縣令
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幾人聞言皆面面相覷。
趙玉妗皺眉：“那你可曾去過京都？”
書生頹然地點點頭, 說：“自然去過……我考不上，就連我娘病倒我都沒有錢賣藥，想要進京都找個活計, 卻連路費都湊不齊。好不容易徒步走到了京都，卻被人當乞丐趕了回來……”
“你們的t縣令是何人？”
“我們縣令年歲已高, 也是有心無力。”書生嘆了口氣，“自己恐怕都吃不飽飯。”
趙玉妗聞此微微蹙眉。
……
幾人又按照書生指的方向找到了縣令府，只見其府門除了一副紅木匾額，與其他的普通府宅並無異處。
怎麽看都不像是一個官員的府邸。
一佝僂著背的老兒恰好走出, 身上穿著的布衫不知縫補過多少回。
馮慕晴走上前，問：“老人家，此處可是縣令府？”
老兒看了過來，臉上布滿了風霜，唯獨那雙眼睛依舊精神爍矍, 問道：“……你們是？”
趙玉妗：“我們是梧桐書院的學生。”
老兒打量了一眼他們，面上溫和, “原來是書院的學生, 你們要找縣令？”
“正是。”
令他們沒想到的是, 老兒朝他們點了點頭，笑著說：“我就是梧桐曹縣令，你們跟我來吧。”
趙玉妗方一踏入縣令的府宅，一股潮濕陳舊的氣息撲面而來，只見狹小的庭院內墻壁生出青苔，墻角生出幾株野草。
就連屋頂的瓦片也殘缺不全，甚至就用一塊破布蓋著。
曹縣令引他們走到廳堂內, 趙玉妗環視了一眼四周，廳堂內陳設簡單, 除了桌椅和一盆被養得極好的蘭花。
曹縣令看似很是熱情，招呼著他們坐下，又走到一旁拿起茶壺，“先坐，老朽給你們倒點茶。”
“幾位可用過飯了？”
“還未曾。”
“既如此就一同吃飯吧，你們先坐會兒，我正好要去街上買些東西。”
趙玉妗本想拒絕，可曹縣令卻擺擺手就走了，說什麽都要留他們在這吃飯。
曹縣令走後，馮慕晴打量著四周，一時間也有些詫異，對趙玉妗說：“這竟是縣令府，看上去很是窘迫，就連一件像樣的家具都沒有。倒是那盆蘭花，被養得真好。”
趙玉妗看著那盆清雅的蘭花，若有所思：“也許，蘭花就是他最珍貴的東西了。”
沒過多久曹縣令就回來了，他手中提著一袋用荷葉與草繩包裹著的東西。
他將放在桌上打開，竟然是一整只還冒著熱氣的燒雞。
趙玉妗卻是忍不住皺眉，似乎是看出趙玉妗臉上的疑惑，曹縣令笑著說：“放心，這是是老朽用攢的俸祿買的，你們吃，不夠我再去買……”
馮慕晴連忙道：“夠了，夠了。”
趙玉妗心中詫異，他們與曹縣令只是初見，他家中看起來捉襟見肘，他卻出去買了一只燒雞給他們？
曹縣令又解釋道：“寒舍簡陋，我知道你們在書院之中很少吃葷食，就買了只雞，你們嘗嘗，我們鎮上人自己養的雞。”
鶴守玉不經意地問：“您一人住？”
曹縣令樂呵呵：“是啊。”
鶴守玉又問：“您的兒女呢？”
曹縣令聞言一楞，而後笑著搖搖頭，輕描淡寫地說：“我有一雙兒女，一前一後都病死了。”
“……什麽？”
幾人面面相覷。
一時間，廳堂內的氛圍變得有些沈重。
曹縣令看見他們臉上的神情，又安慰道：“他們是娘胎裏就帶的病癥，治不好了。白發人送黑發人，我已經獨居許久，好在還有蘭花作伴。許久沒有見到書院的學子了，今日見你們我很歡喜。”
曹縣令又煮了一些粟米粥端了上來，另有一些鹹菜。
幾人吃得有些不是滋味，只見曹縣令站在桌邊，一臉慈愛地看著他們，自己卻不曾用飯。
“您也坐下來吃吧？”
曹縣令撫了撫胡子，說：“你們吃，你們吃。老朽已經吃過了。”
趙玉妗隱隱覺得有些不對，她看著眼前的粟米粥，輕嘆了一口氣，看向曹縣令，“曹縣令，我們此番來，是有事想問您。”
“你們說，老朽定知無不言。”
趙玉妗面色平靜：“關於大善人的事，您知曉嗎？”
“……自然。”曹縣令楞了一下，眼神有些飄忽，“你們從何知曉大善人？”
趙玉妗看出曹縣令欲言又止，於是笑著說：“曹縣令，聖人曾說讓梧桐書院的學子輪值下山為百姓施粥，可我看梧桐鎮上百姓都安居樂業，又有大善人幫扶，並不像是需要朝廷救助的樣子，不若將京都發放的米送往更需要的地方？”
“……”聞此，曹縣令眼神中閃過一絲慌亂，他搖了搖頭，“不，我們需要，梧桐鎮的百姓需要這些米！”
曹縣令這才明了趙玉妗真正想說的是什麽，他苦笑著說：“你們也知道了，我就不瞞你們了。老朽本想進京都，可是我老了，身子骨受不住，只能寫信了。幾乎每月都往京都中修書，可卻遲遲沒有回信。”
趙玉妗沒有猶豫：“您把您知道的事都告訴我，我修書送進京都。”
曹縣令卻是面色為難，又沈默了許久，“……罷了，孩子們，這些事不該你們管。”
趙玉妗不解，皺眉，“那要誰管？我們既然來到梧桐書院讀書，聖人自然也希望我們未來能夠擔負得起責任，哪有見死不救，任由惡人欺壓百姓的道理？”
趙玉妗又看向曹縣令，篤定道：“您別擔心，無人會敢攔我的信。”
面前姑娘雖也穿著簡約質樸的梧桐書院的襕衫，卻難掩其與生俱來的出塵氣質。
“……好，好。”曹縣令嘴唇顫抖了一下，而後顫顫巍巍地朝幾人深深鞠躬，“老朽在此替梧桐山百姓，謝過諸位，老朽無以為報，請受老朽一拜！”
趙玉妗幾人又陪著曹縣令說了一些話，趕在亥時之前回到了書院。
翌日，趙玉妗幾人還在聽學，掌德忽至學堂，將她叫了出來。
趙玉妗隱隱覺得有些不安，問道：“掌德有何事？”
掌德面色凝重：“殿下，書院門口有一書生，吵著要見你。”
書生？
他怎麽這時候來了？
趙玉妗點點頭，跟著掌德走到了書院門口。
只見書生面色慘白地靠在石碑旁，看到趙玉妗走出來之後，撲通一聲跪倒在了地上，他面上冷汗直冒，嘴唇發紫。
趙玉妗皺眉，“你怎麽了？發生了何事？起來說話。”
書生卻渾身癱軟，看著趙玉妗，張了張嘴，下一刻便哭了出來，“姑娘，大事不好了！你快去看看吧，曹縣令……”
趙玉妗眉心一跳，“曹縣令怎麽了？”
“曹縣令——他吞金自殺了！”
趙玉妗聽到後，短暫地恍惚了一下，而後霎時間大腦一片空白，驟然往後退了兩步。
她難以置信地看向書生，顫聲問：“你……你說什麽？！”
“……今日我本想去找曹縣令，可卻發現他的府宅門大開，走進去，就看到曹縣令一動不動地坐在椅子上，我走近一看，才發現……他竟然吞金自殺了！”
“……吞金？”趙玉妗一時間有些難以思考，她臉色發白，呼吸變得有些急促起來，“怎麽可能？”
昨日，在縣令府中喝了粥之後，她趁幾人在和縣令聊天之時，走到了縣令的小廚房，裏面的米袋見空，只剩下寥寥無幾的幾粒稻米殼。
另一只破了的瓷碗之中，還裝著一口泛黃的剩飯。
那縣令昨日分明連一碗粥都不舍得喝，還要騙他們自己已經吃過飯了。
甚至還拿出攢下的錢買一只燒雞給他們吃……
可平日裏連一只雞都不舍得吃的縣令，怎麽會吞金自殺呢？
……
掌德見趙玉妗神情恍惚，連忙關切問道：“殿下，殿下？”
趙玉妗搖著頭，喃喃道：“不可能，不可能……”
趙玉妗走上前，拉起書生，“走！我隨你下山。”
書生點點頭，這才艱難地爬了起來。
很快有一只手攔在他們的面前，是掌德對著她搖了搖頭，面露難色，“殿下，學規規定不準私自下山，應當先找監院說明……”
趙玉妗強撐著瀕臨崩潰的情緒，“現在哪還有時間找監院？我要下山，立刻！”
“可學規……”
“學規是死的，人是活的！”趙玉妗聞之大怒，“現在你還跟我說什麽學規？我要即刻下山，你敢攔我？”
“……”
掌德也猶豫不決，手卻依舊攔著沒有放下。
此時，身後鶴守玉的聲音傳來。
“我隨公主一同下山。”
趙玉妗轉頭看去，卻見鶴守玉不知何t時也走了出來，她與他四目相對，只見他面色平靜，語氣卻十分篤定。
“我也去！”
“慕晴也同殿下一起去。”
隨之而來的，還有衛瀾與馮慕晴。
趙玉妗點點頭，“好。掌德，我們幾人要下山，你立刻去找監院與沈少師說明情況，要怎麽罰，等我們回來再說。”
……
只不過過去了一晚，等他們再次走到縣令府前時，府門前已經圍滿了梧桐鎮百姓，哭聲與哀聲一片，他們誰也不相信曹縣令就這麽死了。
“……曹縣令是真的吞金自殺了，他……他不會真的……”
“你給我閉嘴！不可能，曹縣令不是那種人！”
“我沒有懷疑曹縣令，只是這金子到底從何而來？”
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幾人聞言皆面面相覷。
趙玉妗皺眉：“那你可曾去過京都？”
書生頹然地點點頭, 說：“自然去過……我考不上，就連我娘病倒我都沒有錢賣藥，想要進京都找個活計, 卻連路費都湊不齊。好不容易徒步走到了京都，卻被人當乞丐趕了回來……”
“你們的t縣令是何人？”
“我們縣令年歲已高, 也是有心無力。”書生嘆了口氣，“自己恐怕都吃不飽飯。”
趙玉妗聞此微微蹙眉。
……
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怎麽看都不像是一個官員的府邸。
一佝僂著背的老兒恰好走出, 身上穿著的布衫不知縫補過多少回。
馮慕晴走上前，問：“老人家，此處可是縣令府？”
老兒看了過來，臉上布滿了風霜，唯獨那雙眼睛依舊精神爍矍, 問道：“……你們是？”
趙玉妗：“我們是梧桐書院的學生。”
老兒打量了一眼他們，面上溫和, “原來是書院的學生, 你們要找縣令？”
“正是。”
令他們沒想到的是, 老兒朝他們點了點頭，笑著說：“我就是梧桐曹縣令，你們跟我來吧。”
趙玉妗方一踏入縣令的府宅，一股潮濕陳舊的氣息撲面而來，只見狹小的庭院內墻壁生出青苔，墻角生出幾株野草。
就連屋頂的瓦片也殘缺不全，甚至就用一塊破布蓋著。
曹縣令引他們走到廳堂內, 趙玉妗環視了一眼四周，廳堂內陳設簡單, 除了桌椅和一盆被養得極好的蘭花。
曹縣令看似很是熱情，招呼著他們坐下，又走到一旁拿起茶壺，“先坐，老朽給你們倒點茶。”
“幾位可用過飯了？”
“還未曾。”
“既如此就一同吃飯吧，你們先坐會兒，我正好要去街上買些東西。”
趙玉妗本想拒絕，可曹縣令卻擺擺手就走了，說什麽都要留他們在這吃飯。
曹縣令走後，馮慕晴打量著四周，一時間也有些詫異，對趙玉妗說：“這竟是縣令府，看上去很是窘迫，就連一件像樣的家具都沒有。倒是那盆蘭花，被養得真好。”
趙玉妗看著那盆清雅的蘭花，若有所思：“也許，蘭花就是他最珍貴的東西了。”
沒過多久曹縣令就回來了，他手中提著一袋用荷葉與草繩包裹著的東西。
他將放在桌上打開，竟然是一整只還冒著熱氣的燒雞。
趙玉妗卻是忍不住皺眉，似乎是看出趙玉妗臉上的疑惑，曹縣令笑著說：“放心，這是是老朽用攢的俸祿買的，你們吃，不夠我再去買……”
馮慕晴連忙道：“夠了，夠了。”
趙玉妗心中詫異，他們與曹縣令只是初見，他家中看起來捉襟見肘，他卻出去買了一只燒雞給他們？
曹縣令又解釋道：“寒舍簡陋，我知道你們在書院之中很少吃葷食，就買了只雞，你們嘗嘗，我們鎮上人自己養的雞。”
鶴守玉不經意地問：“您一人住？”
曹縣令樂呵呵：“是啊。”
鶴守玉又問：“您的兒女呢？”
曹縣令聞言一楞，而後笑著搖搖頭，輕描淡寫地說：“我有一雙兒女，一前一後都病死了。”
“……什麽？”
幾人面面相覷。
一時間，廳堂內的氛圍變得有些沈重。
曹縣令看見他們臉上的神情，又安慰道：“他們是娘胎裏就帶的病癥，治不好了。白發人送黑發人，我已經獨居許久，好在還有蘭花作伴。許久沒有見到書院的學子了，今日見你們我很歡喜。”
曹縣令又煮了一些粟米粥端了上來，另有一些鹹菜。
幾人吃得有些不是滋味，只見曹縣令站在桌邊，一臉慈愛地看著他們，自己卻不曾用飯。
“您也坐下來吃吧？”
曹縣令撫了撫胡子，說：“你們吃，你們吃。老朽已經吃過了。”
趙玉妗隱隱覺得有些不對，她看著眼前的粟米粥，輕嘆了一口氣，看向曹縣令，“曹縣令，我們此番來，是有事想問您。”
“你們說，老朽定知無不言。”
趙玉妗面色平靜：“關於大善人的事，您知曉嗎？”
“……自然。”曹縣令楞了一下，眼神有些飄忽，“你們從何知曉大善人？”
趙玉妗看出曹縣令欲言又止，於是笑著說：“曹縣令，聖人曾說讓梧桐書院的學子輪值下山為百姓施粥，可我看梧桐鎮上百姓都安居樂業，又有大善人幫扶，並不像是需要朝廷救助的樣子，不若將京都發放的米送往更需要的地方？”
“……”聞此，曹縣令眼神中閃過一絲慌亂，他搖了搖頭，“不，我們需要，梧桐鎮的百姓需要這些米！”
曹縣令這才明了趙玉妗真正想說的是什麽，他苦笑著說：“你們也知道了，我就不瞞你們了。老朽本想進京都，可是我老了，身子骨受不住，只能寫信了。幾乎每月都往京都中修書，可卻遲遲沒有回信。”
趙玉妗沒有猶豫：“您把您知道的事都告訴我，我修書送進京都。”
曹縣令卻是面色為難，又沈默了許久，“……罷了，孩子們，這些事不該你們管。”
趙玉妗不解，皺眉，“那要誰管？我們既然來到梧桐書院讀書，聖人自然也希望我們未來能夠擔負得起責任，哪有見死不救，任由惡人欺壓百姓的道理？”
趙玉妗又看向曹縣令，篤定道：“您別擔心，無人會敢攔我的信。”
面前姑娘雖也穿著簡約質樸的梧桐書院的襕衫，卻難掩其與生俱來的出塵氣質。
“……好，好。”曹縣令嘴唇顫抖了一下，而後顫顫巍巍地朝幾人深深鞠躬，“老朽在此替梧桐山百姓，謝過諸位，老朽無以為報，請受老朽一拜！”
趙玉妗幾人又陪著曹縣令說了一些話，趕在亥時之前回到了書院。
翌日，趙玉妗幾人還在聽學，掌德忽至學堂，將她叫了出來。
趙玉妗隱隱覺得有些不安，問道：“掌德有何事？”
掌德面色凝重：“殿下，書院門口有一書生，吵著要見你。”
書生？
他怎麽這時候來了？
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趙玉妗皺眉，“你怎麽了？發生了何事？起來說話。”
書生卻渾身癱軟，看著趙玉妗，張了張嘴，下一刻便哭了出來，“姑娘，大事不好了！你快去看看吧，曹縣令……”
趙玉妗眉心一跳，“曹縣令怎麽了？”
“曹縣令——他吞金自殺了！”
趙玉妗聽到後，短暫地恍惚了一下，而後霎時間大腦一片空白，驟然往後退了兩步。
她難以置信地看向書生，顫聲問：“你……你說什麽？！”
“……今日我本想去找曹縣令，可卻發現他的府宅門大開，走進去，就看到曹縣令一動不動地坐在椅子上，我走近一看，才發現……他竟然吞金自殺了！”
“……吞金？”趙玉妗一時間有些難以思考，她臉色發白，呼吸變得有些急促起來，“怎麽可能？”
昨日，在縣令府中喝了粥之後，她趁幾人在和縣令聊天之時，走到了縣令的小廚房，裏面的米袋見空，只剩下寥寥無幾的幾粒稻米殼。
另一只破了的瓷碗之中，還裝著一口泛黃的剩飯。
那縣令昨日分明連一碗粥都不舍得喝，還要騙他們自己已經吃過飯了。
甚至還拿出攢下的錢買一只燒雞給他們吃……
可平日裏連一只雞都不舍得吃的縣令，怎麽會吞金自殺呢？
……
掌德見趙玉妗神情恍惚，連忙關切問道：“殿下，殿下？”
趙玉妗搖著頭，喃喃道：“不可能，不可能……”
趙玉妗走上前，拉起書生，“走！我隨你下山。”
書生點點頭，這才艱難地爬了起來。
很快有一只手攔在他們的面前，是掌德對著她搖了搖頭，面露難色，“殿下，學規規定不準私自下山，應當先找監院說明……”
趙玉妗強撐著瀕臨崩潰的情緒，“現在哪還有時間找監院？我要下山，立刻！”
“可學規……”
“學規是死的，人是活的！”趙玉妗聞之大怒，“現在你還跟我說什麽學規？我要即刻下山，你敢攔我？”
“……”
掌德也猶豫不決，手卻依舊攔著沒有放下。
此時，身後鶴守玉的聲音傳來。
“我隨公主一同下山。”
趙玉妗轉頭看去，卻見鶴守玉不知何t時也走了出來，她與他四目相對，只見他面色平靜，語氣卻十分篤定。
“我也去！”
“慕晴也同殿下一起去。”
隨之而來的，還有衛瀾與馮慕晴。
趙玉妗點點頭，“好。掌德，我們幾人要下山，你立刻去找監院與沈少師說明情況，要怎麽罰，等我們回來再說。”
……
只不過過去了一晚，等他們再次走到縣令府前時，府門前已經圍滿了梧桐鎮百姓，哭聲與哀聲一片，他們誰也不相信曹縣令就這麽死了。
“……曹縣令是真的吞金自殺了，他……他不會真的……”
“你給我閉嘴！不可能，曹縣令不是那種人！”
“我沒有懷疑曹縣令，只是這金子到底從何而來？”
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