第135章
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第135章
萬人空巷, 街頭巷尾有一些看熱鬧的百姓。更有些人群情激昂，叫嚷著要讓西昌國血債血償，自發拋灑著紙錢為皇後送葬。
洋洋灑灑地紙錢, 隨著北風翻滾飄遠。風越大, 紙錢飛揚遠去無蹤。
皇宮, 祥和宮。
汪太後坐在短榻上, 一面拭淚, 一面向齊尚宮，抱怨道：“齊尚宮, 還有沒有辦法, 阻攔陛下禦駕親征？”
齊尚宮斟滿一杯熱茶，放置汪太後面前，嘆道：“太後, 陛下心意已決, 國舅爺幾番勸說無果，看來是任誰也勸阻不了的。”
汪太後擦幹淚, 猛然想起什麽, 一驚一乍道：“那個江婉瑩當真死了？”
之前齊尚宮與安和公主出宮, 到城北私宅。聽聞到的消息是，江婉瑩遇刺下落不明。
“老奴, 私下過問莫崢嶸了, 據他所言，人是被西昌國的密探擄走的, 眼下生死不明。太後，突然問起這個作何？”汪太後唉聲嘆氣道：“昨日, 哀家去探望陛下。陛下服藥後正在昏睡，可他口裏一直念叨著江婉瑩的名字。起初, 哀家以為是皇後身故，令陛下深受打擊病倒。此刻方想明白，陛下早已情根深種。倘使，那個江婉瑩遭遇不測，消香玉隕，恐怕是要陛下的命啊！”
齊尚宮不明白，這與陛下親征有何關系，不解道：“老奴愚鈍，陛下親征莫非與此相幹？”
汪太後頷首，凝重道：“陛下自幼少年老成，外冷內熱，含而不漏。即便相思入骨，徹夜難眠亦不會輕易表露半分。陛下又深知作為帝王的責任，必然會想盡辦法盡量不去想兒女情長之事。哎，郝守信說，陛下近日夜夜批閱奏本到半夜。長久這樣下去，龍體更會吃不消。禦駕親征，是逼自己擔起帝國興亡的重責，從而淡忘那些小情小愛。”
齊尚宮感慨道：“陛下失了發妻，又是一屍兩命，加上失去心愛之人，也難怪會病倒。太後既然心知肚明，為何還要阻止陛下親征。”
汪太後情緒激動道：“刀劍無眼，若是有個損傷，何人來繼承大統。先帝拿命換來的皇位，拱手讓人撿了便宜去。你讓哀家，如何能放任陛下親征。”
“可陛下，明日一早便動身親征。怕是阻攔不得了……”
“太後，太後，求您見見妾吧！”門外吵吵嚷嚷，傳來崔美人的呼喊聲。
齊尚宮慌忙請示道：“太後，見不見崔美人？”
汪太後冷哼道：“不見，若非這宮裏如今一個嬪妃都沒有了，哀家早將她這個罪臣之女打入冷宮與從前的慕嫻妃作伴了。”
齊尚宮得了授意出去，命宮人將崔美人趕出了祥和宮。
勤政殿，郝守信命宮人撤去晚膳。望著基本未動的膳食，這可愁壞了郝守信。
郝守信低聲對一旁的莫崢嶸，訴苦道：“莫大人，您也不說勸勸陛下，龍體要緊。”
莫崢嶸無能為力，為難道：“陛下親征，留我鎮守京都，我就是想勸，也沒機會了。”
“這倒也是，那江美人還是毫無音訊嗎？”
莫崢嶸往寢殿裏偷瞄了一眼，小心翼翼回道：“是啊，派出去的人，至今還沒有消息傳回來。”
二人四目相對，搖首連連嘆氣。
夜墨風寒，月隱日出。
幾日後，入暮時分。天暗人稀，偶有過往的路人。
一輛馬車緩緩駛入，原州城門。
駕車之人正是侯有範，這半月風塵仆仆的趕路，面上多少有些疲倦。
馬車旁，江木槿乘馬隨在一旁。
馬車內，江婉瑩仍做男子裝扮，依舊是那身不起眼的粗布麻衣。語笑嫣然，正與恢覆好身子何婆婆閑語。
這一路故意走小道，路雖難走，但好在順暢並未碰上皇城司的人。
之所以碰不上，是因為蕭景飏派出的人馬，追逐的方向是西昌國。而他們去往的原州，是通往北梧國的方向。
城門口這個時辰，人來人往甚是嘈雜。
令江木槿幾人詫異的是，城門守衛也不盤查，馬車暢然無阻通過城門。
江木槿甚是警覺，入了城門便下馬牽行。攔了一位趕著出行的男子，詢問：“勞駕，請問這個時辰了，為何這麽多人要出城啊？”
男子神色匆匆，撂下一句：“要打仗了，這城裏的守將都走了，趕緊都逃命去吧。”便慌忙跑了。
男子說的不清不楚，江木槿以為是要與北梧國開戰。
天色已晚，當下先尋一家客棧住下再做打算。
走了一盞茶後，進了一家名為“迎客樓”的客棧。
客棧內，掌櫃的與店小二無精打采趴在櫃頭案上。
瞅見幾人進來，掌櫃的立馬來了精神，拍了一下店小二的肩膀，催道：“快，快，迎接幾位貴客。”言畢，一臉諂媚親自迎了過去。
掌櫃的打算一圈幾人，笑問：“幾位是外鄉人吧？”
雖說侯有範是個太監，外表看著還算個男人。挺身而出，故意板著臉做出一副不好惹的樣子，回道：“問東問西，怎地，你是官府之人嗎？”
掌櫃的好脾氣，依舊笑臉迎人：“隨口問問，大爺莫怪。”
侯有範擺起架子，掏出一定金子塞到掌櫃的手裏，豪氣道：“準備兩間上好的廂房。”
掌櫃的兩眼放光，見錢眼開笑得合不攏嘴。一邊在前帶路，一邊陪笑道：“樓上天字號，大爺請隨我來。”
二樓，四人住進了天字號最後相鄰的三間廂房。
最後一間，江婉瑩與何婆婆同住。
江木槿住中間，侯有範住在最外間。
一路舟車勞頓，幾人也懶得下樓用膳，便讓店家送飯入房。
晚膳後，江木槿讓侯有範出面，向掌櫃的打探有關兩國開戰的消息。
江木槿則在二樓，居高臨下觀察著。待侯有範上樓，便先一步進了江婉瑩的房內。
很快，侯有範叩門而入。
“打探清楚了，是我朝要與西昌國開戰。”
侯有範這話，令在座的三人無一不震驚。盛梁與西昌國結下秦晉盟約不足一年，怎會突然開戰。
侯有範繼續道：“這城裏的駐兵，前幾日便被調離。說是奔赴戰～場增援，可百姓們惶恐不安，覺得北梧國定會趁機而起。說不定過幾日便會打過來，好多百姓舉家遷移，這城裏已然空了一大半了。”
江木槿看向江婉瑩，問道：“瑩妹妹，你有何打算？”
江婉瑩思慮一番，愁容滿面有些灰心喪志，回道：“倘使北梧國當真要伺機而動，我們這些人又能逃到哪裏去。算了，逃了一路了，我也逃不動了，也不打算逃了。留在此處，買個小宅子住下。能活幾日，是幾日吧。”
何婆婆握住江婉瑩的手，讚同道：“不論你做什麽決定，祖母都陪著你。”
江婉瑩顧不上感動，對侯有範道：“侯有範，你若想走便走吧。”說著起身，欲去包袱裏取銀票與其做散夥費。
侯有範撲通跪地，誠心實意道：“主子，我侯有範無處可去，你若趕小人走，還不如一刀殺了小人呢。”
江婉瑩取出一千兩銀票，折返到侯有範面前。彎腰扶起他，嘆道：“這是一千兩，你莫要嫌少，原本就是我牽連了你。”
侯有範推搡著，重新跪下，帶著哭腔道：“主子說什麽呢，小人不會要銀票，也絕不離開。”說完，磕了個頭，抹著眼淚開門出去了。
何婆婆開口勸道：“這孩子也是個苦命人，你就不要逼他走了。”
江婉瑩沒做聲，反倒對江木槿客氣道：“木槿姐姐，你有何打算？”
“送佛送到西，待你安頓下來。我便離開，繼續游歷四方。好了，夜深了，早些歇著吧。”
待江木槿離開，何婆婆幽幽嘆道：“瑩兒，你說句實話，你可後悔離開陛下？”
江婉瑩整理著銀票，坦坦蕩蕩回道：“這一路只顧逃亡，顧不上想那麽多。後不後悔的，日後再說吧。”將銀票放回包袱裏，壓在了枕頭下面。又將房門落閂，這才扶著何婆婆一同歇下。
轉眼幾日後，江婉瑩以五百兩銀子在城東買到一座二進院的小宅子。正因為主家急著脫手搬離原州，這才如此低的價格買到手。
這宅子原先的主人，是一位教書先生。門戶雖說不大，卻處處布置的清雅。
雖說沒有大戶人家的花園，卻種著一小片竹林。
三人搬進去，住著倒也寬敞。因著何婆婆年歲大，讓其住在主位正房。
江婉瑩住東廂房，侯有範則住西廂房。江木槿非要住正房旁的耳房，在此住了幾日。一日天未亮，留書一封便悄無聲息離開了。
為了掩人耳目，三人以祖孫相稱。並不好以真實姓名示人，隨何婆婆的夫家對外聲稱姓錢。
起初半月，江婉瑩惶恐不可終日，住的不踏實。生怕不知哪日，便被人識破了身份。
半月後，城中突然來了新的駐兵。
隔日，皇榜昭示。西昌國的蘭凝霜公主毒殺了當今皇後，兩國正式開戰。
江婉瑩仍做男子打扮，挽著何婆婆呆立在皇榜前。
這城裏人走的所剩無幾，也無人圍觀。
江婉瑩將皇榜來來回回看了兩遍，依舊是難以置信。皇後死了，蕭景飏禦駕親征。
何婆婆識字不多，看不大明白皇榜上的內容，忍不住問道：“這上面寫了什麽？你為何如此震驚？”
蕭景飏好不容易有了子嗣，被蘭凝霜毒殺想必是痛心入骨。不然也不會不顧危險禦駕親征，畢竟皇後是他的正妻分量不一般。
侯有範跑遍了全城，好不容易買來一些蘿蔔青菜。如今城中留下來的百姓甚少，更別說做生意的人了。
侯有範挎著菜籃到了二人身邊，他方才已看過皇榜上的內容。鬼鬼祟祟推了推江婉瑩，低聲道：“主子快些回家吧。”
幾人不敢多言，一前一後趕回家中。
直到關了大門落下門閂，侯有範方敢開口說話：“方才在城中發現有幾名皇城司的人。”
江婉瑩扶著何婆婆邁進正堂內，這才答話：“可有留意，皇城司的人來此作何？”
侯有範將菜籃子放在桌案上，回道：“這倒不清楚，那些人直奔鎮守將軍府去了。”
江婉瑩斟了杯白水，遞與侯有範，謹慎道：“這幾日，千萬莫要出門。”
何婆婆有些害怕道：“那皇城司的人，不會挨家挨戶搜查吧？那個江姑娘，當真可靠嗎？”
江婉瑩十分理解何婆婆懷疑江木槿，畢竟她與江木槿只有幼時模糊不清的交情。
江婉瑩故作鎮定道：“罷了，是福不是禍，是禍躲不過，該來的總會來。能躲一時是一時吧。”提上菜籃子，去廚房燒飯。
如此，膽戰心驚過了好幾日。
是日，幾近午時，大門被人叩響。
那叩門聲甚是急促，伴著兇惡呼聲：“有人沒人，快開門，奉命盤查。”
粗蠻的砸門環聲，驚飛了鳥雀。
三人驚慌失措，何婆婆做主讓江婉瑩躲到了柴房去。她與侯有範扮做祖孫二人，戰戰兢兢去開了大門。
門口的是兩名官府衙役，見門開了不耐煩道：“磨磨蹭蹭的，大爺還趕著去下家呢。”
侯有範賠笑道：“不知官爺有何貴幹？”
其中一名衙役回道：“奉知縣大人與鎮守將軍之命，統計城中人口。”
侯有範這才發覺，另一名衙役手裏拿著筆與戶籍冊子。
“我記得，這裏原先是鄧舉人的家，你們姓誰名誰來自何處？為何在此？”
對於衙役的盤問，侯有範不慌不忙回道：“回官爺，聽說要打仗了，我們原是從幽州到此投奔親戚，哪知，原州的親戚也出城避難去了。我祖母年歲大了，不願再折騰了。便用手頭上的積蓄，買了鄧舉人著急出手的宅子。您瞧，這是房契。”從懷裏掏出房契，遞給了面前的那名衙役。
何婆婆了放在一旁故意咳嗽，做出染病在身的樣子。
兩名衙役湊到一起，仔細驗了驗房契上的字跡。鄧舉人在城中教書，曾為人題字留下不少墨寶。這兩名衙役認得出鄧舉人的字跡。
衙役將房契還給侯有範，問道：“會寫字嗎？”
侯有範收好房契，點頭哈腰回道： “會一些。”
衙役將筆與戶籍冊子交給侯有範，“在這裏，寫上爾等的姓名，祖籍還有年歲。”
侯有範拿起筆，幹脆利落按要求寫下三人的假名。祖母何桂香，年六十有一，祖籍林州。侯有範化名錢有侯，年二十一，祖籍幽州。孫女江婉瑩則是錢瑩瑩，年十九，祖籍幽州。
侯有範將戶籍冊子交還與對方，那人大聲念了起來： “何桂香，錢有侯，錢瑩瑩，這個錢瑩瑩是？”
這些都是三人提前商議好的，侯有範有條不紊回道：“是舍妹，尚未出閣不便見人。”
那衙役並未起疑，好心交代道：“原州不會有戰事，知縣大人讓大夥照常生活，不必驚慌拋家舍業逃亡。”
“那真是天大的好事。”侯有範與何婆婆對視一笑，沒有戰事便可安穩在此過日子。
兩個衙役沒再多說什麽，去往下一家叩門。
侯有範二人關閉大門，喜形於色去向江婉瑩報喜。
如此，相安無事又過了半個月。
邊疆軍營，主營帳中。
蕭景飏一襲朱紅色鎧甲，與謝忠勇、汪寧，以及謝懷玉一眾將士正在商討軍情。
謝忠勇自告奮勇，請戰道： “陛下，昨日突襲初顯成效，今日強攻必能破城。”
汪寧摩拳擦掌，興奮道：“陛下，大將軍說的沒錯，快下旨吧。”
謝懷玉與常勝立在最旁邊一側，並不出言討論。
蕭景飏不顧舟車勞頓，快馬加鞭不到十日便趕到了邊疆軍營。
短短幾日內，與西昌國交鋒兩次。好在對方損失慘重，正如謝忠勇所言一鼓作氣必能破城。
蕭景飏消瘦不少，面容變得冷峻剛毅。眼下略有烏青，帶著些許疲色淡定開口：“不可急躁，待百川那邊傳來消息再定不遲。”
謝忠勇唯恐錯失良機，急切勸道：“陛下，時不待人啊，這般等下去怕是要錯失良機。”
蕭景飏神色未變，語調平和反勸道：“朕知道大將軍的心思，可行軍打仗最忌貪功冒進。”
“報。”帳外有一名士兵，手捧信函來報。
正好化解此刻的據理力爭，汪寧迅速出去接過信函折返進來，將信函交與蕭景飏。
蕭景飏一眼辨認出，是俞百川的筆跡。快速打開信封，取出信箋閱覽。
蕭景飏閱完，眉峰一挑，胸有成竹笑道：“大將軍，可以點兵攻城了。”
汪寧許久未見過俞百川，忍不住問道：“陛下，百川說了什麽？”
謝忠勇反應慢了一步，瞪大眼睛爽朗大笑道：“臣，這便去集合將士。”張狂大笑去向帳外。
蕭景飏徑直將信箋遞與了汪寧，“你自己看吧。”
蕭景飏看向謝懷玉，命道：“謝將軍，不用去準備準備嗎？”
蕭景飏出征前，便下詔廢了謝懷玉的妃位。封對方為盛梁第一個游擊女將軍。
謝懷玉有些不樂意，如同男子一般跪地拱手拜道：“陛下，臣不願留守軍情，請陛下允臣作為先鋒，上陣殺敵。”
汪寧讀完信函，上面只說與北梧國聯手已攻下西昌國一座城池。西昌國正調兵，企圖奪回。
汪寧忙跪下，求道：“陛下，臣也要作為先鋒，奮勇殺敵。”
蕭景飏眼神一瞬傷感，不理會汪寧，對謝懷玉說道：“既如此，朕便準了。讓西昌國一睹我朝女將的英姿。”
謝懷玉樂呵呵起身，前往校場與大哥謝忠勇匯合。
常勝面上擔憂，眼睜睜看著謝懷玉出了營帳。
汪寧見陛下不理會自己，不服氣道：“陛下，為何不準？給臣一個理由。”
蕭景飏沖常勝一揮手，對方立即會意告退。
蕭景飏走到汪寧跟前，彎腰扶起其，語重心長道：“你若有事，朕如何向太傅交代。”
汪寧可聽不進去，執拗道：“臣身為武將，上陣殺敵本就是分內之事。而今，連謝良妃，不謝將軍這個女子都可以去為國立下軍功，為何臣，一個堂堂七尺男兒不可以？臣不服氣，就是抗旨，臣也要去。”
蕭景飏凝著汪寧堅定的目光，半晌無可奈何，退讓道：“朕可以允你出征，可你必須答應朕，不準受傷。”
汪寧得償所願，滿口答應：“陛下放心，臣，定會毫發無損，絕不會讓陛下為難被我父親數落。”
“但願如此。”蕭景飏仍是不放心，兩軍對壘廝殺，何其兇殘怎能做到毫發無損。
汪寧想起什麽，突然笑嘻嘻問道：“陛下來了幾日，也顧不上問。江才人，在宮中一切可好？”
相隔千裏之外，汪寧自然不知京城所發生之事。就連汪祺成婚，還是前幾日收到了家書才知。
提起江婉瑩，蕭景飏封死的心房被撕開一道口子，疼得他額間的青筋暴起。他緩了一口氣，收起有些猙獰的表情。為了不亂汪寧的心緒，心平氣和誆騙道：“她一切安好，如今已升為悅妃了。”
汪寧信以為真，一心想著要磨刀霍霍上陣殺敵，擦拭起自己隨身寶劍。
蕭景飏擡手搭在自己腰間的劍柄上，發洩般奮力握緊。一個多月了，江婉瑩依舊音訊全無，人究竟能藏身到何處。
隨著用力，手背上的青筋十分駭人，甚至微微顫抖起來。
半柱香後，大軍整裝出發。
西昌國邊疆城池。
城墻上殘留著被火燒過的烏黑痕跡，就連城門上仍然密密麻麻插著無數箭矢。
城樓上的守軍望著猶如洪水過境的軍隊，嚇得高喊：“速，速速警戒，敵軍來襲。”
成千上萬的戰馬，即便是不徐不疾邁著鐵蹄，仍然發出地動山搖的震撼。
蕭景飏的四周被一眾手持護盾的士兵圍得水洩不通。謝忠勇在護盾前，乘馬慢走。
沖鋒在前領隊的是汪寧，謝懷玉與常勝。
城樓之上的敵國將領，臨危不亂地喊道：“援軍兩日方能到達，將士們切不可迎戰，務必要撐到援軍的到來。”
對方打算閉門不戰，不論如何交戰皆不回應。
謝忠勇乘馬去向蕭景飏身旁，護盾的守衛們分散出一條道，好讓其通過。
“陛下，對方避而不戰，看來只能強攻了。”
蕭景飏讚同謝忠勇的提議，下令道：“讓拋車與弓箭手掩護雲梯先鋒隊。”
“是。”謝忠勇仰首，大喊道：“拋車，弓箭手準備，為雲梯開道。”鏗鏘有力的聲音一落，戰鼓如雷般響起。
拋車上的石頭包裹了一層浸泡毒藥的棉布，投石手點燃棉布，高喊口令：“發。”
放眼望去，一排一共有二十架拋車，步調一致發射火石。
冒著黑煙的火石宛若火龍飛舞，勢不可擋沖上城頭。
城頭上的士兵試圖用盾牌抵擋，終究抵不過巨力沖擊，被撞倒在地。火石的濃煙彌漫出一股苦藥味，有士兵聞到異味立馬身子發軟，昏倒在地。
有人反應過來，捂住口鼻喊道：“煙霧有毒，掩住口鼻。”話音未落，飛來一顆火球將他撞飛數米。胸膛中擊受了重傷，口吐鮮血。下一刻，便被火球散發出來的毒藥迷暈。
一顆又一顆火球，精準降落在城樓之上。濃煙四起，整個城樓被籠罩其中。
守城的將領用布巾掩好口鼻，慌亂下令道：“回擊，回擊，務必阻止雲梯登頂。”
城樓之下，氣勢如虹的嘶喊聲響徹雲霄。一隊先鋒隊，擡著木樁飛奔向前準備去撞城門。
城樓上亂箭齊發，射向汪寧等人身上。
“弓箭手，回擊。”謝忠勇當機立斷下令。
城樓之上本就死傷無數，又要阻擋雲梯靠近，又要阻止城門被撞，著實是手忙腳亂甚是吃力。
汪寧手持弓箭，瞄準城樓之上松弦放箭。箭矢破空發出如飛鷹般尖銳的嘶吼，似有利爪精準朝著獵物而去。
砰的一聲，箭矢命中旗桿。旗桿生生折斷，飄揚的旗幟猶如被棄之子不甘墜落城樓。
接踵而來的箭矢，一一將所有旗桿射斷。
城樓之上有不少士兵，常年與謝忠勇的軍隊作戰。去年戰敗的陰影仍在，眼看自家的旗幟無一幸免被損壞。有膽小者，哭喊著：“不打了，不打了，我要投降……”
兩軍對峙，最忌動搖軍心之人。為首的將領沖過來，一刀結果了這人，怒吼道：“動搖軍心者，斬立決。”
即便有退縮之人，也不敢嚷嚷出聲。只是行為有意逃避，不是手軟瞄不準對手，便是多少吸入毒煙，坐地不起。
雲梯已到達城樓之下，眼見盛梁的士兵登高而上無力阻擋。
城門被撞擊得搖搖欲墜吱呀作響，下一刻似乎便會轟然傾倒。
城樓上的首領揚起大刀，一副英勇無畏的模樣，“將士們，隨我殺出城去，寧做戰死鬼，不做萬人唾罵的俘虜。”
事到如今，橫豎都是一死。一呼百應，隨著悲壯的附和，一眾人沖下城樓開門迎戰。
謝懷玉揮起長矛，一夾馬腹飛奔向城門。常勝一臉擔憂，縱馬追趕。
汪寧收了弓箭，拔下後背的陌刀，鬥志滿滿殺向城門。
謝忠勇熱血沸騰，按耐不住對蕭景飏喊道：“陛下，臣這便帶人一舉攻下此城。”
謝忠勇的戰馬一動，無數跟隨他的騎兵蜂蛹而動。
蕭景飏抽出佩劍，若他不是帝王，大可放手博戰。可他答應過母後，絕不會以身冒險。何況過了一日，要提防對方的援軍到來。
他只能眼巴巴望著眾人奮勇殺敵，自己只能眼饞留守。
一個時辰後，廝殺聲漸漸零星幾嗓，而後蕩然無存。只剩下戰火煙霧，久久不息。
援軍並未到來，城池的首領戰死後群龍無首，剩餘人紛紛棄械投降。
汪寧與謝懷玉等人奉命，領人正在清點人數。
與此同時，俞百川那邊亦是大獲全勝，一連攻下西昌國兩座城池。
西昌國的最精銳的部隊，全在西邊疆這座城池。在俞百川與北梧國聯手攻下，位於北梧國邊境的第一座城池失守。西昌國的君主慌忙下令，調動其他城池的兵力去阻攔。
西昌國的君主想著精銳兵力在此，至少能撐上幾日，為此並未派來援軍。
一城破，百城滅。兩路夾擊，四個月後攻到了西昌國的京都。
這個西昌國君主再次使出不戰求和的手段，派人送來了投降書。
斬草不除根，以西昌國君主的為人，來日定會卷土重來。
蕭景飏退回了投降書，不給對方談和的機會，強硬攻城。
西昌國皇宮裏，宮人們四處逃散。
皇後寢宮裏，西昌國的君主慌亂脫下玄色龍袍，換上一身太監服飾。他生得高大，雖然年近五十，依舊活龍鮮健。
他身旁一位美艷的婦人，抱著一個七八歲哭鬧不止的男童，哭腔道：“陛下，是要舍棄妾與太子嗎？”
西昌國的君主不耐煩，催道：“皇後，快換上宮女的衣衫，隨朕一起逃命去吧。”
被稱為皇後的婦人，手忙腳亂寬下華服。身旁的男童，也就是西昌國的太子，繼續哭鬧道：“母後，得帶上兒臣的木馬，不然兒臣不走。”
生死關頭，君主與皇後哪有平日裏的和藹可親。君主摑了一巴掌，罵道：“不成器的東西，不想死就給朕乖乖聽話。”
皇後亦恐嚇道：“太子，若敢在哭鬧，母後打爛你的屁股。”
年幼的太子素日裏被溺愛過度，哪裏受得住突如其來的變故。哭聲是止了，一把推開皇後撒腿就跑。
皇後平日裏養尊處優，衣來伸手便可。此刻一件衣衫，被她穿得錯亂。
君主罵罵咧咧，一把追上小太子。將人扛到肩頭，回頭招呼著皇後催道：“快，走密道。”
密道在寢殿的耳房裏，耳旁的床榻打開有一條通往皇宮外的密道。
小太子仍在哭鬧，在君主肩頭不斷捶打。君主放下小太子，發狠一手刀將其劈暈。
君主背上小太子點燃半截蠟燭，鉆進密道在前帶路。
皇後緊隨其後，一路是瑟瑟發抖。
密道常年無人清掃，布滿蜘蛛羅網。彌漫的浮塵之味，嗆得養尊處優的二人不斷咳嗽。偶有穿行而過的碩鼠，嚇得皇後花容失色尖叫連連。
幾度險些將蠟燭咳滅，飄飄搖搖的燭芯亦如這即將覆滅的王朝，隨時油盡燈滅。
二人累得氣喘籲籲，足足走了半個時辰終於走到了密道的盡頭。
君主將太子交給皇後，自己去推石門。
奈何他使了九牛二虎之力，石門依舊紋絲不動。
石門後，其實是皇家陵園。為掩人耳目密道的石門，是一座空墳的石碑。
只是君主不知，石碑被幾塊巨石堵住。憑他一人之力，撬動不了分毫。
君主雖不知石門後的狀況，卻也猜得到，想要逃出生天，是不可能了。力氣使完，絕望坐地。忍不住落淚，憤憤道：“天要亡朕啊！”
皇後六神無主，只會抱緊小太子哭哭啼啼。
不知過了多久，石門後突然傳出動靜，似乎有人正在推動石門。
君主爬起來，拉上皇後躲到一旁。
這個密道歷來只有君主一人知曉，難道是刁民趁亂挖到皇家陵園斂財。
石門與地面摩擦開了一條縫隙，發出刺耳的聲音。日光穿過縫隙，灑落一片光明。
石門開了一半，便再無動靜。
君主膽戰心驚，等待著有人進來。
可是過了半晌，毫無聲響，連個人影也沒進來。
君主當機立斷，是死是活賭一把。
抱過小太子，率先彎腰爬出了石門。
強烈的光亮刺痛他的眼眸，他瞇著眼謹慎環視四周。
他的正前方，赫然立著無數鐵甲兵士。
待他瞠目望去，這才看清對方墨色甲胄，分明是盛梁國的士兵。
突然，一聲嬌軟的女子聲，含怨冷笑道：“父皇，許久不見，別來無恙啊！”
士兵們一分為二，從中間走出一個女子。女子小腹高高隆起，艷麗容顏上布滿仇怨。
西昌國的君主不可置信道：“霜，霜兒，你為何在此？”
這女子正是蘭凝霜。
蘭凝霜的身後，是乘在高頭大馬上的蕭景飏。此次親征，蕭景飏不僅帶了蘭凝霜，亦帶了元晟同行。
只不過元晟被罷免一切官職，充軍入伍為一名普通的兵卒。
蘭凝霜盯著父皇懷裏抱著的小太子，惡毒道：“兒臣在此，當然是為了看父皇的下場。”
西昌國的君主立時頓悟，吃驚道：“怎會知曉這條密道？歷來只有我朝君主知曉？”音未落，又急道：“朕，只告訴過先皇後一人。先皇後早已過世十載，你究竟如何知曉的？”
蘭凝霜傷懷含淚道：“先皇後無兒無女，視兒臣為己出。她彌留之際，告訴兒臣這條密道的所在。”
這時，皇後從石門裏鉆了出來。瞧見眼前的陣仗，慌裏慌張躲到了君主的身後。
蘭凝霜紅著眼，怒指著皇後罵道：“是這個惡毒的女人，害死了先皇後，又害死了我母妃的兒子，若非她下毒，我母妃怎會胎死腹中。她又怎能母憑子貴，坐上皇後之位。”
皇後哆哆嗦嗦，大氣都不敢喘更別說反駁了。
西昌國的君主看了一眼蘭凝霜，又低頭看向懷裏的小太子。他心知大勢已去，今日不死也會受盡屈辱。可既要死，萬萬不願做糊塗鬼，死要死個明白。
他扭頭沖身後的皇後，喝道：“你說，公主說的，是不是真的？”
皇後起初害怕，這會子亦認清事實，怕是難逃一死。再不是平日裏的溫柔樣，抓緊君主的胳膊，不屑道：“人都要死了，說那些前塵往事又有何用。就算是本宮對不住她們，到了黃泉自會向她們賠罪。”
君主的胳膊一僵，陡地沒了力氣，小太子身子往地面墜下。嚇得皇後驚悚尖叫，千鈞一發之際撲過去，接住了小太子。
蘭凝霜鄙夷道：“父皇，莫非要說一直被這個女人蒙在鼓裏不成？”
“朕，確實是被皇後蒙騙了……”
滿腔的恨意盈滿蘭凝霜的心口，她嘶吼著，大喊大叫打斷： “我母妃呢？我母妃難道不是父皇下令賜死的？”
君主啞口無言，閉上眼擠出一滴淚，似有悔恨道：“朕以為你母妃爭寵下毒，致使皇後小產，父皇本就子嗣雕零，氣急之下賜死了你母妃。事到如今，父皇無話可說。”
蘭凝霜痛苦悲笑道：“無話可說，那兒臣不妨告訴父皇。我母妃在我和親離京那夜便服下了月歸西。可惜，到了還是逃不過這個毒婦的算計，不到毒發就被害死。今日我就替先皇後，替我母妃，殺了這個女人。”她手裏不知何時多了一柄短匕，朝著皇後刺了過去。
皇後抱著太子，眼見白刃逼近，拋下小太子又躲到君主的身後。
蘭凝霜的眼神邪惡，手腕一收向下重重刺去。噗嗤一聲利刃入腹，噴濺出無數血珠。
君主與皇後愕然，那刀刃插~入的是小太子的心口。
君主反應過來來，一把推倒了蘭凝霜。蹲下來去探小太子的氣息。可惜小太子微微睜目醒轉過來，連聲痛苦的呻~吟都來不及發出，便口吐鮮血抽搐幾下，沒了動靜。
蘭凝霜摔倒在地，正撞到腹部。她面部猙獰強忍著痛感，一股熱流湧出似要帶走她的體溫。她低眸望去，□□已被血水染紅一片。
她瘋癲笑道： “哈哈，也好，終究你是個孽障。”
皇後反應過來，嚎啕著搶到兒子跟前。
君主眼見唯一的兒子斷了氣息，殺氣騰騰拔出心口插著的短匕，毫無留情捅向蘭凝霜的心口。
這時，士兵群裏沖出來一個男子。一腳踢飛了西昌國的君主，抱起了口吐鮮血的蘭凝霜。
蘭凝霜緊緊抓住男子的手，艱難言語：“你，終於肯見我了……”
男子卻是元晟，如今的他沒有了往日的英朗，不修邊幅胡子拉碴，似乎有意不讓人認出他本來的樣貌。
元晟的眼底有一絲哀傷，啟齒卻十分無情道：“你放心，夫妻一場，我定會為你收屍。”
西昌國的君主爬了起來，一群湧過來的士兵將他與皇後按押住。那個皇後已然哭暈了過去。
蕭景飏的眸色淡漠，無聲揮手下令，二人被架著離開了此處。
這時，兩匹快馬飛奔而來。
馬背上的人，是俞百川與汪寧。
俞百川黑了不少，男子氣概更濃，鏗鏘有力奏道：“陛下，西昌國京都的一切都已在管控之中。”
蕭景飏面有疲色，對汪寧囑咐道：“汪寧，你留下守著，他若有所求，盡量滿足他。”
蕭景飏說的是元晟，沒有直呼其名，是為了在其他將士面前，為他留幾分顏面。
汪寧應下，蕭景飏與俞百川一同策馬離去。
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萬人空巷, 街頭巷尾有一些看熱鬧的百姓。更有些人群情激昂，叫嚷著要讓西昌國血債血償，自發拋灑著紙錢為皇後送葬。
洋洋灑灑地紙錢, 隨著北風翻滾飄遠。風越大, 紙錢飛揚遠去無蹤。
皇宮, 祥和宮。
汪太後坐在短榻上, 一面拭淚, 一面向齊尚宮，抱怨道：“齊尚宮, 還有沒有辦法, 阻攔陛下禦駕親征？”
齊尚宮斟滿一杯熱茶，放置汪太後面前，嘆道：“太後, 陛下心意已決, 國舅爺幾番勸說無果，看來是任誰也勸阻不了的。”
汪太後擦幹淚, 猛然想起什麽, 一驚一乍道：“那個江婉瑩當真死了？”
之前齊尚宮與安和公主出宮, 到城北私宅。聽聞到的消息是，江婉瑩遇刺下落不明。
“老奴, 私下過問莫崢嶸了, 據他所言，人是被西昌國的密探擄走的, 眼下生死不明。太後，突然問起這個作何？”汪太後唉聲嘆氣道：“昨日, 哀家去探望陛下。陛下服藥後正在昏睡，可他口裏一直念叨著江婉瑩的名字。起初, 哀家以為是皇後身故，令陛下深受打擊病倒。此刻方想明白，陛下早已情根深種。倘使，那個江婉瑩遭遇不測，消香玉隕，恐怕是要陛下的命啊！”
齊尚宮不明白，這與陛下親征有何關系，不解道：“老奴愚鈍，陛下親征莫非與此相幹？”
汪太後頷首，凝重道：“陛下自幼少年老成，外冷內熱，含而不漏。即便相思入骨，徹夜難眠亦不會輕易表露半分。陛下又深知作為帝王的責任，必然會想盡辦法盡量不去想兒女情長之事。哎，郝守信說，陛下近日夜夜批閱奏本到半夜。長久這樣下去，龍體更會吃不消。禦駕親征，是逼自己擔起帝國興亡的重責，從而淡忘那些小情小愛。”
齊尚宮感慨道：“陛下失了發妻，又是一屍兩命，加上失去心愛之人，也難怪會病倒。太後既然心知肚明，為何還要阻止陛下親征。”
汪太後情緒激動道：“刀劍無眼，若是有個損傷，何人來繼承大統。先帝拿命換來的皇位，拱手讓人撿了便宜去。你讓哀家，如何能放任陛下親征。”
“可陛下，明日一早便動身親征。怕是阻攔不得了……”
“太後，太後，求您見見妾吧！”門外吵吵嚷嚷，傳來崔美人的呼喊聲。
齊尚宮慌忙請示道：“太後，見不見崔美人？”
汪太後冷哼道：“不見，若非這宮裏如今一個嬪妃都沒有了，哀家早將她這個罪臣之女打入冷宮與從前的慕嫻妃作伴了。”
齊尚宮得了授意出去，命宮人將崔美人趕出了祥和宮。
勤政殿，郝守信命宮人撤去晚膳。望著基本未動的膳食，這可愁壞了郝守信。
郝守信低聲對一旁的莫崢嶸，訴苦道：“莫大人，您也不說勸勸陛下，龍體要緊。”
莫崢嶸無能為力，為難道：“陛下親征，留我鎮守京都，我就是想勸，也沒機會了。”
“這倒也是，那江美人還是毫無音訊嗎？”
莫崢嶸往寢殿裏偷瞄了一眼，小心翼翼回道：“是啊，派出去的人，至今還沒有消息傳回來。”
二人四目相對，搖首連連嘆氣。
夜墨風寒，月隱日出。
幾日後，入暮時分。天暗人稀，偶有過往的路人。
一輛馬車緩緩駛入，原州城門。
駕車之人正是侯有範，這半月風塵仆仆的趕路，面上多少有些疲倦。
馬車旁，江木槿乘馬隨在一旁。
馬車內，江婉瑩仍做男子裝扮，依舊是那身不起眼的粗布麻衣。語笑嫣然，正與恢覆好身子何婆婆閑語。
這一路故意走小道，路雖難走，但好在順暢並未碰上皇城司的人。
之所以碰不上，是因為蕭景飏派出的人馬，追逐的方向是西昌國。而他們去往的原州，是通往北梧國的方向。
城門口這個時辰，人來人往甚是嘈雜。
令江木槿幾人詫異的是，城門守衛也不盤查，馬車暢然無阻通過城門。
江木槿甚是警覺，入了城門便下馬牽行。攔了一位趕著出行的男子，詢問：“勞駕，請問這個時辰了，為何這麽多人要出城啊？”
男子神色匆匆，撂下一句：“要打仗了，這城裏的守將都走了，趕緊都逃命去吧。”便慌忙跑了。
男子說的不清不楚，江木槿以為是要與北梧國開戰。
天色已晚，當下先尋一家客棧住下再做打算。
走了一盞茶後，進了一家名為“迎客樓”的客棧。
客棧內，掌櫃的與店小二無精打采趴在櫃頭案上。
瞅見幾人進來，掌櫃的立馬來了精神，拍了一下店小二的肩膀，催道：“快，快，迎接幾位貴客。”言畢，一臉諂媚親自迎了過去。
掌櫃的打算一圈幾人，笑問：“幾位是外鄉人吧？”
雖說侯有範是個太監，外表看著還算個男人。挺身而出，故意板著臉做出一副不好惹的樣子，回道：“問東問西，怎地，你是官府之人嗎？”
掌櫃的好脾氣，依舊笑臉迎人：“隨口問問，大爺莫怪。”
侯有範擺起架子，掏出一定金子塞到掌櫃的手裏，豪氣道：“準備兩間上好的廂房。”
掌櫃的兩眼放光，見錢眼開笑得合不攏嘴。一邊在前帶路，一邊陪笑道：“樓上天字號，大爺請隨我來。”
二樓，四人住進了天字號最後相鄰的三間廂房。
最後一間，江婉瑩與何婆婆同住。
江木槿住中間，侯有範住在最外間。
一路舟車勞頓，幾人也懶得下樓用膳，便讓店家送飯入房。
晚膳後，江木槿讓侯有範出面，向掌櫃的打探有關兩國開戰的消息。
江木槿則在二樓，居高臨下觀察著。待侯有範上樓，便先一步進了江婉瑩的房內。
很快，侯有範叩門而入。
“打探清楚了，是我朝要與西昌國開戰。”
侯有範這話，令在座的三人無一不震驚。盛梁與西昌國結下秦晉盟約不足一年，怎會突然開戰。
侯有範繼續道：“這城裏的駐兵，前幾日便被調離。說是奔赴戰～場增援，可百姓們惶恐不安，覺得北梧國定會趁機而起。說不定過幾日便會打過來，好多百姓舉家遷移，這城裏已然空了一大半了。”
江木槿看向江婉瑩，問道：“瑩妹妹，你有何打算？”
江婉瑩思慮一番，愁容滿面有些灰心喪志，回道：“倘使北梧國當真要伺機而動，我們這些人又能逃到哪裏去。算了，逃了一路了，我也逃不動了，也不打算逃了。留在此處，買個小宅子住下。能活幾日，是幾日吧。”
何婆婆握住江婉瑩的手，讚同道：“不論你做什麽決定，祖母都陪著你。”
江婉瑩顧不上感動，對侯有範道：“侯有範，你若想走便走吧。”說著起身，欲去包袱裏取銀票與其做散夥費。
侯有範撲通跪地，誠心實意道：“主子，我侯有範無處可去，你若趕小人走，還不如一刀殺了小人呢。”
江婉瑩取出一千兩銀票，折返到侯有範面前。彎腰扶起他，嘆道：“這是一千兩，你莫要嫌少，原本就是我牽連了你。”
侯有範推搡著，重新跪下，帶著哭腔道：“主子說什麽呢，小人不會要銀票，也絕不離開。”說完，磕了個頭，抹著眼淚開門出去了。
何婆婆開口勸道：“這孩子也是個苦命人，你就不要逼他走了。”
江婉瑩沒做聲，反倒對江木槿客氣道：“木槿姐姐，你有何打算？”
“送佛送到西，待你安頓下來。我便離開，繼續游歷四方。好了，夜深了，早些歇著吧。”
待江木槿離開，何婆婆幽幽嘆道：“瑩兒，你說句實話，你可後悔離開陛下？”
江婉瑩整理著銀票，坦坦蕩蕩回道：“這一路只顧逃亡，顧不上想那麽多。後不後悔的，日後再說吧。”將銀票放回包袱裏，壓在了枕頭下面。又將房門落閂，這才扶著何婆婆一同歇下。
轉眼幾日後，江婉瑩以五百兩銀子在城東買到一座二進院的小宅子。正因為主家急著脫手搬離原州，這才如此低的價格買到手。
這宅子原先的主人，是一位教書先生。門戶雖說不大，卻處處布置的清雅。
雖說沒有大戶人家的花園，卻種著一小片竹林。
三人搬進去，住著倒也寬敞。因著何婆婆年歲大，讓其住在主位正房。
江婉瑩住東廂房，侯有範則住西廂房。江木槿非要住正房旁的耳房，在此住了幾日。一日天未亮，留書一封便悄無聲息離開了。
為了掩人耳目，三人以祖孫相稱。並不好以真實姓名示人，隨何婆婆的夫家對外聲稱姓錢。
起初半月，江婉瑩惶恐不可終日，住的不踏實。生怕不知哪日，便被人識破了身份。
半月後，城中突然來了新的駐兵。
隔日，皇榜昭示。西昌國的蘭凝霜公主毒殺了當今皇後，兩國正式開戰。
江婉瑩仍做男子打扮，挽著何婆婆呆立在皇榜前。
這城裏人走的所剩無幾，也無人圍觀。
江婉瑩將皇榜來來回回看了兩遍，依舊是難以置信。皇後死了，蕭景飏禦駕親征。
何婆婆識字不多，看不大明白皇榜上的內容，忍不住問道：“這上面寫了什麽？你為何如此震驚？”
蕭景飏好不容易有了子嗣，被蘭凝霜毒殺想必是痛心入骨。不然也不會不顧危險禦駕親征，畢竟皇後是他的正妻分量不一般。
侯有範跑遍了全城，好不容易買來一些蘿蔔青菜。如今城中留下來的百姓甚少，更別說做生意的人了。
侯有範挎著菜籃到了二人身邊，他方才已看過皇榜上的內容。鬼鬼祟祟推了推江婉瑩，低聲道：“主子快些回家吧。”
幾人不敢多言，一前一後趕回家中。
直到關了大門落下門閂，侯有範方敢開口說話：“方才在城中發現有幾名皇城司的人。”
江婉瑩扶著何婆婆邁進正堂內，這才答話：“可有留意，皇城司的人來此作何？”
侯有範將菜籃子放在桌案上，回道：“這倒不清楚，那些人直奔鎮守將軍府去了。”
江婉瑩斟了杯白水，遞與侯有範，謹慎道：“這幾日，千萬莫要出門。”
何婆婆有些害怕道：“那皇城司的人，不會挨家挨戶搜查吧？那個江姑娘，當真可靠嗎？”
江婉瑩十分理解何婆婆懷疑江木槿，畢竟她與江木槿只有幼時模糊不清的交情。
江婉瑩故作鎮定道：“罷了，是福不是禍，是禍躲不過，該來的總會來。能躲一時是一時吧。”提上菜籃子，去廚房燒飯。
如此，膽戰心驚過了好幾日。
是日，幾近午時，大門被人叩響。
那叩門聲甚是急促，伴著兇惡呼聲：“有人沒人，快開門，奉命盤查。”
粗蠻的砸門環聲，驚飛了鳥雀。
三人驚慌失措，何婆婆做主讓江婉瑩躲到了柴房去。她與侯有範扮做祖孫二人，戰戰兢兢去開了大門。
門口的是兩名官府衙役，見門開了不耐煩道：“磨磨蹭蹭的，大爺還趕著去下家呢。”
侯有範賠笑道：“不知官爺有何貴幹？”
其中一名衙役回道：“奉知縣大人與鎮守將軍之命，統計城中人口。”
侯有範這才發覺，另一名衙役手裏拿著筆與戶籍冊子。
“我記得，這裏原先是鄧舉人的家，你們姓誰名誰來自何處？為何在此？”
對於衙役的盤問，侯有範不慌不忙回道：“回官爺，聽說要打仗了，我們原是從幽州到此投奔親戚，哪知，原州的親戚也出城避難去了。我祖母年歲大了，不願再折騰了。便用手頭上的積蓄，買了鄧舉人著急出手的宅子。您瞧，這是房契。”從懷裏掏出房契，遞給了面前的那名衙役。
何婆婆了放在一旁故意咳嗽，做出染病在身的樣子。
兩名衙役湊到一起，仔細驗了驗房契上的字跡。鄧舉人在城中教書，曾為人題字留下不少墨寶。這兩名衙役認得出鄧舉人的字跡。
衙役將房契還給侯有範，問道：“會寫字嗎？”
侯有範收好房契，點頭哈腰回道： “會一些。”
衙役將筆與戶籍冊子交給侯有範，“在這裏，寫上爾等的姓名，祖籍還有年歲。”
侯有範拿起筆，幹脆利落按要求寫下三人的假名。祖母何桂香，年六十有一，祖籍林州。侯有範化名錢有侯，年二十一，祖籍幽州。孫女江婉瑩則是錢瑩瑩，年十九，祖籍幽州。
侯有範將戶籍冊子交還與對方，那人大聲念了起來： “何桂香，錢有侯，錢瑩瑩，這個錢瑩瑩是？”
這些都是三人提前商議好的，侯有範有條不紊回道：“是舍妹，尚未出閣不便見人。”
那衙役並未起疑，好心交代道：“原州不會有戰事，知縣大人讓大夥照常生活，不必驚慌拋家舍業逃亡。”
“那真是天大的好事。”侯有範與何婆婆對視一笑，沒有戰事便可安穩在此過日子。
兩個衙役沒再多說什麽，去往下一家叩門。
侯有範二人關閉大門，喜形於色去向江婉瑩報喜。
如此，相安無事又過了半個月。
邊疆軍營，主營帳中。
蕭景飏一襲朱紅色鎧甲，與謝忠勇、汪寧，以及謝懷玉一眾將士正在商討軍情。
謝忠勇自告奮勇，請戰道： “陛下，昨日突襲初顯成效，今日強攻必能破城。”
汪寧摩拳擦掌，興奮道：“陛下，大將軍說的沒錯，快下旨吧。”
謝懷玉與常勝立在最旁邊一側，並不出言討論。
蕭景飏不顧舟車勞頓，快馬加鞭不到十日便趕到了邊疆軍營。
短短幾日內，與西昌國交鋒兩次。好在對方損失慘重，正如謝忠勇所言一鼓作氣必能破城。
蕭景飏消瘦不少，面容變得冷峻剛毅。眼下略有烏青，帶著些許疲色淡定開口：“不可急躁，待百川那邊傳來消息再定不遲。”
謝忠勇唯恐錯失良機，急切勸道：“陛下，時不待人啊，這般等下去怕是要錯失良機。”
蕭景飏神色未變，語調平和反勸道：“朕知道大將軍的心思，可行軍打仗最忌貪功冒進。”
“報。”帳外有一名士兵，手捧信函來報。
正好化解此刻的據理力爭，汪寧迅速出去接過信函折返進來，將信函交與蕭景飏。
蕭景飏一眼辨認出，是俞百川的筆跡。快速打開信封，取出信箋閱覽。
蕭景飏閱完，眉峰一挑，胸有成竹笑道：“大將軍，可以點兵攻城了。”
汪寧許久未見過俞百川，忍不住問道：“陛下，百川說了什麽？”
謝忠勇反應慢了一步，瞪大眼睛爽朗大笑道：“臣，這便去集合將士。”張狂大笑去向帳外。
蕭景飏徑直將信箋遞與了汪寧，“你自己看吧。”
蕭景飏看向謝懷玉，命道：“謝將軍，不用去準備準備嗎？”
蕭景飏出征前，便下詔廢了謝懷玉的妃位。封對方為盛梁第一個游擊女將軍。
謝懷玉有些不樂意，如同男子一般跪地拱手拜道：“陛下，臣不願留守軍情，請陛下允臣作為先鋒，上陣殺敵。”
汪寧讀完信函，上面只說與北梧國聯手已攻下西昌國一座城池。西昌國正調兵，企圖奪回。
汪寧忙跪下，求道：“陛下，臣也要作為先鋒，奮勇殺敵。”
蕭景飏眼神一瞬傷感，不理會汪寧，對謝懷玉說道：“既如此，朕便準了。讓西昌國一睹我朝女將的英姿。”
謝懷玉樂呵呵起身，前往校場與大哥謝忠勇匯合。
常勝面上擔憂，眼睜睜看著謝懷玉出了營帳。
汪寧見陛下不理會自己，不服氣道：“陛下，為何不準？給臣一個理由。”
蕭景飏沖常勝一揮手，對方立即會意告退。
蕭景飏走到汪寧跟前，彎腰扶起其，語重心長道：“你若有事，朕如何向太傅交代。”
汪寧可聽不進去，執拗道：“臣身為武將，上陣殺敵本就是分內之事。而今，連謝良妃，不謝將軍這個女子都可以去為國立下軍功，為何臣，一個堂堂七尺男兒不可以？臣不服氣，就是抗旨，臣也要去。”
蕭景飏凝著汪寧堅定的目光，半晌無可奈何，退讓道：“朕可以允你出征，可你必須答應朕，不準受傷。”
汪寧得償所願，滿口答應：“陛下放心，臣，定會毫發無損，絕不會讓陛下為難被我父親數落。”
“但願如此。”蕭景飏仍是不放心，兩軍對壘廝殺，何其兇殘怎能做到毫發無損。
汪寧想起什麽，突然笑嘻嘻問道：“陛下來了幾日，也顧不上問。江才人，在宮中一切可好？”
相隔千裏之外，汪寧自然不知京城所發生之事。就連汪祺成婚，還是前幾日收到了家書才知。
提起江婉瑩，蕭景飏封死的心房被撕開一道口子，疼得他額間的青筋暴起。他緩了一口氣，收起有些猙獰的表情。為了不亂汪寧的心緒，心平氣和誆騙道：“她一切安好，如今已升為悅妃了。”
汪寧信以為真，一心想著要磨刀霍霍上陣殺敵，擦拭起自己隨身寶劍。
蕭景飏擡手搭在自己腰間的劍柄上，發洩般奮力握緊。一個多月了，江婉瑩依舊音訊全無，人究竟能藏身到何處。
隨著用力，手背上的青筋十分駭人，甚至微微顫抖起來。
半柱香後，大軍整裝出發。
西昌國邊疆城池。
城墻上殘留著被火燒過的烏黑痕跡，就連城門上仍然密密麻麻插著無數箭矢。
城樓上的守軍望著猶如洪水過境的軍隊，嚇得高喊：“速，速速警戒，敵軍來襲。”
成千上萬的戰馬，即便是不徐不疾邁著鐵蹄，仍然發出地動山搖的震撼。
蕭景飏的四周被一眾手持護盾的士兵圍得水洩不通。謝忠勇在護盾前，乘馬慢走。
沖鋒在前領隊的是汪寧，謝懷玉與常勝。
城樓之上的敵國將領，臨危不亂地喊道：“援軍兩日方能到達，將士們切不可迎戰，務必要撐到援軍的到來。”
對方打算閉門不戰，不論如何交戰皆不回應。
謝忠勇乘馬去向蕭景飏身旁，護盾的守衛們分散出一條道，好讓其通過。
“陛下，對方避而不戰，看來只能強攻了。”
蕭景飏讚同謝忠勇的提議，下令道：“讓拋車與弓箭手掩護雲梯先鋒隊。”
“是。”謝忠勇仰首，大喊道：“拋車，弓箭手準備，為雲梯開道。”鏗鏘有力的聲音一落，戰鼓如雷般響起。
拋車上的石頭包裹了一層浸泡毒藥的棉布，投石手點燃棉布，高喊口令：“發。”
放眼望去，一排一共有二十架拋車，步調一致發射火石。
冒著黑煙的火石宛若火龍飛舞，勢不可擋沖上城頭。
城頭上的士兵試圖用盾牌抵擋，終究抵不過巨力沖擊，被撞倒在地。火石的濃煙彌漫出一股苦藥味，有士兵聞到異味立馬身子發軟，昏倒在地。
有人反應過來，捂住口鼻喊道：“煙霧有毒，掩住口鼻。”話音未落，飛來一顆火球將他撞飛數米。胸膛中擊受了重傷，口吐鮮血。下一刻，便被火球散發出來的毒藥迷暈。
一顆又一顆火球，精準降落在城樓之上。濃煙四起，整個城樓被籠罩其中。
守城的將領用布巾掩好口鼻，慌亂下令道：“回擊，回擊，務必阻止雲梯登頂。”
城樓之下，氣勢如虹的嘶喊聲響徹雲霄。一隊先鋒隊，擡著木樁飛奔向前準備去撞城門。
城樓上亂箭齊發，射向汪寧等人身上。
“弓箭手，回擊。”謝忠勇當機立斷下令。
城樓之上本就死傷無數，又要阻擋雲梯靠近，又要阻止城門被撞，著實是手忙腳亂甚是吃力。
汪寧手持弓箭，瞄準城樓之上松弦放箭。箭矢破空發出如飛鷹般尖銳的嘶吼，似有利爪精準朝著獵物而去。
砰的一聲，箭矢命中旗桿。旗桿生生折斷，飄揚的旗幟猶如被棄之子不甘墜落城樓。
接踵而來的箭矢，一一將所有旗桿射斷。
城樓之上有不少士兵，常年與謝忠勇的軍隊作戰。去年戰敗的陰影仍在，眼看自家的旗幟無一幸免被損壞。有膽小者，哭喊著：“不打了，不打了，我要投降……”
兩軍對峙，最忌動搖軍心之人。為首的將領沖過來，一刀結果了這人，怒吼道：“動搖軍心者，斬立決。”
即便有退縮之人，也不敢嚷嚷出聲。只是行為有意逃避，不是手軟瞄不準對手，便是多少吸入毒煙，坐地不起。
雲梯已到達城樓之下，眼見盛梁的士兵登高而上無力阻擋。
城門被撞擊得搖搖欲墜吱呀作響，下一刻似乎便會轟然傾倒。
城樓上的首領揚起大刀，一副英勇無畏的模樣，“將士們，隨我殺出城去，寧做戰死鬼，不做萬人唾罵的俘虜。”
事到如今，橫豎都是一死。一呼百應，隨著悲壯的附和，一眾人沖下城樓開門迎戰。
謝懷玉揮起長矛，一夾馬腹飛奔向城門。常勝一臉擔憂，縱馬追趕。
汪寧收了弓箭，拔下後背的陌刀，鬥志滿滿殺向城門。
謝忠勇熱血沸騰，按耐不住對蕭景飏喊道：“陛下，臣這便帶人一舉攻下此城。”
謝忠勇的戰馬一動，無數跟隨他的騎兵蜂蛹而動。
蕭景飏抽出佩劍，若他不是帝王，大可放手博戰。可他答應過母後，絕不會以身冒險。何況過了一日，要提防對方的援軍到來。
他只能眼巴巴望著眾人奮勇殺敵，自己只能眼饞留守。
一個時辰後，廝殺聲漸漸零星幾嗓，而後蕩然無存。只剩下戰火煙霧，久久不息。
援軍並未到來，城池的首領戰死後群龍無首，剩餘人紛紛棄械投降。
汪寧與謝懷玉等人奉命，領人正在清點人數。
與此同時，俞百川那邊亦是大獲全勝，一連攻下西昌國兩座城池。
西昌國的最精銳的部隊，全在西邊疆這座城池。在俞百川與北梧國聯手攻下，位於北梧國邊境的第一座城池失守。西昌國的君主慌忙下令，調動其他城池的兵力去阻攔。
西昌國的君主想著精銳兵力在此，至少能撐上幾日，為此並未派來援軍。
一城破，百城滅。兩路夾擊，四個月後攻到了西昌國的京都。
這個西昌國君主再次使出不戰求和的手段，派人送來了投降書。
斬草不除根，以西昌國君主的為人，來日定會卷土重來。
蕭景飏退回了投降書，不給對方談和的機會，強硬攻城。
西昌國皇宮裏，宮人們四處逃散。
皇後寢宮裏，西昌國的君主慌亂脫下玄色龍袍，換上一身太監服飾。他生得高大，雖然年近五十，依舊活龍鮮健。
他身旁一位美艷的婦人，抱著一個七八歲哭鬧不止的男童，哭腔道：“陛下，是要舍棄妾與太子嗎？”
西昌國的君主不耐煩，催道：“皇後，快換上宮女的衣衫，隨朕一起逃命去吧。”
被稱為皇後的婦人，手忙腳亂寬下華服。身旁的男童，也就是西昌國的太子，繼續哭鬧道：“母後，得帶上兒臣的木馬，不然兒臣不走。”
生死關頭，君主與皇後哪有平日裏的和藹可親。君主摑了一巴掌，罵道：“不成器的東西，不想死就給朕乖乖聽話。”
皇後亦恐嚇道：“太子，若敢在哭鬧，母後打爛你的屁股。”
年幼的太子素日裏被溺愛過度，哪裏受得住突如其來的變故。哭聲是止了，一把推開皇後撒腿就跑。
皇後平日裏養尊處優，衣來伸手便可。此刻一件衣衫，被她穿得錯亂。
君主罵罵咧咧，一把追上小太子。將人扛到肩頭，回頭招呼著皇後催道：“快，走密道。”
密道在寢殿的耳房裏，耳旁的床榻打開有一條通往皇宮外的密道。
小太子仍在哭鬧，在君主肩頭不斷捶打。君主放下小太子，發狠一手刀將其劈暈。
君主背上小太子點燃半截蠟燭，鉆進密道在前帶路。
皇後緊隨其後，一路是瑟瑟發抖。
密道常年無人清掃，布滿蜘蛛羅網。彌漫的浮塵之味，嗆得養尊處優的二人不斷咳嗽。偶有穿行而過的碩鼠，嚇得皇後花容失色尖叫連連。
幾度險些將蠟燭咳滅，飄飄搖搖的燭芯亦如這即將覆滅的王朝，隨時油盡燈滅。
二人累得氣喘籲籲，足足走了半個時辰終於走到了密道的盡頭。
君主將太子交給皇後，自己去推石門。
奈何他使了九牛二虎之力，石門依舊紋絲不動。
石門後，其實是皇家陵園。為掩人耳目密道的石門，是一座空墳的石碑。
只是君主不知，石碑被幾塊巨石堵住。憑他一人之力，撬動不了分毫。
君主雖不知石門後的狀況，卻也猜得到，想要逃出生天，是不可能了。力氣使完，絕望坐地。忍不住落淚，憤憤道：“天要亡朕啊！”
皇後六神無主，只會抱緊小太子哭哭啼啼。
不知過了多久，石門後突然傳出動靜，似乎有人正在推動石門。
君主爬起來，拉上皇後躲到一旁。
這個密道歷來只有君主一人知曉，難道是刁民趁亂挖到皇家陵園斂財。
石門與地面摩擦開了一條縫隙，發出刺耳的聲音。日光穿過縫隙，灑落一片光明。
石門開了一半，便再無動靜。
君主膽戰心驚，等待著有人進來。
可是過了半晌，毫無聲響，連個人影也沒進來。
君主當機立斷，是死是活賭一把。
抱過小太子，率先彎腰爬出了石門。
強烈的光亮刺痛他的眼眸，他瞇著眼謹慎環視四周。
他的正前方，赫然立著無數鐵甲兵士。
待他瞠目望去，這才看清對方墨色甲胄，分明是盛梁國的士兵。
突然，一聲嬌軟的女子聲，含怨冷笑道：“父皇，許久不見，別來無恙啊！”
士兵們一分為二，從中間走出一個女子。女子小腹高高隆起，艷麗容顏上布滿仇怨。
西昌國的君主不可置信道：“霜，霜兒，你為何在此？”
這女子正是蘭凝霜。
蘭凝霜的身後，是乘在高頭大馬上的蕭景飏。此次親征，蕭景飏不僅帶了蘭凝霜，亦帶了元晟同行。
只不過元晟被罷免一切官職，充軍入伍為一名普通的兵卒。
蘭凝霜盯著父皇懷裏抱著的小太子，惡毒道：“兒臣在此，當然是為了看父皇的下場。”
西昌國的君主立時頓悟，吃驚道：“怎會知曉這條密道？歷來只有我朝君主知曉？”音未落，又急道：“朕，只告訴過先皇後一人。先皇後早已過世十載，你究竟如何知曉的？”
蘭凝霜傷懷含淚道：“先皇後無兒無女，視兒臣為己出。她彌留之際，告訴兒臣這條密道的所在。”
這時，皇後從石門裏鉆了出來。瞧見眼前的陣仗，慌裏慌張躲到了君主的身後。
蘭凝霜紅著眼，怒指著皇後罵道：“是這個惡毒的女人，害死了先皇後，又害死了我母妃的兒子，若非她下毒，我母妃怎會胎死腹中。她又怎能母憑子貴，坐上皇後之位。”
皇後哆哆嗦嗦，大氣都不敢喘更別說反駁了。
西昌國的君主看了一眼蘭凝霜，又低頭看向懷裏的小太子。他心知大勢已去，今日不死也會受盡屈辱。可既要死，萬萬不願做糊塗鬼，死要死個明白。
他扭頭沖身後的皇後，喝道：“你說，公主說的，是不是真的？”
皇後起初害怕，這會子亦認清事實，怕是難逃一死。再不是平日裏的溫柔樣，抓緊君主的胳膊，不屑道：“人都要死了，說那些前塵往事又有何用。就算是本宮對不住她們，到了黃泉自會向她們賠罪。”
君主的胳膊一僵，陡地沒了力氣，小太子身子往地面墜下。嚇得皇後驚悚尖叫，千鈞一發之際撲過去，接住了小太子。
蘭凝霜鄙夷道：“父皇，莫非要說一直被這個女人蒙在鼓裏不成？”
“朕，確實是被皇後蒙騙了……”
滿腔的恨意盈滿蘭凝霜的心口，她嘶吼著，大喊大叫打斷： “我母妃呢？我母妃難道不是父皇下令賜死的？”
君主啞口無言，閉上眼擠出一滴淚，似有悔恨道：“朕以為你母妃爭寵下毒，致使皇後小產，父皇本就子嗣雕零，氣急之下賜死了你母妃。事到如今，父皇無話可說。”
蘭凝霜痛苦悲笑道：“無話可說，那兒臣不妨告訴父皇。我母妃在我和親離京那夜便服下了月歸西。可惜，到了還是逃不過這個毒婦的算計，不到毒發就被害死。今日我就替先皇後，替我母妃，殺了這個女人。”她手裏不知何時多了一柄短匕，朝著皇後刺了過去。
皇後抱著太子，眼見白刃逼近，拋下小太子又躲到君主的身後。
蘭凝霜的眼神邪惡，手腕一收向下重重刺去。噗嗤一聲利刃入腹，噴濺出無數血珠。
君主與皇後愕然，那刀刃插~入的是小太子的心口。
君主反應過來來，一把推倒了蘭凝霜。蹲下來去探小太子的氣息。可惜小太子微微睜目醒轉過來，連聲痛苦的呻~吟都來不及發出，便口吐鮮血抽搐幾下，沒了動靜。
蘭凝霜摔倒在地，正撞到腹部。她面部猙獰強忍著痛感，一股熱流湧出似要帶走她的體溫。她低眸望去，□□已被血水染紅一片。
她瘋癲笑道： “哈哈，也好，終究你是個孽障。”
皇後反應過來，嚎啕著搶到兒子跟前。
君主眼見唯一的兒子斷了氣息，殺氣騰騰拔出心口插著的短匕，毫無留情捅向蘭凝霜的心口。
這時，士兵群裏沖出來一個男子。一腳踢飛了西昌國的君主，抱起了口吐鮮血的蘭凝霜。
蘭凝霜緊緊抓住男子的手，艱難言語：“你，終於肯見我了……”
男子卻是元晟，如今的他沒有了往日的英朗，不修邊幅胡子拉碴，似乎有意不讓人認出他本來的樣貌。
元晟的眼底有一絲哀傷，啟齒卻十分無情道：“你放心，夫妻一場，我定會為你收屍。”
西昌國的君主爬了起來，一群湧過來的士兵將他與皇後按押住。那個皇後已然哭暈了過去。
蕭景飏的眸色淡漠，無聲揮手下令，二人被架著離開了此處。
這時，兩匹快馬飛奔而來。
馬背上的人，是俞百川與汪寧。
俞百川黑了不少，男子氣概更濃，鏗鏘有力奏道：“陛下，西昌國京都的一切都已在管控之中。”
蕭景飏面有疲色，對汪寧囑咐道：“汪寧，你留下守著，他若有所求，盡量滿足他。”
蕭景飏說的是元晟，沒有直呼其名，是為了在其他將士面前，為他留幾分顏面。
汪寧應下，蕭景飏與俞百川一同策馬離去。
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