薛寶釵讀大學的時候，為了勤工儉學，擺過大半年地攤。

也許有很多人瞧不上這件事，但對寶釵來說，這大半年的辛勞，幾乎將她後面的學費和生活費全都掙出來了。

只要你夏天不怕熱，冬天不怕風吹寒冷，挑些經濟又實用的便宜小東西，顧客也挺多的。

要不是後來市容整頓，她想，自己或許能從擺地攤升華為開商鋪呢。

“擺攤啊。”薛寶釵想也不想，肯定地回答，繼而開始暢想起來，“找個人流量最多的地方，支一張小攤子，只要我們的東西好，定價合理，不愁沒人來問。”

鶯兒神情扭捏。

讓她出門買東西還行，在大街上擺地攤，她卻有些不敢，甚至還有深深的恐懼。

她臉皮薄，萬一遇上流氓地痞，那些猥瑣的眼神，調戲的話語都能讓人羞憤而死。

薛寶釵見她滿臉為難，兩只手緊張不安地絞在一起，也沒逼她，笑吟吟地說：“你沒經驗，所以會害怕，這沒什麽要緊。我去吧，你就在家等著我賺了錢買點心給你吃。”

鶯兒嚇一大跳，急忙說：“使不得，還是我去吧。”比起自己的那點面子，顯然姑娘的臉面更加重要。

鶯兒爽快地答應了，薛寶釵反而沈吟起來。

時代不同，這裏對女人的限制很多，先不說鬧市處有沒有空位給她擺攤，只怕收保護費的或衙役之類的刁難也不會少。

如果再遇上不正經或不講道理的人，光憑鶯兒一個人也難以應付。

寶釵思索再三，緩緩說：“我看廚房旁邊有一個後門，也沒上鎖，想來平時李大娘她們就是由此門出入的。你說，我們能不能就在後門外邊擺個攤子？”

離家這麽近，鶯兒當然高興，神情也不勉強了，歡喜地說：“這樣好，有個什麽事我直接進來，把門一關，誰還能打進來不成？”

兩人就這麽商量定了，然後各自歇下。

第二天，鶯兒把絡子交給翠兒，由李大娘作主，當場就給了她報酬。

鶯兒留下三文錢，不好意思地笑了笑：“我也知道有些少，翠兒千萬別嫌棄。”

翠兒不敢收，李大娘也不許，笑著回說：“多大點事，哪裏就值得謝了，快拿回去，你們也不容易。”

“收著吧，好歹也能買個肉包子呢。”鶯兒不依她，徑自放下三文錢，急忙忙地走了。

待她走後，李大娘看著她的背影，深深嘆了口氣，扭過頭就教訓自己的女兒：“你瞧瞧自己，再瞧瞧人家。這絡子編得多好看哪，不愧是大戶人家裏出來的。”

翠兒挨了罵，心裏便不高興，嘟著嘴說：“娘也不仔細看看，三條絡子兩種手法，明顯不是同一個人做出來的。”

“我難道不知道？”李大娘瞪眼，“不用猜，也知道那兩條更精致的一定是寶釵姑娘做的。真是難得了，這樣好的出身，前呼後擁的少奶奶也肯放下架子賺這點瑣碎銀子。”

“寶釵姐姐成親了？”翠兒不敢相信。

“你沒看到她平時挽的都是婦人髻？”

“嘿嘿。”翠兒傻笑，“寶釵姐姐生得美貌，我一見到她就只顧著看她的臉了，誰還特意盯著頭發呢。”

“倒也是。她那張臉嫩得能掐出水來，眼睛水汪汪的，薛太太真有福氣，能有這樣一個女兒，美成那副模樣。你要是將來長大了，能有她一半好看，我……”

李大娘的話突然頓住，因為她想起了寶釵的不幸遭遇，便覺得這樣的例子並不值得自己的女兒學習。

於是，話音一轉，李大娘在翠兒額頭上點了一下：“廚房的重活粗活我從來不讓你碰，就怕把你的手養糙了，有空多跟寶釵姑娘學一學，練好針線，將來自己受益不說，還能賣成錢，不論嫁到誰家也不敢小瞧你。”

翠兒心裏是知道好歹的，連忙應了。

鶯兒將得來的十三文錢悉數交給薛寶釵，又小心翼翼地說了缺少的兩文錢去了哪裏。

寶釵笑著誇她：“你做得對，當初多虧了翠兒給我們線。”說著，拔出兩文，笑瞇瞇地看著鶯兒，“你別嫌少，這兩文給你買把瓜子吃。”

鶯兒並不接，看著自家姑娘笑得眼睛都彎成了月牙，她心裏更加高興，抿嘴笑著說：“我不要。姑娘歇著吧，我先去把衣服洗了，下午沒什麽事正好出門買線。”

薛寶釵手裏捏著錢，去隔壁屋子找薛氏。

薛氏正和香菱做衣裳，見女兒來了，她便問：“是不是編絡子編得悶了？起身歇一歇也好，仔細手疼。”

寶釵坐到薛氏身邊：“早就編好了。”

薛氏在寶釵身上掃了一圈，問：“怎麽沒帶在身上？”

絡子有許多款式及用途，既能做成絲條狀系物，也能編成荷包的樣式，墜在腰間也算是一道裝飾。她如今沒本事買好看的金銀首飾來打扮女兒，總不能再攔著女兒做這個吧，所以昨天她才沒出聲阻攔。

“不是給自己用的。”寶釵攤開手心，滿臉喜滋滋，“你看，這是昨天編絡子賺來的，也有鶯兒的一份功勞在裏頭。”

薛氏看著女兒白白嫩嫩的手心裏，躺著十幾枚顏色暗沈的銅板，忍不住眼圈紅了。

停下針線活兒，從腰間取出一方素色帕子擦了擦眼角，一時哽咽難言。

寶釵只當她是太過歡喜的緣故，興奮地說：“娘，我也能掙錢的，往後你別再擔心了。”

既然說過要養薛氏，自然不能食言。況且，不論在哪裏，奉養雙親都是天經地義的。

薛氏聞言更加難受了，忙扭過頭，兩滴眼淚落下來，迅速沾濕了帕子。

這一刻，她的思想和鶯兒同步了，從小嬌養著長大的女兒，現在卻要為了十幾個銅板這麽辛苦。

香菱心裏也不好受，連忙打圓場，起身端來茶盞，捧給薛氏：“太太先喝點水。”然後又笑著看向寶釵，“我昨天忙著做針線，竟不知姑娘靜悄悄的就做成了一樁生意。”

薛寶釵揚起鵝蛋般的精致小臉，上面盛滿了自豪，嘴裏卻謙虛地說：“這不值什麽，你們都在忙，只有我是閑人，總不能混吃等死吧？好歹也要出一份力。”

“等我做完衣裳，也跟著姑娘編絡子。”

“你服侍好太太就行了。”

薛氏喝了兩口水，等心緒平靜下來才轉過頭，強撐出一個笑臉：“你自己賺的錢，自己收著吧。”

“那也行。”寶釵點點頭，把手心的銅板又數了一遍，然後珍惜地放進自己的荷包裏。

薛氏看著這一幕，感覺眼淚又要流出來了，忙仰著頭連連眨眼，使勁憋回去。

寶釵理了理腰間的荷包，感受著十幾個銅板的重量，心裏異常滿足。

她擡頭，笑瞇瞇地問薛氏：“娘，你借我一點銀子唄？目前看來，我感覺絡子這門生意值得做下去，只是缺少買線的銀子。這十幾文顯然是不夠的，我也不要太多，夠買線的就行了，等我賣出去再還給你。”

薛氏哪裏會不答應，連忙讓香菱把錢袋子拿來：“都在這裏，你自己拿吧。”

錢袋子裏的碎銀塊大小不一，寶釵辨不出它們到底有多重，只好從中取了一塊中等個頭的，問香菱：“這塊大約有多少？”

就這麽點家當，香菱簡直能如數家珍，想也不想就答道：“約摸有一兩。”

寶釵再問：“好一點的線怎麽賣的？這一塊夠不夠？”

“夠的。”香菱肯定地說，“普通的十文錢就能買一卷，再好一些的，也不超過半錢。”

“那好，就這個吧。”寶釵把這塊銀子收好，開玩笑道，“娘，我借了你一兩銀子，要不要寫個欠條？”

薛氏頓時哭笑不得：“快打住吧，你就算想寫，如今也沒有紙筆能借給你。”

……

雖說小門小戶不像大戶人家管得那麽嚴厲，但丫頭出門也是要同當家太太稟一聲的。

用過午飯，鶯兒服侍寶釵睡下後，才走去東廂房。

這個時辰，範嬌杏自然也要午歇的，春花和秋月兩個丫頭輪流當值，今日正好輪到春花。

因老爺不在家，範嬌杏便歪在外間的矮榻上閉目休息。

春花在一旁替她打扇，有一下沒一下的輕輕扇著。天氣並不熱，只是入秋後蚊蟲太多，熏驅蚊草又氣味過於濃重，範嬌杏並不喜歡，於是指使丫頭替她打扇。

慢慢的，範嬌杏睡著了，春花扇了一會兒便覺得手酸身困，用手捂著嘴連連打呵欠，眼淚花都出來了。

用手揉了揉眼睛，無意中一轉頭就看到了正在外邊探頭探腦的鶯兒，春花當即便心裏一喜，正愁不能起身走動走動呢。

她放下扇子，輕手輕腳地走出去，小聲問：“你來這裏做什麽？”

“姐姐，”鶯兒不敢吵到範夫人睡覺，拉著春花走遠幾步才討好地笑著開口，“我想出去買些針頭線腦回來，又不敢擅自亂跑，特來請示夫人。”

春花輕聲一嗤，微微擡著下巴：“多大點事，不用問太太我就能作主了。你要出去只管去，記得走後門，不許走前門。”

“多謝姐姐，我腿腳很快的，一來一回要不了一炷香的功夫。”鶯兒感激地笑著，沖她福了福，轉身就要走。

“哎，你等等。”春花叫住她，“這會兒還早呢，你急什麽，先替我守著夫人，我去如廁，坐了大半天，坐得人腰都酸了。等我回來了你再出去，順便幫我帶一盒綠豆糕。”

鶯兒臉上的笑容一僵，最普通的一盒糕點也要十幾文，她如果有私房錢也就罷了，權當是孝敬春花的。只可惜，她身無分文。

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