薛氏所說的這個不該惦念的人，自然指的是賈寶玉。

她實在是多慮了，寶釵可不是原身，她連賈寶玉的面都沒見過，何來的惦念？因為薛氏話裏的中心思想很明顯，要她和賈雨村好好過日子，最好是早日生出一男半女，寶釵沒辦法答應她，只能沈默。

香菱小心翼翼地看了眼寶釵，跟著又看向薛氏，她放下手裏的筷子，幫薛氏添滿酒，笑著轉移話題：“等少爺出來了，往後太太的順心日子更多呢。”

“我現在不盼別的，只想著能早些抱上孫子孫女，蟠兒他……”說到這裏，薛氏頓了頓，“沒有孫子孫女，先抱抱外孫子外孫女也是好的。”

寶釵還是不吭聲，連頭都不擡。香菱聽了這話，羞得低下了頭。

薛氏突然想起來，等兒子出來了，將來靠什麽過日子呢？他文不成武不就，也只能走走老爺的老路，繼續開間鋪子混個衣食無憂也就罷了。

說起開鋪子，自然需要本錢。再者，俗話說窮不與富鬥，富不與官爭，若沒個有點身份的人護著，你想清清靜靜地開鋪子賺幾個辛苦錢，怕是也難。

不論哪一條，都繞不開新姑爺賈雨村。不管是前期找他借一筆銀子做本錢，還是後期請他護著一些，都得著落在女兒身上。

想到這裏，薛氏更加急切了，定定地看著寶釵，語重心長地說：“娘說的話，你聽進去了沒？娘是為了你好，女人哪能沒個一兒半女的傍身？更何況，姑爺膝下一個也沒有，你要是……”

“娘，吃菜吃菜。”寶釵連忙打斷她的話，夾了菜給薛氏，笑著說，“我知道娘是一片好心，我心中已有主意了。”

“我知道你一向主意大，可別死心眼鉆進那死胡同裏不肯出來。”薛氏意有所指。

寶釵深吸一口氣，薛氏性子裏執拗的一面又冒出來了，若真要同她爭論，怕是得論到明年去。

於是，她含笑轉開頭，問香菱：“嫂子，哥哥胖了沒有？氣色好不好？”

飯桌上的氣氛有些不對，香菱回答得很小心：“胖了些，氣色也好。”

薛氏緊盯著寶釵不放，完全沒被薛蟠的話題給引走心思，她慎重地對寶釵說：“你別嫌我話多，我就明和你說了吧。等你哥哥出來，自然還是開間小鋪子，到時選店面、請夥計、進貨……這些都需要本錢。況且，這年頭沒點關系門路，不知多少混皮上門來找事，還得姑爺多多照應著些。”

“這個我懂。”只要不催寶釵生孩子，她回答得很爽快，“幫了九十九步，也不差那最後一步，我想老爺會答應的。只是有一條，往後再不許哥哥渾渾噩噩地過日子了，也別再做那甩手掌櫃，整日裏只知道吃喝玩樂，惹事生非的事情只要他做出一件半件來，我就不認他了，由著他去，是好是壞都別來找我。”

“這是自然的。”薛氏開心地笑了，“如今只有姑爺能依靠，我也知道這機會多麽難得，再不好好珍惜，要是惹得姑爺厭了我們，再因此厭了你，我就帶著他一起去死。”

“好好的，說這麽嚴重做什麽呢。”寶釵親手替薛氏盛了一碗湯，“只要他肯上進，我也盼著他越來越好呢。”

用過飯，薛氏帶著香菱回屋去休息，寶釵自己午歇不提。

……

靠近外城的平安路上有一間小飯館，裝修十分普通，價格也很親民，賈雨村中午沒有回家，特意趕來這裏守株待兔。

他在二樓的包廂要了一間房，倚窗而立，透過大開的窗戶朝外看去。

不多時，秦與川果真進來了。

秦與川是這裏的老熟客，尤其喜愛他們的招牌菜鰲花魚，一旬裏總要來光顧一二次。

秦與川進了門，夥計熱情地迎上去：“先生，還是老樣子麽？”

“是。”秦與川含笑點頭，“在二樓挑間幹凈的房間。”說著話，無意中朝樓上一瞥，正對上賈雨村微笑的臉。

“……”他想掉頭就走的，又覺得這樣未免顯得自己過於氣弱。他又不曾得罪賈雨村，各為其主而已。再者，他如今的身份總比對方要強上一些。

於是，秦與川微微點頭，算是同賈雨村打過了招呼。

賈雨村離開窗邊，坐回到桌前，吩咐雙壽：“把門打開。”

秦與川跟在夥計身後上了樓，路過賈雨村的包間時，賈雨村笑著喊他：“秦先生，真是巧。”

秦與川停下腳步，頓了頓，進了包間，拱拱手對賈雨村說：“沒想到賈大人也愛這個口味。”

桌上已經擺齊了菜色，其中有兩道紅燒鰲花魚，又俗稱臭魚。做法是先腌再紅燒，腌制時需要把魚放進淡鹽水中，放置六七天左右，待魚體散發出似臭非臭的氣味時再取出入鍋紅燒。

這道菜，如同臭豆腐一樣，吃得慣的人便覺得它是至高無上的美味，吃不慣的，多聞一下都難受。

賈雨村呵呵一笑：“之前來過一兩次，吃的時候不覺得，過後回想過來又覺得它別有一番滋味，因此今日又趕來嘗試了。”

賈雨村起身，邀請秦與川入座：“獨自享用無趣，先生若不嫌棄就請坐下來，上回的事情還沒謝過先生呢。”

上回的事情？秦與川一點就透，指的是寶二奶奶的事，聞言他心裏有些不自在，婉言謝絕：“不敢打攪大人的雅興，我……”

“哎，相請不如偶遇，正好今日撞見了，千萬別客氣，這麽一桌子菜我也吃不完，浪費了實在是可惜。況且，我早已不做官了，先生往後別再叫我大人。”

賈雨村言語謙和，滿臉真誠，秦與川轉念一想，賈雨村如今沒了官身，自己同他用頓飯，就算被大皇子知道了也沒什麽。

秦與川先笑著道謝，然後坐下來。

雙壽關上門，走過來替兩位滿上酒杯，賈雨村看了他一眼，雙壽意會，立刻退到門外守著。

秦與川含笑閑聊道：“不知先生如今在哪裏高就呢？”

賈雨村不相信他會不知道，不過既然是閑聊，話題不拘，再者他自己也不介意這些，便坦坦蕩蕩地答道：“在禮部員外郎錢大人府上混口飯吃，比不得先生你志向高遠。來，來，喝酒吃菜。”

秦與川聽了這話，心裏憋著一口氣，連平日裏最喜歡的鰲花魚都失了滋味。

跟著大皇子辦事，若大皇子將來能榮登寶座也就罷了，若是失敗，只怕他連賈雨村的現狀都比不上呢。新帝一朝清洗，像他這種心腹幕僚，頭一批就會被清算掉。

他臉色微微一僵，打著哈哈道：“哪有什麽志向，不過也和你一般，混口飯吃罷了。”

“這飯，也分好幾種。”賈雨村狀似無意般地說，“比如升官發財飯，比如……斷頭飯。話能亂說，飯卻不能亂吃的。”

秦與川險些繃不住自己的臉色，硬梆梆地附合道：“的確，飯不能亂吃，話也最好別亂說。”

賈雨村哈哈大笑。

秦與川到底不甘心自己就這樣被對方給刺了一回，他瞇著眼笑，問道：“先生你怎麽還不想法子謀個缺呢？雖然榮國府不在了，二皇子到底還是心善的，看在你們以往的交情的份上，這個忙想必他是樂意之至。”

賈雨村看了他一眼，覆又笑起來，在秦與川疑惑、羞惱的神色中漸漸停下來，慢慢說道：“我與先生說句交心的話，我苦讀詩書幾十載，為的不過是讓家人生活富足無憂，只怕一朝不慎，反倒連累了他們，那我這一生又有什麽意義呢？”

秦與川收起小心思，陷入沈思。

大皇子雖占了長，但並不是嫡，幾年相處下來，秦與川早就發現他性情殘暴，貪財好色，人又愚笨，很多時候非得別人在一旁點醒他，不然還不知惹出多少事來。

這麽一個扶不起的阿鬥，贏面極小，自己將來的下場幾乎可以預見了。

縱觀這些皇子們，唯有二皇子朱溶名聲最好，可二皇子身邊能人極多，就算自己想轉投，只怕二皇子也不會接納的。

他已是騎虎難下，進退兩難，賊船好上不好下。如果……能多一條退路，那該有多好？

想到這裏，秦與川端正神色，很認真地輕聲問賈雨村：“賈先生是在幫……辦事？”

賈雨村微不可見地搖了搖頭，滿臉高深莫測：“我只為了我自己，不論何時，總要給自己留條退路，好保住性命。”

秦與川睜大眼睛，以為剛才是自己眼花了。

若賈雨村不是替二皇子辦事的，那還能有誰？他還想再問清楚一點，賈雨村已經起身離席，踱到窗前。

“為了免於陷入困頓，四處周旋逢迎；為了追求虛名，到處結交權貴；這種虛偽圓滑、強顏歡笑的日子過久了，也是疲累不堪。人，既要安份隨時，還得靈活多變，懂得未雨綢繆，才能得一世安穩。”

秦與川聽罷，站起身，朝賈雨村深深行禮：“聽君一席話，感慨良多。”

“哎，秦先生太客氣了。”賈雨村親手扶他起來，笑道，“來，吃菜，再不吃就冷了。”

秦與川也知道有些事情急不得，他忙壓下心底的翻湧，陪著笑同賈雨村聊起京城的趣聞來。

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