寶釵只喝了杯茶又開始動手編絡子，倒是薛氏在床上躺了半天，就連午飯也是香菱端來餵她的。

一直到晚飯前，薛氏感覺身子好一點了才起來，把自己收拾整齊就去陪宋老太太說了一會兒話，然後回屋和香菱做針線活兒。

畢竟老太太送了好幾匹料子，不做成衣裳實在太可惜了，反正又不能拿出去賣錢，那就只能穿在身上讓宋老太太看了也歡喜。

她和香菱商量了好幾種賺錢的法子，好替薛蟠存到一筆救命銀子，真正實施起來才發現非常難。

她們首先想到的，便是寶釵編的絡子，可是覆雜的花樣款式她們完全學不來，就連手巧的鶯兒都摸不著頭腦，更何況她們。

再者，普通的絡子又不好賣，鶯兒自己編的還剩了七八條沒銷出去，再做也只能積壓在那裏。

除此之外，便只有接些針線活兒來做了，問題是從哪裏接呢？

不好意思驚動宋老太太，香菱便拿著一錢銀子去求廚房的李大娘，還是底層人民生活的路子更廣，李大娘堅決不肯收謝禮，回頭就從柳大娘那裏要了兩樣活兒給她們——做衣裳和繡帕子。

薛氏縫衣服，香菱則繡帕子，雖然收入微薄，總好過一文錢也無。漸漸地，兩人倒把探監的悲傷給去了，日子也變得有盼頭起來。

……

朱幽在戲園子流連了兩三日，玩膩了新來的小旦倌，又懷念起寶釵來。

正是沒吃到嘴的永遠都是最好吃的，色欲熏心的時候，連爭儲這樣的大事也可以暫時拋之腦後。

下人已經將消息打探清楚了，薛家人如今正借住在賈雨村家裏。

賈雨村做為一個過氣的京兆尹，朱幽哪裏會把他放在眼裏，正要吩咐人直接上門去搶，緊要時候，秦與川又冒出來苦勸了。

秦與川說：“歷朝歷代的京兆尹，最終的結局要麽被殺，要麽被貶，他雖然丟了官身，到底性命還在，這說明皇上心裏頭對他還是有那麽一兩分的憐惜的。俗語說，爛船也有三斤釘，就連秦檜也有三兩個至交好友，大皇子您如今勢頭大好，正該是低調行事的時候，免得被那邊的人抓到把柄。”

那邊的人，自然指的是一向與大皇子爭搶聖心的二皇子朱溶。

朱幽沈默不語，還是不甘心就這麽輕飄飄地放過一個入眼的美人，他反駁道：“他是誰？本皇子又是誰？他有三兩個至交好友，本皇子還有皇上作主呢！難道還該怕他？惹毛了幹脆告他一個窩藏犯人的罪名。”

“大皇子息怒，哪裏來的犯人？當初可是大皇子您說的那婦人只是一個下人，與榮國府並不相幹。”

這可真是搬起石頭砸了自己的腳。

當日朱幽為了將寶釵弄到手，不惜顛倒黑白，硬是不肯承認賈寶玉已經娶親了，王夫人生怕再添一條孝期結親的罪名，也不敢分辯，因此只能任由朱幽在榮國府作威作福。

“還請大皇子以大業為重。”秦與川言辭懇切，就差沒跪下來求他了。

朱幽滿臉不耐煩，揮揮手，敷衍道：“知道了，你下去吧。”

唉，秦與川在心裏嘆氣，行禮告退。

皇後原本生了一個兒子，可惜在六歲的時候得了一場急病夭折了，她也被太醫診斷出身子虧損得厲害，從此無法再有子嗣。

不得已，皇後才把生母早逝的大皇子朱幽抱到身邊養育。

朱幽雖然養在皇後身邊，卻始終不是嫡子，不過嫡子的位置本來就沒人，況且他還占了個“長”字，所以朝中也有一些大臣是站他這一邊的。

二皇子朱溶深谙拉攏人心那一套本事，在外表現得謙和文雅，敬賢禮士，因此也瓜分了一部分大臣的支持與忠心。

不論朱幽的真實性情如何，他也不是一個徹頭徹尾的傻瓜，自從在朱溶手上吃過虧以後，他便也學會了在外面裝也要裝出一副老實忠厚的模樣來。

以他肥胖的體型，扮老實相的時候瞧著憨傻憨傻的，挺別居一格，看起來很無害。

秦與川就是這樣上了他的當，跟了朱幽以後才發現這人內外有兩副面孔，只是此時再另投明主是不可能的了，旁人早就把他拴在了朱幽這條船上，就算有人不計前嫌，只怕自己的忠心也會打個折扣。

秦與川盡了自己的本份，勸也勸過了，怕惹得朱幽暴躁發脾氣，便默默地退下。

他一走，朱幽趕緊將心腹叫過來，耳語一番，過後笑得既輕浮又自滿。

……

禮部員外郎錢清安家底殷實，況且又有四皇子朱瑜在背後支持，因此給賈雨村開出的月錢極高。問明賈雨村現在的住處後，他索性一次性支付了一年的月錢，極力勸賈雨村先換處院子。

錢清安住在內城，賈雨村則窩居在外城，來往極不便利。恰好，賈雨村也正有此意，便找了房產經濟行打聽，好不容易在內城南邊尋到一處三進的院子，當下付清銀兩，又去衙門辦好了文書，便打算搬家。

搬家很費功夫，又耗時日，現在家中就只有兩個小廝，即使他們長出三頭六臂也得忙碌近半個月，賈雨村只好先買了幾個粗使下人回來幫忙。

剛買回來的還沒調|教好，不放心把他們領回家，便統統安頓在新院子那邊，幫著做些打掃清潔的活兒。

然後又是置買各色家具，整理舊箱籠行李之類的瑣碎活兒，賈雨村把內院的事務交給範嬌杏，讓雙福幫著收拾書房，自己則理了理手頭剩下的銀子，又去街上買了一間鋪子，照舊做回老本行——賣綢緞。

鋪子是寫在宋老太太名下的，原先也有兩間，只是後來為了湊銀子才急著脫手了。雖說有了事做，月月都有銀錢可拿，終究還是開間鋪子，家裏多些進項才是長久之計。

寶釵她們是沒什麽行李可收拾的，其他人則忙得不得了，鶯兒被範嬌杏喊過去幫忙，香菱則幫著玉歡玉喜收拾宋老太太的東西。

寶釵手頭上的兩樣活兒已經完美完工了，老早就送去了李家，還拿回了剩下的尾款。

沒人找她幫忙，她也不想主動湊上去，萬一事後清點發現少了某樣，比如首飾好料子之類的，那就說不清了。

於是，寶釵又動手編了一個新盤扣，琢磨著在後門擺攤也不是個好辦法，主要是客流量太少，生意很難被帶動起來，還是往鋪子去銷才行。

跟薛氏說了一聲，她想出門去。

薛氏嚇一大跳，起先死活不答應，後來磨不過，便說要帶著鶯兒才肯放她出門。

鶯兒這幾天都在幫著範嬌杏做事，哪裏騰得出空，寶釵不覺得自己一個人上街有問題，可是拗不過薛氏，只好趁著午飯後範嬌杏在午歇，鶯兒難得能休息一下的時候，帶著鶯兒出去。

“鶯兒，辛苦你了，這麽累還陪我出來。”寶釵笑著說，“等會兒買點心請你吃。”

“也不是很累。”鶯兒笑著乖巧地回答，又嘟著嘴埋怨，“只是範夫人防備心太重了，只要我進了那屋，她必定在一旁盯著，生怕我偷拿了什麽似的，我才不是那樣的人呢！”

“好了，別生氣了。”寶釵拍拍她的手，安撫道，“沒幾日就能搬過去了，聽說那邊新買了一些下人，想必到時就用不著你了。”

“嗯。聽說新院子很大，到時姑娘也能住上像樣的屋子了。”鶯兒露出向往的神色。

寶釵只笑了笑，沒接這話。

兩人在街上逛了一圈，寶釵隨意選了間店進去，把隨身帶著的一枚梅花盤扣拿給老板看，老板見她們只是兩個弱質女子，便有心壓價，只肯出八錢銀子。

寶釵沒答應，又換了兩家，價格都不理想，還沒有李二姑娘出的價錢的一半。

想了想，只好算了，也許是外城人的消費水平有限，她打算等搬家後，進了內城再多找幾間鋪子問一問。

剛回到家，翠兒拿來一張請貼，說是綠柳送來的，李二姑娘明日請寶釵上門坐坐，說說話。

很正經的一張請貼，大概是被熏過，隱隱散發出一絲花香味。寶釵有些稀罕，拿在手裏細看，仔細一想又覺得不對勁，於是過去找薛氏拿主意。

“娘，你說，我也沒見過李家的二姑娘，她怎麽突然給我下貼子？”不是她妄自菲薄，雖然鶯兒和香菱還當自己是姑娘，別人卻未必這樣想，比如說範嬌杏，每回都帶著一股隱隱的居高臨下的傲慢態度。

“這有什麽，左右又不遠，就住在同一條巷子裏，你去玩上半日也是好的。”薛氏樂於見到女兒出門交際一下，極力勸她，“她家也是商戶，我們家雖然敗落了，原先好歹還是皇商呢！別的不說，光是看在她照顧了你好幾樁生意的份上，過去坐坐也是使得的。”

“原先領著你們兄妹倆進京，本來想著讓你姨父替我好好管教蟠兒，反正我是管不住他的，沒想到……住在榮國府，倒讓他越來越壞了。你呢，雖然當初說的是進京侍選，不是我貶低自己，以我們的家世，你要被選上也難。我心裏的想法是，讓你姨媽多帶著你出去作作客，見見人，將來能許一個好人家，偏偏……”

薛氏陷入回憶裏，神情看上去很悲傷悔恨。

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