第三十五章
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第三十五章
丫鬟掀開珠簾，一個瘦瘦高高、宛若竹竿的男人慢步走來，一步三咳，面容青白，顴骨極高，神情懨懨，顯出些許病態。
步子輕緩，近乎無聲。
男人兀自走向主位，落座，方才擡眸掃視眾人，輕擡手腕，“起來吧。”
擡手的剎那，一串檀木佛珠撞入顧長夜的眼簾。
男人掩唇，低咳了兩聲，視線微擡，落在狼狽的顧長夜身上，“我都聽見了，你受委屈了。”繼而打趣顧臨川，“你這父親......當得可有些不稱職啊！”
顧臨川嚇得雙腿一軟，直直跪倒在男人面前，“丞相大人說的是，都怪小人教子無方。”
顧長夜偷偷打量著男人，驚懼不已，原來他就是當朝宰相——一人之下萬人之上的李遂。
傳聞他陰狠毒辣，手腕強硬，連皇子也不放在眼裏，皇帝忌憚他多年，卻始終拿他沒辦法。
“事態進展到如今這個地步，你打算如何收場？”李遂撚著佛珠，狀似不經意地發問。
拇指大小的紫檀木珠油光鋥亮，一顆接一顆，在他手中輪轉，規律而緩慢。
顧臨川默了默，偷瞄一眼李遂的臉色，瞬息之間便有了取舍，雙手合十，置於額前，恭敬叩首：“但憑丞相大人發落，下官絕無怨言。”
顧長夜瞳孔一縮，悲涼自心底升起，雖知自己在顧臨川眼中，微不足道，可面臨不假思索的舍棄，還是忍不住會失望。
“你追隨本相多年，勞苦功高，一次失誤，無傷大雅，我瞧著顧公子一表人才，又是舉人加身，本相素來賞識人才，不知顧公子可否願意......為本相效勞？”
顧長夜蹙眉，不知這李遂打的什麽算盤。他無官無職，身份卑微，有什麽值得拉攏？
況且，道不同不相為謀。
“丞相大人謬讚，長夜恐難當大任。”
“豎子！大人給我面子，饒你一命，還欲提攜你，怎這般不知死活！要不是看在，你與那謝家有婚約的份上，老夫早殺了你！”顧臨川怒其不爭道。
顧長夜攥緊雙拳，沈默不語。
李遂見狀，倒也不惱，抿了口茶水，笑道：“李某不急，顧公子還有時間考慮。”說罷，朝身後侍衛招手。
顧長夜被拖了下去，丟入牢房，蓬頭垢面，呆坐在草墊上，尚未喘息，又被獄卒捆住雙手，吊上木樁，皮鞭不期而至，如刀割，如斧斫，陷入皮肉，須臾便血淋淋一片。
顧長夜倒吸一口涼氣，咬緊牙關，默默承受，一聲不吭。
“我們大人有耐心，我可沒有，勸你最好不要，敬酒不吃，吃罰酒！”黑衣侍衛揚手，一鞭子抽在顧長夜的脊背上，雪白的裏衣頓時浮現出一道觸目的血印。
“說不說！”侍衛大喝一聲，“不說就打到你說為止！”
“啪！”又是用盡全力的一鞭，驚心，動魄，嚇得暗處的老鼠紛紛逃竄。
血腥味彌漫四散，將牢房包裹得密不透風，長鞭如雨，紛至沓來。
也不知過了多久，侍衛似乎打累了，揉了揉手腕，摔下皮鞭，揚長而去，半是相惜半是抱怨道：“倒是個硬骨頭。”
聽到這話的顧長夜慘淡一笑，隨即闔上雙眸。
夜裏，腳步聲漸起，顧長夜被一瓢冷水潑醒，猛地睜開眼。眼前林林總總站了好些人，他只覺天旋地轉，兩眼模糊，一時竟看不清來人。
李遂掃他一眼，朝顧臨川和儲鴻才揚了揚手，“你們下去吧，我單獨和他聊聊。”
顧臨川躑躅片刻，終不敢忤逆李遂的命令，但仍不放心顧長夜，一步三回頭，生怕他說了什麽，開罪丞相，連累己身。
他寒窗苦讀十年，才爬到舉人的位子，可進士科考卻次次落第，鄉人嘲笑他壓根不是做官的料，若非李遂賞識，他如何能有今天？
所以......他絕不允許任何人奪走這一切，任何人！
“放心，他會答應的。”儲鴻才約莫猜到了顧臨川的心思，出言勸諫。
“如何見得？”
儲鴻才長嘆一聲，捏了捏酸脹的眉心，目光暗淡如枯井，不見一絲光亮，良久，才幽幽道：“.......因為他是李遂。”
李遂起身，踱步到顧長夜面前。
“讓本相猜猜，你這麽做的理由，顧臨川寵妾滅妻，非一日兩日，你對他怨懟已久，為何偏偏在此時......站出來，揭發他的罪行，莫不是有人從中挑撥？”
“你.....你怎麽知道？”顧長夜驚愕萬分，意識到自己說錯了話，趕忙挪開視線，虛弱否認：“沒有。”
“顧公子不必急於回答，先見個人，再決定......”李遂輕笑，拍掌，拖長調子道：“也不遲。”
掌聲未落，侍衛便拘著個丫鬟模樣的女子，走到他身邊。
顧長夜定睛一瞧，竟是顧長東的貼身丫鬟——丹桂。
“丞相大人，這是何意？”
李遂轉動珠串，淺淺一笑，“不過是想，告訴顧公子一個事實罷了，小丫鬟，把你知道的，告訴你家大公子，不許有絲毫隱瞞。”
顧長夜不明所以，擰眉，看向哆哆嗦嗦、低著頭的丹桂。
丹桂撩起眼皮，飛快地瞥了眼李遂，抿了抿唇，像是下了極大的決心似的，倏地擡頭，望向顧長夜，結結巴巴道：“其實......其實......二郎君他不喜歡女人，他......他喜歡的是......是......男人......”
顧長夜瞠目，整個人宛如泥塑，一動不動，又好似丹桂手中揉搓的絲帕，緊皺成團，理不清脈絡。
“怎麽可能！怎麽可能！”
顧長夜喃喃自語，目眥欲裂，欲伸手，攥住丹桂的胳膊，卻被鐵鏈束住手腳，不得自由，只得盯著丹桂，質問：“那他為什麽——為什麽四處搜刮女子，日日流連花街柳巷？”
丹桂將頭埋進胸膛，不知是因為難堪，還是羞赧，聲音也壓低了幾分，細弱蚊蠅。
“二郎君......二郎君也覺得丟人，所以......才故意裝作好色的樣子，那些女子他其實一個也沒碰，只是養在院中裝樣子，他去青樓，找的其實......其實是男妓。”
顧長夜驟然被抽去血色，本就蒼白的面皮，慘淡無比，如喪禮那天迎風飄揚的引魂幡，白得刺目。
“怎麽會這樣？怎麽會這樣？我明明——”
明明親眼看見他和無顏赤身裸體，躺在同一張榻上，如果顧長東不喜歡女人，那這又是怎麽一回事？
“還沒想明白嗎？你們都被算計了，你、顧長東、花無顏皆是棋子，而這下棋之人，便是你為之效命的唐——俊——良。”
“他......他為何這麽做？”
“自然......”
李遂睨他一眼，如菩薩低眉，眸中含著悲憫，聲音縹緲如煙，“是為了拉你下水，你殺了顧長東，徹底絕了自己的後路，只得與他為伍。”
顧長夜再也承受不住這血淋淋的真相，癱軟如泥。
自從殺了人，他日日良心難安，每每午夜夢回，眼前都是顧長東死不瞑目的慘狀。
可他會安慰自己，告誡自己，顧長東是咎由自取，可現在，李遂告訴他，不是顧長東，罪有應得，而是自己受人蒙蔽，錯殺了兄弟......
不！這不是真的！不是真的！
李遂瞧著遭受重創、神志恍惚的顧長夜，眼角微斂，見時機成熟，緩緩道出真相。
“唐俊良的姑姑——唐氏，曾是你父親的糟糠之妻，你母親劉氏，不甘為妾，在其生產當天，串通產婆，致使唐氏難產而死，一屍兩命，兩條血命加身，你覺得......唐俊良真會放過你？”
“顧家一旦倒臺，你會被流放西北苦寒之地，一生為奴，此生再難見到心上人。可你若為本相效力，本相不僅許你榮華富貴，青雲之路，還可替你與謝家退親，迎娶花家娘子，成全有情人。”
李遂解開顧長夜的繩索，居高臨下，俯視著他，伸出左手，笑意盈盈地問：“顧公子，意下如何？”
北風起兮，塵土鉆過窄窗，卷入暗無天日的地牢。
顧長夜支撐著殘軀，瞇眼，望著眼前骨瘦如柴、形似雞爪的手，揉了揉眼眶，有什麽東西從袖中飄落，覆在青石板上。
一朵耀眼奪目的海棠映入眼簾。
花無顏回到家，先去找章叔開了治療燙傷的藥膏，章叔把藥遞給她，說：“松兒的事，謝謝你，孩他娘不懂事，你別怪她。”
花無顏摩挲著手中的草紙，垂下眼睫，“我不怪嬸兒。”
“那就好，人活著總要往前看，他娘是，你也是......”章父望了眼屋內，壓低聲音，“其實孩他娘早就不怪你了，就是抹不開面兒，窗沿上的銀子，是你放的吧？”
“這是我欠你們的。”
章父長嘆一聲，吸了口旱煙，感慨道：“松兒從小就喜歡你，我和他娘都知道，只是沒成想，他為了你，連命都不要，要是早知道這樣，我們當初啊，就不該攔著他娶你......現在說什麽都晚了，晚了！是我們對不起他啊！咳！咳！”
章父撫著胸口，老淚縱橫，傷心得難以抑制，屋內隱約傳來低低的抽泣聲。
花無顏倒了杯水，遞過去，“叔兒，您先喝口水。”
老漢咕嘟咕嘟灌了幾口水，待氣息順暢，接著說：“還記得那年，你不知怎麽，中了蛇毒，小嘴黑得嚇死人，松兒把你扛回來的時候，滿臉的汗，卻不肯休息。”
“非要守在你邊上，怎麽拉都不走，倔驢一樣，給我氣的呀！好在你沒事，從那之後，他就像變了個人似的，開始跟著我認真學醫，之前一直嚷嚷，要讀書，考取功名什麽的。”
花無顏楞住，癡癡地盯著章父，不可置信，“您是說......松哥兒是為了我才學醫的？”
“那孩子隨我，什麽都憋在心裏，但他的心思，我都知道。”
花無顏不記得，自己是如何離開的章家，回過神時，人已經立在章松的墳塋前。
一望無際的山崗，只剩枯枝的棠梨樹三三兩兩，佇立在寒風中，瑟瑟發抖。紙錢被吹得四散零落，一半掛在枝頭點綴成花，一半碾入塵埃化作春泥。
“對不起......”
“你在那邊還好嗎？伯父伯母我會替你照看的，你放心去吧。”
“......”
花無顏倚坐在墓碑旁，自言自語，斜陽遁去，灰藍籠罩著天際，將光亮吞噬。四下無人，唯有寒鴉看她可憐，偶爾啼叫回應。
也不知過了多久，天空像是蘸了墨汁，濃稠發腥，潑天的黑將人包裹，動彈不得。
“與其在這裏自怨自艾，不如打起精神去看看，壞人是如何被懲戒的。”
忽有人聲傳來，寒鴉受驚，振翅而飛，樹影橫斜搖曳。
花無顏聞聲望去，一盞燈從遠處燃近，把黑暗燙開個窟窿。火光綽綽，一路燒來，來人身姿頎長，面容冷峻，眉梢之上覆著一層白白的絨毛似的什物。
花無顏這才恍覺，下雪了......
她攤開掌心，雪花飄落，消融，化作一灘水漬，砭人肌骨。
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男人兀自走向主位，落座，方才擡眸掃視眾人，輕擡手腕，“起來吧。”
擡手的剎那，一串檀木佛珠撞入顧長夜的眼簾。
男人掩唇，低咳了兩聲，視線微擡，落在狼狽的顧長夜身上，“我都聽見了，你受委屈了。”繼而打趣顧臨川，“你這父親......當得可有些不稱職啊！”
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傳聞他陰狠毒辣，手腕強硬，連皇子也不放在眼裏，皇帝忌憚他多年，卻始終拿他沒辦法。
“事態進展到如今這個地步，你打算如何收場？”李遂撚著佛珠，狀似不經意地發問。
拇指大小的紫檀木珠油光鋥亮，一顆接一顆，在他手中輪轉，規律而緩慢。
顧臨川默了默，偷瞄一眼李遂的臉色，瞬息之間便有了取舍，雙手合十，置於額前，恭敬叩首：“但憑丞相大人發落，下官絕無怨言。”
顧長夜瞳孔一縮，悲涼自心底升起，雖知自己在顧臨川眼中，微不足道，可面臨不假思索的舍棄，還是忍不住會失望。
“你追隨本相多年，勞苦功高，一次失誤，無傷大雅，我瞧著顧公子一表人才，又是舉人加身，本相素來賞識人才，不知顧公子可否願意......為本相效勞？”
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“豎子！大人給我面子，饒你一命，還欲提攜你，怎這般不知死活！要不是看在，你與那謝家有婚約的份上，老夫早殺了你！”顧臨川怒其不爭道。
顧長夜攥緊雙拳，沈默不語。
李遂見狀，倒也不惱，抿了口茶水，笑道：“李某不急，顧公子還有時間考慮。”說罷，朝身後侍衛招手。
顧長夜被拖了下去，丟入牢房，蓬頭垢面，呆坐在草墊上，尚未喘息，又被獄卒捆住雙手，吊上木樁，皮鞭不期而至，如刀割，如斧斫，陷入皮肉，須臾便血淋淋一片。
顧長夜倒吸一口涼氣，咬緊牙關，默默承受，一聲不吭。
“我們大人有耐心，我可沒有，勸你最好不要，敬酒不吃，吃罰酒！”黑衣侍衛揚手，一鞭子抽在顧長夜的脊背上，雪白的裏衣頓時浮現出一道觸目的血印。
“說不說！”侍衛大喝一聲，“不說就打到你說為止！”
“啪！”又是用盡全力的一鞭，驚心，動魄，嚇得暗處的老鼠紛紛逃竄。
血腥味彌漫四散，將牢房包裹得密不透風，長鞭如雨，紛至沓來。
也不知過了多久，侍衛似乎打累了，揉了揉手腕，摔下皮鞭，揚長而去，半是相惜半是抱怨道：“倒是個硬骨頭。”
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夜裏，腳步聲漸起，顧長夜被一瓢冷水潑醒，猛地睜開眼。眼前林林總總站了好些人，他只覺天旋地轉，兩眼模糊，一時竟看不清來人。
李遂掃他一眼，朝顧臨川和儲鴻才揚了揚手，“你們下去吧，我單獨和他聊聊。”
顧臨川躑躅片刻，終不敢忤逆李遂的命令，但仍不放心顧長夜，一步三回頭，生怕他說了什麽，開罪丞相，連累己身。
他寒窗苦讀十年，才爬到舉人的位子，可進士科考卻次次落第，鄉人嘲笑他壓根不是做官的料，若非李遂賞識，他如何能有今天？
所以......他絕不允許任何人奪走這一切，任何人！
“放心，他會答應的。”儲鴻才約莫猜到了顧臨川的心思，出言勸諫。
“如何見得？”
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“讓本相猜猜，你這麽做的理由，顧臨川寵妾滅妻，非一日兩日，你對他怨懟已久，為何偏偏在此時......站出來，揭發他的罪行，莫不是有人從中挑撥？”
“你.....你怎麽知道？”顧長夜驚愕萬分，意識到自己說錯了話，趕忙挪開視線，虛弱否認：“沒有。”
“顧公子不必急於回答，先見個人，再決定......”李遂輕笑，拍掌，拖長調子道：“也不遲。”
掌聲未落，侍衛便拘著個丫鬟模樣的女子，走到他身邊。
顧長夜定睛一瞧，竟是顧長東的貼身丫鬟——丹桂。
“丞相大人，這是何意？”
李遂轉動珠串，淺淺一笑，“不過是想，告訴顧公子一個事實罷了，小丫鬟，把你知道的，告訴你家大公子，不許有絲毫隱瞞。”
顧長夜不明所以，擰眉，看向哆哆嗦嗦、低著頭的丹桂。
丹桂撩起眼皮，飛快地瞥了眼李遂，抿了抿唇，像是下了極大的決心似的，倏地擡頭，望向顧長夜，結結巴巴道：“其實......其實......二郎君他不喜歡女人，他......他喜歡的是......是......男人......”
顧長夜瞠目，整個人宛如泥塑，一動不動，又好似丹桂手中揉搓的絲帕，緊皺成團，理不清脈絡。
“怎麽可能！怎麽可能！”
顧長夜喃喃自語，目眥欲裂，欲伸手，攥住丹桂的胳膊，卻被鐵鏈束住手腳，不得自由，只得盯著丹桂，質問：“那他為什麽——為什麽四處搜刮女子，日日流連花街柳巷？”
丹桂將頭埋進胸膛，不知是因為難堪，還是羞赧，聲音也壓低了幾分，細弱蚊蠅。
“二郎君......二郎君也覺得丟人，所以......才故意裝作好色的樣子，那些女子他其實一個也沒碰，只是養在院中裝樣子，他去青樓，找的其實......其實是男妓。”
顧長夜驟然被抽去血色，本就蒼白的面皮，慘淡無比，如喪禮那天迎風飄揚的引魂幡，白得刺目。
“怎麽會這樣？怎麽會這樣？我明明——”
明明親眼看見他和無顏赤身裸體，躺在同一張榻上，如果顧長東不喜歡女人，那這又是怎麽一回事？
“還沒想明白嗎？你們都被算計了，你、顧長東、花無顏皆是棋子，而這下棋之人，便是你為之效命的唐——俊——良。”
“他......他為何這麽做？”
“自然......”
李遂睨他一眼，如菩薩低眉，眸中含著悲憫，聲音縹緲如煙，“是為了拉你下水，你殺了顧長東，徹底絕了自己的後路，只得與他為伍。”
顧長夜再也承受不住這血淋淋的真相，癱軟如泥。
自從殺了人，他日日良心難安，每每午夜夢回，眼前都是顧長東死不瞑目的慘狀。
可他會安慰自己，告誡自己，顧長東是咎由自取，可現在，李遂告訴他，不是顧長東，罪有應得，而是自己受人蒙蔽，錯殺了兄弟......
不！這不是真的！不是真的！
李遂瞧著遭受重創、神志恍惚的顧長夜，眼角微斂，見時機成熟，緩緩道出真相。
“唐俊良的姑姑——唐氏，曾是你父親的糟糠之妻，你母親劉氏，不甘為妾，在其生產當天，串通產婆，致使唐氏難產而死，一屍兩命，兩條血命加身，你覺得......唐俊良真會放過你？”
“顧家一旦倒臺，你會被流放西北苦寒之地，一生為奴，此生再難見到心上人。可你若為本相效力，本相不僅許你榮華富貴，青雲之路，還可替你與謝家退親，迎娶花家娘子，成全有情人。”
李遂解開顧長夜的繩索，居高臨下，俯視著他，伸出左手，笑意盈盈地問：“顧公子，意下如何？”
北風起兮，塵土鉆過窄窗，卷入暗無天日的地牢。
顧長夜支撐著殘軀，瞇眼，望著眼前骨瘦如柴、形似雞爪的手，揉了揉眼眶，有什麽東西從袖中飄落，覆在青石板上。
一朵耀眼奪目的海棠映入眼簾。
花無顏回到家，先去找章叔開了治療燙傷的藥膏，章叔把藥遞給她，說：“松兒的事，謝謝你，孩他娘不懂事，你別怪她。”
花無顏摩挲著手中的草紙，垂下眼睫，“我不怪嬸兒。”
“那就好，人活著總要往前看，他娘是，你也是......”章父望了眼屋內，壓低聲音，“其實孩他娘早就不怪你了，就是抹不開面兒，窗沿上的銀子，是你放的吧？”
“這是我欠你們的。”
章父長嘆一聲，吸了口旱煙，感慨道：“松兒從小就喜歡你，我和他娘都知道，只是沒成想，他為了你，連命都不要，要是早知道這樣，我們當初啊，就不該攔著他娶你......現在說什麽都晚了，晚了！是我們對不起他啊！咳！咳！”
章父撫著胸口，老淚縱橫，傷心得難以抑制，屋內隱約傳來低低的抽泣聲。
花無顏倒了杯水，遞過去，“叔兒，您先喝口水。”
老漢咕嘟咕嘟灌了幾口水，待氣息順暢，接著說：“還記得那年，你不知怎麽，中了蛇毒，小嘴黑得嚇死人，松兒把你扛回來的時候，滿臉的汗，卻不肯休息。”
“非要守在你邊上，怎麽拉都不走，倔驢一樣，給我氣的呀！好在你沒事，從那之後，他就像變了個人似的，開始跟著我認真學醫，之前一直嚷嚷，要讀書，考取功名什麽的。”
花無顏楞住，癡癡地盯著章父，不可置信，“您是說......松哥兒是為了我才學醫的？”
“那孩子隨我，什麽都憋在心裏，但他的心思，我都知道。”
花無顏不記得，自己是如何離開的章家，回過神時，人已經立在章松的墳塋前。
一望無際的山崗，只剩枯枝的棠梨樹三三兩兩，佇立在寒風中，瑟瑟發抖。紙錢被吹得四散零落，一半掛在枝頭點綴成花，一半碾入塵埃化作春泥。
“對不起......”
“你在那邊還好嗎？伯父伯母我會替你照看的，你放心去吧。”
“......”
花無顏倚坐在墓碑旁，自言自語，斜陽遁去，灰藍籠罩著天際，將光亮吞噬。四下無人，唯有寒鴉看她可憐，偶爾啼叫回應。
也不知過了多久，天空像是蘸了墨汁，濃稠發腥，潑天的黑將人包裹，動彈不得。
“與其在這裏自怨自艾，不如打起精神去看看，壞人是如何被懲戒的。”
忽有人聲傳來，寒鴉受驚，振翅而飛，樹影橫斜搖曳。
花無顏聞聲望去，一盞燈從遠處燃近，把黑暗燙開個窟窿。火光綽綽，一路燒來，來人身姿頎長，面容冷峻，眉梢之上覆著一層白白的絨毛似的什物。
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