生辰
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掌心中的那枚小小紙包仿若有千斤重, 壓得蘇吟險些喘不過氣。
她怔怔擡眼，望入那雙漆黑如墨的眼眸。
就在昨日，這雙眼睛裏還盛滿了愛意, 此刻卻靜如死水、無波無瀾，像是連恨也不剩了。
許是少時寧知澈實在待她太好太溫柔, 又許是即便他重逢之初嘴上說著恨自己, 時常冷嘲熱諷, 但卻句句不離過往舊事，表面報覆逼迫實則步步忍讓，所以直到如今他們二人之間最後一絲舊情也被消磨，寧知澈連恨她都懶得再恨，不再心慈手軟, 她才真真切切地意識到眼前之人是手掌天下人生殺大權的國君。
手中那包毒粉似在發燙, 像是要將她掌心灼出一個洞來。蘇吟白著臉抓住寧知澈的衣袖：“子湛……”
“松手。”寧知澈靠坐在象征巍巍皇權的髹金漆雲龍紋寶座上, 身形未動分毫，淡淡開口, “蘇姑娘既已不喜歡朕，日後便別碰朕了，更別再喚朕子湛，省得既惹朕生厭, 又惡心了你自己。”
蘇吟臉色一白, 僵硬地收回手。
“當初朕被你所下之毒活活折磨了兩個多月，日日從早疼到晚，如被烈火燒灼遍身, 直至實在熬不住, 快要疼死時才終於等到沈老宗主想出解毒之法。”寧知澈眉眼含笑，說這番話時嗓音清淺, 似在說著別人的事，“蘇姑娘那時未曾心疼過朕，如今便也別再想著為謝驥求情，否則只會叫朕愈發覺得朕與你的青梅竹馬十五年可笑至極。他若也能如朕當年那樣捱兩個月，朕自會請沈老宗主為他解毒。”
蘇吟被這番話刺得瞬間低下了頭，千言萬語堵在胸間，最終只憋得出來一句蒼白的“對不住”。
“蘇姑娘審時度勢，舍出情郎保住全家，改嫁他人讓自己日子好過些，做的這兩樁事都是明智之舉，有何對不住朕？”寧知澈輕笑道，“就如其他那些在朕失勢後轉而拜入旭王麾下的人，朕亦不覺他們有何錯，只是成王敗寇，朕活著回來了，他們便只能死了，否則朕這皇位如何能坐得安穩？”
說到此處，他話音稍頓，看向蘇吟發白的俏臉：“不過蘇姑娘不必害怕，你畢竟和朕行過房，與他們不一樣，寧氏兩百年來從未有哪個皇子動手殺過自己的女人，朕不會對你如何。但從此以後，你我便別再提情愛二字了。”
蘇吟聞言眼尾瞬間暈開薄紅，攥著那包毒粉低眸不語。
寧知澈不去看她落淚的模樣，將目光移回面前的奏折之上，聲音聽不出半分情緒：“朕國務繁忙，蘇姑娘若無事便退下罷，明日朕會派人送你去謝府。”
蘇吟張了張唇，出聲艱澀：“陛下聽了我昨夜醉酒之言，應知我對謝驥並無情意，他亦是被我所騙，為何仍要我殺他？”
“因蘇姑娘昨夜還說過不知朕與他哪個重要。”寧知澈噙著笑開口，“朕既是要與你斷情，便要斷個明白。你雖已清清楚楚告訴朕如今已不喜歡朕，但這一問卻給不了朕答案，朕只好親自求證。”“你若還想問朕為何非要用這個法子求證，”他笑了笑，“那朕便只能說，從前你殺過朕一回，朕如今便很想讓你再殺一回謝驥，看看你到底是真的心無情愛、冷血利己，還是只對朕一人狠得下心。”
蘇吟沈默許久，心知無法扭轉聖心，思慮須臾，微微垂首，姿態歸於恭順謙卑：“臣女明白了。”
寧知澈也靜了片刻，隨即啞聲道：“那便下去罷。”
“是。”蘇吟欠身行禮，“臣女告退。”
言畢她轉身往回走，行至次間與內室的交界處，身後忽然傳來皇帝磁沈的嗓音：“記住朕的話，別想著代他服毒。”
她站在原處回身望去，正對上男人那雙沈沈黑眸，聽見他繼續道：“當初你為保全家人而毒殺朕，若今時今日卻為保全他而不顧自己性命和家族，你猜朕屆時心中會如何作想？”
蘇吟垂下眼眸，低低應了一聲，爾後又神色不變地說了句：“臣女想去左側殿祭拜那兩尊靈位。”
寧知澈盯著她的臉看了片刻，忽將女官喚來，淡聲吩咐：“帶她去左側殿，多叫幾個人寸步不離盯著她，別叫她自盡。”
女官一聽“自盡”二字頓時駭得冷汗都快下來了，立時恭聲應是。
蘇吟暗暗攥緊袖口：“臣女顧念娘家，絕不敢做傻事。那兩尊靈位不宜叫外人瞧見，還請陛下予臣女半盞茶的時間，容臣女在左側殿獨自祭拜。陛下若實在不放心，可暫且收走這包毒粉，再命人守在外間便是。”
“殿中有金柱，你只需撞上去這條命就沒了，即便宮人聽到動靜立時沖進去，又有何用？”寧知澈將奏折打開，一面執筆蘸朱墨，一面輕嗤道，“蘇姑娘，你的話朕如今一句也不願再信了。”
蘇吟眸光動了動：“陛下為何擔心臣女自盡？”
寧知澈指尖一頓，但只一瞬便繼續落筆，神色如常道：“蘇姑娘不必試探朕。”
“朕並不在意你的死活，今日著人盯著你原因無它，只因朕氣量小，當初你未曾為朕尋死覓活，今日朕便無法容忍你為別的男人而死。”
蘇吟聽罷半晌沒說話，忽而閉了閉眼，屈膝跪下來：“陛下，臣女不是想護著謝驥，但昔時今日的所有事都是臣女對不住你，與他人無關，臣女雖天生惡毒，但承蒙曾祖父教養多年，也知不能讓無辜之人代己受過……”
寧知澈驀地出言打斷：“三年前旭王要你下毒害朕之時，你可也曾為朕哽咽落淚，跪地哀求？”
蘇吟一楞：“旭王如何會聽我的哀求？”
“你只需告訴朕，當初可曾為朕求過旭王，哪怕沒有下跪落淚，哪怕只有一句。”
蘇吟唇瓣輕顫，微微低下頭：“旭王……當時一心想除掉陛下，臣女再如何求他又有何用？”
“那便是沒有。旁的女子若被人逼著去殺情郎，即便知曉對方不會動搖殺心，也總會試著求幾句。蘇姑娘果真清醒冷靜，不為絕無希望之事與人多費口舌。”寧知澈輕輕一笑，“但謝驥忤逆君上，朕如今也是一心想除掉他。當初旭王不會聽你的哭求，如今你憑何認為朕便會聽？”
蘇吟微微低下頭，艱難開口：“……陛下和旭王不一樣。”
“有何不一樣？”
蘇吟喉間幹澀，啞口無言。
皇帝猶在咄咄相逼：“你告訴朕，有何不一樣？”
“當初旭王讓你殺朕，你連一句懇求之語都不曾說過便立時答應了下來；今日朕一個國君命你殺謝驥，你卻在朕面前百般哀求。你告訴朕，你如今是在憑借著什麽違抗皇命？”
蘇吟唇色微白：“臣女知曉陛下怨我，可三年前臣女是為保全家人不得已而為之，今日情狀與當年全然不同……”
“有何不同？”寧知澈直直看著她，仍是那句話，“為何旭王可讓你替他除掉朕，朕卻不能讓你替朕除掉謝驥？朕與旭王在你眼裏有何不同？”
蘇吟幾欲哽咽，終是忍不住道：“我與旭王當初連話都不曾說過兩句，和陛下卻是自幼相識……”
“所以這便是你敢再三為謝驥求情的緣由？”寧知澈倏然打斷，“你想用你我那份因謝驥而消磨殆盡的青梅竹馬之宜，為謝驥求情？”
蘇吟心口狠狠一顫，半晌，澀然道：“是臣女僭越了，望陛下恕罪。”
這句話落下，兩人許久都未再開口，殿中歸於一片死寂。女官等人個個深深垂首裝鵪鶉，連呼吸都放輕了些，只恨自己長了雙耳朵。
寧知澈定定看蘇吟片刻，漠然收回目光，冷聲道：“出去，今夜你睡左側殿，無事莫再進來。顧綾，好好盯著她。”
女官呆了呆，暗道主子這回又是叫蘇姑娘殺謝侯，又是將這蘇姑娘趕出正殿，莫不是真厭了她？
但禦前之人個個都長了顆七竅玲瓏心，顧女官即便心裏再如何猜想，面上也不敢對她無禮。
女官忙躬身領命，過去扶蘇吟起來，輕輕道：“姑娘，隨下官走罷。”
蘇吟怔怔看著不遠處低眸凝神批閱奏折的帝王，旋即低垂眼簾，就著女官的手站起身來，邁步出了殿門往左而行。
女官並十餘宮人輪流盯著她，生怕一個不留神便叫她死了。
蘇吟為兩尊靈位各上了三炷香，目光落在左邊那尊靈位上。
曾祖父過世前同她說過，這尊靈位的背面有暗格，裏面放了留給她的一封書信，待她臨死前才可打開。
回京前她的舊友孟國公府世子夫人曾悄悄予她一包假死藥，告知她京中有孟家的人，可助她平安逃出京城，讓她屆時見機行事。如今這包假死藥被她置於靈位的暗格中，與曾祖父留下的遺信放在一處。
若不是回京途中聽聞那幾個自盡的旭王黨羽都被戮屍，且她假死後便只能由蘇府承受寧知澈的怒火，這包假死藥本該在她回京當晚就已被她吞入腹中。
蘇吟心神恍惚，已不知第幾遍在心裏想，若這包假死藥在三年前就到了她手中，該有多好。
神思回籠，蘇吟餘光瞥見身旁正一瞬不瞬盯著自己的女官，眉間濃濃愁緒化不開，從蒲團上起身。
今時今日仿佛三年前的噩夢重現，蘇吟呆坐在窗邊，從上午坐到深夜，然後被女官連哄帶勸地扶上床榻安歇，卻又在床上從深夜睜眼躺到天亮。
期間她試圖支開宮人，欲悄悄過去次間將假死藥取出，但這群小姑娘怕極了她出事，無論如何也不敢離她五步之外，整個白日加一個晚上，她竟找不到任何機會。
女官帶人服侍蘇吟梳洗更衣用膳，然後便恭敬躬身：“姑娘，陛下口諭，命您即刻出宮去謝府，馬車已備好了。”
蘇吟在原地站了片刻，依言上了馬車。
到得此刻，她仍心存僥幸：或許此番只是寧知澈的試探，或許這包藥粉是假的，並無毒性，亦或這雖是真的毒粉，但寧知澈從前那般仁善，只要自己如三年前一樣硬著心腸下毒，寧知澈心中滿意，或許便會大發慈悲請沈老宗主過去為謝驥解毒。
寧知澈已不再顧念半分舊情，打定主意要逼她毒殺謝驥。若她依命照做，謝驥還能有一絲希望活下來；若她敢不遵從，寧知澈定會更加厭她和謝驥，屆時不僅謝驥再無活路，怕是寧知澈真會對她阿弟下手。
遵命殺人，反而是唯一的生路。
蘇吟低眸靜待馬車前行，可等了許久馬車都仍留在原地，出言詢問也不見回應，當即蹙了蹙眉，掀簾往外看去，正對上皇帝那張清俊的面龐。
寧知澈此刻眼中血絲比昨日還多些，似是又沒睡好，一雙墨眸凝望著她，不知方才已在馬車外站了多久。
蘇吟謹記自己的身份，垂眸不敢與君王直視，卻在須臾後聽見對方低沈微啞的嗓音：“聽聞蘇姑娘昨夜一宿未眠。”
蘇吟心裏一咯噔。
寧知澈扯了扯唇角：“就這般舍不得他死？”
蘇吟默了默，恭敬回答：“臣女終究只是凡俗女子，並非無情草木化形的妖魅，就算再如何薄情心狠，也會因動手殺人而良心不安。三年前臣女謀害陛下之時也是如此，自京城至南陽共七日的路程，臣女便寤寐難眠了七夜。”寧知澈聞言眸光動了動，旋即淡淡移開目光：“蘇姑娘不必再說這種話，朕不會再信你半句。即便你當真七日難眠，但你當初到底是因何而難以安寢，又到底更希望成功殺死朕還是更舍不得朕死，你自己心知肚明。”
蘇吟玉容蒼白，無言可辯。
寧知澈面無表情繼續道：“朕只是過來提醒你一句，今日朕會讓祁瀾帶人潛入謝府，將你與謝驥的一言一行都記在紙上。”
“蘇姑娘，好自為之。”
蘇吟低眸聽完他的話，輕輕點了點頭，極低極低地應了聲好。
*
定北侯府。
謝驥一雙桃花眼空洞無神，攥著那塊赤玉佩發了半天的呆。
主子好不容易活了過來，李媽媽又是高興又是心疼，已不知悄悄抹了幾回淚，見他耷拉著眉眼半天都不說一句話，忙哄道：“今日是侯爺二十歲生辰，大好的日子，連東府的長公子和三公子都說要過來為侯爺慶賀呢，只二公子久居江南趕不過來，奴已讓那些小妮子去備席面了，侯爺今日可不能再難過，好歹笑一笑。”
定北侯府雖早已與東府鬧僵，但東府作為謝氏主支，旁支的公子年滿二十，主支的公子自然要到府祝賀。
謝驥默了許久，忽地啞聲道：“李媽媽，你說我先前是否太不懂事了些？”
李媽媽聞言楞了楞，剛停的眼淚瞬間又掉了下來：“侯爺與老侯爺一樣，都是難得的至誠之人，只是侯爺您千不該萬不該與那位爭！這般犟著既苦了自己又帶累了夫人，何苦來哉？您如今才二十歲，往後的日子還長，能想通便好。”
謝驥垂眸撫摸著玉佩上那匹馳騁在疆場上的千裏馬。
是啊，何苦。
他在血襟司時日日提心吊膽，怕極了皇帝會處死蘇吟，如今蘇吟好不容易才從詔獄出來，他再也不想眼睜睜看著蘇吟再進一回牢獄。
只要蘇吟活著，只要她過得好，怎樣都可以。
下定決心不再糾纏的那一瞬，過去三年的甜蜜回憶盡數湧入腦海，令他瞬間眼眶發紅。
他沒夫人了。
從今往後他身邊再也沒有蘇吟，曾無數遍設想過的帶她去北境看邊塞風光，帶她去騎馬捉魚，帶她躺在廣闊無垠的草地上看夜空，瞬間都成了奢望。
如有什麽從身上生生剝離，與身上的傷痛同時撕扯著他的肉軀，謝驥讓李媽媽出去，低頭埋入錦褥中。
不知過了多久，外面傳來推門聲。
他只當是哪個下人，要不然便是宣平侯府那兩個盛名在外的同宗堂兄，便連頭都懶得擡。
可來人的步子很輕緩，聽上去熟悉至極。
謝驥如有所感，擡起那張被淚水浸濕的俊朗面龐，怔怔望去，待瞧清那人的面容，眼淚瞬間嘩嘩往下流。
蘇吟看得眼睛發酸，靜靜站在榻前與他對視。
謝驥心覺十分丟臉，可眼淚怎麽也止不住，只能低頭去藏自己的淚眼，胸中有千言萬語想對她說，最終卻只是沙啞著嗓音問了句：“你今日……是來陪我過生辰的嗎？”
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她怔怔擡眼，望入那雙漆黑如墨的眼眸。
就在昨日，這雙眼睛裏還盛滿了愛意, 此刻卻靜如死水、無波無瀾，像是連恨也不剩了。
許是少時寧知澈實在待她太好太溫柔, 又許是即便他重逢之初嘴上說著恨自己, 時常冷嘲熱諷, 但卻句句不離過往舊事，表面報覆逼迫實則步步忍讓，所以直到如今他們二人之間最後一絲舊情也被消磨，寧知澈連恨她都懶得再恨，不再心慈手軟, 她才真真切切地意識到眼前之人是手掌天下人生殺大權的國君。
手中那包毒粉似在發燙, 像是要將她掌心灼出一個洞來。蘇吟白著臉抓住寧知澈的衣袖：“子湛……”
“松手。”寧知澈靠坐在象征巍巍皇權的髹金漆雲龍紋寶座上, 身形未動分毫，淡淡開口, “蘇姑娘既已不喜歡朕，日後便別碰朕了，更別再喚朕子湛，省得既惹朕生厭, 又惡心了你自己。”
蘇吟臉色一白, 僵硬地收回手。
“當初朕被你所下之毒活活折磨了兩個多月，日日從早疼到晚，如被烈火燒灼遍身, 直至實在熬不住, 快要疼死時才終於等到沈老宗主想出解毒之法。”寧知澈眉眼含笑，說這番話時嗓音清淺, 似在說著別人的事，“蘇姑娘那時未曾心疼過朕，如今便也別再想著為謝驥求情，否則只會叫朕愈發覺得朕與你的青梅竹馬十五年可笑至極。他若也能如朕當年那樣捱兩個月，朕自會請沈老宗主為他解毒。”
蘇吟被這番話刺得瞬間低下了頭，千言萬語堵在胸間，最終只憋得出來一句蒼白的“對不住”。
“蘇姑娘審時度勢，舍出情郎保住全家，改嫁他人讓自己日子好過些，做的這兩樁事都是明智之舉，有何對不住朕？”寧知澈輕笑道，“就如其他那些在朕失勢後轉而拜入旭王麾下的人，朕亦不覺他們有何錯，只是成王敗寇，朕活著回來了，他們便只能死了，否則朕這皇位如何能坐得安穩？”
說到此處，他話音稍頓，看向蘇吟發白的俏臉：“不過蘇姑娘不必害怕，你畢竟和朕行過房，與他們不一樣，寧氏兩百年來從未有哪個皇子動手殺過自己的女人，朕不會對你如何。但從此以後，你我便別再提情愛二字了。”
蘇吟聞言眼尾瞬間暈開薄紅，攥著那包毒粉低眸不語。
寧知澈不去看她落淚的模樣，將目光移回面前的奏折之上，聲音聽不出半分情緒：“朕國務繁忙，蘇姑娘若無事便退下罷，明日朕會派人送你去謝府。”
蘇吟張了張唇，出聲艱澀：“陛下聽了我昨夜醉酒之言，應知我對謝驥並無情意，他亦是被我所騙，為何仍要我殺他？”
“因蘇姑娘昨夜還說過不知朕與他哪個重要。”寧知澈噙著笑開口，“朕既是要與你斷情，便要斷個明白。你雖已清清楚楚告訴朕如今已不喜歡朕，但這一問卻給不了朕答案，朕只好親自求證。”“你若還想問朕為何非要用這個法子求證，”他笑了笑，“那朕便只能說，從前你殺過朕一回，朕如今便很想讓你再殺一回謝驥，看看你到底是真的心無情愛、冷血利己，還是只對朕一人狠得下心。”
蘇吟沈默許久，心知無法扭轉聖心，思慮須臾，微微垂首，姿態歸於恭順謙卑：“臣女明白了。”
寧知澈也靜了片刻，隨即啞聲道：“那便下去罷。”
“是。”蘇吟欠身行禮，“臣女告退。”
言畢她轉身往回走，行至次間與內室的交界處，身後忽然傳來皇帝磁沈的嗓音：“記住朕的話，別想著代他服毒。”
她站在原處回身望去，正對上男人那雙沈沈黑眸，聽見他繼續道：“當初你為保全家人而毒殺朕，若今時今日卻為保全他而不顧自己性命和家族，你猜朕屆時心中會如何作想？”
蘇吟垂下眼眸，低低應了一聲，爾後又神色不變地說了句：“臣女想去左側殿祭拜那兩尊靈位。”
寧知澈盯著她的臉看了片刻，忽將女官喚來，淡聲吩咐：“帶她去左側殿，多叫幾個人寸步不離盯著她，別叫她自盡。”
女官一聽“自盡”二字頓時駭得冷汗都快下來了，立時恭聲應是。
蘇吟暗暗攥緊袖口：“臣女顧念娘家，絕不敢做傻事。那兩尊靈位不宜叫外人瞧見，還請陛下予臣女半盞茶的時間，容臣女在左側殿獨自祭拜。陛下若實在不放心，可暫且收走這包毒粉，再命人守在外間便是。”
“殿中有金柱，你只需撞上去這條命就沒了，即便宮人聽到動靜立時沖進去，又有何用？”寧知澈將奏折打開，一面執筆蘸朱墨，一面輕嗤道，“蘇姑娘，你的話朕如今一句也不願再信了。”
蘇吟眸光動了動：“陛下為何擔心臣女自盡？”
寧知澈指尖一頓，但只一瞬便繼續落筆，神色如常道：“蘇姑娘不必試探朕。”
“朕並不在意你的死活，今日著人盯著你原因無它，只因朕氣量小，當初你未曾為朕尋死覓活，今日朕便無法容忍你為別的男人而死。”
蘇吟聽罷半晌沒說話，忽而閉了閉眼，屈膝跪下來：“陛下，臣女不是想護著謝驥，但昔時今日的所有事都是臣女對不住你，與他人無關，臣女雖天生惡毒，但承蒙曾祖父教養多年，也知不能讓無辜之人代己受過……”
寧知澈驀地出言打斷：“三年前旭王要你下毒害朕之時，你可也曾為朕哽咽落淚，跪地哀求？”
蘇吟一楞：“旭王如何會聽我的哀求？”
“你只需告訴朕，當初可曾為朕求過旭王，哪怕沒有下跪落淚，哪怕只有一句。”
蘇吟唇瓣輕顫，微微低下頭：“旭王……當時一心想除掉陛下，臣女再如何求他又有何用？”
“那便是沒有。旁的女子若被人逼著去殺情郎，即便知曉對方不會動搖殺心，也總會試著求幾句。蘇姑娘果真清醒冷靜，不為絕無希望之事與人多費口舌。”寧知澈輕輕一笑，“但謝驥忤逆君上，朕如今也是一心想除掉他。當初旭王不會聽你的哭求，如今你憑何認為朕便會聽？”
蘇吟微微低下頭，艱難開口：“……陛下和旭王不一樣。”
“有何不一樣？”
蘇吟喉間幹澀，啞口無言。
皇帝猶在咄咄相逼：“你告訴朕，有何不一樣？”
“當初旭王讓你殺朕，你連一句懇求之語都不曾說過便立時答應了下來；今日朕一個國君命你殺謝驥，你卻在朕面前百般哀求。你告訴朕，你如今是在憑借著什麽違抗皇命？”
蘇吟唇色微白：“臣女知曉陛下怨我，可三年前臣女是為保全家人不得已而為之，今日情狀與當年全然不同……”
“有何不同？”寧知澈直直看著她，仍是那句話，“為何旭王可讓你替他除掉朕，朕卻不能讓你替朕除掉謝驥？朕與旭王在你眼裏有何不同？”
蘇吟幾欲哽咽，終是忍不住道：“我與旭王當初連話都不曾說過兩句，和陛下卻是自幼相識……”
“所以這便是你敢再三為謝驥求情的緣由？”寧知澈倏然打斷，“你想用你我那份因謝驥而消磨殆盡的青梅竹馬之宜，為謝驥求情？”
蘇吟心口狠狠一顫，半晌，澀然道：“是臣女僭越了，望陛下恕罪。”
這句話落下，兩人許久都未再開口，殿中歸於一片死寂。女官等人個個深深垂首裝鵪鶉，連呼吸都放輕了些，只恨自己長了雙耳朵。
寧知澈定定看蘇吟片刻，漠然收回目光，冷聲道：“出去，今夜你睡左側殿，無事莫再進來。顧綾，好好盯著她。”
女官呆了呆，暗道主子這回又是叫蘇姑娘殺謝侯，又是將這蘇姑娘趕出正殿，莫不是真厭了她？
但禦前之人個個都長了顆七竅玲瓏心，顧女官即便心裏再如何猜想，面上也不敢對她無禮。
女官忙躬身領命，過去扶蘇吟起來，輕輕道：“姑娘，隨下官走罷。”
蘇吟怔怔看著不遠處低眸凝神批閱奏折的帝王，旋即低垂眼簾，就著女官的手站起身來，邁步出了殿門往左而行。
女官並十餘宮人輪流盯著她，生怕一個不留神便叫她死了。
蘇吟為兩尊靈位各上了三炷香，目光落在左邊那尊靈位上。
曾祖父過世前同她說過，這尊靈位的背面有暗格，裏面放了留給她的一封書信，待她臨死前才可打開。
回京前她的舊友孟國公府世子夫人曾悄悄予她一包假死藥，告知她京中有孟家的人，可助她平安逃出京城，讓她屆時見機行事。如今這包假死藥被她置於靈位的暗格中，與曾祖父留下的遺信放在一處。
若不是回京途中聽聞那幾個自盡的旭王黨羽都被戮屍，且她假死後便只能由蘇府承受寧知澈的怒火，這包假死藥本該在她回京當晚就已被她吞入腹中。
蘇吟心神恍惚，已不知第幾遍在心裏想，若這包假死藥在三年前就到了她手中，該有多好。
神思回籠，蘇吟餘光瞥見身旁正一瞬不瞬盯著自己的女官，眉間濃濃愁緒化不開，從蒲團上起身。
今時今日仿佛三年前的噩夢重現，蘇吟呆坐在窗邊，從上午坐到深夜，然後被女官連哄帶勸地扶上床榻安歇，卻又在床上從深夜睜眼躺到天亮。
期間她試圖支開宮人，欲悄悄過去次間將假死藥取出，但這群小姑娘怕極了她出事，無論如何也不敢離她五步之外，整個白日加一個晚上，她竟找不到任何機會。
女官帶人服侍蘇吟梳洗更衣用膳，然後便恭敬躬身：“姑娘，陛下口諭，命您即刻出宮去謝府，馬車已備好了。”
蘇吟在原地站了片刻，依言上了馬車。
到得此刻，她仍心存僥幸：或許此番只是寧知澈的試探，或許這包藥粉是假的，並無毒性，亦或這雖是真的毒粉，但寧知澈從前那般仁善，只要自己如三年前一樣硬著心腸下毒，寧知澈心中滿意，或許便會大發慈悲請沈老宗主過去為謝驥解毒。
寧知澈已不再顧念半分舊情，打定主意要逼她毒殺謝驥。若她依命照做，謝驥還能有一絲希望活下來；若她敢不遵從，寧知澈定會更加厭她和謝驥，屆時不僅謝驥再無活路，怕是寧知澈真會對她阿弟下手。
遵命殺人，反而是唯一的生路。
蘇吟低眸靜待馬車前行，可等了許久馬車都仍留在原地，出言詢問也不見回應，當即蹙了蹙眉，掀簾往外看去，正對上皇帝那張清俊的面龐。
寧知澈此刻眼中血絲比昨日還多些，似是又沒睡好，一雙墨眸凝望著她，不知方才已在馬車外站了多久。
蘇吟謹記自己的身份，垂眸不敢與君王直視，卻在須臾後聽見對方低沈微啞的嗓音：“聽聞蘇姑娘昨夜一宿未眠。”
蘇吟心裏一咯噔。
寧知澈扯了扯唇角：“就這般舍不得他死？”
蘇吟默了默，恭敬回答：“臣女終究只是凡俗女子，並非無情草木化形的妖魅，就算再如何薄情心狠，也會因動手殺人而良心不安。三年前臣女謀害陛下之時也是如此，自京城至南陽共七日的路程，臣女便寤寐難眠了七夜。”寧知澈聞言眸光動了動，旋即淡淡移開目光：“蘇姑娘不必再說這種話，朕不會再信你半句。即便你當真七日難眠，但你當初到底是因何而難以安寢，又到底更希望成功殺死朕還是更舍不得朕死，你自己心知肚明。”
蘇吟玉容蒼白，無言可辯。
寧知澈面無表情繼續道：“朕只是過來提醒你一句，今日朕會讓祁瀾帶人潛入謝府，將你與謝驥的一言一行都記在紙上。”
“蘇姑娘，好自為之。”
蘇吟低眸聽完他的話，輕輕點了點頭，極低極低地應了聲好。
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定北侯府。
謝驥一雙桃花眼空洞無神，攥著那塊赤玉佩發了半天的呆。
主子好不容易活了過來，李媽媽又是高興又是心疼，已不知悄悄抹了幾回淚，見他耷拉著眉眼半天都不說一句話，忙哄道：“今日是侯爺二十歲生辰，大好的日子，連東府的長公子和三公子都說要過來為侯爺慶賀呢，只二公子久居江南趕不過來，奴已讓那些小妮子去備席面了，侯爺今日可不能再難過，好歹笑一笑。”
定北侯府雖早已與東府鬧僵，但東府作為謝氏主支，旁支的公子年滿二十，主支的公子自然要到府祝賀。
謝驥默了許久，忽地啞聲道：“李媽媽，你說我先前是否太不懂事了些？”
李媽媽聞言楞了楞，剛停的眼淚瞬間又掉了下來：“侯爺與老侯爺一樣，都是難得的至誠之人，只是侯爺您千不該萬不該與那位爭！這般犟著既苦了自己又帶累了夫人，何苦來哉？您如今才二十歲，往後的日子還長，能想通便好。”
謝驥垂眸撫摸著玉佩上那匹馳騁在疆場上的千裏馬。
是啊，何苦。
他在血襟司時日日提心吊膽，怕極了皇帝會處死蘇吟，如今蘇吟好不容易才從詔獄出來，他再也不想眼睜睜看著蘇吟再進一回牢獄。
只要蘇吟活著，只要她過得好，怎樣都可以。
下定決心不再糾纏的那一瞬，過去三年的甜蜜回憶盡數湧入腦海，令他瞬間眼眶發紅。
他沒夫人了。
從今往後他身邊再也沒有蘇吟，曾無數遍設想過的帶她去北境看邊塞風光，帶她去騎馬捉魚，帶她躺在廣闊無垠的草地上看夜空，瞬間都成了奢望。
如有什麽從身上生生剝離，與身上的傷痛同時撕扯著他的肉軀，謝驥讓李媽媽出去，低頭埋入錦褥中。
不知過了多久，外面傳來推門聲。
他只當是哪個下人，要不然便是宣平侯府那兩個盛名在外的同宗堂兄，便連頭都懶得擡。
可來人的步子很輕緩，聽上去熟悉至極。
謝驥如有所感，擡起那張被淚水浸濕的俊朗面龐，怔怔望去，待瞧清那人的面容，眼淚瞬間嘩嘩往下流。
蘇吟看得眼睛發酸，靜靜站在榻前與他對視。
謝驥心覺十分丟臉，可眼淚怎麽也止不住，只能低頭去藏自己的淚眼，胸中有千言萬語想對她說，最終卻只是沙啞著嗓音問了句：“你今日……是來陪我過生辰的嗎？”
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