第76章 第 76 章
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第76章 第 76 章
◎合章◎
“周小姐知書達理, 只是被家中帶累了名聲，施小姐卻是造成施家名聲不好的罪魁禍首。俗話說, 娶妻娶賢, 您當真覺得那位施小姐比周小姐更適合成為我陸家的主母麽？”
文昌大長公主聞言，神色微動。
那回赴宴的女郎，除雲蓧處處符合她心意, 餘下的女郎，總有這樣那樣的不足, 也正是因此，她才遲遲下不了決心。
陸瑾又道：“施菡萏囂張跋扈，在京中四處樹敵，失盡人心, 此其一；其二, 施家人性子涼薄，當日永興侯府風光無限, 施菡萏便在長輩的示意下與永興侯府小姐交好，後來, 永興侯府一朝敗落，侯府女眷被當街發賣，施菡萏竟翻臉不認人，去看昔日摯友的熱鬧……”
“誠然, 永興侯府犯下謀逆大罪, 施家為求自保要與永興侯府劃清界限，也是合情合理的，只施菡萏既然曾與永興侯府小姐是朋友, 縱然她不能拯救落難友人, 也不該這般落井下石。施菡萏與施家在此事之中的所作所為, 實在讓人齒冷。這般人家，只可與之共富貴，不可與之同患難，孫兒是不敢與他們深交的。”
文昌大長公主思及自家如今的情形，不得不點頭道：“罷了，興許你是對的。”
自家從輝煌到落魄，從門庭若市到人走茶涼，她老人家的感受是最直觀的。若非如此，她也不會急著趕在自己閉眼之前，為心愛的孫子尋一助力。
先時她只想著施家的種種好處，卻未曾考慮女方的家風與人品，如今聽自家孫子這麽一說，施家果然很是不妥。
將施家刨除出去，細數那日赴宴的有適齡女郎的人家，便能發現，那些人家還不如周家。
另有些家世不俗的宗室女也有意與陸瑾結親，但考慮到她們身後覆雜的背景以及家中的站隊，文昌大長公主便不大滿意。她是要為孫子尋找助力不假，卻不願讓孫子被拖上哪方的船。
若定要選擇一方勢力支持，文昌大長公主還是更為看好昭睿帝，而非那些藩王之子、宗室後裔。在這方面，長寧侯一直緊跟著雲相的步伐，倒是頗合文昌大長公主心意。
這般一想，文昌大長公主心中對周倩茜的抵觸之意便去了大半。
她看著自家孫子，欣慰而又驕傲地道：“如今我阿瑾已是個有成算的大人了，無需祖母再事事為你操心，既然你心中已有了打算，便按照你計劃的來吧。”
……
與文昌大長公主取得共識之後，陸瑾專程往周倩茜母女暫居的寺廟中跑了一趟。
彼時，周倩茜正倚靠在一棵樹下，逗弄著不知從何處尋來的兩只幼兔。
那兩只幼兔渾身絨毛雪白，蓬松而又柔軟，似是在為搶一口吃的而相互競爭，這個才咬住草咀嚼了兩下，那個便飛快地擠上前來，叼住了草的另一頭。
眼看著那根草在兩只幼兔之間越來越短，最終，先叼住草的幼兔發了狠，將餘下的草給扯了過來，另一只幼兔咬了個空，呆呆地趴在原地看著它的兄弟，耳朵一動一動的，著實憨態可掬。
周倩茜見狀，忍俊不禁，輕輕揉了揉兩只幼兔的耳朵，為它們加了些水。
“你們兩個也真是的，糧草與水分明管夠，每回吃飯，卻一定要爭著搶著。難不成，這搶來的食物就是比擺在面前的香嗎？”
說這話時，她眉梢眼角俱是溫柔之色，與往常給人的疏離感極為不同。
陸瑾瞧著這樣一幕，不由頓住了腳步，一時不知自己是否該走上前去。若要走上前去，恐怕會打擾了她，也會破壞眼前這溫馨靜謐的一幕，可站在原地傻等著也不是他的風格。
就在陸瑾遲疑的當口，周倩茜已經發現了他的存在。
她收起面上的笑容，對他規矩而又守禮地點了點頭：“陸侯。”
“說來咱們也是同輩，你無需這般客氣，直接喚我陸瑾就是。今日我來，是有一事想要與你商量，關於我之前提過的，想要求娶你之事……”
周倩茜放下手中的兔子，由著它們在周邊自由吃草，她看向陸瑾的眸中，透出了然之色。
“我知陸侯……陸瑾你是一番好意，可我觀文昌大長公主對於此事頗為反對。大長公主年事已高，一心為你著想，總不好讓她老人家這把年紀了還為你操心。此事就當你不曾提過，我也不曾聽過吧。也不怪她老人家反對此事，原也是我配不上你。”
陸瑾聞言，有些不悅地挑了挑眉，仿佛被人兜頭潑了一盆冷水：“原來我在你心中就這般沒有可信度麽？”
他一步步朝她逼近：“我既決議要迎娶你，又豈會食言？”
周倩茜慌亂了一瞬，勉強在他面前穩住神態：“可大長公主……”
“祖母已經同意了你我的婚事。”面對周倩茜震驚的表情，以及那雙陡然瞪得溜圓的雙眼，陸瑾心中難得的生出些成就感來：“我決定要做的事，便是祖母也無法阻攔。”
他著一系雨過天青色立領長衫，負手而立，身形頎長，那不算十分寬闊的身影卻給人一種可以倚靠之感。
分明只是個少年人，他的身上卻有著難得的穩重，以及讓人安心的氣質。
恍惚間，周倩茜眼前閃過危難之際他挺身而出擋在自己與雲蓧之前的光景，心中微微一動。
“既如此，那我就等著你的提親了。”
許多年後，周倩茜回憶起她與陸瑾這樁婚事，不由心中感慨，當日，若不是陸瑾一力堅持，只怕她會錯失他吧。
她本是個性情爽利之人，喜就是喜，厭就是厭，絕不會拖泥帶水，含糊不清。
可在面對他時，她卻總是多了一分膽怯，擔心他做出這番決定是委屈了自己，擔心她家中的情形，會讓他看輕了她。
那時的她，不敢談情，不敢言愛，直到婚後，木已成舟，二人註定要捆綁在一起，且他並無逢場作戲之意，她才敢慢慢放松心防，試著與他好生相處。
這一試，一顆心便丟在了他身上。
他原是那般好的少年郎，在她絕望之際對她伸出了手，否則，當時對男人無比失望的她也不會生出與他“試試”的想法。
後來的周倩茜無比慶幸，當時，他一意要娶她，她也由衷慶幸，自己沒有堅決推拒。
……
陸瑾上門提親那日，是個極好的日子，一場雨過後，碧空如洗，少了幾分灼熱，多了幾分令人愜意的清涼之意。
天邊彩虹高懸，映照在長寧侯府上空，遠遠瞧著，倒像是為長寧侯府增添了一分喜氣。
長寧侯卻未曾察覺到喜事上門，還在與身邊兒幕僚痛斥周倩茜的忤逆不孝，痛斥她損了長寧侯府名聲，說到激動處，唾沫橫飛，恨不得不曾有過周倩茜這麽個女兒。
待門房處的小廝掀開簾子前來通稟，道陸瑾帶著厚禮上門拜訪，長寧侯的眼中滿是茫然之色。
“你說什麽？陸侯帶著厚禮，來了咱們府上？”
“回侯爺，正是。”
“他有透露過，他是為何而來嗎？罷了，橫豎人已到門口了，待會兒我親自問問便是。”
長寧侯一面說著，一面急匆匆往門外趕去，準備親自迎接陸瑾。
從爵位上論，陸瑾與長寧侯同居侯爵之位，從官職上論，陸瑾官職卻是高於他，雖是因父輩與祖輩的餘蔭而領了虛職，但單是這份能量，便不是長寧侯可以小覷的。
更不消說，陸瑾身體中流有皇族血脈，與諸多宗室交好，其本身又頗有才幹，這樣一位青年俊傑，在京中自然炙手可熱，不知多少人視他為乘龍快婿。
長寧侯自然也想與陸侯交好，可惜，他們兩家素來沒甚交情，他自恃長輩身份，也不好往陸侯一個小輩跟前硬湊。
至於將女兒嫁給陸侯，這種可能性他想都沒想過。他心愛的次女周芝蘭不過一介庶女，自然配不得大長公主的嫡孫。洛家未倒臺之前，周倩茜倒是與可堪與陸侯相配，只當時她身上有婚約，這便不合適了。
不想今日，非年非節的，陸瑾竟主動上門拜訪。
長寧侯心中隱約有種預感：陸侯這次上門，許是與他那不成器的閨女有關。
待他趕到門口，見陸瑾命人將一擡擡聘禮往門內擡，方才那個模糊的想法不由變得更為清晰，只面上仍遲疑著道：“陸侯這是……”
“我已求得皇上為我與府上大小姐賜婚。今日過來，便是為下聘而來。幾日之後，想來您便會接到皇上的聖旨，以及他為府上大小姐準備的添妝。”
“這、這……”長寧侯如被掐了嗓子的公鴨，一時說不出話來。
陸侯願聘他女兒為妻，他原該高興才是。兩府看似門地相當，可他深受洛家牽連，不得昭睿帝重用，而陸侯雖沒了父親與祖父，但先輩們留下的人脈還在，昭睿帝也格外憐惜他。細究下來，還是他家高攀了陸侯。
然而，陸侯今日這番做法，與其說是上門來求親的，倒不如說是上門來告知長寧侯，他即將與他府上結親這一事實。
這讓長寧侯覺得自己不被陸瑾所尊重，自然難以對陸侯露出什麽好臉色，說話的語氣也變得生硬了些許。
陸侯性情淡漠不計較這些，陸侯身邊兒的小廝卻是不樂意了。
京中達官貴人哪個不給他家郎君幾分顏面，長寧侯是什麽牌面上的人，竟也敢給他家郎君臉子使？這老丈人還沒當上呢，就開始擺起老丈人的款了。
在陸侯身邊兒小廝的提醒之下，長寧侯終於想起，這不是個能夠任由自己發脾氣的主兒，他在自己這兒受一分委屈，文昌大長公主自有無數種法子為孫兒討回公道，他這才勉強對陸瑾擠出了一個笑臉。
他有意試探陸瑾與周倩茜之間的感情，有意借著這層翁婿關系與陸瑾套近乎，可惜他都這般委曲求全了，陸瑾對他卻一直淡淡的，禮節上挑不出什麽錯處，可就是讓人覺得不親近。
於是長寧侯像是被人兜頭潑了一盆冷水似的，剛準備好的許多話，便也爛在了肚子裏，不好輕易與陸瑾提。
陸瑾在長寧侯府沒呆多久，便以府中事務繁忙為由向長寧侯辭行。
待他坐上馬車，小廝小心翼翼地看了他一眼：“郎君，您今日的所作所為，可不像往常的您啊。”
往常他家小郎君多麽溫和有禮的一個人，方才在面對未來的準岳父時，卻冷淡得不像話。若不是長寧侯臉皮夠厚，只怕都要下不來臺了。
小廝方才是因長寧侯的態度而對長寧侯頗不客氣，但他原以為，他扮黑臉，陸瑾會扮白臉與長寧侯拉近關系呢，誰知，陸瑾竟由著他不著痕跡地敲打長寧侯，而未曾為長寧侯解圍。
陸瑾聞言，放下手中的書卷，表態道：“對待那等厚道之人，自是要溫和守禮，可對長寧侯這等是非不分之人，就大可不必了。倩茜與洛夫人因他寵妾滅妻之故，不得不遷就佛寺之中，避他侍妾與庶子鋒芒，此番我與倩茜的緋聞，亦是因長寧侯的庶女而起。在此事之中，倩茜分明是受害者，長寧侯卻絲毫未曾想過要為她要回公道。這樣的人，縱使日後做了我老丈人，我也只需與他有個面子情就是了。”
“況且，似長寧侯這等人，我若不在一開始就對他表現得冷淡些，只怕用不了多久，他便要以我岳父自居，試圖做我的主了。”
小廝這才知道，原來，陸侯雖打算迎娶周家女兒，卻自始至終沒準備與長寧侯處好關系。
他本也是個機靈人，眼珠子轉了轉：“原來如此，還是郎君高瞻遠矚。今日郎君既來拜訪了長寧侯府，可要告知洛夫人與周小姐一聲，也好讓她們有個心理準備？”
“在今日去給洛夫人與倩茜置辦生活用品之時，順道與她們說一聲吧，也好讓她們有個準備——只怕要不了多久，長寧侯就要派人來接她們回府了。”陸瑾道。
與對長寧侯的態度截然相反，自打陸瑾決議迎娶周倩茜之日起，他對待周倩茜母女可謂是關懷備至。
他便三五不時命人給周倩茜母女送些生活用品，譬如最近天氣炎熱，他便送去了輕薄又透氣的料子，讓周倩茜母女做衣裳穿，務求讓母女二人在寺廟中也能過得舒坦。
聽聞洛夫人苦夏，食欲不振，他還派人打聽了洛夫人的喜好，特特命人送去了洛夫人喜愛的吃食，又將自己份例中的冰炭挪了一些出來，予洛夫人母女用。
對此，洛夫人頗為感念，曾拉著周倩茜的手對自家女兒道：“原以為他是出於責任心才要娶你，如今，瞧著他對你這般上心的模樣，為娘便能放心了。他這般重視你，不管是不是出於愛情，往後你嫁過去，日子總歸差不了。”
“阿娘莫要想太多，他只是人好罷了……”周倩茜顯然不願與洛夫人過多地談論陸瑾。
他越是待她好，她便越覺得虧欠他良多，唯有日後好生做個合格的陸侯夫人，絕不讓他煩心。
“傻孩子，為娘到底比你多吃了這麽些年的飯，又豈會看不出來，你覺得他對你並無感情，是以心中沒底兒？可你要知道，這夫妻之間，情愛不是最重要的，他若能始終如一地體貼你、關心你，你們便是靠著這份親情和默契，也能好好過完一輩子。”
說著，她的目光開始變得悠遠。
周倩茜覺得，洛夫人多半是想起了她自己年輕時發生的事。
洛夫人與長寧侯感情尚未破裂之前，常與周倩茜提及當初長寧侯追求她的細節，費盡心思地搜羅了多少珍奇的東西捧到她跟前，只為求得洛夫人一笑。
年幼的周倩茜曾對父母之間的感情無比向往，可後來，卻只餘下唏噓。
長寧侯興許在年輕時是真的愛國洛夫人，只是這感情敵不過歲月與權力的侵蝕，於是朱砂痣終是成了蚊子血；又興許，他從未對洛夫人產生過感情，打一開始就是沖著她太後堂侄女的身份去的……這些往事虛虛實實，真真假假，又有誰說得清？
洛夫人從回憶中回過神來，看著眼前這些正合自己與女兒用的物件兒，唇畔彎出一絲弧度：“如今想來，名貴珍奇之物，未必就是好的，適合的，才是最貼心的。”
洛夫人母女的這段對話，陸瑾主仆自然不知。
可陸瑾能夠感覺到，在他不斷派人為寺廟中的周倩茜母女送去她們所需的各種用品後，洛夫人待他的態度親近了不少。
陸瑾待周倩茜母女，實在不可謂不盡心。若非小廝知道自家郎君還未徹底從上一段感情中走出來，只怕都要以為陸瑾對周倩茜情根深種了，才會為周倩茜做到這種地步。
小廝遲疑片刻，終是忍不住問道：“郎君，您對周小姐……”他既是陸瑾的心腹又是陸瑾的奶兄，對陸瑾的心緒自然比誰都關心。
“倩茜很好。”陸瑾的眼前閃過周倩茜為保護雲蓧挺身而出的畫面，以及不久前，周倩茜與幼兔嬉鬧的場面，眼神泛出一絲柔和：“我既選了她，日後，自會好好待她。”
在說出這句話那一刻，他似是想開了什麽，放下了什麽，心中生出如釋重負之感。
主仆二人並不知道，在他們離去之後，長寧侯就此事與身邊兒幕僚進行了一番探討。
“陸侯……他這究竟是什麽意思？若是他看不上本侯，何必主動做本侯的女婿？若是他當真看重長寧侯府，有意與府上結親，為何本侯在與他交談之時，他待本侯這般客套生疏？”
幕僚道：“聽聞早些日子雲小姐與府上大小姐遇險之時，是陸侯及時出面相救，雲小姐與大小姐才逃出生天。陸侯年輕俊朗，風華正茂，大小姐豆蔻年華，雲鬢花容，這英雄救美之時若是相互看對了眼，也是一件極為正常的事。興許當日京中的傳言並非空穴來風，陸侯當真與大小姐有些什麽。若他果真心慕大小姐，他對您的態度，便不難理解了。”
“你說得很是。”長寧侯摸著自己的胡須道：“倩茜與本侯之間尚有誤會未曾解除，陸侯不明就裏，怕是覺得本侯苛待了倩茜。看樣子，本侯得盡快將倩茜接回侯府，在與她出嫁之前，與她好生解除這誤會，往後咱們府上也好與陸侯府走動。”
周倩茜這般桀驁不馴，不肯向長寧侯低頭，且又壞了名聲，長寧侯原是打算當做沒她這麽個女兒的。可計劃趕不上變化，如今她作為長寧侯府與陸侯府重要的紐帶，自然值得長寧侯在她身上多花些心思。
長寧侯想得很好，奈何周倩茜不買賬。
這回他派人去寺廟中好聲好氣地接周倩茜母女回府，又是送東西又是說軟話的，在他本人看來，這已經算是他這個做老子的向周倩茜低頭了，然而，周倩茜仍然對他派去的人不假辭色。
在提到回府的話題之時，她更是義正嚴詞地拒絕了長寧侯的提議，道她與洛夫人來寺廟是為太後娘娘祈福的，太後娘娘都未曾發話，她們怎可擅自離開？
長寧侯派出去的人無功而返，他在得知周倩茜的態度後勃然大怒。
只見他憤憤地一巴掌拍在了桌子上，怒聲道：“當日太後會下那道懿旨，分明是她們母女巴巴向太後求來的！如今本侯給她臺階下，她倒拿著雞毛當令箭了！有本事，她就一直呆在寺廟中，到時候也從寺廟中出嫁！本侯倒要看看，陸侯府丟不丟得起這個人！”
他這狠話放得暢快，身邊兒的親信卻不敢火上澆油，只是勸道：“若是咱們府上的大小姐果真從寺廟中出嫁，陸侯固然沒臉，咱們府上的臉面可也跟著完了。老爺，大小姐怕是當真對府上產生了芥蒂，且這芥蒂還不淺啊。大小姐與二小姐素來不睦，且這回京中會突然流傳起大小姐的風言風語，與二小姐也脫不了幹系。若是您好生懲罰二小姐一番，興許對改善與大小姐之間的關系會有些用處。”
他不提周芝蘭還好，一提周芝蘭，長寧侯的臉色愈發難看：“一個兩個，都不讓本侯省心。本侯是造了什麽孽，才生了這兩個討債的女兒！”
先前洛夫人當家之時，周芝蘭作為不得勢的庶女，十分懂得在長寧侯跟前賣乖討好。可自打春姨娘將兒子要回了身邊兒，她尾巴就開始翹了起來。
在大婚當日得罪全福夫人是一宗，為了敗壞周倩茜的名聲絲毫不顧及長寧侯府的名聲又是一宗，大婚之後，不體貼夫婿、不敬婆母，惹得妹妹接連與長寧侯告狀，又是一宗。
如今，一提到周芝蘭，長寧侯便覺頭疼。
恰在此時，門房處傳來消息，道是二小姐回府訴委屈來了。
長寧侯一腔邪火正愁沒地兒發，聞言冷笑一聲：“她把娘家和夫家都折騰成什麽樣了，本侯倒要看看，她這叫的究竟是哪門子屈！”
一旁的心腹看著長寧侯暴怒的神色，不由搖了搖頭，心中感慨，當日長寧侯對周芝蘭何等寵愛縱容，如今對周芝蘭又是何等不耐。
不過，依著長寧侯的性子，定然不會承認自己的錯處，錯的，便只能是旁人。
當日長寧侯對周芝蘭百般寵愛與偏袒，只因周芝蘭的“乖順”與周倩茜的“不遜”，眼下，長寧侯要與周倩茜修覆關系，周芝蘭便成為了他的“投名狀”。
也不知，姐妹倆攤上這麽個父親究竟是幸，還是不幸。
……
周倩茜在得知周芝蘭回娘家訴苦不成，反挨了長寧侯一巴掌時，已是第二日。
許是長寧侯覺得周倩茜與周芝蘭結了仇，周芝蘭若是倒黴她便會開心，才罰過周芝蘭，長寧侯便派人來周倩茜跟前向她訴說這個“好消息”。
對此，周倩茜覺得頗為好笑。
她是不喜周芝蘭母子三人，可她對周芝蘭並無姐妹之情，周芝蘭無論如何作，也傷不到她。真正令她心寒的，是長寧侯的態度。
長寧侯莫不是以為罰了周芝蘭，他自己便能從他與周倩茜過往的矛盾中完美隱身，父女倆之間的關系便能回到過去？
恰恰相反，他這般拋出周芝蘭，只會讓周倩茜對他愈發齒冷。
需要長寧侯主持正義與公道之時，他沈默不語，如今見有利可圖，便又出來為周倩茜主持你公道了，他的這種公道，周倩茜著實不稀罕。
長寧侯派來的人再一次在周倩茜跟前碰了壁，一個個面如土色。
但礙於雲蓧就在跟前，他們準備的許多軟話硬話說不出口。他們到底只是下人，在自家大小姐面前還可壯著膽子說話，一見到未來皇後，便如老鼠見了貓似的，生怕自己說錯什麽，為府上惹來禍事。
自打上回雲蓧遇刺後，昭睿帝與雲相對雲蓧的安危便十分上心，雲蓧但凡出了雲府，身邊便簇擁著一群好手負責保護她的安危，眼下，這群人遍布寺廟，無形之中，也給長寧侯府來的小廝們帶來了不小的壓力。
眼見著今日又要無功而返了，他們只得悻悻離去。
周倩茜漠然地看著他們的身影消失在視線範圍中，與雲蓧笑言：“托了你的福，今兒個我這耳根子可算是清凈了。若非你恰好來看我，這些人為了完成我父親指派的活計，不知要在我身邊兒叨叨多久。”
雲蓧從不與她客氣，聞言便道：“我既幫了你這樣大的忙，你不得好生款待我一番？也不枉我特特從家中趕來。”
“好好好，待會兒我就親自下廚為你做一桌你喜歡的素齋，這樣總行了罷？這些日子，我跟著我娘學了好幾道素齋的做法，我娘說，我已經青出於藍而勝於藍了。”
說著，她便驕傲地揚起下巴。
自家中發生變故以來，她便驟然成長了起來，很少會再露出這般孩子氣的一面。也唯有在雲蓧面前，她還會保留這活潑的一面，仿佛兩人依舊是那閨閣之中無憂無慮的少女，不曾改變。
雲蓧見她果真要起身，趕忙一把拉住了她的手：“我與你說笑的，今兒個我是特意來找你說話的，你若走了，我找誰說話去？”
“看樣子你今兒個是沒口福，吃不到我做的菜了。”周倩茜故作嘆息。
兩個小姐妹親親熱熱地說了一陣兒話，晚間，洛夫人身邊兒的一名丫鬟請二人出去用膳。
實木桌案上擺放著一碟兒羅漢齋、一碟兒茄汁豆腐、一碟兒炒芽菜、一碟兒紫薯山藥糕、一碟兒金針菇素肉卷，雖都是素食，卻瞧得人食指大動。
雲蓧十分中意那綿軟可口又清甜的紫薯山藥糕，以及口感和賣相上幾可以假亂真的金針菇素肉卷①，沒忍住動了好幾筷子。
很快，主食與湯羹也被呈了上來。今日的主食是荷葉飯，將飯團以荷葉包裹，放入蒸籠中蒸煮而成，吃著有股子荷葉的清香，湯羹則是香菇絲瓜湯，亦是十分鮮香可口。
這一餐，雲蓧用得無疑十分享受。可洛夫人像是有什麽心事似的，略略吃了幾口，便放下了筷子。原本食欲頗好的周倩茜見狀，也跟著沒了心情。
飯畢，丫鬟將飯菜撤了下去，洛夫人才終於說出了她的擔憂。
長寧侯派來的小廝們的威脅之語，周倩茜雖不在乎，洛夫人卻聽到了心坎兒裏。
她面帶愁容地看著周倩茜：“你父親雖對不起我，可我與你父親之間的恩怨，到底是咱們這一輩的事，與你一個做小輩的無關。如今你父親既向你服了軟，你便隨他回府吧。他再有不是，終歸是你父親。”
頓了頓，她又道：“眼下你順著他給的臺階下來了，倒還好說，你若不肯下來……到了婚期，難不成你還真打算從寺廟中出嫁？”
周倩茜抿了抿唇，對洛夫人這種妥協的態度十分怒其不爭。
洛夫人卻像是看懂了周倩茜的想法一般，側過頭對周倩茜身邊兒的雲蓧道：“倩茜這丫頭打小主意就大，眼下我說了不中聽的話，她指不定在心裏頭怎麽編排我呢。好在她還肯聽你的話，蓧蓧，你可得幫我勸勸她。”
雲蓧雖覺洛夫人的要求不合自己心意，但面對長輩的懇切相求，難以直接拒絕，只得眨巴著眼睛做無辜狀。
洛夫人嘆了口氣：“我知倩茜這孩子是心疼我的遭遇，才不願對她父親低頭。可這樣固執，對她百害而無一利。若是有其他的法子，我又何嘗願意逼迫她？可人活在這世間，終究不得不向現實妥協。”
“您不在府上，如今長寧侯府可是春姨娘在當家。倩茜若真回侯府待嫁，您能放心得下她嗎？春姨娘雖受了太後娘娘申飭，長寧侯不好明著擡舉她，點了無子失寵的何姨娘管家，但春姨娘到底是唯一男丁的生母，府中大大小小的事都繞不開她去。您當初在侯府後院留下的人手，都被春姨娘攆得所剩無幾了。非但如此，連心向您的府中老仆也被春姨娘尋了個由頭攆走了。”
非是雲蓧刻意想打探長寧侯府的情形，實在是春姨娘治家不嚴，如今長寧侯府後院跟個篩子似的，漏洞百出，雲蓧在家中養傷的這段日子便聽說了不少長寧侯府的八卦。
洛夫人微微一楞，旋即咬牙怒道：“欺人太甚、真是欺人太甚！攆我的人也就罷了，她要當家作主，自然不放心留著我的人，只那些府中積年的老人又有什麽錯？他們都是幾代生活在府中，一心為侯府著想的，驟然被攆出去，讓他們如何過活？長寧侯……長寧侯就由著她這般胡來？”
說著這番話，她已有些氣喘，雲蓧見她心疾似有發作的跡象，趕忙勸道：“您莫生氣，大不了，等您和倩茜安頓下來，將那些被春姨娘遣散的人尋回來，讓他們繼續在您身邊兒伺候。正是因為長寧侯府後院中如今是這麽個情形，您萬萬不可送倩茜回那府中待嫁，否則，豈不是羊入虎口？”
洛夫人怔怔地看了雲蓧半晌，又看了看一旁關切地拉著自己手寬慰自己的周倩茜，一行清淚忽的從雙目中落下。
“倩茜，我可憐的倩茜……你可怎麽辦啊？好不容易得了皇上賜婚，為你指了一樁好姻緣，可你竟是連個出嫁的地兒都沒有。難不成，你真要從寺廟中出嫁，讓全京城的人看你的笑話嗎？”
雲蓧見她面色愈發蒼白，一面給下人使眼色讓他們下去為洛夫人熬藥，一面握著她另一只手道：“您所憂心的，無非是倩茜不能體面地出嫁。只要能解決這個問題，您也不在意倩茜是否與長寧侯和解吧？興許，這事兒不是沒有其他的法子可使。太後娘娘向來看重您，且您又是如今洛家幸存的為數不多的血脈，若是太後娘娘開口，懇求阿錚……懇求皇上收倩茜為義妹，允倩茜從宮中出嫁，一切難題便迎刃而解了。”
周倩茜在聽到“阿錚”二字時，忍不住又覷了雲蓧一眼，洛夫人的註意力卻全然不在這上頭。似是絕處逢生一般，她的雙眸中驟然爆發出璀璨的光芒，可很快，這光芒又黯淡了下來。
“這於禮不合……”
“能從宮中出嫁，可是無上的榮耀。您說說，究竟是虛禮重要，還是倩茜往後的日子過得好重要？”
這個問題，對年輕時的洛夫人而言興許不好回答，可眼下，她只略一猶豫，心中便有了決斷。
“要利用太後姑母的一片慈心，的確是我的不是，可如今，我成了沒娘家的人，雖有丈夫等同於沒有。我就只有倩茜了，若是為了倩茜，我什麽都能做，便是要厚著臉皮叨擾姑母，我也沒什麽舍不下臉的。可……可姑母最近要清修，尋常命婦無事不可叨擾姑母。我便是往宮中遞了牌子，恐怕也見不得姑母。”
“這您就不必費心了，我來幫您解決這事兒。”
周倩茜道：“是啊，阿娘您可是不知，皇上如今對蓧蓧十分看重。但凡有什麽事兒，讓蓧蓧去皇上跟前求上一求，沒有不成的。”
她這既是在打趣雲蓧，也是在寬洛夫人的心。
雲蓧聞言，一絲紅暈頓時爬上她白皙細嫩的臉頰。
洛夫人聞言，心下稍安，開始認真思索起這件事的可能性來。
忽的，她一拍腦門：“這事兒怕是不成。讓皇上出面認倩茜為義妹從宮中出嫁，豈不是要亂了輩分了？倩茜是姑母的侄孫女，將來更是會成為皇上的侄媳婦，無論從哪邊論，皇上都不能認她為義妹啊！”
雲蓧聞言，與周倩茜面面相覷。
“……這麽說來，日後倩茜見了我，還得喚我一聲叔母？”
這話一出，當即挨了周倩茜一肘子：“再嘴上占我便宜，我可不理你了！”
雲蓧忍笑看著周倩茜羞澀的模樣：“好好好，我不說了，到時的事，便到時再說吧，平白老了一輩，我這心裏頭也有些不痛快呢。”說著，又對洛夫人道：“總之，我先為夫人您安排一番，好歹去太後娘娘跟前求上一求，此事未必沒有更好的解決之法。”
然而，洛夫人還沒來得及行動，長寧侯府便再一次被卷入了輿論中心。
翌日，一則消息傳遍了整個京城：周芝蘭暴打丈夫外室，其夫要休妻。
這事兒還要從周芝蘭的表哥兼丈夫說起，看起來風光霽月的一個公子哥兒，房裏通房都沒半個，不知怎的就做了糊塗事，婚前在外頭養了個女人不說，還沒做好防護措施，讓這女人懷孕了。
這一下可捅了馬蜂窩，周芝蘭帶人氣勢洶洶地殺上門去，將那女人暴打一頓，硬生生將孩子給打掉了，那外室也病懨懨地躺在床上，險險才保住了性命。
那外室是個溫柔小意的性子，素日裏最得周芝蘭丈夫憐惜。自打周芝蘭過門後，周芝蘭的囂張跋扈、任性妄為，更是與那女子形成了鮮明的對比，讓周芝蘭的丈夫愈發偏愛她幾分。
眼下又見心愛之人氣息奄奄地躺在床上，悍妻還咄咄逼人地出言質問他，讓他給她一個交代，這讓他如何能忍？當即便放言要休妻。
至於周芝蘭的婆家人，既心疼那個流掉的孩子，又為兒子兒媳之間水火不容的關系而頭疼不已。不管怎麽說，也沒有為了個外室子而休掉嫡妻的道理。
因這對新婚夫妻都在氣頭上，實在不好交流溝通，不得已，周芝蘭的婆家人找到長寧侯商量對策。此事必須盡快壓下去，否則，無論是對長寧侯府，還是對周芝蘭的婆家白家，都不是一件好事。
長寧在得知此事後，想起昨日周芝蘭上門求見卻被他拒之門外的事，十分後悔。
他分明是有機會阻止這一切的，可他卻因心情煩躁而錯過了這個機會。
白周氏見長寧侯面色不好，不由捏緊了手中的帕子：“兄長，這事兒……”
她多希望長寧侯能夠像從前一樣，對她說一句“有為兄在，一切都不必擔心”，然而這次，長寧侯卻只淡淡掃了她一眼：“待將芝蘭與阿劭勸住再說。”
那眼神，讓她心中顫了顫。她隱約意識到，這次，兄長不會再如之前那般，毫無原則地袒護她了。
長寧侯與白家夫婦趕到之時，周芝蘭與白劭正劍拔弩張。
白劭狠狠瞪著周芝蘭，似要從她身上剜下一塊肉來：“你這毒婦，若早知你是這樣一個心腸歹毒之人，我壓根兒不會娶你！”
周芝蘭柳眉倒豎，斜睨著白劭：“你不想娶我，你以為我就想嫁你麽？若你不是周倩茜的未婚夫，你當我會多看你一眼？哼，眼下看來，我那好姐姐的眼光可真不怎麽樣，竟看上你這樣的人。我把你從她手中搶過來，竟是幫她脫離了苦海。”
“別提她，你不配！”
白劭雙目中流露出愧疚與後悔之色。回想起昔日周倩茜的明媚活潑，以及偶然流露的少女柔情，他當真想不通，自己當初怎麽就鬼迷心竅，在母親白周氏的一力勸說下同意將妻子人選從周倩茜改為周芝蘭。
倘若與他成親的是周倩茜，他們定不會鬧到這種地步。周倩茜雖性子要強，但素來肯聽他的話，願意體諒他的不易，且又識大體，他們婚後的日子，定能過得很好。至少，比他與周芝蘭在一起好。
與周芝蘭成親的這短短時日之中，白劭有種難以言說的疲憊感。此時，他只想盡快擺脫周芝蘭。
周芝蘭聽了白劭的話，發出了嘲諷的笑聲：“我不配，難不成你就配了？若不是你們母子先動了心思，你以為光憑著我就能促成此事？分明是你們母子嫌棄周倩茜母族成了拖累但又不想得罪父親，於是才把議親的人換成了我，你倒還意思把一切推給我，自己在一旁裝清白？若早知你是這麽個道貌岸然的偽君子，我就不該摻和你們之間的事，我該看著周倩茜嫁給你這樣的人，這才是對她最好的報覆！”
白劭被戳中痛腳，雙目赤紅：“你這毒婦，我休了你！”
“省省吧，如今可是你們白府有求於我長寧侯府，你爹娘能坐視你休了我？你若能休成，也算是你的本事了，到時候我可得謝謝你助我脫離苦海！”
白劭氣得七竅生煙，擡起手，狠狠給了周芝蘭一巴掌。
這一巴掌下去可不得了，周芝蘭立馬沈了臉，長長的指甲往白劭臉上撓去。
長寧侯與白家夫妻趕忙命下人將他們分開。
“看看你們，像什麽樣子，簡直比那市井無賴還粗俗！”
白老爺總算還明白些事理，知道自家兒子是先動手的那個，不占理兒。當著長寧侯的面，他狠狠罵了白劭幾句。倒是白周氏，瞧著自家兒子那帶著血痕的臉，十分心疼，心中對周芝蘭的怨氣又多了幾分，哭天搶地道：“天底下哪有你這樣的媳婦，竟將自家相公的臉撓成這個樣子！你相公打你是他不對，你來找我和你公爹，我們自會為你主持公道，你怎麽能就這樣直接撓回去！”
“我若是來找你告狀，你定然會偏袒你那好兒子，公爹也只會裝模作樣的呵斥他幾聲。他挨幾句罵，哪抵得上我受的這一巴掌疼？從小到大，連我爹娘都沒碰過我一根手指頭，我這巴掌肯定不能白受了！”
說著，周芝蘭來到長寧侯身邊兒，可憐兮兮地拉著他的手道：“爹，您來評評理，白家與咱們長寧侯府早有婚約，卻縱容自家兒子在外頭養外室，這事兒被揭穿之後，白劭絲毫不想著反省，還打了我！他那一巴掌，不只是扇在我臉上，更是扇在咱們長寧侯府的臉上！若是不能妥善處理此事，只怕咱們長寧侯府就要聲名掃地了。”
周芝蘭深知自己現在在長寧侯心中分量不夠，若只一味裝可憐，有白周氏在一旁杵著，說不好長寧侯究竟會偏幫誰。
但捆上長寧侯府的顏面，一切就不一樣了。長寧侯最是好面子，在他的顏面之前，連兒女都得靠後站，白周氏這個妹妹自然也不例外。
果然，長寧侯聽了周芝蘭的話，原還有些猶豫的眼神變得堅定了起來。
“以白家的門楣，原本配不上我周家的姑娘，若不是看在小妹的面子上，我無論如何也不會同意將女兒嫁進白家。”長寧侯看了滿眼不讚同的白周氏一眼：“你當初是怎麽下嫁到白家的，你應該心知肚明。若不是你在街上與妹夫互相看對了眼，非君不嫁，父親絕不會松口讓你嫁入白家！”
“我周家的女兒嫁入白家，原該被好生你們闔家好生捧在掌心裏才是，誰知，你們竟敢這般對待我的女兒！芝蘭，走，咱們回府，什麽時候白家能給出一個妥善的交代了，為父什麽時候再派人送你回來！”
白周氏見狀不由急了：“兄長！”
他們來之前可不是這麽說的。長寧侯若是將周芝蘭帶回了府中，京中的傳言不知會如何發酵。
長寧侯這回卻想得很明白。這件事註定不可能壓下去了，與其兩府一起倒黴，不如讓白家頂在前頭承擔流言蜚語，長寧侯府以受害者的形象來向白家討個公道，如此一來，或許還能挽回些許顏面。
他或許疼愛白周氏這個小妹妹，但他更愛自己。
周芝蘭目的達成，如釋重負。湊到長寧侯身邊兒賣乖討好，爭取利用這個好機會與長寧侯緩和父女關系。在經過白劭身邊兒時，她甚至還在長寧侯看不見的角度沖著白劭與白周氏扮了個鬼臉，此舉惹得極力抑制著憤怒之情的白劭險些又要破功，幸而被白周氏死死摁住了。
然而，福無雙至，禍不單行。
長寧侯才帶著周芝蘭回了府中，便聽說周芝蘭的弟弟周鴻遠，周家唯一的獨苗苗在外頭跟人玩兒彈弓，打瞎了一位官員之子的眼睛。
這官員家的背景雖不如長寧侯府，卻是一名文官，不畏強權且認死理。長寧侯府的管家與他周旋了半日，好話歹話都說盡了，他卻只道那是他的獨子，如今被周鴻遠廢了眼睛，相當於前途盡毀，他是絕不會輕易放過周鴻遠的。
長寧侯聞言，十分頭疼。
與白家那檔子事兒還沒解決，竟然又惹上一宗官司，一個個的，怎麽就這般不讓他省心？
文官那兒是獨子，周鴻遠又何嘗不是長寧侯府唯一的獨苗苗？
為了替兒子脫罪，在接下來的日子中，長寧侯少不得四處奔走。本以為，那文官根基淺薄，想要擺平他不是一件難事，可誰知，他竟有一位身為禦史的好友，將此事徑直捅到了禦前，參奏長寧侯教子無方，不思悔改，還妄圖以權壓人。
那禦史在朝堂上口若懸河，將長寧侯批得一文不值。
他道，長寧侯既不能修身齊家，何以治國平天下？長寧侯欲濫用手中之權，為其子脫罪，可謂公器私用，實在有負聖上對他的重視。
最終，此事以長寧侯貶職、周鴻遠當眾挨三十鞭笞告終，長寧侯府可謂丟盡了面子和裏子。
在這般情狀下，京中的人們聯想到長寧後次女對其夫外室喊打喊殺一事，忍不住嘀咕，周芝蘭與周鴻遠姐弟這骨子裏的囂張跋扈是不是一脈相傳。
原本還對周芝蘭回娘家小住之事頗為著急的白周氏忽然就不急了，她徑直對周芝蘭放言，若是周芝蘭不主動回夫家，並好生對婆母和丈夫賠罪，他們白家就不認她這個兒媳了。
連長寧侯親自出馬，白周氏也沒給兄長面子。
她與長寧侯一樣，也是個以自身利益為先的人，只許她負人，不許人負她。既然先前長寧侯為了周芝蘭而不顧她這個做妹妹的，那麽她又何必再顧著這個兄長？
白家的叫罵聲、周芝蘭姐弟的哭喊聲遍布家中的每一處角落。
家，再也不是一個可供休憩之地，反成了煩惱的來源。
在焦頭爛額之際，長寧侯不由懷念起往昔和諧美好的日子。
從前洛夫人當家之事，他只需操心朝堂上那些事兒，後宅之事，自有洛夫人幫他打理，他從不必費心去過問。那時的周鴻遠雖也頑皮，但有洛夫人拘著，好歹沒在外頭闖出什麽大禍來。
是什麽時候開始，能夠讓他安心休憩的家變成了如今這副模樣？
似乎，正是從他厭棄發妻、擡著春姨娘與洛夫人打擂臺的時候起，一切才終於變得面目全非。
曾經，長寧侯覺得，不過是後宅換個主事之人罷了，有什麽大不了的。整個侯府都是依仗著他而存在的，自然是他愛擡舉誰就擡舉誰。
直到如今，他才發現，管理後宅的女子並非可有可無的點綴，賢內助的存在對於一個家庭而言有多重要。
縱使不論家境，單單只看管理內宅、命婦交際、教養孩子，春姨娘都遠不如洛夫人。
只不知，若是他派人接洛夫人回來，洛夫人還會不會回頭。
……
與長寧侯府有關的消息，是雲蓧派人來說與周倩茜母女聽的。
當時，洛夫人怔忪了許久，才對周倩茜冷笑著道：“當真是報應。”
周倩茜道：“阿娘說得極是，父親既願意縱著那母子三人，便讓他瞧瞧，他縱出了什麽玩意來。”
這些日子以來，洛夫人一直因長寧侯背叛她一事，心中存著一口惡氣。
如今，她這口惡氣出了，心結解了，整個人瞧著也疏闊不少。
可緊接著，洛夫人就開始擔心此事會不會對好不容易快要熬出頭的周倩茜造成不良的影響。
“文昌大長公主本就不大中意你這個孫媳婦，這回又出了這檔子事，也不知你與陸侯的婚約會不會橫生枝節。”
周倩茜道：“阿娘對阿瑾多一些信心吧，當日是他一力勸說大長公主接受這門婚事，如今雖說府上出了些變故，想來他也不是那等翻臉不認人的小人。且聖上已下了聖旨為我和阿瑾賜婚，這門婚事便不是說解除就能解除的了。”
洛夫人一聽，她對陸瑾的稱呼不知何時已從“陸侯”變成了“阿瑾”，心下稍安：“這便好，這便好。”卻是未曾註意到，自家女兒低垂著眼瞼，一副心事重重的樣子。
雲蓧派來的心腹丫鬟南鵲亦是跟著勸道：“咱們小姐說了，凡事要往好處看。夫人本就打算去求太後娘娘，讓太後娘娘允周小姐從宮中發嫁。如今，長寧侯府出了這檔子烏糟事兒，夫人便理由更加充足了。太後娘娘是個明事理之人，想來她會理解您的一番苦心的。”
說著，她左右瞧了瞧，見四下無人，便對周倩茜母女悄聲道：“她今兒個只讓奴婢來通知周小姐和洛夫人，正是因遞牌子入了宮，準備與皇上說這事兒呢。”
“蓧蓧真是個好孩子。”洛夫人滿臉感激：“也只有蓧蓧會願意為著咱們娘兒倆的事奔波了。”
南鵲離開沒多久，此處寺廟之中便又多了一位訪客，正是收到消息匆匆趕來的陸瑾。
洛夫人見陸瑾風塵仆仆，滿臉關切之色，與自己說話時一如既往的恭敬守禮，眼神卻不住往周倩茜身上瞄，不由微微一笑，自覺地將空間留給了女兒與未來女婿。
幾日不見，周倩茜額頭的傷勢又好轉了些許，漸漸顯出未受傷時那驕人的容色來。
她倚靠在窗邊，不知在想些什麽，長長的眼睫像把小扇子似的一下下扇著，擋住眸中的神色，讓人忍不住想揭開這兩把小扇子，一探究竟。
陸瑾這般想，便也這般做了，捧著周倩茜的臉，望進她略顯驚慌的瞳眸中。
他這才驚覺，自己竟在她面前做出了堪稱孟浪之舉，趕忙收回手。
此時，她臉上已是紅霞一片，燦若三月桃李。
“對、對不住，我方才……不知怎麽就……”陸瑾向來溫潤冷靜的聲音開始結巴了起來。
若是在後世，陸瑾這行為就叫做“我的手它有自己的想法”。
“沒……沒事……”周倩茜的聲音顯然也有些慌亂。她定了定神，問：“你怎麽突然來了？”
“我若不來，只怕你又要胡思亂想了。我是你未婚夫，自然要給你安全感。”說著，他戲謔地對周倩茜道：“你在洛伯母面前一口一個阿瑾的稱呼我，我原還感動於你的信任，怎麽到了我跟前，就這般拘謹了？”
周倩茜支支吾吾的，說不出話來。
對於陸瑾知道她與洛夫人說的話之事，她並不驚訝。
陸瑾為照顧她與洛夫人的生活，特特派了人來她們身邊兒伺候著，她與洛夫人交談時也未曾刻意避開這些人。倘若陸瑾不知這些，她反倒覺得奇怪。
只是周倩茜未曾想到，陸瑾會當面與她探討這些。
“倩茜，我們是未婚夫妻。”他低聲道：“你既能勸洛伯母對我多些信心，為何自己反倒做不到？”
因二人站得極近，他呼出的氣息幾乎噴灑在她的脖頸上。
周倩茜心尖一顫，忍不住擡眸，望進他的眼中，見他不似在說客套話，才道：“我記住了。”
沒有再問文昌大長公主對侯府諸事的態度，也沒再問陸瑾是否後悔請旨為他們賜婚。
他此刻能夠出現在這裏，與她說這些話，本身便是答案。
陸瑾沈默片刻，終是緩緩伸出手，將她攬入了懷中。
作者有話說：
感謝在2022-05-25 23:53:01~2022-06-08 23:58:41期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝灌溉營養液的小天使：巖神 6瓶；
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◎合章◎
“周小姐知書達理, 只是被家中帶累了名聲，施小姐卻是造成施家名聲不好的罪魁禍首。俗話說, 娶妻娶賢, 您當真覺得那位施小姐比周小姐更適合成為我陸家的主母麽？”
文昌大長公主聞言，神色微動。
那回赴宴的女郎，除雲蓧處處符合她心意, 餘下的女郎，總有這樣那樣的不足, 也正是因此，她才遲遲下不了決心。
陸瑾又道：“施菡萏囂張跋扈，在京中四處樹敵，失盡人心, 此其一；其二, 施家人性子涼薄，當日永興侯府風光無限, 施菡萏便在長輩的示意下與永興侯府小姐交好，後來, 永興侯府一朝敗落，侯府女眷被當街發賣，施菡萏竟翻臉不認人，去看昔日摯友的熱鬧……”
“誠然, 永興侯府犯下謀逆大罪, 施家為求自保要與永興侯府劃清界限，也是合情合理的，只施菡萏既然曾與永興侯府小姐是朋友, 縱然她不能拯救落難友人, 也不該這般落井下石。施菡萏與施家在此事之中的所作所為, 實在讓人齒冷。這般人家，只可與之共富貴，不可與之同患難，孫兒是不敢與他們深交的。”
文昌大長公主思及自家如今的情形，不得不點頭道：“罷了，興許你是對的。”
自家從輝煌到落魄，從門庭若市到人走茶涼，她老人家的感受是最直觀的。若非如此，她也不會急著趕在自己閉眼之前，為心愛的孫子尋一助力。
先時她只想著施家的種種好處，卻未曾考慮女方的家風與人品，如今聽自家孫子這麽一說，施家果然很是不妥。
將施家刨除出去，細數那日赴宴的有適齡女郎的人家，便能發現，那些人家還不如周家。
另有些家世不俗的宗室女也有意與陸瑾結親，但考慮到她們身後覆雜的背景以及家中的站隊，文昌大長公主便不大滿意。她是要為孫子尋找助力不假，卻不願讓孫子被拖上哪方的船。
若定要選擇一方勢力支持，文昌大長公主還是更為看好昭睿帝，而非那些藩王之子、宗室後裔。在這方面，長寧侯一直緊跟著雲相的步伐，倒是頗合文昌大長公主心意。
這般一想，文昌大長公主心中對周倩茜的抵觸之意便去了大半。
她看著自家孫子，欣慰而又驕傲地道：“如今我阿瑾已是個有成算的大人了，無需祖母再事事為你操心，既然你心中已有了打算，便按照你計劃的來吧。”
……
與文昌大長公主取得共識之後，陸瑾專程往周倩茜母女暫居的寺廟中跑了一趟。
彼時，周倩茜正倚靠在一棵樹下，逗弄著不知從何處尋來的兩只幼兔。
那兩只幼兔渾身絨毛雪白，蓬松而又柔軟，似是在為搶一口吃的而相互競爭，這個才咬住草咀嚼了兩下，那個便飛快地擠上前來，叼住了草的另一頭。
眼看著那根草在兩只幼兔之間越來越短，最終，先叼住草的幼兔發了狠，將餘下的草給扯了過來，另一只幼兔咬了個空，呆呆地趴在原地看著它的兄弟，耳朵一動一動的，著實憨態可掬。
周倩茜見狀，忍俊不禁，輕輕揉了揉兩只幼兔的耳朵，為它們加了些水。
“你們兩個也真是的，糧草與水分明管夠，每回吃飯，卻一定要爭著搶著。難不成，這搶來的食物就是比擺在面前的香嗎？”
說這話時，她眉梢眼角俱是溫柔之色，與往常給人的疏離感極為不同。
陸瑾瞧著這樣一幕，不由頓住了腳步，一時不知自己是否該走上前去。若要走上前去，恐怕會打擾了她，也會破壞眼前這溫馨靜謐的一幕，可站在原地傻等著也不是他的風格。
就在陸瑾遲疑的當口，周倩茜已經發現了他的存在。
她收起面上的笑容，對他規矩而又守禮地點了點頭：“陸侯。”
“說來咱們也是同輩，你無需這般客氣，直接喚我陸瑾就是。今日我來，是有一事想要與你商量，關於我之前提過的，想要求娶你之事……”
周倩茜放下手中的兔子，由著它們在周邊自由吃草，她看向陸瑾的眸中，透出了然之色。
“我知陸侯……陸瑾你是一番好意，可我觀文昌大長公主對於此事頗為反對。大長公主年事已高，一心為你著想，總不好讓她老人家這把年紀了還為你操心。此事就當你不曾提過，我也不曾聽過吧。也不怪她老人家反對此事，原也是我配不上你。”
陸瑾聞言，有些不悅地挑了挑眉，仿佛被人兜頭潑了一盆冷水：“原來我在你心中就這般沒有可信度麽？”
他一步步朝她逼近：“我既決議要迎娶你，又豈會食言？”
周倩茜慌亂了一瞬，勉強在他面前穩住神態：“可大長公主……”
“祖母已經同意了你我的婚事。”面對周倩茜震驚的表情，以及那雙陡然瞪得溜圓的雙眼，陸瑾心中難得的生出些成就感來：“我決定要做的事，便是祖母也無法阻攔。”
他著一系雨過天青色立領長衫，負手而立，身形頎長，那不算十分寬闊的身影卻給人一種可以倚靠之感。
分明只是個少年人，他的身上卻有著難得的穩重，以及讓人安心的氣質。
恍惚間，周倩茜眼前閃過危難之際他挺身而出擋在自己與雲蓧之前的光景，心中微微一動。
“既如此，那我就等著你的提親了。”
許多年後，周倩茜回憶起她與陸瑾這樁婚事，不由心中感慨，當日，若不是陸瑾一力堅持，只怕她會錯失他吧。
她本是個性情爽利之人，喜就是喜，厭就是厭，絕不會拖泥帶水，含糊不清。
可在面對他時，她卻總是多了一分膽怯，擔心他做出這番決定是委屈了自己，擔心她家中的情形，會讓他看輕了她。
那時的她，不敢談情，不敢言愛，直到婚後，木已成舟，二人註定要捆綁在一起，且他並無逢場作戲之意，她才敢慢慢放松心防，試著與他好生相處。
這一試，一顆心便丟在了他身上。
他原是那般好的少年郎，在她絕望之際對她伸出了手，否則，當時對男人無比失望的她也不會生出與他“試試”的想法。
後來的周倩茜無比慶幸，當時，他一意要娶她，她也由衷慶幸，自己沒有堅決推拒。
……
陸瑾上門提親那日，是個極好的日子，一場雨過後，碧空如洗，少了幾分灼熱，多了幾分令人愜意的清涼之意。
天邊彩虹高懸，映照在長寧侯府上空，遠遠瞧著，倒像是為長寧侯府增添了一分喜氣。
長寧侯卻未曾察覺到喜事上門，還在與身邊兒幕僚痛斥周倩茜的忤逆不孝，痛斥她損了長寧侯府名聲，說到激動處，唾沫橫飛，恨不得不曾有過周倩茜這麽個女兒。
待門房處的小廝掀開簾子前來通稟，道陸瑾帶著厚禮上門拜訪，長寧侯的眼中滿是茫然之色。
“你說什麽？陸侯帶著厚禮，來了咱們府上？”
“回侯爺，正是。”
“他有透露過，他是為何而來嗎？罷了，橫豎人已到門口了，待會兒我親自問問便是。”
長寧侯一面說著，一面急匆匆往門外趕去，準備親自迎接陸瑾。
從爵位上論，陸瑾與長寧侯同居侯爵之位，從官職上論，陸瑾官職卻是高於他，雖是因父輩與祖輩的餘蔭而領了虛職，但單是這份能量，便不是長寧侯可以小覷的。
更不消說，陸瑾身體中流有皇族血脈，與諸多宗室交好，其本身又頗有才幹，這樣一位青年俊傑，在京中自然炙手可熱，不知多少人視他為乘龍快婿。
長寧侯自然也想與陸侯交好，可惜，他們兩家素來沒甚交情，他自恃長輩身份，也不好往陸侯一個小輩跟前硬湊。
至於將女兒嫁給陸侯，這種可能性他想都沒想過。他心愛的次女周芝蘭不過一介庶女，自然配不得大長公主的嫡孫。洛家未倒臺之前，周倩茜倒是與可堪與陸侯相配，只當時她身上有婚約，這便不合適了。
不想今日，非年非節的，陸瑾竟主動上門拜訪。
長寧侯心中隱約有種預感：陸侯這次上門，許是與他那不成器的閨女有關。
待他趕到門口，見陸瑾命人將一擡擡聘禮往門內擡，方才那個模糊的想法不由變得更為清晰，只面上仍遲疑著道：“陸侯這是……”
“我已求得皇上為我與府上大小姐賜婚。今日過來，便是為下聘而來。幾日之後，想來您便會接到皇上的聖旨，以及他為府上大小姐準備的添妝。”
“這、這……”長寧侯如被掐了嗓子的公鴨，一時說不出話來。
陸侯願聘他女兒為妻，他原該高興才是。兩府看似門地相當，可他深受洛家牽連，不得昭睿帝重用，而陸侯雖沒了父親與祖父，但先輩們留下的人脈還在，昭睿帝也格外憐惜他。細究下來，還是他家高攀了陸侯。
然而，陸侯今日這番做法，與其說是上門來求親的，倒不如說是上門來告知長寧侯，他即將與他府上結親這一事實。
這讓長寧侯覺得自己不被陸瑾所尊重，自然難以對陸侯露出什麽好臉色，說話的語氣也變得生硬了些許。
陸侯性情淡漠不計較這些，陸侯身邊兒的小廝卻是不樂意了。
京中達官貴人哪個不給他家郎君幾分顏面，長寧侯是什麽牌面上的人，竟也敢給他家郎君臉子使？這老丈人還沒當上呢，就開始擺起老丈人的款了。
在陸侯身邊兒小廝的提醒之下，長寧侯終於想起，這不是個能夠任由自己發脾氣的主兒，他在自己這兒受一分委屈，文昌大長公主自有無數種法子為孫兒討回公道，他這才勉強對陸瑾擠出了一個笑臉。
他有意試探陸瑾與周倩茜之間的感情，有意借著這層翁婿關系與陸瑾套近乎，可惜他都這般委曲求全了，陸瑾對他卻一直淡淡的，禮節上挑不出什麽錯處，可就是讓人覺得不親近。
於是長寧侯像是被人兜頭潑了一盆冷水似的，剛準備好的許多話，便也爛在了肚子裏，不好輕易與陸瑾提。
陸瑾在長寧侯府沒呆多久，便以府中事務繁忙為由向長寧侯辭行。
待他坐上馬車，小廝小心翼翼地看了他一眼：“郎君，您今日的所作所為，可不像往常的您啊。”
往常他家小郎君多麽溫和有禮的一個人，方才在面對未來的準岳父時，卻冷淡得不像話。若不是長寧侯臉皮夠厚，只怕都要下不來臺了。
小廝方才是因長寧侯的態度而對長寧侯頗不客氣，但他原以為，他扮黑臉，陸瑾會扮白臉與長寧侯拉近關系呢，誰知，陸瑾竟由著他不著痕跡地敲打長寧侯，而未曾為長寧侯解圍。
陸瑾聞言，放下手中的書卷，表態道：“對待那等厚道之人，自是要溫和守禮，可對長寧侯這等是非不分之人，就大可不必了。倩茜與洛夫人因他寵妾滅妻之故，不得不遷就佛寺之中，避他侍妾與庶子鋒芒，此番我與倩茜的緋聞，亦是因長寧侯的庶女而起。在此事之中，倩茜分明是受害者，長寧侯卻絲毫未曾想過要為她要回公道。這樣的人，縱使日後做了我老丈人，我也只需與他有個面子情就是了。”
“況且，似長寧侯這等人，我若不在一開始就對他表現得冷淡些，只怕用不了多久，他便要以我岳父自居，試圖做我的主了。”
小廝這才知道，原來，陸侯雖打算迎娶周家女兒，卻自始至終沒準備與長寧侯處好關系。
他本也是個機靈人，眼珠子轉了轉：“原來如此，還是郎君高瞻遠矚。今日郎君既來拜訪了長寧侯府，可要告知洛夫人與周小姐一聲，也好讓她們有個心理準備？”
“在今日去給洛夫人與倩茜置辦生活用品之時，順道與她們說一聲吧，也好讓她們有個準備——只怕要不了多久，長寧侯就要派人來接她們回府了。”陸瑾道。
與對長寧侯的態度截然相反，自打陸瑾決議迎娶周倩茜之日起，他對待周倩茜母女可謂是關懷備至。
他便三五不時命人給周倩茜母女送些生活用品，譬如最近天氣炎熱，他便送去了輕薄又透氣的料子，讓周倩茜母女做衣裳穿，務求讓母女二人在寺廟中也能過得舒坦。
聽聞洛夫人苦夏，食欲不振，他還派人打聽了洛夫人的喜好，特特命人送去了洛夫人喜愛的吃食，又將自己份例中的冰炭挪了一些出來，予洛夫人母女用。
對此，洛夫人頗為感念，曾拉著周倩茜的手對自家女兒道：“原以為他是出於責任心才要娶你，如今，瞧著他對你這般上心的模樣，為娘便能放心了。他這般重視你，不管是不是出於愛情，往後你嫁過去，日子總歸差不了。”
“阿娘莫要想太多，他只是人好罷了……”周倩茜顯然不願與洛夫人過多地談論陸瑾。
他越是待她好，她便越覺得虧欠他良多，唯有日後好生做個合格的陸侯夫人，絕不讓他煩心。
“傻孩子，為娘到底比你多吃了這麽些年的飯，又豈會看不出來，你覺得他對你並無感情，是以心中沒底兒？可你要知道，這夫妻之間，情愛不是最重要的，他若能始終如一地體貼你、關心你，你們便是靠著這份親情和默契，也能好好過完一輩子。”
說著，她的目光開始變得悠遠。
周倩茜覺得，洛夫人多半是想起了她自己年輕時發生的事。
洛夫人與長寧侯感情尚未破裂之前，常與周倩茜提及當初長寧侯追求她的細節，費盡心思地搜羅了多少珍奇的東西捧到她跟前，只為求得洛夫人一笑。
年幼的周倩茜曾對父母之間的感情無比向往，可後來，卻只餘下唏噓。
長寧侯興許在年輕時是真的愛國洛夫人，只是這感情敵不過歲月與權力的侵蝕，於是朱砂痣終是成了蚊子血；又興許，他從未對洛夫人產生過感情，打一開始就是沖著她太後堂侄女的身份去的……這些往事虛虛實實，真真假假，又有誰說得清？
洛夫人從回憶中回過神來，看著眼前這些正合自己與女兒用的物件兒，唇畔彎出一絲弧度：“如今想來，名貴珍奇之物，未必就是好的，適合的，才是最貼心的。”
洛夫人母女的這段對話，陸瑾主仆自然不知。
可陸瑾能夠感覺到，在他不斷派人為寺廟中的周倩茜母女送去她們所需的各種用品後，洛夫人待他的態度親近了不少。
陸瑾待周倩茜母女，實在不可謂不盡心。若非小廝知道自家郎君還未徹底從上一段感情中走出來，只怕都要以為陸瑾對周倩茜情根深種了，才會為周倩茜做到這種地步。
小廝遲疑片刻，終是忍不住問道：“郎君，您對周小姐……”他既是陸瑾的心腹又是陸瑾的奶兄，對陸瑾的心緒自然比誰都關心。
“倩茜很好。”陸瑾的眼前閃過周倩茜為保護雲蓧挺身而出的畫面，以及不久前，周倩茜與幼兔嬉鬧的場面，眼神泛出一絲柔和：“我既選了她，日後，自會好好待她。”
在說出這句話那一刻，他似是想開了什麽，放下了什麽，心中生出如釋重負之感。
主仆二人並不知道，在他們離去之後，長寧侯就此事與身邊兒幕僚進行了一番探討。
“陸侯……他這究竟是什麽意思？若是他看不上本侯，何必主動做本侯的女婿？若是他當真看重長寧侯府，有意與府上結親，為何本侯在與他交談之時，他待本侯這般客套生疏？”
幕僚道：“聽聞早些日子雲小姐與府上大小姐遇險之時，是陸侯及時出面相救，雲小姐與大小姐才逃出生天。陸侯年輕俊朗，風華正茂，大小姐豆蔻年華，雲鬢花容，這英雄救美之時若是相互看對了眼，也是一件極為正常的事。興許當日京中的傳言並非空穴來風，陸侯當真與大小姐有些什麽。若他果真心慕大小姐，他對您的態度，便不難理解了。”
“你說得很是。”長寧侯摸著自己的胡須道：“倩茜與本侯之間尚有誤會未曾解除，陸侯不明就裏，怕是覺得本侯苛待了倩茜。看樣子，本侯得盡快將倩茜接回侯府，在與她出嫁之前，與她好生解除這誤會，往後咱們府上也好與陸侯府走動。”
周倩茜這般桀驁不馴，不肯向長寧侯低頭，且又壞了名聲，長寧侯原是打算當做沒她這麽個女兒的。可計劃趕不上變化，如今她作為長寧侯府與陸侯府重要的紐帶，自然值得長寧侯在她身上多花些心思。
長寧侯想得很好，奈何周倩茜不買賬。
這回他派人去寺廟中好聲好氣地接周倩茜母女回府，又是送東西又是說軟話的，在他本人看來，這已經算是他這個做老子的向周倩茜低頭了，然而，周倩茜仍然對他派去的人不假辭色。
在提到回府的話題之時，她更是義正嚴詞地拒絕了長寧侯的提議，道她與洛夫人來寺廟是為太後娘娘祈福的，太後娘娘都未曾發話，她們怎可擅自離開？
長寧侯派出去的人無功而返，他在得知周倩茜的態度後勃然大怒。
只見他憤憤地一巴掌拍在了桌子上，怒聲道：“當日太後會下那道懿旨，分明是她們母女巴巴向太後求來的！如今本侯給她臺階下，她倒拿著雞毛當令箭了！有本事，她就一直呆在寺廟中，到時候也從寺廟中出嫁！本侯倒要看看，陸侯府丟不丟得起這個人！”
他這狠話放得暢快，身邊兒的親信卻不敢火上澆油，只是勸道：“若是咱們府上的大小姐果真從寺廟中出嫁，陸侯固然沒臉，咱們府上的臉面可也跟著完了。老爺，大小姐怕是當真對府上產生了芥蒂，且這芥蒂還不淺啊。大小姐與二小姐素來不睦，且這回京中會突然流傳起大小姐的風言風語，與二小姐也脫不了幹系。若是您好生懲罰二小姐一番，興許對改善與大小姐之間的關系會有些用處。”
他不提周芝蘭還好，一提周芝蘭，長寧侯的臉色愈發難看：“一個兩個，都不讓本侯省心。本侯是造了什麽孽，才生了這兩個討債的女兒！”
先前洛夫人當家之時，周芝蘭作為不得勢的庶女，十分懂得在長寧侯跟前賣乖討好。可自打春姨娘將兒子要回了身邊兒，她尾巴就開始翹了起來。
在大婚當日得罪全福夫人是一宗，為了敗壞周倩茜的名聲絲毫不顧及長寧侯府的名聲又是一宗，大婚之後，不體貼夫婿、不敬婆母，惹得妹妹接連與長寧侯告狀，又是一宗。
如今，一提到周芝蘭，長寧侯便覺頭疼。
恰在此時，門房處傳來消息，道是二小姐回府訴委屈來了。
長寧侯一腔邪火正愁沒地兒發，聞言冷笑一聲：“她把娘家和夫家都折騰成什麽樣了，本侯倒要看看，她這叫的究竟是哪門子屈！”
一旁的心腹看著長寧侯暴怒的神色，不由搖了搖頭，心中感慨，當日長寧侯對周芝蘭何等寵愛縱容，如今對周芝蘭又是何等不耐。
不過，依著長寧侯的性子，定然不會承認自己的錯處，錯的，便只能是旁人。
當日長寧侯對周芝蘭百般寵愛與偏袒，只因周芝蘭的“乖順”與周倩茜的“不遜”，眼下，長寧侯要與周倩茜修覆關系，周芝蘭便成為了他的“投名狀”。
也不知，姐妹倆攤上這麽個父親究竟是幸，還是不幸。
……
周倩茜在得知周芝蘭回娘家訴苦不成，反挨了長寧侯一巴掌時，已是第二日。
許是長寧侯覺得周倩茜與周芝蘭結了仇，周芝蘭若是倒黴她便會開心，才罰過周芝蘭，長寧侯便派人來周倩茜跟前向她訴說這個“好消息”。
對此，周倩茜覺得頗為好笑。
她是不喜周芝蘭母子三人，可她對周芝蘭並無姐妹之情，周芝蘭無論如何作，也傷不到她。真正令她心寒的，是長寧侯的態度。
長寧侯莫不是以為罰了周芝蘭，他自己便能從他與周倩茜過往的矛盾中完美隱身，父女倆之間的關系便能回到過去？
恰恰相反，他這般拋出周芝蘭，只會讓周倩茜對他愈發齒冷。
需要長寧侯主持正義與公道之時，他沈默不語，如今見有利可圖，便又出來為周倩茜主持你公道了，他的這種公道，周倩茜著實不稀罕。
長寧侯派來的人再一次在周倩茜跟前碰了壁，一個個面如土色。
但礙於雲蓧就在跟前，他們準備的許多軟話硬話說不出口。他們到底只是下人，在自家大小姐面前還可壯著膽子說話，一見到未來皇後，便如老鼠見了貓似的，生怕自己說錯什麽，為府上惹來禍事。
自打上回雲蓧遇刺後，昭睿帝與雲相對雲蓧的安危便十分上心，雲蓧但凡出了雲府，身邊便簇擁著一群好手負責保護她的安危，眼下，這群人遍布寺廟，無形之中，也給長寧侯府來的小廝們帶來了不小的壓力。
眼見著今日又要無功而返了，他們只得悻悻離去。
周倩茜漠然地看著他們的身影消失在視線範圍中，與雲蓧笑言：“托了你的福，今兒個我這耳根子可算是清凈了。若非你恰好來看我，這些人為了完成我父親指派的活計，不知要在我身邊兒叨叨多久。”
雲蓧從不與她客氣，聞言便道：“我既幫了你這樣大的忙，你不得好生款待我一番？也不枉我特特從家中趕來。”
“好好好，待會兒我就親自下廚為你做一桌你喜歡的素齋，這樣總行了罷？這些日子，我跟著我娘學了好幾道素齋的做法，我娘說，我已經青出於藍而勝於藍了。”
說著，她便驕傲地揚起下巴。
自家中發生變故以來，她便驟然成長了起來，很少會再露出這般孩子氣的一面。也唯有在雲蓧面前，她還會保留這活潑的一面，仿佛兩人依舊是那閨閣之中無憂無慮的少女，不曾改變。
雲蓧見她果真要起身，趕忙一把拉住了她的手：“我與你說笑的，今兒個我是特意來找你說話的，你若走了，我找誰說話去？”
“看樣子你今兒個是沒口福，吃不到我做的菜了。”周倩茜故作嘆息。
兩個小姐妹親親熱熱地說了一陣兒話，晚間，洛夫人身邊兒的一名丫鬟請二人出去用膳。
實木桌案上擺放著一碟兒羅漢齋、一碟兒茄汁豆腐、一碟兒炒芽菜、一碟兒紫薯山藥糕、一碟兒金針菇素肉卷，雖都是素食，卻瞧得人食指大動。
雲蓧十分中意那綿軟可口又清甜的紫薯山藥糕，以及口感和賣相上幾可以假亂真的金針菇素肉卷①，沒忍住動了好幾筷子。
很快，主食與湯羹也被呈了上來。今日的主食是荷葉飯，將飯團以荷葉包裹，放入蒸籠中蒸煮而成，吃著有股子荷葉的清香，湯羹則是香菇絲瓜湯，亦是十分鮮香可口。
這一餐，雲蓧用得無疑十分享受。可洛夫人像是有什麽心事似的，略略吃了幾口，便放下了筷子。原本食欲頗好的周倩茜見狀，也跟著沒了心情。
飯畢，丫鬟將飯菜撤了下去，洛夫人才終於說出了她的擔憂。
長寧侯派來的小廝們的威脅之語，周倩茜雖不在乎，洛夫人卻聽到了心坎兒裏。
她面帶愁容地看著周倩茜：“你父親雖對不起我，可我與你父親之間的恩怨，到底是咱們這一輩的事，與你一個做小輩的無關。如今你父親既向你服了軟，你便隨他回府吧。他再有不是，終歸是你父親。”
頓了頓，她又道：“眼下你順著他給的臺階下來了，倒還好說，你若不肯下來……到了婚期，難不成你還真打算從寺廟中出嫁？”
周倩茜抿了抿唇，對洛夫人這種妥協的態度十分怒其不爭。
洛夫人卻像是看懂了周倩茜的想法一般，側過頭對周倩茜身邊兒的雲蓧道：“倩茜這丫頭打小主意就大，眼下我說了不中聽的話，她指不定在心裏頭怎麽編排我呢。好在她還肯聽你的話，蓧蓧，你可得幫我勸勸她。”
雲蓧雖覺洛夫人的要求不合自己心意，但面對長輩的懇切相求，難以直接拒絕，只得眨巴著眼睛做無辜狀。
洛夫人嘆了口氣：“我知倩茜這孩子是心疼我的遭遇，才不願對她父親低頭。可這樣固執，對她百害而無一利。若是有其他的法子，我又何嘗願意逼迫她？可人活在這世間，終究不得不向現實妥協。”
“您不在府上，如今長寧侯府可是春姨娘在當家。倩茜若真回侯府待嫁，您能放心得下她嗎？春姨娘雖受了太後娘娘申飭，長寧侯不好明著擡舉她，點了無子失寵的何姨娘管家，但春姨娘到底是唯一男丁的生母，府中大大小小的事都繞不開她去。您當初在侯府後院留下的人手，都被春姨娘攆得所剩無幾了。非但如此，連心向您的府中老仆也被春姨娘尋了個由頭攆走了。”
非是雲蓧刻意想打探長寧侯府的情形，實在是春姨娘治家不嚴，如今長寧侯府後院跟個篩子似的，漏洞百出，雲蓧在家中養傷的這段日子便聽說了不少長寧侯府的八卦。
洛夫人微微一楞，旋即咬牙怒道：“欺人太甚、真是欺人太甚！攆我的人也就罷了，她要當家作主，自然不放心留著我的人，只那些府中積年的老人又有什麽錯？他們都是幾代生活在府中，一心為侯府著想的，驟然被攆出去，讓他們如何過活？長寧侯……長寧侯就由著她這般胡來？”
說著這番話，她已有些氣喘，雲蓧見她心疾似有發作的跡象，趕忙勸道：“您莫生氣，大不了，等您和倩茜安頓下來，將那些被春姨娘遣散的人尋回來，讓他們繼續在您身邊兒伺候。正是因為長寧侯府後院中如今是這麽個情形，您萬萬不可送倩茜回那府中待嫁，否則，豈不是羊入虎口？”
洛夫人怔怔地看了雲蓧半晌，又看了看一旁關切地拉著自己手寬慰自己的周倩茜，一行清淚忽的從雙目中落下。
“倩茜，我可憐的倩茜……你可怎麽辦啊？好不容易得了皇上賜婚，為你指了一樁好姻緣，可你竟是連個出嫁的地兒都沒有。難不成，你真要從寺廟中出嫁，讓全京城的人看你的笑話嗎？”
雲蓧見她面色愈發蒼白，一面給下人使眼色讓他們下去為洛夫人熬藥，一面握著她另一只手道：“您所憂心的，無非是倩茜不能體面地出嫁。只要能解決這個問題，您也不在意倩茜是否與長寧侯和解吧？興許，這事兒不是沒有其他的法子可使。太後娘娘向來看重您，且您又是如今洛家幸存的為數不多的血脈，若是太後娘娘開口，懇求阿錚……懇求皇上收倩茜為義妹，允倩茜從宮中出嫁，一切難題便迎刃而解了。”
周倩茜在聽到“阿錚”二字時，忍不住又覷了雲蓧一眼，洛夫人的註意力卻全然不在這上頭。似是絕處逢生一般，她的雙眸中驟然爆發出璀璨的光芒，可很快，這光芒又黯淡了下來。
“這於禮不合……”
“能從宮中出嫁，可是無上的榮耀。您說說，究竟是虛禮重要，還是倩茜往後的日子過得好重要？”
這個問題，對年輕時的洛夫人而言興許不好回答，可眼下，她只略一猶豫，心中便有了決斷。
“要利用太後姑母的一片慈心，的確是我的不是，可如今，我成了沒娘家的人，雖有丈夫等同於沒有。我就只有倩茜了，若是為了倩茜，我什麽都能做，便是要厚著臉皮叨擾姑母，我也沒什麽舍不下臉的。可……可姑母最近要清修，尋常命婦無事不可叨擾姑母。我便是往宮中遞了牌子，恐怕也見不得姑母。”
“這您就不必費心了，我來幫您解決這事兒。”
周倩茜道：“是啊，阿娘您可是不知，皇上如今對蓧蓧十分看重。但凡有什麽事兒，讓蓧蓧去皇上跟前求上一求，沒有不成的。”
她這既是在打趣雲蓧，也是在寬洛夫人的心。
雲蓧聞言，一絲紅暈頓時爬上她白皙細嫩的臉頰。
洛夫人聞言，心下稍安，開始認真思索起這件事的可能性來。
忽的，她一拍腦門：“這事兒怕是不成。讓皇上出面認倩茜為義妹從宮中出嫁，豈不是要亂了輩分了？倩茜是姑母的侄孫女，將來更是會成為皇上的侄媳婦，無論從哪邊論，皇上都不能認她為義妹啊！”
雲蓧聞言，與周倩茜面面相覷。
“……這麽說來，日後倩茜見了我，還得喚我一聲叔母？”
這話一出，當即挨了周倩茜一肘子：“再嘴上占我便宜，我可不理你了！”
雲蓧忍笑看著周倩茜羞澀的模樣：“好好好，我不說了，到時的事，便到時再說吧，平白老了一輩，我這心裏頭也有些不痛快呢。”說著，又對洛夫人道：“總之，我先為夫人您安排一番，好歹去太後娘娘跟前求上一求，此事未必沒有更好的解決之法。”
然而，洛夫人還沒來得及行動，長寧侯府便再一次被卷入了輿論中心。
翌日，一則消息傳遍了整個京城：周芝蘭暴打丈夫外室，其夫要休妻。
這事兒還要從周芝蘭的表哥兼丈夫說起，看起來風光霽月的一個公子哥兒，房裏通房都沒半個，不知怎的就做了糊塗事，婚前在外頭養了個女人不說，還沒做好防護措施，讓這女人懷孕了。
這一下可捅了馬蜂窩，周芝蘭帶人氣勢洶洶地殺上門去，將那女人暴打一頓，硬生生將孩子給打掉了，那外室也病懨懨地躺在床上，險險才保住了性命。
那外室是個溫柔小意的性子，素日裏最得周芝蘭丈夫憐惜。自打周芝蘭過門後，周芝蘭的囂張跋扈、任性妄為，更是與那女子形成了鮮明的對比，讓周芝蘭的丈夫愈發偏愛她幾分。
眼下又見心愛之人氣息奄奄地躺在床上，悍妻還咄咄逼人地出言質問他，讓他給她一個交代，這讓他如何能忍？當即便放言要休妻。
至於周芝蘭的婆家人，既心疼那個流掉的孩子，又為兒子兒媳之間水火不容的關系而頭疼不已。不管怎麽說，也沒有為了個外室子而休掉嫡妻的道理。
因這對新婚夫妻都在氣頭上，實在不好交流溝通，不得已，周芝蘭的婆家人找到長寧侯商量對策。此事必須盡快壓下去，否則，無論是對長寧侯府，還是對周芝蘭的婆家白家，都不是一件好事。
長寧在得知此事後，想起昨日周芝蘭上門求見卻被他拒之門外的事，十分後悔。
他分明是有機會阻止這一切的，可他卻因心情煩躁而錯過了這個機會。
白周氏見長寧侯面色不好，不由捏緊了手中的帕子：“兄長，這事兒……”
她多希望長寧侯能夠像從前一樣，對她說一句“有為兄在，一切都不必擔心”，然而這次，長寧侯卻只淡淡掃了她一眼：“待將芝蘭與阿劭勸住再說。”
那眼神，讓她心中顫了顫。她隱約意識到，這次，兄長不會再如之前那般，毫無原則地袒護她了。
長寧侯與白家夫婦趕到之時，周芝蘭與白劭正劍拔弩張。
白劭狠狠瞪著周芝蘭，似要從她身上剜下一塊肉來：“你這毒婦，若早知你是這樣一個心腸歹毒之人，我壓根兒不會娶你！”
周芝蘭柳眉倒豎，斜睨著白劭：“你不想娶我，你以為我就想嫁你麽？若你不是周倩茜的未婚夫，你當我會多看你一眼？哼，眼下看來，我那好姐姐的眼光可真不怎麽樣，竟看上你這樣的人。我把你從她手中搶過來，竟是幫她脫離了苦海。”
“別提她，你不配！”
白劭雙目中流露出愧疚與後悔之色。回想起昔日周倩茜的明媚活潑，以及偶然流露的少女柔情，他當真想不通，自己當初怎麽就鬼迷心竅，在母親白周氏的一力勸說下同意將妻子人選從周倩茜改為周芝蘭。
倘若與他成親的是周倩茜，他們定不會鬧到這種地步。周倩茜雖性子要強，但素來肯聽他的話，願意體諒他的不易，且又識大體，他們婚後的日子，定能過得很好。至少，比他與周芝蘭在一起好。
與周芝蘭成親的這短短時日之中，白劭有種難以言說的疲憊感。此時，他只想盡快擺脫周芝蘭。
周芝蘭聽了白劭的話，發出了嘲諷的笑聲：“我不配，難不成你就配了？若不是你們母子先動了心思，你以為光憑著我就能促成此事？分明是你們母子嫌棄周倩茜母族成了拖累但又不想得罪父親，於是才把議親的人換成了我，你倒還意思把一切推給我，自己在一旁裝清白？若早知你是這麽個道貌岸然的偽君子，我就不該摻和你們之間的事，我該看著周倩茜嫁給你這樣的人，這才是對她最好的報覆！”
白劭被戳中痛腳，雙目赤紅：“你這毒婦，我休了你！”
“省省吧，如今可是你們白府有求於我長寧侯府，你爹娘能坐視你休了我？你若能休成，也算是你的本事了，到時候我可得謝謝你助我脫離苦海！”
白劭氣得七竅生煙，擡起手，狠狠給了周芝蘭一巴掌。
這一巴掌下去可不得了，周芝蘭立馬沈了臉，長長的指甲往白劭臉上撓去。
長寧侯與白家夫妻趕忙命下人將他們分開。
“看看你們，像什麽樣子，簡直比那市井無賴還粗俗！”
白老爺總算還明白些事理，知道自家兒子是先動手的那個，不占理兒。當著長寧侯的面，他狠狠罵了白劭幾句。倒是白周氏，瞧著自家兒子那帶著血痕的臉，十分心疼，心中對周芝蘭的怨氣又多了幾分，哭天搶地道：“天底下哪有你這樣的媳婦，竟將自家相公的臉撓成這個樣子！你相公打你是他不對，你來找我和你公爹，我們自會為你主持公道，你怎麽能就這樣直接撓回去！”
“我若是來找你告狀，你定然會偏袒你那好兒子，公爹也只會裝模作樣的呵斥他幾聲。他挨幾句罵，哪抵得上我受的這一巴掌疼？從小到大，連我爹娘都沒碰過我一根手指頭，我這巴掌肯定不能白受了！”
說著，周芝蘭來到長寧侯身邊兒，可憐兮兮地拉著他的手道：“爹，您來評評理，白家與咱們長寧侯府早有婚約，卻縱容自家兒子在外頭養外室，這事兒被揭穿之後，白劭絲毫不想著反省，還打了我！他那一巴掌，不只是扇在我臉上，更是扇在咱們長寧侯府的臉上！若是不能妥善處理此事，只怕咱們長寧侯府就要聲名掃地了。”
周芝蘭深知自己現在在長寧侯心中分量不夠，若只一味裝可憐，有白周氏在一旁杵著，說不好長寧侯究竟會偏幫誰。
但捆上長寧侯府的顏面，一切就不一樣了。長寧侯最是好面子，在他的顏面之前，連兒女都得靠後站，白周氏這個妹妹自然也不例外。
果然，長寧侯聽了周芝蘭的話，原還有些猶豫的眼神變得堅定了起來。
“以白家的門楣，原本配不上我周家的姑娘，若不是看在小妹的面子上，我無論如何也不會同意將女兒嫁進白家。”長寧侯看了滿眼不讚同的白周氏一眼：“你當初是怎麽下嫁到白家的，你應該心知肚明。若不是你在街上與妹夫互相看對了眼，非君不嫁，父親絕不會松口讓你嫁入白家！”
“我周家的女兒嫁入白家，原該被好生你們闔家好生捧在掌心裏才是，誰知，你們竟敢這般對待我的女兒！芝蘭，走，咱們回府，什麽時候白家能給出一個妥善的交代了，為父什麽時候再派人送你回來！”
白周氏見狀不由急了：“兄長！”
他們來之前可不是這麽說的。長寧侯若是將周芝蘭帶回了府中，京中的傳言不知會如何發酵。
長寧侯這回卻想得很明白。這件事註定不可能壓下去了，與其兩府一起倒黴，不如讓白家頂在前頭承擔流言蜚語，長寧侯府以受害者的形象來向白家討個公道，如此一來，或許還能挽回些許顏面。
他或許疼愛白周氏這個小妹妹，但他更愛自己。
周芝蘭目的達成，如釋重負。湊到長寧侯身邊兒賣乖討好，爭取利用這個好機會與長寧侯緩和父女關系。在經過白劭身邊兒時，她甚至還在長寧侯看不見的角度沖著白劭與白周氏扮了個鬼臉，此舉惹得極力抑制著憤怒之情的白劭險些又要破功，幸而被白周氏死死摁住了。
然而，福無雙至，禍不單行。
長寧侯才帶著周芝蘭回了府中，便聽說周芝蘭的弟弟周鴻遠，周家唯一的獨苗苗在外頭跟人玩兒彈弓，打瞎了一位官員之子的眼睛。
這官員家的背景雖不如長寧侯府，卻是一名文官，不畏強權且認死理。長寧侯府的管家與他周旋了半日，好話歹話都說盡了，他卻只道那是他的獨子，如今被周鴻遠廢了眼睛，相當於前途盡毀，他是絕不會輕易放過周鴻遠的。
長寧侯聞言，十分頭疼。
與白家那檔子事兒還沒解決，竟然又惹上一宗官司，一個個的，怎麽就這般不讓他省心？
文官那兒是獨子，周鴻遠又何嘗不是長寧侯府唯一的獨苗苗？
為了替兒子脫罪，在接下來的日子中，長寧侯少不得四處奔走。本以為，那文官根基淺薄，想要擺平他不是一件難事，可誰知，他竟有一位身為禦史的好友，將此事徑直捅到了禦前，參奏長寧侯教子無方，不思悔改，還妄圖以權壓人。
那禦史在朝堂上口若懸河，將長寧侯批得一文不值。
他道，長寧侯既不能修身齊家，何以治國平天下？長寧侯欲濫用手中之權，為其子脫罪，可謂公器私用，實在有負聖上對他的重視。
最終，此事以長寧侯貶職、周鴻遠當眾挨三十鞭笞告終，長寧侯府可謂丟盡了面子和裏子。
在這般情狀下，京中的人們聯想到長寧後次女對其夫外室喊打喊殺一事，忍不住嘀咕，周芝蘭與周鴻遠姐弟這骨子裏的囂張跋扈是不是一脈相傳。
原本還對周芝蘭回娘家小住之事頗為著急的白周氏忽然就不急了，她徑直對周芝蘭放言，若是周芝蘭不主動回夫家，並好生對婆母和丈夫賠罪，他們白家就不認她這個兒媳了。
連長寧侯親自出馬，白周氏也沒給兄長面子。
她與長寧侯一樣，也是個以自身利益為先的人，只許她負人，不許人負她。既然先前長寧侯為了周芝蘭而不顧她這個做妹妹的，那麽她又何必再顧著這個兄長？
白家的叫罵聲、周芝蘭姐弟的哭喊聲遍布家中的每一處角落。
家，再也不是一個可供休憩之地，反成了煩惱的來源。
在焦頭爛額之際，長寧侯不由懷念起往昔和諧美好的日子。
從前洛夫人當家之事，他只需操心朝堂上那些事兒，後宅之事，自有洛夫人幫他打理，他從不必費心去過問。那時的周鴻遠雖也頑皮，但有洛夫人拘著，好歹沒在外頭闖出什麽大禍來。
是什麽時候開始，能夠讓他安心休憩的家變成了如今這副模樣？
似乎，正是從他厭棄發妻、擡著春姨娘與洛夫人打擂臺的時候起，一切才終於變得面目全非。
曾經，長寧侯覺得，不過是後宅換個主事之人罷了，有什麽大不了的。整個侯府都是依仗著他而存在的，自然是他愛擡舉誰就擡舉誰。
直到如今，他才發現，管理後宅的女子並非可有可無的點綴，賢內助的存在對於一個家庭而言有多重要。
縱使不論家境，單單只看管理內宅、命婦交際、教養孩子，春姨娘都遠不如洛夫人。
只不知，若是他派人接洛夫人回來，洛夫人還會不會回頭。
……
與長寧侯府有關的消息，是雲蓧派人來說與周倩茜母女聽的。
當時，洛夫人怔忪了許久，才對周倩茜冷笑著道：“當真是報應。”
周倩茜道：“阿娘說得極是，父親既願意縱著那母子三人，便讓他瞧瞧，他縱出了什麽玩意來。”
這些日子以來，洛夫人一直因長寧侯背叛她一事，心中存著一口惡氣。
如今，她這口惡氣出了，心結解了，整個人瞧著也疏闊不少。
可緊接著，洛夫人就開始擔心此事會不會對好不容易快要熬出頭的周倩茜造成不良的影響。
“文昌大長公主本就不大中意你這個孫媳婦，這回又出了這檔子事，也不知你與陸侯的婚約會不會橫生枝節。”
周倩茜道：“阿娘對阿瑾多一些信心吧，當日是他一力勸說大長公主接受這門婚事，如今雖說府上出了些變故，想來他也不是那等翻臉不認人的小人。且聖上已下了聖旨為我和阿瑾賜婚，這門婚事便不是說解除就能解除的了。”
洛夫人一聽，她對陸瑾的稱呼不知何時已從“陸侯”變成了“阿瑾”，心下稍安：“這便好，這便好。”卻是未曾註意到，自家女兒低垂著眼瞼，一副心事重重的樣子。
雲蓧派來的心腹丫鬟南鵲亦是跟著勸道：“咱們小姐說了，凡事要往好處看。夫人本就打算去求太後娘娘，讓太後娘娘允周小姐從宮中發嫁。如今，長寧侯府出了這檔子烏糟事兒，夫人便理由更加充足了。太後娘娘是個明事理之人，想來她會理解您的一番苦心的。”
說著，她左右瞧了瞧，見四下無人，便對周倩茜母女悄聲道：“她今兒個只讓奴婢來通知周小姐和洛夫人，正是因遞牌子入了宮，準備與皇上說這事兒呢。”
“蓧蓧真是個好孩子。”洛夫人滿臉感激：“也只有蓧蓧會願意為著咱們娘兒倆的事奔波了。”
南鵲離開沒多久，此處寺廟之中便又多了一位訪客，正是收到消息匆匆趕來的陸瑾。
洛夫人見陸瑾風塵仆仆，滿臉關切之色，與自己說話時一如既往的恭敬守禮，眼神卻不住往周倩茜身上瞄，不由微微一笑，自覺地將空間留給了女兒與未來女婿。
幾日不見，周倩茜額頭的傷勢又好轉了些許，漸漸顯出未受傷時那驕人的容色來。
她倚靠在窗邊，不知在想些什麽，長長的眼睫像把小扇子似的一下下扇著，擋住眸中的神色，讓人忍不住想揭開這兩把小扇子，一探究竟。
陸瑾這般想，便也這般做了，捧著周倩茜的臉，望進她略顯驚慌的瞳眸中。
他這才驚覺，自己竟在她面前做出了堪稱孟浪之舉，趕忙收回手。
此時，她臉上已是紅霞一片，燦若三月桃李。
“對、對不住，我方才……不知怎麽就……”陸瑾向來溫潤冷靜的聲音開始結巴了起來。
若是在後世，陸瑾這行為就叫做“我的手它有自己的想法”。
“沒……沒事……”周倩茜的聲音顯然也有些慌亂。她定了定神，問：“你怎麽突然來了？”
“我若不來，只怕你又要胡思亂想了。我是你未婚夫，自然要給你安全感。”說著，他戲謔地對周倩茜道：“你在洛伯母面前一口一個阿瑾的稱呼我，我原還感動於你的信任，怎麽到了我跟前，就這般拘謹了？”
周倩茜支支吾吾的，說不出話來。
對於陸瑾知道她與洛夫人說的話之事，她並不驚訝。
陸瑾為照顧她與洛夫人的生活，特特派了人來她們身邊兒伺候著，她與洛夫人交談時也未曾刻意避開這些人。倘若陸瑾不知這些，她反倒覺得奇怪。
只是周倩茜未曾想到，陸瑾會當面與她探討這些。
“倩茜，我們是未婚夫妻。”他低聲道：“你既能勸洛伯母對我多些信心，為何自己反倒做不到？”
因二人站得極近，他呼出的氣息幾乎噴灑在她的脖頸上。
周倩茜心尖一顫，忍不住擡眸，望進他的眼中，見他不似在說客套話，才道：“我記住了。”
沒有再問文昌大長公主對侯府諸事的態度，也沒再問陸瑾是否後悔請旨為他們賜婚。
他此刻能夠出現在這裏，與她說這些話，本身便是答案。
陸瑾沈默片刻，終是緩緩伸出手，將她攬入了懷中。
作者有話說：
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