東瓶西鏡（二）

虞氏部曲規模漸大，民間鄉坊滋生的流言暫時可以通過武力鎮壓，但紙包不住火，難保有一日不會傳入天子耳中。

這時，他需要一個替死鬼，背下謀逆叛國的罪名，順便，試探手無尺寸兵的齊天子對兵禍的態度。

他要他害怕，暴怒之下暴露出更多的心虛，心虛生依賴。他當然不屑於君王再念起虞氏玄蒼軍的好來，只不過為日後直搗黃龍、纛旗重振找一個洩憤的闕口。

虞臻給虞氏部曲按軍中規制打造了虎符，這虎符定然無法和齊軍沈銅鎏金的虎符相比，僅作為勘合使用，也算繼續全他一個帶兵點將的心願。

虎符打成之後他給綠綺別館送去了半塊，便於虞愔和他聯絡。一定程度上，也把半支軍隊的借調權交付給了虞愔，卻絕口不提要和她恢覆兄妹關系。

所以那塊冰冷的沒有一絲溫度的虎符，從虞愔袖中交到陳至手裏時，她在想，到底是自己早已失去了這段親情，還是從未擁有過。

陳至拿了虎符翻身上馬，虞愔提筆給王煦寫了一封信。

尤氏為了給王煦日後謀取功名，迫他報名參加今年的秋闈。若能通過鄉試，明年春闈入宮應試，有了第次，從此就能走上仕途了。

王煦才以鬥量，只是隱而不發。倘若他能在秋闈策論之中，提及南衍在邊境攏集私軍滋事鬥狠，朝廷負責閱卷的文臣泰鬥勢必會廷議此事，逼天子和南衡做出抉擇。

陰使人上疏，奏疏或會被有心有權之人扣壓，而輿論的力量，明顯要來的更鋒利、更加硝煙彌漫。

＊

中秋過後，秋闈初開。

王煦之文果然在鄉試學子中佼佼脫穎，入圍明年的會試。

尤氏幸喜之餘，卻不是這篇文章引起了軒然大波。

物議從瑯琊一直蔓延到齊宮，時人多謾罵南氏上梁不正。

南鈺已遭貶黜，猶放任弟子興風作浪。一介文臣晚節不保，南氏家主更是難辭其咎。

而王煦應考之文引發評議，牽涉朝政，難做評判。故撤銷其入圍資格，令三年後再考。

尤氏一顆心從雲端跌落塵泥，所有對富貴榮華的希冀和幻想，轉瞬成鏡花水月。

她將王煦關在清風軒內狠狠賞了一頓鞭子。

婦人的手能有多少力道，抽痛的，無非是這對母子一直別扭齟齬的心。

王煦自己粗略包紮了背上的傷口，夜裏只敢俯身而眠。疼痛讓他清醒，也讓他感謝虞愔。

雖然自己只夠做她珍瓏棋局中的一枚子，終究歸還自由身。三年後，母親老矣，他便有了不入仕、侍奉椿萱的理由。

於是又可以醉心丹青，徜徉山水，繼續虛度漫漫人生。

＊

朝堂上，物議鼎沸。觸及律法國本的大事，幾乎使行臺癱瘓，從而延遲了秋闈放榜的時間。

齊天子質問南衡，請其解釋王煦文章中所抨擊的，南衍在南牂牁郡屯集私兵一事。

這已不是南氏的家事，而是事關軍政和邊陲的國事。

滿朝文武多見天威疾言厲色，但今日禦座之上風平浪靜，天子問出這句話時，只有嗓音沙啞地可怕。

——如同雷雨之前，不堪重負的濃雲。

王嵐覺得奇怪，煦兒在族中性子一直不溫不火，只見他埋首作畫，從不見他讀書涉政。

今日猛然鬧出這樣的大事，倒不似他的作為。

又或者，是自己平日裏太過疏忽，許是他欲在秋闈鄉試一鳴驚人也不好說。

只是這件事，不吝觸到了大齊的沈屙頑疾，徒惹掌國者震怒，並不能從中撈到一絲好處。

撤銷王煦會試資格的決議是他帶頭發起的，目的便是當先讓王氏從整件事情中抽離出來。此子不宜入仕，駑鈍不可造。三年之後，他是無論如何不允其再考的。

南衡持笏從臣班中出列，不必看，他已能聽出天子語氣中深重的疑慮。

天子在等他的答案。等他先為大齊臣子、而後為蕭氏孤臣的解答。

如果他的答案不能令君王滿意，疑心生伐滅，他知曉天子寧可錯殺，不容輕縱的脾性。

他苦心經營的一切，也都將在這一天，坍塌成瓦礫塵埃。

滿朝臣工都在等著看他引咎，看南氏唯一留存的草籽星火如何慷慨罪己。

像他的父親一樣，再一次為了家族，將自己的殘軀燃燒殆盡。

然卻等來南衡舉笏過頂，義正嚴詞：“南衍涉軍，罪同竊國，行止叛逆，有違齊律，按律當斬。”

“臣先為同知樞密院事，而後為南氏家主。既見違國律家法者，必誡之以自守，故願親往監刑，引以為鑒。”

言罷躬身再拜，聲如冷玉，堅寒又堅執。

華益亦立於堂上，聞言眉心生皺。

骨肉親情，同姓手足，在他眼裏，原來不抵斷尾求生的自保。

親往監刑……遙聞噩耗已至目損神傷，親見鬧市裏血淋淋的刑臺，臺上手足折斷、熱血噴淋，又何異於剜心碾骨。

南衡，姿儀如玉的一個人，其心卻如修羅。

沒有人猜得透龍椅上天子的態度，真情還是做戲，滿意還是不滿意。

只是時隔良久，寂靜的殿宇裏傳來齊天子居高臨下又深沈喑啞的聲音：“孤，準了。”

＊

虞愔在綠綺別館中聽聞南衡大義滅親的消息，她正在撫琴。

多日未撫綠綺，琴技生疏了不少，但只要清心寧神，蒙塵的技巧和弦調還是能輕易找回來的。

陳至有些抱愧，低聲說，南衍雖行事粗鄙，但罪不至死。

這樣一來，他大好年紀，青春少年，才遭流放又無故枉死，實在可嘆。

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