海腸撈飯（一）
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海腸撈飯（一）
通傳消息的雜役步履匆匆來到前院, 找到在井邊浣洗黃豆的孟禦廚。
“孟禦廚，幾位女官讓你即刻去後院，和一名叫涼依的新晉廚娘比試一場。”
後院擢選進行得好好的, 怎的突然要叫孟禦廚去和新人比試？院中忙雜活的廚娘不少, 聞言好奇不已，紛紛圍上來。
“不去，沒空。”孟禦廚幹脆道。
像趙溪音這種廚藝高超的人，她自然樂意比試, 新選上來的廚娘連擢選都沒考試完, 就想跟她比？可能嗎？
徐棠問雜役：“究竟怎麽回事，你得說清楚啊，好好的擢選考試, 怎麽突然要比試？”
雜役不得不把來龍去脈解釋一番。
廚娘們不淡定了，徐棠憤憤道：“這個涼依太目中無人了, 敢把咱們整個司膳司都不放在眼裏, 必須得治治她，叫她知道咱們司膳司的廚娘也不是吃素的。”
眾人同仇敵愾紛紛相應。
“孟禦廚若是不去，我去！”徐棠道，“總不能讓新人以為沒有禦廚敢去應戰！”
孟禦廚到底比年輕氣盛的徐棠淡定不少，把洗好的黃豆撈出, 才問雜役：“你是說第一輪的葷菜考試中，那涼依拿了‘優’。”
“是啊，據說廚藝相當不錯。”
孟禦廚問完第一個問題，又問第二個問題：“是趙掌膳薦的我？”
雜役：“是啊。”
孟禦廚擦擦手：“我去。”
徐棠遺憾道：“溪音怎麽不推薦我比啊。”
禦廚們跟在孟禦廚後面，浩浩蕩蕩來到後院, 孟禦廚此刻代表的是她們這些老禦廚的臉面，不說其他, 排面必須給足。
孟禦廚站在首位，面無表情問：“誰是涼依，出來應戰。”
新人陣營中走出一位年輕女子，神情漫不經心，走到孟禦廚對立的位置。
她的身後並沒有像孟禦廚身後那麽多人支持，她不代表新人陣營，甚至有的新人嫌她出風頭，紛紛從她的身後撤離，改站在孟禦廚身後。
相比擁護涼依這樣一個不謙虛的新人，新人廚娘更願意給老禦廚留下個好印象。
一時間，涼依身後只剩寥寥數人，從氣勢上就已經輸給了孟禦廚。
但她說出口的話卻依舊張狂：“你就是你們這廚藝最好的禦廚？”
哦豁，好大的口氣，徐棠等人百聞不如一見，現在見到了，果然很氣人。
孟禦廚淡定道：“我們這最好的禦廚是趙溪音，你不需要趙掌膳親自出馬，和我比你照樣贏不了。”
先前跟趙溪音差點比到七局四勝，輸的她是心服口服，現在的孟禦廚只承認趙溪音的廚藝比她強，司膳司中，趙溪音排第一，她排第二……只不過這話沒有放在明面上說，否則徐棠第一個不答應，兩人說不定為了第二的位置，也要比個昏天黑地。
幾位考官在屋裏坐著，將院中的動靜聽得清清楚楚，聽到孟禦廚直言趙溪音是最好的禦廚，三位女官臉色都不對了。
在新人面前，她們還沒立威，怎麽就輪到趙溪音先出了名。
原以為孟禦廚是個老實的，誰知道她老實過頭了，一點人情世故都不懂。
趙溪音聽著三位女官酸澀不已的心聲，默默呷了口茶。
這句“最好的禦廚是趙溪音”和“趙掌膳”一詞，趙燕也聽到了，雖然一早就有猜測，但從老禦廚口中得到證實，心裏還是忍不住掀起驚濤。
趙溪音的廚藝是司膳司第一，年紀輕輕當上了女官，讓一眾禦廚信服，她這麽厲害！
趙燕突然覺得她和阿娘都是傻子，她們在無所事事以嘲笑趙溪音母女為樂時，人家在不動聲色磨練廚藝，早早走到她們望塵莫及的地步。
別說掌膳，禦廚她都選不上，她已經逃離了阿娘的魔爪，卻沒有一技之長，往後可要怎麽安身立命？
與趙燕的自卑相反，涼依昂著高傲的頭顱，問：“孟禦廚是吧？你有什麽成就？總不能說司膳司隨便拉一個禦廚就和我比試吧？”
這姑娘真能氣人啊，一張口就讓老禦廚想打人。
徐棠當初看不上孟禦廚輸了不肯認的行為，但現在外敵當前，內部矛盾可以先放一放，便搶先說：“咱們孟禦廚可是和趙禦廚比試過五局的人，雖然最後輸了，但能在趙禦廚手下撐五場，也是很厲害了好嘛。”
孟禦廚：“……”
她的戰敗史此刻成為光輝事跡了。
涼依勉強接受了：“我們各自給對方出題，孟禦廚，請吧。”
人群從院中轉移至廚房，涼依和孟禦廚各自寫下給對方的題目，由雜役交給對方。
孟禦廚展開紙條，上面寫著“民間小吃”；涼依展開紙條，紙條上是“宮廷九絲湯”的字樣。
禦廚給尚未進宮的廚娘出宮廷菜肴，宮外的廚娘給常年做禦菜的禦廚出“民間小吃”的題目，皆往對方最不擅長的方向出題，一點情面不留。
孟禦廚選的民間小吃是裹卷，是京城常見的一種民間小吃，也是後世稱為卷涼皮的一種美食。
雙方凈手開始做飯，廚房中安靜下來，在官員的監督下，誰也不能喧嘩，否則影響了比試的公平性，誰也擔不起責任。
……屋內，四位考官等了兩炷香的時間，終於等到雜役捧著兩道菜肴進來了。
一只盤中盛著四只清涼裹卷，一只碗中盛著熱騰騰的九絲湯。
元司膳一瞧這兩道菜就笑了：“這也太明顯了，孟禦廚擅長最宮廷菜式，九絲湯必定是她做的。”
潘典膳立刻奉承著接話：“尚食大人，咱們可不能讓新人廚娘贏，否則尚食局的臉面往哪擱，不論如何，裹卷不能贏。”
胡尚食看向趙溪音：“你覺得呢？”
趙溪音又看了看那兩道菜：“九絲湯不一定是孟禦廚所做，裹卷也不一定是涼依所做，我們還是公平判定吧。”
胡尚食當女官多年，心思比元司膳深，才不信孟禦廚會傻到做九絲湯，讓涼依做裹卷，這裏面真真假假不好判斷，最保險的方式還是以味道取勝。
因此她說：“公平公正，誰都不許有所偏頗。”
品菜開始，趙溪音先品嘗了九絲湯。
這原是一道揚州菜式，以雞絲、魚絲、雞蛋絲、千張絲、肉絲等九種食材入菜，成為九絲湯，九種食材在湯鍋中燉煮，滋味慢慢融合，喝起來味道十分濃郁鮮美、口感醇厚。
一嘗她就知道，這不是孟禦廚的手藝，孟禦廚做的九絲湯雖然也是一絕，但無論從湯底的鮮美程度，還是對火候的把握，都不如眼前這碗。
涼依比孟禦廚的廚藝好。
趙溪音沒有聲張，又去嘗裹卷。
裹卷外面是一層瑩白的涼皮，薄如蟬翼，裏面的內餡兒清晰可聞，一口咬開，其間的胡蘿蔔絲、胡瓜絲和面筋等餡兒一湧而出，十分爽口，鹹淡適宜的麻汁醬料是靈魂，讓裹卷瞬間變得鮮香起來。
這道卷涼皮做的也不錯，可若真比較起來，還是九絲湯更勝一籌。
果不其然，其他三人也亮出一樣的成績，都覺得九絲湯贏了，這三位女官廚藝退化至末等，舌頭卻沒退化，哪種食物更好吃，還是能一下子嘗出來的。
“九絲湯贏了，九絲湯是誰做的？”潘典膳問。
前來送膳的雜役搖搖頭，為了確保公平性，他也不知道哪道菜是誰做的，這屋裏，趙溪音是唯一知道答案的。
她沒說，而是說起另一件事。
趙溪音站起身，鄭重其事道：“尚食大人、司膳大人、典膳大人，我有個不情之請，想趁此機會給新廚娘加一道考驗。”
胡尚食不耐煩地問：“什麽？”
“加一道人品考驗。”趙溪音說，“涼依挑釁司膳司此舉，在同期新人看來，無論輸贏都出盡了風頭，所以有的是新人不希望她贏，若此時我‘有事’出了這件屋子，給新廚娘一個可乘之機，她們會不會有人來告知，哪一道是菜是涼依所做，利用我們維護尚食局顏面的心理，判涼依的菜輸。”
聽起來確實是個考驗人品的好法子，只是……
胡尚食問：“你何必費勁加這道考驗。”
趙溪音從底層爬起，自然明白同僚人品的重要性，另外三位做了多年女官，高高在上，早就忘了吃絆子的苦頭，她不免得多費口舌解釋一番。
“大人若是不記得潘影兒、婁娥之流，也該記得郭掌膳，她人品不端，多次貪汙受賄，惹得尚食局烏煙瘴氣，咱們擢選禦廚，自然要避開這樣的人。”
說起郭掌膳，胡尚食或許感受不深，元司膳卻是深有感觸，那個倒黴催的郭掌膳，幹了不少壞事，次次都讓她來擦屁股，差點把她都給連累了。
她們這些當官多年的，沒有誰的手真正幹凈，最害怕的就是那些愛告狀之人，這樣的人心胸狹隘還愛胡亂攀咬，萬萬不能進尚食局來。
想到這個緣由，三人一下子都允準了。
趙溪音得了胡尚食的允準，起身出了屋門。
出門時，她對其中一名雜役說：“剛想起來，明日要給嬪妃做雪花酪，你跟我去冰窖看看冰塊可還足。”
司膳司的冰窖在西北角一處房間的下面，地處偏僻，平時若不是取冰和打理食材，幾乎沒什麽人來，很是幽靜。
趙溪音走得不快，步伐勻速往冰窖走著，到了冰窖，雜役拿出銅匙打開門，她下去轉了一圈，把冰窖裏的食材都略微檢查一遍，才又往上走。
一路上都沒人跟來，她剛想送口氣，不料石階上傳來一道年輕女子的聲音：“趙掌膳？”
趙溪音閉了閉眼，問：“誰？”
那聲音很輕很謹慎，仿佛擔心被別人聽到，下來後見只有趙溪音和雜役兩人，才道：“趙掌膳，我是城西柳氏，本次擢選的新廚娘。”
是個年紀不大的姑娘，頂多也就二十歲，趙溪音說：“擢選正在進行，這裏不是你該來的地方，快回去吧。”
“擢選因為孟禦廚和涼依的比試暫停了。”柳廚娘沒聽懂趙溪音的勸導之意，從懷裏摸出一錠銀子塞進趙溪音懷裏，“我特意來拜會趙掌膳，一點小意思，請您笑納。”
不等趙溪音說話，那柳廚娘就生怕被別人看到，一溜煙跑了出去。
趙溪音摸著懷裏硬邦邦的銀子，無奈搖了搖頭。
出了冰窖的門，雜役鎖門時，她在心裏感慨，起碼不是來挑撥告狀的。
剛想完，就見不遠處又有兩人結伴小跑而來，一個年輕些的左顧右盼，神色慌張，另一個年紀大些，神色倒是淡定許多。
“趙掌膳。”
趙溪音無聲地嘆了口氣：“何事？”
這回的兩個廚娘倒是沒有自我介紹，也沒有往人懷裏塞銀子，而是神秘兮兮低聲道：“趙掌膳，我知道涼依和孟禦廚比試，所做的膳食是九絲湯。”
趙溪音眼神淩厲：“糊名評比，你告訴我這個做什麽？”
她的語氣中帶著訓斥的意味，年輕的那個心虛不已，慌忙低頭，年長的頗為理直氣壯：“那涼依廚藝頗高，我這也是為了尚食局的名聲考慮，總不能真讓涼依贏了老禦廚吧。”
趙溪音無意多說什麽，從這兩個廚娘說出那句話時，就和尚食局無緣了：“我與幾位女官心中有數，你們回去吧。”
見趙掌膳沒有訓斥，兩個廚娘皆是一喜。
【不僅替尚食局保住了顏面，還在趙掌膳面前露了臉，人精明些總不會錯。】
【宮中嘛，向來喜歡懂得人情世故的人，這回留在尚食局，穩了。】
趙溪音一路往回走，默念著別再有人來找她了，許是她的默念生了效果，這一路走回去倒是清清靜靜。
“怎麽樣？”剛進屋，元司膳就問，她是司膳司的一把手，生怕招見一些不省心的。
“一個塞錢的，兩個挑撥的。”趙溪音把銀子放在桌上，銀錠子和實木桌相撞，發出低沈的聲音。
潘典膳兩眼放光地盯著銀子，一時不知道說什麽好，手下失去一個有錢且愛賄賂的，不知是好事還是壞事。
面對這個結果，胡尚食不得不道：“目無法紀！”
趙溪音重新拿起銀子：“銀子我會上交給宮正司，尚食大人，宣布結果吧。”
潘典膳追問：“九絲湯到底是誰做的？”
趙溪音看了她一眼，沒有答話。
胡尚食擺擺手：“罷了，去宣布吧。”
等雜役走後，趙溪音才道：“涼依贏了，九絲湯是涼依做的。”
潘典膳“騰”地站起身：“你為何不早說？現在好了，一個新人贏了資歷深厚的老禦廚，那新人本就猖狂，現在更該得意了。”
趙溪音反問：“所以就要早些說答案，好作假？我們尚食局就這麽輸不起？不惜舍棄公正？”
潘典膳一向都是這麽做事的，公正算什麽？顏面才重要，今日若不是有趙溪音在，她們三個一定會設法把涼依摁下去。
事到如今已是無法轉換，元司膳語重心長地“教導”：“趙掌膳還年輕，當剛上女官什麽都不懂，往後跟著咱們慢慢學，自然就懂了。”
胡尚食十分認同地“嗯”了一聲。
趙溪音心說跟著你們學，能學到茄子地裏去。
正當這時，雜役突然闖入，面色為難道：“各位女官快去瞧瞧吧，那涼依又鬧起來了。”
“定是贏了孟禦廚，又要鬧著比試！”潘典膳憤憤。
三位女官齊刷刷朝趙溪音投來“看你做的好事”的目光，而後擁著胡尚食站起身，前去處理涼依那瘋子。
趙溪音覺得很好笑，比試是胡尚食拍板定下的，說孟禦廚一定行的是潘典膳，現在孟禦廚輸了，紛紛來怪她沒有提前告知九絲湯是誰做的。
對，她若是說了，新廚娘不會贏，尚食局不會輸，一切都那麽順理成章，除了背叛公正。
可此刻這裏在比試、在擢選，是最不能缺席公正的地方。
趙溪音跟出去時，才第一次看見涼依，那個囂張的姑娘。
她站在人群中很顯眼，臉上掛著與生俱來的高傲，出言咄咄逼人：“孟禦廚輸了，我為何不能直接留用，還要跟她們一起繼續考試？”
涼依口中的“她們”指的是新廚娘，她覺得一場場考試下來太過麻煩，只要贏了老禦廚，就能直接留用，成為正式禦廚。
現在她贏了，光祿寺的官員卻告知要繼續參加擢考。
當然，這也是胡尚食的意思。
孟禦廚低著頭，很受打擊，那九絲湯她嘗了，的確很好，可她的裹卷味道也不差，輸就輸在對方的出題角度太刁鉆，此番輸了，她認。
胡尚食、元司膳和潘典膳往人群一站，頗有為官者的氣勢，前者道：“孟禦廚只是尚食局一名普通的禦廚，你贏了她只能說明水平尚可，不是你不可一世的資本，擢選還需參加。”
涼依擰著眉：“剛才我就說了，要和司膳司最好的禦廚比，要麽就和各位女官比，你們輸了又說孟禦廚是尋常廚娘，豈不鬧笑話？”
“大膽！”胡尚食呵斥，“尚食局其實你能鬧騰的地方？來人，現在就把這膽大包天的廚娘趕出宮去。”
涼依竟一點不怕：“若是我廚藝不佳，你們可以把我趕出去，可現在師出無名，僅我贏了司膳司就趕我出宮，難以服眾！”
胡尚食氣的胸口起伏不定：“來人，拉走！”
涼依掙紮道：“即便趕我出宮，我也認定了，尚食局都是一群庸廚，連我都不如。”
新廚娘們驚恐萬分，生怕胡尚食的怒火會燒到自己身上，嘩啦啦跪了一地。
那個自稱“人要精明”的年長廚娘小心翼翼擡起頭：“尚食大人，這涼依太囂張了，敢詆毀尚食局的廚藝，您作為尚食局的女官，若是能露一手廚藝，一定能讓那涼依拜服。”
她這一記馬屁可謂是實實在在拍到了馬腿上，胡尚食都多久沒進過廚房了，廚藝連孟禦廚都比不過，怎麽讓涼依拜服？
可新人不知道啊，皆以為能做到尚食女官的位置，一定是廚藝最好的。
“人精”廚娘一拍馬屁，其他新廚娘也都不淡定了，或是有了危機感，或是單純看不慣涼依，紛紛道：“是啊，尚食大人給她點顏色瞧瞧吧，不能讓她出去詆毀尚食局。”
面對熱情高漲的新廚娘，胡尚食一句話都說不出來，若她真的廚藝精湛，此刻一定做上一道菜，讓眾廚娘信服，也讓涼依打臉，穩固她尚食女官的地位。
但她心虛啊，她不能做，做了就露餡兒了，所以只能潑新廚娘的冷水：“本官是五品女官，豈能屈尊降貴和她計較？”
“人精”自以為是道：“對對對，不如司膳大人和典膳大人來吧，總得讓那小妮子信服。”
元司膳和潘典膳面露心虛，雙雙看向胡司膳，希望胡司膳能趕緊把這場風波平息。
見狀，涼依嗤笑一聲。
這回，她雖沒有口吐狂言，嘲諷的意味卻比先前都強，不說新廚娘，就是連老禦廚都看不下去了。
徐棠第一個站出來：“溪音，做道菜吧，讓這丫頭瞧瞧咱們的實力！”
“是啊趙禦廚，全尚食局只有你能治這張狂之人了。”
“……”
老禦廚陣營中的聲音滔滔不絕，呼喊著趙溪音的名字，神情中沒有氣憤，更沒有心虛，只有對趙溪音的信任，仿佛贏過涼依只是比不比的問題，不比則已，比則必贏。
新廚娘們這才意識到，尚食局廚藝最強的人不是胡尚食，也不是司膳和典膳，而是最末等的女官，趙掌膳。
這話其實徐棠一早就說過，只是都跟著“人精”拍馬屁，一時忘了。
趙燕也在這群人中，聽著老禦廚齊刷刷的喊聲心潮澎湃不已，趙溪音，原來她那麽強，那麽耀眼。
涼依被雜役左右押著，轉頭看向趙溪音：“趙禦廚，你敢不敢。”
趙溪音從臺階上走下，笑容謙和，相比於涼依的淩厲，她溫婉地像朵不帶刺的薔薇。
“有何不敢？司膳司的顏面，我護定了。”
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通傳消息的雜役步履匆匆來到前院, 找到在井邊浣洗黃豆的孟禦廚。
“孟禦廚，幾位女官讓你即刻去後院，和一名叫涼依的新晉廚娘比試一場。”
後院擢選進行得好好的, 怎的突然要叫孟禦廚去和新人比試？院中忙雜活的廚娘不少, 聞言好奇不已，紛紛圍上來。
“不去，沒空。”孟禦廚幹脆道。
像趙溪音這種廚藝高超的人，她自然樂意比試, 新選上來的廚娘連擢選都沒考試完, 就想跟她比？可能嗎？
徐棠問雜役：“究竟怎麽回事，你得說清楚啊，好好的擢選考試, 怎麽突然要比試？”
雜役不得不把來龍去脈解釋一番。
廚娘們不淡定了，徐棠憤憤道：“這個涼依太目中無人了, 敢把咱們整個司膳司都不放在眼裏, 必須得治治她，叫她知道咱們司膳司的廚娘也不是吃素的。”
眾人同仇敵愾紛紛相應。
“孟禦廚若是不去，我去！”徐棠道，“總不能讓新人以為沒有禦廚敢去應戰！”
孟禦廚到底比年輕氣盛的徐棠淡定不少，把洗好的黃豆撈出, 才問雜役：“你是說第一輪的葷菜考試中，那涼依拿了‘優’。”
“是啊，據說廚藝相當不錯。”
孟禦廚問完第一個問題，又問第二個問題：“是趙掌膳薦的我？”
雜役：“是啊。”
孟禦廚擦擦手：“我去。”
徐棠遺憾道：“溪音怎麽不推薦我比啊。”
禦廚們跟在孟禦廚後面，浩浩蕩蕩來到後院, 孟禦廚此刻代表的是她們這些老禦廚的臉面，不說其他, 排面必須給足。
孟禦廚站在首位，面無表情問：“誰是涼依，出來應戰。”
新人陣營中走出一位年輕女子，神情漫不經心，走到孟禦廚對立的位置。
她的身後並沒有像孟禦廚身後那麽多人支持，她不代表新人陣營，甚至有的新人嫌她出風頭，紛紛從她的身後撤離，改站在孟禦廚身後。
相比擁護涼依這樣一個不謙虛的新人，新人廚娘更願意給老禦廚留下個好印象。
一時間，涼依身後只剩寥寥數人，從氣勢上就已經輸給了孟禦廚。
但她說出口的話卻依舊張狂：“你就是你們這廚藝最好的禦廚？”
哦豁，好大的口氣，徐棠等人百聞不如一見，現在見到了，果然很氣人。
孟禦廚淡定道：“我們這最好的禦廚是趙溪音，你不需要趙掌膳親自出馬，和我比你照樣贏不了。”
先前跟趙溪音差點比到七局四勝，輸的她是心服口服，現在的孟禦廚只承認趙溪音的廚藝比她強，司膳司中，趙溪音排第一，她排第二……只不過這話沒有放在明面上說，否則徐棠第一個不答應，兩人說不定為了第二的位置，也要比個昏天黑地。
幾位考官在屋裏坐著，將院中的動靜聽得清清楚楚，聽到孟禦廚直言趙溪音是最好的禦廚，三位女官臉色都不對了。
在新人面前，她們還沒立威，怎麽就輪到趙溪音先出了名。
原以為孟禦廚是個老實的，誰知道她老實過頭了，一點人情世故都不懂。
趙溪音聽著三位女官酸澀不已的心聲，默默呷了口茶。
這句“最好的禦廚是趙溪音”和“趙掌膳”一詞，趙燕也聽到了，雖然一早就有猜測，但從老禦廚口中得到證實，心裏還是忍不住掀起驚濤。
趙溪音的廚藝是司膳司第一，年紀輕輕當上了女官，讓一眾禦廚信服，她這麽厲害！
趙燕突然覺得她和阿娘都是傻子，她們在無所事事以嘲笑趙溪音母女為樂時，人家在不動聲色磨練廚藝，早早走到她們望塵莫及的地步。
別說掌膳，禦廚她都選不上，她已經逃離了阿娘的魔爪，卻沒有一技之長，往後可要怎麽安身立命？
與趙燕的自卑相反，涼依昂著高傲的頭顱，問：“孟禦廚是吧？你有什麽成就？總不能說司膳司隨便拉一個禦廚就和我比試吧？”
這姑娘真能氣人啊，一張口就讓老禦廚想打人。
徐棠當初看不上孟禦廚輸了不肯認的行為，但現在外敵當前，內部矛盾可以先放一放，便搶先說：“咱們孟禦廚可是和趙禦廚比試過五局的人，雖然最後輸了，但能在趙禦廚手下撐五場，也是很厲害了好嘛。”
孟禦廚：“……”
她的戰敗史此刻成為光輝事跡了。
涼依勉強接受了：“我們各自給對方出題，孟禦廚，請吧。”
人群從院中轉移至廚房，涼依和孟禦廚各自寫下給對方的題目，由雜役交給對方。
孟禦廚展開紙條，上面寫著“民間小吃”；涼依展開紙條，紙條上是“宮廷九絲湯”的字樣。
禦廚給尚未進宮的廚娘出宮廷菜肴，宮外的廚娘給常年做禦菜的禦廚出“民間小吃”的題目，皆往對方最不擅長的方向出題，一點情面不留。
孟禦廚選的民間小吃是裹卷，是京城常見的一種民間小吃，也是後世稱為卷涼皮的一種美食。
雙方凈手開始做飯，廚房中安靜下來，在官員的監督下，誰也不能喧嘩，否則影響了比試的公平性，誰也擔不起責任。
……屋內，四位考官等了兩炷香的時間，終於等到雜役捧著兩道菜肴進來了。
一只盤中盛著四只清涼裹卷，一只碗中盛著熱騰騰的九絲湯。
元司膳一瞧這兩道菜就笑了：“這也太明顯了，孟禦廚擅長最宮廷菜式，九絲湯必定是她做的。”
潘典膳立刻奉承著接話：“尚食大人，咱們可不能讓新人廚娘贏，否則尚食局的臉面往哪擱，不論如何，裹卷不能贏。”
胡尚食看向趙溪音：“你覺得呢？”
趙溪音又看了看那兩道菜：“九絲湯不一定是孟禦廚所做，裹卷也不一定是涼依所做，我們還是公平判定吧。”
胡尚食當女官多年，心思比元司膳深，才不信孟禦廚會傻到做九絲湯，讓涼依做裹卷，這裏面真真假假不好判斷，最保險的方式還是以味道取勝。
因此她說：“公平公正，誰都不許有所偏頗。”
品菜開始，趙溪音先品嘗了九絲湯。
這原是一道揚州菜式，以雞絲、魚絲、雞蛋絲、千張絲、肉絲等九種食材入菜，成為九絲湯，九種食材在湯鍋中燉煮，滋味慢慢融合，喝起來味道十分濃郁鮮美、口感醇厚。
一嘗她就知道，這不是孟禦廚的手藝，孟禦廚做的九絲湯雖然也是一絕，但無論從湯底的鮮美程度，還是對火候的把握，都不如眼前這碗。
涼依比孟禦廚的廚藝好。
趙溪音沒有聲張，又去嘗裹卷。
裹卷外面是一層瑩白的涼皮，薄如蟬翼，裏面的內餡兒清晰可聞，一口咬開，其間的胡蘿蔔絲、胡瓜絲和面筋等餡兒一湧而出，十分爽口，鹹淡適宜的麻汁醬料是靈魂，讓裹卷瞬間變得鮮香起來。
這道卷涼皮做的也不錯，可若真比較起來，還是九絲湯更勝一籌。
果不其然，其他三人也亮出一樣的成績，都覺得九絲湯贏了，這三位女官廚藝退化至末等，舌頭卻沒退化，哪種食物更好吃，還是能一下子嘗出來的。
“九絲湯贏了，九絲湯是誰做的？”潘典膳問。
前來送膳的雜役搖搖頭，為了確保公平性，他也不知道哪道菜是誰做的，這屋裏，趙溪音是唯一知道答案的。
她沒說，而是說起另一件事。
趙溪音站起身，鄭重其事道：“尚食大人、司膳大人、典膳大人，我有個不情之請，想趁此機會給新廚娘加一道考驗。”
胡尚食不耐煩地問：“什麽？”
“加一道人品考驗。”趙溪音說，“涼依挑釁司膳司此舉，在同期新人看來，無論輸贏都出盡了風頭，所以有的是新人不希望她贏，若此時我‘有事’出了這件屋子，給新廚娘一個可乘之機，她們會不會有人來告知，哪一道是菜是涼依所做，利用我們維護尚食局顏面的心理，判涼依的菜輸。”
聽起來確實是個考驗人品的好法子，只是……
胡尚食問：“你何必費勁加這道考驗。”
趙溪音從底層爬起，自然明白同僚人品的重要性，另外三位做了多年女官，高高在上，早就忘了吃絆子的苦頭，她不免得多費口舌解釋一番。
“大人若是不記得潘影兒、婁娥之流，也該記得郭掌膳，她人品不端，多次貪汙受賄，惹得尚食局烏煙瘴氣，咱們擢選禦廚，自然要避開這樣的人。”
說起郭掌膳，胡尚食或許感受不深，元司膳卻是深有感觸，那個倒黴催的郭掌膳，幹了不少壞事，次次都讓她來擦屁股，差點把她都給連累了。
她們這些當官多年的，沒有誰的手真正幹凈，最害怕的就是那些愛告狀之人，這樣的人心胸狹隘還愛胡亂攀咬，萬萬不能進尚食局來。
想到這個緣由，三人一下子都允準了。
趙溪音得了胡尚食的允準，起身出了屋門。
出門時，她對其中一名雜役說：“剛想起來，明日要給嬪妃做雪花酪，你跟我去冰窖看看冰塊可還足。”
司膳司的冰窖在西北角一處房間的下面，地處偏僻，平時若不是取冰和打理食材，幾乎沒什麽人來，很是幽靜。
趙溪音走得不快，步伐勻速往冰窖走著，到了冰窖，雜役拿出銅匙打開門，她下去轉了一圈，把冰窖裏的食材都略微檢查一遍，才又往上走。
一路上都沒人跟來，她剛想送口氣，不料石階上傳來一道年輕女子的聲音：“趙掌膳？”
趙溪音閉了閉眼，問：“誰？”
那聲音很輕很謹慎，仿佛擔心被別人聽到，下來後見只有趙溪音和雜役兩人，才道：“趙掌膳，我是城西柳氏，本次擢選的新廚娘。”
是個年紀不大的姑娘，頂多也就二十歲，趙溪音說：“擢選正在進行，這裏不是你該來的地方，快回去吧。”
“擢選因為孟禦廚和涼依的比試暫停了。”柳廚娘沒聽懂趙溪音的勸導之意，從懷裏摸出一錠銀子塞進趙溪音懷裏，“我特意來拜會趙掌膳，一點小意思，請您笑納。”
不等趙溪音說話，那柳廚娘就生怕被別人看到，一溜煙跑了出去。
趙溪音摸著懷裏硬邦邦的銀子，無奈搖了搖頭。
出了冰窖的門，雜役鎖門時，她在心裏感慨，起碼不是來挑撥告狀的。
剛想完，就見不遠處又有兩人結伴小跑而來，一個年輕些的左顧右盼，神色慌張，另一個年紀大些，神色倒是淡定許多。
“趙掌膳。”
趙溪音無聲地嘆了口氣：“何事？”
這回的兩個廚娘倒是沒有自我介紹，也沒有往人懷裏塞銀子，而是神秘兮兮低聲道：“趙掌膳，我知道涼依和孟禦廚比試，所做的膳食是九絲湯。”
趙溪音眼神淩厲：“糊名評比，你告訴我這個做什麽？”
她的語氣中帶著訓斥的意味，年輕的那個心虛不已，慌忙低頭，年長的頗為理直氣壯：“那涼依廚藝頗高，我這也是為了尚食局的名聲考慮，總不能真讓涼依贏了老禦廚吧。”
趙溪音無意多說什麽，從這兩個廚娘說出那句話時，就和尚食局無緣了：“我與幾位女官心中有數，你們回去吧。”
見趙掌膳沒有訓斥，兩個廚娘皆是一喜。
【不僅替尚食局保住了顏面，還在趙掌膳面前露了臉，人精明些總不會錯。】
【宮中嘛，向來喜歡懂得人情世故的人，這回留在尚食局，穩了。】
趙溪音一路往回走，默念著別再有人來找她了，許是她的默念生了效果，這一路走回去倒是清清靜靜。
“怎麽樣？”剛進屋，元司膳就問，她是司膳司的一把手，生怕招見一些不省心的。
“一個塞錢的，兩個挑撥的。”趙溪音把銀子放在桌上，銀錠子和實木桌相撞，發出低沈的聲音。
潘典膳兩眼放光地盯著銀子，一時不知道說什麽好，手下失去一個有錢且愛賄賂的，不知是好事還是壞事。
面對這個結果，胡尚食不得不道：“目無法紀！”
趙溪音重新拿起銀子：“銀子我會上交給宮正司，尚食大人，宣布結果吧。”
潘典膳追問：“九絲湯到底是誰做的？”
趙溪音看了她一眼，沒有答話。
胡尚食擺擺手：“罷了，去宣布吧。”
等雜役走後，趙溪音才道：“涼依贏了，九絲湯是涼依做的。”
潘典膳“騰”地站起身：“你為何不早說？現在好了，一個新人贏了資歷深厚的老禦廚，那新人本就猖狂，現在更該得意了。”
趙溪音反問：“所以就要早些說答案，好作假？我們尚食局就這麽輸不起？不惜舍棄公正？”
潘典膳一向都是這麽做事的，公正算什麽？顏面才重要，今日若不是有趙溪音在，她們三個一定會設法把涼依摁下去。
事到如今已是無法轉換，元司膳語重心長地“教導”：“趙掌膳還年輕，當剛上女官什麽都不懂，往後跟著咱們慢慢學，自然就懂了。”
胡尚食十分認同地“嗯”了一聲。
趙溪音心說跟著你們學，能學到茄子地裏去。
正當這時，雜役突然闖入，面色為難道：“各位女官快去瞧瞧吧，那涼依又鬧起來了。”
“定是贏了孟禦廚，又要鬧著比試！”潘典膳憤憤。
三位女官齊刷刷朝趙溪音投來“看你做的好事”的目光，而後擁著胡尚食站起身，前去處理涼依那瘋子。
趙溪音覺得很好笑，比試是胡尚食拍板定下的，說孟禦廚一定行的是潘典膳，現在孟禦廚輸了，紛紛來怪她沒有提前告知九絲湯是誰做的。
對，她若是說了，新廚娘不會贏，尚食局不會輸，一切都那麽順理成章，除了背叛公正。
可此刻這裏在比試、在擢選，是最不能缺席公正的地方。
趙溪音跟出去時，才第一次看見涼依，那個囂張的姑娘。
她站在人群中很顯眼，臉上掛著與生俱來的高傲，出言咄咄逼人：“孟禦廚輸了，我為何不能直接留用，還要跟她們一起繼續考試？”
涼依口中的“她們”指的是新廚娘，她覺得一場場考試下來太過麻煩，只要贏了老禦廚，就能直接留用，成為正式禦廚。
現在她贏了，光祿寺的官員卻告知要繼續參加擢考。
當然，這也是胡尚食的意思。
孟禦廚低著頭，很受打擊，那九絲湯她嘗了，的確很好，可她的裹卷味道也不差，輸就輸在對方的出題角度太刁鉆，此番輸了，她認。
胡尚食、元司膳和潘典膳往人群一站，頗有為官者的氣勢，前者道：“孟禦廚只是尚食局一名普通的禦廚，你贏了她只能說明水平尚可，不是你不可一世的資本，擢選還需參加。”
涼依擰著眉：“剛才我就說了，要和司膳司最好的禦廚比，要麽就和各位女官比，你們輸了又說孟禦廚是尋常廚娘，豈不鬧笑話？”
“大膽！”胡尚食呵斥，“尚食局其實你能鬧騰的地方？來人，現在就把這膽大包天的廚娘趕出宮去。”
涼依竟一點不怕：“若是我廚藝不佳，你們可以把我趕出去，可現在師出無名，僅我贏了司膳司就趕我出宮，難以服眾！”
胡尚食氣的胸口起伏不定：“來人，拉走！”
涼依掙紮道：“即便趕我出宮，我也認定了，尚食局都是一群庸廚，連我都不如。”
新廚娘們驚恐萬分，生怕胡尚食的怒火會燒到自己身上，嘩啦啦跪了一地。
那個自稱“人要精明”的年長廚娘小心翼翼擡起頭：“尚食大人，這涼依太囂張了，敢詆毀尚食局的廚藝，您作為尚食局的女官，若是能露一手廚藝，一定能讓那涼依拜服。”
她這一記馬屁可謂是實實在在拍到了馬腿上，胡尚食都多久沒進過廚房了，廚藝連孟禦廚都比不過，怎麽讓涼依拜服？
可新人不知道啊，皆以為能做到尚食女官的位置，一定是廚藝最好的。
“人精”廚娘一拍馬屁，其他新廚娘也都不淡定了，或是有了危機感，或是單純看不慣涼依，紛紛道：“是啊，尚食大人給她點顏色瞧瞧吧，不能讓她出去詆毀尚食局。”
面對熱情高漲的新廚娘，胡尚食一句話都說不出來，若她真的廚藝精湛，此刻一定做上一道菜，讓眾廚娘信服，也讓涼依打臉，穩固她尚食女官的地位。
但她心虛啊，她不能做，做了就露餡兒了，所以只能潑新廚娘的冷水：“本官是五品女官，豈能屈尊降貴和她計較？”
“人精”自以為是道：“對對對，不如司膳大人和典膳大人來吧，總得讓那小妮子信服。”
元司膳和潘典膳面露心虛，雙雙看向胡司膳，希望胡司膳能趕緊把這場風波平息。
見狀，涼依嗤笑一聲。
這回，她雖沒有口吐狂言，嘲諷的意味卻比先前都強，不說新廚娘，就是連老禦廚都看不下去了。
徐棠第一個站出來：“溪音，做道菜吧，讓這丫頭瞧瞧咱們的實力！”
“是啊趙禦廚，全尚食局只有你能治這張狂之人了。”
“……”
老禦廚陣營中的聲音滔滔不絕，呼喊著趙溪音的名字，神情中沒有氣憤，更沒有心虛，只有對趙溪音的信任，仿佛贏過涼依只是比不比的問題，不比則已，比則必贏。
新廚娘們這才意識到，尚食局廚藝最強的人不是胡尚食，也不是司膳和典膳，而是最末等的女官，趙掌膳。
這話其實徐棠一早就說過，只是都跟著“人精”拍馬屁，一時忘了。
趙燕也在這群人中，聽著老禦廚齊刷刷的喊聲心潮澎湃不已，趙溪音，原來她那麽強，那麽耀眼。
涼依被雜役左右押著，轉頭看向趙溪音：“趙禦廚，你敢不敢。”
趙溪音從臺階上走下，笑容謙和，相比於涼依的淩厲，她溫婉地像朵不帶刺的薔薇。
“有何不敢？司膳司的顏面，我護定了。”
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