（三十四）·宦臣
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（三十四）·宦臣
“……你覺得是誰？！”
周舜卿突然喊了句夢話，隨後揣在袖子裏的手猛地伸出，恰好摟住了錢燾的腿，將他掀翻在地。
“你他媽的……”周舜卿雖然睜開了眼，但夢中的氣還未消去，擡起拳頭便要打錢燾。
“周大人你瘋啦？！”錢燾捂著臉，大喊道。
周舜卿清醒過來，急忙幫錢燾拍了拍衣領上的土。
“多有得罪……”
一旁的朱長金忍不住笑，口中的水噴了出去。
“殿下，失禮了……”周舜卿站起身，向朱長金低了下頭，同時看了眼萬安期，萬安期倒是沒敢嘲笑自己，只是嚇得後退了兩步。
周舜卿環顧四周，看著漸弱的天光不禁皺了下眉頭。
“殿下，天要落黑了，啟程吧。”
一行人再度啟程。
離開馬面墻後，兩旁的建築漸漸稀疏，青石板也變為車轍縱橫的泥路。
周舜卿雙手虎口處磨出了水泡。
真想不到自己有一天會這樣過活，想來好笑，他之前還認為萬安期日後會是個拉車的，沒想到自己先拉起了車。
“周大人……方才夢到何物，可方便同我說說？”朱長金走到周舜卿身側，一只手輕輕搭在車轅上，發問道。
“回殿下，臣一驚醒，便把夢忘了。”周舜卿答道。
朱長金一聽便知，他說了謊，但也沒有繼續深究，她發問也不過是怕周舜卿途中頭腦發熱，撂挑子或是發起癲來。
聽到他還有心力扯謊，朱長金稍稍放了心，只是輕輕拍了拍周舜卿的小臂，又回到了他身後。
周舜卿已經有段時間沒做過這類夢了。
但偏偏在這種時候，這個吊詭的夢又冒了出來。
在這個夢裏，周舜卿總是四五歲的年紀，手也軟，腳也軟，時刻需要娘親抱著。
夢中總是水霧繚繞，所有人只有一個模糊身形，看不見五官。
一天，周舜卿最喜歡的撥浪鼓不見了，他哭著讓爹娘給他找，但爹娘一轉身，他便看見他娘親腰間掛著的，就是他的撥浪鼓。
他哭喊著讓娘親把撥浪鼓還他，但娘親總像看不見一般，嬉笑著在腰間摸了一圈，搖著頭說沒有。
周舜卿想要去搶，他爹又擋在前面，不讓他靠近娘。
夜裏，他趁娘睡去，偷偷去她床榻上取。
可剛一伸手，她腰間便鉆出來一條蛇，張著大嘴，露著毒牙作勢要咬他，周舜卿只好作罷。
後來，他在府上聽見長工們討論，說此地毒蛇泛濫，惟有雄黃可驅趕。
周舜卿便從藥房買了包雄黃，t夜裏趁著娘熟睡時，又來到了她身後。
那條蛇照例張著大嘴要咬他，但還未等蛇反應過來，周舜卿便將雄黃倒在了它身上。
蛇迅速縮回他娘衣服中，沒了動靜。
周舜卿再度伸手，終於拿到了自己心愛的撥浪鼓。
他轉動撥浪鼓，耳邊卻響起嘩啦的水聲。
周舜卿擡頭看，發現母親周身冒著白煙，皮肉與筋骨正一點兒一點兒的化成膿血。
他想要叫人，但聲響總也蓋不過那股水聲。
最後，他娘在床上化作了一灘血汙，只餘下幾件單薄衣裳。
周舜卿趴在床頭，一直哭到雞叫連成一片。
他父親以及府上的人不知他為何哭，他便告訴他們娘親死了。
父親笑著說娘沒死，就在那兒呢！說完指了指府邸大門。
四周水霧濃重，周舜卿揉著眼睛走過去，隱約看到門前站著個人，但絕對不是娘親。
那是一條蛇。
一條穿著娘親衣裳的蛇。
周舜卿告訴父親那不是娘親，父親便只是笑，然後揮手讓門前那條蛇過來。
腰肢粗過廟裏紅柱子的蛇聽到父親招呼，便直立起上半身，左右搖動著爬了過來，肚皮摩擦地面，散發著莎莎聲響。
周舜卿想要跑，卻被父親死死摁住。
他聽到那條蛇到了面前，一道巨大的影子擋在他身前，他嚇得要命，便緊緊閉上眼睛。
“快叫娘。”
父親連連說了好幾遍，周舜卿才縮著脖子，從牙縫中擠出了一句“娘”。
隨後，周舜卿感覺一條冰冷的信子摸了摸他的臉頰。
後來，那條蛇便真的如娘親一般，與周家人一同吃飯、睡覺、談天，仿佛除了周舜卿，誰都不覺得那是條蛇。
周舜卿找個機會逃出了周府，但剛走出去沒兩步，便在伸手不見五指的濃霧中失了方向。
他蹲下身子，看到土路上殘留著一道巨大的波浪痕跡。
是那條巨蛇爬過的痕跡。
周舜卿強忍著恐懼，順著那波浪一路找回了周府。
但回到府中後，所有人連同父親在內都認不出自己。
他解釋自己是周舜卿，父親便說霧太大看不清是誰。
周舜卿眼角跳動，心中的悲慟與憤恨沖破天靈蓋，他掏出撥浪鼓，將它摔在地上，用腳踩得粉碎。
他質問父親，你覺得是誰？
對方支支吾吾了半天，最後居然抓了把雄黃粉，灑在周舜卿身上。
周舜卿一氣之下從夢中驚醒，險些把錢燾給打了。
成年之後，此般故事總是出現在周舜卿夢中，不是他娘親變作一條蛇，便是他父親認不出自己，或是自己變成蛇，被父親用長矛紮在樹上。
這類夢屢屢讓周舜卿魂不守舍，無論睡了多久都像一夜沒睡一般。
他曾找先生解過夢，試過許多法子——摻著朱砂的符水、沒長腿的蛤蟆熬成的湯、榆樹根上長得雞蛋大小的瘤子，他一一吃進了肚裏，但這類兇夢卻仍是持續。
他上次做這個夢，還是半年前，他被從邊軍調回汴京，住進周氏在汴京的舊宅那夜。
一行人走在雪將將融化後的泥濘小徑上，西邊天穹扯上了一條深淺分明的絳紅紗巾，空氣寒涼，風來回吹拂，如同細小的涼沙礫撲打在臉上。
周舜卿用大袖裹住手掌，推著油櫃車一路前行。
朱長金與周舜卿並排走，萬安期緊跟在朱長金身旁，時不時地向前方眺望。
錢燾踉蹌地走在隊伍最後，三步一回首，盼望著郝隨能出現在視野裏。
朱福仍是僵著臉，在車右側邁著平穩的步伐，一路沒有言語。
“錢大人，你和郝大人是怎麽認識的？”
萬安期突然問道。
一方面他確實有些好奇，但更重要的是，萬安期感覺到大家若是一直這般沈悶著，或許有人會瘋掉，若是出了岔子，自己在這種景況下是絕對活不下去的。
同時，他又有些後悔，其實在前幾日，他聽到棺槨裏的動靜時，他便想偷偷跑掉。
但起先都被人給抓回去，後來總是被朱福勸住，朱福覺得這錢不賺白不賺，不就是起個屍嘛，總比窮死強。
不過現在他怪不得朱福，若不是他用金釵紮他，朱福如今也不會……
“我什麽大人啊……叫我錢燾便可……雖說我在入內省有些年頭了，又一直在殿下左右，宮裏有人見面叫我……”
“他問郝隨的事兒呢。”朱長金打斷道。
萬安期看著朱長金看錢燾的眼光，好像她也不知道兩人的關系。
“郝隨叫你五哥，難不成你前頭還有四個？”周舜卿好奇問道。
“不是不是，他姓郝我姓錢，怎麽都不能是一窩出來的吧……”錢燾說道。
“倒也對……”周舜卿道。
“不知周大人聽沒聽過弓馬子弟所？”錢燾問。
“弓馬子弟所……在汴京？”周舜卿問。
“對。”
“在汴京我不可能不知道。”
“那你還真是不知道。”
錢燾暫時忘了郝隨的事兒，深吸口氣說了起來。
“弓馬子弟所，仁宗慶歷年間就有了，到今天五六十年了吧……起先是因禁軍武備廢弛，仁宗皇帝覺得要想光覆武德，還得先習武。所以便建了個弓馬子弟所，招世家貴戚子弟來京習武，日後或是從軍，或是拱衛陛下，可……”
“不對啊，這弓馬子弟所我應該知道吧？”
周舜卿是世家之子，考不上功名，父親讓他習武從軍，但只是請了個老校官來教他，並未將他送去所謂的弓馬子弟所。
“你聽我慢慢說……周大人你習過武你明白，練武可不是一般人能受得了的，牙還沒長齊就得練勁兒，人比劍高了就練刀劍、水性，再大點兒練槍，成年之後再習騎、射，可苦了，是吧周大人？”
錢燾事無巨細地說著，周舜卿只是點頭，沒有應聲。
在這之前，他並不知道習武要練這麽多東西。
當年，周舜卿跟著那個老軍校練了三年的刀與劍，騎術和弩是他去邊軍忠厚才學會的。
三年之後，老軍校從周家拿了一大筆金銀絹布，當著周老爺的面兒拍了拍周舜卿的肩膀，宣布他從此出師。
“那些個生在世家大族、從小嬌生慣養的少主們，哪能受得了這般委屈……不是說你哈周大人，是說那些個……招進來的人吧，沒練兩天便鬧著要回去。最主要吧，我覺得還是練好一身武藝，對他們來說也沒什麽用，為啥沒用呢？這周大人肯定也知道……”
“命官分文武兩班，文臣可統軍，武將不可參政事。在軍中，同級武將也要受文臣節制，不過……文武兩道本就是個虛名，武人習辭賦、經論，也可入朝為文臣，一般都沒分那麽清……”
周舜卿原本便只是個邊軍小武官，而後因大伯去世，而接受蔭補
兩宋時期的選官制度，一般是用來照顧士大夫階級，為其提供相應的官職。
，入朝為太常寺少卿，從武轉文，也沒那麽難。
“這話不假，但若要為高官，是不是得考取功名？”錢燾問。
“是。”
“那為何不從一開始就讀聖賢書，考取功名入朝為官，何必還要習武呢？”
這不是考不上功名嘛！
周舜卿把話壓在了心裏，沒有說出來。
“後來仁宗皇帝便不招貴戚子弟，改從前後兩省招人。”
“前後省？”
周舜卿如此問，並非因為他不知前後省是什麽。
內侍省與入內內侍省，宮裏人習慣稱之為前後省。
兩省都是宦官任主官，掌管宮中大小巨細事務，從官家、妃嬪的儀架、衣物、藥石，到各個殿、閣的清掃，都歸兩省統管。
內侍省主管皇城內的大殿，為前省；入內內侍省主管後宮寢殿，為後省。
他本以為，仁宗皇帝會從邊關蠻人村寨擇精勇習武，沒想到他要從宦官閹人中挑選。
本朝宦官統兵作戰並非少數，其中優異者也不勝枚舉，但周舜卿認為，他們只因自身為官家的眼線而統軍，而非因為勇武。
“對，但是吧……一點兒年紀就進宮，伺候這個伺候那個的，喘氣都不敢大聲，哪有習武的勁頭呀，於是仁宗皇帝又改了一轍，招前後省宦官的養子。”
“後來……成了嗎？”
周舜卿忽然意識到，自己不過是想知道錢燾和郝隨是什麽關系，但一跟錢燾聊起來，慢慢就會忘了一開始想要聊啥。
不過算了，郝隨這會兒多半也讓行屍給分著吃了，這會兒錢燾心裏肯定也不好受，就順著他說吧。
“當然成了，我說個名兒，你就知道了……王中正。”
“涇原路簽書經略司事王大人？”
“正是。”
周舜卿不僅知道這個名字，而且還見過他本人。
四年前，棺槨裏那個皇帝征發士卒民夫五十萬，分五路討伐西夏。王中正身為後省宦官，兼任一路大軍的渠帥，同時作為聖上的眼線，來監察、制衡其他武將。
彼時，周舜卿為王中正的下屬，負責押運糧草送去前線，途中周舜卿喝得大醉，又遇風沙暴遮天，便t誤信了當地老叟，走錯了路。
等周舜卿在戈壁灘和山溝裏轉了半個月，終於返回大營時，五路大軍已經慘敗。王中正早在朝廷定罪之前，便回到汴京，自請降職削官，自己擔下了所有罪責。
若不是因為王中正這一出，周舜卿定會因糧草失期而被發配流放，這會兒說不定還在西北撿馬糞球呢。
雖說在西北撿馬糞球，和被行屍分而食之，分不出哪個更慘，但對於王大人，他還是感激的。
這半年來他入朝為官，不少同僚都愛念叨“閹黨之禍”，周舜卿為了合群，也跟著他們一起說，甚至在背後罵出更難聽的話來。
但在他心裏，總覺得不對勁。
若是閹黨都那麽陰險狡詐，毒婦心腸，那王大人一定不是閹人。
“我認識王大人，多年前我們都在涇原路邊軍。”
“是吧？我就說周大人肯定認識……為啥要說王大人呢，王大人七歲入宮，在延福宮學了幾年的詩書、歷算還要藥理，後來仁宗皇帝覺得他是個好苗子，便給他送去弓馬子弟所習武。後來……慶歷宮變，周大人可聽說過？”
“那是當然……”
慶歷八年，四名皇城司親從官奪走衛兵刀劍，殺入仁宗皇帝寢宮，後來尋不得皇帝，便放火焚燒宮室，又砍死了幾名內侍和侍女。
後來宿衛兵來救駕，當場射殺了三人，剩下一人跑到宮墻上的望樓裏，第二天才抓到，但抓到他的兵士們當場便把他肢解，以至於時至今日，這事仍是個懸案。
周舜卿之所以知道這事，是因為他初次上朝時，因腰間掛了把佩劍，被宮門衛兵給攔了下來，衛兵們說其他大人帶的佩劍又窄又短，故而沒事，但周舜卿的那把光劍刃就三尺多長，不能帶進宮。
後來一個衛兵知道了周舜卿的身份，便私底下找他賠罪，給他講了慶歷宮變，表明稍微大一點的佩劍都不能帶進宮，讓周舜卿不要怪罪他們，都是職責所系。
“王中正王大人，便是當晚趕來救駕的宿衛軍之一，王大人站在西殿挽弓，三箭三中，救了仁宗皇帝一命，所以後來為朝廷重用……我和郝隨，都是王大人的養子，我在養子裏排第五，他老幺，又姓郝，所以都叫他耗子。”
“郝隨……他也是……”
周舜卿想說“閹人”但想到郝隨這會兒說不定已經死了，要是被他的魂兒聽見了就不好了。
錢燾點了點頭。
“我本來是唐州人，父親被流寇殺了以後，家裏人便覺得入宮是條好路子，便把我送給王大人做養子……”
“那郝隨呢？”
周舜卿問。
“他原本在汴京行乞，王大人找到他時，他就剩一口氣，沒想到最後還給救活了……起先我倆都在弓馬子弟所習武，但我實在是吃不了一點兒苦，便求王大人放我條生路，哪怕去運泔水都行……”
“所以你後來做了殿下的內侍，這我知道，那郝隨呢？”
周舜卿又問。
“其實耗子也跟我說過，讓我別把我倆的關系說出去，到時候犯了事會有牽連，但……我想周大人肯定是可以說的，耗子他從弓馬子弟所出來之後，便被安排為宿衛，就是看守宮門，後來先帝駕崩，王大人便把耗子引薦給太皇太後，在那之後我就知道的比較少了，他每天不見人影，也不知道都在幹啥……”
這樣就說得通了。
太皇太後在先帝駕崩後便開始主政，若郝隨是他的人，先帝以及“紫泥海”之事，自己不知情而郝隨之情，便都說得通了。
“錢燾，我在邊軍多年，從未見過郝大人那般身手，不必太過憂心……”
周舜卿說著拍了拍錢燾的肩膀。
錢燾長嘆一聲，雖然仍是憂慮，但臉色紅潤過來不少。
“郝大人在地窖門前，跟你說了什麽？”聽完兩人談話的萬安期突然問道。
萬安期記得郝隨在進入宅邸之前，對錢燾耳語了一句。
錢燾撲哧笑了出聲。
“耗子他說，五哥，你送活人，我送死人，你看咱倆誰先當上兩省都知
都知，官職名，內侍省與入內內飾省都以都知為最高長官。
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“……你覺得是誰？！”
周舜卿突然喊了句夢話，隨後揣在袖子裏的手猛地伸出，恰好摟住了錢燾的腿，將他掀翻在地。
“你他媽的……”周舜卿雖然睜開了眼，但夢中的氣還未消去，擡起拳頭便要打錢燾。
“周大人你瘋啦？！”錢燾捂著臉，大喊道。
周舜卿清醒過來，急忙幫錢燾拍了拍衣領上的土。
“多有得罪……”
一旁的朱長金忍不住笑，口中的水噴了出去。
“殿下，失禮了……”周舜卿站起身，向朱長金低了下頭，同時看了眼萬安期，萬安期倒是沒敢嘲笑自己，只是嚇得後退了兩步。
周舜卿環顧四周，看著漸弱的天光不禁皺了下眉頭。
“殿下，天要落黑了，啟程吧。”
一行人再度啟程。
離開馬面墻後，兩旁的建築漸漸稀疏，青石板也變為車轍縱橫的泥路。
周舜卿雙手虎口處磨出了水泡。
真想不到自己有一天會這樣過活，想來好笑，他之前還認為萬安期日後會是個拉車的，沒想到自己先拉起了車。
“周大人……方才夢到何物，可方便同我說說？”朱長金走到周舜卿身側，一只手輕輕搭在車轅上，發問道。
“回殿下，臣一驚醒，便把夢忘了。”周舜卿答道。
朱長金一聽便知，他說了謊，但也沒有繼續深究，她發問也不過是怕周舜卿途中頭腦發熱，撂挑子或是發起癲來。
聽到他還有心力扯謊，朱長金稍稍放了心，只是輕輕拍了拍周舜卿的小臂，又回到了他身後。
周舜卿已經有段時間沒做過這類夢了。
但偏偏在這種時候，這個吊詭的夢又冒了出來。
在這個夢裏，周舜卿總是四五歲的年紀，手也軟，腳也軟，時刻需要娘親抱著。
夢中總是水霧繚繞，所有人只有一個模糊身形，看不見五官。
一天，周舜卿最喜歡的撥浪鼓不見了，他哭著讓爹娘給他找，但爹娘一轉身，他便看見他娘親腰間掛著的，就是他的撥浪鼓。
他哭喊著讓娘親把撥浪鼓還他，但娘親總像看不見一般，嬉笑著在腰間摸了一圈，搖著頭說沒有。
周舜卿想要去搶，他爹又擋在前面，不讓他靠近娘。
夜裏，他趁娘睡去，偷偷去她床榻上取。
可剛一伸手，她腰間便鉆出來一條蛇，張著大嘴，露著毒牙作勢要咬他，周舜卿只好作罷。
後來，他在府上聽見長工們討論，說此地毒蛇泛濫，惟有雄黃可驅趕。
周舜卿便從藥房買了包雄黃，t夜裏趁著娘熟睡時，又來到了她身後。
那條蛇照例張著大嘴要咬他，但還未等蛇反應過來，周舜卿便將雄黃倒在了它身上。
蛇迅速縮回他娘衣服中，沒了動靜。
周舜卿再度伸手，終於拿到了自己心愛的撥浪鼓。
他轉動撥浪鼓，耳邊卻響起嘩啦的水聲。
周舜卿擡頭看，發現母親周身冒著白煙，皮肉與筋骨正一點兒一點兒的化成膿血。
他想要叫人，但聲響總也蓋不過那股水聲。
最後，他娘在床上化作了一灘血汙，只餘下幾件單薄衣裳。
周舜卿趴在床頭，一直哭到雞叫連成一片。
他父親以及府上的人不知他為何哭，他便告訴他們娘親死了。
父親笑著說娘沒死，就在那兒呢！說完指了指府邸大門。
四周水霧濃重，周舜卿揉著眼睛走過去，隱約看到門前站著個人，但絕對不是娘親。
那是一條蛇。
一條穿著娘親衣裳的蛇。
周舜卿告訴父親那不是娘親，父親便只是笑，然後揮手讓門前那條蛇過來。
腰肢粗過廟裏紅柱子的蛇聽到父親招呼，便直立起上半身，左右搖動著爬了過來，肚皮摩擦地面，散發著莎莎聲響。
周舜卿想要跑，卻被父親死死摁住。
他聽到那條蛇到了面前，一道巨大的影子擋在他身前，他嚇得要命，便緊緊閉上眼睛。
“快叫娘。”
父親連連說了好幾遍，周舜卿才縮著脖子，從牙縫中擠出了一句“娘”。
隨後，周舜卿感覺一條冰冷的信子摸了摸他的臉頰。
後來，那條蛇便真的如娘親一般，與周家人一同吃飯、睡覺、談天，仿佛除了周舜卿，誰都不覺得那是條蛇。
周舜卿找個機會逃出了周府，但剛走出去沒兩步，便在伸手不見五指的濃霧中失了方向。
他蹲下身子，看到土路上殘留著一道巨大的波浪痕跡。
是那條巨蛇爬過的痕跡。
周舜卿強忍著恐懼，順著那波浪一路找回了周府。
但回到府中後，所有人連同父親在內都認不出自己。
他解釋自己是周舜卿，父親便說霧太大看不清是誰。
周舜卿眼角跳動，心中的悲慟與憤恨沖破天靈蓋，他掏出撥浪鼓，將它摔在地上，用腳踩得粉碎。
他質問父親，你覺得是誰？
對方支支吾吾了半天，最後居然抓了把雄黃粉，灑在周舜卿身上。
周舜卿一氣之下從夢中驚醒，險些把錢燾給打了。
成年之後，此般故事總是出現在周舜卿夢中，不是他娘親變作一條蛇，便是他父親認不出自己，或是自己變成蛇，被父親用長矛紮在樹上。
這類夢屢屢讓周舜卿魂不守舍，無論睡了多久都像一夜沒睡一般。
他曾找先生解過夢，試過許多法子——摻著朱砂的符水、沒長腿的蛤蟆熬成的湯、榆樹根上長得雞蛋大小的瘤子，他一一吃進了肚裏，但這類兇夢卻仍是持續。
他上次做這個夢，還是半年前，他被從邊軍調回汴京，住進周氏在汴京的舊宅那夜。
一行人走在雪將將融化後的泥濘小徑上，西邊天穹扯上了一條深淺分明的絳紅紗巾，空氣寒涼，風來回吹拂，如同細小的涼沙礫撲打在臉上。
周舜卿用大袖裹住手掌，推著油櫃車一路前行。
朱長金與周舜卿並排走，萬安期緊跟在朱長金身旁，時不時地向前方眺望。
錢燾踉蹌地走在隊伍最後，三步一回首，盼望著郝隨能出現在視野裏。
朱福仍是僵著臉，在車右側邁著平穩的步伐，一路沒有言語。
“錢大人，你和郝大人是怎麽認識的？”
萬安期突然問道。
一方面他確實有些好奇，但更重要的是，萬安期感覺到大家若是一直這般沈悶著，或許有人會瘋掉，若是出了岔子，自己在這種景況下是絕對活不下去的。
同時，他又有些後悔，其實在前幾日，他聽到棺槨裏的動靜時，他便想偷偷跑掉。
但起先都被人給抓回去，後來總是被朱福勸住，朱福覺得這錢不賺白不賺，不就是起個屍嘛，總比窮死強。
不過現在他怪不得朱福，若不是他用金釵紮他，朱福如今也不會……
“我什麽大人啊……叫我錢燾便可……雖說我在入內省有些年頭了，又一直在殿下左右，宮裏有人見面叫我……”
“他問郝隨的事兒呢。”朱長金打斷道。
萬安期看著朱長金看錢燾的眼光，好像她也不知道兩人的關系。
“郝隨叫你五哥，難不成你前頭還有四個？”周舜卿好奇問道。
“不是不是，他姓郝我姓錢，怎麽都不能是一窩出來的吧……”錢燾說道。
“倒也對……”周舜卿道。
“不知周大人聽沒聽過弓馬子弟所？”錢燾問。
“弓馬子弟所……在汴京？”周舜卿問。
“對。”
“在汴京我不可能不知道。”
“那你還真是不知道。”
錢燾暫時忘了郝隨的事兒，深吸口氣說了起來。
“弓馬子弟所，仁宗慶歷年間就有了，到今天五六十年了吧……起先是因禁軍武備廢弛，仁宗皇帝覺得要想光覆武德，還得先習武。所以便建了個弓馬子弟所，招世家貴戚子弟來京習武，日後或是從軍，或是拱衛陛下，可……”
“不對啊，這弓馬子弟所我應該知道吧？”
周舜卿是世家之子，考不上功名，父親讓他習武從軍，但只是請了個老校官來教他，並未將他送去所謂的弓馬子弟所。
“你聽我慢慢說……周大人你習過武你明白，練武可不是一般人能受得了的，牙還沒長齊就得練勁兒，人比劍高了就練刀劍、水性，再大點兒練槍，成年之後再習騎、射，可苦了，是吧周大人？”
錢燾事無巨細地說著，周舜卿只是點頭，沒有應聲。
在這之前，他並不知道習武要練這麽多東西。
當年，周舜卿跟著那個老軍校練了三年的刀與劍，騎術和弩是他去邊軍忠厚才學會的。
三年之後，老軍校從周家拿了一大筆金銀絹布，當著周老爺的面兒拍了拍周舜卿的肩膀，宣布他從此出師。
“那些個生在世家大族、從小嬌生慣養的少主們，哪能受得了這般委屈……不是說你哈周大人，是說那些個……招進來的人吧，沒練兩天便鬧著要回去。最主要吧，我覺得還是練好一身武藝，對他們來說也沒什麽用，為啥沒用呢？這周大人肯定也知道……”
“命官分文武兩班，文臣可統軍，武將不可參政事。在軍中，同級武將也要受文臣節制，不過……文武兩道本就是個虛名，武人習辭賦、經論，也可入朝為文臣，一般都沒分那麽清……”
周舜卿原本便只是個邊軍小武官，而後因大伯去世，而接受蔭補
兩宋時期的選官制度，一般是用來照顧士大夫階級，為其提供相應的官職。
，入朝為太常寺少卿，從武轉文，也沒那麽難。
“這話不假，但若要為高官，是不是得考取功名？”錢燾問。
“是。”
“那為何不從一開始就讀聖賢書，考取功名入朝為官，何必還要習武呢？”
這不是考不上功名嘛！
周舜卿把話壓在了心裏，沒有說出來。
“後來仁宗皇帝便不招貴戚子弟，改從前後兩省招人。”
“前後省？”
周舜卿如此問，並非因為他不知前後省是什麽。
內侍省與入內內侍省，宮裏人習慣稱之為前後省。
兩省都是宦官任主官，掌管宮中大小巨細事務，從官家、妃嬪的儀架、衣物、藥石，到各個殿、閣的清掃，都歸兩省統管。
內侍省主管皇城內的大殿，為前省；入內內侍省主管後宮寢殿，為後省。
他本以為，仁宗皇帝會從邊關蠻人村寨擇精勇習武，沒想到他要從宦官閹人中挑選。
本朝宦官統兵作戰並非少數，其中優異者也不勝枚舉，但周舜卿認為，他們只因自身為官家的眼線而統軍，而非因為勇武。
“對，但是吧……一點兒年紀就進宮，伺候這個伺候那個的，喘氣都不敢大聲，哪有習武的勁頭呀，於是仁宗皇帝又改了一轍，招前後省宦官的養子。”
“後來……成了嗎？”
周舜卿忽然意識到，自己不過是想知道錢燾和郝隨是什麽關系，但一跟錢燾聊起來，慢慢就會忘了一開始想要聊啥。
不過算了，郝隨這會兒多半也讓行屍給分著吃了，這會兒錢燾心裏肯定也不好受，就順著他說吧。
“當然成了，我說個名兒，你就知道了……王中正。”
“涇原路簽書經略司事王大人？”
“正是。”
周舜卿不僅知道這個名字，而且還見過他本人。
四年前，棺槨裏那個皇帝征發士卒民夫五十萬，分五路討伐西夏。王中正身為後省宦官，兼任一路大軍的渠帥，同時作為聖上的眼線，來監察、制衡其他武將。
彼時，周舜卿為王中正的下屬，負責押運糧草送去前線，途中周舜卿喝得大醉，又遇風沙暴遮天，便t誤信了當地老叟，走錯了路。
等周舜卿在戈壁灘和山溝裏轉了半個月，終於返回大營時，五路大軍已經慘敗。王中正早在朝廷定罪之前，便回到汴京，自請降職削官，自己擔下了所有罪責。
若不是因為王中正這一出，周舜卿定會因糧草失期而被發配流放，這會兒說不定還在西北撿馬糞球呢。
雖說在西北撿馬糞球，和被行屍分而食之，分不出哪個更慘，但對於王大人，他還是感激的。
這半年來他入朝為官，不少同僚都愛念叨“閹黨之禍”，周舜卿為了合群，也跟著他們一起說，甚至在背後罵出更難聽的話來。
但在他心裏，總覺得不對勁。
若是閹黨都那麽陰險狡詐，毒婦心腸，那王大人一定不是閹人。
“我認識王大人，多年前我們都在涇原路邊軍。”
“是吧？我就說周大人肯定認識……為啥要說王大人呢，王大人七歲入宮，在延福宮學了幾年的詩書、歷算還要藥理，後來仁宗皇帝覺得他是個好苗子，便給他送去弓馬子弟所習武。後來……慶歷宮變，周大人可聽說過？”
“那是當然……”
慶歷八年，四名皇城司親從官奪走衛兵刀劍，殺入仁宗皇帝寢宮，後來尋不得皇帝，便放火焚燒宮室，又砍死了幾名內侍和侍女。
後來宿衛兵來救駕，當場射殺了三人，剩下一人跑到宮墻上的望樓裏，第二天才抓到，但抓到他的兵士們當場便把他肢解，以至於時至今日，這事仍是個懸案。
周舜卿之所以知道這事，是因為他初次上朝時，因腰間掛了把佩劍，被宮門衛兵給攔了下來，衛兵們說其他大人帶的佩劍又窄又短，故而沒事，但周舜卿的那把光劍刃就三尺多長，不能帶進宮。
後來一個衛兵知道了周舜卿的身份，便私底下找他賠罪，給他講了慶歷宮變，表明稍微大一點的佩劍都不能帶進宮，讓周舜卿不要怪罪他們，都是職責所系。
“王中正王大人，便是當晚趕來救駕的宿衛軍之一，王大人站在西殿挽弓，三箭三中，救了仁宗皇帝一命，所以後來為朝廷重用……我和郝隨，都是王大人的養子，我在養子裏排第五，他老幺，又姓郝，所以都叫他耗子。”
“郝隨……他也是……”
周舜卿想說“閹人”但想到郝隨這會兒說不定已經死了，要是被他的魂兒聽見了就不好了。
錢燾點了點頭。
“我本來是唐州人，父親被流寇殺了以後，家裏人便覺得入宮是條好路子，便把我送給王大人做養子……”
“那郝隨呢？”
周舜卿問。
“他原本在汴京行乞，王大人找到他時，他就剩一口氣，沒想到最後還給救活了……起先我倆都在弓馬子弟所習武，但我實在是吃不了一點兒苦，便求王大人放我條生路，哪怕去運泔水都行……”
“所以你後來做了殿下的內侍，這我知道，那郝隨呢？”
周舜卿又問。
“其實耗子也跟我說過，讓我別把我倆的關系說出去，到時候犯了事會有牽連，但……我想周大人肯定是可以說的，耗子他從弓馬子弟所出來之後，便被安排為宿衛，就是看守宮門，後來先帝駕崩，王大人便把耗子引薦給太皇太後，在那之後我就知道的比較少了，他每天不見人影，也不知道都在幹啥……”
這樣就說得通了。
太皇太後在先帝駕崩後便開始主政，若郝隨是他的人，先帝以及“紫泥海”之事，自己不知情而郝隨之情，便都說得通了。
“錢燾，我在邊軍多年，從未見過郝大人那般身手，不必太過憂心……”
周舜卿說著拍了拍錢燾的肩膀。
錢燾長嘆一聲，雖然仍是憂慮，但臉色紅潤過來不少。
“郝大人在地窖門前，跟你說了什麽？”聽完兩人談話的萬安期突然問道。
萬安期記得郝隨在進入宅邸之前，對錢燾耳語了一句。
錢燾撲哧笑了出聲。
“耗子他說，五哥，你送活人，我送死人，你看咱倆誰先當上兩省都知
都知，官職名，內侍省與入內內飾省都以都知為最高長官。
。”
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