第133章
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第133章
日上三竿, 白日昏沈。
流雲灰青，似有風雨將至。
皇宮，勤政殿。
郝守信滿臉不安, 在寢殿門外來回踱步。
陛下一向宵衣旰食, 從未怠惰因循十分守時。甚少過了辰時, 還未起身。
昨夜寢殿的燭火未滅過, 也不知陛下何時就寢。今日不必早朝, 郝守信又不敢貿然催請。
寢殿內，蕭景飏衣不解帶, 還是穿著昨日那件衣衫。神情恍惚, 枯坐在禦案後。
禦案上，攤開著江婉瑩留下的那封信箋。
這一夜，蕭景飏也不知看了多少遍。
每一遍都令他肝腸寸斷, 挫敗不已。他絞盡腦汁, 百思不得其解，為何留不住江婉瑩。
難道這個女人是沒心肝的鐵石心腸？
更不明白, 江婉瑩如何能與元晟私下往來。
他黯然神傷, 幽幽嘆了口氣。
殿門外, 郝守信奏道：“陛下，莫大人來了。”
坐了一夜, 蕭景飏的全身僵硬, 無精打采挪動了一下位置。啟齒發出略啞的嗓音：“讓他進來吧。”
莫崢嶸入殿參拜後，偷瞄了一眼神色陰郁的陛下, 小心翼翼道：“陛下，元晟府上的管家昨日出城, 亦是至今未歸。”
蕭景飏眼皮一擡，冷厲道：“朕記得, 元府外應當一直有暗衛監視，為何蘭凝霜的女婢能夠私自出府，不知所蹤？”
莫崢嶸慌忙重新跪地，心驚膽戰道：“陛下饒命，是臣失責。臣，以為只要看好蘭凝霜一人便可。為此，那些暗中監視的暗衛才會疏忽大意，放任那個花奴深夜離府……”
蕭景飏氣急敗壞，打斷道：“莫非那些暗衛，並未暗中尾隨？”
莫崢嶸惶恐，磕頭道：“臣失職，請陛下責罰。”
蕭景飏心中郁結的憋氣無處可發，抱起手旁的茶盞摔了過去。
茶盞擦著莫崢嶸的耳畔飛過，撞在他身後的梁柱上。咣當一聲，摔得四分五裂散落到四處。
莫崢嶸慌忙伏首：“陛下息怒。”
殿外的郝守信縮了縮脖子，膽戰心驚低聲怯語：“究竟出了何事，惹得陛下如此震怒。”
積壓在胸腔的憤怒與屈辱，如洩洪般奔湧而出。蕭景飏操起硯臺，又砸了出去，斥道：“息怒，你讓朕如何不怒。”
硯臺越過門檻飛到門外，落在郝守信面前的青磚上分裂成幾塊。
驚得郝守信“啊”叫了一聲，手忙腳亂捂住了自己的嘴。
殿內，莫崢嶸戰戰兢兢又道：“臣願領罰，請陛下責罰。”
蕭景飏憤然道：“責罰？此刻責罰你又有何用？”
此時，一名小太監領著汪祺到了殿門外。
郝守信如見救星，迎上去火速低言道：“汪大人，您快進去勸勸陛下吧。”
汪祺身著淺緋色官袍，面色嚴肅。並無新婚燕爾的意氣風發，眉宇間噙著一股莫名的惆悵。
汪祺沒有問勸和，只是冷淡言道：“勞公公通傳。”
郝守信哪有不應的理，著急忙乎折回殿門口，請示道：“陛下，汪祺大人求見。”
殿內的蕭景飏怒火正盛，難免疾言厲色，吼道：“宣。”
莫崢嶸依舊伏首跪著，半分也不敢仰頭。
蕭景飏沒好氣脧睨瞪著莫崢嶸，罵道：“你，先滾出去。”
莫崢嶸連續磕頭三次，方才起身退了出去。
汪祺瞟了一眼誠惶誠恐的莫崢嶸，不禁起了疑惑。這是發生了何事，能令莫崢嶸這般。
殿外，郝守信快步行到莫崢嶸身旁，心急問道：“莫大人，這究竟出了何事啊？令陛下龍顏震怒。”
莫崢嶸可不敢亂嚼舌根，再惹怒天威，搪塞著胡亂扯道：“事關軍情機密，郝總管還是莫要打探了。”
郝守信不曾懷疑，信以為真頷首。猛然間一驚一乍道：“咦，這汪大人成婚才過三日，不是應該告假在府，怎會入宮呢？”
莫崢嶸摘下頭上的兜鍪，摸了一把額上的冷汗，隨意敷衍道：“這我哪知道。”
殿內，蕭景飏強壓著怒氣，盡量聲色平和詢問：“表哥，今日為何入宮？”
汪祺躬身恭恭敬敬走到蕭景飏跟前，壓低聲色口吻似求道：“陛下，求您說句實話，誠親王何故會突然暴斃？”
一提起誠親王蕭景華，心中無法釋懷的憋屈，輕易撕掉蕭景飏面上偽裝的平和。他冷若冰霜質問道：“你可是，聽說了什麽？”
蕭景飏懷疑莫非是，昨日按禮數三日回門。汪祺陪同顏安霖回顏府，從顏正霆口中得知了什麽。
汪祺搖首，回道：“臣並未聽到什麽，只是起了疑心。誠親王突然暴斃，中書令大人為何一反常態，急於讓臣迎娶其女。”
蕭景飏雖說仍舊穩穩端坐，可眼神已然寒厲，語氣亦是兇狠：“朕，不論你有何心思，不該問莫要多問。”
顏安如與誠親王之事，讓他如何說得出口。
汪祺面色如常，似乎早有預料一般，淡定道：“果然如臣猜想一般，事有蹊蹺。既然陛下不願透漏一二，臣定會謹記不再提及。”
蕭景飏本就因江婉瑩之事心煩意亂，只想盡快打發汪祺離開，遂道：“表哥，新婚燕爾，還是回家中陪伴嬌妻吧。”
汪祺重重嘆了口氣，突然撩袍跪地求道：“求陛下，讓臣在宮中躲幾日清凈吧。”
“為何要躲清靜？”蕭景飏擡手取過一本奏本，準備分散一下心緒。
汪祺一臉為難道：“臣與霖兒，尚未圓房。”
蕭景飏合上奏本，起了好奇之心。
這二人也是情投意合，好不容易成就良緣，何故沒有圓房。加之對汪祺的了解，如此做必然有對方的道理。
方才自己的心智，被江婉瑩弄得七葷八素。眼下後知後覺頓悟過來，這才是汪祺今日來真正的目的。
蕭景飏起身過去，彎腰去扶汪祺，和氣道：“表哥有何話，起來再說。”
汪祺卻執拗不肯起身，拱手又逼迫道：“陛下若不答應，臣便長跪不起。”
蕭景飏慢慢直起腰身，居高臨下盤問道：“你二人兩情相悅，何故要這般？”
汪祺義正言辭道：“陛下不願說出秘密，臣不會再問。臣只想傾盡所能護她周全，來日真相大白於天下。她若後悔，臣自願與其和離。”
蕭景飏被這般話，弄得哭笑不得。大約猜到汪祺定是誤會，是顏正霆與誠親王犯下大逆不道的罪事，想要保全顏家方會急匆匆嫁女。
至於顏安如做下的醜事，她已服毒時日無多，蕭景飏不願再追究下去。倘使追究處置了顏正霆，朝廷勢必要動蕩不安。而且他希望這個秘密爛在顏正霆心中，不被其他人知曉。否則他天子的顏面何存。
蕭景飏強顏歡笑，故作輕快道：“表哥應是誤會了什麽。”轉而可惜道：“誠親王確實是得了急癥，暴斃而亡。而中書令嫁女，不過是權衡利弊做出的最佳選擇罷了。表哥，或許不知，崔文行與慕晚思已然下獄。試問，這京城還有哪戶人家比得上國舅府。”
崔文行雖說是三司會審，卻也是秘密進行。那夜抄家捉拿，進行的十分隱秘。畢竟只過了三日，坊間尚未有流言蜚語。
汪祺錯愕，這兩位可是兩朝元老朝中重臣。二人鋃鐺入獄，所犯之事定是重罪。不由信了一半蕭景飏的說辭，略有慚愧道：“臣，竟不知出了此等大事。”
蕭景飏趁熱打鐵，又道：“朕與中書令秘密收集這二人的罪證，你不知不足為奇。”
汪祺這下徹底信了，陛下一向未雨綢繆定然是提前布局。既如此，顏正霆一早知曉內幕將女兒嫁與自己倒也合理。
蕭景飏察覺汪祺眼中的動搖，重新去扶他。這回汪祺沒有拒絕，順勢起身。
蕭景飏艷羨，催道： “你呀，冷落了表嫂，還不回府好生安撫。”
汪祺不好意思傻笑，話鋒一轉，措不及防問道：“陛下，究竟在為何事煩心？”
蕭景飏單手負後，手掌緊緊握成拳頭，若無其事道：“朕準備與北梧聯手，出兵踏平西昌國。”
當初讓俞百川出使北梧的用意，滿朝皆知。算算日子，俞百川早該到了北梧國。汪祺恭賀道：“陛下洪福齊天，天佑我盛梁。”
蕭景飏嘆道：“戰事一起，必定勞民傷財。朕，正在為糧草軍餉之事發愁。”
汪祺獻計獻策道：“陛下不必憂愁，臣這便出宮召集百官募捐，定能解決軍餉之事。”
蕭景飏沒有阻攔，眼瞧著汪祺風風火火告退。
其實這只是蕭景飏打發汪祺的說辭。
光是抄家慕晚思與崔文行，獲得的不計其數的金銀珠寶。這些充入國庫之中，完全不必為軍餉發愁。
不過這百官之中必然還有貪汙腐化之人，讓他們倒出些油水也好。再則，讓汪祺有個公務繁忙的借口。成婚幾日未曾圓房，顏安霖那邊以此糊弄過去。
寢殿內恢覆死靜，四周恍然彌漫著陰霾。籠罩其身，一瞬間令蕭景飏呼吸不暢。
他身心疲憊，搖搖晃晃步履不穩行到了床榻前，倒了上去。
雲湧風起，一場寒雨囂張而至。
亂雨紛飛，拍打在一處客棧的青瓦上。雨水順著屋檐，滴水成線。
這間客棧地處偏僻，周圍荒無人家。房舍雖多但十分簡陋，屋內擺設甚是寒酸。
一張木床，一方圓桌，便再無他物。
二樓一間房舍內，何婆婆昏睡在床上。侯有範守在床前伺候。
隔壁另一間房內，江婉瑩與江木槿一左一右立在朱窗前倚窗觀雨。
這間床榻上躺著，氣若游絲的花奴。
一個時辰前，江木槿尋到幾人丟棄的馬車。那馬匹自行啃了著雜草果腹，立著打盹酣睡。
江木槿棄了這匹馬，套上自己的馬匹驅趕馬車。
折返回到江婉瑩幾人身邊，合力將何婆婆與花奴擡上馬車。往前五裏便是這家客棧，正是昨夜江木槿歇腳之處。
一個悶雷響徹雲霄，驚得江婉瑩打了個激靈。
江木槿倒是鎮定，回眸瞥了一眼花奴，小聲道：“那個花奴隨時會斷氣而亡，我得趕在她斷氣之前將其送到皇城司去。”
江婉瑩對於這些不感興趣，當下全心全意想著何婆婆的傷勢。江木槿已然向她道明了身份，彼此清楚二人之間的淵源。
幼時兩家交好，時常往來。二人也算是熟識，多年未見定是感慨萬千。
江婉瑩屈膝拘禮，求道：“木槿姐姐，求你放我離去，權當未見過我。”
江木槿犯了難，嘆道：“你這又是何必呢，若是花奴好了，一問便會水落石出，屆時可是欺君大罪。”
“我知道，讓姐姐為難了。可那皇宮與洪水猛獸無異，我當真是不想再回去了。求姐姐可憐可憐我吧，若非與皇室糾葛，你我江家也不會橫招禍事，家毀族滅。”
這話，說進江木槿心坎裏。她之所以離開寧郡王，便是不願與皇室有瓜葛。歷代皇權相鬥無休無止，她不想卷進其中為此抽身遠離。
江木槿的眼光重新看向窗外，濕冷的雨絲飛濺進來，聚少成多匯聚成一灘水漬。
江木槿攤開手接著雨水玩弄，隨意問道： “好，既然這樣，你準備去往何處？”
江婉瑩如實回道：“還未做好打算，待我祖母醒轉好一些，商量一二便動身上路。天大地大，總會有我一隅容身之地。”
江木槿憂心道：“你三人手無縛雞之力，倘使再遇上賊人，又當如何應對？”
不等江婉瑩回答，江木槿又道：“你若信得過我，不如與我結伴同行如何？”
“可姐姐，不是要押送花奴回京嗎？”
“我改主意了，給店家一筆錢，以皇城司的名義，命店家送花奴入京。”
其實江木槿是怕回京撞見寧郡王，想要再脫身，定會十分艱難。
江婉瑩猶豫不決，雖說江木槿與她有幼時情意，今日又與幾人有救命之恩。
可她認定皇城司的人，皆是蕭景飏的人。生怕江木槿只是為了穩住自己拖延時間，說不定暗中放了消息，皇城司的人馬不久便至。
江木槿看出對方的遲疑，收回接雨的手掌，質問道： “怎麽，你不信我？”
江婉瑩內心天人交戰，一番深思熟慮後，坦坦蕩蕩回道：“我確實有些不信任姐姐，姐姐若是用強，只怕我等插翅難逃。”
江木槿也不惱怒，人心隔肚皮防人之心不可無，都是人之常情。何況她二人同病相憐，家道中落後她亦是不敢輕信任何人。
江木槿打定主意，笑道：“你等著，我這便去安排，讓店家三日後送花奴上京。這三日，我等日夜兼程趕路，即便皇城司的人得到消息，也無從追趕。”
江婉瑩還想說甚，江木槿雷厲風行開門出去了。
江婉瑩私心想要賭一把，或許江木槿值得信任。
急雨停歇，重見白日。
客棧門口停著馬車，江婉瑩與侯有範攙扶著醒轉過來的何婆婆上了馬車。
江婉瑩梳著男子發髻，身上是一件不合體的檀色粗麻男子服飾，正是問店家討要的。
江木槿將皇城司的腰牌，在店家面前晃了幾下，橫眉怒目恐嚇了幾句。無非是若敢不聽從行事，小命不保。
店家唯唯諾諾頷首，哪敢不答應。
畢竟昨夜，曾有皇城司的人到此盤查。手持的腰牌與江木槿手裏的這塊一模一樣。何況，店家親眼見皇城司的人與江木槿言語，態度十分恭敬。
囑咐完，江木槿跳上馬車親自趕馬。
雨後路有泥濘，本不好走道。可江木槿想趁此先大搖大擺走一日官道，再改走小道。
幾人已商議好，一路向南去往原州。原州與幽州相鄰，皆是邊境之地。任誰也不會猜到，幾人會去如此危險之地。
日斜暮霞，野鳥歸巢。
勤政殿的寢殿內，灰青一片。
蕭景飏大汗淋漓，從噩夢中驚坐起身。他大口喘息著，眼神中的不安取而代之是怨恨。
殿外傳來莫崢嶸的呼喚：“陛下，臣有要事稟奏。”
“進來吧。”蕭景飏扶了扶額，已有一天一夜滴水未進，不免有些頭暈目眩。
殿門發出沈悶的響聲，被莫崢嶸輕輕推開。一縷餘暉闖入，為殿內添了一抹活氣。
莫崢嶸本想行大禮跪地，被蕭景飏不耐煩揮手阻止：“不必跪了，有話快說。”
莫崢嶸直起膝蓋，拱手回道：“回陛下，元家的管家回城了，臣安排在元府周圍的人，已將其拿下審問。那管家用盡酷刑死不開口，直言要見元默侯爺才肯開口。”
蕭景飏有氣無力擡眸，銳利的眼神停在莫崢嶸面上，不怒而威道：“那就讓他見，朕倒要看看元默有何說辭。”
莫崢嶸應聲退下。
郝守信在殿門口，按例請示道：“陛下，要不要用膳。”
蕭景飏重重吐了一口氣，冷淡回道：“備膳吧。”
郝守信凝重的面容，一瞬樂開了花。陛下肯吃東西，那便說明心情好轉。
大理寺，衙門口。
元默一襲紫色官袍，一臉的精神不濟，正欲登上自家侯著的馬車。
元默奉命與禦史臺，大理寺，秘密會審慕晚思與崔文行。昨日回府，聽聞蘭凝霜被陛下親自拘押。嚇得他膽破心驚，從兒子元晟口中卻問不出什麽。
而劉管家也不知所蹤，更讓其徹夜難眠。
元默坐穩，馬車方走了兩步，便被趕來的皇城司的人攔下。
來人還算客氣，拱手道：“元侯爺，陛下有旨，請您移步皇城司。”
元默撩開馬車的帷裳，外面有六名騎著高頭大馬的皇城司的人。
元默忐忑不安，陪笑打探道：“不知陛下傳喚本官何事？”
對方一副公事公辦的口吻： “下官不知，請侯爺速速移步。”
元默故作鎮定，假笑對車夫命道：“跟上他們，去皇城司。”
放下帷裳，元默瞬間變了臉色。他暗暗揣測，莫非與蘭凝霜有關。
他對蘭凝霜所做之事一無所有，元晟又不肯吐露一二。不過看兒子一副事不關己的模樣，暗自寬慰或許只是陛下例行問話。
一盞茶後，元默到了皇城司。
莫崢嶸親自相迎，更讓元默放寬了心。
元默端著架子順口一問：“莫大人，可知陛下召本官所為何事？”
莫崢嶸連日奔波，本就心煩氣躁。此刻再憋不住，斂容收色沒了好語調，陰陽怪氣道：“侯爺難道不知，自己的家仆做下何等之事嗎？”
乍聞家仆二字，元默怔然有些吃驚道：“莫非是，是本侯的管家？”
元默心生不妙，劉管家不知所蹤，原來是被關進了皇城司。可他實在想不通，劉管家能做下何事驚擾到陛下。
莫崢嶸冷哼道：“侯爺既然猜到了，那便好生勸勸你的家仆，早些招供省得繼續吃皮肉之苦。”言畢，大步流星地往前走進入地牢。
元默顧不上多想，提起袍擺追趕而上。
行刑房內，劉管家被捆在行刑架上。身上滿是滲著血跡的鞭痕，一道一道密密麻麻極其滲人。
元默沖上前，拍了拍劉管家的肩膀，心急如焚道：“劉管家，究竟出了何事？”
原本聳拉著腦袋的劉管家，聽聲辨人，緩緩擡起頭顱，吃力喚了聲：“侯爺。”莫崢嶸緊跟而上，免得這主仆二人說了什麽私密話。
劉管家緩了一口氣，斷斷續續道：“侯，侯爺，老奴奉命回祖宅……”
劉管家氣息不足，一時無法言語下去。急得元默追問：“奉命，奉誰的命？”
愕然間猶如當頭一棒，元默恍然大悟。這府上如今能使喚的動劉管家的，只有他兒子元晟一人。
祖宅，有什麽蹊蹺之事。事關兒子，又驚動了陛下，元默料定事情不簡單。
元默後背一陣發涼，留了個心眼子，刻意說與莫崢嶸聽：“瞧本侯這記性，先父忌辰將至，派你回鄉祭拜，這幾日忙著審案，竟忘了此事。”
莫崢嶸也不蠢，祖宅兩字他聽得清清楚楚。若是祭祖，何必受盡酷刑不肯相告。
劉管家會意，又提了一口氣，如是道：“老奴對不住侯爺，這些年在府上貪了不少銀子，想趁機偷偷運回祖宅。”
元默板起臉，裝模作樣訓斥道：“你以為本侯不知嗎？還不是念在你這麽多年忠心耿耿，睜一只眼閉一只眼。”
話鋒一轉，元默反倒對莫崢嶸不依不饒道：“莫大人，可否給本侯一個說法，為何要關押本侯的家仆。”
莫崢嶸憋了一肚子火無處撒，兇巴巴吼道：“侯爺怕是不知，那個蘭凝霜公主與慕晚思勾結暗殺悅妃娘娘。蘭凝霜的侍女與元晟將軍一同出城，可返回只有一人。本官還懷疑，是不是元晟故意放走了敵國的奸細。”
這些事情元默自然不知，聞此驚得心頭亂顫。頃刻之間聯想到，興許劉管家奉命送那個花奴回祖宅藏匿。可為何是送花奴，這著實令他百思不得解。
顧忌著莫崢嶸，元默義正言辭訓斥道：“劉管家，事到如今你還不說實話，那個丫頭是不是去了遠洲？”他心中清楚，他元家可擔不起通敵叛國之罪。
劉管家不吭聲，算是默認。
元默慌忙向莫崢嶸拱手，低三下四道：“莫大人，求您向陛下傳達，本官拿性命擔保，元某對盛梁忠心不二，絕無二心。”
莫崢嶸懶得聽元默表忠心，不過他知曉想要的消息，花奴去了遠洲。嘴上應付道：“莫某定會將侯爺之話帶到。”
莫崢嶸打了個響指，有一名屬下快步近身。他對屬下附耳私語，交代人速速往遠洲方向追趕。
元默思緒萬千，後怕不已，畢竟兒子元晟不知背著他做了些什麽。他急著回府，見元晟想要當面問個清楚。
“莫大人，本官可否帶走我的家奴？”
莫崢嶸思量一夕，命人為劉管家松綁。目的已達到，人亦打得半死。侯府外已天羅地網，任誰也別想輕易逃出去。
元默扛不動劉管家，莫崢嶸便派人幫忙將劉管家擡上了元府的馬車。
元默警惕著偷偷從軒窗窺探，直至馬車駛離皇城司很遠。方才敢小聲與劉管家言語：“你說句實話，小侯爺為何命你送花奴去遠洲？”
劉管家聲色奄奄，回道：“小侯爺說，瑩丫頭在花奴手裏，恐其對瑩丫頭不利，讓老奴快馬加鞭追上，護送瑩丫頭到遠洲祖宅。”
元默嚇得一哆嗦，這兩日接二連三的事情，件件是抄家滅族的大罪。
元默怕極了，忘記壓低聲調，喝道：“瑩丫頭，為何在花奴手裏？小侯爺又為何要幫花奴？”
劉管家撐不住，搖了搖頭昏死了過去。
元默慌忙對車夫大喊：“先去醫館。”
夜色如墨，朱窗內的燭火隨風起伏。忽明忽暗，似抗爭又似樂在其中的嬉戲。
房內的書架前，元晟正在翻找東西。
房外傳來嘈雜的腳步聲，元晟循聲望去。
只見為首的幾名家仆挑燈而來，身後跟著一群身強力壯，手持棍棒的家丁。
那些家丁分散為二，正中留出一條道來。一個人影步履匆匆沖了過來，定睛細看竟是父親元默。
元默怒瞪火目跨過門檻，一開口便是破口大罵：“逆子，老子怎麽養出你這麽個混賬東西。”
元晟不明所以，態度還算恭敬，反問：“父親何出此言？”
元默怒容染赤，指著元晟又罵道：“你做下的好事，還有臉問老子。”
元晟依舊茫然不知其意，順嘴道：“父親消消氣，孩兒不知父親所說，究竟是何事？”
元默氣得手指發顫，痛心疾首斥道：“你還想瞞為父，你說，那瑩丫頭的事情，到底是怎麽一回事？”
元晟錯愕道：“父親怎知此事？”
元默撫著狂躁的心口，焦急萬分道：“劉管家被打得半死，此刻正在自己房中呢。”
元晟以為劉管家當面一套背後一套，並未聽從他的命令去遠洲，反倒將事情告訴了他父親。
見元晟不作聲，元默上前揚手重重落下一記耳光，繼續罵道：“你是豬油蒙了心，還是吃了熊心豹子膽？先不說瑩丫頭如今可是陛下的女人，再則你與那個花奴，又是怎麽一回事？”
元晟仍然不肯開口，私以為父親不會將自己怎麽樣。
元默無處撒氣，擡手又是一巴掌。剎那間老淚縱橫，哽咽道：“兒啊，算為父求你，這便隨為父到陛下面前負荊請罪，興許還能有一條活路。”
元晟忍著臉上火辣辣的疼，嘴硬道：“無憑無據，認什麽罪。”
元默唉聲道：“你以為劉管家被何人打得半死，是陛下的意思啊！兒啊，你還不明白嗎？侯府外，陛下布滿天羅地網，劉管家一出現，便被綁進了皇城司。莫崢嶸已經派人去遠洲了。”
元晟登時慌了，腳步一軟，後背撞到了書架上。
元默苦口婆心道：“算為父求你了，你說句實話，為父方能想計策救你的命啊！”
元晟面露痛苦，恨恨道：“父親，孩兒不甘心，不甘心啊！”
知子莫如父，單這一句，元默已猜到緣由。口吻放軟，嘆道： “為父知道你不甘心，可木已成舟無法扭轉。”
元晟縮肩垂首，頹然道：“帶我去見陛下吧，孩兒一人之罪，絕不會連累父親。”
元默心疼道：“你說句實話，刺殺瑩丫頭之事，你可有參與？”
元晟搖首，回道：“沒有，是蘭凝霜要殺婉瑩，她的侍女花奴違背命令，暗中救下了婉瑩。孩兒，鬼迷心竅便生出膽大包天的貪念，讓其護送婉瑩回遠洲藏匿。”
“那婉瑩呢？她肯嗎？”
說起這個，元晟神情一震，振振有詞道：“婉瑩入宮，不過是因愛生恨，想要報覆於我，她心裏只有兒子。”
元默震驚不已，若是如此陛下龍顏受辱，必然會殺掉這對苦鴛鴦。
“糊塗啊，為了一個女人，要整個元家陪葬不成？”
元晟撲通跪地，哀求道：“父親，求您幫幫兒子，度過這個難關。”
元默閉眼落下一行淚，再次睜眼後，狠下心腸決絕道：“既如此，為父只能大義滅親，權當沒有你這個兒子。來人啊，將小侯爺綁了。”
元晟不想父親如此絕情，全然不顧父子之情。自然不肯乖乖就範，起身欲要與聽令入房的家丁幹架。
元默猛地從袖口中掏出一把短匕，橫在自己脖間，威脅道：“你是要逼死為父，自刎在你面前。還是，老老實實隨為父入宮請罪？”
元晟不為所動，揮拳打向撲過來的家丁，痛苦嘶吼道：“我若認罪，那婉瑩呢？父親也要逼我舍棄她不成？”
元默被元晟一把推到一旁，身子磕在書案邊。手裏的匕首險些劃破他的喉嚨，氣得悲憤喊道： “不要再執迷不悟了，想想你已故的祖父，你曾跪在他老人家面前，說要繼承衣缽，繼續光耀元家的門楣。而今呢，你為了個女人，要葬送到整個家族，你對起你祖父嗎？還有你母親，為了你的錦繡前程甘願赴死，你全都忘了嗎？”
念及亡母恍神間，元晟被幾個家丁撲倒在地死死壓著。
元默催促命道：“快快綁了。”
元晟放棄掙紮，不然幾個家丁奈何不了他。任由麻繩將他套牢，五花大綁後被家丁拖起。元默扔下短匕，入宮不準持械。招呼著家丁，將元晟擡出府外。
方到府外，四下遍布的暗衛圍了上來。
一名為首的暗衛，不客氣問話： “元侯爺，夜深了，這是要去何處？”
元默不惜做小伏低，向對方作揖道：“本侯有要事，要入宮面見陛下，勞請放行。”
“宮門已關，有什麽事，待天亮再說吧。”
對方的回答並未讓元默退步，態度強硬起來：“本侯身為朝廷重臣，可有觸犯哪條律法，讓爾等如此羞辱本侯。都給本侯讓開，本侯要入宮面聖。”
那名暗衛思量一番，退讓道：“侯爺既然非去不可，我等護送侯爺去便是。”
元默端著架子，命家丁將元晟推上馬車，他隨後而上。
元默只帶了車夫，未讓任何家丁隨從。
那幫暗衛一分為二，一隊人馬隨元家的馬車離去。剩餘人繼續死守在侯府周圍。
半個時辰到，馬車在皇宮西門外停下。
元默扯著元晟下了馬車，行到宮門口。
“跪下。”元默冷冰冰開口。
元晟看著神情恍惚，不過聽從跪地。元默隨即撩袍跪地，陪著一道跪著。
跟隨而來的暗衛，則守在父子二人左右。
來時的路上，馬車外耳目眾多，二人並不敢言語。
此刻到宮門外，猶如到了刑場一般。是生是死，明日宮門一開踏進去便知。
深秋寒夜，冷風不止。
元默擡眸看了一眼，缺了一角幾欲圓滿的明月。他混跡官場幾十年，未曾有過如此無助之時。不禁透骨酸心，淒然道：“古話說得好，娶妻不賢，禍亂三代……”
元晟聽不下去，母親人都死了，還要這般詆毀，嘲諷道：“事到如今，父親還在埋怨母親？”
元默不滿道：“難道為父不該怨嗎？不光為父要怨，你也要怨，若非她興風作浪，你何必走到如今這番田地。你本該有情人終成眷屬，夫妻和睦，仕途平坦。全因你母親一人，全毀了，毀了，我元家幾十年的基業，毀在這個毒婦手裏。百年之後，讓我如何面對列祖列宗啊！”
元晟其實對母親心生過怨恨，只是人已死了，不願再計較從前的過往。
他逞強反駁道：“我才不會怨恨母親，我只恨自己不該與蘭凝霜成婚。”
這般冥頑不靈，元默長籲短嘆無奈閉口不言。
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日上三竿, 白日昏沈。
流雲灰青，似有風雨將至。
皇宮，勤政殿。
郝守信滿臉不安, 在寢殿門外來回踱步。
陛下一向宵衣旰食, 從未怠惰因循十分守時。甚少過了辰時, 還未起身。
昨夜寢殿的燭火未滅過, 也不知陛下何時就寢。今日不必早朝, 郝守信又不敢貿然催請。
寢殿內，蕭景飏衣不解帶, 還是穿著昨日那件衣衫。神情恍惚, 枯坐在禦案後。
禦案上，攤開著江婉瑩留下的那封信箋。
這一夜，蕭景飏也不知看了多少遍。
每一遍都令他肝腸寸斷, 挫敗不已。他絞盡腦汁, 百思不得其解，為何留不住江婉瑩。
難道這個女人是沒心肝的鐵石心腸？
更不明白, 江婉瑩如何能與元晟私下往來。
他黯然神傷, 幽幽嘆了口氣。
殿門外, 郝守信奏道：“陛下，莫大人來了。”
坐了一夜, 蕭景飏的全身僵硬, 無精打采挪動了一下位置。啟齒發出略啞的嗓音：“讓他進來吧。”
莫崢嶸入殿參拜後，偷瞄了一眼神色陰郁的陛下, 小心翼翼道：“陛下，元晟府上的管家昨日出城, 亦是至今未歸。”
蕭景飏眼皮一擡，冷厲道：“朕記得, 元府外應當一直有暗衛監視，為何蘭凝霜的女婢能夠私自出府，不知所蹤？”
莫崢嶸慌忙重新跪地，心驚膽戰道：“陛下饒命，是臣失責。臣，以為只要看好蘭凝霜一人便可。為此，那些暗中監視的暗衛才會疏忽大意，放任那個花奴深夜離府……”
蕭景飏氣急敗壞，打斷道：“莫非那些暗衛，並未暗中尾隨？”
莫崢嶸惶恐，磕頭道：“臣失職，請陛下責罰。”
蕭景飏心中郁結的憋氣無處可發，抱起手旁的茶盞摔了過去。
茶盞擦著莫崢嶸的耳畔飛過，撞在他身後的梁柱上。咣當一聲，摔得四分五裂散落到四處。
莫崢嶸慌忙伏首：“陛下息怒。”
殿外的郝守信縮了縮脖子，膽戰心驚低聲怯語：“究竟出了何事，惹得陛下如此震怒。”
積壓在胸腔的憤怒與屈辱，如洩洪般奔湧而出。蕭景飏操起硯臺，又砸了出去，斥道：“息怒，你讓朕如何不怒。”
硯臺越過門檻飛到門外，落在郝守信面前的青磚上分裂成幾塊。
驚得郝守信“啊”叫了一聲，手忙腳亂捂住了自己的嘴。
殿內，莫崢嶸戰戰兢兢又道：“臣願領罰，請陛下責罰。”
蕭景飏憤然道：“責罰？此刻責罰你又有何用？”
此時，一名小太監領著汪祺到了殿門外。
郝守信如見救星，迎上去火速低言道：“汪大人，您快進去勸勸陛下吧。”
汪祺身著淺緋色官袍，面色嚴肅。並無新婚燕爾的意氣風發，眉宇間噙著一股莫名的惆悵。
汪祺沒有問勸和，只是冷淡言道：“勞公公通傳。”
郝守信哪有不應的理，著急忙乎折回殿門口，請示道：“陛下，汪祺大人求見。”
殿內的蕭景飏怒火正盛，難免疾言厲色，吼道：“宣。”
莫崢嶸依舊伏首跪著，半分也不敢仰頭。
蕭景飏沒好氣脧睨瞪著莫崢嶸，罵道：“你，先滾出去。”
莫崢嶸連續磕頭三次，方才起身退了出去。
汪祺瞟了一眼誠惶誠恐的莫崢嶸，不禁起了疑惑。這是發生了何事，能令莫崢嶸這般。
殿外，郝守信快步行到莫崢嶸身旁，心急問道：“莫大人，這究竟出了何事啊？令陛下龍顏震怒。”
莫崢嶸可不敢亂嚼舌根，再惹怒天威，搪塞著胡亂扯道：“事關軍情機密，郝總管還是莫要打探了。”
郝守信不曾懷疑，信以為真頷首。猛然間一驚一乍道：“咦，這汪大人成婚才過三日，不是應該告假在府，怎會入宮呢？”
莫崢嶸摘下頭上的兜鍪，摸了一把額上的冷汗，隨意敷衍道：“這我哪知道。”
殿內，蕭景飏強壓著怒氣，盡量聲色平和詢問：“表哥，今日為何入宮？”
汪祺躬身恭恭敬敬走到蕭景飏跟前，壓低聲色口吻似求道：“陛下，求您說句實話，誠親王何故會突然暴斃？”
一提起誠親王蕭景華，心中無法釋懷的憋屈，輕易撕掉蕭景飏面上偽裝的平和。他冷若冰霜質問道：“你可是，聽說了什麽？”
蕭景飏懷疑莫非是，昨日按禮數三日回門。汪祺陪同顏安霖回顏府，從顏正霆口中得知了什麽。
汪祺搖首，回道：“臣並未聽到什麽，只是起了疑心。誠親王突然暴斃，中書令大人為何一反常態，急於讓臣迎娶其女。”
蕭景飏雖說仍舊穩穩端坐，可眼神已然寒厲，語氣亦是兇狠：“朕，不論你有何心思，不該問莫要多問。”
顏安如與誠親王之事，讓他如何說得出口。
汪祺面色如常，似乎早有預料一般，淡定道：“果然如臣猜想一般，事有蹊蹺。既然陛下不願透漏一二，臣定會謹記不再提及。”
蕭景飏本就因江婉瑩之事心煩意亂，只想盡快打發汪祺離開，遂道：“表哥，新婚燕爾，還是回家中陪伴嬌妻吧。”
汪祺重重嘆了口氣，突然撩袍跪地求道：“求陛下，讓臣在宮中躲幾日清凈吧。”
“為何要躲清靜？”蕭景飏擡手取過一本奏本，準備分散一下心緒。
汪祺一臉為難道：“臣與霖兒，尚未圓房。”
蕭景飏合上奏本，起了好奇之心。
這二人也是情投意合，好不容易成就良緣，何故沒有圓房。加之對汪祺的了解，如此做必然有對方的道理。
方才自己的心智，被江婉瑩弄得七葷八素。眼下後知後覺頓悟過來，這才是汪祺今日來真正的目的。
蕭景飏起身過去，彎腰去扶汪祺，和氣道：“表哥有何話，起來再說。”
汪祺卻執拗不肯起身，拱手又逼迫道：“陛下若不答應，臣便長跪不起。”
蕭景飏慢慢直起腰身，居高臨下盤問道：“你二人兩情相悅，何故要這般？”
汪祺義正言辭道：“陛下不願說出秘密，臣不會再問。臣只想傾盡所能護她周全，來日真相大白於天下。她若後悔，臣自願與其和離。”
蕭景飏被這般話，弄得哭笑不得。大約猜到汪祺定是誤會，是顏正霆與誠親王犯下大逆不道的罪事，想要保全顏家方會急匆匆嫁女。
至於顏安如做下的醜事，她已服毒時日無多，蕭景飏不願再追究下去。倘使追究處置了顏正霆，朝廷勢必要動蕩不安。而且他希望這個秘密爛在顏正霆心中，不被其他人知曉。否則他天子的顏面何存。
蕭景飏強顏歡笑，故作輕快道：“表哥應是誤會了什麽。”轉而可惜道：“誠親王確實是得了急癥，暴斃而亡。而中書令嫁女，不過是權衡利弊做出的最佳選擇罷了。表哥，或許不知，崔文行與慕晚思已然下獄。試問，這京城還有哪戶人家比得上國舅府。”
崔文行雖說是三司會審，卻也是秘密進行。那夜抄家捉拿，進行的十分隱秘。畢竟只過了三日，坊間尚未有流言蜚語。
汪祺錯愕，這兩位可是兩朝元老朝中重臣。二人鋃鐺入獄，所犯之事定是重罪。不由信了一半蕭景飏的說辭，略有慚愧道：“臣，竟不知出了此等大事。”
蕭景飏趁熱打鐵，又道：“朕與中書令秘密收集這二人的罪證，你不知不足為奇。”
汪祺這下徹底信了，陛下一向未雨綢繆定然是提前布局。既如此，顏正霆一早知曉內幕將女兒嫁與自己倒也合理。
蕭景飏察覺汪祺眼中的動搖，重新去扶他。這回汪祺沒有拒絕，順勢起身。
蕭景飏艷羨，催道： “你呀，冷落了表嫂，還不回府好生安撫。”
汪祺不好意思傻笑，話鋒一轉，措不及防問道：“陛下，究竟在為何事煩心？”
蕭景飏單手負後，手掌緊緊握成拳頭，若無其事道：“朕準備與北梧聯手，出兵踏平西昌國。”
當初讓俞百川出使北梧的用意，滿朝皆知。算算日子，俞百川早該到了北梧國。汪祺恭賀道：“陛下洪福齊天，天佑我盛梁。”
蕭景飏嘆道：“戰事一起，必定勞民傷財。朕，正在為糧草軍餉之事發愁。”
汪祺獻計獻策道：“陛下不必憂愁，臣這便出宮召集百官募捐，定能解決軍餉之事。”
蕭景飏沒有阻攔，眼瞧著汪祺風風火火告退。
其實這只是蕭景飏打發汪祺的說辭。
光是抄家慕晚思與崔文行，獲得的不計其數的金銀珠寶。這些充入國庫之中，完全不必為軍餉發愁。
不過這百官之中必然還有貪汙腐化之人，讓他們倒出些油水也好。再則，讓汪祺有個公務繁忙的借口。成婚幾日未曾圓房，顏安霖那邊以此糊弄過去。
寢殿內恢覆死靜，四周恍然彌漫著陰霾。籠罩其身，一瞬間令蕭景飏呼吸不暢。
他身心疲憊，搖搖晃晃步履不穩行到了床榻前，倒了上去。
雲湧風起，一場寒雨囂張而至。
亂雨紛飛，拍打在一處客棧的青瓦上。雨水順著屋檐，滴水成線。
這間客棧地處偏僻，周圍荒無人家。房舍雖多但十分簡陋，屋內擺設甚是寒酸。
一張木床，一方圓桌，便再無他物。
二樓一間房舍內，何婆婆昏睡在床上。侯有範守在床前伺候。
隔壁另一間房內，江婉瑩與江木槿一左一右立在朱窗前倚窗觀雨。
這間床榻上躺著，氣若游絲的花奴。
一個時辰前，江木槿尋到幾人丟棄的馬車。那馬匹自行啃了著雜草果腹，立著打盹酣睡。
江木槿棄了這匹馬，套上自己的馬匹驅趕馬車。
折返回到江婉瑩幾人身邊，合力將何婆婆與花奴擡上馬車。往前五裏便是這家客棧，正是昨夜江木槿歇腳之處。
一個悶雷響徹雲霄，驚得江婉瑩打了個激靈。
江木槿倒是鎮定，回眸瞥了一眼花奴，小聲道：“那個花奴隨時會斷氣而亡，我得趕在她斷氣之前將其送到皇城司去。”
江婉瑩對於這些不感興趣，當下全心全意想著何婆婆的傷勢。江木槿已然向她道明了身份，彼此清楚二人之間的淵源。
幼時兩家交好，時常往來。二人也算是熟識，多年未見定是感慨萬千。
江婉瑩屈膝拘禮，求道：“木槿姐姐，求你放我離去，權當未見過我。”
江木槿犯了難，嘆道：“你這又是何必呢，若是花奴好了，一問便會水落石出，屆時可是欺君大罪。”
“我知道，讓姐姐為難了。可那皇宮與洪水猛獸無異，我當真是不想再回去了。求姐姐可憐可憐我吧，若非與皇室糾葛，你我江家也不會橫招禍事，家毀族滅。”
這話，說進江木槿心坎裏。她之所以離開寧郡王，便是不願與皇室有瓜葛。歷代皇權相鬥無休無止，她不想卷進其中為此抽身遠離。
江木槿的眼光重新看向窗外，濕冷的雨絲飛濺進來，聚少成多匯聚成一灘水漬。
江木槿攤開手接著雨水玩弄，隨意問道： “好，既然這樣，你準備去往何處？”
江婉瑩如實回道：“還未做好打算，待我祖母醒轉好一些，商量一二便動身上路。天大地大，總會有我一隅容身之地。”
江木槿憂心道：“你三人手無縛雞之力，倘使再遇上賊人，又當如何應對？”
不等江婉瑩回答，江木槿又道：“你若信得過我，不如與我結伴同行如何？”
“可姐姐，不是要押送花奴回京嗎？”
“我改主意了，給店家一筆錢，以皇城司的名義，命店家送花奴入京。”
其實江木槿是怕回京撞見寧郡王，想要再脫身，定會十分艱難。
江婉瑩猶豫不決，雖說江木槿與她有幼時情意，今日又與幾人有救命之恩。
可她認定皇城司的人，皆是蕭景飏的人。生怕江木槿只是為了穩住自己拖延時間，說不定暗中放了消息，皇城司的人馬不久便至。
江木槿看出對方的遲疑，收回接雨的手掌，質問道： “怎麽，你不信我？”
江婉瑩內心天人交戰，一番深思熟慮後，坦坦蕩蕩回道：“我確實有些不信任姐姐，姐姐若是用強，只怕我等插翅難逃。”
江木槿也不惱怒，人心隔肚皮防人之心不可無，都是人之常情。何況她二人同病相憐，家道中落後她亦是不敢輕信任何人。
江木槿打定主意，笑道：“你等著，我這便去安排，讓店家三日後送花奴上京。這三日，我等日夜兼程趕路，即便皇城司的人得到消息，也無從追趕。”
江婉瑩還想說甚，江木槿雷厲風行開門出去了。
江婉瑩私心想要賭一把，或許江木槿值得信任。
急雨停歇，重見白日。
客棧門口停著馬車，江婉瑩與侯有範攙扶著醒轉過來的何婆婆上了馬車。
江婉瑩梳著男子發髻，身上是一件不合體的檀色粗麻男子服飾，正是問店家討要的。
江木槿將皇城司的腰牌，在店家面前晃了幾下，橫眉怒目恐嚇了幾句。無非是若敢不聽從行事，小命不保。
店家唯唯諾諾頷首，哪敢不答應。
畢竟昨夜，曾有皇城司的人到此盤查。手持的腰牌與江木槿手裏的這塊一模一樣。何況，店家親眼見皇城司的人與江木槿言語，態度十分恭敬。
囑咐完，江木槿跳上馬車親自趕馬。
雨後路有泥濘，本不好走道。可江木槿想趁此先大搖大擺走一日官道，再改走小道。
幾人已商議好，一路向南去往原州。原州與幽州相鄰，皆是邊境之地。任誰也不會猜到，幾人會去如此危險之地。
日斜暮霞，野鳥歸巢。
勤政殿的寢殿內，灰青一片。
蕭景飏大汗淋漓，從噩夢中驚坐起身。他大口喘息著，眼神中的不安取而代之是怨恨。
殿外傳來莫崢嶸的呼喚：“陛下，臣有要事稟奏。”
“進來吧。”蕭景飏扶了扶額，已有一天一夜滴水未進，不免有些頭暈目眩。
殿門發出沈悶的響聲，被莫崢嶸輕輕推開。一縷餘暉闖入，為殿內添了一抹活氣。
莫崢嶸本想行大禮跪地，被蕭景飏不耐煩揮手阻止：“不必跪了，有話快說。”
莫崢嶸直起膝蓋，拱手回道：“回陛下，元家的管家回城了，臣安排在元府周圍的人，已將其拿下審問。那管家用盡酷刑死不開口，直言要見元默侯爺才肯開口。”
蕭景飏有氣無力擡眸，銳利的眼神停在莫崢嶸面上，不怒而威道：“那就讓他見，朕倒要看看元默有何說辭。”
莫崢嶸應聲退下。
郝守信在殿門口，按例請示道：“陛下，要不要用膳。”
蕭景飏重重吐了一口氣，冷淡回道：“備膳吧。”
郝守信凝重的面容，一瞬樂開了花。陛下肯吃東西，那便說明心情好轉。
大理寺，衙門口。
元默一襲紫色官袍，一臉的精神不濟，正欲登上自家侯著的馬車。
元默奉命與禦史臺，大理寺，秘密會審慕晚思與崔文行。昨日回府，聽聞蘭凝霜被陛下親自拘押。嚇得他膽破心驚，從兒子元晟口中卻問不出什麽。
而劉管家也不知所蹤，更讓其徹夜難眠。
元默坐穩，馬車方走了兩步，便被趕來的皇城司的人攔下。
來人還算客氣，拱手道：“元侯爺，陛下有旨，請您移步皇城司。”
元默撩開馬車的帷裳，外面有六名騎著高頭大馬的皇城司的人。
元默忐忑不安，陪笑打探道：“不知陛下傳喚本官何事？”
對方一副公事公辦的口吻： “下官不知，請侯爺速速移步。”
元默故作鎮定，假笑對車夫命道：“跟上他們，去皇城司。”
放下帷裳，元默瞬間變了臉色。他暗暗揣測，莫非與蘭凝霜有關。
他對蘭凝霜所做之事一無所有，元晟又不肯吐露一二。不過看兒子一副事不關己的模樣，暗自寬慰或許只是陛下例行問話。
一盞茶後，元默到了皇城司。
莫崢嶸親自相迎，更讓元默放寬了心。
元默端著架子順口一問：“莫大人，可知陛下召本官所為何事？”
莫崢嶸連日奔波，本就心煩氣躁。此刻再憋不住，斂容收色沒了好語調，陰陽怪氣道：“侯爺難道不知，自己的家仆做下何等之事嗎？”
乍聞家仆二字，元默怔然有些吃驚道：“莫非是，是本侯的管家？”
元默心生不妙，劉管家不知所蹤，原來是被關進了皇城司。可他實在想不通，劉管家能做下何事驚擾到陛下。
莫崢嶸冷哼道：“侯爺既然猜到了，那便好生勸勸你的家仆，早些招供省得繼續吃皮肉之苦。”言畢，大步流星地往前走進入地牢。
元默顧不上多想，提起袍擺追趕而上。
行刑房內，劉管家被捆在行刑架上。身上滿是滲著血跡的鞭痕，一道一道密密麻麻極其滲人。
元默沖上前，拍了拍劉管家的肩膀，心急如焚道：“劉管家，究竟出了何事？”
原本聳拉著腦袋的劉管家，聽聲辨人，緩緩擡起頭顱，吃力喚了聲：“侯爺。”莫崢嶸緊跟而上，免得這主仆二人說了什麽私密話。
劉管家緩了一口氣，斷斷續續道：“侯，侯爺，老奴奉命回祖宅……”
劉管家氣息不足，一時無法言語下去。急得元默追問：“奉命，奉誰的命？”
愕然間猶如當頭一棒，元默恍然大悟。這府上如今能使喚的動劉管家的，只有他兒子元晟一人。
祖宅，有什麽蹊蹺之事。事關兒子，又驚動了陛下，元默料定事情不簡單。
元默後背一陣發涼，留了個心眼子，刻意說與莫崢嶸聽：“瞧本侯這記性，先父忌辰將至，派你回鄉祭拜，這幾日忙著審案，竟忘了此事。”
莫崢嶸也不蠢，祖宅兩字他聽得清清楚楚。若是祭祖，何必受盡酷刑不肯相告。
劉管家會意，又提了一口氣，如是道：“老奴對不住侯爺，這些年在府上貪了不少銀子，想趁機偷偷運回祖宅。”
元默板起臉，裝模作樣訓斥道：“你以為本侯不知嗎？還不是念在你這麽多年忠心耿耿，睜一只眼閉一只眼。”
話鋒一轉，元默反倒對莫崢嶸不依不饒道：“莫大人，可否給本侯一個說法，為何要關押本侯的家仆。”
莫崢嶸憋了一肚子火無處撒，兇巴巴吼道：“侯爺怕是不知，那個蘭凝霜公主與慕晚思勾結暗殺悅妃娘娘。蘭凝霜的侍女與元晟將軍一同出城，可返回只有一人。本官還懷疑，是不是元晟故意放走了敵國的奸細。”
這些事情元默自然不知，聞此驚得心頭亂顫。頃刻之間聯想到，興許劉管家奉命送那個花奴回祖宅藏匿。可為何是送花奴，這著實令他百思不得解。
顧忌著莫崢嶸，元默義正言辭訓斥道：“劉管家，事到如今你還不說實話，那個丫頭是不是去了遠洲？”他心中清楚，他元家可擔不起通敵叛國之罪。
劉管家不吭聲，算是默認。
元默慌忙向莫崢嶸拱手，低三下四道：“莫大人，求您向陛下傳達，本官拿性命擔保，元某對盛梁忠心不二，絕無二心。”
莫崢嶸懶得聽元默表忠心，不過他知曉想要的消息，花奴去了遠洲。嘴上應付道：“莫某定會將侯爺之話帶到。”
莫崢嶸打了個響指，有一名屬下快步近身。他對屬下附耳私語，交代人速速往遠洲方向追趕。
元默思緒萬千，後怕不已，畢竟兒子元晟不知背著他做了些什麽。他急著回府，見元晟想要當面問個清楚。
“莫大人，本官可否帶走我的家奴？”
莫崢嶸思量一夕，命人為劉管家松綁。目的已達到，人亦打得半死。侯府外已天羅地網，任誰也別想輕易逃出去。
元默扛不動劉管家，莫崢嶸便派人幫忙將劉管家擡上了元府的馬車。
元默警惕著偷偷從軒窗窺探，直至馬車駛離皇城司很遠。方才敢小聲與劉管家言語：“你說句實話，小侯爺為何命你送花奴去遠洲？”
劉管家聲色奄奄，回道：“小侯爺說，瑩丫頭在花奴手裏，恐其對瑩丫頭不利，讓老奴快馬加鞭追上，護送瑩丫頭到遠洲祖宅。”
元默嚇得一哆嗦，這兩日接二連三的事情，件件是抄家滅族的大罪。
元默怕極了，忘記壓低聲調，喝道：“瑩丫頭，為何在花奴手裏？小侯爺又為何要幫花奴？”
劉管家撐不住，搖了搖頭昏死了過去。
元默慌忙對車夫大喊：“先去醫館。”
夜色如墨，朱窗內的燭火隨風起伏。忽明忽暗，似抗爭又似樂在其中的嬉戲。
房內的書架前，元晟正在翻找東西。
房外傳來嘈雜的腳步聲，元晟循聲望去。
只見為首的幾名家仆挑燈而來，身後跟著一群身強力壯，手持棍棒的家丁。
那些家丁分散為二，正中留出一條道來。一個人影步履匆匆沖了過來，定睛細看竟是父親元默。
元默怒瞪火目跨過門檻，一開口便是破口大罵：“逆子，老子怎麽養出你這麽個混賬東西。”
元晟不明所以，態度還算恭敬，反問：“父親何出此言？”
元默怒容染赤，指著元晟又罵道：“你做下的好事，還有臉問老子。”
元晟依舊茫然不知其意，順嘴道：“父親消消氣，孩兒不知父親所說，究竟是何事？”
元默氣得手指發顫，痛心疾首斥道：“你還想瞞為父，你說，那瑩丫頭的事情，到底是怎麽一回事？”
元晟錯愕道：“父親怎知此事？”
元默撫著狂躁的心口，焦急萬分道：“劉管家被打得半死，此刻正在自己房中呢。”
元晟以為劉管家當面一套背後一套，並未聽從他的命令去遠洲，反倒將事情告訴了他父親。
見元晟不作聲，元默上前揚手重重落下一記耳光，繼續罵道：“你是豬油蒙了心，還是吃了熊心豹子膽？先不說瑩丫頭如今可是陛下的女人，再則你與那個花奴，又是怎麽一回事？”
元晟仍然不肯開口，私以為父親不會將自己怎麽樣。
元默無處撒氣，擡手又是一巴掌。剎那間老淚縱橫，哽咽道：“兒啊，算為父求你，這便隨為父到陛下面前負荊請罪，興許還能有一條活路。”
元晟忍著臉上火辣辣的疼，嘴硬道：“無憑無據，認什麽罪。”
元默唉聲道：“你以為劉管家被何人打得半死，是陛下的意思啊！兒啊，你還不明白嗎？侯府外，陛下布滿天羅地網，劉管家一出現，便被綁進了皇城司。莫崢嶸已經派人去遠洲了。”
元晟登時慌了，腳步一軟，後背撞到了書架上。
元默苦口婆心道：“算為父求你了，你說句實話，為父方能想計策救你的命啊！”
元晟面露痛苦，恨恨道：“父親，孩兒不甘心，不甘心啊！”
知子莫如父，單這一句，元默已猜到緣由。口吻放軟，嘆道： “為父知道你不甘心，可木已成舟無法扭轉。”
元晟縮肩垂首，頹然道：“帶我去見陛下吧，孩兒一人之罪，絕不會連累父親。”
元默心疼道：“你說句實話，刺殺瑩丫頭之事，你可有參與？”
元晟搖首，回道：“沒有，是蘭凝霜要殺婉瑩，她的侍女花奴違背命令，暗中救下了婉瑩。孩兒，鬼迷心竅便生出膽大包天的貪念，讓其護送婉瑩回遠洲藏匿。”
“那婉瑩呢？她肯嗎？”
說起這個，元晟神情一震，振振有詞道：“婉瑩入宮，不過是因愛生恨，想要報覆於我，她心裏只有兒子。”
元默震驚不已，若是如此陛下龍顏受辱，必然會殺掉這對苦鴛鴦。
“糊塗啊，為了一個女人，要整個元家陪葬不成？”
元晟撲通跪地，哀求道：“父親，求您幫幫兒子，度過這個難關。”
元默閉眼落下一行淚，再次睜眼後，狠下心腸決絕道：“既如此，為父只能大義滅親，權當沒有你這個兒子。來人啊，將小侯爺綁了。”
元晟不想父親如此絕情，全然不顧父子之情。自然不肯乖乖就範，起身欲要與聽令入房的家丁幹架。
元默猛地從袖口中掏出一把短匕，橫在自己脖間，威脅道：“你是要逼死為父，自刎在你面前。還是，老老實實隨為父入宮請罪？”
元晟不為所動，揮拳打向撲過來的家丁，痛苦嘶吼道：“我若認罪，那婉瑩呢？父親也要逼我舍棄她不成？”
元默被元晟一把推到一旁，身子磕在書案邊。手裏的匕首險些劃破他的喉嚨，氣得悲憤喊道： “不要再執迷不悟了，想想你已故的祖父，你曾跪在他老人家面前，說要繼承衣缽，繼續光耀元家的門楣。而今呢，你為了個女人，要葬送到整個家族，你對起你祖父嗎？還有你母親，為了你的錦繡前程甘願赴死，你全都忘了嗎？”
念及亡母恍神間，元晟被幾個家丁撲倒在地死死壓著。
元默催促命道：“快快綁了。”
元晟放棄掙紮，不然幾個家丁奈何不了他。任由麻繩將他套牢，五花大綁後被家丁拖起。元默扔下短匕，入宮不準持械。招呼著家丁，將元晟擡出府外。
方到府外，四下遍布的暗衛圍了上來。
一名為首的暗衛，不客氣問話： “元侯爺，夜深了，這是要去何處？”
元默不惜做小伏低，向對方作揖道：“本侯有要事，要入宮面見陛下，勞請放行。”
“宮門已關，有什麽事，待天亮再說吧。”
對方的回答並未讓元默退步，態度強硬起來：“本侯身為朝廷重臣，可有觸犯哪條律法，讓爾等如此羞辱本侯。都給本侯讓開，本侯要入宮面聖。”
那名暗衛思量一番，退讓道：“侯爺既然非去不可，我等護送侯爺去便是。”
元默端著架子，命家丁將元晟推上馬車，他隨後而上。
元默只帶了車夫，未讓任何家丁隨從。
那幫暗衛一分為二，一隊人馬隨元家的馬車離去。剩餘人繼續死守在侯府周圍。
半個時辰到，馬車在皇宮西門外停下。
元默扯著元晟下了馬車，行到宮門口。
“跪下。”元默冷冰冰開口。
元晟看著神情恍惚，不過聽從跪地。元默隨即撩袍跪地，陪著一道跪著。
跟隨而來的暗衛，則守在父子二人左右。
來時的路上，馬車外耳目眾多，二人並不敢言語。
此刻到宮門外，猶如到了刑場一般。是生是死，明日宮門一開踏進去便知。
深秋寒夜，冷風不止。
元默擡眸看了一眼，缺了一角幾欲圓滿的明月。他混跡官場幾十年，未曾有過如此無助之時。不禁透骨酸心，淒然道：“古話說得好，娶妻不賢，禍亂三代……”
元晟聽不下去，母親人都死了，還要這般詆毀，嘲諷道：“事到如今，父親還在埋怨母親？”
元默不滿道：“難道為父不該怨嗎？不光為父要怨，你也要怨，若非她興風作浪，你何必走到如今這番田地。你本該有情人終成眷屬，夫妻和睦，仕途平坦。全因你母親一人，全毀了，毀了，我元家幾十年的基業，毀在這個毒婦手裏。百年之後，讓我如何面對列祖列宗啊！”
元晟其實對母親心生過怨恨，只是人已死了，不願再計較從前的過往。
他逞強反駁道：“我才不會怨恨母親，我只恨自己不該與蘭凝霜成婚。”
這般冥頑不靈，元默長籲短嘆無奈閉口不言。
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