項圈
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魔女——帕翠斯姑且如此稱呼黑發的魔族。她是個陰晴不定、無法琢磨的存在，明明前些日子還饒有興致地折磨著他，只因為夢魔少年的蘇醒，他就搖身一變，從囚犯變成了向導。
在近衛蛛的保護兼監視下，他小口快速地進食著手中的鮮肉，轉眼就吃掉了面前高高堆起的肉山，一旁的工作蛛疑惑地打量著他，又運來一些食物給這個食量與體型不符的同伴。
近衛蛛撥拉了它一下，口器摩擦發出沙沙聲，示意它不可久留。工具蛛便揮動著毛茸茸的細腿，一溜煙地融入蜘蛛大軍中。
非人形的魔物真方便。帕翠斯想起西奧多曾經說的，人族的外形本身就非常不適合魔物的生存壞境，尤其像他這樣格外孱弱的魔物，必須依靠其他種族才能生存下來。
正因如此，西奧多才選擇留下並照顧這個襲擊了自己的魔物。
那魔女又為什麽要留著夢魔呢？他同樣纖小、柔弱，紙糊的一樣，輕輕一捏就碎了。
他靜默無聲地咀嚼、吞咽著肉塊，擡眼悄悄打量著不遠處依偎在魔女懷中看書的少年。
朱莉撐得發困，枕著林喬的大腿呼呼入睡，梅爾靠著林喬的肩膀，正讀著《妖精族通史》中的一頁。
從伊甸鎮聖教堂卷走的藏書大部分都是梅爾在讀，林喬對大陸的歷史毫無興趣，只重點看了古代魔法和實驗記錄。此刻她一手攬著梅爾的後背，一手掰正流哈喇子的朱莉的腦袋，仔細琢磨著由兩只工作蛛展開的地圖。
羊皮地圖上星星點點留著她的手繪路線，只有位於西方的無名地區被重重畫了個圈——那是龍族的領地，而標記者正是哭包伯萊。
阿納金至今虛弱，林喬卻必須南下，她交給龍族雙子一瓶自己的血作為補償，並承諾會盡快到龍族領地探望。
說不擔心它是不可能的，但當時對林喬來說沒有保住瀕死的梅爾更緊急的事情。兩只小龍只得委委屈屈的，像被主人掃地出門流浪的小狗，嘰汪嘰汪地含著眼淚，一步三回頭地走了。
“沙沙……沙沙……”
梅爾將視線從書頁間移向匍匐在地面悄聲靠近的帕翠斯，後者膝蓋以下的部分還未恢覆，殘肢末端像燃燒不充分的木柴，黑黑紅紅地裸露在外。
夢魔沒有說話，直直地盯著魔族厚重的鴉青色劉海，仿佛能透過他層層的遮掩看透他的所思所想。
頭側的翅膀殘根下意識地抽動想要遮住面部，扯動尚未愈合的傷痕，在草葉上留下血跡。帕翠斯停住動作，半伏在地上，默默等候著。
家貓與野貓無聲的僵持以家貓縮回主人懷中索要撫摸為結，梅爾在林喬頸窩裏蹭蹭，換來一個落在後腦的揉揉。
“幹什麽。”林喬眼都沒斜。
帕翠斯伏在草叢裏無聲凝視著他們，見四周沒有一只魔要回應林喬，確定她是在問自己後才低聲開口：“……這不是去妖精族的路……”
“哦？”林喬示意工具蛛收起地圖，偏頭微笑道：“那你倒是說說，我們再走會遇到什麽？”
帕翠斯的嘴唇蠕動了一下：“巨木森林是獸人族的地盤。”
“所以？”
“很危險……”
“危險。”林喬重覆他的形容，微笑對他勾手：“過來，帕翠斯。”
又來了。她的微笑就像一根無形的韁繩或馬鞭，催動他拖著殘破的身軀靠近，不由自主。
林喬等他輕顫著把纖小的下巴放進自己手心，擡手迫使他昂頭，發簾與翅膀便遮不住他的眼睛，孱弱地垂在細白的頸項兩側。
“喜歡你的魔王嗎，帕翠斯？”她註視著他銀白的雙眼，發問。
在戲弄我嗎？難以琢磨的魔女……
“……是的。”思慮再三，他給出了答案。
“你不想讓我去獸人族的地盤，並不是怕我遇到危險，而是覺得耽誤時間，對吧。”
“是……”
“你想讓我為了你繞路嗎？”指尖滑過蒼白的面頰，順著下頜掐住他的臉，林喬輕捏他沒多少肉感的臉頰。
無聊的言語陷阱。
帕翠斯感到麻木——作為被支配者的麻木，他熟練地組織語言：“是的，求求您，我願意付出任何代價。”
“乖孩子。”
林喬唇邊的弧度深了幾分，一旁的工作蛛悉悉索索地吐出一個袋子，將其中的東西遞給她。
是一條在日光下閃著珍珠般光澤的……項圈。帕翠斯眼瞳微震，被捏住的臉頰被迫往上擡了幾分，隨即，頸部就纏上冰涼的壓迫感，項圈勒過喉結，帶來反射性的惡心。
“好了，我的小鳥。”牽住狗鏈的末端，林喬滿意地撫過他的頭，戲謔又慈愛地說道：
“留在我身邊吧。”
……
麥文·梵多尼克灰頭土臉地從王室競技場側門出來時，迎面撞上了他兄長的幕僚，他瞥了那頭標志性的棕色頭發一眼，避過維克多言笑晏晏的橘色雙眼，略一點頭，與他擦肩而過。
“王太子殿下今天到競技場檢閱新一批王室騎士。”身旁的家仆低聲提醒維克多：“……大魔法師也在。”
維克多如春風般清朗的表情毫無變化，徑自從側門走入競技場，狀似無意地問：“上次給聖女大人送的果凍點心，還合她口味嗎？”
“聖女大人近期忙於魔法學院的課業，食欲欠佳，不過還是用了一些。”家仆答道。
“是啊，最近總也不見。”維克多輕嘖一聲，輕描淡寫道。
自上任大魔法師在邊境離奇死亡後，聖教堂立刻推出了名為桑德斯·埃舍爾的神父，聲稱他是大魔法師的嫡傳弟子，有著不輸老師的天賦。事實證明確實如此，在聖教堂的力保下，他快速地接手了大魔法師生前的所有遺產，出其不意地站在了王太子的身後。
如此重大的勢力變更，讓國王在王宮內的影響力驟然降低，宰相一派最近更是被打壓得擡不起頭，就連二王子麥文都像剛才那樣被當眾下了面子。
怪不得最近推薦的冒險家都被利修斯無視，王太子向來只對能完全掌控的下屬更有興趣。
壓下心中騰起的不悅，維克多在守衛的指引下登上了競技場的觀看臺。
利修斯身穿白色騎士簡禮服，扶劍坐在主位上看著下方操練的騎士們，桑德斯披紫色色魔法師長袍，灰發編起順在胸前，站在一旁侍奉。
“維克，今天怎麽有空過來？”利修斯對他招手：“進宮一趟辛苦了，來，坐在我旁邊。”
“見過王太子殿下、大魔法師。”維克多禮數周全地致意後，毫不客氣地在利修斯下手處落坐，笑道：“畢業論文總算結尾了，想起許久沒有向殿下問安，便貿然來了。”
“你來得正好，今年入團的騎士各個都是好苗子，我正想挑一些到我的親衛隊去。”利修斯輕拍他的肩膀，親切地說：“來，幫我看看哪個好。”
“能蒙殿下青眼是他們的榮幸，想必無論挑了誰，都很願意為殿下拋灑熱血。”
維克多說著，悄悄瞥了一眼站在旁邊的桑德斯。
年輕的大魔法師平靜地站著，水晶鏡片後的雙眼像一捧冰涼的灰燼。
維克多沒來由地後背發毛。
從聖教堂爬出來的怪物……
“殿下。”神父動了，他姿態優雅地俯身，湊近王太子的耳畔輕語，後者臉上立即浮現出愉快的神情，招來遠處等待的新兵教官，從下方揮汗如雨的騎士中選出了五名幸運兒。
維克多無聲地捏緊了椅子扶手。
這是利修斯？那個做所有決定前不見兔子不撒鷹的利修斯？
大魔法師的能量比他想象得更加龐大……
半小時後，王太子親衛隊的新兵們接受了利修斯殿下的檢閱，懷揣著激動的心情離去，維克多婉拒了利修斯一同用餐的邀請，離開了王宮。
“少爺，我們就這麽走了？”家仆憂心忡忡地看著面色陰沈的維克多。
“聖教堂的手腕，哼。”維克多冷笑一聲：“貴族這邊最有競爭力的兩個騎士已經死了，能與聖女勉強制衡的大魔法師也站在了利修斯那邊。今天這件事一傳出去，所有貴族恐怕都要瘋了。”
“但大少爺一直讓您再為冒險者協會爭取一個位置，”家仆擔憂地說：“最近有情報說王太子已經在接觸其他種族，他們的競爭力……”
“你還沒看明白嗎？聖教堂入場後，我們冒險者協會就是他手下的小貓小狗罷了。”維克多不屑地哼道：“愚蠢！當今陛下花了十幾年的時間才將王權與神權勉強分離，他如今居然要依附父輩的敵人！”
“那少爺，我們該怎麽辦啊……”家仆被他的怒火嚇到。
深吸一口氣平覆心情，維克多靠進背後的軟墊捏著眉心：“等著吧，貴族們會先鬧起來的。”
又或者……
他眼前閃過一對恨恨的藍色眼睛。
麥文殿下呢？
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魔女——帕翠斯姑且如此稱呼黑發的魔族。她是個陰晴不定、無法琢磨的存在，明明前些日子還饒有興致地折磨著他，只因為夢魔少年的蘇醒，他就搖身一變，從囚犯變成了向導。
在近衛蛛的保護兼監視下，他小口快速地進食著手中的鮮肉，轉眼就吃掉了面前高高堆起的肉山，一旁的工作蛛疑惑地打量著他，又運來一些食物給這個食量與體型不符的同伴。
近衛蛛撥拉了它一下，口器摩擦發出沙沙聲，示意它不可久留。工具蛛便揮動著毛茸茸的細腿，一溜煙地融入蜘蛛大軍中。
非人形的魔物真方便。帕翠斯想起西奧多曾經說的，人族的外形本身就非常不適合魔物的生存壞境，尤其像他這樣格外孱弱的魔物，必須依靠其他種族才能生存下來。
正因如此，西奧多才選擇留下並照顧這個襲擊了自己的魔物。
那魔女又為什麽要留著夢魔呢？他同樣纖小、柔弱，紙糊的一樣，輕輕一捏就碎了。
他靜默無聲地咀嚼、吞咽著肉塊，擡眼悄悄打量著不遠處依偎在魔女懷中看書的少年。
朱莉撐得發困，枕著林喬的大腿呼呼入睡，梅爾靠著林喬的肩膀，正讀著《妖精族通史》中的一頁。
從伊甸鎮聖教堂卷走的藏書大部分都是梅爾在讀，林喬對大陸的歷史毫無興趣，只重點看了古代魔法和實驗記錄。此刻她一手攬著梅爾的後背，一手掰正流哈喇子的朱莉的腦袋，仔細琢磨著由兩只工作蛛展開的地圖。
羊皮地圖上星星點點留著她的手繪路線，只有位於西方的無名地區被重重畫了個圈——那是龍族的領地，而標記者正是哭包伯萊。
阿納金至今虛弱，林喬卻必須南下，她交給龍族雙子一瓶自己的血作為補償，並承諾會盡快到龍族領地探望。
說不擔心它是不可能的，但當時對林喬來說沒有保住瀕死的梅爾更緊急的事情。兩只小龍只得委委屈屈的，像被主人掃地出門流浪的小狗，嘰汪嘰汪地含著眼淚，一步三回頭地走了。
“沙沙……沙沙……”
梅爾將視線從書頁間移向匍匐在地面悄聲靠近的帕翠斯，後者膝蓋以下的部分還未恢覆，殘肢末端像燃燒不充分的木柴，黑黑紅紅地裸露在外。
夢魔沒有說話，直直地盯著魔族厚重的鴉青色劉海，仿佛能透過他層層的遮掩看透他的所思所想。
頭側的翅膀殘根下意識地抽動想要遮住面部，扯動尚未愈合的傷痕，在草葉上留下血跡。帕翠斯停住動作，半伏在地上，默默等候著。
家貓與野貓無聲的僵持以家貓縮回主人懷中索要撫摸為結，梅爾在林喬頸窩裏蹭蹭，換來一個落在後腦的揉揉。
“幹什麽。”林喬眼都沒斜。
帕翠斯伏在草叢裏無聲凝視著他們，見四周沒有一只魔要回應林喬，確定她是在問自己後才低聲開口：“……這不是去妖精族的路……”
“哦？”林喬示意工具蛛收起地圖，偏頭微笑道：“那你倒是說說，我們再走會遇到什麽？”
帕翠斯的嘴唇蠕動了一下：“巨木森林是獸人族的地盤。”
“所以？”
“很危險……”
“危險。”林喬重覆他的形容，微笑對他勾手：“過來，帕翠斯。”
又來了。她的微笑就像一根無形的韁繩或馬鞭，催動他拖著殘破的身軀靠近，不由自主。
林喬等他輕顫著把纖小的下巴放進自己手心，擡手迫使他昂頭，發簾與翅膀便遮不住他的眼睛，孱弱地垂在細白的頸項兩側。
“喜歡你的魔王嗎，帕翠斯？”她註視著他銀白的雙眼，發問。
在戲弄我嗎？難以琢磨的魔女……
“……是的。”思慮再三，他給出了答案。
“你不想讓我去獸人族的地盤，並不是怕我遇到危險，而是覺得耽誤時間，對吧。”
“是……”
“你想讓我為了你繞路嗎？”指尖滑過蒼白的面頰，順著下頜掐住他的臉，林喬輕捏他沒多少肉感的臉頰。
無聊的言語陷阱。
帕翠斯感到麻木——作為被支配者的麻木，他熟練地組織語言：“是的，求求您，我願意付出任何代價。”
“乖孩子。”
林喬唇邊的弧度深了幾分，一旁的工作蛛悉悉索索地吐出一個袋子，將其中的東西遞給她。
是一條在日光下閃著珍珠般光澤的……項圈。帕翠斯眼瞳微震，被捏住的臉頰被迫往上擡了幾分，隨即，頸部就纏上冰涼的壓迫感，項圈勒過喉結，帶來反射性的惡心。
“好了，我的小鳥。”牽住狗鏈的末端，林喬滿意地撫過他的頭，戲謔又慈愛地說道：
“留在我身邊吧。”
……
麥文·梵多尼克灰頭土臉地從王室競技場側門出來時，迎面撞上了他兄長的幕僚，他瞥了那頭標志性的棕色頭發一眼，避過維克多言笑晏晏的橘色雙眼，略一點頭，與他擦肩而過。
“王太子殿下今天到競技場檢閱新一批王室騎士。”身旁的家仆低聲提醒維克多：“……大魔法師也在。”
維克多如春風般清朗的表情毫無變化，徑自從側門走入競技場，狀似無意地問：“上次給聖女大人送的果凍點心，還合她口味嗎？”
“聖女大人近期忙於魔法學院的課業，食欲欠佳，不過還是用了一些。”家仆答道。
“是啊，最近總也不見。”維克多輕嘖一聲，輕描淡寫道。
自上任大魔法師在邊境離奇死亡後，聖教堂立刻推出了名為桑德斯·埃舍爾的神父，聲稱他是大魔法師的嫡傳弟子，有著不輸老師的天賦。事實證明確實如此，在聖教堂的力保下，他快速地接手了大魔法師生前的所有遺產，出其不意地站在了王太子的身後。
如此重大的勢力變更，讓國王在王宮內的影響力驟然降低，宰相一派最近更是被打壓得擡不起頭，就連二王子麥文都像剛才那樣被當眾下了面子。
怪不得最近推薦的冒險家都被利修斯無視，王太子向來只對能完全掌控的下屬更有興趣。
壓下心中騰起的不悅，維克多在守衛的指引下登上了競技場的觀看臺。
利修斯身穿白色騎士簡禮服，扶劍坐在主位上看著下方操練的騎士們，桑德斯披紫色色魔法師長袍，灰發編起順在胸前，站在一旁侍奉。
“維克，今天怎麽有空過來？”利修斯對他招手：“進宮一趟辛苦了，來，坐在我旁邊。”
“見過王太子殿下、大魔法師。”維克多禮數周全地致意後，毫不客氣地在利修斯下手處落坐，笑道：“畢業論文總算結尾了，想起許久沒有向殿下問安，便貿然來了。”
“你來得正好，今年入團的騎士各個都是好苗子，我正想挑一些到我的親衛隊去。”利修斯輕拍他的肩膀，親切地說：“來，幫我看看哪個好。”
“能蒙殿下青眼是他們的榮幸，想必無論挑了誰，都很願意為殿下拋灑熱血。”
維克多說著，悄悄瞥了一眼站在旁邊的桑德斯。
年輕的大魔法師平靜地站著，水晶鏡片後的雙眼像一捧冰涼的灰燼。
維克多沒來由地後背發毛。
從聖教堂爬出來的怪物……
“殿下。”神父動了，他姿態優雅地俯身，湊近王太子的耳畔輕語，後者臉上立即浮現出愉快的神情，招來遠處等待的新兵教官，從下方揮汗如雨的騎士中選出了五名幸運兒。
維克多無聲地捏緊了椅子扶手。
這是利修斯？那個做所有決定前不見兔子不撒鷹的利修斯？
大魔法師的能量比他想象得更加龐大……
半小時後，王太子親衛隊的新兵們接受了利修斯殿下的檢閱，懷揣著激動的心情離去，維克多婉拒了利修斯一同用餐的邀請，離開了王宮。
“少爺，我們就這麽走了？”家仆憂心忡忡地看著面色陰沈的維克多。
“聖教堂的手腕，哼。”維克多冷笑一聲：“貴族這邊最有競爭力的兩個騎士已經死了，能與聖女勉強制衡的大魔法師也站在了利修斯那邊。今天這件事一傳出去，所有貴族恐怕都要瘋了。”
“但大少爺一直讓您再為冒險者協會爭取一個位置，”家仆擔憂地說：“最近有情報說王太子已經在接觸其他種族，他們的競爭力……”
“你還沒看明白嗎？聖教堂入場後，我們冒險者協會就是他手下的小貓小狗罷了。”維克多不屑地哼道：“愚蠢！當今陛下花了十幾年的時間才將王權與神權勉強分離，他如今居然要依附父輩的敵人！”
“那少爺，我們該怎麽辦啊……”家仆被他的怒火嚇到。
深吸一口氣平覆心情，維克多靠進背後的軟墊捏著眉心：“等著吧，貴族們會先鬧起來的。”
又或者……
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