非她不可
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非她不可
自謝檀那晚懷疑是李遇秋劫走穆懷愚後, 第二日就寫了帖子讓白芍帶著三錢去要人。人是去了，但穆懷愚卻沒帶回來。
據白芍說，那李家二小姐性子剛烈, 拿著把匕首就站在廂房前，誰去都不開門。把她爹氣得破口大罵, 教女無方，愧對祖宗。兩人在別人府裏，也不好強闖進去, 只好空著手悻悻而歸。
“殿下，那位李小姐還說, 穆郎君本來就是從他們府裏出來的, 如今回去了也合乎常理, 我們要再去找, 那就是, 就是強搶民......”白芍瞄了謝檀一眼, 最後一句不敢說出口。
“可穆郎君是殿下的侍君啊，就這麽被劫走了, 多沒面子, 當咱們公主府是擺設嗎？”
紅芍聽她這麽說，不滿撅嘴，“要按奴婢說，殿下就應該帶兵把他們府上給圍了, 看他們還敢不敢這麽囂張。”
“那傳出去, 殿下真成土匪了......”三錢得空插嘴。
紅芍聞言，白了他一眼, “那你說怎麽辦？給你出主意，你還不樂意上了, 不然你自己去求郎君，讓他回來。
“我......”三錢一時啞口無言，把求救的目光轉向謝檀。
而謝檀，謝檀正在院子裏瞇著眼睛曬太陽，充耳不聞他們鬥嘴。日光正暖，照在身上，曬的人骨頭都酥了，她已經很久都沒有這麽輕松過了。
腦袋放空，什麽都不想，就可以當做什麽都沒發生。沒有爭權奪利，沒有刀光劍影。
她還是她，那個生來就孑然一身的她。
瞇了片刻，謝檀半闔著眼。
“三錢，你也走吧，收拾東西，繼續伺候你家郎君去。”
“啊。”三錢傻眼，“去哪伺候啊，殿下要帶他回來嗎？”
“殿下的意思是，讓你去太常寺卿府上住著。他們不讓帶人回來，那送人過去伺候總可以吧。”紅芍看不下去了，怎麽會有人比她還笨。
“對。”白芍也讚同道：“你是穆郎君的貼身小廝，他們總不至於把你也趕出來。萬一穆郎君被困住了，你也可以趁機打探打探情況。”
“殿下，奴婢猜的可對？”紅芍在一旁向她邀功。
“嗯。”謝檀點點頭。不錯，她這兩個奴婢已經鍛煉出來了，可以聞弦歌而知雅意。
“那行，那奴才現在就去！”三錢明白過來後，忙不疊的行禮溜走了。
日頭逐漸偏移，不再那麽刺眼，謝檀緩緩睜開眼睛，擡頭看，上京的天空碧空如洗，不像關外，天地之間總是籠罩著一片混沌的黃沙，所有的一切都被抹上了悲涼的色彩。
“殿下，三錢走了，那咱們要不要也出去逛逛？”紅芍輕聲詢問。“聽說聖上要造佛塔寺，地址就選在西成山，有好多人都去看呢。”
佛塔寺這遭，還得從兩月前說起。蒼狄使臣雲闕獻塔之後，並未急於離京，而是在宮中停留了數日。期間，她與謝伯玉交往頻繁，關系愈發密切，竟游說他在郊外另建一座寺廟，旨在為民祈福，為國祈安。
原本建一座佛寺也不需要多大花銷，可難就難在，謝伯玉要一比一還原。原塔可是以純金雕刻而成，工藝極其繁覆。一旦照此建造，所需的耗資必然巨大，遠超國庫的承受範圍。
南明新朝剛建，百廢待興，國庫並不充盈。加之邊境連年戰事，軍費開支也在不斷增加，此時建佛塔並非明智之舉。謝檀不是沒勸過，但旨意皆被駁回，謝伯玉一意孤行，甚至最後連她的面都不見。
良言難勸該死的鬼，如此幾次，謝檀也落得清閑，不再過問。若不是紅芍提起，她還真忘了這事。
“殿下，咱們去是不去？”紅芍見她面色有所松動，又提了一嘴。
實在也不能怪她老攛掇殿下出去，自七夕事後，殿下散了朝便回府，無事不踏出大門一步，季公子的名字更是成了忌諱，提都不能提，連常日裏最愛的鸚鵡都冷落了。
若是再這樣下去，遲早得憋出事。
“去吧，去清雲學堂看看。”
清雲學堂便是謝檀一手創辦的私塾，雖不及官家書院那般規制嚴謹，但也多了幾分無拘，沒有太多條條框框的束縛，無論男童，女童皆可入學讀書。
而方令過，溫在溪如今正在學堂做教書先生。方令過的才學自然不在話下，但溫在溪卻是須得看過才知道，現今正好有空。
紅芍聽完一楞，微微點頭。去學堂也行，至少能讓殿下邁出府，換個心情，總比日覆一日沈悶的好。
——
新學堂也在東市，坐落在長春坊，上清坊中央，難得的清凈地。周遭青松翠竹環繞，房舍之間用竹籬隔開。
學堂規定，男女童七歲之前可同席學習，七歲之後則分席授課。
學堂開辦以來，由於免費招收學生，吸引了不少稚齡學子前來求學。為應對學生數量的增加，方令過問過謝檀之後，便特意多聘請了幾位教書先生。
此時正值授課時間，幾間屋舍內書聲瑯瑯，一陣陣‘學而時習之’從窗戶裏面飄出。謝檀目光略微掃了幾眼，便直奔溫在溪那間。
她正溫聲細語教孩子們念書，謝檀駐足聽了幾息，逐漸從那稚嫩童聲中分辨出她教的內容。
“人之初性，趨於利己。如桀驁不馴之獸，若不經規矩法度之雕琢，必至於荒蕪無道......”
底下十幾個奶娃娃雖不解其意，仍搖頭晃腦的跟讀。
在窗外稍作停留，溫在溪便發現了，但她也未曾出來，只是神色平靜向謝檀略一點頭，又繼續教書。
謝檀看了會，估摸著她這裏還要一點時間，便帶著紅芍徑直去了待客的茶室。
方令過正在裏面看書，見謝檀過去，順手給她遞了杯清茶。
“在這裏待著如何？那些孩子可還好管教？”謝檀接過茶杯，也不與他客套，仰頭便喝了一大口，走了這一路，確實有些口渴。
方令過見她喝得急，又給她倒了一杯，直到她舒緩下來了，才慢慢開口。
“挺好的，雖有幾個家長鬧騰，不同意男女同席念書，但都被溫姑娘良言勸回去了。”
“那照你這麽說，那溫在溪確有幾分才幹？”謝檀放下茶杯，盯著t他認真問。
“才幹是有的，只是......”方令過有些猶豫，他如今還不明白謝檀讓溫在溪過來教書的用意。
那姑娘來的時候，就說了一句話，殿下讓她過來的，他便也讓她留了下來，觀察了一陣，發現此人確實才思敏捷，聰慧非常。
只是性子有些剛烈，還有些固執。
“只是什麽？”謝檀見方令過埋頭不說話，又湊近了問他。
方令過不期謝檀突然靠近，悄悄往後躲了躲，才咳嗽兩聲正色道。
“只是溫姑娘有些特別，還有些剛直，授課方式也與其他先生不同。”
謝檀聽了沈默半晌，這個她也發現了。從那日晚上她大膽自薦，再到今日她教一群稚子讀‘人之初，性本惡’。
這一教法，與慣常儒家思想大相徑庭，幾乎可以說是離經叛道。
不過，早點讓那群孩子認識到人性的另一面，也不是什麽壞事。
方令過見謝檀不說話，便也明白了她應是聽到了溫在溪授課，又見對方沒說反對的話，了然一笑，極快的提到了另一話題。
“殿下可知佛塔寺一事？”
“知道。”
“那殿下知道聖上為造佛塔寺，令青州，萬州，益州，薊州四富庶州各地再增加一道冬稅，商稅三十稅五？”
謝檀聽了，半晌沒說話。這個事戶部尚書秦伍德早前跟她提過一嘴。南明十一州實行的是兩稅法，朝廷於夏、秋兩季分別征稅，每戶人家按田畝和資產多少繳納稅款，商稅則按三十稅一的比例征收。
過度征稅，民眾負擔必然會增加，甚至有可能還引起民怨。
“冬稅？”謝檀眉頭緊鎖，“現今不是才夏初？”
“正是如此，寅吃卯糧，實在不該。”方令過沈聲道。
“眼下不過夏初，地裏的莊稼還未成熟，朝廷卻已迫不及待地催收稅款。許多百姓本就生活艱難，靠著去年餘糧勉強度日，如今朝廷卻連他們過冬的口糧也要盡數收走。若長此以往，民生雕敝，民憤必然會積聚，屆時，南明......危矣。”
“那依你之見，應當如何？”
“那就得看殿下，是想要那個位置，還是想要民心。”
謝檀聞言，朝後一仰，好整以暇瞇著眼睛看他。“若本宮都想要呢？”
“那殿下就得盡快了。”方令過語氣冷靜，“必要時還可推動一把，加大二者之間的矛盾。”
“方先生倒是能狠得下心。”謝檀突然輕笑。
方令過面色不變，“殿下若是心懷天下，自當明白，天下大勢從來不是非黑即白。取舍之間，必有犧牲。”
“很好。”謝檀揚唇，驟然起身朝外走，“若我為帝，方卿定當為相。學堂歸你了，好好教這群孩子們。”
“嗯。”方令過也跟著起身，眼神晦暗，神色落寞，直到謝檀的身影消失，才重新坐下。
“為何要跟殿下說違心的話，昨日你的回答分明不是這樣。”溫在溪從偏門進來問他。
“取舍之間，必有犧牲。”
“所以你知道殿下今日來的目的？”
“知道。”
“那你還......”
方令過驟然冷聲打斷她，“溫姑娘去教書吧，你我之間，還未熟到如此地步。”
——
“殿下跟方公子說了什麽，竟會這麽久，白白錯過了方才的好戲。”紅芍一見謝檀從茶室出來，便急著過去攙她。
“什麽好戲？”
謝檀隨口問道，主仆兩個邊說邊往外面走。
“諾，那些人還沒走遠呢。”紅芍指著前方人影道：“咱們走快點，沒準可以追上。”
“聽說啊，是長安街街角那塊，夜夜都有刀劍聲。有膽子大的人探頭去看，又沒見到人影。等白天推開門一瞧，街道空無一人，空氣中卻全都是血腥味。這可把他們都嚇壞了，都說是厲鬼索命來了。這不，找了幾個道士開壇驅鬼去了。”
“殿下，咱們也去看看？正好在回府的路上，也不耽誤時間。”
“去看去看。”鸚鵡也在紅芍懷裏鬧騰。
“怎麽把它也帶出來了？”謝檀蹙眉。
“這可不是奴婢帶出來的。”紅芍一把按住它的頭，“是它自己鬼機靈，趁看管的人不註意兀自飛出來的。奴婢看它跟了殿下一路，怕它丟了，才抓住它。”
“興許，它是想殿下了也說不定呢。”
“別瞎說。”謝檀瞪了她一眼。
“好好好，不瞎說。”紅芍偷笑著捂住自己的嘴。“那咱們就只看抓鬼去。”
二人行至長安街，低聲交談間，忽被一陣爆竹聲打斷了思緒，等煙霧散去，紅芍擋在謝檀身前，瞇著眼睛看半空中徐徐升起的牌匾。
“珍味齋？”紅芍輕聲念出這三個字，面露疑惑，“這不是只在東市才有的鋪子麽，怎麽如今北市也開了一家？”須臾，她又滿臉驚喜對謝檀道。
“太好了，以後殿下若是想吃，奴婢出府走幾步便可買到了！這可真是心有靈犀。”
“嗯。”謝檀聽罷心中有些異樣，目光在那牌匾上停留片刻。“進去看看。”
許是新開張，店內人流如織，熱鬧非凡，連掌櫃的都親自站在櫃臺前招呼客人。
然而，他眼尖，一眼便發現了人群中的謝檀。頓時，連手中的賬簿都顧不上合上，匆匆扔下正在招呼的客人，邁著小碎步，跑到她面前。
“這位貴人可要買些什麽？”掌櫃的滿臉堆笑，話語中透著幾分殷勤和諂媚。
謝檀淡淡瞥他一眼，沒有立即作答，她目光緩緩掃過店內的布局。這珍味齋果然氣派，鋪子寬敞明亮，樓上樓下兩層，樓下熙熙攘攘，樓上卻出奇的安靜，木門緊閉，只留一扇小窗微微敞開。
“拿些八寶杏仁酥來，我家主子最愛吃這個。”紅芍在旁邊接話。
“好嘞。”那掌櫃的聞言，忙不疊地點頭，轉身對後面的夥計吩咐幾句。不多時，一個小童捧著十多包油紙袋滿滿當當跑了出來。
這些糕點層層疊疊地壘在一起，幾乎要蓋過了小童的頭頂，空氣中彌漫著杏仁的甜香。
紅芍張大了嘴，目光有些不可置信，“掌櫃的，你怕不是弄錯了，我們可沒要這麽多。”
“沒弄錯，沒弄錯。”那掌櫃笑瞇瞇地擺擺手，他望了眼謝檀。
“您是我們店裏進來的第一百位客人，按規矩，今日就得送這麽多。貴人若拿不動，我們這也有小廝可送貨上門。”
“送？”紅芍再次震驚，手指點一圈這些糕點，“這麽多？”
“是的，就這麽多。”掌櫃的再次肯定。“貴人是現在拿走，還是由小人安排夥計幫您送到府上？”
“殿下？”紅芍輕聲在謝檀耳邊詢問。
“取錢，拿一包就行。”謝檀突然就冷了臉。
“啊，好。”紅芍有些無措，隨即利落的從懷裏掏錢。
“奇怪，鸚鵡跑哪去了？算了，反正它認得路。”
謝檀已經走出珍味齋，自是沒聽到紅芍的低語。
那掌櫃一臉呆滯的接過銀子，扶腰嘆了口氣。
“掌櫃的，為何賺了銀子還悶悶不樂？”身後小童不解。
那掌櫃的聞言，朝二樓望了一眼。
“賺了銀子，得罪了貴人啊，唉。”說罷他搖頭離去，徒留懵懂小童怔在原地。
——
珍味齋，二樓。
“真乖。”季殊合食指點點鸚鵡的腦袋，“再賞你一顆。”說著他便從瓷盤裏又扔出一顆杏仁到鸚鵡嘴邊。
那鸚鵡毛嘴一張一啄，一顆甜杏仁就進了肚，吃完了還不夠，磨蹭著身子去黏季殊合，季殊合見狀，又給它扔了幾顆才消停。
“嗤，現今可真是千金難買一笑了，話說。”孤娘試探著問，“你當真這麽喜歡她，非她不要？”
“你若有空可以多找找張清，不必時刻在我眼前晃。”季殊合朝她假笑。
尤其是那安然無恙的樣子，讓他見了就心煩，悶頭又咳了幾聲，臉色愈加蒼白。
“也就我關心你，張清可比某些人溫情多了。”孤娘毫不在意他的譏諷，反而笑瞇瞇地反駁回去。
其實是最近張清發現了她晚上在跟著，夜裏都睡在刑部官署，讓她沒辦法再找過去。
“那些人可又派殺手去了？”
“目前沒有，哪那麽多殺手可用呢，上京可不比草原。”
季殊合輕聲自嘲，饒是如此，接二連三的動武也讓他吃不消，身上新傷貼著舊疤，如雜草一般，野火燒不盡，春風吹又生。
幸好還有讙香膏頂著，不過，這香膏也不能多用，他近日已覺神思倦怠了。
“那讙香膏便可停用了，我不會再給你。”
季殊合聞言一頓，他原本還想找孤娘再要幾瓶，現t在看來，是不行了。
孤娘瞧他那樣子，便知道他還想再用，冷哼一聲，斷了他的念想。
“市面上能買到的讙香膏都在我這了，你去西市也沒用。”
季殊合：“……”
“另外，既然已沒有殺手，近期就不用再出門了，好好養傷。若你不服，我便把易為春請來，他總制得住你。”
季殊合：“……”
張清最近拿刀子捅她了？
僵持片刻，見實在無法說服對方，季殊合眼神懨懨，硬生生扯走了鸚鵡嘴邊的杏仁。
“不許再吃了，回去替我好好看著殿下，若有任何陌生男子靠近，即刻飛來告知與我。”
鸚鵡：“……”
孤娘：“……”
鸚鵡尾巴一翹，綠豆眼瞪得老大，見真的沒有杏仁吃，氣鼓鼓左搖右晃從窗口飛走了，臨走前還啄了季殊合一口。
孤娘也懶得跟瘋子計較，搖頭離去。等屋外門一關，他立即收斂起笑容，滿臉郁色，朝易為春走去。
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自謝檀那晚懷疑是李遇秋劫走穆懷愚後, 第二日就寫了帖子讓白芍帶著三錢去要人。人是去了，但穆懷愚卻沒帶回來。
據白芍說，那李家二小姐性子剛烈, 拿著把匕首就站在廂房前，誰去都不開門。把她爹氣得破口大罵, 教女無方，愧對祖宗。兩人在別人府裏，也不好強闖進去, 只好空著手悻悻而歸。
“殿下，那位李小姐還說, 穆郎君本來就是從他們府裏出來的, 如今回去了也合乎常理, 我們要再去找, 那就是, 就是強搶民......”白芍瞄了謝檀一眼, 最後一句不敢說出口。
“可穆郎君是殿下的侍君啊，就這麽被劫走了, 多沒面子, 當咱們公主府是擺設嗎？”
紅芍聽她這麽說，不滿撅嘴，“要按奴婢說，殿下就應該帶兵把他們府上給圍了, 看他們還敢不敢這麽囂張。”
“那傳出去, 殿下真成土匪了......”三錢得空插嘴。
紅芍聞言，白了他一眼, “那你說怎麽辦？給你出主意，你還不樂意上了, 不然你自己去求郎君，讓他回來。
“我......”三錢一時啞口無言，把求救的目光轉向謝檀。
而謝檀，謝檀正在院子裏瞇著眼睛曬太陽，充耳不聞他們鬥嘴。日光正暖，照在身上，曬的人骨頭都酥了，她已經很久都沒有這麽輕松過了。
腦袋放空，什麽都不想，就可以當做什麽都沒發生。沒有爭權奪利，沒有刀光劍影。
她還是她，那個生來就孑然一身的她。
瞇了片刻，謝檀半闔著眼。
“三錢，你也走吧，收拾東西，繼續伺候你家郎君去。”
“啊。”三錢傻眼，“去哪伺候啊，殿下要帶他回來嗎？”
“殿下的意思是，讓你去太常寺卿府上住著。他們不讓帶人回來，那送人過去伺候總可以吧。”紅芍看不下去了，怎麽會有人比她還笨。
“對。”白芍也讚同道：“你是穆郎君的貼身小廝，他們總不至於把你也趕出來。萬一穆郎君被困住了，你也可以趁機打探打探情況。”
“殿下，奴婢猜的可對？”紅芍在一旁向她邀功。
“嗯。”謝檀點點頭。不錯，她這兩個奴婢已經鍛煉出來了，可以聞弦歌而知雅意。
“那行，那奴才現在就去！”三錢明白過來後，忙不疊的行禮溜走了。
日頭逐漸偏移，不再那麽刺眼，謝檀緩緩睜開眼睛，擡頭看，上京的天空碧空如洗，不像關外，天地之間總是籠罩著一片混沌的黃沙，所有的一切都被抹上了悲涼的色彩。
“殿下，三錢走了，那咱們要不要也出去逛逛？”紅芍輕聲詢問。“聽說聖上要造佛塔寺，地址就選在西成山，有好多人都去看呢。”
佛塔寺這遭，還得從兩月前說起。蒼狄使臣雲闕獻塔之後，並未急於離京，而是在宮中停留了數日。期間，她與謝伯玉交往頻繁，關系愈發密切，竟游說他在郊外另建一座寺廟，旨在為民祈福，為國祈安。
原本建一座佛寺也不需要多大花銷，可難就難在，謝伯玉要一比一還原。原塔可是以純金雕刻而成，工藝極其繁覆。一旦照此建造，所需的耗資必然巨大，遠超國庫的承受範圍。
南明新朝剛建，百廢待興，國庫並不充盈。加之邊境連年戰事，軍費開支也在不斷增加，此時建佛塔並非明智之舉。謝檀不是沒勸過，但旨意皆被駁回，謝伯玉一意孤行，甚至最後連她的面都不見。
良言難勸該死的鬼，如此幾次，謝檀也落得清閑，不再過問。若不是紅芍提起，她還真忘了這事。
“殿下，咱們去是不去？”紅芍見她面色有所松動，又提了一嘴。
實在也不能怪她老攛掇殿下出去，自七夕事後，殿下散了朝便回府，無事不踏出大門一步，季公子的名字更是成了忌諱，提都不能提，連常日裏最愛的鸚鵡都冷落了。
若是再這樣下去，遲早得憋出事。
“去吧，去清雲學堂看看。”
清雲學堂便是謝檀一手創辦的私塾，雖不及官家書院那般規制嚴謹，但也多了幾分無拘，沒有太多條條框框的束縛，無論男童，女童皆可入學讀書。
而方令過，溫在溪如今正在學堂做教書先生。方令過的才學自然不在話下，但溫在溪卻是須得看過才知道，現今正好有空。
紅芍聽完一楞，微微點頭。去學堂也行，至少能讓殿下邁出府，換個心情，總比日覆一日沈悶的好。
——
新學堂也在東市，坐落在長春坊，上清坊中央，難得的清凈地。周遭青松翠竹環繞，房舍之間用竹籬隔開。
學堂規定，男女童七歲之前可同席學習，七歲之後則分席授課。
學堂開辦以來，由於免費招收學生，吸引了不少稚齡學子前來求學。為應對學生數量的增加，方令過問過謝檀之後，便特意多聘請了幾位教書先生。
此時正值授課時間，幾間屋舍內書聲瑯瑯，一陣陣‘學而時習之’從窗戶裏面飄出。謝檀目光略微掃了幾眼，便直奔溫在溪那間。
她正溫聲細語教孩子們念書，謝檀駐足聽了幾息，逐漸從那稚嫩童聲中分辨出她教的內容。
“人之初性，趨於利己。如桀驁不馴之獸，若不經規矩法度之雕琢，必至於荒蕪無道......”
底下十幾個奶娃娃雖不解其意，仍搖頭晃腦的跟讀。
在窗外稍作停留，溫在溪便發現了，但她也未曾出來，只是神色平靜向謝檀略一點頭，又繼續教書。
謝檀看了會，估摸著她這裏還要一點時間，便帶著紅芍徑直去了待客的茶室。
方令過正在裏面看書，見謝檀過去，順手給她遞了杯清茶。
“在這裏待著如何？那些孩子可還好管教？”謝檀接過茶杯，也不與他客套，仰頭便喝了一大口，走了這一路，確實有些口渴。
方令過見她喝得急，又給她倒了一杯，直到她舒緩下來了，才慢慢開口。
“挺好的，雖有幾個家長鬧騰，不同意男女同席念書，但都被溫姑娘良言勸回去了。”
“那照你這麽說，那溫在溪確有幾分才幹？”謝檀放下茶杯，盯著t他認真問。
“才幹是有的，只是......”方令過有些猶豫，他如今還不明白謝檀讓溫在溪過來教書的用意。
那姑娘來的時候，就說了一句話，殿下讓她過來的，他便也讓她留了下來，觀察了一陣，發現此人確實才思敏捷，聰慧非常。
只是性子有些剛烈，還有些固執。
“只是什麽？”謝檀見方令過埋頭不說話，又湊近了問他。
方令過不期謝檀突然靠近，悄悄往後躲了躲，才咳嗽兩聲正色道。
“只是溫姑娘有些特別，還有些剛直，授課方式也與其他先生不同。”
謝檀聽了沈默半晌，這個她也發現了。從那日晚上她大膽自薦，再到今日她教一群稚子讀‘人之初，性本惡’。
這一教法，與慣常儒家思想大相徑庭，幾乎可以說是離經叛道。
不過，早點讓那群孩子認識到人性的另一面，也不是什麽壞事。
方令過見謝檀不說話，便也明白了她應是聽到了溫在溪授課，又見對方沒說反對的話，了然一笑，極快的提到了另一話題。
“殿下可知佛塔寺一事？”
“知道。”
“那殿下知道聖上為造佛塔寺，令青州，萬州，益州，薊州四富庶州各地再增加一道冬稅，商稅三十稅五？”
謝檀聽了，半晌沒說話。這個事戶部尚書秦伍德早前跟她提過一嘴。南明十一州實行的是兩稅法，朝廷於夏、秋兩季分別征稅，每戶人家按田畝和資產多少繳納稅款，商稅則按三十稅一的比例征收。
過度征稅，民眾負擔必然會增加，甚至有可能還引起民怨。
“冬稅？”謝檀眉頭緊鎖，“現今不是才夏初？”
“正是如此，寅吃卯糧，實在不該。”方令過沈聲道。
“眼下不過夏初，地裏的莊稼還未成熟，朝廷卻已迫不及待地催收稅款。許多百姓本就生活艱難，靠著去年餘糧勉強度日，如今朝廷卻連他們過冬的口糧也要盡數收走。若長此以往，民生雕敝，民憤必然會積聚，屆時，南明......危矣。”
“那依你之見，應當如何？”
“那就得看殿下，是想要那個位置，還是想要民心。”
謝檀聞言，朝後一仰，好整以暇瞇著眼睛看他。“若本宮都想要呢？”
“那殿下就得盡快了。”方令過語氣冷靜，“必要時還可推動一把，加大二者之間的矛盾。”
“方先生倒是能狠得下心。”謝檀突然輕笑。
方令過面色不變，“殿下若是心懷天下，自當明白，天下大勢從來不是非黑即白。取舍之間，必有犧牲。”
“很好。”謝檀揚唇，驟然起身朝外走，“若我為帝，方卿定當為相。學堂歸你了，好好教這群孩子們。”
“嗯。”方令過也跟著起身，眼神晦暗，神色落寞，直到謝檀的身影消失，才重新坐下。
“為何要跟殿下說違心的話，昨日你的回答分明不是這樣。”溫在溪從偏門進來問他。
“取舍之間，必有犧牲。”
“所以你知道殿下今日來的目的？”
“知道。”
“那你還......”
方令過驟然冷聲打斷她，“溫姑娘去教書吧，你我之間，還未熟到如此地步。”
——
“殿下跟方公子說了什麽，竟會這麽久，白白錯過了方才的好戲。”紅芍一見謝檀從茶室出來，便急著過去攙她。
“什麽好戲？”
謝檀隨口問道，主仆兩個邊說邊往外面走。
“諾，那些人還沒走遠呢。”紅芍指著前方人影道：“咱們走快點，沒準可以追上。”
“聽說啊，是長安街街角那塊，夜夜都有刀劍聲。有膽子大的人探頭去看，又沒見到人影。等白天推開門一瞧，街道空無一人，空氣中卻全都是血腥味。這可把他們都嚇壞了，都說是厲鬼索命來了。這不，找了幾個道士開壇驅鬼去了。”
“殿下，咱們也去看看？正好在回府的路上，也不耽誤時間。”
“去看去看。”鸚鵡也在紅芍懷裏鬧騰。
“怎麽把它也帶出來了？”謝檀蹙眉。
“這可不是奴婢帶出來的。”紅芍一把按住它的頭，“是它自己鬼機靈，趁看管的人不註意兀自飛出來的。奴婢看它跟了殿下一路，怕它丟了，才抓住它。”
“興許，它是想殿下了也說不定呢。”
“別瞎說。”謝檀瞪了她一眼。
“好好好，不瞎說。”紅芍偷笑著捂住自己的嘴。“那咱們就只看抓鬼去。”
二人行至長安街，低聲交談間，忽被一陣爆竹聲打斷了思緒，等煙霧散去，紅芍擋在謝檀身前，瞇著眼睛看半空中徐徐升起的牌匾。
“珍味齋？”紅芍輕聲念出這三個字，面露疑惑，“這不是只在東市才有的鋪子麽，怎麽如今北市也開了一家？”須臾，她又滿臉驚喜對謝檀道。
“太好了，以後殿下若是想吃，奴婢出府走幾步便可買到了！這可真是心有靈犀。”
“嗯。”謝檀聽罷心中有些異樣，目光在那牌匾上停留片刻。“進去看看。”
許是新開張，店內人流如織，熱鬧非凡，連掌櫃的都親自站在櫃臺前招呼客人。
然而，他眼尖，一眼便發現了人群中的謝檀。頓時，連手中的賬簿都顧不上合上，匆匆扔下正在招呼的客人，邁著小碎步，跑到她面前。
“這位貴人可要買些什麽？”掌櫃的滿臉堆笑，話語中透著幾分殷勤和諂媚。
謝檀淡淡瞥他一眼，沒有立即作答，她目光緩緩掃過店內的布局。這珍味齋果然氣派，鋪子寬敞明亮，樓上樓下兩層，樓下熙熙攘攘，樓上卻出奇的安靜，木門緊閉，只留一扇小窗微微敞開。
“拿些八寶杏仁酥來，我家主子最愛吃這個。”紅芍在旁邊接話。
“好嘞。”那掌櫃的聞言，忙不疊地點頭，轉身對後面的夥計吩咐幾句。不多時，一個小童捧著十多包油紙袋滿滿當當跑了出來。
這些糕點層層疊疊地壘在一起，幾乎要蓋過了小童的頭頂，空氣中彌漫著杏仁的甜香。
紅芍張大了嘴，目光有些不可置信，“掌櫃的，你怕不是弄錯了，我們可沒要這麽多。”
“沒弄錯，沒弄錯。”那掌櫃笑瞇瞇地擺擺手，他望了眼謝檀。
“您是我們店裏進來的第一百位客人，按規矩，今日就得送這麽多。貴人若拿不動，我們這也有小廝可送貨上門。”
“送？”紅芍再次震驚，手指點一圈這些糕點，“這麽多？”
“是的，就這麽多。”掌櫃的再次肯定。“貴人是現在拿走，還是由小人安排夥計幫您送到府上？”
“殿下？”紅芍輕聲在謝檀耳邊詢問。
“取錢，拿一包就行。”謝檀突然就冷了臉。
“啊，好。”紅芍有些無措，隨即利落的從懷裏掏錢。
“奇怪，鸚鵡跑哪去了？算了，反正它認得路。”
謝檀已經走出珍味齋，自是沒聽到紅芍的低語。
那掌櫃一臉呆滯的接過銀子，扶腰嘆了口氣。
“掌櫃的，為何賺了銀子還悶悶不樂？”身後小童不解。
那掌櫃的聞言，朝二樓望了一眼。
“賺了銀子，得罪了貴人啊，唉。”說罷他搖頭離去，徒留懵懂小童怔在原地。
——
珍味齋，二樓。
“真乖。”季殊合食指點點鸚鵡的腦袋，“再賞你一顆。”說著他便從瓷盤裏又扔出一顆杏仁到鸚鵡嘴邊。
那鸚鵡毛嘴一張一啄，一顆甜杏仁就進了肚，吃完了還不夠，磨蹭著身子去黏季殊合，季殊合見狀，又給它扔了幾顆才消停。
“嗤，現今可真是千金難買一笑了，話說。”孤娘試探著問，“你當真這麽喜歡她，非她不要？”
“你若有空可以多找找張清，不必時刻在我眼前晃。”季殊合朝她假笑。
尤其是那安然無恙的樣子，讓他見了就心煩，悶頭又咳了幾聲，臉色愈加蒼白。
“也就我關心你，張清可比某些人溫情多了。”孤娘毫不在意他的譏諷，反而笑瞇瞇地反駁回去。
其實是最近張清發現了她晚上在跟著，夜裏都睡在刑部官署，讓她沒辦法再找過去。
“那些人可又派殺手去了？”
“目前沒有，哪那麽多殺手可用呢，上京可不比草原。”
季殊合輕聲自嘲，饒是如此，接二連三的動武也讓他吃不消，身上新傷貼著舊疤，如雜草一般，野火燒不盡，春風吹又生。
幸好還有讙香膏頂著，不過，這香膏也不能多用，他近日已覺神思倦怠了。
“那讙香膏便可停用了，我不會再給你。”
季殊合聞言一頓，他原本還想找孤娘再要幾瓶，現t在看來，是不行了。
孤娘瞧他那樣子，便知道他還想再用，冷哼一聲，斷了他的念想。
“市面上能買到的讙香膏都在我這了，你去西市也沒用。”
季殊合：“……”
“另外，既然已沒有殺手，近期就不用再出門了，好好養傷。若你不服，我便把易為春請來，他總制得住你。”
季殊合：“……”
張清最近拿刀子捅她了？
僵持片刻，見實在無法說服對方，季殊合眼神懨懨，硬生生扯走了鸚鵡嘴邊的杏仁。
“不許再吃了，回去替我好好看著殿下，若有任何陌生男子靠近，即刻飛來告知與我。”
鸚鵡：“……”
孤娘：“……”
鸚鵡尾巴一翹，綠豆眼瞪得老大，見真的沒有杏仁吃，氣鼓鼓左搖右晃從窗口飛走了，臨走前還啄了季殊合一口。
孤娘也懶得跟瘋子計較，搖頭離去。等屋外門一關，他立即收斂起笑容，滿臉郁色，朝易為春走去。
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