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山重水覆(五)

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山重水覆(五)

虞愔又是一怔,訥然說:“你莫胡言,他是我從前習武時的師兄,相伴長大,從無嫌猜,算是我半個親人。”

南衡重重將耳杯往桌上一頓,杯中羸弱的梅瓣逐水顛簸。“青梅竹馬、兩小無猜,他對你,可絕非表面的師兄妹情分。”

繼而冷哂:“你那師兄肯豁出命對你,即使我不殺他,總有一日,他也甘願為你赴黃泉。”

“焉不知,情字頭上是一把刀嗎?”

虞愔心中微亂,背過身去,冷聲說:“無論如何,他也是我虞氏的人,你要動他,先問過我。”

南衡把玩著杯沿,靜靜欣賞她像像刺猬一樣,在嗅到危險的瞬間豎起渾身的刺。一身孤勇,要把她和她的家族護在身後。

多麽的像。

他仿佛在照鏡子,從鏡面裏看到一個一模一樣的自己。

他凝視她:“問過你?他險些斷送了南府上下十數人的性命,我的父親、母親、胞妹,這一切,你如何相抵?”

虞愔回身,迎上他冷厲的目光。她寒凜的雪面無聲地仿佛在說,若有人因她而殞命,她不惜以命相抵之。

很好,薄光中她清秀的眉骨,清執的目光,寡淡卻精致的下頜,這副玉碎之姿,也和曾經的自己,那般相似。

他眼中的狠厲在遇上她回眸的一霎就開始漸次軟化,他漸漸知道,自己是無法對她動手的。哪怕,他自嘲地低眉去瞥官袍下時時作痛的傷口——哪怕,他自己已傷成這樣。

“虞愔。”他很累,精力不濟,疼痛比梅飲、釅茶更能令他清醒。

“小懲大誡,五年之內,你的俸祿由本官罰沒,充入官衙作度支之用。”



北魏大肆侵擾邊民,以邊陲居住的南人為禽獵舉行冬狩,大有侵吞蠶食、守望南境富庶之鄉的昭然野望。

邊民如水火交煎,民怨鼎沸,邊縣的請願書一封一封送入行臺,再整合編纂成奏疏、表文湧入中書。

王嵐本想奉行“拖”字訣,聽之任之、置之不理。

天高皇帝遠,難道賤民的流言蜚語還能在天子腳下、王氣蒸騰之都、集政治之機要的中書省裏翻出風浪不成?

事態在十五日後陡然嚴峻起來,除了堆積如山的奏章,多處郡縣出現了民亂。

暴民揭竿而起,短短三日,已有四位縣令不堪重壓,卸任潛逃,好似人間蒸發一般。有一縣令當夜被暴民投石砸死,死無全屍。

天子問責於中書監,樞密院、東宮亦難脫罪責,被要求務必在夙夜之間給天下生民一個交代。

太子當先給出“主和”的提議,理由是齊方二世,宜重民生。戰亂不利休養生息,有害田壟,有傷國本,況魏人善戰,南人善政,莫如以財帛求和,換大齊十載安寧。

怎麽聽都像是茍且偏安,且身為一國儲君,國難之際發出如此言辭,實在有折腰受辱之窘態。

齊天子不置可否。王嵐那只老狐貍,一貫是任憑風浪起,穩坐釣魚臺,不到最後看清楚天子的偏好之前,是不會貿然發言的。

樞密院內靜的針落可聞,南衡在牙房中枯坐了近四個時辰,端硯裏的墨幹了又被虞愔添水潤開。

狼毫靜擱,面前攤放的一本空白題本上卻是久未落墨。

驀地,他問虞愔:“你持何見解,說來聽聽。”

虞愔恭然道:“下屬主戰,縱戰力不濟,亦不能陣前失勢。”

南衡疲憊一笑:“你是最促狹的,本官能不知道你那點小心思嗎?兩國交戰,必需精銳之師,你兄長枕戈待旦,手裏好不容易握住的那支軍隊,終於有機會參與群雄逐鹿,有望趁勢起覆了。”

他執起狼毫,毫尖飽蘸新墨,他在硯臺邊緣舔了舔筆:“可是虞愔,你不該用一己之私度量國事,縱然家國負你。”

他唇邊掛著涼薄的笑,落筆在題本上寫下一個“商”字。

“本官意屬商榷之策,請魏帝遣使來齊,雙方坐於鑾殿對辯。”

“魏大舉攻伐,於德有失,而我大齊以禮善相迎,或可兵不血刃,不戰而屈人之兵。令遠邇來服。”

商榷者,談判之意。虞愔望著他題寫下的筆意凝重兩個字,開始掂量前朝鴻儒雖多善談玄,不知這一次,能否僅以辰槍舌劍屈敗魏使。

聞南衡擱筆對她道:“虞愔,人無不有私,小私私於己,大私,”他嘲弄一笑,“則是建立在一國之君的疑心暗鬼外強中幹之上。”

“虛與之,利用之。至於自己的那點私心,無論如何也不能曝露人前。虞愔,你記住了嗎?”

他沒看她,但虞愔眼中是一片平靜的、波瀾無興的水色。南衡合上題本,對她說:“本官乏了,你去,把這本子交到樞相那裏去罷。”

一日後,齊天子看罷三方奏本,只道了一句,南卿知孤。遂下旨命禮部操辦迎接魏使、食宿、談判前殿儀布置等諸多事宜。

魏使入城門,是在小寒這日。同來的,還有魏國一名庶出的皇子,說是奉魏帝之命,提前感受大齊建康的風物人情。

說白了,就是魏國送來的質子。不出意外,今日談判結束後,若兩國談得攏,訂立盟約,這名質子就會留在齊宮,以彰顯魏帝的誠意和友鄰之信。若談不攏,質子必定受命在前,吞金自盡,魏以之發難,大舉攻齊。

故今日之“商”,關系到齊對魏將是止戰求和還是迎戰攘敵。南衡把太子和中書令的選擇搬到明面上,交由時局考量。而他作為布局者,早已預料到了結局。

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