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第 15 章

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第 15 章

永正二年秋,北方已是一片秋風瑟瑟的肅殺之景,南方卻瓢潑的大雨連綿數月。

黃河、長江、淮河、運河等各大河流水位驟然升。各河道大大小小的決堤事件,一共不下於三十餘起。受災百姓不下於百萬人。

永正帝接手國庫時,存銀不及五十萬兩,此次賑災、修河堤所需要的銀子保守估計說也得三百萬兩。

上述數據,是林燦進入官場後,才了解到的。看上去無比繁盛的帝國,誰知道竟然這般的缺錢。

三年清知縣,十萬雪花銀。這絕對不是笑談。在朝官員誰沒跟國庫借過銀子啊?沒借的,早就被排擠出了京都的官場。

大到幾十萬兩,小到幾千兩幾百兩。就連帝國最清水的衙門欽天監,梅監正為了不被視為另類,都跟國庫借了一兩銀子……

疏河道、修河堤、賑災、春耕、芒種,都是借往國庫借銀子的理由。自太上皇掌政後期,讓八王爺穎祀掌管戶部以來,戶部秉持寬仁之策拉攏人,便給下的官員開了個口。以至於,有時候官員向國庫借銀子,連理由都不需要,直接開條就行了。

借出來的銀子,修園子,蓋戲樓,奢靡成風。

永正帝掌政以來,一直想重整超綱,肅清朝野。

索相卻在此時稱病,目前已經被罷相,明相被扶起來,卻又是個和稀泥的高手。

明相登上首輔之位後,雷聲大,雨點小,陸陸續續只追討回國庫欠銀的三分之一。朝廷東拼西湊了二百萬兩賑災修河堤。

林爹在地方任職,並未向國庫借款,但巡鹽禦史之職,卻關系著朝廷收地方上的鹽稅。而南方此番災情或多或少會影響鹽稅的收入。

林燦為林爹的處境隱隱地擔心著,去信剛剛發出,這邊就收到了家書。林爹染疾,望他在時局動亂之際保重自己。

信中隱隱地提到,鹽稅的巨大虧缺。地方上的豪族鹽商,以災情為借口,拒繳鹽稅。可見林爹是給急病的。

林燦跟永正帝告假,望能回去為父親侍疾。

此時已經過了九月,禦花園裏各色的菊花開得正是燦爛。永正帝心中卻很是寂寥,因為每日跟他講經筵的小翰林,林燦,要跟他告辭了。

永正帝問:“今年十幾了?”

林燦已經滿了十五,翻年就是十六歲了。他如實答道。“臣今年十六。”

“想太上皇八歲登基,十四歲親政,除奸佞,攬朝綱。”永正帝道,“十六歲,足可以辦大事了。朕令你領欽差禦史一職,去江南省的靜遠鎮明巡賑災,以及再去查查江南的鹽稅吧。地方上,那些不聽話的,盡管跟朕講。十三弟也會去,不過戶部現在追討官員欠款的事比較麻煩,他遲些跟你碰。”

說罷,永正帝望向禦花園上的四方天空,遠方有南歸的過冬鳥兒掠過。“有時候,朕真羨慕你們啊!青春年少,讀萬卷書,行萬裏路。”

“臣定不辱使命!”

欽差禦史,正七品。林燦目前是翰林院侍讀,也是正七品,屬平級調動。但欽差禦史卻權力極高,在地方上就代表皇上。

一時間,剛過試用期不久的官場新人林燦,成了朝中的香餑餑。

有朝中大員拿著金銀等黃白之物,以及銀票找他,更有直接拿著房契地契扣上門的。給林府送禮的就包括京都的賈家和江南甑家。

林燦除了收下賈府老太太送來的一副護膝,說是天氣涼了,讓她的大丫鬟鴛鴦親手做的,讓林燦註意保暖。其餘所有送上門的東西,林燦都讓老管家衡叔攔在門外了。

江南甑家,是當地最大的世家。甑家立家於開國,與京都的賈家頗為相似。祖輩以軍功得封公爵,現已五代。

君子之澤,三世而衰,五世而竭。賈家的榮寧國府尚在,但子孫後代衰敗。榮國府的賈赦領了個從不打仗的一等將軍爵位,賈政靠蔭庇討了個工部員外郎的四品官。寧國府賈珍蔭庇了個不用打仗的三等將軍。榮寧國府,已不是當初的國公府,早就遠離核心政體之外了。

然而,江南的甑家卻勢力甚大,與江南的各大家族聯姻甚廣,一榮俱榮。其中,江南鹽業大亨蕭家,就是甑家的親家。

此番林燦回去要調查的,就是那鹽業巨富,蕭家。

領了上任文書,林燦僅攜小書童硯臺同行。此時,江南時局較亂,林燦又直指江南勢力龐大的蕭家,不知會生何事端,因此,他並未攜黛玉同去。

林燦此番回江南,走的是水路,從三年前來時的路,逆行回去。

到了靜遠縣,林燦並未直接去官府,而是在縣城轉著。

江南省的靜遠縣位於黃河、淮河、運河的交界口,一時間湧入了數萬災民,平日一文前一張的大餅,在這兒已炒到一兩銀子一張。

“公子,行行好!”路邊抱著小孫女的老婦人,端著空碗,向林燦乞討道。

“硯臺,將我們帶的幹糧分他們一些。”林燦道。

見這祖孫二人討到了食物,又有好幾個災民圍了過來,討要食物。

硯臺便將所剩的食物一一分與來者。

賑災的粥棚倒是有兩個,所謂的粥,便是清水上飄著幾粒米而已。

“走,看看去。”林燦道。

硯臺跟在林燦身後,小心地問道:“公子難道不先去衙門嗎?”

林燦笑了笑。“我們去了衙門後,還能看到想看到的嗎?”

走到粥棚,見一大鍋清湯寡水的米湯,林燦問發粥的衙役:“朝廷規定,所發之粥需要稠到可以立筷子啊。”

衙役見來者是個高挑的少年,讀書人模樣,衣著挺幹凈,但不華麗,輕漫道:“朝廷是朝廷,這裏是這裏。”

“朝廷賑災的銀兩,不止這兩鍋米湯吧。”林燦並不介意衙役對他的輕視,一步一步地問著他想知道的信息。

“哪兒來的小孩兒,家兒去。”衙役嫌煩,連擺手道。

“小孩兒?”林燦笑了笑。他現在已經拔筍似的長很高了,但依舊是少年的臉。他拿出禦史的令牌:“把你們縣老爺喊來!”

那衙役一見令牌,傻了眼,這穿著月牙色白衫的少年,竟然是欽差大人。

而那鍋清湯寡水的粥,也掩蓋不了了。因為林燦正自己給自己盛了一碗。嘗了一口,竟然是黴米!

林燦下令停止發粥,黴米是吃不得的。他搬了個凳子,在那粥桶旁邊坐下。

*

此時的靜遠鎮衙門,因得知有欽差要來,正上上下下忙活著。請了廚子,弄了十幾個精致的江南菜。

甑縣令和其師爺商量著。

“你說那欽差會不會把這兒的事兒抖出去?”甑縣令道。所謂的“這兒的事兒”,便是其挪用賑災銀兩的事。

這甑縣令,便是江南甑家的第四代子孫之一,得家中人脈,捐了個官職。

“不會,這林公子,是揚州巡鹽禦史林如海的養子。說起來,和老爺您還有些淵源。”師爺道,“那林家的嫡夫人,是榮國府賈家的小姐。而賈家與甑家是故交。”

“你有所不知,那林欽差,此前就把甑家大老爺托人送的東西,統統拒收門外。”甑縣令道。

“新官上任也有三把火,您看著吧。富家的公子哥兒,也養不出來別的樣兒。”師爺笑道。

話說間,一衙役連滾帶爬地摔進了縣衙府。“老……老爺,不……不好了。”

“慌什麽慌,天又沒塌下來,好好說話。”甑縣令倒是久經官場,沈著得很。

“那……那欽差到了。”衙役結結巴巴地道。

“在哪兒?”甑縣令驚得站起來。

“就……就在粥棚。讓您去呢!”衙役道。

還真來新官上任三把火,一來就往這兒燒。甑縣令忙整好官袍和官帽,隨衙役而去。

粥棚此時格外熱鬧。

由於暫停發粥,災民們便鬧了起來。發黴的粥總比沒有粥好啊!

幾個衙役們維護著秩序,一邊求爺爺告奶奶似的,讓欽差大人要麽跟他們去縣衙,要麽就讓他們把今天的粥發完。

林燦才懶得理,他今兒就賴這兒了,三十六計之以逸待勞。

“朱門酒肉臭,路有凍死骨。”林燦吟著杜甫《自京赴奉先縣詠懷五百字》詩中的句子。

好巧不巧,甑縣令這時就到粥棚,正好聽到了這句詩。

甑縣令本遠遠看到林燦,便想起了他家大老爺家的侄兒甑寶玉。這麽個俊公子,不在家吟詩作畫,跑難民營裏幹嘛了。

甑縣令走近聽到林燦所吟之詩句,嚇得直掉汗,怎麽就遇到這麽個神。

甑縣令拜見林欽差後,裝模作樣地將底下衙役罵了一頓,“讓你們拿好米煮濃粥,怎麽如此蠢笨,這點事兒都辦不好!還不把米湯倒了,重新拿米來熬粥?”

衙役們雖然被罵了一頓,但替老爺頂了鍋,回頭就會賞他們。於是也都低著頭,不作聲,只等老爺把戲演完。

香噴噴的濃濃的粥煮好了,一人還發兩個剛剛蒸好的白面饅頭。

粥棚的災民們,一個個兒的直呼“皇上萬歲”。

“聽說是欽差大人來,整頓了這兒的縣令。這下,我們有活路了。”

“剛剛還有人看到欽差呢!”

“那欽差長啥樣?是個大老爺吧!”

“不,是個很好看的小哥哥。”一個被老婦人抱著的小女孩道。她懷裏還揣著林燦給她的餅,祖孫二人合吃了一半,另一半還沒舍得吃。

老婦人掰了一片饅頭,餵給小女孩。

“祖母,饅頭真香。”

*

林燦這邊,已經下榻驛館。他拒絕了甑縣令邀請,並沒去甑縣令家。

甑縣令沒有辦法,將給他備好的豐盛的飯食差人送到驛館。

林燦看著那桌食物,想著甑縣令用黴米給災民煮粥,心中就不平。

他差人將那一桌食物送到了災民營,眼見著衙役將飯食分與眾人。

由於來路上銀兩和幹糧大部分都給了沿路乞討的災民。靜遠縣裏的物價也是飛漲。這個夜裏,林燦和硯臺就著粥,一人吃了兩個饅頭。

“公子,我還餓。”硯臺到底是孩子性子,今兒又走了好些路。對於正長個子的男孩子,那兩個饅頭根本不頂事兒。

林燦將帶的餅給了一張給硯臺。

那餅為了方便攜帶,烤得極幹。硯臺咬了一口,喊了一句:“公子,我想吃螺螄粉。”

“忍忍,回揚州了,我給你煮。”林燦拍拍他。

“加炸蛋。”硯臺嚼著餅。“加炸豆泡。”

“行。”林燦道。

“我還想吃小姐做的酥。”硯臺道。

“乖,這個可沒有。等回京都了,我在太後那兒替你要。”林燦道。黛玉在太後那兒,想必此時已經安睡了吧。

“誰說沒有的?”一個清脆的女聲從門外傳來。

“小姐?”硯臺欣喜地從桌前跳了起來。

黛玉笑盈盈地走了進來,“酥倒是有,不過是長公主殿下親手做的。”

跟著她進來的依次是熠凰長公主,謹言姑姑、慎行姑姑,最後一位進來的竟然是十三爺。

“今兒可真熱鬧啊!”林燦道。

“皇上本讓我把京都的事處理完,遲些和你碰頭。奈不住這兩個丫頭,早早了卻京都的事,得了太後和皇上的旨,便把她們帶來了。”十三道。

林燦本想事情擺平後,再帶黛玉回去的。沒有想到,黛玉思父心切,就著十三爺下江南,就一起來了。

至於熠凰長公主為何會跟來,林燦認為是她放心不下黛玉,所以也來了。

有宮中的姑姑跟著,再有十三爺這位大神護駕,林燦也不用再擔心了。

“一路都在聽說欽差大人,一來就將縣令整治了,現在滿靜遠縣都在談這位青天大人。”十三道。

林燦靦腆地笑了笑,對上熠凰長公主明亮的眼眸,忽然發現,這個小丫頭好像又長大了一些。

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