第 56 章
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第 56 章
蘇吟聽了大夫的話, 低頭靜默良久，瘦弱的雙肩緩緩沈下來，啞聲讓霍夫人和婢子們出去, 撐著自己起身走至榻前。
寧知澈一顆心瞬間提了起來，再瞥一眼鬼魂, 只見那傻鬼眼睛通紅, 唇瓣發顫, 直直盯著蘇吟的動作，蘇吟每朝謝驥走一步，他的神色就崩潰一分。
榻上躺著的男人臉色青白，閉目不醒。蘇吟坐下來，垂眸看著謝驥那雙布滿凍瘡和老繭的手, 輕輕道：“沒有討厭你。”
謝驥的眼睫頓時顫了顫。
蘇吟嗓音艱澀：“當年蘇府遭難, 你護了我三年, 雖是借著祖父的權勢，但若沒有遇見你, 我怕是很難活到現在，這個恩情我一直記著。”
“我女兒四歲登基，北狄多次進犯，這十多年你率軍守在北境, 力保山河無恙, 讓我無需憂心外敵，夜裏才能睡得安穩些。”
“我知北境苦寒，知你好幾回差點死在戰場上, 五年前為我采藥時也差點從崖上摔落, 亦知你這十五年心裏一直很苦，那日朝你發火只是因一時心煩, 不想你繼續犯倔，並不是嫌惡你。”
“醒一醒罷，阿驥。”蘇吟無力道，“你難道真想叫我愧疚一世嗎？”
眼淚不停從謝驥的眼角滑下來，裝了半天聾子的大夫見狀大喜，忙上前繼續施針。
但謝驥五日前應是絕望至極，自盡時就沒想過要活，吞的毒丸實在太多，縱是此刻被蘇吟安慰了幾句，終於有了念頭活下去，也仍是大羅神仙都難救。
大夫束手無策，謝驥回光返照般睜開了眼，面容俊朗蒼白，唇角溢出鮮紅的血，見蘇吟守在榻前，一雙沒有神采的桃花目癡癡瞧著她，張開唇似是想說些什麽，卻已發不出聲音了。
蘇吟嘆了一口氣。
寧知澈聽出這聲嘆息中帶著無奈和妥協，鬼魂也聽出來了，本就沒有半點血色的面容慘白如雪，看起來比榻上瀕死的謝驥還脆弱破碎。
謝驥聽了蘇吟這聲嘆，眼淚瞬間泉湧而出。
蘇吟輕輕道：“若你能熬過去，那我們便再試一試。”
試一試什麽？
她想與謝驥試一試什麽？
寧知澈怔怔看著這一幕，一時間竟聽不懂蘇吟在說什麽。
鬼魂不敢相信地看著蘇吟，而後徹底崩潰，委屈和憤怒幾乎要將他整個魂體撕碎，周身黑霧瘋狂蔓延，怒然咆哮：“理他做什麽？讓他死！”
謝驥原本已在擴散的瞳孔重又凝聚，如漫古長夜中終於出現了一道曙光，用不知從哪裏來的力氣緊緊攥住蘇吟的手，就像抓住最後一絲希望，艱難發聲：“不許……騙我……”
蘇吟靜了一瞬，沒有拂開謝驥的手，輕輕點頭：“嗯，不騙你。”
謝驥緊繃的身軀頓時一松，但仍是抓著蘇吟不肯放手，眼睛也舍不得眨，一直瞧著她。
寧知澈看不下去了，只有拼命告訴這只是個夢，心裏才能好受些。
又過去兩日，謝驥居然真的靠著驚人的意志力活了下來。
寧知澈不得不承認謝驥的身子骨確實不錯，至少在同輩武將中無人能越過他，打也打不死，毒也毒不死，大抵就是因為這個緣故才能被天生將才的謝煜老侯爺看中，將他撿回來當嗣孫。
謝驥再度醒來看見蘇吟仍在榻前，眼睛瞬間發紅，又是歡喜又是忐忑地看著蘇吟，一瞬都不肯移開視線。
蘇吟沒有言語，接過婢子熬好的藥，舀了一勺餵至謝驥唇邊。
謝驥看著眼前那只捏著玉匙的白膩纖手，眼淚刷地一下又掉了下來，忙低頭將藥一滴不剩地喝進嘴裏。
蘇吟繼續舀藥餵他，待湯藥見了底，方輕聲道：“我在謝府住這七八日，陛下已派人來問了四回。你既醒了，那我便先回宮了。”
謝驥臉色一白，頓時急了：“那我們……”
寧知澈瞬間心頭火起。
鬼魂更是又開始怒吼：“誰跟你是我們！厚顏無恥！”
蘇吟默了一瞬，提醒謝驥：“我們如今是姐弟。”
“這有何妨？京中人人皆知我是祖父收養的，屆時我找一戶人家，對外稱我找到親生父母了便是。”謝驥急得眼淚掉下來，“吟兒，你什麽都不必想，這些事通通交給我來辦。你既已答應了就不能反悔了，我真的等了你好久好久，這十五年想你想得沒睡過一個好覺，吟兒，吟兒……”
謝驥抓著蘇吟的衣袖一遍遍哀聲喚著她，蘇吟低著頭半晌沒言語，最後實在承受不住這樣的卑微乞求，瞥了眼謝驥那只幹裂可怖的手，轉移話題般問了句：“你手上全是凍傷，傷裂處都發黑了，平日不抹藥麽？”
謝驥如被蘇吟這句問話蟄了一下，立時松開了她，將自己醜得嚇人的手藏進被子裏，赧然解釋：“會抹的，但北境實在太冷了，傷好後出門練一回兵又會凍裂，抹了也無用。”
寧知澈暗覺不妙，果然蘇吟聽了謝驥的話後久久無言，最後啞聲道：“我要七萬定北軍的兵權。”
謝驥楞了楞，但很快便點頭應下：“好，你要什麽我都給。”
蘇吟擱碗凈手，命婢女將凍瘡藥膏取來，用指腹勻了些，捧起謝驥的手輕輕為他抹藥：“我回去與陛下說一聲你我的事。”
鬼魂霎時如遭雷轟，凝實的魂體瞬間淡去了一半。
謝驥的慌亂焦躁被蘇吟短短一句話輕易撫平，心跳響得連寧知澈都能聽到，眼睛更是亮得出奇：“真的？”
“嗯。”
謝驥臉龐頓時暈開一層薄緋，一個在戰場上廝殺多年的大將軍此刻害羞得像個新嫁娘：“……好，我等你。”
蘇吟擦好藥後便拭手起身：“我走了，陛下還在等著我用午膳。”
謝驥頗為不舍地“嗯”了一聲，叮囑道：“外頭冷，記得將鬥篷系好，手爐也拿上，別凍著了，走路時步子緩一些，小心跌跤。”
寧知澈往鬼魂那裏瞧了一眼，見那傻鬼獨自站在陰暗處看著蘇吟和謝驥，滿臉哀傷絕望，魂體搖搖欲墜，仿佛窗外蕭瑟寒風之中的一片枯葉。
宮人小心將蘇吟扶上馬車，為她蓋上白狐裘，車內還放了一尊白玉鏤雕福壽暖爐。
這個夢真實到令人很難不生疑，寧知澈甚至能聞到車內清新淡雅的玉蘭香，混著一縷他慣用的龍涎香，兩種全然不同的香氣恰到好處地融合在一起，是蘇吟在他的第三年忌日親自調配的香料。
蘇吟一路都在怔怔看著暖爐出神，直至馬車停下才收回目光。
車外傳來一陣沈穩又隱隱透著幾分急切的腳步聲，很快那明黃的車簾便被人霍然掀開，簾後露出一張笑臉來：“母後！”
蘇吟避開女兒的灼灼視線：“嗯。”
華曜親自攙著母親下來。她生得高挑，雖還未及笄，但個頭已趕上蘇吟了，白嫩小巧的下頜掩在鬥篷的絨毛邊裏，清麗眉眼裏俱是笑意：“昨日雪停，兒臣獵了一只山鹿，就等著母後回來與我一同吃肉呢。”
說完又問，“兒臣聽聞謝侯已無礙了？”
蘇吟腳步一頓，輕“嗯”了聲。
華曜眸光微閃，那張神似父親的芙蓉面上卻仍是笑盈盈的：“那兒臣便可安心了。”
母女二人在宮人的簇擁下進了正殿，各自凈手走至桌邊。
禦膳房的廚子已在烤著了，桌上還擺著一道幹煸鹿肉，一道鹿肉養身湯，一道醬鹿肉，一道燉鹿排，另有九樣蘇吟愛吃的珍饈佳肴。
華曜命禦廚和宮婢都出去，親自為蘇吟烤肉。
蘇吟無奈道：“不是說過多次了？你是皇帝，怎可做這些下人們的活計？”
“阿娘生我養我，孝順阿娘本就是我應當做的。”華曜夾了塊滋滋冒油的肉到蘇吟碗中，“況且我也不喜歡烏泱泱一堆宮人在桌邊侍膳，只想和阿娘親親熱熱一起吃。”
蘇吟擠出一絲笑，勉強用了些便停下筷子，待華曜也擱下玉箸，便命宮人撤走飯菜，而後猶豫道：“晞兒……我有事與你說。”
寧知澈呼吸一滯，鬼魂一雙眼霎時變得猩紅。
華曜的笑容也出現了一絲裂縫：“好，女兒洗耳恭聽。”
蘇吟低垂眼簾：“我打算在你及笄後出宮與謝驥成婚。”
話音落下，尖銳劇烈的痛苦從鬼魂那裏源源不斷地傳至寧知澈胸間，心臟如被活生生撕成兩半再拋入禦花園冰冷的池水裏。
華曜聞言臉上的笑再也維持不住了：“就因為謝侯自盡？”
蘇吟靜默半晌，忽然低下了頭：“終究是我先騙的他。”
華曜也沈默了一會兒，而後輕聲道：“您決定好了？”
“嗯。”
華曜眼圈驀地發紅。
寧知澈已不敢再看鬼魂的神情，他還可安慰自己這只是個夢，一醒來便能看見蘇吟躺在懷裏，鬼魂卻是真真切切地在經受痛苦和煎熬。
鬼魂似是不信華曜會這般算了，夜裏穿墻進了紫宸殿，果真聽見華曜冷聲吩咐新任血襟司指揮使：“替朕去查兩樁事。”
“第一樁，查清楚霍老夫人逼太後生子一事是否有謝侯在背後攛掇。”
“第二，朕要知道謝侯這十多年在軍營是否真的連一個女人都沒碰過。”
幾日後指揮使帶著查到的消息進宮稟報：“霍老夫人為太後擇了幾個年輕力壯的侍衛，原打算若太後無意再嫁，便將這幾個男人送去宮裏做太後的男寵，日後悄悄生一個孩子送至謝府。謝侯此前確實不知霍老夫人的心思。”
“謝侯這十多年確實沒有碰過女人。北境民風開放，向謝侯示愛的姑娘不在少數，甚至還有下藥爬床的，聽聞謝侯直接將那女子用被子一裹丟了出去，自己跳進冰湖裏泡了將近一個時辰，後來更是連那張床都不要了……”
華曜靠坐在龍椅上揉著眉心：“朕原以為謝驥心思歹毒，本想將他除去，如今倒是不好下手了。”
指揮使眼一閉牙一咬，以頭抵地：“臣還有一事要稟報陛下。謝侯發現了臣在暗中查探，讓臣請陛下放心，他日後會用避子湯和腸衣避子，不會叫太後懷……懷孕。”
華曜楞怔一瞬：“他真這般說的？”
“是。”
女官見華曜愁眉不展，等指揮使退出殿外，便在一旁勸道：“天底下哪有母親不愛孩子的？您若跑去太後跟前大哭一場求她別走，那就是再來十個謝侯纏著她，太後也定然舍不得您。”
“朕及笄後很快便會擇定皇夫，政務也會越來越冗雜繁瑣，到時候怕是連每日騰出半個時辰陪伴母後都做不到。”華曜輕輕道，“朕看得出來母後對謝驥也不是全然不在意。母後已將最好的年華都給了我，世人皆知女子守寡的日子不好過，你叫我如何開口求母後留在這宮墻之中？”
華曜思慮片刻，命女官將李院首請來，沈聲問道：“世上可有男人用的絕子湯？”
李院首一楞：“有是有，但民間常說的絕子湯其實就是雷公藤湯，連服十四日起效，連服兩月後漸漸滅精，但停藥三月後又會生精，功效比避子湯好不了多少，毒性卻強了十倍不止。微臣以為不如外套羊腸，內服避子湯，兩者加起來效用比單服絕子湯還要好些。”
華曜默了默，又問了句：“若男人每次行房前都用避子湯和腸衣避子，可否讓女子一世無孕？”
“避子湯和羊腸一起用自是可以的。微臣多嘴，聽聞謝侯爺當初在年輕時僅用羊腸，甚少飲避子湯，也仍是三年都沒出過岔子。”
“那就好。”華曜神色一緩，“不過謝侯正當壯年，又在軍營待了十多年，只怕比年輕時還身強體健些，朕還是不放心。李大人既猜了出來，朕索性便直言了。勞大人費神想出個好些的絕子藥方來，一碗下去便叫謝驥斷子絕孫。”
說完華曜頓了頓，又補了句：“最好不會太過傷身。”
李院首聞言頓時發愁：“斷子絕孫容易，不傷身卻難，微臣只能盡力。”
*
冬去春來，春去夏至，縱是寧知澈和鬼魂再如何不願看見蘇吟嫁給別的男人，那一日也仍是到了。
他眼睜睜看著蘇吟披上嫁衣，回到謝驥身邊。
帝後婚儀至少需籌備數月，他沒有一日不盼著與蘇吟的洞房花燭夜，沒想到還不等婚儀到來，便先在夢裏看見了蘇吟和謝驥又一次成婚的場景。
喜房紅燭高照，蘇吟盛顏仙姿，肌膚勝雪，無需像旁的新嫁娘那般嬌羞低頭，便能叫人心如鹿撞。
寧知澈很清楚接下來謝驥會做什麽，情願死也不肯再繼續看下去，卻仍是無論如何都醒不過來，而那傻鬼居然還不死心地站在那兒不肯離開。
直至謝驥將蘇吟推倒，一件一件剝去她的衣裳，癡迷地吻著她的身子。蘇吟雖未迎合，但也沒有抗拒。
鬼魂終於再也無法騙自己，轉身出了謝府，飄蕩在夜色中空無一人的街巷，瘋了一般喃喃自語：
“她真的又嫁給了謝驥，謝驥一自盡她就心軟了。”
“當年她哭得那樣撕心裂肺，一直求朕別拋下她。朕留下來了，她卻嫁了別人。”
“騙子，明明那樣舍不得朕，如今還是說回到謝驥身邊便回去了。”
……
鬼魂崩潰痛苦了一整夜，最後記起女兒，終於清醒了些，撐著自己回到紫宸殿。
華曜臉色肅然，正與一個道士說話：“當真可以重生？”
“自然。”
“那要如何才能做到？”
“救萬民於水火，解百姓於倒懸。陛下以畢生功績攢足功德，年老時壽終正寢，便可重活一世。功德越滿，便能重回到越早之時。”
華曜神情一松：“朕還當是什麽，這本就是皇帝應盡之責。”
“世事無常，要想無病無災壽終正寢可不容易。”道士笑著搖頭，“就算真能老死，要想攢足功德也不是易事。上一位做到的人可是費了整整六十五年，一日都不曾停歇，連胞妹的最後一面都狠下心不去見，這才得以重生到二十二歲。”
華曜怔然道：“重生竟這般難嗎？”
“逆天改命之事哪有簡單的？不過是獻祭今生換來世罷了。”道士嘆道，“陛下若真想重生救父，這一世定然無瑕顧及您身邊尚在人世的血脈至親了，您自己也只能辛苦奔勞一輩子。”
華曜沈默了下來，半晌才道：“朕還有母後要孝敬，母後辛苦生養朕，若朕連母後最後一面都不能去見，便不配為人女了。容朕再想一想。”
道士見她為難，溫聲道：“其實重生分正邪兩術，方才貧道說的是正術，邪術要簡單許多，只不過需要獻祭百條純善之人的性命……”
華曜立時沈下臉：“朕乃國君，怎可濫殺無辜？”
……
重生？
寧知澈心神巨震，在這一瞬終於將夢裏夢外的一切都串聯起來了。
他終於明白為何穆卓早在華曜出世前便能算準她的公主營帳會搭建在何處，終於明白女兒一個小嬰兒為何能將解毒藥方裏的所有藥材一一指出來。
女兒重生了。
寧知澈怔怔看向那個與他生得一模一樣的鬼魂。
所以……這個夢是真的？
他真的死過一回？蘇吟真的在他死後嫁了謝驥？
寧知澈忽然記起蘇吟那晚被噩夢驚醒後哭著一遍遍同他說對不住，記起蘇吟就是從那晚開始愈發黏人，夜裏抱他抱得極緊，他偶爾稍稍動一下，蘇吟即便在睡夢中都會慌亂到嗚咽，像是怕極了他會走，怕極了他會不要她。
所以蘇吟到底夢見了什麽？
他隱約猜到了答案，再也無法置身事外，只能告訴自己重生之說荒誕至極，天下更是無神無鬼，否則母後至死都在掛念與裴璟生的那個孩子，怎會不托夢告訴他二弟在何處？
鬼魂日日守在女兒身邊，一連半月都拼命忍著不去看蘇吟。直至那日蘇吟回宮小住，鬼魂克制再克制，還是忍不住去了慈寧宮。
寧知澈也因此看見了蘇吟再嫁後的模樣。不同於先前守寡時的面如白紙，蘇吟今日雖看不出什麽嫁人的歡喜，但整張臉嬌艷欲滴，如臨近枯萎時重新得到澆灌的花朵，瞧上去年輕了好幾歲，一看便知這些時日謝驥沒少與她雲雨。
也是，他當初只是失去蘇吟三年便想她想得快要發瘋，謝驥這時候已與蘇吟和離十六年，如何忍得住不碰她？
鬼魂自然也看出來了，本就已黯淡一大半的純白魂體瞬間又淡了一分。
寧知澈聽見鬼魂一遍遍拼命勸說他自己：“她是迫於無奈才嫁謝驥，心裏定然還是愛朕的。”
“她不知朕在這裏，若是知道，絕不會舍得離開。”
“她已為朕守身十一年，如今女兒連皇夫都定下了，她也該去過自己的日子了，總不能真讓她當一輩子寡婦。”
……
鬼魂勉強哄好了自己，釋懷了一些，但寧知澈仍能不斷感知到來自鬼魂的陣陣鈍痛，疼到令人根本無法忽略。
蘇吟三日後便又回了謝府，鬼魂留在宮裏，每日看著蘇吟為他刻的牌位，以及這十一年來蘇吟在思念他時作的一幅幅畫，抄的一摞摞經文，寫的一篇篇祭夫文。
這些都是蘇吟愛他的證據。
他克制著不去見蘇吟。但一日日過去，思念如野草瘋長，愈發令人難以承受，他終是忍不住又去了一趟謝府。
蘇吟今日似是喝醉了酒。謝驥服侍她洗漱沐浴，自己的外袍因被吐了穢物，便脫了下來，穿著那身雪緞中衣抱蘇吟上榻，乍一眼看上去竟有幾分溫潤如玉的味道。
謝驥一邊為蘇吟蓋被子，一邊滿臉心疼地念叨著：“謝落窈就是個酒壇子，你這三杯就倒的酒量如何能同她比？醉成這樣，明日定要頭痛了。你先躺一會兒，我去給你熬解酒湯。”
蘇吟似是醉得狠了，呆呆看著謝驥出神，眼裏一點點蓄起淚光，見謝驥轉身要走，立時將他拽了回來，昂頭吻了上去。
寧知澈不敢相信蘇吟竟會主動親謝驥，霎時如被一柄尖利的刀紮進心窩肆意翻攪，疼得呼吸不上來，只恨不能沖過去將謝驥一腳踹開。
鬼魂也像是被死死釘在了原處，雙目猩紅地看著這一幕。
謝驥一副受寵若驚的模樣，幸福地任由蘇吟吻著他，忽然間捉住蘇吟作怪的手，紅著臉啞聲道：“……等一等，我讓人去熬避子湯。”
他才剛起身，蘇吟便又急急將他拽了回來，眼淚一顆顆滾落，哭著親他的臉：“別走，夫君，不要走……”
聽見這聲夫君，鬼魂的魂體重重一晃，魂體又淡去了兩分。
謝驥心疼得跟著掉眼淚：“好，我不走。”
他一手抱著蘇吟，一手從匣子裏取出一片羊腸，柔聲哄道：“我不走，莫哭了。”
鬼魂似是知曉接下來會發生什麽，終於沒有再傻傻留在這裏，倏然轉身離開，此後安安靜靜窩在紫宸殿的角落，成了個真正的死物。
寧知澈看出來了，自從蘇吟回到謝驥身邊，鬼魂原本凝實的魂體一日比一日稀薄，仿佛被日光一點點驅散的濃霧，不知何時便會徹底消失。
只有強忍著不守在蘇吟身邊，不去看她和謝驥親密，鬼魂才會消散得慢一點。
但每當蘇吟回宮，他仍是次次都忍不住出去瞧她，看她笑著拿出為女兒新做的衣裳和親手做的玉棠糕，聽她絮絮叨叨地叮囑女兒保重身子，又事無巨細地囑咐皇婿好生侍奉華曜。
兩個月過去，蘇吟第五次進宮，上午才剛收下李院首終於寫出來的絕子藥方，下午便對著滿桌的禦膳幹嘔不止。
蘇吟懷孕了，懷了謝驥的孩子。
若這個夢是前世真實發生過的事，那蘇吟豈不是真和謝驥有過孩子？
寧知澈腦子裏一片亂糟糟，心裏更是刺痛得厲害，又怕極了蘇吟會因為這個孩子喪命。
鬼魂聽了太醫的話，明明已沒有痛覺，卻仍像是心如刀絞般緩緩蹲下來，魂體在瞬息之間淡得幾乎透明，仿佛下一瞬便會魂飛魄散。
太醫都說蘇吟身子康健，只要孕期好好養著，便可以平安產子。
許是因為太醫的這句話，許是為了謝家，又許是她自己狠不下心墮胎，蘇吟猶豫再三後終是選擇將孩子留下來。
鬼魂氣得連聲音都有些哽咽：“三十七了還生什麽生！若真出點什麽事，到時候你後悔都來不及！”
他又氣又放心不下，明知自己見不得蘇吟和謝驥柔情蜜意，仍是忍不住再次跟著她回謝府。
華曜私底下對謝驥發了一通大火。謝驥默默受著，最後重重磕頭，發誓絕不會讓蘇吟出事。
沈老宗主已過世數年，謝驥不知從哪兒尋來了轉移疼痛的蠱蟲，也像他當初那樣代蘇吟承受懷胎分娩之苦。
整個大昭醫術最高明的大夫和最擅接生的穩婆都進了謝府。謝驥小心翼翼地照看蘇吟，從早到晚守在她身側。
寧知澈知道這個孩子的出現是個意外，知道謝驥的確是在盡心盡力照顧蘇吟，也知道天下沒有哪個男人不想和心愛的女子孕育一個孩兒，但還是沒有辦法不恨謝驥。
有了共同的孩子，蘇吟和謝驥越來越像一家人，站在一旁默默看著兩人為迎接孩子出世做準備的鬼魂顯得越來越多餘。
他的魂魄一日日消散，最終只剩一個模糊的輪廓。
蘇吟這一胎懷得雖不算十分順利，但好在最後母女平安。
霍夫人喜得合不攏嘴：“孫女也好，日後招個贅婿入府，既可一世留她在家中，不必擔心她受夫家欺負，謝家的香火也不會斷絕。”
謝驥抱著女兒跪在蘇吟床榻前哭得稀裏嘩啦：“多謝你，吟兒，多謝你給了我一個孩子……”
謝驥圓滿了。
那他呢？
鬼魂絕望至極，最後那點模糊的輪廓也開始散去，想到女兒，撐著自己轉身離開，回到皇宮。
華曜還在睡，不知夢見了什麽，深深皺著眉頭。
鬼魂下意識伸手想將女兒的眉頭撫平，旋即記起自己碰不到她，又苦笑著收回。
他輕輕開口：“爹爹要走了，來世——”
說到此處，他驀地恍惚一瞬，喃喃道，“險些忘了，朕不會再有來世了。”
他靜了幾息，聲音更輕了些，“是爹爹對不住你。夜裏早些安歇，別熬壞了身子，好生保重。”
最後一抹夜色褪去，天際晨星閃爍，東邊隱隱泛白。
華曜夢中似有所感，顫了顫眼睫。
還不等她睜開眼，第一道曙光灑進來，鬼魂便徹底消散得一幹二凈了。
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蘇吟聽了大夫的話, 低頭靜默良久，瘦弱的雙肩緩緩沈下來，啞聲讓霍夫人和婢子們出去, 撐著自己起身走至榻前。
寧知澈一顆心瞬間提了起來，再瞥一眼鬼魂, 只見那傻鬼眼睛通紅, 唇瓣發顫, 直直盯著蘇吟的動作，蘇吟每朝謝驥走一步，他的神色就崩潰一分。
榻上躺著的男人臉色青白，閉目不醒。蘇吟坐下來，垂眸看著謝驥那雙布滿凍瘡和老繭的手, 輕輕道：“沒有討厭你。”
謝驥的眼睫頓時顫了顫。
蘇吟嗓音艱澀：“當年蘇府遭難, 你護了我三年, 雖是借著祖父的權勢，但若沒有遇見你, 我怕是很難活到現在，這個恩情我一直記著。”
“我女兒四歲登基，北狄多次進犯，這十多年你率軍守在北境, 力保山河無恙, 讓我無需憂心外敵，夜裏才能睡得安穩些。”
“我知北境苦寒，知你好幾回差點死在戰場上, 五年前為我采藥時也差點從崖上摔落, 亦知你這十五年心裏一直很苦，那日朝你發火只是因一時心煩, 不想你繼續犯倔，並不是嫌惡你。”
“醒一醒罷，阿驥。”蘇吟無力道，“你難道真想叫我愧疚一世嗎？”
眼淚不停從謝驥的眼角滑下來，裝了半天聾子的大夫見狀大喜，忙上前繼續施針。
但謝驥五日前應是絕望至極，自盡時就沒想過要活，吞的毒丸實在太多，縱是此刻被蘇吟安慰了幾句，終於有了念頭活下去，也仍是大羅神仙都難救。
大夫束手無策，謝驥回光返照般睜開了眼，面容俊朗蒼白，唇角溢出鮮紅的血，見蘇吟守在榻前，一雙沒有神采的桃花目癡癡瞧著她，張開唇似是想說些什麽，卻已發不出聲音了。
蘇吟嘆了一口氣。
寧知澈聽出這聲嘆息中帶著無奈和妥協，鬼魂也聽出來了，本就沒有半點血色的面容慘白如雪，看起來比榻上瀕死的謝驥還脆弱破碎。
謝驥聽了蘇吟這聲嘆，眼淚瞬間泉湧而出。
蘇吟輕輕道：“若你能熬過去，那我們便再試一試。”
試一試什麽？
她想與謝驥試一試什麽？
寧知澈怔怔看著這一幕，一時間竟聽不懂蘇吟在說什麽。
鬼魂不敢相信地看著蘇吟，而後徹底崩潰，委屈和憤怒幾乎要將他整個魂體撕碎，周身黑霧瘋狂蔓延，怒然咆哮：“理他做什麽？讓他死！”
謝驥原本已在擴散的瞳孔重又凝聚，如漫古長夜中終於出現了一道曙光，用不知從哪裏來的力氣緊緊攥住蘇吟的手，就像抓住最後一絲希望，艱難發聲：“不許……騙我……”
蘇吟靜了一瞬，沒有拂開謝驥的手，輕輕點頭：“嗯，不騙你。”
謝驥緊繃的身軀頓時一松，但仍是抓著蘇吟不肯放手，眼睛也舍不得眨，一直瞧著她。
寧知澈看不下去了，只有拼命告訴這只是個夢，心裏才能好受些。
又過去兩日，謝驥居然真的靠著驚人的意志力活了下來。
寧知澈不得不承認謝驥的身子骨確實不錯，至少在同輩武將中無人能越過他，打也打不死，毒也毒不死，大抵就是因為這個緣故才能被天生將才的謝煜老侯爺看中，將他撿回來當嗣孫。
謝驥再度醒來看見蘇吟仍在榻前，眼睛瞬間發紅，又是歡喜又是忐忑地看著蘇吟，一瞬都不肯移開視線。
蘇吟沒有言語，接過婢子熬好的藥，舀了一勺餵至謝驥唇邊。
謝驥看著眼前那只捏著玉匙的白膩纖手，眼淚刷地一下又掉了下來，忙低頭將藥一滴不剩地喝進嘴裏。
蘇吟繼續舀藥餵他，待湯藥見了底，方輕聲道：“我在謝府住這七八日，陛下已派人來問了四回。你既醒了，那我便先回宮了。”
謝驥臉色一白，頓時急了：“那我們……”
寧知澈瞬間心頭火起。
鬼魂更是又開始怒吼：“誰跟你是我們！厚顏無恥！”
蘇吟默了一瞬，提醒謝驥：“我們如今是姐弟。”
“這有何妨？京中人人皆知我是祖父收養的，屆時我找一戶人家，對外稱我找到親生父母了便是。”謝驥急得眼淚掉下來，“吟兒，你什麽都不必想，這些事通通交給我來辦。你既已答應了就不能反悔了，我真的等了你好久好久，這十五年想你想得沒睡過一個好覺，吟兒，吟兒……”
謝驥抓著蘇吟的衣袖一遍遍哀聲喚著她，蘇吟低著頭半晌沒言語，最後實在承受不住這樣的卑微乞求，瞥了眼謝驥那只幹裂可怖的手，轉移話題般問了句：“你手上全是凍傷，傷裂處都發黑了，平日不抹藥麽？”
謝驥如被蘇吟這句問話蟄了一下，立時松開了她，將自己醜得嚇人的手藏進被子裏，赧然解釋：“會抹的，但北境實在太冷了，傷好後出門練一回兵又會凍裂，抹了也無用。”
寧知澈暗覺不妙，果然蘇吟聽了謝驥的話後久久無言，最後啞聲道：“我要七萬定北軍的兵權。”
謝驥楞了楞，但很快便點頭應下：“好，你要什麽我都給。”
蘇吟擱碗凈手，命婢女將凍瘡藥膏取來，用指腹勻了些，捧起謝驥的手輕輕為他抹藥：“我回去與陛下說一聲你我的事。”
鬼魂霎時如遭雷轟，凝實的魂體瞬間淡去了一半。
謝驥的慌亂焦躁被蘇吟短短一句話輕易撫平，心跳響得連寧知澈都能聽到，眼睛更是亮得出奇：“真的？”
“嗯。”
謝驥臉龐頓時暈開一層薄緋，一個在戰場上廝殺多年的大將軍此刻害羞得像個新嫁娘：“……好，我等你。”
蘇吟擦好藥後便拭手起身：“我走了，陛下還在等著我用午膳。”
謝驥頗為不舍地“嗯”了一聲，叮囑道：“外頭冷，記得將鬥篷系好，手爐也拿上，別凍著了，走路時步子緩一些，小心跌跤。”
寧知澈往鬼魂那裏瞧了一眼，見那傻鬼獨自站在陰暗處看著蘇吟和謝驥，滿臉哀傷絕望，魂體搖搖欲墜，仿佛窗外蕭瑟寒風之中的一片枯葉。
宮人小心將蘇吟扶上馬車，為她蓋上白狐裘，車內還放了一尊白玉鏤雕福壽暖爐。
這個夢真實到令人很難不生疑，寧知澈甚至能聞到車內清新淡雅的玉蘭香，混著一縷他慣用的龍涎香，兩種全然不同的香氣恰到好處地融合在一起，是蘇吟在他的第三年忌日親自調配的香料。
蘇吟一路都在怔怔看著暖爐出神，直至馬車停下才收回目光。
車外傳來一陣沈穩又隱隱透著幾分急切的腳步聲，很快那明黃的車簾便被人霍然掀開，簾後露出一張笑臉來：“母後！”
蘇吟避開女兒的灼灼視線：“嗯。”
華曜親自攙著母親下來。她生得高挑，雖還未及笄，但個頭已趕上蘇吟了，白嫩小巧的下頜掩在鬥篷的絨毛邊裏，清麗眉眼裏俱是笑意：“昨日雪停，兒臣獵了一只山鹿，就等著母後回來與我一同吃肉呢。”
說完又問，“兒臣聽聞謝侯已無礙了？”
蘇吟腳步一頓，輕“嗯”了聲。
華曜眸光微閃，那張神似父親的芙蓉面上卻仍是笑盈盈的：“那兒臣便可安心了。”
母女二人在宮人的簇擁下進了正殿，各自凈手走至桌邊。
禦膳房的廚子已在烤著了，桌上還擺著一道幹煸鹿肉，一道鹿肉養身湯，一道醬鹿肉，一道燉鹿排，另有九樣蘇吟愛吃的珍饈佳肴。
華曜命禦廚和宮婢都出去，親自為蘇吟烤肉。
蘇吟無奈道：“不是說過多次了？你是皇帝，怎可做這些下人們的活計？”
“阿娘生我養我，孝順阿娘本就是我應當做的。”華曜夾了塊滋滋冒油的肉到蘇吟碗中，“況且我也不喜歡烏泱泱一堆宮人在桌邊侍膳，只想和阿娘親親熱熱一起吃。”
蘇吟擠出一絲笑，勉強用了些便停下筷子，待華曜也擱下玉箸，便命宮人撤走飯菜，而後猶豫道：“晞兒……我有事與你說。”
寧知澈呼吸一滯，鬼魂一雙眼霎時變得猩紅。
華曜的笑容也出現了一絲裂縫：“好，女兒洗耳恭聽。”
蘇吟低垂眼簾：“我打算在你及笄後出宮與謝驥成婚。”
話音落下，尖銳劇烈的痛苦從鬼魂那裏源源不斷地傳至寧知澈胸間，心臟如被活生生撕成兩半再拋入禦花園冰冷的池水裏。
華曜聞言臉上的笑再也維持不住了：“就因為謝侯自盡？”
蘇吟靜默半晌，忽然低下了頭：“終究是我先騙的他。”
華曜也沈默了一會兒，而後輕聲道：“您決定好了？”
“嗯。”
華曜眼圈驀地發紅。
寧知澈已不敢再看鬼魂的神情，他還可安慰自己這只是個夢，一醒來便能看見蘇吟躺在懷裏，鬼魂卻是真真切切地在經受痛苦和煎熬。
鬼魂似是不信華曜會這般算了，夜裏穿墻進了紫宸殿，果真聽見華曜冷聲吩咐新任血襟司指揮使：“替朕去查兩樁事。”
“第一樁，查清楚霍老夫人逼太後生子一事是否有謝侯在背後攛掇。”
“第二，朕要知道謝侯這十多年在軍營是否真的連一個女人都沒碰過。”
幾日後指揮使帶著查到的消息進宮稟報：“霍老夫人為太後擇了幾個年輕力壯的侍衛，原打算若太後無意再嫁，便將這幾個男人送去宮裏做太後的男寵，日後悄悄生一個孩子送至謝府。謝侯此前確實不知霍老夫人的心思。”
“謝侯這十多年確實沒有碰過女人。北境民風開放，向謝侯示愛的姑娘不在少數，甚至還有下藥爬床的，聽聞謝侯直接將那女子用被子一裹丟了出去，自己跳進冰湖裏泡了將近一個時辰，後來更是連那張床都不要了……”
華曜靠坐在龍椅上揉著眉心：“朕原以為謝驥心思歹毒，本想將他除去，如今倒是不好下手了。”
指揮使眼一閉牙一咬，以頭抵地：“臣還有一事要稟報陛下。謝侯發現了臣在暗中查探，讓臣請陛下放心，他日後會用避子湯和腸衣避子，不會叫太後懷……懷孕。”
華曜楞怔一瞬：“他真這般說的？”
“是。”
女官見華曜愁眉不展，等指揮使退出殿外，便在一旁勸道：“天底下哪有母親不愛孩子的？您若跑去太後跟前大哭一場求她別走，那就是再來十個謝侯纏著她，太後也定然舍不得您。”
“朕及笄後很快便會擇定皇夫，政務也會越來越冗雜繁瑣，到時候怕是連每日騰出半個時辰陪伴母後都做不到。”華曜輕輕道，“朕看得出來母後對謝驥也不是全然不在意。母後已將最好的年華都給了我，世人皆知女子守寡的日子不好過，你叫我如何開口求母後留在這宮墻之中？”
華曜思慮片刻，命女官將李院首請來，沈聲問道：“世上可有男人用的絕子湯？”
李院首一楞：“有是有，但民間常說的絕子湯其實就是雷公藤湯，連服十四日起效，連服兩月後漸漸滅精，但停藥三月後又會生精，功效比避子湯好不了多少，毒性卻強了十倍不止。微臣以為不如外套羊腸，內服避子湯，兩者加起來效用比單服絕子湯還要好些。”
華曜默了默，又問了句：“若男人每次行房前都用避子湯和腸衣避子，可否讓女子一世無孕？”
“避子湯和羊腸一起用自是可以的。微臣多嘴，聽聞謝侯爺當初在年輕時僅用羊腸，甚少飲避子湯，也仍是三年都沒出過岔子。”
“那就好。”華曜神色一緩，“不過謝侯正當壯年，又在軍營待了十多年，只怕比年輕時還身強體健些，朕還是不放心。李大人既猜了出來，朕索性便直言了。勞大人費神想出個好些的絕子藥方來，一碗下去便叫謝驥斷子絕孫。”
說完華曜頓了頓，又補了句：“最好不會太過傷身。”
李院首聞言頓時發愁：“斷子絕孫容易，不傷身卻難，微臣只能盡力。”
*
冬去春來，春去夏至，縱是寧知澈和鬼魂再如何不願看見蘇吟嫁給別的男人，那一日也仍是到了。
他眼睜睜看著蘇吟披上嫁衣，回到謝驥身邊。
帝後婚儀至少需籌備數月，他沒有一日不盼著與蘇吟的洞房花燭夜，沒想到還不等婚儀到來，便先在夢裏看見了蘇吟和謝驥又一次成婚的場景。
喜房紅燭高照，蘇吟盛顏仙姿，肌膚勝雪，無需像旁的新嫁娘那般嬌羞低頭，便能叫人心如鹿撞。
寧知澈很清楚接下來謝驥會做什麽，情願死也不肯再繼續看下去，卻仍是無論如何都醒不過來，而那傻鬼居然還不死心地站在那兒不肯離開。
直至謝驥將蘇吟推倒，一件一件剝去她的衣裳，癡迷地吻著她的身子。蘇吟雖未迎合，但也沒有抗拒。
鬼魂終於再也無法騙自己，轉身出了謝府，飄蕩在夜色中空無一人的街巷，瘋了一般喃喃自語：
“她真的又嫁給了謝驥，謝驥一自盡她就心軟了。”
“當年她哭得那樣撕心裂肺，一直求朕別拋下她。朕留下來了，她卻嫁了別人。”
“騙子，明明那樣舍不得朕，如今還是說回到謝驥身邊便回去了。”
……
鬼魂崩潰痛苦了一整夜，最後記起女兒，終於清醒了些，撐著自己回到紫宸殿。
華曜臉色肅然，正與一個道士說話：“當真可以重生？”
“自然。”
“那要如何才能做到？”
“救萬民於水火，解百姓於倒懸。陛下以畢生功績攢足功德，年老時壽終正寢，便可重活一世。功德越滿，便能重回到越早之時。”
華曜神情一松：“朕還當是什麽，這本就是皇帝應盡之責。”
“世事無常，要想無病無災壽終正寢可不容易。”道士笑著搖頭，“就算真能老死，要想攢足功德也不是易事。上一位做到的人可是費了整整六十五年，一日都不曾停歇，連胞妹的最後一面都狠下心不去見，這才得以重生到二十二歲。”
華曜怔然道：“重生竟這般難嗎？”
“逆天改命之事哪有簡單的？不過是獻祭今生換來世罷了。”道士嘆道，“陛下若真想重生救父，這一世定然無瑕顧及您身邊尚在人世的血脈至親了，您自己也只能辛苦奔勞一輩子。”
華曜沈默了下來，半晌才道：“朕還有母後要孝敬，母後辛苦生養朕，若朕連母後最後一面都不能去見，便不配為人女了。容朕再想一想。”
道士見她為難，溫聲道：“其實重生分正邪兩術，方才貧道說的是正術，邪術要簡單許多，只不過需要獻祭百條純善之人的性命……”
華曜立時沈下臉：“朕乃國君，怎可濫殺無辜？”
……
重生？
寧知澈心神巨震，在這一瞬終於將夢裏夢外的一切都串聯起來了。
他終於明白為何穆卓早在華曜出世前便能算準她的公主營帳會搭建在何處，終於明白女兒一個小嬰兒為何能將解毒藥方裏的所有藥材一一指出來。
女兒重生了。
寧知澈怔怔看向那個與他生得一模一樣的鬼魂。
所以……這個夢是真的？
他真的死過一回？蘇吟真的在他死後嫁了謝驥？
寧知澈忽然記起蘇吟那晚被噩夢驚醒後哭著一遍遍同他說對不住，記起蘇吟就是從那晚開始愈發黏人，夜裏抱他抱得極緊，他偶爾稍稍動一下，蘇吟即便在睡夢中都會慌亂到嗚咽，像是怕極了他會走，怕極了他會不要她。
所以蘇吟到底夢見了什麽？
他隱約猜到了答案，再也無法置身事外，只能告訴自己重生之說荒誕至極，天下更是無神無鬼，否則母後至死都在掛念與裴璟生的那個孩子，怎會不托夢告訴他二弟在何處？
鬼魂日日守在女兒身邊，一連半月都拼命忍著不去看蘇吟。直至那日蘇吟回宮小住，鬼魂克制再克制，還是忍不住去了慈寧宮。
寧知澈也因此看見了蘇吟再嫁後的模樣。不同於先前守寡時的面如白紙，蘇吟今日雖看不出什麽嫁人的歡喜，但整張臉嬌艷欲滴，如臨近枯萎時重新得到澆灌的花朵，瞧上去年輕了好幾歲，一看便知這些時日謝驥沒少與她雲雨。
也是，他當初只是失去蘇吟三年便想她想得快要發瘋，謝驥這時候已與蘇吟和離十六年，如何忍得住不碰她？
鬼魂自然也看出來了，本就已黯淡一大半的純白魂體瞬間又淡了一分。
寧知澈聽見鬼魂一遍遍拼命勸說他自己：“她是迫於無奈才嫁謝驥，心裏定然還是愛朕的。”
“她不知朕在這裏，若是知道，絕不會舍得離開。”
“她已為朕守身十一年，如今女兒連皇夫都定下了，她也該去過自己的日子了，總不能真讓她當一輩子寡婦。”
……
鬼魂勉強哄好了自己，釋懷了一些，但寧知澈仍能不斷感知到來自鬼魂的陣陣鈍痛，疼到令人根本無法忽略。
蘇吟三日後便又回了謝府，鬼魂留在宮裏，每日看著蘇吟為他刻的牌位，以及這十一年來蘇吟在思念他時作的一幅幅畫，抄的一摞摞經文，寫的一篇篇祭夫文。
這些都是蘇吟愛他的證據。
他克制著不去見蘇吟。但一日日過去，思念如野草瘋長，愈發令人難以承受，他終是忍不住又去了一趟謝府。
蘇吟今日似是喝醉了酒。謝驥服侍她洗漱沐浴，自己的外袍因被吐了穢物，便脫了下來，穿著那身雪緞中衣抱蘇吟上榻，乍一眼看上去竟有幾分溫潤如玉的味道。
謝驥一邊為蘇吟蓋被子，一邊滿臉心疼地念叨著：“謝落窈就是個酒壇子，你這三杯就倒的酒量如何能同她比？醉成這樣，明日定要頭痛了。你先躺一會兒，我去給你熬解酒湯。”
蘇吟似是醉得狠了，呆呆看著謝驥出神，眼裏一點點蓄起淚光，見謝驥轉身要走，立時將他拽了回來，昂頭吻了上去。
寧知澈不敢相信蘇吟竟會主動親謝驥，霎時如被一柄尖利的刀紮進心窩肆意翻攪，疼得呼吸不上來，只恨不能沖過去將謝驥一腳踹開。
鬼魂也像是被死死釘在了原處，雙目猩紅地看著這一幕。
謝驥一副受寵若驚的模樣，幸福地任由蘇吟吻著他，忽然間捉住蘇吟作怪的手，紅著臉啞聲道：“……等一等，我讓人去熬避子湯。”
他才剛起身，蘇吟便又急急將他拽了回來，眼淚一顆顆滾落，哭著親他的臉：“別走，夫君，不要走……”
聽見這聲夫君，鬼魂的魂體重重一晃，魂體又淡去了兩分。
謝驥心疼得跟著掉眼淚：“好，我不走。”
他一手抱著蘇吟，一手從匣子裏取出一片羊腸，柔聲哄道：“我不走，莫哭了。”
鬼魂似是知曉接下來會發生什麽，終於沒有再傻傻留在這裏，倏然轉身離開，此後安安靜靜窩在紫宸殿的角落，成了個真正的死物。
寧知澈看出來了，自從蘇吟回到謝驥身邊，鬼魂原本凝實的魂體一日比一日稀薄，仿佛被日光一點點驅散的濃霧，不知何時便會徹底消失。
只有強忍著不守在蘇吟身邊，不去看她和謝驥親密，鬼魂才會消散得慢一點。
但每當蘇吟回宮，他仍是次次都忍不住出去瞧她，看她笑著拿出為女兒新做的衣裳和親手做的玉棠糕，聽她絮絮叨叨地叮囑女兒保重身子，又事無巨細地囑咐皇婿好生侍奉華曜。
兩個月過去，蘇吟第五次進宮，上午才剛收下李院首終於寫出來的絕子藥方，下午便對著滿桌的禦膳幹嘔不止。
蘇吟懷孕了，懷了謝驥的孩子。
若這個夢是前世真實發生過的事，那蘇吟豈不是真和謝驥有過孩子？
寧知澈腦子裏一片亂糟糟，心裏更是刺痛得厲害，又怕極了蘇吟會因為這個孩子喪命。
鬼魂聽了太醫的話，明明已沒有痛覺，卻仍像是心如刀絞般緩緩蹲下來，魂體在瞬息之間淡得幾乎透明，仿佛下一瞬便會魂飛魄散。
太醫都說蘇吟身子康健，只要孕期好好養著，便可以平安產子。
許是因為太醫的這句話，許是為了謝家，又許是她自己狠不下心墮胎，蘇吟猶豫再三後終是選擇將孩子留下來。
鬼魂氣得連聲音都有些哽咽：“三十七了還生什麽生！若真出點什麽事，到時候你後悔都來不及！”
他又氣又放心不下，明知自己見不得蘇吟和謝驥柔情蜜意，仍是忍不住再次跟著她回謝府。
華曜私底下對謝驥發了一通大火。謝驥默默受著，最後重重磕頭，發誓絕不會讓蘇吟出事。
沈老宗主已過世數年，謝驥不知從哪兒尋來了轉移疼痛的蠱蟲，也像他當初那樣代蘇吟承受懷胎分娩之苦。
整個大昭醫術最高明的大夫和最擅接生的穩婆都進了謝府。謝驥小心翼翼地照看蘇吟，從早到晚守在她身側。
寧知澈知道這個孩子的出現是個意外，知道謝驥的確是在盡心盡力照顧蘇吟，也知道天下沒有哪個男人不想和心愛的女子孕育一個孩兒，但還是沒有辦法不恨謝驥。
有了共同的孩子，蘇吟和謝驥越來越像一家人，站在一旁默默看著兩人為迎接孩子出世做準備的鬼魂顯得越來越多餘。
他的魂魄一日日消散，最終只剩一個模糊的輪廓。
蘇吟這一胎懷得雖不算十分順利，但好在最後母女平安。
霍夫人喜得合不攏嘴：“孫女也好，日後招個贅婿入府，既可一世留她在家中，不必擔心她受夫家欺負，謝家的香火也不會斷絕。”
謝驥抱著女兒跪在蘇吟床榻前哭得稀裏嘩啦：“多謝你，吟兒，多謝你給了我一個孩子……”
謝驥圓滿了。
那他呢？
鬼魂絕望至極，最後那點模糊的輪廓也開始散去，想到女兒，撐著自己轉身離開，回到皇宮。
華曜還在睡，不知夢見了什麽，深深皺著眉頭。
鬼魂下意識伸手想將女兒的眉頭撫平，旋即記起自己碰不到她，又苦笑著收回。
他輕輕開口：“爹爹要走了，來世——”
說到此處，他驀地恍惚一瞬，喃喃道，“險些忘了，朕不會再有來世了。”
他靜了幾息，聲音更輕了些，“是爹爹對不住你。夜裏早些安歇，別熬壞了身子，好生保重。”
最後一抹夜色褪去，天際晨星閃爍，東邊隱隱泛白。
華曜夢中似有所感，顫了顫眼睫。
還不等她睜開眼，第一道曙光灑進來，鬼魂便徹底消散得一幹二凈了。
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