思，爽快道了“晚安”，回房、閂門，一氣呵成，不見絲毫留戀。
趙潯莫名悵然若失。
待慶言得信來報，便見主子望著姑娘家的廂房門出神，忍不住攛掇：“殿下，您既舍不得，何不將人騙回京城。”
他淡淡掀了掀眼簾，一面示意慶言跟去胡梯，一面惆悵道：“非君子所為。”
“可奴才覺著，君子不抵心上人重要。”
趙潯眸色閃動：“她若執意留在蒼州，我怕是不好阻攔。至多尋些女護衛，再幫襯些銀錢，卻也不知她願不願接納。”
慶言提醒：“殿下，事在人為。”
他緩緩眨了眨眼，平視前方，陷入了沈思。
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晨起，窗外傳來陣陣馬蹄。
虞茉悠然伸了伸懶腰，洗漱一番，對鏡綰了簡單發髻。這是她自楊府丫鬟處學來的，因著手生，顯得不夠精致，卻勝過披頭散發。
近來舟車勞頓，清減少許，倒襯得鏡中人兒愈發秀麗動人。
她抿了抿散發著淡淡花香的口脂，整理了儀容，推門而出，見一內侍規規矩矩候在門前。
“你家主子可在房中？”
內侍屈膝，恭敬道：“回姑娘的話，樂雁郡主提早兒來了，正同主子在大堂說話。姑娘既醒了，容奴才下去回稟。”
“不必麻煩。”
虞茉自認不是什麽大人物，何需勞煩將軍之子拋下尊貴的郡主來相迎？她唇角笑意漸涼，無端生出幾分煩躁，克制地道，“我隨你一同下去。”
尚在二樓，便聽聞女子清脆的笑聲。緊隨其後的，是趙潯清越的嗓音。
雖不似平日對虞茉那般溫和，卻也非一貫的冷沈，正能說明，他與這樂雁郡主交情匪淺。
京城、蒼州，兩地相距如此之遠，他竟也有遺落的青梅？難怪提及安岳王，竟好似是一家人般地熟稔。
虞茉心中怒氣翻湧，隱隱生出回房的念頭。
怎奈內侍已先行兩步，朝大堂正中僅有的一桌走去。旋即，附在趙潯耳旁低語。
“……”
她頓住，神情晦澀地與之對望。
趙潯眼底泛起笑意，微微頷首，示意虞茉過去。
虞茉卻深覺刺目，只裝傻充楞，她轉頭問小二，可否送些簡便膳食去她房中。
忽而，眼前罩下大片陰影。
她擡眸，見趙潯長睫低垂，嗓音含著若水般的溫柔：“已命人去買觀潮居的招牌菜肴，應是馬上要回來，隨我過去，如何？”
觀潮居，即遙中縣的百年老字號。
虞茉可恥地動搖了一瞬。
她仰起臉，凝望近處珪璋之姿的少年，分神想——古人知事早，名門望族的子弟更是十二三便開葷。家中丫鬟、通房無數，更莫要說什麽青梅、表妹、世妹。
自己竟險些忘了這茬。
樂雁郡主的視線也隔著距離，略帶壓迫地落在身上。虞茉憤然移開眼，冷著臉不願搭腔。
趙潯只當她身子不適，擡掌在其額前探了探，關切道：“用過膳，還是喚醫師來看看。”
虞茉吃軟不吃硬，睫羽顫了顫，細聲道：“還不過去陪你的郡主，人家可是快將我瞪穿了。”
“莫要瞎說。”他睇向虞茉發間素雅的玉簪，笑了笑，“給你置辦了一些首飾，在銅鏡前放著，梳妝時竟未留意過？”
不待她答，趙潯又道：“樂雁帶了隨侍丫鬟，喚來替你綰些新鮮樣式可好？”
虞茉：“……”
好話俱被他說盡了。
失了聲討的先機，她不便再僵著神情，乖巧應聲，領了樂雁的丫鬟回房。
丫鬟手巧，嘴巴也緊實，沈默著替她綰了垂鬟分髾髻。與婦人發髻相比，多了幾分少女的俏麗。
趙潯所贈的珠釵亦非凡品，竟令她原就盛極的容貌愈發出眾。
一顰一笑，嫵媚動人。
饒是王府出身、自詡見過大世面的丫鬟，也忍不住多打量幾眼，由衷地稱讚：“姑娘真真似仙女兒下凡。”
虞茉矜持地彎了彎唇，因著承了情，再見樂雁時，噙著笑，欲屈膝見禮。
只她尚未福身，便被趙潯扶起，半牽半扯地在圓凳坐下。
樂雁接收到堂兄遞來的眼神，頗有些不情願地開口：“不必拘禮，只當我是尋常姊妹便是。”
早先，趙潯給皇叔去信時，便簡略提了虞茉的存在，道是於自己有救命之恩。且再三叮囑，莫要刺探她的身份，亦不可在虞茉面前稱他為“太子”、“殿下”。
太子金口玉言，為臣為民，自是要遵守。樂雁便忍著滿腔好奇，抿一口淡茶，裝起啞巴。
唯有趙潯不受氛圍影響。
他揭開食盒，將冒著熱氣的菜肴依次擺放好，又熟稔地往碗中添了少許白糖，遞與虞茉：“嘗嘗看。”
虞茉淺嘗一口：“不夠甜。”
趙潯默契地再添兩勺。
樂雁將二人親昵的姿態收入眼底，秀美的面龐登時因慍怒燒了起來。她一拍桌面，厲聲質問：“阿兄，您什麽身份，怎可、怎可為此女布菜斟茶。”
阿兄？
虞茉端起茶杯，趁勢掃了掃樂雁，暗自琢磨個中涵義。
究竟是意指親眷？還是“情郎”、“情哥哥”諸如此類的暧昧稱謂？
不待她細究，趙潯起身，眉宇間蹙著明顯冷意。他喚上樂雁，並肩去了錢櫃後。
樂雁側眸，望一眼慢條斯理喝著豆花的虞茉，壓低嗓音道：“皇兄，您堂堂太子殿下，豈能為一來路不明的平民女子鞍前馬後。不對，便是聖上、娘娘，也定然舍不得差使您。此女甚是不知好歹，您可瞧見了？她方才——”
“樂雁。”趙潯淡淡道，“本宮不喜旁人對她品頭論足。”
“皇兄！”
“夠了。”他神色微冷，秀致眉眼透出一絲戾氣，“你只需記住，對她不敬，亦是對本宮不敬。”
身為儲君，趙潯一貫無需向旁人解釋，亦無人膽敢打破砂鍋問到底。
樂雁雖憤憤不平，卻敬太子之尊，乖巧地垂下眼睫。她轉念一想，那所謂的恩人姑娘若知曉自己救的乃是當朝太子，豈非要變本加厲？
不行。
定要牢牢保守皇兄的身份，莫要叫有心之人訛上才是。
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虞茉自是不知遭人在心底如此編排了一番，用過早膳，見趙潯面色恢覆如常，與樂雁相談甚歡。
她刻意忽略心底的失落，揮退亦步亦趨跟隨的內侍，出了客棧門，吹風消食。
客棧臨江，樹蔭之下，印有王府府徽的華貴馬車停了整整兩列。趙潯一行的馬兒亦被牽了出來，由侍從們裝點貨物。
夏日正是野花爭奇鬥艷的時節，虞茉俯身，擷了幾朵藍紫相間的小花，編織成手腕大小的花環。
餘光瞥見趙潯的坐騎在望著自己，她走過去，笑道：“追風，你也想要嗎？”
追風性情溫順，與她漸漸相熟，馬蹄歡快地在原地踏了踏。
虞茉“忍痛割愛”，將野花插入追風毛發間，笑得眉眼彎彎：“你現在是世間最美的馬兒了。”
不遠處，世子趙淩領兵前來，見一俏麗美人迎風而立，身側有駿馬簪花、粼粼江面，似是一切景色甘願為之作陪襯。
他示意眾人原地休整，自己則翻身下馬，朝虞茉走近，語調輕盈：“今日天氣不錯。”
虞茉聞聲回眸，不解地看向來人。他容姿清秀，身量挺拔，約莫十六七，只態度過於熟稔，莫非是原身舊識？
她不動聲色地後撤一步：“你認得我？”
“認得。”趙淩咧嘴笑了笑，自報家門道，“我從蒼州而來，皇……信中提到過恩人姑娘的事跡。”
虞茉暗暗松一口氣，原來並非舊識，而是安岳王嫡子。她眼底的戒備頓時消解了大半，福身見禮。
趙淩十分健談，主動提及她關心的戶牒一事：“姑娘若有什麽要求，只管提便是，等回了蒼州，我必定幫姑娘辦妥。”
“多謝世子殿下。”虞茉笑盈盈地仰起臉。
“我十歲那年便隨父王來了蒼州，雖有自誇之嫌，但蒼州的確人傑地靈，想必姑娘會喜歡。”
她果然起了興致，杏眼不自覺睜圓。
趙淩便繼續往下道：“你可知遙中縣有一觀潮居，但在蒼州，不僅有禦廚，更有南地名廚。”
虞茉：“豈不是比觀潮居更勝一籌？”
“自然。”趙淩單手叉腰，語含得意，“蒼州的山水風光亦是盛名在外。”
他又絞盡腦汁想了幾多城中趣聞，逗得虞茉掩唇直笑。眉目灼灼，粉面桃腮，令趙淩雖羞於直視，卻忍不住用餘光一瞧再瞧。
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這廂，趙潯隱去婚約內情，簡略交代了來龍去脈，免得樂雁繼續仇視虞茉，鬧出不必要的爭端。
既悉數說清，喚來內侍，問過方才虞茉更偏愛哪幾道菜肴，而後快步出了客棧。
江岸邊，柳樹下，少年少女正眉飛色舞地交談。微風拂起長發，虞茉屈指撥至耳後，笑容明媚，較春光愈加燦爛。
分明是美如畫卷的一幕，卻令趙潯心臟重重下墜，生疼。
他忽而意識到，若將虞茉留在蒼州，她可會與阿淩生出情愫？即便不是阿淩，再有旁的郎君……
為何不能是他？
若說翻湧的醋意如一捆幹柴，驟然生出的占有欲念則是火把，輕易焚燒了理智。
趙潯再難維持一貫的冷靜溫和，他眸色冷沈，上前隔開二人。在堂弟驚詫的目光中，圈住虞茉的腕骨，將人帶離。
縱是盛怒之下，趙潯亦不舍弄傷了她。
是以虞茉並未察覺出異樣，她臉上笑意未散，問道：“阿潯，你要帶我去哪兒。”
趙潯不答，牽著她徑直上了胡梯，在逼仄幽暗的轉角處停下。
彼此挨得極近，他用身影輕易將虞茉困住，面沈如水，眸色深不見底。外放的氣勢強烈而霸道，無需觸碰，也入侵了她的領域。
虞茉心跳驟增，鴉羽因不安而劇烈抖動。
可她不敢擡眸打量，似乎再傾身一分，彼此的鼻尖便能相觸。
前所未有的壓迫。
趙潯卻不退反進，他喉嚨聳動一番，欲質問，偏偏師出無名。欲指責，卻也知是她的自由。
離了虛假的未婚夫的身份，於她而言，自己什麽也不是。
……
沈默之中，氣息不自覺交纏，旖旎在無聲蔓延。
虞茉只覺周身愈來愈熱，不必照鏡子，也知曉她此刻定然面如熟蝦。
更何況，趙潯離她不過半指之距，胸膛上的熱意透過夏日薄衫，灼燒了她的呼吸。
“阿潯……”虞茉咽了咽口水，主動勾住他的手，“你別嚇我。”
出乎她的意料，趙潯非但沒有躲開，甚至順勢與她十指相扣。
在虞茉不可置信的眼神中，趙潯再度逼近，低聲問：“你可願隨我去京城？我，會保護你。”
她艱難吐息，不解道：“不是說好了，等去過蒼州再從長計議。”
聞言，趙潯眉心輕折，緊接著，屈指挑起她的下頜，直至清亮瞳仁中盛滿自己。
他重申道：“你可願隨我去京城？”
嗓音繾綣動聽，氣息無處不在。虞茉只覺自己墜入了一張溫柔織成的網，愈掙紮，愈沈溺。
她不安地動了動。
趙潯深谙她肌膚嬌嫩，先一步撤回手，免得留下紅印。
察覺到他的動作，虞茉漸漸安心，撅了撅唇：“我不喜歡被旁人逼迫。”
可等了等，趙潯卻不似往常那般哄她，而是帶了一絲淡淡的寒意：“若我偏要逼迫你呢。”
虞茉才不懼怕，只擡掌去摸他的額頭：“阿潯，你今日好生奇怪，可是身子難受？”
“嗯。”趙潯握著柔若無骨的纖手，緩緩貼近心口，近乎撒嬌般低語，“我很難受。”
世間靜了一瞬。
她的臉已然紅透，掙了掙，趙潯卻不肯松手。執意要她感受，掌下強健有力的心跳，極快，如同飛蛾撲火般熱烈。
虞茉無措地蜷縮起指尖，試探道：“你喜歡我？”
“對。”趙潯深深凝望著她，“往後，莫要再提‘江辰’，只有阿潯，好不好？”
她心跳漏了一拍，被蠱惑著點頭。
等等！
外間還有與他親昵的樂雁郡主呢。
虞茉清醒過來，反悔：“你先松手，我們談一談。”
趙潯不願，掌心攬住她的後腰，往身前一壓，固執地道：“隨我去京城。”
“男女授受不親。”她忙不疊搬出趙潯從前說過的話，“你這般，實非、非君子所為。”
“呵。”
趙潯低笑一聲，不知是喜是怒。
隨即，他躬下身，重重覆上她的唇。
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