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昨夜星辰(一)

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昨夜星辰(一)

她從席間起身,向他見禮:“南公子。”

“嗯。”南衡並未還禮,而是緩步走到她身前比禮數界定更近的地方,伸手將那只兜袋移到她眼前。

“此乃狩獵所得不虞之物,幼雀難得躲過一箭,又於獾爪下脫險。在下聽聞三小姐身體有恙,長年幽居,不如,就把這只雀兒送予三小姐逗個悶子罷。”

席間諸多貴女命婦看著,只道是南公子先送了獵物予她姐姐,她人既同在這兒,也不好厚此薄彼。心中只暗嘆南衡寥落至此仍禮節周全,乃真君子也。

虞愔接過那只兜袋,不意碰上他指尖,只如淡涼弱水觸及溫玉,禮教使她一觸即分。

她低眉望著兜中錦雀,如此孱弱、幼小,還沒長硬的朱喙一張一翕,深灰色豆眼始終探尋著外面兇險卻遼闊的世界。

何人不似籠中雀?誤落塵網中,久困樊籠裏,何日覆得返自然?

她意味深長地看了南衡一眼,將雀兒收在懷間。鼻息間除了春草馥郁的清氣,還有一陣淡雅的雪松遺韻。

是他袖間的,去歲深冬偶然聞過的沈水,而今,已越一年。

到烏金跌落、林煙四起之時,春蒐將近尾聲。

參獵者將春蒐所得呈於面前供禮部官員點數,再由禮部將結果上報天聽。

所得最多者乃車騎將軍虞臻,虞臻身為武將年年拔得頭籌並不稀奇,天子亦只是褒揚了幾句,末了卻說——

“孤見虞少將軍的手臂已然康覆,武勇不減當年,怎麽三個月前少將軍抱病不肯出征,孤險些以為要愧對國之英良。”

“看來,這錦上添花的騎射之樂,終究是比沙場浴血更得少將軍用心啊。”

此話出自天子之口含辛帶諷,虞臻聽罷當即跪下,只道虞氏甘願效驅馳之力。何言一臂,便是赴湯蹈火亦在所不辭。

言畢便要以箭自毀右臂,以示忠貞。叫禦前大太監薛猗急忙拉下去了。此等血戾場面,實在有汙陛下聖目。

虞忌唯有代犬子下跪。

齊天子捂著心口厭煩地擺擺手,只提醒他成都平武平亂一事迫在眉睫。大將軍既有這份心,不如屆時還孤一個邊陲肅寧。

薛猗見陛下被虞氏攪得心情不是很好,趕忙岔開話題,說回春蒐盛況。

言:“王氏長子,中書舍人王伶,所獵雖有限,然以文士之軀,箭斃猛虎,老奴以為,王舍人當占鰲頭。”

他一拍掌,四人合力將白虎擡至禦前。

虎雖殞命,吊睛之中歷光不減,餘威猶叫人毛骨悚然。

蕭王大笑道:“好!我大齊最缺此等文武兼修之俊傑,諸卿都當以王舍人為榜樣啊!”

天子既開懷,賜下金銀財帛無算,許諾回宮後要為王氏親題門額。

此等殊榮,令王氏上下歡欣雀躍,忙不疊叩謝天恩。

王伶之父王嵐已然位極人臣,晉無可晉,天子便嘉獎王伶有射虎之勇,擢其為中書侍郎。

王伶短短一年之內連晉兩級,莫說其餘世家公子眼紅心癢,便是官場磋磨數十年的老臣,都心生忌憚。

後生可畏啊,虞氏上陣父子兵,王氏父子則壟占中書。很快,政林就要成為王氏的家天下了。

而同樣是跪拜,虞氏和王氏的意味則大不一樣。虞忌起身後撣掉護膝上的塵土,愈發與王嵐勢成水火。

卻說儲君華益,鳴金收弓後便將所獵之物分給了附近居住的山民,是故其兜袋雖不滿,亦多得朝臣所盛讚。

薛猗在天子面前繪聲繪色描繪儲君柔仁時,齊天子不過蔑然一笑,將華益叫到自己身前來,令其當眾發一箭。便射那春蒐伊始時,掛上桐桿的旌旗。

華益猶豫了一下,仍然照做了。

他開弓放箭的動作十分標準,鶴儀華姿,一箭而去,箭枝從雲旌和桐桿經繩索捆連的孔隙處穿出。既見功底又未毀傷旗面,以免有失依仗之肅然。

天子觀此情形,默然片刻,稱善道:“太子有所為有所不為,克己覆禮,大齊之體面也。然射藝宜精進,體魄宜剛強,往後,孤令禦史中尉趙謙督導太子騎射罷。”

趙謙出列,和華益一並領命謝恩。

大袖掩面隨腰身輕輕折下去時,華益知道,這是君父加在他身上的又一道枷鎖、又一雙眼睛。

他習慣又不習慣,悲傷又不悲傷。君臣父子,親情淡薄,弱水三千,如能只取一瓢飲,他只願,一直做現在這個蕭華益就好。

餘者之功績已不足入天子耳,春蒐既畢,天子下令夜裏開饗宴,讓尚食局將所獵可食者烹之。

尚服局割裁皮毛,制衣制鞋,嘉賞眾人。於是油氈鋪陳,爐鼎高架,薪柴篝火俱已齊備。

春夜宴飲之樂,別有一番山間野趣。

天子與沈貴妃並太子同坐一氈,王氏族人圍坐一氈,兩氈在篝火近旁,雖分主次,亦見君臣親厚。

虞愔隨虞氏族親同入氈席,遙遙見南衡獨身一人,與樞密院僚屬拼坐一氈。席面遠在烏泱泱貴胄權臣之後,夜色將他的身影消磨。

不一會兒,炙烤的獸肉出爐,庖廚將之穿於楊木枝上,輪番來各席片削。

亦有美婢傾倒美酒,眾人騎射奔襲一日,周身疲乏,腹中空癟,乍聞炙肉滋滋冒油、脂香四溢,佳釀醇香,正堪相佐。頓時覺得山野火炙竟比宮膳佳肴更抓人胃口。

只是席面居先者,先取之精華,落後的,便只有食夾骨肉了。

天家與王氏各自相談甚歡,炙肉到了虞氏這一席,也被片得七零八落。

庖廚將剩餘口感較佳的,肥瘦相間的部位片進盤中,虞愔夾了一小塊精瘦的。

鹿肉只經火炙鹽調,血腥味未得去盡,入口有茹毛飲血之感。

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