第 77 章
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第 77 章
郅晗受慕荷邀約陪她從東市逛到西市，就為了準備西行的物品。
東西兩市是京都最繁華的街市，裏面的新奇玩意兒多得數不勝數，慕荷像是打了雞血一樣，目光所及之處的好看玩意兒都被她收入囊中。
兵器店門口，慕荷停下腳步，隨手拿起擺在外面的匕首，握在手裏揮動幾下。
“你說西行會不會遇到山匪或者歹徒？我是不是該買點武器防身，郅晗你覺得呢？”她說。
店家聽見這話，當即附和：“姑娘是要出遠門？”
“嗯。”
店家立馬指著桌面上的武器說：“姑娘家家的，出門是該帶個武器防身。那些刀啊劍的，又大又笨重還引人註目，不過這些個武器就剛剛好，攜帶方便、又不張揚，等刃一開，威力照樣很大。”
慕荷對此表示認同，點頭道：“說得有些道理，我也覺得該買些來防身。”她邊說邊拾起桌上的匕首和機關針筒，“沈二針法嫻熟，心心念念了好久，早應該給他買一個了。”
說罷，她的手頻頻往桌上指。“把這個、這個、還有這個，以及它旁邊那個，都給我包起來。”
“好嘞。”
出手如此闊綽，讓旁邊的郅晗驚掉下巴。“你出個遠門、用得著這麽多兵器？”
“出門在外嘛，準備得越詳細越好。”
郅晗微微搖頭，“知道的曉得你是去游玩，不知道的還以為你要去打架爭武林霸主呢。”
慕荷掂了掂針筒的重量，笑著說：“我要是去打架，一定會帶上你。論打架，誰能打的過你啊。”
店家把包好的武器雙手奉上，雲舒自覺地接了過去。不知不覺中，他已經大包小包扛在肩上，於是一臉委屈地問：“少夫人，咱還要繼續逛嗎？”
慕荷意猶未盡，可轉身看見雲舒那副模樣時，心軟道：“就逛到這兒吧，免得沈二看見以為我在虐待你呢。”
回府途中，慕荷握著機關針筒，問：“你們說，沈二會喜歡嗎？”
雲舒累得快站不穩腳了，喘著大氣說：“少夫人您買的，少爺什麽時候嫌棄過。想當初您第一次來沈府，送給少爺那個什麽……五顏六色的痰盂，少爺不也一樣視若珍寶嘛。”
郅晗眼裏閃過一抹狡黠，“沒想到、你送禮的品味如此別出心裁。”
慕荷當即反駁：“那是因為、當時我想逃婚，送禮當然要送得特殊一點，誰曾想……”
遇見的婚約對象不是別人，竟然是他。
郅晗突然一陣心慌，她急忙把手搭在胸前，停在原地緩了緩。
自從她和顏鶴同生共死的聯結消失之後，她幾乎沒有再次體會到這種心慌意亂的感覺了。一個離譜的念頭在她心底升起——顏鶴是不是出事了？
“你怎麽了？”慕荷扶著她問。
郅晗搖頭，“沒事，我才想起來還有事沒做完，咱們下次再約。”
“好。”
*
郅晗以最快的速度趕回客棧，連續跨越幾梯爬上五樓，“顏鶴！”她在推開門的瞬間朝裏喊去。
井然有序的房間空空如也，顏鶴顯然沒在裏面。
就在這時，郅晗心慌的感覺愈加嚴重，她緊緊攥著胸口的衣裳，緊咬嘴唇，身體朝墻邊靠去。
這時她無比確信，顏鶴一定出事了。
可他能去哪兒呢？
“顏大人，你這房門怎麽被打開了？”店小二從外面探了半個頭進來，又邁出一大步，在顏鶴房裏巡視一圈。
他剛繞過屏風，就看見郅晗站在那兒。“啊！你、怎麽不出聲兒啊。嚇死我了。”
郅晗面無表情問他：“你知不知道住這兒的顏鶴去哪兒了？”
店小二一拍腦袋，“郅姑娘？我險些沒認出你來。不是說你南閣了嗎，顏大人也去了，難道沒有見到他？”
“什麽！”
小二匆匆從懷裏摸出一張信紙，遞到郅晗手裏。“今天中午客棧裏來了兩名男子，說儲存舊黎州卷宗的南閣失火了，裏面還困著一位女子，顏大人聽到這句話立馬就出去了。這封信是另一個公子留下的，他說他姓沈，千叮嚀萬囑咐叫我一定要親手交給你。”
郅晗毫無章法展開信紙，上面的字寫得清晰易懂，她看完後拔腿就跑了出去。
店小二見狀，邊離開邊說：“怎麽今天一個二個都像見鬼了一樣？”
郅晗抵達南閣時，天已經完全黑了。
她看見面前的南閣燃起大火，如惡魔般肆虐地把這座古老建築籠罩在烈火中。而它頭上那片天空被染成橘紅色，股股白煙飄向天際，驟然楞在原地。
十一年前的場景歷歷在目，那天晚上，她也是這樣站在門外，看著火勢越來越迅猛，直到火舌把建築全部吞噬。
那種莫名的無力感籠罩著郅晗，她突然好怕。
上次是盛夏，得天獨厚的高溫讓火勢一直得以延續發展。可這次是寒冬，漫天紛飛的白雪依舊無法阻擋這場燃起的大火。
郅晗瞳孔倒映著火光沖天的場景，同樣的傷痛，竟然要她經歷兩次。
垂在身側的手越收越緊，這一次，她一定會平安把他們帶出來。
說時遲那時快，郅晗手持濕布，迅速穿過重重煙幕，沖入火海，在大火與濃煙中尋找他們兩個的身影。
“顏鶴！”“商陸！”
“你們在哪兒？”
尋人之路並不順利，穿越火場之路亦非坦途。郅晗剛踏入火場，就感覺一股熱浪撲面而來，幾乎要把她吞噬，當即讓她覺得呼吸困難。
四周皆被大火炙烤，氣溫也越來越高，使郅晗臉漲得通紅，大顆大顆的汗水接連不斷往下掉。她擡起手肘擦去汗水，腳下不停地繼續往前探查。
一波未平一波又起，一根正在燃燒的房梁從天而降。郅晗眼疾手快，迅速閃躲，才避免了被房梁砸中的厄運。盡管如此，她的衣角還是被火焰點燃，發出“嗞嗞”的聲響。她立即用濕布撲滅身上的火焰，不敢停留，繼續往前走。
一路往南閣深處走，都沒有發現顏鶴和沈商陸的身影。
她在想，他們兩個究竟在哪兒？
顏鶴帶著沈商陸在火海中踉蹌掙紮，沈商陸後背的衣物已經被火燼灼燒得不成樣子，後背連續不斷的痛意在高溫的裹挾下顯得更加痛苦，他臉上全是細密的汗水，眼神滿是絕望與無助。
豆大的汗珠不斷順著臉頰往下淌，顏鶴張著已經幹裂的嘴唇，艱難說道：“這裏暫時比較安全，讓我看一下你後背的傷，嚴不嚴重。”
“我沒事。”沈商陸能從顏鶴紊亂的氣息中聽出他的體力已經瀕臨告罄邊緣，於是對他說，“你先暫時休息一會兒吧，我給郅晗留了信，她看到之後會來救你的。”
顏鶴從他的話裏聽出不對勁，問：“那你呢？”
“我？”沈商陸的聲音有氣無力，很虛弱，小到不仔細聽根本聽不見，“我很累了，想睡會兒。”
這種命懸一線的情況下，一旦閉眼睡覺，就可能再也睜不開了。顏鶴自然不會讓他睡，於是對他說：“你要是睡了，我一個人豈不是很難捱，陪我聊會兒天吧。”
“嗯……”
縱然顏鶴已經精疲力盡，他還是擠出力氣說：“你恨我嗎？如果我沒有強行讓你留下來，你也不會被困在這兒。”
“怎、麽會，就像你剛從肅州、回京都那天，我說的那樣，咳咳咳，我從來不會後悔、我做的所有決定。”沈商陸斷斷續續回答道。
一陣熱浪裹挾著煙灰襲來，讓顏鶴連續不斷地咳嗽。四周是無盡的火海，出路似乎也被徹底封死，一陣絕望籠罩著顏鶴。
“如果我們出不去了……”
沈商陸滾燙的手搭在顏鶴手上，他說：“不會的，我們可以，咳咳，出去的。”
顏鶴突然聽見一陣若有若無的腳步聲，他立馬安靜下來，“噓，你聽，好像有腳步聲。”
那陣腳步聲由遠及近，讓顏鶴堅定認為那不是自己幾近奔潰時產生的幻覺。
半晌，郅晗闖了進來，終於在角落看到了她一直在找的人。她找到他們的時候，沈商陸正斜靠在顏鶴肩上，而顏鶴靠在墻邊，已經筋疲力盡，幾乎無法站立了。
“顏鶴！商陸！”辛苦尋找終於找到他們，讓郅晗眼角掉出兩行清淚，和汗水混雜在一起。她毫不猶豫沖上前，用盡全身力氣將他們扶起。
“怎麽樣？還有力氣出去嗎？”她問。
顏鶴看見郅晗那一刻，提到嗓子眼的心終於放下。他張了張嘴，卻發不出一點聲音，於是指著沈商陸，艱難開口：“他，傷的重，先帶他出去。”
就在這時，一股更猛烈的火勢向他們襲來，仿佛要將他們全部吞噬。
千鈞一發之際，郅晗沒有時間猶豫，於是立馬拉過沈商陸的手，把他的手臂搭在自己後頸，半扛著帶他離開了這裏。
走到安全地帶後，郅晗因為體力不支，和沈商陸一起重重地摔在地上。
顏鶴還在裏面！這是她倒地後的第一個想法。
因此即使她雙腿無力發顫，也依舊跌跌撞撞按原路返回。所幸南閣很大，還有尚未被大火吞噬的地方。
郅晗返回看見顏鶴時，立馬擁進他的懷裏。“我來救你出去了。”
顏鶴艱難擠出笑來，擡起手在她頭上摸了摸，極力把自己偽裝得不那麽疲憊，“好。”
她和顏鶴一路互相扶持，沿著那條路往前走。
路上，顏鶴強忍著身體和喉嚨的不適感，輕輕對她說：“現在我們是過命的生死之交了，還要說‘我們結束了’這樣的話嗎？”
郅晗彎著腰，從牙縫裏擠出幾個字，“只要你挺住走出去，我什麽都答應你。”
就在即將走到安全地界的時候，轟的一聲，整個南閣霎時間轟然倒塌，只剩下濃煙和空中激起的飛塵。
沈商陸親眼看見兩道人影被淹沒在燒紅的木塊之中，眼淚不值錢般奪眶而出。他試圖站起身，卻不受控制摔到地上，也顧不得世家子弟的氣質和形象了，他就這樣趴在地上，手掐進土裏，以此借力一點一點朝他們爬去。
邊爬邊扯著嗓子聲嘶力竭地叫喊，臉漲得通紅不說，脖子也暴起青筋。
眼皮重重貼合，即使沈商陸一心想睜開，卻都是徒勞。
他迷迷糊糊做了一個夢，夢見——
漸漸的，雪停了，天邊泛起魚肚白，太陽逐漸從遠處天際線升起。在初升的太陽光線照耀下，兩道身影被越拉越長，正跌跌撞撞朝著自己走來。
他笑了。
*
自從下雪以來，京都已經很多天沒有出過太陽了。久違的冬日暖陽仿佛有種特殊的魔力，能夠透過皮膚溫暖人的內心。
郅晗和顏鶴坐在沈家後院池塘邊的小亭中，任由暖陽灑在身上，這樣似乎能更溫暖一些。
“你的身體真的能下床了嗎？”郅晗守在顏鶴身邊，從瓷盤裏拿起橘子，剝開它的皮，自顧自吃了一瓣。
一股橘子的果酸充斥著她的口腔，仿佛牙齒都要被酸掉了。
“大夫說過了，要適當下床走走，一直躺在床上反倒對身體不好。”顏鶴邊說邊伸手，“不打算給我吃橘子麽？”
郅晗靈光一閃，面不改色把手裏剩下的橘子塞到顏鶴嘴裏，笑著說：“挺甜的，你試試。”
就在郅晗準備看他發窘的時候，顏鶴才是真正面不改色把橘子都吃完了，他點頭道：“確實還行。”
這時郅晗才猛然想起，大夫說過，由於顏鶴在火場裏待的時間太久了，滾燙的煙灰吸入口腔，未來有很長一段時間他都會吃不出食物的味道，能不能恢覆味覺都是個問題。
顏鶴沒有傷在表面，幾乎都是內傷。剛從火場逃出來的時候，氣息奄奄的樣子讓郅晗嚇得不清，就連大夫也說過能不能醒來全靠他自己的意志。
那段時間，郅晗幾乎日日夜夜守在顏鶴身邊。她什麽法子都用過了，明明是一個不信佛的人，卻在顏鶴昏迷的那段時間裏，天天去佛堂求神拜佛，以期佛祖顯靈讓顏鶴醒來。
不過這些她都沒有告訴顏鶴，也並不打算告訴顏鶴。
“怎麽了？”顏鶴看見郅晗的眼眶逐漸變紅，急忙探手問道。
郅晗吸了吸鼻子，強裝鎮定，“沒事啊，就是覺得我們命真大，那麽大的火都挺過來了。”她咳嗽一聲清嗓，叫他的名字，“顏鶴。”
“嗯？”
“過段時間，陪我去一趟寺廟吧。”
顏鶴想也沒想就點頭，“好。”
“不問我為什麽要去嗎？”
顏鶴笑著說：“是去還願，對吧？”
郅晗嘆了口氣，果然啊，什麽都逃不過顏鶴的眼睛。
隨後聽見他說：“再問一遍吧，把剛才的問題再問一遍。”
郅晗笑勾唇淺笑，“不問我為什麽要去嗎？”
“那你為什麽要去寺廟？”
郅晗嘴角扯起一抹弧度，再也忍不住笑，直接笑出了聲，“當然是去還願啊。”
半晌，顏鶴凝視虛空，看見白鶴爪尖在水面一點，瞬間激起層層漣漪，隨後飛向天空。他收起笑容發問，聲音散在風裏。“商陸他……好些了麽？”
郅晗噤聲不語，從顏鶴蘇醒那日起，她就盡量避免提及沈商陸，一來是怕他尚未好轉的身子受不了刺激，二來只會徒增擔憂。
“小晗，我的身體沒你想的那麽差。”他說，“其實你不告訴我，我也猜到了，商陸沒有好轉，是不是？”
郅晗臉色一沈，強行擠出的笑過於僵硬，話說得也過於牽強：“其實也沒有你想得那麽差，已經比剛開始好很多了。”
沒等郅晗反應過來，顏鶴已經艱難起身。
“你去哪兒？”
顏鶴扶著石柱一步步往前走，說：“我要去看看他，他畢竟是因為我才受傷的。”
郅晗拗不過他，只好妥協，“前面石子路不好走，你大病初愈路還走不穩，我扶你過去。”
穿過月洞門，離沈商陸的臥房就更近了。
踏進沈商陸的小院時，郅晗壓低聲音對他說：“你要做好準備，他的後背燒傷有些嚴重，不過慕荷從宮裏請來了太醫，你昏迷那幾天我來看過他，經過醫治後已經好很多了。”
慕荷從裏面把門打開，看見顏鶴那刻時臉上浮現出抑制不住的興奮，“顏鶴，你醒了！這段時間忙著照顧沈二，都沒能抽空來看你。”
“商陸他還好嗎？”顏鶴心急如焚想看他的近況，一時忘記了自己的腿還沒有痊愈，若不是郅晗及時拉住他，怕是就要倒在地上了。
郅晗扶著他往裏走，聽見慕荷在旁邊說：“你們兩個還真是有默契，你腿傷沒好利索就忙著來看他，他後背剛敷上藥就著急想來看你。”
看見顏鶴擰緊的眉頭，她又連忙補充道：“你就別擔心他了，沈二已經恢覆得很好了，估計再養幾個月就能恢覆過來了。”
“抱歉。”顏鶴說。“關於商陸的傷……”
話還沒說完，慕荷及時把它打斷，“哎！別這麽說，商陸身上的傷和你沒關系，放火和引你們前往南閣的人都被我抓起來了。那都是一群軟骨頭，我準備的酷刑還沒有派上用場，他們就把一切都招了。而指使他們放火的真兇……你猜猜是誰？”
“夏康成屬於朝中哪一派，幕後真兇就是誰。我說的沒錯吧？”
慕荷一臉欣慰，“不錯，夏康成屬首輔一黨。其實他們放火殺你是想引郅晗出現，然後把你們一網打盡。”頓了頓，她把視線移到郅晗身上，一字一頓地說，“他們最終的目的，都是想殺你。一味的防守只會讓他變本加厲地對付你們，與其這樣，不如搶占先機。”
“搶占先機？”
慕荷點頭，“他想殺你，是因為你在查黎州失火真相。如今夏康成關在刑部，我已經讓二哥幫忙照顧著，徐殿不可能有機會去殺他；而何銘也被我們找到了，只要說服他上殿作證，那黎州郅家的冤屈不就能洗雪了麽？”
聽了一半仍然雲裏霧裏的郅晗終於聽明白，她瞪大雙眼說：“所以當年指使齊策放火燒了整個郅家的人，是徐殿啊。”
“嗯。你們要抓緊機會，前段時間我們扔的罪狀書在無形之中給他增加了壓力，盡管他把千機閣推出來擋刀，可那些被他欺壓的百姓也不會認賬。趁現在民心所向時，是推翻他的最好時刻。”
顏鶴默默點了點頭，“你說的對。”
“我和皇帝哥哥關系還不錯，要是告禦狀我可以幫你們。”慕荷在即將走進內室時輕聲說，“太醫說商陸需要靜養，這些話別在他面前提。”
“好。”
掀開珠簾，顏鶴看見了站在窗邊的沈商陸。一雙骨瘦如柴的手搭在窗沿，本就略大的衣裳套在他身上，顯得他的背影更加消瘦，至少比之前瘦了一大圈。
“小荷，怎麽不進來。”沈商陸沒有轉過身，而是看向窗外輕聲說。
久久沒有回應，他緩緩轉過來，看見門口不止占了一個人，還有顏鶴和郅晗。
“你們來了。”
“是啊，來看你。”
顏鶴走到沈商陸身邊，近距離觀察才發現他已經瘦得不成樣子了，於是沙啞著聲音問：“好些了嘛？”
“好多了。”他說，臉上洋溢著幸福的笑，“這段時間慕荷姑娘把我養得極好。”
*
金殿巍峨矗立，屋頂覆蓋著層層疊疊的金黃色琉璃瓦，在暖陽照耀下，閃爍著耀眼的光芒。
左右階由垂帶石相隔，踏上石梯，能看見由漢白玉精美雕飾的欄桿一路朝月臺延伸。
殿門高大厚重，由名貴的金絲楠木制成，金色的油漆顯得莊嚴肅穆。金殿中央的門楣上懸掛著一塊巨大的匾額，上面用鎏金字體書寫著“正大光明”四個字。
即將下早朝時，高坐帝位的皇帝叫停了準備離開的徐殿。“煩請閣老留步，朕有點事要私下與你交談。”
“臣遵旨。”
與此同時，顏鶴在慕荷的引薦下進了宮。
“前面就是大殿了。”慕荷指著前方說，“徐閣老勢力龐大，我在外面守著他們幾個，免得到時候這幾個人臨時變卦，反倒成我們的不是了。”
“好。”
顏鶴進去前，慕荷湊到他旁邊輕聲問：“那個何銘……他同意來作證了嗎？”
“沒有。”
聞言，慕荷心下一沈，沒有何銘出來作證，縱然現有證據能證明徐殿犯下的罪行，依舊不能洗雪郅家的冤屈。
就在這時，金殿裏突然傳來太監的傳喚：“宣肅州知府顏鶴大人覲見。”
顏鶴從徐殿身邊經過時，聽見了他的一聲輕笑，而後聽見他說：“你的確有兩把刷子，但對付我，顯然不太夠。聽說你把何銘帶走了，他願不願意來幫你作證？如果不肯來，那你做這些豈不是白幹？”
顏鶴回了他一個微笑，語調毫無波瀾，“徐閣老如此自信，又何必問我，待會兒自見分曉。”
皇帝倒是親切，從龍椅上起身，走到徐殿面前，手裏還握著一張白紙黑字的罪狀書，笑臉盈盈問他，“徐閣老不妨替朕解釋一下，這是什麽？”
徐殿瞇著眼，這些罪狀書明明被他派人清理幹凈了，並且宮門把守全是他的人，這是怎麽混進來的？
“身居高位，總有人嫉妒，臣一心為了南慶，一心為了陛下，怎會做出這些事？”
“哦？”皇帝側過身，輕輕勾起唇角，念出紙上濃墨重彩且細筆勾勒出的詞語。“貪汙受賄、結黨營私、殺人放火、與民爭利……看來閣老被栽贓的罪名，還真不少啊。”
“木秀於林，風必摧之。老臣在這個位置上坐久了，得罪人也是在所難免的事。”
皇帝賣力鼓掌，拍手稱好，“好一個‘木秀於林，風必摧之’”，聲音戛然而止，金殿瞬間鴉雀無聲。過了會兒，他一臉狠厲地說，“事到如今，你還不肯說實話？”
徐殿知道皇帝是真的動怒了，於是急忙從椅子上起身，顫顫巍巍跪在地上。“陛下息怒！”
這時皇帝才想起來旁邊還站著另一個人，於是問他：“愛卿今日進宮，可有事要奏？”
“陛下，臣……要彈劾徐閣老。”顏鶴雙手奉上彈劾奏章，將它舉過頭頂。
皇帝接過奏折，臉上是止不住的笑意。顏鶴見狀，一切都了然於心，看來今天徐殿是註定要倒臺了，區別只是誰來開這個口而已。
皇帝迅速合上奏折，問他，“這些事情，愛卿可有證據？”
“如今證據確鑿，人證都在殿外侯著。”
“宣！”
夏康成和那幾個縱火兇手走在前面，慕荷則守在後面，斷絕他們退縮逃跑的後路。
“啟稟陛下，這位是刑部侍郎夏康成，而這幾位，是南閣失火的真兇。他們都有一個共同點，都是徐閣老的人。”
皇帝指著地上跪著的人問，“閣老，顏愛卿說的可是真的？他們都是你的人？”
“不……陛下！”
慕荷叉手站在旁邊，說：“閣老可得實話實話，金殿之上撒謊，那可是欺君大罪，是要砍頭的。”
徐殿神色自若，字字鏗鏘。“這些人，我都不認識。”
“那好，來人吶！把他們都拖出去，午時問斬。”
這話一出，夏康成立馬老實了，一把鼻涕一把淚地哭，連滾帶爬地跑到徐殿旁邊，哀嚎道：“閣老，當初可是你讓我做那些事的，怎麽現在翻臉不認賬了？你說過會保全我的！”
徐殿不理他，他又跌跌撞撞在皇帝跟前跪下，吊著皇帝的龍袍，“陛下，我沒有殺過人！找小萍殺阮天賜最後嫁禍給郅晗都是閣老的主意，我只是幫他跑腿而已。陛下開恩啊！”
“大理寺還存有小萍的證詞，以及白紙黑字寫下的條約，那都是閣老讓我做的！陛下！”
夏康成哭天搶地的聲音過於刺耳，皇帝聽不慣，直搖頭。於是對旁邊的太監說：“拖下去，太聒噪了。”
“嗻。”太監領命，用尖銳的聲音大喊，“來人吶，把他拖出去。”
哭聲遠去，皇帝蹲下，問徐殿：“現在還有什麽要解釋的嗎？徐、閣、老。”
“陛下已經有定論了，臣百口莫辯。”
皇帝說：“朕百思不得其解啊，你貴為首輔，一人之上萬人之下，怎麽會為了殺一個女子而不計後果、用盡手段？”
徐殿沒有說話，此時，太監邁著小碎步往裏走，湊在皇帝耳邊竊竊私語。
“宣他進殿。”
“嗻……宣何銘進殿！”
看見何銘那一刻，徐殿渾身的力氣都像被抽走了一樣，雙目無神癱坐在地上。
如果剛才他還有底氣告老還鄉依舊享受豐厚待遇時，那現在就是什麽都沒了。
“臣、草民何銘拜見陛下。”何銘深吸一口氣，把十一年前黎州失火的真相如實相告。“我曾經就任黎州知府時，徐閣老幫了我許多。十一年前，當我得知他暗中前往黎州時，也是我親自接待的……他問了很多關於郅家紡織的細節，我當時並未註意。直到那天晚上，他給了我一箱金元寶，用這箱金元寶讓我替他擺平即將發生在黎州的火災。”
“當時我哪兒見過這麽多錢，於是鬼迷心竅答應了。我以為只是一場普通的火，誰曾想把整個郅家和紡織廠燒得一幹二凈。當時我心想完了，這麽大的火肯定瞞不住，就在我心慌意亂時，閣老又主動幫我解決眼前困境，我不安的良心被徹底壓抑了……”
皇帝面色大怒，音調也拔高了好幾個度。“黎州那場大火，也是你幹的？你知不知道當時黎州的紡織要運往鄰國！怪不得後來它們和我國斷交，原來這背後都是你的功勞啊，徐愛卿！”
最後幾個字，他幾乎是咬著牙說的。
“把徐殿拖出去！關進地牢，秋後問斬。若有人替他求情，一律懲以斬首。”皇帝怒氣中燒，立馬宣布徐殿的下場。
顏鶴和慕荷站在那兒，一直等到皇帝平覆怒火。
“皇帝哥哥，我們幫你除掉了這麽個大隱患，沒有獎賞嗎？”慕荷開口問。
“你想要什麽？”
“還沒想好，先欠著，等我想好了再來兌換。”慕荷俏皮靈動的面部表情惹得皇帝忍俊不禁。
“顏愛卿，你想要什麽？”
顏鶴弓身行禮，“臣想要陛下支持黎州繼續恢覆紡織生產，重現當年郅家紡織之輝煌。”
這不僅是郅晗的心願，也是千千萬萬黎州百姓的心願。
沈默良久，他才開口：“朕允了！”
“多謝陛下。”
出宮時，慕荷興師問罪道：“不是說何銘沒同意來作證嗎，怎麽又來了？”
怎麽來的？
當然是顏鶴去求來的。
頭一天晚上，顏鶴深夜前往一心堂暗室，他只有一個目的，就是說服何銘幫他作證。但何銘對徐殿赤膽忠心，任憑顏鶴好說歹說都不肯背叛對他有恩的徐殿。
顏鶴只好動之以情，曉之以理，“你知不知道，因為你幫助徐殿隱瞞黎州實情不報，直接摧毀了整個郅家的基業，還耽誤了那個一心想尋找真相的女孩。已經過去十一年了，你難道還要一直瞞下去嗎？你是除去徐殿以外最知道真相的人，所以我請求你，把當年的真相說出來。還郅家一個公道，也了去那個女孩一個心願。”
這番話過於真情流露，使顏鶴眼眸泛紅，他雙手握拳，試圖掩蓋心底的悲傷。
正是顏鶴這番舉動，才喚起了何銘壓在心底的一點點良知。他說：“我需要想一想，如果我想明白了，明天自會進宮見駕。”
思緒回籠，顏鶴笑了笑，說：“不清楚，或許是他突然良心發現了吧。”
*
顏鶴回客棧時沒有看見郅晗的身影，問店小二也搖頭說不知道她去了哪兒。一直等到晚上，郅晗也沒有回來。
冬天的夜晚依然很冷，天空不知不覺間飄起了雪花。顏鶴把披風搭在肩上，撐著油紙傘走出客棧門。
他想，郅晗在京都只有這個地方可去了。
一路沿著砂石路走到盡頭，又是那片墳地。雪給這塊地覆上了一層雪白，導致不怎麽看得清路，加之顏鶴腿傷未愈，在雪地裏走得顫顫巍巍極為小心，放眼望去宛如垂暮老人。
郅晗坐在衣冠冢前，頭輕輕靠在木碑上，她盡量壓低自己的聲音顯得柔和些，“小晗，你知道嗎，郅家失火的真相已經查清了，而且我聽說啊，顏鶴在朝堂上提出讓黎州重新開展紡織生產，陛下同意了。我想，過段時間，黎州應該家家戶戶都是機杵聲了。”
顏鶴在她不遠處駐足，聽她毫無顧忌講著心事。不知道為什麽，他只是現在這兒聽，也覺得滿足了。
不過後面的走向，讓顏鶴大吃一驚。
“我的任務完成了，我來找你們了。”說完之後，郅晗摸出匕首，鐵刃在雪地反射下發出清冷的光芒，讓顏鶴立馬把傘扔開，不顧腿傷大步向前奪走郅晗手裏的匕首。
顏鶴失去支撐跪倒在郅晗面前，質問她：“你知不知道你在做什麽！”
匕首被奪走，郅晗卻絲毫不惱，而是平心靜氣對他說：“你知道晗這個字意味著什麽嗎？”她繼續說，“天將明，寓意希望。我是郅晗在這世上唯一的希望了。因為他們不能白白冤死，所以我拼命活下來、拼命去找線索，都是為了她。”
支撐她活下去的唯一信念是真正的郅晗。
“現在郅家的冤案洗雪，始作俑者和縱火兇手都受到了相應的懲罰。我曾經承諾過，等這一切結束以後，我會去找她。”
顏鶴握著她的手，說：“她在天上也希望你活得好一些，而不是看到你現在這副死氣沈沈的模樣。”他捧起郅晗的臉，迫使她的眼睛看著自己，“你要知道，這世上愛你的不只有她，還有我。”
郅晗看著顏鶴的眼睛。
“如果你十八歲之前都是為了她而活著，那現在……乃至以後，你就當是為了我而活下去，好不好？”顏鶴說，“我也一樣很愛你。”
見她沒說話，顏鶴和她鼻尖貼鼻尖，柔聲細語說：“心事就像一根藏在心裏的刺，我們應該把它拔掉，而不是任由它紮在那裏、再去強迫自己忘記。時間抹不平一切，那些你以為過去了的事，只是被你藏進記憶深處，然而它會在某個時刻跳出來反覆折磨你。只有自己放過自己，才會過得不那麽累。”
過往的沈重記憶並不能隨著時間流逝而逐漸淡去，反而會隨著時間推移而日漸深刻。宛如一塊發黴的食物藏於毛毯之下，毛毯表面看上去仍舊嶄新，實則內部早已腐敗不堪。只有把發黴的食物從毛毯下拿開，才能真正解決問題，心事亦如此。
顏鶴輕聲道：“所以……試著一點點解開你的心結，可以麽？”
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郅晗受慕荷邀約陪她從東市逛到西市，就為了準備西行的物品。
東西兩市是京都最繁華的街市，裏面的新奇玩意兒多得數不勝數，慕荷像是打了雞血一樣，目光所及之處的好看玩意兒都被她收入囊中。
兵器店門口，慕荷停下腳步，隨手拿起擺在外面的匕首，握在手裏揮動幾下。
“你說西行會不會遇到山匪或者歹徒？我是不是該買點武器防身，郅晗你覺得呢？”她說。
店家聽見這話，當即附和：“姑娘是要出遠門？”
“嗯。”
店家立馬指著桌面上的武器說：“姑娘家家的，出門是該帶個武器防身。那些刀啊劍的，又大又笨重還引人註目，不過這些個武器就剛剛好，攜帶方便、又不張揚，等刃一開，威力照樣很大。”
慕荷對此表示認同，點頭道：“說得有些道理，我也覺得該買些來防身。”她邊說邊拾起桌上的匕首和機關針筒，“沈二針法嫻熟，心心念念了好久，早應該給他買一個了。”
說罷，她的手頻頻往桌上指。“把這個、這個、還有這個，以及它旁邊那個，都給我包起來。”
“好嘞。”
出手如此闊綽，讓旁邊的郅晗驚掉下巴。“你出個遠門、用得著這麽多兵器？”
“出門在外嘛，準備得越詳細越好。”
郅晗微微搖頭，“知道的曉得你是去游玩，不知道的還以為你要去打架爭武林霸主呢。”
慕荷掂了掂針筒的重量，笑著說：“我要是去打架，一定會帶上你。論打架，誰能打的過你啊。”
店家把包好的武器雙手奉上，雲舒自覺地接了過去。不知不覺中，他已經大包小包扛在肩上，於是一臉委屈地問：“少夫人，咱還要繼續逛嗎？”
慕荷意猶未盡，可轉身看見雲舒那副模樣時，心軟道：“就逛到這兒吧，免得沈二看見以為我在虐待你呢。”
回府途中，慕荷握著機關針筒，問：“你們說，沈二會喜歡嗎？”
雲舒累得快站不穩腳了，喘著大氣說：“少夫人您買的，少爺什麽時候嫌棄過。想當初您第一次來沈府，送給少爺那個什麽……五顏六色的痰盂，少爺不也一樣視若珍寶嘛。”
郅晗眼裏閃過一抹狡黠，“沒想到、你送禮的品味如此別出心裁。”
慕荷當即反駁：“那是因為、當時我想逃婚，送禮當然要送得特殊一點，誰曾想……”
遇見的婚約對象不是別人，竟然是他。
郅晗突然一陣心慌，她急忙把手搭在胸前，停在原地緩了緩。
自從她和顏鶴同生共死的聯結消失之後，她幾乎沒有再次體會到這種心慌意亂的感覺了。一個離譜的念頭在她心底升起——顏鶴是不是出事了？
“你怎麽了？”慕荷扶著她問。
郅晗搖頭，“沒事，我才想起來還有事沒做完，咱們下次再約。”
“好。”
*
郅晗以最快的速度趕回客棧，連續跨越幾梯爬上五樓，“顏鶴！”她在推開門的瞬間朝裏喊去。
井然有序的房間空空如也，顏鶴顯然沒在裏面。
就在這時，郅晗心慌的感覺愈加嚴重，她緊緊攥著胸口的衣裳，緊咬嘴唇，身體朝墻邊靠去。
這時她無比確信，顏鶴一定出事了。
可他能去哪兒呢？
“顏大人，你這房門怎麽被打開了？”店小二從外面探了半個頭進來，又邁出一大步，在顏鶴房裏巡視一圈。
他剛繞過屏風，就看見郅晗站在那兒。“啊！你、怎麽不出聲兒啊。嚇死我了。”
郅晗面無表情問他：“你知不知道住這兒的顏鶴去哪兒了？”
店小二一拍腦袋，“郅姑娘？我險些沒認出你來。不是說你南閣了嗎，顏大人也去了，難道沒有見到他？”
“什麽！”
小二匆匆從懷裏摸出一張信紙，遞到郅晗手裏。“今天中午客棧裏來了兩名男子，說儲存舊黎州卷宗的南閣失火了，裏面還困著一位女子，顏大人聽到這句話立馬就出去了。這封信是另一個公子留下的，他說他姓沈，千叮嚀萬囑咐叫我一定要親手交給你。”
郅晗毫無章法展開信紙，上面的字寫得清晰易懂，她看完後拔腿就跑了出去。
店小二見狀，邊離開邊說：“怎麽今天一個二個都像見鬼了一樣？”
郅晗抵達南閣時，天已經完全黑了。
她看見面前的南閣燃起大火，如惡魔般肆虐地把這座古老建築籠罩在烈火中。而它頭上那片天空被染成橘紅色，股股白煙飄向天際，驟然楞在原地。
十一年前的場景歷歷在目，那天晚上，她也是這樣站在門外，看著火勢越來越迅猛，直到火舌把建築全部吞噬。
那種莫名的無力感籠罩著郅晗，她突然好怕。
上次是盛夏，得天獨厚的高溫讓火勢一直得以延續發展。可這次是寒冬，漫天紛飛的白雪依舊無法阻擋這場燃起的大火。
郅晗瞳孔倒映著火光沖天的場景，同樣的傷痛，竟然要她經歷兩次。
垂在身側的手越收越緊，這一次，她一定會平安把他們帶出來。
說時遲那時快，郅晗手持濕布，迅速穿過重重煙幕，沖入火海，在大火與濃煙中尋找他們兩個的身影。
“顏鶴！”“商陸！”
“你們在哪兒？”
尋人之路並不順利，穿越火場之路亦非坦途。郅晗剛踏入火場，就感覺一股熱浪撲面而來，幾乎要把她吞噬，當即讓她覺得呼吸困難。
四周皆被大火炙烤，氣溫也越來越高，使郅晗臉漲得通紅，大顆大顆的汗水接連不斷往下掉。她擡起手肘擦去汗水，腳下不停地繼續往前探查。
一波未平一波又起，一根正在燃燒的房梁從天而降。郅晗眼疾手快，迅速閃躲，才避免了被房梁砸中的厄運。盡管如此，她的衣角還是被火焰點燃，發出“嗞嗞”的聲響。她立即用濕布撲滅身上的火焰，不敢停留，繼續往前走。
一路往南閣深處走，都沒有發現顏鶴和沈商陸的身影。
她在想，他們兩個究竟在哪兒？
顏鶴帶著沈商陸在火海中踉蹌掙紮，沈商陸後背的衣物已經被火燼灼燒得不成樣子，後背連續不斷的痛意在高溫的裹挾下顯得更加痛苦，他臉上全是細密的汗水，眼神滿是絕望與無助。
豆大的汗珠不斷順著臉頰往下淌，顏鶴張著已經幹裂的嘴唇，艱難說道：“這裏暫時比較安全，讓我看一下你後背的傷，嚴不嚴重。”
“我沒事。”沈商陸能從顏鶴紊亂的氣息中聽出他的體力已經瀕臨告罄邊緣，於是對他說，“你先暫時休息一會兒吧，我給郅晗留了信，她看到之後會來救你的。”
顏鶴從他的話裏聽出不對勁，問：“那你呢？”
“我？”沈商陸的聲音有氣無力，很虛弱，小到不仔細聽根本聽不見，“我很累了，想睡會兒。”
這種命懸一線的情況下，一旦閉眼睡覺，就可能再也睜不開了。顏鶴自然不會讓他睡，於是對他說：“你要是睡了，我一個人豈不是很難捱，陪我聊會兒天吧。”
“嗯……”
縱然顏鶴已經精疲力盡，他還是擠出力氣說：“你恨我嗎？如果我沒有強行讓你留下來，你也不會被困在這兒。”
“怎、麽會，就像你剛從肅州、回京都那天，我說的那樣，咳咳咳，我從來不會後悔、我做的所有決定。”沈商陸斷斷續續回答道。
一陣熱浪裹挾著煙灰襲來，讓顏鶴連續不斷地咳嗽。四周是無盡的火海，出路似乎也被徹底封死，一陣絕望籠罩著顏鶴。
“如果我們出不去了……”
沈商陸滾燙的手搭在顏鶴手上，他說：“不會的，我們可以，咳咳，出去的。”
顏鶴突然聽見一陣若有若無的腳步聲，他立馬安靜下來，“噓，你聽，好像有腳步聲。”
那陣腳步聲由遠及近，讓顏鶴堅定認為那不是自己幾近奔潰時產生的幻覺。
半晌，郅晗闖了進來，終於在角落看到了她一直在找的人。她找到他們的時候，沈商陸正斜靠在顏鶴肩上，而顏鶴靠在墻邊，已經筋疲力盡，幾乎無法站立了。
“顏鶴！商陸！”辛苦尋找終於找到他們，讓郅晗眼角掉出兩行清淚，和汗水混雜在一起。她毫不猶豫沖上前，用盡全身力氣將他們扶起。
“怎麽樣？還有力氣出去嗎？”她問。
顏鶴看見郅晗那一刻，提到嗓子眼的心終於放下。他張了張嘴，卻發不出一點聲音，於是指著沈商陸，艱難開口：“他，傷的重，先帶他出去。”
就在這時，一股更猛烈的火勢向他們襲來，仿佛要將他們全部吞噬。
千鈞一發之際，郅晗沒有時間猶豫，於是立馬拉過沈商陸的手，把他的手臂搭在自己後頸，半扛著帶他離開了這裏。
走到安全地帶後，郅晗因為體力不支，和沈商陸一起重重地摔在地上。
顏鶴還在裏面！這是她倒地後的第一個想法。
因此即使她雙腿無力發顫，也依舊跌跌撞撞按原路返回。所幸南閣很大，還有尚未被大火吞噬的地方。
郅晗返回看見顏鶴時，立馬擁進他的懷裏。“我來救你出去了。”
顏鶴艱難擠出笑來，擡起手在她頭上摸了摸，極力把自己偽裝得不那麽疲憊，“好。”
她和顏鶴一路互相扶持，沿著那條路往前走。
路上，顏鶴強忍著身體和喉嚨的不適感，輕輕對她說：“現在我們是過命的生死之交了，還要說‘我們結束了’這樣的話嗎？”
郅晗彎著腰，從牙縫裏擠出幾個字，“只要你挺住走出去，我什麽都答應你。”
就在即將走到安全地界的時候，轟的一聲，整個南閣霎時間轟然倒塌，只剩下濃煙和空中激起的飛塵。
沈商陸親眼看見兩道人影被淹沒在燒紅的木塊之中，眼淚不值錢般奪眶而出。他試圖站起身，卻不受控制摔到地上，也顧不得世家子弟的氣質和形象了，他就這樣趴在地上，手掐進土裏，以此借力一點一點朝他們爬去。
邊爬邊扯著嗓子聲嘶力竭地叫喊，臉漲得通紅不說，脖子也暴起青筋。
眼皮重重貼合，即使沈商陸一心想睜開，卻都是徒勞。
他迷迷糊糊做了一個夢，夢見——
漸漸的，雪停了，天邊泛起魚肚白，太陽逐漸從遠處天際線升起。在初升的太陽光線照耀下，兩道身影被越拉越長，正跌跌撞撞朝著自己走來。
他笑了。
*
自從下雪以來，京都已經很多天沒有出過太陽了。久違的冬日暖陽仿佛有種特殊的魔力，能夠透過皮膚溫暖人的內心。
郅晗和顏鶴坐在沈家後院池塘邊的小亭中，任由暖陽灑在身上，這樣似乎能更溫暖一些。
“你的身體真的能下床了嗎？”郅晗守在顏鶴身邊，從瓷盤裏拿起橘子，剝開它的皮，自顧自吃了一瓣。
一股橘子的果酸充斥著她的口腔，仿佛牙齒都要被酸掉了。
“大夫說過了，要適當下床走走，一直躺在床上反倒對身體不好。”顏鶴邊說邊伸手，“不打算給我吃橘子麽？”
郅晗靈光一閃，面不改色把手裏剩下的橘子塞到顏鶴嘴裏，笑著說：“挺甜的，你試試。”
就在郅晗準備看他發窘的時候，顏鶴才是真正面不改色把橘子都吃完了，他點頭道：“確實還行。”
這時郅晗才猛然想起，大夫說過，由於顏鶴在火場裏待的時間太久了，滾燙的煙灰吸入口腔，未來有很長一段時間他都會吃不出食物的味道，能不能恢覆味覺都是個問題。
顏鶴沒有傷在表面，幾乎都是內傷。剛從火場逃出來的時候，氣息奄奄的樣子讓郅晗嚇得不清，就連大夫也說過能不能醒來全靠他自己的意志。
那段時間，郅晗幾乎日日夜夜守在顏鶴身邊。她什麽法子都用過了，明明是一個不信佛的人，卻在顏鶴昏迷的那段時間裏，天天去佛堂求神拜佛，以期佛祖顯靈讓顏鶴醒來。
不過這些她都沒有告訴顏鶴，也並不打算告訴顏鶴。
“怎麽了？”顏鶴看見郅晗的眼眶逐漸變紅，急忙探手問道。
郅晗吸了吸鼻子，強裝鎮定，“沒事啊，就是覺得我們命真大，那麽大的火都挺過來了。”她咳嗽一聲清嗓，叫他的名字，“顏鶴。”
“嗯？”
“過段時間，陪我去一趟寺廟吧。”
顏鶴想也沒想就點頭，“好。”
“不問我為什麽要去嗎？”
顏鶴笑著說：“是去還願，對吧？”
郅晗嘆了口氣，果然啊，什麽都逃不過顏鶴的眼睛。
隨後聽見他說：“再問一遍吧，把剛才的問題再問一遍。”
郅晗笑勾唇淺笑，“不問我為什麽要去嗎？”
“那你為什麽要去寺廟？”
郅晗嘴角扯起一抹弧度，再也忍不住笑，直接笑出了聲，“當然是去還願啊。”
半晌，顏鶴凝視虛空，看見白鶴爪尖在水面一點，瞬間激起層層漣漪，隨後飛向天空。他收起笑容發問，聲音散在風裏。“商陸他……好些了麽？”
郅晗噤聲不語，從顏鶴蘇醒那日起，她就盡量避免提及沈商陸，一來是怕他尚未好轉的身子受不了刺激，二來只會徒增擔憂。
“小晗，我的身體沒你想的那麽差。”他說，“其實你不告訴我，我也猜到了，商陸沒有好轉，是不是？”
郅晗臉色一沈，強行擠出的笑過於僵硬，話說得也過於牽強：“其實也沒有你想得那麽差，已經比剛開始好很多了。”
沒等郅晗反應過來，顏鶴已經艱難起身。
“你去哪兒？”
顏鶴扶著石柱一步步往前走，說：“我要去看看他，他畢竟是因為我才受傷的。”
郅晗拗不過他，只好妥協，“前面石子路不好走，你大病初愈路還走不穩，我扶你過去。”
穿過月洞門，離沈商陸的臥房就更近了。
踏進沈商陸的小院時，郅晗壓低聲音對他說：“你要做好準備，他的後背燒傷有些嚴重，不過慕荷從宮裏請來了太醫，你昏迷那幾天我來看過他，經過醫治後已經好很多了。”
慕荷從裏面把門打開，看見顏鶴那刻時臉上浮現出抑制不住的興奮，“顏鶴，你醒了！這段時間忙著照顧沈二，都沒能抽空來看你。”
“商陸他還好嗎？”顏鶴心急如焚想看他的近況，一時忘記了自己的腿還沒有痊愈，若不是郅晗及時拉住他，怕是就要倒在地上了。
郅晗扶著他往裏走，聽見慕荷在旁邊說：“你們兩個還真是有默契，你腿傷沒好利索就忙著來看他，他後背剛敷上藥就著急想來看你。”
看見顏鶴擰緊的眉頭，她又連忙補充道：“你就別擔心他了，沈二已經恢覆得很好了，估計再養幾個月就能恢覆過來了。”
“抱歉。”顏鶴說。“關於商陸的傷……”
話還沒說完，慕荷及時把它打斷，“哎！別這麽說，商陸身上的傷和你沒關系，放火和引你們前往南閣的人都被我抓起來了。那都是一群軟骨頭，我準備的酷刑還沒有派上用場，他們就把一切都招了。而指使他們放火的真兇……你猜猜是誰？”
“夏康成屬於朝中哪一派，幕後真兇就是誰。我說的沒錯吧？”
慕荷一臉欣慰，“不錯，夏康成屬首輔一黨。其實他們放火殺你是想引郅晗出現，然後把你們一網打盡。”頓了頓，她把視線移到郅晗身上，一字一頓地說，“他們最終的目的，都是想殺你。一味的防守只會讓他變本加厲地對付你們，與其這樣，不如搶占先機。”
“搶占先機？”
慕荷點頭，“他想殺你，是因為你在查黎州失火真相。如今夏康成關在刑部，我已經讓二哥幫忙照顧著，徐殿不可能有機會去殺他；而何銘也被我們找到了，只要說服他上殿作證，那黎州郅家的冤屈不就能洗雪了麽？”
聽了一半仍然雲裏霧裏的郅晗終於聽明白，她瞪大雙眼說：“所以當年指使齊策放火燒了整個郅家的人，是徐殿啊。”
“嗯。你們要抓緊機會，前段時間我們扔的罪狀書在無形之中給他增加了壓力，盡管他把千機閣推出來擋刀，可那些被他欺壓的百姓也不會認賬。趁現在民心所向時，是推翻他的最好時刻。”
顏鶴默默點了點頭，“你說的對。”
“我和皇帝哥哥關系還不錯，要是告禦狀我可以幫你們。”慕荷在即將走進內室時輕聲說，“太醫說商陸需要靜養，這些話別在他面前提。”
“好。”
掀開珠簾，顏鶴看見了站在窗邊的沈商陸。一雙骨瘦如柴的手搭在窗沿，本就略大的衣裳套在他身上，顯得他的背影更加消瘦，至少比之前瘦了一大圈。
“小荷，怎麽不進來。”沈商陸沒有轉過身，而是看向窗外輕聲說。
久久沒有回應，他緩緩轉過來，看見門口不止占了一個人，還有顏鶴和郅晗。
“你們來了。”
“是啊，來看你。”
顏鶴走到沈商陸身邊，近距離觀察才發現他已經瘦得不成樣子了，於是沙啞著聲音問：“好些了嘛？”
“好多了。”他說，臉上洋溢著幸福的笑，“這段時間慕荷姑娘把我養得極好。”
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金殿巍峨矗立，屋頂覆蓋著層層疊疊的金黃色琉璃瓦，在暖陽照耀下，閃爍著耀眼的光芒。
左右階由垂帶石相隔，踏上石梯，能看見由漢白玉精美雕飾的欄桿一路朝月臺延伸。
殿門高大厚重，由名貴的金絲楠木制成，金色的油漆顯得莊嚴肅穆。金殿中央的門楣上懸掛著一塊巨大的匾額，上面用鎏金字體書寫著“正大光明”四個字。
即將下早朝時，高坐帝位的皇帝叫停了準備離開的徐殿。“煩請閣老留步，朕有點事要私下與你交談。”
“臣遵旨。”
與此同時，顏鶴在慕荷的引薦下進了宮。
“前面就是大殿了。”慕荷指著前方說，“徐閣老勢力龐大，我在外面守著他們幾個，免得到時候這幾個人臨時變卦，反倒成我們的不是了。”
“好。”
顏鶴進去前，慕荷湊到他旁邊輕聲問：“那個何銘……他同意來作證了嗎？”
“沒有。”
聞言，慕荷心下一沈，沒有何銘出來作證，縱然現有證據能證明徐殿犯下的罪行，依舊不能洗雪郅家的冤屈。
就在這時，金殿裏突然傳來太監的傳喚：“宣肅州知府顏鶴大人覲見。”
顏鶴從徐殿身邊經過時，聽見了他的一聲輕笑，而後聽見他說：“你的確有兩把刷子，但對付我，顯然不太夠。聽說你把何銘帶走了，他願不願意來幫你作證？如果不肯來，那你做這些豈不是白幹？”
顏鶴回了他一個微笑，語調毫無波瀾，“徐閣老如此自信，又何必問我，待會兒自見分曉。”
皇帝倒是親切，從龍椅上起身，走到徐殿面前，手裏還握著一張白紙黑字的罪狀書，笑臉盈盈問他，“徐閣老不妨替朕解釋一下，這是什麽？”
徐殿瞇著眼，這些罪狀書明明被他派人清理幹凈了，並且宮門把守全是他的人，這是怎麽混進來的？
“身居高位，總有人嫉妒，臣一心為了南慶，一心為了陛下，怎會做出這些事？”
“哦？”皇帝側過身，輕輕勾起唇角，念出紙上濃墨重彩且細筆勾勒出的詞語。“貪汙受賄、結黨營私、殺人放火、與民爭利……看來閣老被栽贓的罪名，還真不少啊。”
“木秀於林，風必摧之。老臣在這個位置上坐久了，得罪人也是在所難免的事。”
皇帝賣力鼓掌，拍手稱好，“好一個‘木秀於林，風必摧之’”，聲音戛然而止，金殿瞬間鴉雀無聲。過了會兒，他一臉狠厲地說，“事到如今，你還不肯說實話？”
徐殿知道皇帝是真的動怒了，於是急忙從椅子上起身，顫顫巍巍跪在地上。“陛下息怒！”
這時皇帝才想起來旁邊還站著另一個人，於是問他：“愛卿今日進宮，可有事要奏？”
“陛下，臣……要彈劾徐閣老。”顏鶴雙手奉上彈劾奏章，將它舉過頭頂。
皇帝接過奏折，臉上是止不住的笑意。顏鶴見狀，一切都了然於心，看來今天徐殿是註定要倒臺了，區別只是誰來開這個口而已。
皇帝迅速合上奏折，問他，“這些事情，愛卿可有證據？”
“如今證據確鑿，人證都在殿外侯著。”
“宣！”
夏康成和那幾個縱火兇手走在前面，慕荷則守在後面，斷絕他們退縮逃跑的後路。
“啟稟陛下，這位是刑部侍郎夏康成，而這幾位，是南閣失火的真兇。他們都有一個共同點，都是徐閣老的人。”
皇帝指著地上跪著的人問，“閣老，顏愛卿說的可是真的？他們都是你的人？”
“不……陛下！”
慕荷叉手站在旁邊，說：“閣老可得實話實話，金殿之上撒謊，那可是欺君大罪，是要砍頭的。”
徐殿神色自若，字字鏗鏘。“這些人，我都不認識。”
“那好，來人吶！把他們都拖出去，午時問斬。”
這話一出，夏康成立馬老實了，一把鼻涕一把淚地哭，連滾帶爬地跑到徐殿旁邊，哀嚎道：“閣老，當初可是你讓我做那些事的，怎麽現在翻臉不認賬了？你說過會保全我的！”
徐殿不理他，他又跌跌撞撞在皇帝跟前跪下，吊著皇帝的龍袍，“陛下，我沒有殺過人！找小萍殺阮天賜最後嫁禍給郅晗都是閣老的主意，我只是幫他跑腿而已。陛下開恩啊！”
“大理寺還存有小萍的證詞，以及白紙黑字寫下的條約，那都是閣老讓我做的！陛下！”
夏康成哭天搶地的聲音過於刺耳，皇帝聽不慣，直搖頭。於是對旁邊的太監說：“拖下去，太聒噪了。”
“嗻。”太監領命，用尖銳的聲音大喊，“來人吶，把他拖出去。”
哭聲遠去，皇帝蹲下，問徐殿：“現在還有什麽要解釋的嗎？徐、閣、老。”
“陛下已經有定論了，臣百口莫辯。”
皇帝說：“朕百思不得其解啊，你貴為首輔，一人之上萬人之下，怎麽會為了殺一個女子而不計後果、用盡手段？”
徐殿沒有說話，此時，太監邁著小碎步往裏走，湊在皇帝耳邊竊竊私語。
“宣他進殿。”
“嗻……宣何銘進殿！”
看見何銘那一刻，徐殿渾身的力氣都像被抽走了一樣，雙目無神癱坐在地上。
如果剛才他還有底氣告老還鄉依舊享受豐厚待遇時，那現在就是什麽都沒了。
“臣、草民何銘拜見陛下。”何銘深吸一口氣，把十一年前黎州失火的真相如實相告。“我曾經就任黎州知府時，徐閣老幫了我許多。十一年前，當我得知他暗中前往黎州時，也是我親自接待的……他問了很多關於郅家紡織的細節，我當時並未註意。直到那天晚上，他給了我一箱金元寶，用這箱金元寶讓我替他擺平即將發生在黎州的火災。”
“當時我哪兒見過這麽多錢，於是鬼迷心竅答應了。我以為只是一場普通的火，誰曾想把整個郅家和紡織廠燒得一幹二凈。當時我心想完了，這麽大的火肯定瞞不住，就在我心慌意亂時，閣老又主動幫我解決眼前困境，我不安的良心被徹底壓抑了……”
皇帝面色大怒，音調也拔高了好幾個度。“黎州那場大火，也是你幹的？你知不知道當時黎州的紡織要運往鄰國！怪不得後來它們和我國斷交，原來這背後都是你的功勞啊，徐愛卿！”
最後幾個字，他幾乎是咬著牙說的。
“把徐殿拖出去！關進地牢，秋後問斬。若有人替他求情，一律懲以斬首。”皇帝怒氣中燒，立馬宣布徐殿的下場。
顏鶴和慕荷站在那兒，一直等到皇帝平覆怒火。
“皇帝哥哥，我們幫你除掉了這麽個大隱患，沒有獎賞嗎？”慕荷開口問。
“你想要什麽？”
“還沒想好，先欠著，等我想好了再來兌換。”慕荷俏皮靈動的面部表情惹得皇帝忍俊不禁。
“顏愛卿，你想要什麽？”
顏鶴弓身行禮，“臣想要陛下支持黎州繼續恢覆紡織生產，重現當年郅家紡織之輝煌。”
這不僅是郅晗的心願，也是千千萬萬黎州百姓的心願。
沈默良久，他才開口：“朕允了！”
“多謝陛下。”
出宮時，慕荷興師問罪道：“不是說何銘沒同意來作證嗎，怎麽又來了？”
怎麽來的？
當然是顏鶴去求來的。
頭一天晚上，顏鶴深夜前往一心堂暗室，他只有一個目的，就是說服何銘幫他作證。但何銘對徐殿赤膽忠心，任憑顏鶴好說歹說都不肯背叛對他有恩的徐殿。
顏鶴只好動之以情，曉之以理，“你知不知道，因為你幫助徐殿隱瞞黎州實情不報，直接摧毀了整個郅家的基業，還耽誤了那個一心想尋找真相的女孩。已經過去十一年了，你難道還要一直瞞下去嗎？你是除去徐殿以外最知道真相的人，所以我請求你，把當年的真相說出來。還郅家一個公道，也了去那個女孩一個心願。”
這番話過於真情流露，使顏鶴眼眸泛紅，他雙手握拳，試圖掩蓋心底的悲傷。
正是顏鶴這番舉動，才喚起了何銘壓在心底的一點點良知。他說：“我需要想一想，如果我想明白了，明天自會進宮見駕。”
思緒回籠，顏鶴笑了笑，說：“不清楚，或許是他突然良心發現了吧。”
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顏鶴回客棧時沒有看見郅晗的身影，問店小二也搖頭說不知道她去了哪兒。一直等到晚上，郅晗也沒有回來。
冬天的夜晚依然很冷，天空不知不覺間飄起了雪花。顏鶴把披風搭在肩上，撐著油紙傘走出客棧門。
他想，郅晗在京都只有這個地方可去了。
一路沿著砂石路走到盡頭，又是那片墳地。雪給這塊地覆上了一層雪白，導致不怎麽看得清路，加之顏鶴腿傷未愈，在雪地裏走得顫顫巍巍極為小心，放眼望去宛如垂暮老人。
郅晗坐在衣冠冢前，頭輕輕靠在木碑上，她盡量壓低自己的聲音顯得柔和些，“小晗，你知道嗎，郅家失火的真相已經查清了，而且我聽說啊，顏鶴在朝堂上提出讓黎州重新開展紡織生產，陛下同意了。我想，過段時間，黎州應該家家戶戶都是機杵聲了。”
顏鶴在她不遠處駐足，聽她毫無顧忌講著心事。不知道為什麽，他只是現在這兒聽，也覺得滿足了。
不過後面的走向，讓顏鶴大吃一驚。
“我的任務完成了，我來找你們了。”說完之後，郅晗摸出匕首，鐵刃在雪地反射下發出清冷的光芒，讓顏鶴立馬把傘扔開，不顧腿傷大步向前奪走郅晗手裏的匕首。
顏鶴失去支撐跪倒在郅晗面前，質問她：“你知不知道你在做什麽！”
匕首被奪走，郅晗卻絲毫不惱，而是平心靜氣對他說：“你知道晗這個字意味著什麽嗎？”她繼續說，“天將明，寓意希望。我是郅晗在這世上唯一的希望了。因為他們不能白白冤死，所以我拼命活下來、拼命去找線索，都是為了她。”
支撐她活下去的唯一信念是真正的郅晗。
“現在郅家的冤案洗雪，始作俑者和縱火兇手都受到了相應的懲罰。我曾經承諾過，等這一切結束以後，我會去找她。”
顏鶴握著她的手，說：“她在天上也希望你活得好一些，而不是看到你現在這副死氣沈沈的模樣。”他捧起郅晗的臉，迫使她的眼睛看著自己，“你要知道，這世上愛你的不只有她，還有我。”
郅晗看著顏鶴的眼睛。
“如果你十八歲之前都是為了她而活著，那現在……乃至以後，你就當是為了我而活下去，好不好？”顏鶴說，“我也一樣很愛你。”
見她沒說話，顏鶴和她鼻尖貼鼻尖，柔聲細語說：“心事就像一根藏在心裏的刺，我們應該把它拔掉，而不是任由它紮在那裏、再去強迫自己忘記。時間抹不平一切，那些你以為過去了的事，只是被你藏進記憶深處，然而它會在某個時刻跳出來反覆折磨你。只有自己放過自己，才會過得不那麽累。”
過往的沈重記憶並不能隨著時間流逝而逐漸淡去，反而會隨著時間推移而日漸深刻。宛如一塊發黴的食物藏於毛毯之下，毛毯表面看上去仍舊嶄新，實則內部早已腐敗不堪。只有把發黴的食物從毛毯下拿開，才能真正解決問題，心事亦如此。
顏鶴輕聲道：“所以……試著一點點解開你的心結，可以麽？”
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