第79章
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第79章
殿外, 蕭景飏正在仔細詢問夏尚儀。試圖通過蛛絲馬跡，弄清楚江婉瑩為何這般。
可惜的是，夏尚儀亦是一頭霧水不明原因。
淒哀的哭聲傳出來, 驚得蕭景飏失態, 慌慌張張沖進寢殿。
夏尚儀跟著進來, 心急請示道：“陛下, 用不用傳禦醫？”
蕭景飏手忙腳亂彎腰將人撈進懷裏, 不知所措慌道：“阿瑩，你究竟怎麽了？”
江婉瑩撐著身子, 伸手去推蕭景飏。
這會蕭景飏十分強勢, 任她推搡紋絲不動，厲聲揮退夏尚儀：“不必請禦醫，夏尚儀你退下吧！”
她有力氣掙紮, 便說明身子無大礙。
她如此, 難道是在與他置氣？
畢竟，入宮以來江婉瑩在他面前素來溫順聽話。可他實在想不起, 哪裏惹惱了她啊！若說不是置氣, 她那哀怨的模樣, 分明像似受了什麽天大的委屈一般。
須臾間，江婉瑩全身的力氣用完。又無力掙脫束縛, 只得大口喘息著抽泣。哭得通紅的眸子, 如同一只受了欺負發了狂的小白兔。
病中的她，甚是楚楚可憐, 惹人憐惜。
蕭景飏一言不發擁著江婉瑩，不打算再逼問她。
算了, 她不願說便不說。
江婉瑩哭得氣短身抖，昏昏沈沈的依偎在蕭景飏懷裏睡了過去。
蕭景飏發覺她睡著, 略微安心了些。低眸凝上淚痕未幹的玉容，心中惆悵萬分。
一夕千念，理不出一絲一毫的頭緒。甚至有些自責，說要護她無憂無慮，卻讓她如此傷心難過。
不知不覺，天已將亮。
郝守信在外催請：“陛下，該去上早朝了。”
蕭景飏一動不動抱著她坐了一個多時辰，早已手臂發麻。
聽到催請聲，急忙探了探她的額間。他舒了一口氣，還好體溫正常已然退了高熱。
他又輕手輕腳俯身，想將她放下平躺。
他稍微一動，還未將人放下，江婉瑩便醒了過來。
四目相對。
蕭景飏欣喜，而江婉瑩仍是郁郁不樂。
蕭景飏索性又抱住了她，輕聲細語問道：“阿瑩，你感覺好些了嗎？”
江婉瑩面上尷尬，讓原本發白的病容變得越發難看。回想起昨夜在蕭景飏面前哭鬧。
那時燒得渾渾噩噩，全憑著心意肆意妄為。可是聽蕭景飏的口氣輕快，應當沒有與她計較吧！
江婉瑩猶猶豫豫張口，一開口聲色因病微微嘶啞：“多謝陛下關心，我感覺好多了。”
為了錦衣玉食，她可不能在清醒時犯蠢得罪金主。
蕭景飏終究忍不住，委婉問道：“阿瑩，你是有什麽心事嗎？”
江婉瑩不受控制地想到謝良妃侍寢一事，後想到家破人亡的悲慘。眼神哀傷，撒謊回道：“回陛下，我只是有些思念何婆婆了。”
“原來如此。”蕭景飏沒有懷疑，何婆婆確實是江婉瑩的牽掛。
門外，郝守信叩門，再次催請：“陛下，再不動身，該誤了早朝了。”
蕭景飏遲遲不動，實在是放心不下江婉瑩。可眼下國事繁忙，由不得他兒女情長。
江婉瑩附和笑催道：“陛下，莫要誤了早朝。”
身為帝王，蕭景飏自然不能任性妄為。他不舍低沈嗯了一聲，松手不抱她起身而立。
驀地靈光一眼想起什麽，蕭景飏柔聲細語對江婉瑩笑道：“你先用些吃食，養養精神。待朕下了早朝，帶你出宮與何婆婆相聚。”
霎時，江婉瑩鼻尖發酸，昨夜哭腫的眼眸裏重新泛起淚光。
本是隨口扯謊，不想蕭景飏竟然當真。心中五味雜陳，他對自己這般好，可是偏偏又不是對她一人好。
不過，她的確有些掛念何婆婆，擠出受寵若驚的笑意回道：“謝主隆恩。”
蕭景飏見她聲色歡喜，也便寬心去上早朝。
一開殿門，朝陽破雲，錦霞萬丈。
蕭景飏仰天而望，眼神霎時變得氣勢淩人，盡顯王者的霸氣。
今日早朝，免不了又是一場與群臣的唇槍舌戰。
果不其然，蕭景飏當朝一宣布出使北梧國之事，百官立刻議論紛紛。
顏正霆一派，主張出使。
另一派，則是工部尚書慕晚思主張的暫緩出使。戰後重建加上朝廷空虛，哪有閑錢出使別國。
雙方爭執不下，與市井之徒鬥嘴時的無賴一般無二。
人聲鼎沸，甚至有人動起手來拉拉扯扯。
蕭景飏沖郝守信一使眼色，對方立馬扯著嗓子喊道：“肅靜，肅靜。”
郝守信喊得嗓子疼，這爭論聲才算慢慢落下，隨之變得鴉雀無聲。
蕭景飏的目光落到慕晚思身上。
這個慕晚思雖年過半百兩鬢微霜，但身姿挺拔精氣十足。滿臉的精明，眼神裏充滿了狡猾的算計。
眼光游移，停在了兵部侍郎慕晚成的面上。
慕晚成而立之年，生得魁梧高大。早年亦是征戰沙場的將軍，也曾立下過戰功。
慕晚思與慕晚成是同父異母的兄弟。慕嫻妃與她二哥慕晚成，是同父同母的親兄妹。二人的母親，正是慕晚思父親的續弦。
蕭景飏繼續盯著慕晚成，斬釘截鐵開口道：“兩國邦交百利無一害，定能迷惑有狼子野心的敵國，以為我朝國庫充盈，不敢趁機挑釁。既然眾卿覺得俞百川資歷不足，那便由兵部侍郎慕晚成擔任使臣，俞百川為副使如何？”
蕭景飏不動聲色留意著慕晚成的一舉一動。他百思不得解，慕晚成壓下謝忠勇的奏本目的是什麽？
慕晚成愕然，不由自主偷瞄向大哥慕晚思。
慕晚思亦是吃驚一夕，很快分析利弊心中有了決斷。作為使臣，這出使的交聘禮的油水多少能撈點。
何況慕晚成在兵部侍郎這個位置做了六年了，出使歸來按例定當加官進封。
若慕晚成做了兵部尚書，那他的妹妹慕嫻妃，更有資本爭一爭皇後之位。來日，他兄弟二人就是國舅爺。
慕晚思側首沖慕晚成點頭示意，讓其應下來。
慕晚成不知大哥何意，不過出使歸來他的官位會更上一層樓。垂涎已久的兵部尚書，也該名正言順是他來做了。
慕晚成手持如意出列上前，慷慨有力拜道：“臣，慕晚成領旨。”
蕭景飏暗暗吃驚，這個慕晚成答應的如此爽快。慕家的那點心思，蕭景飏多少猜得到。
顏正霆滿腹不滿，卻也無可奈何。
誰讓他的女兒顏安如一直無所出，而他唯一的幼子方十歲。才讓慕家甚至崔家，都生出爭奪鳳位之心。一想到幼女顏安霖，至今渺無音訊便氣得牙根發癢。
蕭景飏將眸光移向謝從善，下令道：“既如此，出使相關事宜就交給禮部來準備。謝尚書，朕給禮部五日時間，可否夠用？”
謝從善方才亦是讚同，出使北梧國的提議。可他不懂，陛下為何派慕晚出使北梧國。畢竟慕晚成連軍報都敢私自扣下，難保其沒有叛國之心。不過正好，借此機會名正言順單獨覲見陛下。
謝從善不慌不忙，從容回道：“回陛下，雖說五日倉促，禮部上下定會拼盡全力不負聖恩。”
蕭景飏掃視一圈群臣，起身霸氣道：“退朝。”
在群臣的跪拜聲中，蕭景飏步履輕快下了禦臺。
今日這早朝，足足一個多時辰。昨日午後開始，蕭景飏便未進食。此刻饑腸轆轆，又掛心太後。先去了祥和宮向太後請安，再去朝華宮接江婉瑩一道出宮。
祥和宮。
郝守信一嗓子喊出去：“陛下駕到。”從太後寢殿內，你爭我搶出來兩人，屈膝行禮。
蕭景飏臉色一沈，是崔淑妃與慕嫻妃。
這兩個人打扮的花枝招展，毫不掩飾沖他拋媚眼。一大早到太後這哪是請安，分明是為了見他。
“免禮吧！”蕭景飏壓著不耐煩，越過二人徑直入寢殿。
蕭景飏放眼望去，臉色微變又恢覆如初。今日這是怎麽了，連皇後也在。
顏安如正在汪太後床榻前，恭恭敬敬侯著。見蕭景飏行過來，便施禮拜道：“妾，見過陛下。”
蕭景飏揮了揮手，算作平身免禮。坐到床榻邊，對汪太後噓寒問暖道：“母後，今日覺得身子如何？”
汪太後半靠在床榻上，看著氣色紅潤不少，比前幾日好上太多了。
這些日子，看著陛下既要床前盡孝，又要處理朝政。人都熬的瘦了不少，汪太後看在眼裏疼在心裏。
汪太後嘆道：“母後好多了，皇兒不必擔心母後。國事重要，皇兒自個的龍體更重要。母後想明白了，皇嗣一事也非一朝一夕之事，順其自然吧，母後不會在執拗於此，弄得纏綿病榻，拖累皇兒你啊！”
蕭景飏欣慰笑道：“母後，能這般想，兒臣總算安心了。”
汪太後拉住蕭景飏的手，語重心長道：“皇兒，後宮要雨露均沾，方才早日開枝散葉。你看，皇後，嫻妃，淑妃，還有良妃，各個都是風華正茂，總能為皇家誕下一兒半女的。皇兒，你要多召幸才是。”
原來這三人整整齊齊出現在此，為了是讓太後勸自己召幸她們。
顧念著汪太後的身子，蕭景飏不想言語決絕，委婉道：“母後，禦醫都說了，讓您老人家放寬心，少憂思。皇嗣的事，兒臣心中有數。假以時日，定會有好消息的。”
顏安如誤以為陛下妥協，難掩喜色。
朝華宮。
臨近午時，天色又燥熱起來。
夏蟬不耐其煩地嘶鳴，惹得人心浮氣躁。
江婉瑩坐在廊下的欄桿上，翹首以待望著宮門口。
她身穿了一件木槿色的齊胸襦裙，襯得肌如凝脂。單螺髻上的桃花流蘇金步搖，隨著她的張望搖曳不定。
原本精力不濟，聽聞要去見何婆婆，自然病好了一半。
因不想讓何婆婆看出身子有恙，為她擔憂不已。在雪腮上特意塗抹了緋色胭脂，口脂亦挑了往日不常用的艷麗的銀朱色。如此盛裝倒看不出病色，反倒是嫵媚多姿。
她膝上放著一個紅木匣子上，匣子裏都是金銀珠寶。身在宮中用不上這些錢財，打算將這些全部贈與何婆婆。
夏尚儀拿著一件月白色披風，從殿內出來。雖然暑熱，到底人病著。她為江婉瑩披上，好心寬慰道：“陛下，國事繁忙，許是有要事耽擱了。江才人病還未好，不如回房歇著吧！”
江婉瑩略微一思量，也不執拗聽勸抱起匣子起身，一言不發回了寢殿內。怎能輕易信蕭景飏的話，他一個帝王有的是忙不完的朝廷政事。
她將紅木匣子放置枕邊，整個人沒了精氣神，懶洋洋躺到了床榻上。
夏尚儀識趣將殿門關上，好讓她安心歇上一會。要不了多久，便到了午膳時分。
夏尚儀方回身，迎面見蕭景飏腳下生風，快步行了過來。打了一眼，聖顏冷峻似乎不悅。忙垂首避目，屈膝行禮。
蕭景飏到了夏尚儀跟前，壓低聲調詢問：“江才人呢？”
“回陛下，江才人在房內小憩。”夏尚儀伸手推開殿門，回道。
蕭景飏沒知聲，擡腿邁了進去。
江婉瑩聽見殿門開啟的聲響，側首瞥了一眼。
見來人是蕭景飏，江婉瑩慌忙起身欲迎。
蕭景飏比她快上一步，阻攔她行禮，柔聲開口：“等急了吧？朕有些事情耽擱了工夫。”
江婉瑩搖了搖頭，滿口善解人意：“陛下當以國事為重。”
蕭景飏緊握著她略有發涼的柔荑，擡眼打量她的情緒。那張艷麗的容顏入眼，令他怔了一瞬。
她今日裝扮得如此妖嬈美麗。
“那，我們出發吧！”蕭景飏攬住她的香肩，欲走。
江婉瑩原本強顏歡笑的臉，瞬間喜形於色，笑靨如花道：“等下，我有東西要給何婆婆帶去。”她掙脫蕭景飏回身，去床榻上抱過來珠寶匣子。
蕭景飏一眼認出，這個匣子是皇後賞賜她的那個。她這是要將自己的家底，盡數送與何婆婆啊。
可瞧著她眉開眼笑，沒有一絲不舍。
蕭景飏莫名想討她的歡心，順手搶過她手裏的匣子，體貼笑道：“你身子未好，莫要受累拿這種沈物件。還有，你送出去多少，回頭朕都給你補上。”
江婉瑩不敢多想，那些娘娘們只是如今不受寵。受寵時，想必也是這般被蕭景飏無微不至相待。
病了一場，她反倒釋懷不少。趁著蕭景飏對她還有一些迷戀，好好斂些錢財傍身。
於是，她得寸進尺故意道：“陛下要真想補，那就補雙份的吧。”
“好。”蕭景飏沒有遲疑，一口答應。騰出一只手，牽著她往房外行去。
江婉瑩心花怒放，忍不住偷樂。如此即便日後失寵，日子也不會太難過。
她跟隨蕭景飏，上了朝華宮外侯著的馬車。趁著自己的身子有恙，肆無忌憚裝得十分柔弱，依靠在蕭景飏肩頭。
蕭景飏面有疲色，擁著她閉目養神。
昨夜陪著江婉瑩未睡好，今日這早朝廢了不少心力。又在太後宮裏，碰上那三個難纏的女人。慕嫻妃與崔淑妃好打發，最難的是皇後顏安如。
他心如明鏡，正是因為顏安如遲遲不孕。顏正霆才生出，讓幺女進宮取而代之的想法。
汪太後纏綿病榻，不敢當面忤逆。他被迫應下，今夜到皇後宮中用膳。
許是秋色正濃，兼之是午膳時分。一路上的街巷，並無往日的喧囂熱鬧。
蕭景飏應當是睡著了，聽著氣息聲略沈。
江婉瑩迫不及待想見到何婆婆，輕手輕腳拿開蕭景飏攬在她肩頭的手。偷偷摸摸離開蕭景飏的懷抱，挪到馬車軒窗前向外窺探。
想看看，是不是快要到城北的宅子。
馬車行在一條人煙稀少的街上。
江婉瑩看了一眼日頭，分辨起方向。
驕陽正中，一時不易辨別東南西北。
這時，馬車轉進一條巷子裏。
巷子盡頭，是一座青磚高墻的府邸。越行越近，恍然間覺得有幾分熟悉。
這是何處？不是說去城北，讓她與何婆婆相見嗎？
府門上連塊匾額都沒有，更無法知曉主人家的姓氏。
馬車穩穩當當停住，莫崢嶸過來通稟：“陛下，到了。”
江婉瑩慌慌張張放下軒窗的簾子，抱起了珠寶匣子準備下馬車。
蕭景飏迷迷糊糊睜眼，見懷裏沒了人瞬間清醒過來。目光尋到她，人正乖乖巧巧坐在角落裏，心頭這才一松。
“陛下，這是何處？”江婉瑩那雙秋瞳裏不知何時，染上了驚慌與恐懼。
他不會與元家一樣，打算將她發賣了吧？
大戶人家都時常有發賣妾室的事情，莫說他是皇帝。他若想，誰能攔得住。
這是，對她膩了？
蕭景飏接近她，低聲細語安撫道：“你若是不想進去，我們回去便是。”
這麽說，不是要將她送人。
“那這裏是哪位貴人的府宅？”江婉瑩舒了一口氣，問出了心中疑問。
蕭景飏楞住，眼神覆雜凝望著她。心疼，自責，以及有諸多的痛恨。
蕭景飏擡手擁住她，極盡溫柔道：“八年了，你忘了也正常。朕，立刻帶你離開此處。”
八年？忘了？這裏是？
突然間，久遠的記憶排山倒海襲來。腦中出現年幼的她，在這條巷子裏肆意地奔跑玩樂。
八年了，她竟將回家的路忘得一幹二凈。
江婉瑩身軀一抖，母親在她面前自戕的場景浮現。那條纖塵不染如雪的白綾，帶走了風華正茂的母親。
她不是忘了，而是不敢去想抄家那天的淒慘。
彼時，亦是今日這般艷陽高照。
一門之隔的府外，是風輕景和的安詳。一門之後的府內，卻是哀嚎不斷的人間地獄。
那日四下逃竄的慌亂，歷歷在目。
她與弟弟生生被人分開時，聲嘶力竭地哭喊縈繞耳邊。
“阿瑩。”蕭景飏擔憂喚了一聲。
江婉瑩紅著眼眶，顫抖著身子，牙關打著起冷顫。
“寧兒，母親……”江婉瑩沈陷在痛苦不堪的回憶中，猛地回神哭喊出聲。手上無力，咣當一聲，手裏的珠寶匣子脫手摔落下去。好在匣子並未摔開，裏面的東西也沒散落出來。
蕭景飏不知如何寬慰，將人抱緊了幾分，愧疚道：“阿瑩，朕不該帶你來此。”
江婉瑩的神情淒哀，也不知哪來的力氣一把推開了蕭景飏。一氣呵成，跳下了馬車往府門內沖去。
蕭景飏被她失常的模樣驚到，緊隨其後追了下去。
莫崢嶸不明所以地抓耳撓腮，鬧不明白這二人是怎麽了。
江婉瑩的雙腿發抖，扶著門框艱難跨進了正門。
蕭墻上雕刻的如意牡丹，飽經風雨不見衰敗。富貴福壽與事事如意的寓意，何其諷刺。家破人亡，哪有福壽安康。
蕭墻後，原是父親蒔花弄草的地方。幾株君子蘭與白芍，互比高潔。至於青竹只有幾株，如今取而代之的是一大片竹林。
不知這片竹林何時栽下，已是郁郁蔥蔥一片。清風徐來，碧波蕩漾。本該心曠神怡，終究是物是人非，不覆當初。
撕心裂肺的心痛，令她淚流滿面。
依著記憶，去往後院父母所居的東廂房。
蕭景飏神色凝重一言不發，不遠不近一路尾隨。
江婉瑩闖進東廂房，陳設未變。
臨窗擺放的書案後，仿若仍有父親提筆揮毫的身影。亦有在一旁研磨，笑容溫婉的母親。
她面上的脂粉被淚水濡花，道道斑駁皆是悲傷的憑證。
蕭景飏立在門口，猶豫一夕。陡地，急急行到她的身旁，自責道：“阿瑩，朕以為你會歡喜，卻忽略了這是你此生難忘的痛楚。”
此刻，蕭景飏只想盡快帶她離開傷心之地。可方牽起她的手，便被她嫌惡甩開。
蕭景飏慌了，有些不知所措。不耐其煩去拉她，都被她一次次無情抽離。偏又不敢用強，免得刺激到她。
江婉瑩淒然道： “哪還有家，早在八年前便沒了。這裏沒有父親，母親，還有我的弟弟，這哪是家，分明是座墳墓。”
“朕帶你走。”蕭景飏以為她不願在此逗留，又見她腳步虛浮大有搖搖欲墜之勢。念著她尚在病中，俯身欲要抱她走。
江婉瑩踉蹌後退兩步，退到了書案前，哽咽道：“我不走，我一個人，這些年太孤單了，這裏還有母親等著我呢。”
瘋話如同囈語，她整個人渾渾噩噩，眼神呆滯看向了床榻。
她仿佛看到母親坐在床沿哼著小曲，正為她與弟弟搖著蒲扇納涼，準備哄睡她與弟弟。
蕭景飏不敢貿然靠近她，小心翼翼附和安撫：“好，好，不走就不走。”
江婉瑩昏昏沈沈一個字也聽不進去，仍舊淪陷在往事的漩渦中。跌跌撞撞，奔向了床榻前。
蕭景飏唯恐她摔到，搶上前攔腰將她抱起。
“阿瑩，清醒一點。”
天旋地轉的眩暈感，令她幾欲嘔吐。
渾身的精氣神似乎被抽離，再沒有一丁半點的力氣。她癱軟在蕭景飏懷裏，癡癡呆呆地淚流不止。
蕭景飏萬分心疼，抱著她往門外去。
一出門，焦陽的熱烈撲來。
她寒津津的身子，有了一絲暖意。混沌不清的眼眸裏，終於恢覆了一絲清明。
“陛下，是我失儀了。”她垂眸，怯懦著向蕭景飏請罪。
蕭景飏自責道：“你不必在意，是朕的疏忽，不該帶你來此。”
江婉瑩沒有心思對他曲意迎合，幸好蕭景飏並沒有責怪。她扭頭看向前方，不遠處便是花園中的涼亭。
念起幼時盛夏時，與家人一同在涼亭中乘涼的情景。
她開口求道：“陛下，我想去那邊涼亭坐上一坐。”
蕭景飏憂心她的身子吃不消，又不忍她失望。應一聲：“好。”便大步流星，行向涼亭。
夏風穿過涼亭，從四面八方湧進。
燥熱的風兒變得柔和涼爽，令人心曠神怡。
“放我下來吧。”江婉瑩有氣無力央求。
蕭景飏輕輕放她下來，改為攙扶著她的手臂。
江婉瑩伸手指著石桌，淒然一笑：“那是我阿弟調皮，在上面刻的字。”
蕭景飏低眸順著手指的方位看過去，確實有一個歪歪扭扭的“寧”字刻痕。
“我阿弟他，若是還在，如今也該是個飽讀詩書的書生了。或許，能像父親那般，考取功名入朝為官……”
一想到，父親正是入朝為官，無端獲罪禍及滿門。她心如刀絞，難以言語下去。
她含著淚水，去撫摸著那個“寧”字。
幾滴淚珠滴落，如同為“寧”鍍上墨跡異常清晰。
半晌，她穩了穩哀傷，哽咽問道：“這宅子是陛下買下的嗎？”
“是，朕一登基，便買下這處宅子，讓人修葺妥善看守著。原想著，待你與元晟成婚賜於你當做嫁妝。”
若是當初沒有碰到蕭景飏，她委身成為元晟的妾室。機緣巧合這處宅子，依然會送到她手裏。或許冥冥之中上天自有安排，這便是二人之間的緣分。
江婉瑩回身與蕭景飏正面相對，煞有介事地屈膝拜道：“陛下的這份厚禮，婉瑩無以回報。請受我一拜。”說話間，她已下跪。
蕭景飏急忙扶起她，有些不悅道：“你這是作何？你我之間，用不上這些虛禮。”
虛禮？也是，他是帝王高高在上，見慣了世人的跪拜。可她當真無以回報，身無所長何以用來答謝。
江婉瑩喟嘆一聲，自嘲道： “我欠陛下的，怕是還不上了。”
蕭景飏探手將她拉進懷裏，低聲細語哄道：“這原本就是江家的宅子，你不欠任何人。”
他為何對自己這般好，若是來日他當真膩煩了自己，受不了冷落的怕是她吧。
想起江婉瑩不論心情多糟糕，一到用膳時便會撥雲見日開懷起來。提議道：“午膳尚未用，餓了吧，不如，朕帶你去吃些好吃的。”
江婉瑩答非所問道：“陛下，我有一事相求。”
“但說無妨。”蕭景飏擁著她，落座石凳上。
“還有三日，便是我雙親的忌日。屆時，陛下可不可以允我出宮祭拜。”
蕭景飏毫不猶豫應道：“好，朕準了。”
江婉瑩心頭怦然，既有喜悅又有惶惶不安。她不知蕭景飏對她的這份寵愛，又能維持多久。
眼瞧著她眼裏的情緒瞬息萬變，從歡喜化為憂郁。
蕭景飏的智勇雙全，在此毫無用處。從未費心討好過女子，更不知如何討得歡心。只是傻傻地直白問道：“怎麽了？為何又難過了？”
換作昨日，江婉瑩絕對不會說實話。可這裏是她的故居，也不知怎地就想一吐為快。
她仰首，用溫熱的朱唇在蕭景飏側臉上蜻蜓點水，而後委委屈屈道：“陛下，對我是一時興起，還是有幾分真心喜歡？”
蕭景飏的汗毛炸立，嗅著她的幽香難以自已地面紅耳赤。那句藏在心底的“我心悅你”，呼之欲出。
可終究他不會表達男女之情，楞楞回道：“自然有幾分真心喜歡。”
“幾分？”江婉瑩直勾勾盯著他，滿口期盼地追問。
蕭景飏的目光落在艷麗的唇上，驀地那香軟的觸感回味上頭。蠢蠢欲動的血氣方剛，游走於四肢百骸。
她還病著，定然受不住席衽之事。
蕭景飏喉間滾動，咽了咽口水，一本正經回道：“五分吧。”
在他心裏，國事天下事占了十分。江婉瑩如今在他心底的地位，與之不相上下各占一半。
江婉瑩哪裏知曉他的想法，五分於她來說，明明白白是說當她是個玩物而已。
她莫名有些惱火，低頭覆在他頸間咬了一口。
方使了三分力，想起蕭景飏的帝王身份。認慫不敢用力，變為輕吮掩飾自己的罪行。
蕭景飏坐立不安，額上冒出熱汗。強忍著躁動推開她，氣促著義正言辭道：“阿瑩，這些事情，待你身子好些再做。”
江婉瑩發覺到他的窘迫，魅聲逗道：“不，我就要，現在就要。”說著話，便吻向蕭景飏的唇上。
嚇得蕭景飏猛地抱她站起，驚慌失措後退兩步遠離她，疾言厲色道：“阿瑩，身子要緊，切莫胡來。”
江婉瑩的戲耍得逞，再憋不住噗嗤一聲笑出了聲。
她這一笑，蕭景飏回過味來。
自己這是被她給戲弄了。
不過見她笑，懸著的心落下。她能笑，便說明不再沈浸在過往的痛苦中。
蕭景飏邪魅一笑，亦起了捉弄之心。上前蠻橫將人圈禁懷裏，壞笑道：“既然美人迫不及待，朕只能順水推舟，就此上船了。”
他強勢吻上花唇，品一品芬香，妄想望梅止渴，緩解一下他的慾念。
江婉瑩本就身子不濟，被他奪了氣息。不消片刻，便軟綿綿立不住。
蕭景飏托緊纖腰，眼疾手快攔腰抱起她，氣喘籲籲啞著聲訓斥道：“看你以後還敢不敢，隨意撩撥朕。”
江婉瑩意亂情迷縮在他懷裏，哪裏還敢逞強好勝。
蕭景飏定了定氣息，大步向前。邊走邊取笑道：“被你折騰得，朕餓得心慌。”
一語雙關，是真餓，也是饑渴難耐。
江婉瑩羞紅了玉容，將臉藏在自己的衣袖後面，打岔催道：“陛下，不是說要帶我去吃好吃的，既然餓了，還不快去。”
蕭景飏輕佻笑道：“眼前便有一道秀色可餐。”
江婉瑩咯咯嬌笑，方才的不快一掃而光。
快活一日是一日，杞人憂天惶惶不可終日，這日子還有什麽過頭。當下她唯一確信的是，蕭景飏暫時對她甚是迷戀。
“陛下，究竟要帶我去何處用膳？”肚子咕咕叫，江婉瑩饞起了那些山珍海味。
蕭景飏故意取笑，逗樂子：“阿瑩，果然是只小饞貓，一說吃的便來了精神。”
江婉瑩也不惱，嬉皮笑臉大膽道：“我就是只饞貓，怎麽，陛下不喜歡嗎？”
蕭景飏欲言，可已到正門口。顧忌著身份，還有那些隨行的暗衛。他附耳飛快低言：“朕很喜歡。”
江婉瑩笑容甜蜜，依偎在寬厚的懷裏。
莫崢嶸捏著自己的下巴，迷茫盯著過來的二人。被眼前的男女，弄得一頭霧水。
方才二人你逃我追，一副鬥氣的模樣。而今，又一副如膠似漆難舍難分的樣子。暗暗感慨，這男女之事果然神秘莫測，變幻不定啊。
眼看陛下到了馬車跟前，莫崢嶸挺胸立站結束了腹誹。面上正經道：“陛下，要回宮嗎？”
“去聚緣齋。”蕭莫言放下江婉瑩，撂下這句話。仿若仆人一般，扶著江婉瑩上了馬車。
聚緣齋是京城有名的酒樓，那裏面廚子的手藝不輸宮裏的禦廚。
莫崢嶸待陛下上了馬車，命人上路去往聚緣齋。
日頭偏移，早過了正午。
聚緣齋的菜色做的精致，費了不少工夫。待二人從聚緣齋出來，到了黃昏落日時。
漫天紅霞如錦奪目，倦鳥歸巢飛鳴而過。
馬車上，酒足飯飽的江婉瑩撫著吃撐的肚皮。瞟見角落裏的珠寶匣子，這才想起來今日為何出宮。
都這個時辰了，豈能不回宮去。
看來今日是見不到何婆婆了，想起今日蕭景飏的許諾。唯有三日後父母的忌日，那時出宮再與何婆婆相見了。
江婉瑩懇求道： “陛下，可否能讓莫大人替我將這些東西，轉交與何婆婆？”
蕭景飏亦覺得有些撐著，看她吃得香跟著多用了些。慵懶靠著，笑道：“托他作何，還是你自己親手交給何婆婆吧。”
反正剩三日罷了，很快就能再次出宮。江婉瑩也不執拗，妥協應道：“也好，終是要親手交給何婆婆，我方能安心。”
蕭景飏頷首笑而不語，眸色中閃過一絲煩躁。今日答應汪太後，去中宮殿與皇後一道用晚膳。
他這會還未回宮，想必皇後宮裏的人已去勤政殿催請了。若非顧忌著太後的身子，他斷斷不會同意。
閑來無聊的江婉瑩，掀開軒窗的帷裳向外張望。
這條路似乎不是回宮之路，她好奇問道： “陛下，這又是去往何處啊？”
“自然是，送你去見你心心念念的何婆婆啊。”
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殿外, 蕭景飏正在仔細詢問夏尚儀。試圖通過蛛絲馬跡，弄清楚江婉瑩為何這般。
可惜的是，夏尚儀亦是一頭霧水不明原因。
淒哀的哭聲傳出來, 驚得蕭景飏失態, 慌慌張張沖進寢殿。
夏尚儀跟著進來, 心急請示道：“陛下, 用不用傳禦醫？”
蕭景飏手忙腳亂彎腰將人撈進懷裏, 不知所措慌道：“阿瑩，你究竟怎麽了？”
江婉瑩撐著身子, 伸手去推蕭景飏。
這會蕭景飏十分強勢, 任她推搡紋絲不動，厲聲揮退夏尚儀：“不必請禦醫，夏尚儀你退下吧！”
她有力氣掙紮, 便說明身子無大礙。
她如此, 難道是在與他置氣？
畢竟，入宮以來江婉瑩在他面前素來溫順聽話。可他實在想不起, 哪裏惹惱了她啊！若說不是置氣, 她那哀怨的模樣, 分明像似受了什麽天大的委屈一般。
須臾間，江婉瑩全身的力氣用完。又無力掙脫束縛, 只得大口喘息著抽泣。哭得通紅的眸子, 如同一只受了欺負發了狂的小白兔。
病中的她，甚是楚楚可憐, 惹人憐惜。
蕭景飏一言不發擁著江婉瑩，不打算再逼問她。
算了, 她不願說便不說。
江婉瑩哭得氣短身抖，昏昏沈沈的依偎在蕭景飏懷裏睡了過去。
蕭景飏發覺她睡著, 略微安心了些。低眸凝上淚痕未幹的玉容，心中惆悵萬分。
一夕千念，理不出一絲一毫的頭緒。甚至有些自責，說要護她無憂無慮，卻讓她如此傷心難過。
不知不覺，天已將亮。
郝守信在外催請：“陛下，該去上早朝了。”
蕭景飏一動不動抱著她坐了一個多時辰，早已手臂發麻。
聽到催請聲，急忙探了探她的額間。他舒了一口氣，還好體溫正常已然退了高熱。
他又輕手輕腳俯身，想將她放下平躺。
他稍微一動，還未將人放下，江婉瑩便醒了過來。
四目相對。
蕭景飏欣喜，而江婉瑩仍是郁郁不樂。
蕭景飏索性又抱住了她，輕聲細語問道：“阿瑩，你感覺好些了嗎？”
江婉瑩面上尷尬，讓原本發白的病容變得越發難看。回想起昨夜在蕭景飏面前哭鬧。
那時燒得渾渾噩噩，全憑著心意肆意妄為。可是聽蕭景飏的口氣輕快，應當沒有與她計較吧！
江婉瑩猶猶豫豫張口，一開口聲色因病微微嘶啞：“多謝陛下關心，我感覺好多了。”
為了錦衣玉食，她可不能在清醒時犯蠢得罪金主。
蕭景飏終究忍不住，委婉問道：“阿瑩，你是有什麽心事嗎？”
江婉瑩不受控制地想到謝良妃侍寢一事，後想到家破人亡的悲慘。眼神哀傷，撒謊回道：“回陛下，我只是有些思念何婆婆了。”
“原來如此。”蕭景飏沒有懷疑，何婆婆確實是江婉瑩的牽掛。
門外，郝守信叩門，再次催請：“陛下，再不動身，該誤了早朝了。”
蕭景飏遲遲不動，實在是放心不下江婉瑩。可眼下國事繁忙，由不得他兒女情長。
江婉瑩附和笑催道：“陛下，莫要誤了早朝。”
身為帝王，蕭景飏自然不能任性妄為。他不舍低沈嗯了一聲，松手不抱她起身而立。
驀地靈光一眼想起什麽，蕭景飏柔聲細語對江婉瑩笑道：“你先用些吃食，養養精神。待朕下了早朝，帶你出宮與何婆婆相聚。”
霎時，江婉瑩鼻尖發酸，昨夜哭腫的眼眸裏重新泛起淚光。
本是隨口扯謊，不想蕭景飏竟然當真。心中五味雜陳，他對自己這般好，可是偏偏又不是對她一人好。
不過，她的確有些掛念何婆婆，擠出受寵若驚的笑意回道：“謝主隆恩。”
蕭景飏見她聲色歡喜，也便寬心去上早朝。
一開殿門，朝陽破雲，錦霞萬丈。
蕭景飏仰天而望，眼神霎時變得氣勢淩人，盡顯王者的霸氣。
今日早朝，免不了又是一場與群臣的唇槍舌戰。
果不其然，蕭景飏當朝一宣布出使北梧國之事，百官立刻議論紛紛。
顏正霆一派，主張出使。
另一派，則是工部尚書慕晚思主張的暫緩出使。戰後重建加上朝廷空虛，哪有閑錢出使別國。
雙方爭執不下，與市井之徒鬥嘴時的無賴一般無二。
人聲鼎沸，甚至有人動起手來拉拉扯扯。
蕭景飏沖郝守信一使眼色，對方立馬扯著嗓子喊道：“肅靜，肅靜。”
郝守信喊得嗓子疼，這爭論聲才算慢慢落下，隨之變得鴉雀無聲。
蕭景飏的目光落到慕晚思身上。
這個慕晚思雖年過半百兩鬢微霜，但身姿挺拔精氣十足。滿臉的精明，眼神裏充滿了狡猾的算計。
眼光游移，停在了兵部侍郎慕晚成的面上。
慕晚成而立之年，生得魁梧高大。早年亦是征戰沙場的將軍，也曾立下過戰功。
慕晚思與慕晚成是同父異母的兄弟。慕嫻妃與她二哥慕晚成，是同父同母的親兄妹。二人的母親，正是慕晚思父親的續弦。
蕭景飏繼續盯著慕晚成，斬釘截鐵開口道：“兩國邦交百利無一害，定能迷惑有狼子野心的敵國，以為我朝國庫充盈，不敢趁機挑釁。既然眾卿覺得俞百川資歷不足，那便由兵部侍郎慕晚成擔任使臣，俞百川為副使如何？”
蕭景飏不動聲色留意著慕晚成的一舉一動。他百思不得解，慕晚成壓下謝忠勇的奏本目的是什麽？
慕晚成愕然，不由自主偷瞄向大哥慕晚思。
慕晚思亦是吃驚一夕，很快分析利弊心中有了決斷。作為使臣，這出使的交聘禮的油水多少能撈點。
何況慕晚成在兵部侍郎這個位置做了六年了，出使歸來按例定當加官進封。
若慕晚成做了兵部尚書，那他的妹妹慕嫻妃，更有資本爭一爭皇後之位。來日，他兄弟二人就是國舅爺。
慕晚思側首沖慕晚成點頭示意，讓其應下來。
慕晚成不知大哥何意，不過出使歸來他的官位會更上一層樓。垂涎已久的兵部尚書，也該名正言順是他來做了。
慕晚成手持如意出列上前，慷慨有力拜道：“臣，慕晚成領旨。”
蕭景飏暗暗吃驚，這個慕晚成答應的如此爽快。慕家的那點心思，蕭景飏多少猜得到。
顏正霆滿腹不滿，卻也無可奈何。
誰讓他的女兒顏安如一直無所出，而他唯一的幼子方十歲。才讓慕家甚至崔家，都生出爭奪鳳位之心。一想到幼女顏安霖，至今渺無音訊便氣得牙根發癢。
蕭景飏將眸光移向謝從善，下令道：“既如此，出使相關事宜就交給禮部來準備。謝尚書，朕給禮部五日時間，可否夠用？”
謝從善方才亦是讚同，出使北梧國的提議。可他不懂，陛下為何派慕晚出使北梧國。畢竟慕晚成連軍報都敢私自扣下，難保其沒有叛國之心。不過正好，借此機會名正言順單獨覲見陛下。
謝從善不慌不忙，從容回道：“回陛下，雖說五日倉促，禮部上下定會拼盡全力不負聖恩。”
蕭景飏掃視一圈群臣，起身霸氣道：“退朝。”
在群臣的跪拜聲中，蕭景飏步履輕快下了禦臺。
今日這早朝，足足一個多時辰。昨日午後開始，蕭景飏便未進食。此刻饑腸轆轆，又掛心太後。先去了祥和宮向太後請安，再去朝華宮接江婉瑩一道出宮。
祥和宮。
郝守信一嗓子喊出去：“陛下駕到。”從太後寢殿內，你爭我搶出來兩人，屈膝行禮。
蕭景飏臉色一沈，是崔淑妃與慕嫻妃。
這兩個人打扮的花枝招展，毫不掩飾沖他拋媚眼。一大早到太後這哪是請安，分明是為了見他。
“免禮吧！”蕭景飏壓著不耐煩，越過二人徑直入寢殿。
蕭景飏放眼望去，臉色微變又恢覆如初。今日這是怎麽了，連皇後也在。
顏安如正在汪太後床榻前，恭恭敬敬侯著。見蕭景飏行過來，便施禮拜道：“妾，見過陛下。”
蕭景飏揮了揮手，算作平身免禮。坐到床榻邊，對汪太後噓寒問暖道：“母後，今日覺得身子如何？”
汪太後半靠在床榻上，看著氣色紅潤不少，比前幾日好上太多了。
這些日子，看著陛下既要床前盡孝，又要處理朝政。人都熬的瘦了不少，汪太後看在眼裏疼在心裏。
汪太後嘆道：“母後好多了，皇兒不必擔心母後。國事重要，皇兒自個的龍體更重要。母後想明白了，皇嗣一事也非一朝一夕之事，順其自然吧，母後不會在執拗於此，弄得纏綿病榻，拖累皇兒你啊！”
蕭景飏欣慰笑道：“母後，能這般想，兒臣總算安心了。”
汪太後拉住蕭景飏的手，語重心長道：“皇兒，後宮要雨露均沾，方才早日開枝散葉。你看，皇後，嫻妃，淑妃，還有良妃，各個都是風華正茂，總能為皇家誕下一兒半女的。皇兒，你要多召幸才是。”
原來這三人整整齊齊出現在此，為了是讓太後勸自己召幸她們。
顧念著汪太後的身子，蕭景飏不想言語決絕，委婉道：“母後，禦醫都說了，讓您老人家放寬心，少憂思。皇嗣的事，兒臣心中有數。假以時日，定會有好消息的。”
顏安如誤以為陛下妥協，難掩喜色。
朝華宮。
臨近午時，天色又燥熱起來。
夏蟬不耐其煩地嘶鳴，惹得人心浮氣躁。
江婉瑩坐在廊下的欄桿上，翹首以待望著宮門口。
她身穿了一件木槿色的齊胸襦裙，襯得肌如凝脂。單螺髻上的桃花流蘇金步搖，隨著她的張望搖曳不定。
原本精力不濟，聽聞要去見何婆婆，自然病好了一半。
因不想讓何婆婆看出身子有恙，為她擔憂不已。在雪腮上特意塗抹了緋色胭脂，口脂亦挑了往日不常用的艷麗的銀朱色。如此盛裝倒看不出病色，反倒是嫵媚多姿。
她膝上放著一個紅木匣子上，匣子裏都是金銀珠寶。身在宮中用不上這些錢財，打算將這些全部贈與何婆婆。
夏尚儀拿著一件月白色披風，從殿內出來。雖然暑熱，到底人病著。她為江婉瑩披上，好心寬慰道：“陛下，國事繁忙，許是有要事耽擱了。江才人病還未好，不如回房歇著吧！”
江婉瑩略微一思量，也不執拗聽勸抱起匣子起身，一言不發回了寢殿內。怎能輕易信蕭景飏的話，他一個帝王有的是忙不完的朝廷政事。
她將紅木匣子放置枕邊，整個人沒了精氣神，懶洋洋躺到了床榻上。
夏尚儀識趣將殿門關上，好讓她安心歇上一會。要不了多久，便到了午膳時分。
夏尚儀方回身，迎面見蕭景飏腳下生風，快步行了過來。打了一眼，聖顏冷峻似乎不悅。忙垂首避目，屈膝行禮。
蕭景飏到了夏尚儀跟前，壓低聲調詢問：“江才人呢？”
“回陛下，江才人在房內小憩。”夏尚儀伸手推開殿門，回道。
蕭景飏沒知聲，擡腿邁了進去。
江婉瑩聽見殿門開啟的聲響，側首瞥了一眼。
見來人是蕭景飏，江婉瑩慌忙起身欲迎。
蕭景飏比她快上一步，阻攔她行禮，柔聲開口：“等急了吧？朕有些事情耽擱了工夫。”
江婉瑩搖了搖頭，滿口善解人意：“陛下當以國事為重。”
蕭景飏緊握著她略有發涼的柔荑，擡眼打量她的情緒。那張艷麗的容顏入眼，令他怔了一瞬。
她今日裝扮得如此妖嬈美麗。
“那，我們出發吧！”蕭景飏攬住她的香肩，欲走。
江婉瑩原本強顏歡笑的臉，瞬間喜形於色，笑靨如花道：“等下，我有東西要給何婆婆帶去。”她掙脫蕭景飏回身，去床榻上抱過來珠寶匣子。
蕭景飏一眼認出，這個匣子是皇後賞賜她的那個。她這是要將自己的家底，盡數送與何婆婆啊。
可瞧著她眉開眼笑，沒有一絲不舍。
蕭景飏莫名想討她的歡心，順手搶過她手裏的匣子，體貼笑道：“你身子未好，莫要受累拿這種沈物件。還有，你送出去多少，回頭朕都給你補上。”
江婉瑩不敢多想，那些娘娘們只是如今不受寵。受寵時，想必也是這般被蕭景飏無微不至相待。
病了一場，她反倒釋懷不少。趁著蕭景飏對她還有一些迷戀，好好斂些錢財傍身。
於是，她得寸進尺故意道：“陛下要真想補，那就補雙份的吧。”
“好。”蕭景飏沒有遲疑，一口答應。騰出一只手，牽著她往房外行去。
江婉瑩心花怒放，忍不住偷樂。如此即便日後失寵，日子也不會太難過。
她跟隨蕭景飏，上了朝華宮外侯著的馬車。趁著自己的身子有恙，肆無忌憚裝得十分柔弱，依靠在蕭景飏肩頭。
蕭景飏面有疲色，擁著她閉目養神。
昨夜陪著江婉瑩未睡好，今日這早朝廢了不少心力。又在太後宮裏，碰上那三個難纏的女人。慕嫻妃與崔淑妃好打發，最難的是皇後顏安如。
他心如明鏡，正是因為顏安如遲遲不孕。顏正霆才生出，讓幺女進宮取而代之的想法。
汪太後纏綿病榻，不敢當面忤逆。他被迫應下，今夜到皇後宮中用膳。
許是秋色正濃，兼之是午膳時分。一路上的街巷，並無往日的喧囂熱鬧。
蕭景飏應當是睡著了，聽著氣息聲略沈。
江婉瑩迫不及待想見到何婆婆，輕手輕腳拿開蕭景飏攬在她肩頭的手。偷偷摸摸離開蕭景飏的懷抱，挪到馬車軒窗前向外窺探。
想看看，是不是快要到城北的宅子。
馬車行在一條人煙稀少的街上。
江婉瑩看了一眼日頭，分辨起方向。
驕陽正中，一時不易辨別東南西北。
這時，馬車轉進一條巷子裏。
巷子盡頭，是一座青磚高墻的府邸。越行越近，恍然間覺得有幾分熟悉。
這是何處？不是說去城北，讓她與何婆婆相見嗎？
府門上連塊匾額都沒有，更無法知曉主人家的姓氏。
馬車穩穩當當停住，莫崢嶸過來通稟：“陛下，到了。”
江婉瑩慌慌張張放下軒窗的簾子，抱起了珠寶匣子準備下馬車。
蕭景飏迷迷糊糊睜眼，見懷裏沒了人瞬間清醒過來。目光尋到她，人正乖乖巧巧坐在角落裏，心頭這才一松。
“陛下，這是何處？”江婉瑩那雙秋瞳裏不知何時，染上了驚慌與恐懼。
他不會與元家一樣，打算將她發賣了吧？
大戶人家都時常有發賣妾室的事情，莫說他是皇帝。他若想，誰能攔得住。
這是，對她膩了？
蕭景飏接近她，低聲細語安撫道：“你若是不想進去，我們回去便是。”
這麽說，不是要將她送人。
“那這裏是哪位貴人的府宅？”江婉瑩舒了一口氣，問出了心中疑問。
蕭景飏楞住，眼神覆雜凝望著她。心疼，自責，以及有諸多的痛恨。
蕭景飏擡手擁住她，極盡溫柔道：“八年了，你忘了也正常。朕，立刻帶你離開此處。”
八年？忘了？這裏是？
突然間，久遠的記憶排山倒海襲來。腦中出現年幼的她，在這條巷子裏肆意地奔跑玩樂。
八年了，她竟將回家的路忘得一幹二凈。
江婉瑩身軀一抖，母親在她面前自戕的場景浮現。那條纖塵不染如雪的白綾，帶走了風華正茂的母親。
她不是忘了，而是不敢去想抄家那天的淒慘。
彼時，亦是今日這般艷陽高照。
一門之隔的府外，是風輕景和的安詳。一門之後的府內，卻是哀嚎不斷的人間地獄。
那日四下逃竄的慌亂，歷歷在目。
她與弟弟生生被人分開時，聲嘶力竭地哭喊縈繞耳邊。
“阿瑩。”蕭景飏擔憂喚了一聲。
江婉瑩紅著眼眶，顫抖著身子，牙關打著起冷顫。
“寧兒，母親……”江婉瑩沈陷在痛苦不堪的回憶中，猛地回神哭喊出聲。手上無力，咣當一聲，手裏的珠寶匣子脫手摔落下去。好在匣子並未摔開，裏面的東西也沒散落出來。
蕭景飏不知如何寬慰，將人抱緊了幾分，愧疚道：“阿瑩，朕不該帶你來此。”
江婉瑩的神情淒哀，也不知哪來的力氣一把推開了蕭景飏。一氣呵成，跳下了馬車往府門內沖去。
蕭景飏被她失常的模樣驚到，緊隨其後追了下去。
莫崢嶸不明所以地抓耳撓腮，鬧不明白這二人是怎麽了。
江婉瑩的雙腿發抖，扶著門框艱難跨進了正門。
蕭墻上雕刻的如意牡丹，飽經風雨不見衰敗。富貴福壽與事事如意的寓意，何其諷刺。家破人亡，哪有福壽安康。
蕭墻後，原是父親蒔花弄草的地方。幾株君子蘭與白芍，互比高潔。至於青竹只有幾株，如今取而代之的是一大片竹林。
不知這片竹林何時栽下，已是郁郁蔥蔥一片。清風徐來，碧波蕩漾。本該心曠神怡，終究是物是人非，不覆當初。
撕心裂肺的心痛，令她淚流滿面。
依著記憶，去往後院父母所居的東廂房。
蕭景飏神色凝重一言不發，不遠不近一路尾隨。
江婉瑩闖進東廂房，陳設未變。
臨窗擺放的書案後，仿若仍有父親提筆揮毫的身影。亦有在一旁研磨，笑容溫婉的母親。
她面上的脂粉被淚水濡花，道道斑駁皆是悲傷的憑證。
蕭景飏立在門口，猶豫一夕。陡地，急急行到她的身旁，自責道：“阿瑩，朕以為你會歡喜，卻忽略了這是你此生難忘的痛楚。”
此刻，蕭景飏只想盡快帶她離開傷心之地。可方牽起她的手，便被她嫌惡甩開。
蕭景飏慌了，有些不知所措。不耐其煩去拉她，都被她一次次無情抽離。偏又不敢用強，免得刺激到她。
江婉瑩淒然道： “哪還有家，早在八年前便沒了。這裏沒有父親，母親，還有我的弟弟，這哪是家，分明是座墳墓。”
“朕帶你走。”蕭景飏以為她不願在此逗留，又見她腳步虛浮大有搖搖欲墜之勢。念著她尚在病中，俯身欲要抱她走。
江婉瑩踉蹌後退兩步，退到了書案前，哽咽道：“我不走，我一個人，這些年太孤單了，這裏還有母親等著我呢。”
瘋話如同囈語，她整個人渾渾噩噩，眼神呆滯看向了床榻。
她仿佛看到母親坐在床沿哼著小曲，正為她與弟弟搖著蒲扇納涼，準備哄睡她與弟弟。
蕭景飏不敢貿然靠近她，小心翼翼附和安撫：“好，好，不走就不走。”
江婉瑩昏昏沈沈一個字也聽不進去，仍舊淪陷在往事的漩渦中。跌跌撞撞，奔向了床榻前。
蕭景飏唯恐她摔到，搶上前攔腰將她抱起。
“阿瑩，清醒一點。”
天旋地轉的眩暈感，令她幾欲嘔吐。
渾身的精氣神似乎被抽離，再沒有一丁半點的力氣。她癱軟在蕭景飏懷裏，癡癡呆呆地淚流不止。
蕭景飏萬分心疼，抱著她往門外去。
一出門，焦陽的熱烈撲來。
她寒津津的身子，有了一絲暖意。混沌不清的眼眸裏，終於恢覆了一絲清明。
“陛下，是我失儀了。”她垂眸，怯懦著向蕭景飏請罪。
蕭景飏自責道：“你不必在意，是朕的疏忽，不該帶你來此。”
江婉瑩沒有心思對他曲意迎合，幸好蕭景飏並沒有責怪。她扭頭看向前方，不遠處便是花園中的涼亭。
念起幼時盛夏時，與家人一同在涼亭中乘涼的情景。
她開口求道：“陛下，我想去那邊涼亭坐上一坐。”
蕭景飏憂心她的身子吃不消，又不忍她失望。應一聲：“好。”便大步流星，行向涼亭。
夏風穿過涼亭，從四面八方湧進。
燥熱的風兒變得柔和涼爽，令人心曠神怡。
“放我下來吧。”江婉瑩有氣無力央求。
蕭景飏輕輕放她下來，改為攙扶著她的手臂。
江婉瑩伸手指著石桌，淒然一笑：“那是我阿弟調皮，在上面刻的字。”
蕭景飏低眸順著手指的方位看過去，確實有一個歪歪扭扭的“寧”字刻痕。
“我阿弟他，若是還在，如今也該是個飽讀詩書的書生了。或許，能像父親那般，考取功名入朝為官……”
一想到，父親正是入朝為官，無端獲罪禍及滿門。她心如刀絞，難以言語下去。
她含著淚水，去撫摸著那個“寧”字。
幾滴淚珠滴落，如同為“寧”鍍上墨跡異常清晰。
半晌，她穩了穩哀傷，哽咽問道：“這宅子是陛下買下的嗎？”
“是，朕一登基，便買下這處宅子，讓人修葺妥善看守著。原想著，待你與元晟成婚賜於你當做嫁妝。”
若是當初沒有碰到蕭景飏，她委身成為元晟的妾室。機緣巧合這處宅子，依然會送到她手裏。或許冥冥之中上天自有安排，這便是二人之間的緣分。
江婉瑩回身與蕭景飏正面相對，煞有介事地屈膝拜道：“陛下的這份厚禮，婉瑩無以回報。請受我一拜。”說話間，她已下跪。
蕭景飏急忙扶起她，有些不悅道：“你這是作何？你我之間，用不上這些虛禮。”
虛禮？也是，他是帝王高高在上，見慣了世人的跪拜。可她當真無以回報，身無所長何以用來答謝。
江婉瑩喟嘆一聲，自嘲道： “我欠陛下的，怕是還不上了。”
蕭景飏探手將她拉進懷裏，低聲細語哄道：“這原本就是江家的宅子，你不欠任何人。”
他為何對自己這般好，若是來日他當真膩煩了自己，受不了冷落的怕是她吧。
想起江婉瑩不論心情多糟糕，一到用膳時便會撥雲見日開懷起來。提議道：“午膳尚未用，餓了吧，不如，朕帶你去吃些好吃的。”
江婉瑩答非所問道：“陛下，我有一事相求。”
“但說無妨。”蕭景飏擁著她，落座石凳上。
“還有三日，便是我雙親的忌日。屆時，陛下可不可以允我出宮祭拜。”
蕭景飏毫不猶豫應道：“好，朕準了。”
江婉瑩心頭怦然，既有喜悅又有惶惶不安。她不知蕭景飏對她的這份寵愛，又能維持多久。
眼瞧著她眼裏的情緒瞬息萬變，從歡喜化為憂郁。
蕭景飏的智勇雙全，在此毫無用處。從未費心討好過女子，更不知如何討得歡心。只是傻傻地直白問道：“怎麽了？為何又難過了？”
換作昨日，江婉瑩絕對不會說實話。可這裏是她的故居，也不知怎地就想一吐為快。
她仰首，用溫熱的朱唇在蕭景飏側臉上蜻蜓點水，而後委委屈屈道：“陛下，對我是一時興起，還是有幾分真心喜歡？”
蕭景飏的汗毛炸立，嗅著她的幽香難以自已地面紅耳赤。那句藏在心底的“我心悅你”，呼之欲出。
可終究他不會表達男女之情，楞楞回道：“自然有幾分真心喜歡。”
“幾分？”江婉瑩直勾勾盯著他，滿口期盼地追問。
蕭景飏的目光落在艷麗的唇上，驀地那香軟的觸感回味上頭。蠢蠢欲動的血氣方剛，游走於四肢百骸。
她還病著，定然受不住席衽之事。
蕭景飏喉間滾動，咽了咽口水，一本正經回道：“五分吧。”
在他心裏，國事天下事占了十分。江婉瑩如今在他心底的地位，與之不相上下各占一半。
江婉瑩哪裏知曉他的想法，五分於她來說，明明白白是說當她是個玩物而已。
她莫名有些惱火，低頭覆在他頸間咬了一口。
方使了三分力，想起蕭景飏的帝王身份。認慫不敢用力，變為輕吮掩飾自己的罪行。
蕭景飏坐立不安，額上冒出熱汗。強忍著躁動推開她，氣促著義正言辭道：“阿瑩，這些事情，待你身子好些再做。”
江婉瑩發覺到他的窘迫，魅聲逗道：“不，我就要，現在就要。”說著話，便吻向蕭景飏的唇上。
嚇得蕭景飏猛地抱她站起，驚慌失措後退兩步遠離她，疾言厲色道：“阿瑩，身子要緊，切莫胡來。”
江婉瑩的戲耍得逞，再憋不住噗嗤一聲笑出了聲。
她這一笑，蕭景飏回過味來。
自己這是被她給戲弄了。
不過見她笑，懸著的心落下。她能笑，便說明不再沈浸在過往的痛苦中。
蕭景飏邪魅一笑，亦起了捉弄之心。上前蠻橫將人圈禁懷裏，壞笑道：“既然美人迫不及待，朕只能順水推舟，就此上船了。”
他強勢吻上花唇，品一品芬香，妄想望梅止渴，緩解一下他的慾念。
江婉瑩本就身子不濟，被他奪了氣息。不消片刻，便軟綿綿立不住。
蕭景飏托緊纖腰，眼疾手快攔腰抱起她，氣喘籲籲啞著聲訓斥道：“看你以後還敢不敢，隨意撩撥朕。”
江婉瑩意亂情迷縮在他懷裏，哪裏還敢逞強好勝。
蕭景飏定了定氣息，大步向前。邊走邊取笑道：“被你折騰得，朕餓得心慌。”
一語雙關，是真餓，也是饑渴難耐。
江婉瑩羞紅了玉容，將臉藏在自己的衣袖後面，打岔催道：“陛下，不是說要帶我去吃好吃的，既然餓了，還不快去。”
蕭景飏輕佻笑道：“眼前便有一道秀色可餐。”
江婉瑩咯咯嬌笑，方才的不快一掃而光。
快活一日是一日，杞人憂天惶惶不可終日，這日子還有什麽過頭。當下她唯一確信的是，蕭景飏暫時對她甚是迷戀。
“陛下，究竟要帶我去何處用膳？”肚子咕咕叫，江婉瑩饞起了那些山珍海味。
蕭景飏故意取笑，逗樂子：“阿瑩，果然是只小饞貓，一說吃的便來了精神。”
江婉瑩也不惱，嬉皮笑臉大膽道：“我就是只饞貓，怎麽，陛下不喜歡嗎？”
蕭景飏欲言，可已到正門口。顧忌著身份，還有那些隨行的暗衛。他附耳飛快低言：“朕很喜歡。”
江婉瑩笑容甜蜜，依偎在寬厚的懷裏。
莫崢嶸捏著自己的下巴，迷茫盯著過來的二人。被眼前的男女，弄得一頭霧水。
方才二人你逃我追，一副鬥氣的模樣。而今，又一副如膠似漆難舍難分的樣子。暗暗感慨，這男女之事果然神秘莫測，變幻不定啊。
眼看陛下到了馬車跟前，莫崢嶸挺胸立站結束了腹誹。面上正經道：“陛下，要回宮嗎？”
“去聚緣齋。”蕭莫言放下江婉瑩，撂下這句話。仿若仆人一般，扶著江婉瑩上了馬車。
聚緣齋是京城有名的酒樓，那裏面廚子的手藝不輸宮裏的禦廚。
莫崢嶸待陛下上了馬車，命人上路去往聚緣齋。
日頭偏移，早過了正午。
聚緣齋的菜色做的精致，費了不少工夫。待二人從聚緣齋出來，到了黃昏落日時。
漫天紅霞如錦奪目，倦鳥歸巢飛鳴而過。
馬車上，酒足飯飽的江婉瑩撫著吃撐的肚皮。瞟見角落裏的珠寶匣子，這才想起來今日為何出宮。
都這個時辰了，豈能不回宮去。
看來今日是見不到何婆婆了，想起今日蕭景飏的許諾。唯有三日後父母的忌日，那時出宮再與何婆婆相見了。
江婉瑩懇求道： “陛下，可否能讓莫大人替我將這些東西，轉交與何婆婆？”
蕭景飏亦覺得有些撐著，看她吃得香跟著多用了些。慵懶靠著，笑道：“托他作何，還是你自己親手交給何婆婆吧。”
反正剩三日罷了，很快就能再次出宮。江婉瑩也不執拗，妥協應道：“也好，終是要親手交給何婆婆，我方能安心。”
蕭景飏頷首笑而不語，眸色中閃過一絲煩躁。今日答應汪太後，去中宮殿與皇後一道用晚膳。
他這會還未回宮，想必皇後宮裏的人已去勤政殿催請了。若非顧忌著太後的身子，他斷斷不會同意。
閑來無聊的江婉瑩，掀開軒窗的帷裳向外張望。
這條路似乎不是回宮之路，她好奇問道： “陛下，這又是去往何處啊？”
“自然是，送你去見你心心念念的何婆婆啊。”
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