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第 1 章

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第 1 章

冬日,天剛蒙蒙亮,當大多數人還躺在被窩裏睡覺時,天水村最偏僻的一處宅院裏已經亮起了燈。

何娘子利落地給雞餵了食,給自家菜園中澆了地,又從竈房中端出一碗黑乎乎的藥汁,掀了簾子,輕手輕腳將藥放到床邊的小桌子上。

躺在床上的是一個約莫十三四歲的少女,她的臉色蒼白,沒有一絲血色,何娘子看到了心中不禁又泛起一絲心疼。

這人便是她的妹妹,何明月了。何明月自打出生後就帶病,身子骨弱的很,這麽多年藥沒斷過,前兩年因為家鄉發大水,她跟著娘親和自己一路奔波,路上舟車勞頓,本就弱的身體更差勁了。

這段時間天氣冷,不小心吹了一次風,身體又病倒了,要不是家裏實在沒錢,她是不願意把妹妹一個人放到家裏的。

她動作已經放了很輕了,沒想到瓷碗碰到桌子的一剎那還是發出清脆的一聲“咚。”

少女本就睡得不熟,聽到動靜更是立刻醒來,她看了一眼窗外的天色,偏頭看著已經收拾打扮整齊的何娘子,輕聲問道,“姐姐,你現在就要走嗎?”

“是!”何娘子給她掖好被角,“城裏離家遠,出攤子的人多,我早去一會兒,才能搶著位子。藥我已經熬好了,現在還有些熱,等會兒放涼了記得喝,飯我都做好放在鍋裏了,待會兒記得起來吃一點。”

頓了頓,她又說道,“今天我大概要下午才回來,飯你先自己吃,不用等我,中午我托了王媽媽中午過來給你做飯,想吃什麽記得和她講。”

何明月乖乖點頭,又問,“姐姐吃飯了嗎?”

何娘子應聲,“吃過了。”想了想,她還是再三叮囑,“要是身體不舒服,不要強撐,記得和王媽媽講,她會去城裏找我,知道了嗎?”

自己這個妹妹,從小便是乖巧懂事,若不是身子實在難受,她是絕對不肯說出來的,何娘子好不容易出趟門,自然是千叮嚀萬囑咐,見妹妹點頭,才依依不舍地離去。

何家是一年前來到此處的,當時家鄉發大水,沖走了不少人,何父也在其中,自家的屋舍被洪水沖的只剩一片廢墟,沒辦法,何母只得帶著何娘子和何明月逃出來。

前幾年姨媽給娘親來信,說他們在濟陽城開了間小鋪子,生意很不錯,要是娘親在家沒事做,可以帶著兩個女兒過來玩一玩。

娘親思來想去,便帶著姐妹倆上濟陽城投奔姨娘來了,沒想到,在濟陽城找了十幾日,也沒打聽到姨娘的消息,身上的銀錢已經所剩無幾了,客棧每日都要花錢,再加上何明月身體不好,藥錢也是一大筆錢,娘親沒辦法,只能在濟陽城附近的村落裏找了個宅子住下,至於找姨媽的事情,只能來日再慢慢尋找了。

無水村人口簡單,村民們也大多不富裕,宅子也相對便宜,母親便當初在這裏買了一處宅子,算是徹底安了家。

因著身上剩的銀錢不多,再加上一個外來戶,不太願意住到惹人顯眼的地方,母親便挑選了村裏最靠近田地的一處偏僻宅院。

宅子中帶了一個小院子,何娘子便在院中開辟出一段地,種上了菜,又買了幾個小雞崽,每日精心養護著。

至於母親去世後,何娘子忙於照顧妹妹以及家中的瑣事,倒是沒時間去找城裏的姨媽了。

如今因著妹妹的病,家中已經沒了銀錢,何娘子不得不想法子掙錢。

竈臺上有一個小小的竹籃,裏面是何娘子早起做的酥餅,今日她去濟陽城,便是要賣這些酥餅,順便給妹妹買點藥。

冬日的早上,天氣還有些冷,何娘子吸了一口冷氣,本來還有些困頓的腦袋也瞬間清醒了。遠處薄霧彌漫,房屋隱在霧中看不真切,何娘子挎著竹籃,朝著遠處的土路走去。

濟陽城熱鬧繁華,何娘子到了城裏時,太陽已經升起了,買東西的人還沒出來,街道兩旁的攤位卻已經被占滿。

賣糖葫蘆的,賣釵環首飾、胭脂水粉的,街道交接處,竟然還有一夥雜耍的,現在他們已經在準備道具,身邊已經稀稀散散地圍了幾個看客。

何娘子轉了一圈,從街頭轉到街尾,也沒見到一處能放下她攤子的地方。要是找不到,沒地方賣餅,她就只能拿著這些酥餅打道回府,錢也掙不上,何娘子自然不願意。

“大娘,你這菜咋賣的?”路旁一個穿著灰襖的女人手上挎著個籃子,中氣十足地問。

何娘子被她的聲音吸引了視線。

“白菜七文,蘿蔔八文,東葵十文。”

饒是何娘子已經有了心理準備,聽到這個價錢,還是不免咂舌,濟陽城的東西可真貴,這些菜他們老家也有,但絕對沒有賣的這麽貴的。

在老家的時候,何娘子也曾跟著娘親去過集市,家裏的白菜也就三文錢一斤,在這個濟陽城中,一斤白菜居然已經賣到了七文錢,整整翻了一倍,若不是她在家種自己中了點菜,她兜裏的這點銀子估計連菜都要吃不起了。

見老太太身邊還有一點空位,何娘子不敢耽擱,立刻小跑過去,占了位子。

身旁的買菜賣菜的兩人都朝她看來。

只見面前的這個小娘子,約莫十八九歲的年紀,身子纖細苗條,身上穿著淺紅色的團花襖,布料微微褪色,烏黑的頭發梳成一個粗粗的麻花辮,尾端用藍色碎花細布系住。

再往她臉上看去,兩人都有些驚訝,只見少女長了一個瓜子臉,柳葉眉,秀氣的鼻子,小巧的嘴唇,或許是吹了一路的冷風,雙頰微微泛紅,如冬日路邊的白色小花,叫人看了心生憐愛。

見她們好奇地看著自己,何娘子不理會,將自己籃子上蓋著的布巾掀開,再將酥餅依次擺好,便要開始叫賣起來。

身旁的老大娘似乎是忍不住,她看著何娘子,湊過來好心地小聲提醒道,“姑娘,你可知道你身後是什麽地方?怎麽就敢在這裏出攤呢?”

何娘子不解,她回頭,卻看到一個朱紅色的大門,門上一塊黑木牌匾,上面燙金的幾個大字,寫著,“濟陽縣衙。”門口兩個石獅子威武雄壯,霸氣生威。

剛才她沒註意,便看著有空位便直接沖過來了,此刻一瞧才知道,她的攤子竟然出到了縣衙門口來了。

縣衙又如何,難道就不讓老百姓做生意了?

其他地方已經沒有位子了,何娘子可不願意今天就這麽提著籃子回去了,因此便是出在縣衙門口,她也要把手裏的酥餅給賣完,大不了等會兒縣衙中的人來趕,她再走就是了。

她扭頭,無所謂道,“沒事兒,我先賣著,大不了有人來了我再走。”

那老太婆看她這麽坦然,沒有一點害怕的樣子,以為她身後有什麽不得了的人,才敢在這裏擺攤,便也沒再勸了。

今天是個難得的晴天,日光透過雲層灑在街上,照得人身上暖融融的,街上已經稀稀拉拉地來了采買東西的人,何娘子不敢耽擱,立刻大聲叫賣起來,“吃酥餅嘞!又大又好吃的酥餅嘞!快來瞧一瞧,看一看吶!”

何娘子的聲音清脆,偏偏她又喊得賣力,和濟陽城內矜持的賣家不同,這一出口,大方攬客的行為倒是讓行人起了幾分好奇。

剛買了菜的那位中年女子好奇地湊上來,指著何娘子框子中的幾個圓圓的酥餅,問道,“小娘子,你這個酥餅是咋賣的?”

何娘子大方道,“十文錢一個,大娘要來一個嗎?”

“呦,有些貴了。”那大娘一皺眉頭,“禦坊齋的也才九文錢呢!”

禦坊齋是濟陽城內最大的糕點鋪子,做出的糕點又甜又好吃,許多富家小姐都喜歡去買。

何娘子知道這是客人常見的砍價手段,她前幾日去禦坊齋看過,那裏的糕點精致但價格昂貴,大娘口中說的九文錢一個的是最便宜的酥餅,做的比較幹,既不酥也不脆,還不舍得放糖,嘗起來幹巴巴,還不如饅頭好吃。

就這樣的一個還要九文錢!當時何娘子不舍得買,在禦坊齋門口排了半天隊,蹭了一點試吃,又把店內所有的價格都問了一遍,這才施施然離去,她這種厚臉皮的行為,倒把那接客的小二氣得臉黑。

何娘子聽到這話並不惱,她笑著說,“禦坊齋的酥餅供應量大,便是人手再多,做出來的也不會每個都精巧好吃,我這個餅子雖然貴了一點,但確實純手工制作,用的面粉也都是最好的,不摻雜任何東西。我忙活了兩天,才做出了這麽一筐,味道定然是好的,不信的話,您嘗一口好了。”

說著,何娘子伸手掰了一小半酥餅遞給面前的大娘,示意她品嘗一下,“不好吃不要錢。”

這招也是何娘子從禦坊齋學來的,起初她有些擔心自己小本生意,不像禦坊齋那樣的大店能夠承受損失,若是這些客人光吃不買,她不就虧了嗎?

但等她細細觀察了濟陽城內的人一番,便知道這種想法是多餘的。

濟陽城內百姓生活富裕,有錢了便要臉,和何娘子這種窮人不一樣,他們自然是不肯為了那幾文錢去丟這個人的,舍了一點酥餅,能拉來幾個客戶,倒也不算虧。

果然,見何娘子這麽大方,面前的大娘倒是有些不好意思起來,她接過何娘子手中的酥餅,放入口中嘗了一下,眼中迸出驚喜的光彩。

這酥餅外酥裏軟,外皮焦脆,偏偏裏面又是甜的,嘗了一口,舌尖上絲絲甜味,有些像蜂蜜,整個舌頭都要酥掉了。

她問道,“娘子,你這酥餅是怎麽做的?倒是和那禦芳齋的很不一樣。”

這位大娘是城中王富商家中的婆子,在老太太身邊伺候的,平日裏托老太太的福,偶爾吃上那麽一兩口點心,但到她嘴裏的時候那電心大多都冷掉了,便失了原來的味道,吃起來不盡如人意。

今日嘗了一口這小娘子的酥餅,只覺得驚喜萬分。

何娘子看她這個樣子便知道她是滿意的,“這是我的獨家秘方,不能外傳。”

大娘是個見過世面的,也知道這是小娘子謀生的手藝,自然是不能輕易告訴別人的,忙笑道,“對不住姑娘,是老婆子我多嘴了。”

何娘子趁熱打鐵,“大娘要是嘗著好吃,要不要買幾個,我跟您透個底,我這酥餅做起來麻煩,我離這裏又遠,您不是天天都能見到我賣的,更何況,我這次只做了這麽幾個,待會兒賣完我就走了,這次您不買,下次再想吃,可就不知道什麽時候了!”

見她這麽說,那大娘還有什麽不同意的,況且這酥餅嘗起來味道也確實是不錯,生怕自己買不到了,她便連忙道,“給我來五個!”

“好嘞!”何娘子眉開眼笑,手上麻利地拿起油紙包裝了五個酥餅遞給大娘,大娘將酥餅放到籃子裏,又爽快地付錢,何娘子點好錢,笑容比剛剛又真切了幾分,“您慢走。”

她一共才做了三十個酥餅,這麽一小會兒功夫便賣出去五個,算是開了個好頭。何娘子將錢小心地塞到懷裏,只覺得胸前都暖和起來了,有了錢,等會兒妹妹的藥錢就有了著落了。

想到這裏,她吆喝的聲音便又足了幾分,“有酥餅賣嘞,又甜又好吃的酥餅誒!快來瞧一瞧看一看啦!”

見大娘一出手便買下五個酥餅,其他人便也好奇地湊上去,“小娘子,你這酥餅咋賣的?能嘗一口不?”

何娘子笑著應和,“十文錢一個,大家可以嘗過再買!”

……

等到了中午的時候,何娘子數了數框中的酥餅,還剩十三個,後面來的這些客人都是一個兩個的買,沒有再碰到像一開始那個大娘那麽爽快的顧客了。

今天一共賺了一百七十文,何娘子拿了一個酥餅和旁邊那個賣菜的老婆婆換了幾個冬筍,她家的菜園裏沒種這個,以前在老家的時候,妹妹最喜歡吃的便是清炒冬筍,以前何娘子手裏沒錢,現在掙了錢了,自然不能再委屈妹妹。

快到晌午時,何娘子吃了一個早上揣在懷中的烙餅,又立刻叫賣起來。

街上的行人已經漸漸散了,何娘子喊了一個上午,早就累得不行,但為了掙錢還是賣力地喊著,忽然街那邊傳來一陣急匆匆地馬蹄聲,紛沓而來。何娘子擡起頭,卻見來了一群身穿黑色官袍,腰間佩刀的捕快朝這邊跑來。

為首的一人頭戴銀冠,濃眉黑眸,挺鼻薄唇,輪廓分明,是個難得的好相貌。

何娘子不得不承認,她走了這一路,見過許許多多的人,卻沒有一個比他長得更英俊魁梧的男子。

見一行人朝自己這邊奔來,何娘子有些混沌的腦袋立刻便清醒了,她手忙腳亂地收拾自己的東西,想給那些人讓位。

但坐在地上太久了,腿有些麻,剛站起來時腿軟打了個趔趄,竹筐裏的酥餅差點扔出去。她忙站穩,將自己的酥餅護好,發麻的腿往旁邊挪了挪,給那些大人讓位。

那些大人早在何娘子站起來的時候便到了門口,將她有些滑稽的行為全都收在眼底,馬兒鼻孔噴著白氣,焦躁地在原地踏著步,捕快們勒著韁繩,垂頭一言不發地看著她,整個街道都安靜下來。

何娘子往旁邊挪了挪,低著頭,心中竟然有些難得的緊張,因為自知理虧,聲音不自覺低下去,她小聲道,“大人,可以過了。”

為首的那人高坐在馬上,不發一言,空氣死一般的寂靜,何娘子心中打起了鼓。縱然她平日裏再大膽,也深知民不與官鬥,況且此前她從未和濟陽城的捕快打過交道,也就不知道他們是什麽脾性了。

過了不知道多久,為首的那人才出聲,眼眸冷銳,聲若寒冰,凍得人心都僵了,“在縣衙門口擺攤者,罰多少?”

身後立刻有捕快接話,“五十文!”

“在縣衙門口高聲喧嘩者,罰多少?”

“回大人,五十文!”

“阻攔官府辦案者,罰多少?”

“一百文!”

周亭山坐於馬上,垂眸看著那個面露驚詫的小臉兒,冷聲道,“姑娘,交錢吧!”

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