熱鬧的橋頭縣
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熱鬧的橋頭縣
“兩百人, 還都是娘子郎君，你說黑熊寨這是幹嘛？”竇宏好歹還在縣令的位置上，便是不問政事, 對心心念念想要討好的周大王總得上心, 這頭人才在橋頭縣外安置, 竇宏聽到風聲便著人去打聽。
還道是周大王把滿山的土匪給引了下來，誰想虛驚一場，竟是兩百來人流民，叫竇宏又把心放進肚子裏。蓋因兩百流民實在不算多，加之隊伍裏青壯不足十之二三，真把人放進橋頭縣，也是不怕他們鬧事的，畢竟橋頭縣如今的青壯可不少。
加上這兩三個月來，許多青壯都去工坊做事，工坊包飯能嘗到肉葷, 哪怕再少, 一個月下來也不得了, 所以這一個個都不再瞧著幹瘦, 是實打實的健壯。
“或許是缺人手。”師爺斟酌回話, 心底卻曉得這是周大王在想方設法增加橋頭縣的人口, 要說橋頭縣只能容納縣裏幾千人過日子，那是謊話。
不提新種棉花, 就說耕地, 橋頭縣除去已經馴養好的良田，還有大量的荒田能開墾, 開荒雖然要消耗人力物力，但人一旦多起來, 有的是人開荒，多是還能在開墾出一倍的田地，養個三五年又是一畝好良田。
只是天災年間，人口哪裏是好增加的，百姓自己都吃不飽，又如何能勻出糧餵養孩子長大。亂的這十來二十年裏，祁州溺嬰成風不說，許多養下來的孩子也過半夭折，如今祁州的人口早不覆二十年前之數，師爺偷偷算過，大抵少了一半。
這個數字很可怕，因為明面上人口減半多和戰亂相關，祁州尚未生兵亂，只有匪亂人口便少了如此多，可見祁州土匪和錢寶來罪孽深重。按周大王修養生息的法子，短時間內人口也不能增長多少，除非除盡祁州大戶，將大戶隱藏起的隱戶都釋放出來。
不然只能像這樣，從其他州爭奪人口之利。
“師爺，你說我是不是做錯了，雖然這周大王的人過來橋頭縣後，替咱們幹了不少事，卻也包攬了不少衙門的事。今兒個我過來縣衙門，看著縣衙門的文書被黑熊寨裏的先生指揮重整卷宗，心底便生出這橋頭縣如今到底是他周大王做主，還是我做主？且周大王成了秦大人的兒婿，怎麽還不來聖旨招降。”
竇宏總算是看出哪裏不對，但為時已晚，民間有句話道請神容易送神難。
黑熊寨是他親口答應在橋頭縣做事的，這會兒縱然大批黑熊寨漢子沒入橋頭縣，但黑熊寨派遣來的先生，個個識文斷字不說，交談間也都是有真才學的飽讀詩書之士，讀書人的本事可比莽漢大多了。
君不見，這才多久功夫，連縣衙門的文書都被黑熊寨的先生指揮，他手裏的人不光不反駁，還做出一副乖順模樣，實在叫人不得不在意。當然能叫縣衙門人如此聽話，多半是因為黑熊寨先生使了雷霆手段將橋頭縣各大戶手中土地全給撬了出來。
其實不光縣衙門的人，連他都嚇的不輕，地這東西，是如今世道生存的本錢，便是以往他都不敢輕易動橋頭縣富戶的地，不想黑熊寨的先生大膽，不光重新統計了橋頭縣內所有田地，還硬生生從大戶人家手裏把這些地要到了官衙門。
雖然也給了點錢，但不算多，這錢衙門自然是給不起的，全賴黑熊寨支持。如今天都是掛在衙門，當然了真正做主的肯定也是黑熊寨來的先生。
怎麽看黑熊寨欲取而代之的心已昭然若揭，偏他這個縣令這時候連句反對話都不敢說，不光不敢說，便是想都不敢想要把人給趕出去，深怕惹惱了周大王，給他一刀，命赴黃泉。
師爺哪裏沒聽出來縣令對他也有隱隱責怪之意，不過到底是跟在竇宏身邊的人精，說話也著實像糖衣炮彈軟人耳朵。
“大人，上官的事咱們輕易摸不透，既然已經把黑熊寨的人引了進來，且人也沒犯事，甚至還給衙門掙來了上千畝官田，叫咱們衙門開支也有了來處，便索性放手，總歸周大王日後要去京城，也看不上橋頭縣這三瓜兩棗。”
竇宏幽幽看了一眼師爺，想問這話你看我還能信嗎？但話沒出口又給咽了回去，不信似乎也沒其他辦法，不如繼續裝聾作啞，還能得一段時日清凈。
“馬上要收秋稅了，周大王既然如此厲害，今年縣裏秋稅的事也給他辦，錢寶來要是過問我當不理會。”竇宏賭氣說罷，晃著身子出門，既然他這縣令已經成了擺設，還要費那什子功夫討好錢寶來做什麽。
便是溜須拍馬是他的強項，能不做當然不做的，誰樂意當諂媚小人？
師爺聽著竇縣令說出破罐子破摔的話，下巴的胡子都被揪下幾根，其實可能大概今年秋稅本也收不上來。
……
“秋稅？咱們不是說聯合縣裏其他村子都不繳今年的秋稅嗎？”趙力被紅葉村村長找到的時候，才從旁的村子回來，要說地稅的事他負責往各村去通知村裏人警戒，又幫縣衙門和自家兄弟踏足橋頭縣測量土地，實在忙的腳不沾地。
一回村想著和許久不見的夫郞說說親熱話，親熱親熱，順道歇幾日養養精神，哪想人還沒到村口，便被村長給截了下來。
“話是這麽說，可這不是縣令前不久弄了地稅的事，不說縣裏，就是各村的鄉紳族老都受了影響，被嚇著了，哪還敢冒大不韙。”村長當初各村聯合說不繳稅，也很心虛，就算縣衙門人手不多，幹不得將大夥全都下獄，可縣衙門往上不還是有府衙門嗎？
今年棉花大豐收，許多村裏人手中有點錢好不容易日子有了起色，哪個想和當官的真拼命。甚至有些人家已經做好打算，若是朝廷來人收稅，手裏沒有餘糧就去縣裏糧行買些回來，把稅補齊。
“村長的意思，今年還是要繳納秋稅？”趙力皺眉，秋稅繳納上去，也落不到朝廷口袋裏，全拿去養肥了錢寶來，不是助紂為虐嗎？
“倒也不是這個意思。”村長含糊說話，見趙力不解，又偷摸把人拉到地邊，才小聲說，“你我都曉得，朝廷給咱們祁州免了稅收，縣裏年年繳納秋稅都是給府衙門的人送去，多半是上頭貪官吃了去。”
趙力點頭，這事也不是什麽秘密，從前祁州閉塞無人告訴農戶這些事，後經黑熊嶺的商人多起來，又過橋頭縣，常落腳在尋常百姓家。
有些商人出門在外，喜好結交朋友，有同落腳的主人家談的開的，便籌錢打了酒回來，與飯桌上吃個痛快。吃酒吃多了話自然止不住，再由縣裏百姓一傳十，十傳百，鬧的人盡皆知也正常。
不然為何今年落下棉種的時候，各村的村長都偷摸商量一塊不繳稅？
“村長有話直說就是，我在村子幾年時間，不說紮根在村子，也和村子裏的人相處極好，便是村長你話裏有什麽不得當，我也不能去衙門告發不是。”趙力見村長幾次三番都沒說到點子上，也曉得接下來的話多半離經叛道。
“也是，那咱們明人不說暗話，這回繳納地稅的事，嚇了咱們村裏人一跳，想著秋稅還是要給，不然到時候府衙門派兵過來，咱們不是對手。
可我同幾個村長商議過後，也覺著秋稅要給，但不能給府衙門那夥貪官，他們一個個光吃糧不做事，若是年覆一年把他們胃口繼續養大，日後還不曉得要怎麽搜刮咱們。”
“那村長打算把秋稅給別人？”趙力腦子還算好使，聽了村長的話，哪裏還不清楚人的意思，這是，這是在找新的靠山啊！
“不錯，趙力，當初你裝作貨郎進咱們村子，後又留在村子教咱們種棉花，如今紅葉村能有今天的好日子，肯定都要仰仗你和你身後的東家。
更不提你東家還在縣外修工坊，咱們村都有不少娘子郎君去了，加上這回地稅的事，你又為橋頭縣的村子奔波，怕咱們受騙，可見是實實在在為咱們。
因此咱們這些人商議後，想說把秋稅給你東家，不比給錢寶來那個貪官來的有用。”
村長車軲轆話說了一轉，總算是把話頭引到了秋稅給趙力背後的東家，話裏話外的意思也是，打算叫趙力東家庇佑他們，不叫他們給出的糧食落到貪官的嘴裏。
別看這話說的簡單實則冒了天下大不韙，秋稅是什麽，是實打實讓底下平頭百姓給國庫繳納的稅款，用於國家大事。尋常官員要是被查出來私吞稅款都要下獄徹查，現在橋頭縣這些村子竟然打著把秋稅交給非朝廷的人手，跟謀反有什麽區別。
“咳，村長，這事茲事體大，不是我能做主的，等我明日去問問東家的意思。”趙力憋住不笑，大當家提前布局他們這些人進入各村落，為的是什麽？推廣棉花和輪作肥田之法？當然有這方面的原因，但不是全部。
他們這些進入村子做事的漢子，在教人種棉、收棉、肥地、輪作之後，必定在各村子是堪比村長的存在。待大當家一舉進駐橋頭縣後，有他們這夥人在各村看著，能夠以最快的速度吃下橋頭縣，還不叫人泛起水花。
現在大當家人還沒來，村子裏的農戶就開始投誠，豈不是比計劃更好，如何不叫趙力高興。
“自然的，自然的。”村長咧著嘴，聽趙力話的意思，這事能成。
他們這些地裏刨食的人家，大道理不懂，只曉得要跟著對他們有好日子過的人，至於朝廷？祁州就像是被朝廷拋棄的孤地，瞧瞧滿祁州的土匪之患持續多長時間了，到現在都沒派兵來繳。
地方官員作威作福，欺壓百姓，也不見朝廷換一個好點的衣食父母官，到這兒，也能看出朝廷對祁州完全不理會。既然朝廷都不管他們了，那他們換個管他們的，不也正常？
趙力雙腿發飄的回到屋裏，不想才過去了多少日子，他家院子竟然成了村裏娘子郎君聚在一塊的地盤。這會是下午，又過了農忙之際，過來姜郎君家一邊做針線一邊學認字的娘子郎君多的不得了。
有的還帶著自家的娃娃過來跟著一塊學，若不是怕人說閑，沒準家裏歇息的漢子都要一塊過來，畢竟這可是認字。
“喲，趙力回來了。”有一爽朗的嬸子見著人，高興的同人打招呼不說，還喝其他娘子郎君，“看來今兒個咱們都要早些回去才是。”
“是嘞，小別勝新婚嘛，姜郎君今兒個咱們先學到這兒，明個兒再過來。”識趣的娘子郎君麻利的收拾針線，一轉眼一院子娘子郎君都不見了蹤影，叫想要攔著的夫夫二人好一陣無奈。
雖然說小別勝新婚，他們夫夫二人成親後感情也好的不得了，可青天白日的，誰要做那檔子事，豈不是叫人笑話。
便是趙力新修了房子，隔音比村子原來的土胚房好，也是不敢亂來的，畢竟這要是叫外人聽了去，豈不是丟一輩子臉。
“在教村裏娘子郎君讀書？”趙力撓了撓臉，整日地裏做事的漢子，自然都是黑的，便是這些日子在各村走動，多是在屋裏，也不見白幾分，才叫姜郎君看不著趙力麥色的臉上隱約透露著紅。
“嗯，你說工坊也要教做工的人學字，我想著我也識幾個字，冬日裏也無事做，正好教教村裏的娘子郎君，日後大當家要是開其他工坊，咱們村的人也能多去幾個。”姜郎君說著，便打過溫水來，叫一路走回來的趙力喝了解解渴。
“這是好事，我瞧村裏的娘子郎君來了不少，連姑娘哥兒也來了，可見你教的好。”趙力自己學認字還是在山上，那時候他還年紀些，腦子不算笨，認字也快，不過比不過大頭小六他們。
“哪裏的話，一只羊也是放兩只羊也是放，不過來的人多了，我還當真沒法每個人都顧及上，只能每日教幾個字，叫她們認熟了背住了，第二日第三日抽查。”
姜郎君曉得自己的本事，要說教的好，也沒有，他不過學著趙力教他識字的規矩，套搬到眼下，過來學認字的娘子郎君有的也年紀大了。認字認的慢，比不得年輕的小姑娘小哥兒。
好在他一天也就教幾個字，想著積少成多，只要學會一千個常用字，好些東西也都能學明白。
“溫故而知新，是最好的學習法子。”趙力曉得學字不容易，像是山寨裏，殷嬸學字就學的辛苦，因為人上了年紀記性不好，從前吃的不好腦子也不好使，都是阻礙學字的根源。
但又換句話他們這些泥腿子當真要學，自然沒的說輕易放棄，一天不成就兩天，兩天不成就三天，總是能學會的。就像殷嬸，如今不光學會了常用字，平日廚房賬目也都是她在負責，有這樣的本事，天下間哪裏都餓不死。
“我道也是，剛學的幾日，嬸子她們個個在沙盤比劃的字都缺胳膊少腿，一個個都急的要哭了，如今又過了些時候，已經記牢了二十多個字。”姜郎君對此很高興，人嘛，最怕不是學不會，是不想學。
就說他教認字的事，紅葉村還有誰不曉得，但也不是整個村裏的娘子郎君都過來，也有老頑固認為娘子郎君認字沒用，學了就有地方要她們了？工坊要認字的，但工坊也就要一百來人，也輪不上她們。
這般想的娘子郎君不在少數，殊不知這般做日後定是吃大虧的。
“方才村長同我說了些話，話裏的意思是想說要投靠咱們大當家，秋稅都想著不給縣衙門，直接送到大當家手裏。”趙力憋不住把話給姜郎君說了，他們二人也都是寨子裏的人了，自然不怕夫郞洩密。
“這是好事啊。”姜郎君聽得先是驚訝，後又興奮，果真大當家有本事，都不必親自出馬，村長都想著要投靠。
“嗯，我道也是，只是眼下大當家去了江遠府，還沒回來，待明日我回山上一趟，尋一尋秦先生，問問他的意見。”
“合該的，縣裏最近我瞧著也有大動作，等大當家打江遠府回來，指不定橋頭縣也成大當家的囊中之物了。”姜郎君自然不知自己這話會一語成讖，只想著橋頭縣早一日歸大當家，他們的好日子便多一日。
“汲汲營營這些年，也總算到了收尾的時候。”趙力好心情的看著天空，天青色明，是個好兆頭。
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籲——沈讓拉了韁繩，停下快馬，前頭就是黑熊寨的地盤，也不知道是黑熊寨有魄力還是沒文化，起個寨名竟是因嶺得名。
黑熊嶺，黑熊寨，倒是不怕祁州境內尋不到黑熊寨的位置。
“沈讓，咱們這是直接上山，還是要先拜山頭。”他們也就三十人，若非真到了要救公子的時候，他們還是不想與黑熊寨的人硬碰硬，即便他們能一打二，也架不住黑熊寨的人多。
“先拜山頭。”沈讓從馬上跳下來，牽著馬走在古土道上，聽空青說黑熊嶺隘口有個茶棧，是黑熊寨人開的，也不知道此時是否有人在。
好在，他們運氣不錯，今日山下的茶棧裏也有值守的黑熊寨漢子，又因商路無人，日日守著，這夥不是吃飯就是拉練的武夫個個打哈欠。好在今日沒有蒼蠅，又入秋，蚊蚋也少了，不怕有叫人心煩的小蟲子擾人清凈。
沈讓過來的時候，黑熊寨的漢子也早看到來人，守在前頭的漢子很有眼力，只消得看一眼，便能分辨出來人不是尋常過路人。
單看人走路姿勢，尋常人走路多是佝僂著，少有身板挺直的。再看下盤，雙腿每一步走的紮實，只有專程練過的練家子才會如此，換個尋常人，多是下盤虛浮，一個掃堂腿過去，多是要被撂倒了去。
這樣一隊人馬看著便不是行商，經黑熊嶺，怕是沖著他們來的。
茶棧裏的鄭鐵打起精神，要說山上也無趣山下也無趣，他還連著些日子留在山下為的是什麽？不就是想著萬一遇上突發情況再給大當家拐點人回去嗎，可見皇天不負有心人，叫他給等著了。
“好漢可是黑熊寨人？”沈讓抱拳，身為部曲是沒機會和土匪心平氣和說上話，一旦路上遇見，雙方都是要拼個你死我活的。
且黑熊寨的漢子是不是奇怪了些，一個個膀大腰圓，身板都要賽過他們這些世家精心養出來的部曲。單是看人又高又壯的身板，先頭還有想一打二，只怕要二打一。
尤其是站在最前頭的漢子，竟然比的他還要高，沈讓作為北方人身高已經出類拔萃，竟然和眼下漢子比輸了，不是常說南境這邊的人比北面要矮些嗎？
“正是，你們是何人？”鄭鐵想這夥人必定不是來剿他們的，三十來人給他們塞牙縫都不成，但要說來投靠也不對，光看人衣著打扮，便知出身門戶不低，一時間摸不清這群漢子來意。
“我等是京城秦府之人，受主子所托前來黑熊寨保護公子。”
“秦府？”鄭鐵上下打量沈讓，不得不說和燕瑾氣勢有幾分像，該是同一出身。
“正是，前不久府裏老爺少爺收到黑熊寨大當家的信，故派遣我等先過來，待十月，少爺也會到祁州，到時候還將親自登臨黑熊寨。”
沈讓語氣並無沒什麽居高臨下，雖說他們對擄了公子去的土匪印象定然不好，但少爺讓他們來寨子是保護公子的，也算是寄人籬下，自然沒道理在別人地盤撒野。
“原是一家人，快快快，坐下，想必一路過來舟車勞頓，先來茶棧歇歇，咱們說說話交流交流感情。”鄭鐵熱絡的走過去，一把搭在沈讓肩上，把人推入茶棧，至於不遠處的小三十人，也叫黑熊寨其他漢子招呼過來。
小小茶棧，不過五六張桌子，擠三十來人的確勉強了，但大家出門在外，路上山野歇息席地而坐都是常有的事，誰也不在意兩人擠一擠，畢竟這長凳夠長。
鄭鐵招呼人倒水，看著像是極為熱情好客之人，但只有這頭的幾個漢子方才清楚，鄭隊長肚子裝著壞水呢。
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“兩百人, 還都是娘子郎君，你說黑熊寨這是幹嘛？”竇宏好歹還在縣令的位置上，便是不問政事, 對心心念念想要討好的周大王總得上心, 這頭人才在橋頭縣外安置, 竇宏聽到風聲便著人去打聽。
還道是周大王把滿山的土匪給引了下來，誰想虛驚一場，竟是兩百來人流民，叫竇宏又把心放進肚子裏。蓋因兩百流民實在不算多，加之隊伍裏青壯不足十之二三，真把人放進橋頭縣，也是不怕他們鬧事的，畢竟橋頭縣如今的青壯可不少。
加上這兩三個月來，許多青壯都去工坊做事，工坊包飯能嘗到肉葷, 哪怕再少, 一個月下來也不得了, 所以這一個個都不再瞧著幹瘦, 是實打實的健壯。
“或許是缺人手。”師爺斟酌回話, 心底卻曉得這是周大王在想方設法增加橋頭縣的人口, 要說橋頭縣只能容納縣裏幾千人過日子，那是謊話。
不提新種棉花, 就說耕地, 橋頭縣除去已經馴養好的良田，還有大量的荒田能開墾, 開荒雖然要消耗人力物力，但人一旦多起來, 有的是人開荒，多是還能在開墾出一倍的田地，養個三五年又是一畝好良田。
只是天災年間，人口哪裏是好增加的，百姓自己都吃不飽，又如何能勻出糧餵養孩子長大。亂的這十來二十年裏，祁州溺嬰成風不說，許多養下來的孩子也過半夭折，如今祁州的人口早不覆二十年前之數，師爺偷偷算過，大抵少了一半。
這個數字很可怕，因為明面上人口減半多和戰亂相關，祁州尚未生兵亂，只有匪亂人口便少了如此多，可見祁州土匪和錢寶來罪孽深重。按周大王修養生息的法子，短時間內人口也不能增長多少，除非除盡祁州大戶，將大戶隱藏起的隱戶都釋放出來。
不然只能像這樣，從其他州爭奪人口之利。
“師爺，你說我是不是做錯了，雖然這周大王的人過來橋頭縣後，替咱們幹了不少事，卻也包攬了不少衙門的事。今兒個我過來縣衙門，看著縣衙門的文書被黑熊寨裏的先生指揮重整卷宗，心底便生出這橋頭縣如今到底是他周大王做主，還是我做主？且周大王成了秦大人的兒婿，怎麽還不來聖旨招降。”
竇宏總算是看出哪裏不對，但為時已晚，民間有句話道請神容易送神難。
黑熊寨是他親口答應在橋頭縣做事的，這會兒縱然大批黑熊寨漢子沒入橋頭縣，但黑熊寨派遣來的先生，個個識文斷字不說，交談間也都是有真才學的飽讀詩書之士，讀書人的本事可比莽漢大多了。
君不見，這才多久功夫，連縣衙門的文書都被黑熊寨的先生指揮，他手裏的人不光不反駁，還做出一副乖順模樣，實在叫人不得不在意。當然能叫縣衙門人如此聽話，多半是因為黑熊寨先生使了雷霆手段將橋頭縣各大戶手中土地全給撬了出來。
其實不光縣衙門的人，連他都嚇的不輕，地這東西，是如今世道生存的本錢，便是以往他都不敢輕易動橋頭縣富戶的地，不想黑熊寨的先生大膽，不光重新統計了橋頭縣內所有田地，還硬生生從大戶人家手裏把這些地要到了官衙門。
雖然也給了點錢，但不算多，這錢衙門自然是給不起的，全賴黑熊寨支持。如今天都是掛在衙門，當然了真正做主的肯定也是黑熊寨來的先生。
怎麽看黑熊寨欲取而代之的心已昭然若揭，偏他這個縣令這時候連句反對話都不敢說，不光不敢說，便是想都不敢想要把人給趕出去，深怕惹惱了周大王，給他一刀，命赴黃泉。
師爺哪裏沒聽出來縣令對他也有隱隱責怪之意，不過到底是跟在竇宏身邊的人精，說話也著實像糖衣炮彈軟人耳朵。
“大人，上官的事咱們輕易摸不透，既然已經把黑熊寨的人引了進來，且人也沒犯事，甚至還給衙門掙來了上千畝官田，叫咱們衙門開支也有了來處，便索性放手，總歸周大王日後要去京城，也看不上橋頭縣這三瓜兩棗。”
竇宏幽幽看了一眼師爺，想問這話你看我還能信嗎？但話沒出口又給咽了回去，不信似乎也沒其他辦法，不如繼續裝聾作啞，還能得一段時日清凈。
“馬上要收秋稅了，周大王既然如此厲害，今年縣裏秋稅的事也給他辦，錢寶來要是過問我當不理會。”竇宏賭氣說罷，晃著身子出門，既然他這縣令已經成了擺設，還要費那什子功夫討好錢寶來做什麽。
便是溜須拍馬是他的強項，能不做當然不做的，誰樂意當諂媚小人？
師爺聽著竇縣令說出破罐子破摔的話，下巴的胡子都被揪下幾根，其實可能大概今年秋稅本也收不上來。
……
“秋稅？咱們不是說聯合縣裏其他村子都不繳今年的秋稅嗎？”趙力被紅葉村村長找到的時候，才從旁的村子回來，要說地稅的事他負責往各村去通知村裏人警戒，又幫縣衙門和自家兄弟踏足橋頭縣測量土地，實在忙的腳不沾地。
一回村想著和許久不見的夫郞說說親熱話，親熱親熱，順道歇幾日養養精神，哪想人還沒到村口，便被村長給截了下來。
“話是這麽說，可這不是縣令前不久弄了地稅的事，不說縣裏，就是各村的鄉紳族老都受了影響，被嚇著了，哪還敢冒大不韙。”村長當初各村聯合說不繳稅，也很心虛，就算縣衙門人手不多，幹不得將大夥全都下獄，可縣衙門往上不還是有府衙門嗎？
今年棉花大豐收，許多村裏人手中有點錢好不容易日子有了起色，哪個想和當官的真拼命。甚至有些人家已經做好打算，若是朝廷來人收稅，手裏沒有餘糧就去縣裏糧行買些回來，把稅補齊。
“村長的意思，今年還是要繳納秋稅？”趙力皺眉，秋稅繳納上去，也落不到朝廷口袋裏，全拿去養肥了錢寶來，不是助紂為虐嗎？
“倒也不是這個意思。”村長含糊說話，見趙力不解，又偷摸把人拉到地邊，才小聲說，“你我都曉得，朝廷給咱們祁州免了稅收，縣裏年年繳納秋稅都是給府衙門的人送去，多半是上頭貪官吃了去。”
趙力點頭，這事也不是什麽秘密，從前祁州閉塞無人告訴農戶這些事，後經黑熊嶺的商人多起來，又過橋頭縣，常落腳在尋常百姓家。
有些商人出門在外，喜好結交朋友，有同落腳的主人家談的開的，便籌錢打了酒回來，與飯桌上吃個痛快。吃酒吃多了話自然止不住，再由縣裏百姓一傳十，十傳百，鬧的人盡皆知也正常。
不然為何今年落下棉種的時候，各村的村長都偷摸商量一塊不繳稅？
“村長有話直說就是，我在村子幾年時間，不說紮根在村子，也和村子裏的人相處極好，便是村長你話裏有什麽不得當，我也不能去衙門告發不是。”趙力見村長幾次三番都沒說到點子上，也曉得接下來的話多半離經叛道。
“也是，那咱們明人不說暗話，這回繳納地稅的事，嚇了咱們村裏人一跳，想著秋稅還是要給，不然到時候府衙門派兵過來，咱們不是對手。
可我同幾個村長商議過後，也覺著秋稅要給，但不能給府衙門那夥貪官，他們一個個光吃糧不做事，若是年覆一年把他們胃口繼續養大，日後還不曉得要怎麽搜刮咱們。”
“那村長打算把秋稅給別人？”趙力腦子還算好使，聽了村長的話，哪裏還不清楚人的意思，這是，這是在找新的靠山啊！
“不錯，趙力，當初你裝作貨郎進咱們村子，後又留在村子教咱們種棉花，如今紅葉村能有今天的好日子，肯定都要仰仗你和你身後的東家。
更不提你東家還在縣外修工坊，咱們村都有不少娘子郎君去了，加上這回地稅的事，你又為橋頭縣的村子奔波，怕咱們受騙，可見是實實在在為咱們。
因此咱們這些人商議後，想說把秋稅給你東家，不比給錢寶來那個貪官來的有用。”
村長車軲轆話說了一轉，總算是把話頭引到了秋稅給趙力背後的東家，話裏話外的意思也是，打算叫趙力東家庇佑他們，不叫他們給出的糧食落到貪官的嘴裏。
別看這話說的簡單實則冒了天下大不韙，秋稅是什麽，是實打實讓底下平頭百姓給國庫繳納的稅款，用於國家大事。尋常官員要是被查出來私吞稅款都要下獄徹查，現在橋頭縣這些村子竟然打著把秋稅交給非朝廷的人手，跟謀反有什麽區別。
“咳，村長，這事茲事體大，不是我能做主的，等我明日去問問東家的意思。”趙力憋住不笑，大當家提前布局他們這些人進入各村落，為的是什麽？推廣棉花和輪作肥田之法？當然有這方面的原因，但不是全部。
他們這些進入村子做事的漢子，在教人種棉、收棉、肥地、輪作之後，必定在各村子是堪比村長的存在。待大當家一舉進駐橋頭縣後，有他們這夥人在各村看著，能夠以最快的速度吃下橋頭縣，還不叫人泛起水花。
現在大當家人還沒來，村子裏的農戶就開始投誠，豈不是比計劃更好，如何不叫趙力高興。
“自然的，自然的。”村長咧著嘴，聽趙力話的意思，這事能成。
他們這些地裏刨食的人家，大道理不懂，只曉得要跟著對他們有好日子過的人，至於朝廷？祁州就像是被朝廷拋棄的孤地，瞧瞧滿祁州的土匪之患持續多長時間了，到現在都沒派兵來繳。
地方官員作威作福，欺壓百姓，也不見朝廷換一個好點的衣食父母官，到這兒，也能看出朝廷對祁州完全不理會。既然朝廷都不管他們了，那他們換個管他們的，不也正常？
趙力雙腿發飄的回到屋裏，不想才過去了多少日子，他家院子竟然成了村裏娘子郎君聚在一塊的地盤。這會是下午，又過了農忙之際，過來姜郎君家一邊做針線一邊學認字的娘子郎君多的不得了。
有的還帶著自家的娃娃過來跟著一塊學，若不是怕人說閑，沒準家裏歇息的漢子都要一塊過來，畢竟這可是認字。
“喲，趙力回來了。”有一爽朗的嬸子見著人，高興的同人打招呼不說，還喝其他娘子郎君，“看來今兒個咱們都要早些回去才是。”
“是嘞，小別勝新婚嘛，姜郎君今兒個咱們先學到這兒，明個兒再過來。”識趣的娘子郎君麻利的收拾針線，一轉眼一院子娘子郎君都不見了蹤影，叫想要攔著的夫夫二人好一陣無奈。
雖然說小別勝新婚，他們夫夫二人成親後感情也好的不得了，可青天白日的，誰要做那檔子事，豈不是叫人笑話。
便是趙力新修了房子，隔音比村子原來的土胚房好，也是不敢亂來的，畢竟這要是叫外人聽了去，豈不是丟一輩子臉。
“在教村裏娘子郎君讀書？”趙力撓了撓臉，整日地裏做事的漢子，自然都是黑的，便是這些日子在各村走動，多是在屋裏，也不見白幾分，才叫姜郎君看不著趙力麥色的臉上隱約透露著紅。
“嗯，你說工坊也要教做工的人學字，我想著我也識幾個字，冬日裏也無事做，正好教教村裏的娘子郎君，日後大當家要是開其他工坊，咱們村的人也能多去幾個。”姜郎君說著，便打過溫水來，叫一路走回來的趙力喝了解解渴。
“這是好事，我瞧村裏的娘子郎君來了不少，連姑娘哥兒也來了，可見你教的好。”趙力自己學認字還是在山上，那時候他還年紀些，腦子不算笨，認字也快，不過比不過大頭小六他們。
“哪裏的話，一只羊也是放兩只羊也是放，不過來的人多了，我還當真沒法每個人都顧及上，只能每日教幾個字，叫她們認熟了背住了，第二日第三日抽查。”
姜郎君曉得自己的本事，要說教的好，也沒有，他不過學著趙力教他識字的規矩，套搬到眼下，過來學認字的娘子郎君有的也年紀大了。認字認的慢，比不得年輕的小姑娘小哥兒。
好在他一天也就教幾個字，想著積少成多，只要學會一千個常用字，好些東西也都能學明白。
“溫故而知新，是最好的學習法子。”趙力曉得學字不容易，像是山寨裏，殷嬸學字就學的辛苦，因為人上了年紀記性不好，從前吃的不好腦子也不好使，都是阻礙學字的根源。
但又換句話他們這些泥腿子當真要學，自然沒的說輕易放棄，一天不成就兩天，兩天不成就三天，總是能學會的。就像殷嬸，如今不光學會了常用字，平日廚房賬目也都是她在負責，有這樣的本事，天下間哪裏都餓不死。
“我道也是，剛學的幾日，嬸子她們個個在沙盤比劃的字都缺胳膊少腿，一個個都急的要哭了，如今又過了些時候，已經記牢了二十多個字。”姜郎君對此很高興，人嘛，最怕不是學不會，是不想學。
就說他教認字的事，紅葉村還有誰不曉得，但也不是整個村裏的娘子郎君都過來，也有老頑固認為娘子郎君認字沒用，學了就有地方要她們了？工坊要認字的，但工坊也就要一百來人，也輪不上她們。
這般想的娘子郎君不在少數，殊不知這般做日後定是吃大虧的。
“方才村長同我說了些話，話裏的意思是想說要投靠咱們大當家，秋稅都想著不給縣衙門，直接送到大當家手裏。”趙力憋不住把話給姜郎君說了，他們二人也都是寨子裏的人了，自然不怕夫郞洩密。
“這是好事啊。”姜郎君聽得先是驚訝，後又興奮，果真大當家有本事，都不必親自出馬，村長都想著要投靠。
“嗯，我道也是，只是眼下大當家去了江遠府，還沒回來，待明日我回山上一趟，尋一尋秦先生，問問他的意見。”
“合該的，縣裏最近我瞧著也有大動作，等大當家打江遠府回來，指不定橋頭縣也成大當家的囊中之物了。”姜郎君自然不知自己這話會一語成讖，只想著橋頭縣早一日歸大當家，他們的好日子便多一日。
“汲汲營營這些年，也總算到了收尾的時候。”趙力好心情的看著天空，天青色明，是個好兆頭。
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籲——沈讓拉了韁繩，停下快馬，前頭就是黑熊寨的地盤，也不知道是黑熊寨有魄力還是沒文化，起個寨名竟是因嶺得名。
黑熊嶺，黑熊寨，倒是不怕祁州境內尋不到黑熊寨的位置。
“沈讓，咱們這是直接上山，還是要先拜山頭。”他們也就三十人，若非真到了要救公子的時候，他們還是不想與黑熊寨的人硬碰硬，即便他們能一打二，也架不住黑熊寨的人多。
“先拜山頭。”沈讓從馬上跳下來，牽著馬走在古土道上，聽空青說黑熊嶺隘口有個茶棧，是黑熊寨人開的，也不知道此時是否有人在。
好在，他們運氣不錯，今日山下的茶棧裏也有值守的黑熊寨漢子，又因商路無人，日日守著，這夥不是吃飯就是拉練的武夫個個打哈欠。好在今日沒有蒼蠅，又入秋，蚊蚋也少了，不怕有叫人心煩的小蟲子擾人清凈。
沈讓過來的時候，黑熊寨的漢子也早看到來人，守在前頭的漢子很有眼力，只消得看一眼，便能分辨出來人不是尋常過路人。
單看人走路姿勢，尋常人走路多是佝僂著，少有身板挺直的。再看下盤，雙腿每一步走的紮實，只有專程練過的練家子才會如此，換個尋常人，多是下盤虛浮，一個掃堂腿過去，多是要被撂倒了去。
這樣一隊人馬看著便不是行商，經黑熊嶺，怕是沖著他們來的。
茶棧裏的鄭鐵打起精神，要說山上也無趣山下也無趣，他還連著些日子留在山下為的是什麽？不就是想著萬一遇上突發情況再給大當家拐點人回去嗎，可見皇天不負有心人，叫他給等著了。
“好漢可是黑熊寨人？”沈讓抱拳，身為部曲是沒機會和土匪心平氣和說上話，一旦路上遇見，雙方都是要拼個你死我活的。
且黑熊寨的漢子是不是奇怪了些，一個個膀大腰圓，身板都要賽過他們這些世家精心養出來的部曲。單是看人又高又壯的身板，先頭還有想一打二，只怕要二打一。
尤其是站在最前頭的漢子，竟然比的他還要高，沈讓作為北方人身高已經出類拔萃，竟然和眼下漢子比輸了，不是常說南境這邊的人比北面要矮些嗎？
“正是，你們是何人？”鄭鐵想這夥人必定不是來剿他們的，三十來人給他們塞牙縫都不成，但要說來投靠也不對，光看人衣著打扮，便知出身門戶不低，一時間摸不清這群漢子來意。
“我等是京城秦府之人，受主子所托前來黑熊寨保護公子。”
“秦府？”鄭鐵上下打量沈讓，不得不說和燕瑾氣勢有幾分像，該是同一出身。
“正是，前不久府裏老爺少爺收到黑熊寨大當家的信，故派遣我等先過來，待十月，少爺也會到祁州，到時候還將親自登臨黑熊寨。”
沈讓語氣並無沒什麽居高臨下，雖說他們對擄了公子去的土匪印象定然不好，但少爺讓他們來寨子是保護公子的，也算是寄人籬下，自然沒道理在別人地盤撒野。
“原是一家人，快快快，坐下，想必一路過來舟車勞頓，先來茶棧歇歇，咱們說說話交流交流感情。”鄭鐵熱絡的走過去，一把搭在沈讓肩上，把人推入茶棧，至於不遠處的小三十人，也叫黑熊寨其他漢子招呼過來。
小小茶棧，不過五六張桌子，擠三十來人的確勉強了，但大家出門在外，路上山野歇息席地而坐都是常有的事，誰也不在意兩人擠一擠，畢竟這長凳夠長。
鄭鐵招呼人倒水，看著像是極為熱情好客之人，但只有這頭的幾個漢子方才清楚，鄭隊長肚子裝著壞水呢。
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