第三十二章
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第三十二章
護送文照二人的土匪們都是慣常穿梭於並、司二州之間的老手，他們又同附近的山匪路霸們頗為熟識，帶著文照、周棠一路走小路，竟也頗為順暢，不過連趕了十日路程，兩人就來到上郡。
再三感謝拜別眾匪後，文照和周棠騎馬行至郡府大門處，周棠的名帖配上秦夫人贈送的金銀，十分順利地叩開了郡守的大門。
郡守田牧一聽竟是欽差大人和文監軍駕到，立即出門親迎。
“馬將軍數日前就已到達上郡，如今他已率軍抗擊那韓儀去了。當時我未在軍中見到二位大人，也曾詢問過馬燕將軍是何緣由，馬將軍說，是二位大人吃不消奔波之苦，蓄意拖延，這才……”田牧遲疑地看向文照和周棠。
文照冷笑道：“馬將軍說什麽就是什麽吧，唉，能在他手底下保住性命已很不易，何必再同他爭執什麽呢。”
周棠附和道：“正是如此呢。”
官場上混久了都是人精，田牧一聽便知朝廷此次派來平亂的三位京官彼此已生嫌隙，恐怕是發生了一些不愉快的事情。上頭神仙打架，他一介邊地小郡郡守不敢妄言，只得訥訥笑著將兩人迎入正廳，再喚來侍婢好生招待。
文照吃過幾口熱茶，便向田牧問起馬燕平亂一事進展如何。田牧摸了摸鼻尖，結結巴巴地道：“馬將軍率大軍至並州地界後便要求領兵入城休整，我不敢不應，所幸馬將軍並未在城中久留，吃喝過幾日便再度開拔，前日方與韓儀接兵。”
田牧說得委婉，但文照聽得懂。
俗話說賊過如梳、兵過如篦，在這封建社會中，對於普通百姓而言，士兵是比強盜土匪還要兇殘可怕的存在。面對強盜土匪，百姓們尚能結成一團共同抵抗，官府也得在明面上表示反對，可面對占據大義之名的朝廷大軍，民眾們毫無還手之力，就連官府，比如代表上郡郡府的田牧，就算心中再不情願治所被群兵騷擾，可面對來勢洶洶的馬燕，他也不得不大開大門，裝出一副竭誠歡迎的樣子來。
至於馬燕帶兵入城後做了什麽？文照不用問就知道，無非是奸淫擄掠、吃喝嫖賭。
待數萬士兵在無辜的百姓身上發洩完連日奔波所帶來的怨氣後，馬燕才一拍屁股施施然走了，徒留下一座傷痕累累的城池。
文照垂眸沈默半晌，才繼續問：“馬燕前日與韓儀接兵，戰況如何？”
田牧尷尬一笑，“下官亦派人前去詢問，可馬將軍很是不耐，只說他自會去信向洛京朝廷通報，無需我等操心。”
文照與周棠對視一眼，便知馬燕此番對戰韓儀恐怕是出師不利，否則他早就將捷報大吹大奏，哪裏用得著像現在這樣死死捂住。
兩人又分別問了田牧一些事情，田牧說話雖然七拐八繞，但也都大致回答了。周棠心系著隨軍押運的那批賑災糧草，擔憂再拖延下去那批糧草會被馬燕所部霍霍完，便提議：“田府君，我同文監軍欲速去馬將軍處，還請勞煩府君派一幹人手隨我二人同行。”
田牧點點頭，“這是應當的，不知二位上官意欲何時出發？”
周棠道：“最好明日就……”
“三日之後吧。”文照突然說。
周棠看了她一眼，雖然疑惑，但也並未出言詢問。直到兩人同田牧告辭，回到郡府客房後，周棠才問：“為何要拖延至三日之後呢？”
文照低聲說：“咱們若是對並州的局勢兩眼一抹黑，再赤手空拳地去見馬燕，恐怕遲早還是個死。”
周棠蹙眉，“你的意思是，田牧方才說的話有所保留或錯漏？”
“倒不是說他故意如此。”文照道：“只是他身為二千石高官，一郡百姓的土皇帝，看在眼裏、聽在耳中的很多事情，與平民百姓實際所經歷的，可能有相當大的出入。”見周棠仍然面露不解之色，文照舉了個例子，“地方上官來到縣中巡察時，偶爾會召見幾個百姓閑話家常，以顯示自己體貼愛民，而被召見的百姓由縣長親自安排提點，多為縣中的吏員家屬或鄉紳富戶，如我這等平頭百姓，是不配面見上官的。”
見周棠陷入沈思，文照刻意停頓片刻後繼續道：“上官們見到的所謂百姓的吃穿是富戶們的吃穿，他們所以為的百姓的生活也只是富戶們的生活，但富戶們只是百姓中極微小的一部分，而占據這天下九成的黎庶，他們的哭喊傳不出家門，眼淚也只能默默流幹。”
“我明白了。”周棠若有所思地道：“你的意思是，實際上的情況，可能比郡守描述得要嚴重得多。”
文照點了一點頭，“一個縣裏餓死了三百人，但縣長不想承擔餓死三百人的責任，於是便上報郡中，說只死了十三人。郡守收到各縣文書，加起來一算全郡死了一百人，郡守再減去一半，對州府上報死了五十人。州府給洛京朝廷的文書再行刪減瞞報，朝廷拿著錯漏嚴重的文書安排賑災事宜，還要再被層層克扣貪汙，原本就遠遠不足的賑災銀到了百姓手中，百未必存一，於是餓殍遍地、民不聊生。”
周棠怔忪許久，失神道：“長明，你說的這些，我從未聽過。”
文照道：“因為在很多洛京貴人的眼中，天下萬萬黎庶，只是螻蟻，誰會在意螻蟻的生死？”
周棠聽著，面露愧色，他搖了搖頭，“說來慚愧，我從前覺得自己身為庶子，已是卑微艱苦之極，從未想過，這世上比我淒慘之人，要多許多。”
文照安撫地拍了拍他的肩膀，“你從未見過聽過，自然也無有所感。若非我本是草芥出身，也未必會知曉草芥之苦。”
周棠問：“那我們該如何才能知曉並州的真實情況？”
文照認真地道：“一切為了群眾，一切依靠群眾，從群眾中來，到群眾中去。”
周棠：“……？”
又是一些聽不懂但是感覺很厲害的話。
·
文照和周棠並未驚動郡府的人，自己換上老百姓的尋常打扮，開始便衣尋訪。
周棠的人設是家鄉遭災於是來上郡投靠親友的倒黴鬼，上郡百姓們雖此前被韓儀圍困許久，但對方始終未能破城而入，待樂玄率兵而到後便恢覆了正常生活，之後的黃河決堤也是在下游，並未影響到郡中百姓，一聽周棠如此淒慘，同情之餘隱隱生出優越感，於是毫不設防地對周棠打開了話匣子，什麽足足淹死上千人啦、韓儀元氣未損啦、樂玄所部貌似往北去啦之類或真或假的消息，統統傾倒而出。
身為並州本地人的文照則更加簡便，她直接找到了自己身在上郡的朋友，對方打開院門時還不敢置信地揉了揉眼睛，“長……長明？你是長明？你不是去洛京當大官了嗎？”
文照隨口胡謅了個理由，“這不是朝廷在並州打仗麽，陛下聽說我是並州人，就把我也一起派過來了。”
“不愧是長明！我其實一直覺得你是咱們並州最聰明的人，果然，這才去洛京多久啊，就得了陛下青眼，往後青雲直上也是指日可待……”朋友立即開始大吹特吹，同時不忘叨咕一些諸如“茍富貴勿相忘”之類的話。
文照一概笑著應了，兩人在院中坐下，文照開門見山地說：“老李，我知道你家有人在太行山中，我此來是想問問，山中的情況你知道多少？”
老李頓時面露尷尬，他咳嗽了幾聲不自然地看向一旁，“長明你記錯了吧，我家怎會有人同逆賊勾結呢？沒有的事，絕對沒有的事。”
文照笑了笑，“老李，你覺得我是專程來誆你的？在你心中，我文照是這種出賣兄弟的人？”
老李嘴巴張了張，糾結良久，還是硬著頭皮說：“真沒有，長明，你別為難我了。”
粗劣的陶杯在手中滴溜溜轉兩圈，文照並未繼續深究，轉而提起了另一個話題，她說：“馬燕帶人和韓儀打了一小仗，這事兒你知道嗎？”
老李思索了一會兒，覺得這個話題還算安全，於是點點頭，“有所耳聞，據說那馬將軍，仗打得……不是很漂亮。”
“何止如此。”文照不屑地嗤笑一聲，“你是不認識他，我卻知道那馬燕幾斤幾兩，他分明只是個草包，卻因為給洛京城中的高官當狗當得好，硬是爬上了這個將軍的位置，你說這種貨色，要我怎麽服氣？”
老李一怔，“那兄弟你此番前來……”
“我在軍中辦事兒辦得再出眾，無非也是給那馬燕作嫁衣，不若自己另尋出路。”文照故作恨恨地道：“我也是並州人，那太行山匪究竟有多少本事，我還不知道麽？馬燕是靠不上的，我計劃自己另起爐竈，到時候拉上兄弟夥們，大家一起幹一票大的，到時候馬燕連吃敗仗，而我等屢戰屢勝，到時候朝廷的賞賜下來，說不得就有咱們封侯拜將的日子！”
老李心頭砰砰亂跳兩下，頗為意動，他舔了舔嘴唇，似想說些什麽，忽而又洩氣地搖搖頭，“不成，不成，長明，你久不在並州，不知那韓儀的厲害，他委實是個有本事的人物。你想啊，那太行山群匪叢生，原本大小幫派，光是我等所知的便有上百個，那韓儀硬是靠一己之力將群匪統合，惟他馬首是瞻，雖仍舊是山匪，是叛賊，可早已今非昔比。”
“我不信。”文照撇撇嘴，“那韓儀再厲害，難道還有三頭六臂？太行山匪那麽多，就真的全都真心俯首稱臣？”
“自然有人懷有異心，如我兄長所效力的左達就……”
老李脫口而出後恍然一怔，猛擡頭，正看見文照似笑非笑地看著自己。
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再三感謝拜別眾匪後，文照和周棠騎馬行至郡府大門處，周棠的名帖配上秦夫人贈送的金銀，十分順利地叩開了郡守的大門。
郡守田牧一聽竟是欽差大人和文監軍駕到，立即出門親迎。
“馬將軍數日前就已到達上郡，如今他已率軍抗擊那韓儀去了。當時我未在軍中見到二位大人，也曾詢問過馬燕將軍是何緣由，馬將軍說，是二位大人吃不消奔波之苦，蓄意拖延，這才……”田牧遲疑地看向文照和周棠。
文照冷笑道：“馬將軍說什麽就是什麽吧，唉，能在他手底下保住性命已很不易，何必再同他爭執什麽呢。”
周棠附和道：“正是如此呢。”
官場上混久了都是人精，田牧一聽便知朝廷此次派來平亂的三位京官彼此已生嫌隙，恐怕是發生了一些不愉快的事情。上頭神仙打架，他一介邊地小郡郡守不敢妄言，只得訥訥笑著將兩人迎入正廳，再喚來侍婢好生招待。
文照吃過幾口熱茶，便向田牧問起馬燕平亂一事進展如何。田牧摸了摸鼻尖，結結巴巴地道：“馬將軍率大軍至並州地界後便要求領兵入城休整，我不敢不應，所幸馬將軍並未在城中久留，吃喝過幾日便再度開拔，前日方與韓儀接兵。”
田牧說得委婉，但文照聽得懂。
俗話說賊過如梳、兵過如篦，在這封建社會中，對於普通百姓而言，士兵是比強盜土匪還要兇殘可怕的存在。面對強盜土匪，百姓們尚能結成一團共同抵抗，官府也得在明面上表示反對，可面對占據大義之名的朝廷大軍，民眾們毫無還手之力，就連官府，比如代表上郡郡府的田牧，就算心中再不情願治所被群兵騷擾，可面對來勢洶洶的馬燕，他也不得不大開大門，裝出一副竭誠歡迎的樣子來。
至於馬燕帶兵入城後做了什麽？文照不用問就知道，無非是奸淫擄掠、吃喝嫖賭。
待數萬士兵在無辜的百姓身上發洩完連日奔波所帶來的怨氣後，馬燕才一拍屁股施施然走了，徒留下一座傷痕累累的城池。
文照垂眸沈默半晌，才繼續問：“馬燕前日與韓儀接兵，戰況如何？”
田牧尷尬一笑，“下官亦派人前去詢問，可馬將軍很是不耐，只說他自會去信向洛京朝廷通報，無需我等操心。”
文照與周棠對視一眼，便知馬燕此番對戰韓儀恐怕是出師不利，否則他早就將捷報大吹大奏，哪裏用得著像現在這樣死死捂住。
兩人又分別問了田牧一些事情，田牧說話雖然七拐八繞，但也都大致回答了。周棠心系著隨軍押運的那批賑災糧草，擔憂再拖延下去那批糧草會被馬燕所部霍霍完，便提議：“田府君，我同文監軍欲速去馬將軍處，還請勞煩府君派一幹人手隨我二人同行。”
田牧點點頭，“這是應當的，不知二位上官意欲何時出發？”
周棠道：“最好明日就……”
“三日之後吧。”文照突然說。
周棠看了她一眼，雖然疑惑，但也並未出言詢問。直到兩人同田牧告辭，回到郡府客房後，周棠才問：“為何要拖延至三日之後呢？”
文照低聲說：“咱們若是對並州的局勢兩眼一抹黑，再赤手空拳地去見馬燕，恐怕遲早還是個死。”
周棠蹙眉，“你的意思是，田牧方才說的話有所保留或錯漏？”
“倒不是說他故意如此。”文照道：“只是他身為二千石高官，一郡百姓的土皇帝，看在眼裏、聽在耳中的很多事情，與平民百姓實際所經歷的，可能有相當大的出入。”見周棠仍然面露不解之色，文照舉了個例子，“地方上官來到縣中巡察時，偶爾會召見幾個百姓閑話家常，以顯示自己體貼愛民，而被召見的百姓由縣長親自安排提點，多為縣中的吏員家屬或鄉紳富戶，如我這等平頭百姓，是不配面見上官的。”
見周棠陷入沈思，文照刻意停頓片刻後繼續道：“上官們見到的所謂百姓的吃穿是富戶們的吃穿，他們所以為的百姓的生活也只是富戶們的生活，但富戶們只是百姓中極微小的一部分，而占據這天下九成的黎庶，他們的哭喊傳不出家門，眼淚也只能默默流幹。”
“我明白了。”周棠若有所思地道：“你的意思是，實際上的情況，可能比郡守描述得要嚴重得多。”
文照點了一點頭，“一個縣裏餓死了三百人，但縣長不想承擔餓死三百人的責任，於是便上報郡中，說只死了十三人。郡守收到各縣文書，加起來一算全郡死了一百人，郡守再減去一半，對州府上報死了五十人。州府給洛京朝廷的文書再行刪減瞞報，朝廷拿著錯漏嚴重的文書安排賑災事宜，還要再被層層克扣貪汙，原本就遠遠不足的賑災銀到了百姓手中，百未必存一，於是餓殍遍地、民不聊生。”
周棠怔忪許久，失神道：“長明，你說的這些，我從未聽過。”
文照道：“因為在很多洛京貴人的眼中，天下萬萬黎庶，只是螻蟻，誰會在意螻蟻的生死？”
周棠聽著，面露愧色，他搖了搖頭，“說來慚愧，我從前覺得自己身為庶子，已是卑微艱苦之極，從未想過，這世上比我淒慘之人，要多許多。”
文照安撫地拍了拍他的肩膀，“你從未見過聽過，自然也無有所感。若非我本是草芥出身，也未必會知曉草芥之苦。”
周棠問：“那我們該如何才能知曉並州的真實情況？”
文照認真地道：“一切為了群眾，一切依靠群眾，從群眾中來，到群眾中去。”
周棠：“……？”
又是一些聽不懂但是感覺很厲害的話。
·
文照和周棠並未驚動郡府的人，自己換上老百姓的尋常打扮，開始便衣尋訪。
周棠的人設是家鄉遭災於是來上郡投靠親友的倒黴鬼，上郡百姓們雖此前被韓儀圍困許久，但對方始終未能破城而入，待樂玄率兵而到後便恢覆了正常生活，之後的黃河決堤也是在下游，並未影響到郡中百姓，一聽周棠如此淒慘，同情之餘隱隱生出優越感，於是毫不設防地對周棠打開了話匣子，什麽足足淹死上千人啦、韓儀元氣未損啦、樂玄所部貌似往北去啦之類或真或假的消息，統統傾倒而出。
身為並州本地人的文照則更加簡便，她直接找到了自己身在上郡的朋友，對方打開院門時還不敢置信地揉了揉眼睛，“長……長明？你是長明？你不是去洛京當大官了嗎？”
文照隨口胡謅了個理由，“這不是朝廷在並州打仗麽，陛下聽說我是並州人，就把我也一起派過來了。”
“不愧是長明！我其實一直覺得你是咱們並州最聰明的人，果然，這才去洛京多久啊，就得了陛下青眼，往後青雲直上也是指日可待……”朋友立即開始大吹特吹，同時不忘叨咕一些諸如“茍富貴勿相忘”之類的話。
文照一概笑著應了，兩人在院中坐下，文照開門見山地說：“老李，我知道你家有人在太行山中，我此來是想問問，山中的情況你知道多少？”
老李頓時面露尷尬，他咳嗽了幾聲不自然地看向一旁，“長明你記錯了吧，我家怎會有人同逆賊勾結呢？沒有的事，絕對沒有的事。”
文照笑了笑，“老李，你覺得我是專程來誆你的？在你心中，我文照是這種出賣兄弟的人？”
老李嘴巴張了張，糾結良久，還是硬著頭皮說：“真沒有，長明，你別為難我了。”
粗劣的陶杯在手中滴溜溜轉兩圈，文照並未繼續深究，轉而提起了另一個話題，她說：“馬燕帶人和韓儀打了一小仗，這事兒你知道嗎？”
老李思索了一會兒，覺得這個話題還算安全，於是點點頭，“有所耳聞，據說那馬將軍，仗打得……不是很漂亮。”
“何止如此。”文照不屑地嗤笑一聲，“你是不認識他，我卻知道那馬燕幾斤幾兩，他分明只是個草包，卻因為給洛京城中的高官當狗當得好，硬是爬上了這個將軍的位置，你說這種貨色，要我怎麽服氣？”
老李一怔，“那兄弟你此番前來……”
“我在軍中辦事兒辦得再出眾，無非也是給那馬燕作嫁衣，不若自己另尋出路。”文照故作恨恨地道：“我也是並州人，那太行山匪究竟有多少本事，我還不知道麽？馬燕是靠不上的，我計劃自己另起爐竈，到時候拉上兄弟夥們，大家一起幹一票大的，到時候馬燕連吃敗仗，而我等屢戰屢勝，到時候朝廷的賞賜下來，說不得就有咱們封侯拜將的日子！”
老李心頭砰砰亂跳兩下，頗為意動，他舔了舔嘴唇，似想說些什麽，忽而又洩氣地搖搖頭，“不成，不成，長明，你久不在並州，不知那韓儀的厲害，他委實是個有本事的人物。你想啊，那太行山群匪叢生，原本大小幫派，光是我等所知的便有上百個，那韓儀硬是靠一己之力將群匪統合，惟他馬首是瞻，雖仍舊是山匪，是叛賊，可早已今非昔比。”
“我不信。”文照撇撇嘴，“那韓儀再厲害，難道還有三頭六臂？太行山匪那麽多，就真的全都真心俯首稱臣？”
“自然有人懷有異心，如我兄長所效力的左達就……”
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