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出兵

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出兵

《詩》雲:“兄弟鬩於墻, 外禦其務。”

在這大敵當前的關口,無論是郗歸與謝瑾之間,還是桓氏與他們二人之間, 都暫時放下了分歧與芥蒂。

北秦八十餘萬大軍即將壓境, 他們三人,不是手握重兵, 便是掌握大權, 如若稍有不慎,便有可能使江左遭受毀滅性的打擊。

誰都不可能甘冒這樣的風險, 因此,三人之間竟達成了空前的一致,就連臺城也默不作聲地註視著這一切的發生,並不肆意插手幹預什麽。

當禦敵的方略迅速敲定,發兵的消息正式公布,請戰書也一層一層地遞了上來, 雪片一般地堆到了郗歸的案前。

遲眉從這諸多紙片之中, 挑揀出了一封,遞到郗歸手裏。

郗歸臉上是一貫的平靜,默不作聲地等待她說出這麽做的原因。

遲眉看向郗歸,真誠地開口說道:“將士們練了這麽久, 也輪番去江北見識了幾次, 好不容易能碰上這樣難得的大戰,誰都不想錯過。大家都說,想要好生打上一場, 讓那些瞧不起女人的男人們, 見識下咱們坤營女將的風采。”

“您將坤營事務交付於我,我居於這個位置, 本不該有所偏向。可薛藍說,眾多姐妹之中,唯有她當日是帶著恥辱來的。她懇請姐妹們給她一個一雪前恥的機會,讓她能夠洗刷掉劉石之叛帶來的陰影。”

“這一年多來,薛藍的勤學苦練,我們每個人都看在眼裏。軍中將士聽了這話,沒有一人站出來反對,個個都願意成全她的心願。”

“女郎,我身為坤營事實上的主帥,鄭重地在此向您請戰。我坤營女將,願為女郎,為江左,為百姓,馬革裹屍,肝腦塗地,死而後已。無論您挑選誰上戰場,對我們而言,都是一個足以銘記一生的榮耀。”

“可我們還是期盼著薛藍能夠實現心願,希望勝利能夠洗去她心中隱忍的痛苦,希望這樣一名優秀的女子,不必再活在其前夫帶來的恥辱之下。”

“為此,我請求您,給予薛藍一個一雪前恥的機會,讓她率領坤營最出色的女兒,代表江左千千萬萬的女性,代表此前此後無數個渴望活出名姓的女人,打出屬於女將的赫赫英姿。”

郗歸沈靜地聽著遲眉的陳述,始終一言不發。

直到遲眉徹底結束這段慷慨陳詞,她才徐徐問道:“你不為自己聲張嗎?”

這樣難得的機會,你就不想為自己爭取嗎?

這半年來,你明明已經成為了坤營事實上的主帥,可我卻並未正式授予你這個稱號,仍舊讓潘忠代理坤營主帥一職,並未讓你在人前擁有這一榮耀。

對此,你也沒有異議嗎?

遲眉完全明白郗歸話中的未竟之意,她清亮的眼神看向郗歸,毫不遲疑地開口說道:“我相信您有更合適的安排,這安排定然比我自己計劃得更為妥當。”

對於郗歸,她有著完全的信任;而對於自己的能力,她也向來自信。

她說:“我願作您庫中一把鋒利的匕首,無論您要我承擔殺敵、震懾還是隱蔽的作用,我都甘願服從。我所應做的,只是不斷磨礪自己,好教自己在出鞘的那一日,能夠不負所托地完成任務!”

對於這樣的一番陳詞,郗歸並不覺得太過意外。

遲眉是個聰慧、正直、且有能力的女人。

整個坤營的成年女性之中,沒有人比遲眉更為優秀,也沒有人比她更加明白郗歸的想法。

她看向遲眉,重新接上了先前的話題:“你信任薛藍嗎?”

“信任。”遲眉斬釘截鐵地說道,“我信任自己的觀察,更信任北府軍細水長流、潛移默化的教育。”

“薛藍的前半生,是足以一眼望到頭的簡單。劉石之叛或許足以令她性情大變,但絕不可能突兀地改變她的本質和能力。”

相比起情感上的信任,薛藍更相信理性與直覺。

她自信地陳述自己的看法:“沒有人能在北府軍這般的教育中做到毫不動容,也沒有人能夠朝朝暮暮日日夜夜毫無破綻地偽裝。”

“這一年多來,我與薛藍幾乎同吃同住,女郎,我相信她能夠完成任務。”遲眉頓了頓,擡眼說道,“就算因為天意人事的種種偏差而不得不失敗,她也絕對會保持基本的忠誠。”

郗歸緩緩點頭以示認可,終於開口說出了對於薛藍的安排:“一年多過去了,能夠真正投入戰場的火器始終不多。僅有的這數千火器,又有大半在坤營。一旦戰事開始,這支軍隊的去向,將會成為一枚極重的砝碼。我要送她們去一個地方埋伏,等待最好的時機,出其不意地大挫秦虜。可是阿眉,你清楚火器的重要性,一旦這支軍隊出了岔子,後果將不堪設想。”

遲眉堅定地與郗歸對視:“屬下願以項上人頭擔保,也願與薛藍同往。女軍的將士們會並肩作戰,也會互相監督。對於這一點,我完全相信。”

郗歸嗯了一聲,進入下一個話題:“我有一件重要的事要你去做,正是因為這一要事,我才遲遲不肯讓你暴露於人前。”

她在遲眉好奇的目光中吩咐:“揀選二十個熟悉北地方言的女軍將士,帶著她們去北秦治下的潁川郡,想辦法帶一個人回來。”

“帶人回來?”

“是的,帶一個人回來,或者說,一家人。”

郗歸凝視遲眉若有所思的目光,細細說出了對她的安排。

第二日,郗歸又一次地,在校場上送將士們出征。

北府軍十五萬人,t不可能全部投身江北戰場。

因為誰也無法保證,江左內部,不會在禦敵期間出現問題。

因此,最終出征的將士,加上本就在江北的軍隊,也不過十二萬而已。

這十二萬人,需要防守整個長江下游地帶,而非僅僅屯戍幾個城池,壓力不可謂不大。

北秦宗親苻華,已然帶著二十五萬兵馬,自長安出發,與淮北的前秦軍隊會合。

而為了確保徐州北境的盱眙、淮陰等地,不至於成為兩軍交戰之所,北府軍必須溯流而上,將北秦大軍攔在揚州甚至豫州北境。

就在豫州與揚州接壤的地方,在肥水與淮水交匯之處,有一個名作壽春的扼要之處。

此城地屬淮南郡,北臨淮河,東依淝水,控扼淮穎,襟帶江沱,是一個易守難攻的南北必爭之地。

當年謝億與郗和北伐慕容燕,之所以落了個身死人滅的結果,便是因為謝億在壽春的大敗。

而這一次,一旦壽春落入敵手,北秦便可向西沿淮水而下,一路到達徐州。

甚至於,南經肥水,入長江,自采石渡江,長驅直入地朝著建康而去。

正因如此,苻華此行,必然會以壽春為目標。

北秦早就清楚謝氏與豫州的關系,所以發動江北騎兵,圍困謝墨所部。

如今,謝墨正在廣陵一帶與北秦騎兵纏鬥,只怕無法輕易脫身。

就算他能騰開手來,如此重要的一個位置,郗歸也更信任自己人。

昨天夜裏,在郗歸與謝氏說定之後,郗途便帶著先鋒部隊,連夜溯江而上,支援壽春守軍。

今天的七萬人中,也將有很大的一部分,朝著上游出發,於淮肥之間展開決戰。

郗歸打心底裏清楚,盡管敵眾我寡,可這並非一場無法取得勝利的戰爭。

相反,他們勝利的幾率其實很大。

然而,戰略上的可行與戰役上的艱難並不沖突。

盡管她確信終將勝利,可也清晰地明白,在如此巨大的兵力懸殊之下,這樣的一場大仗,一定會犧牲許多許多的將士。

這是一個難以避免的結局。

單純的建功立業,不足以支持將士們做出這麽大的犧牲。

他們之所以成群結隊地請願,全因懷著一份為國為家的赤誠之心。

這本是一支舊式的軍隊,可四年的洗禮使他們煥發出與江左任何一支軍隊都不同的樣貌,郗歸實在不忍心讓他們前赴後繼地去赴死,但她不能不選擇如此。

十月的風呼呼吹著,吹得旌旗赫赫作響。

何沖披堅執銳,面容堅毅地領受命令,像太昌二年的劉堅一般,高聲念出碑上一個個將士的名字。

最後的最後,郗歸向所有將士祝酒。

她堅毅的話語飄蕩於天高雲曠之間,像是來自另外一個世界的莊嚴聲音:“這是決定江左命運的一戰,將士們,四年的訓練,全是為了這樣的一天。北府軍自建軍之日起,便時刻牢記著先輩曾與江北抗胡的血淚榮耀。時至今日,命運終於將這個神聖而沈重的擔子交到了我們手上。我完全相信你們的勇武,相信你們會以不亞於先輩的勇氣,再次書寫北府軍的赫赫威名。我在此等候你們得勝還朝的凱歌,無論如何,京口永遠感謝你們,徐州乃至江左所有百姓,都將感念你們的榮耀,你們將成為家人最值得誇耀的光榮,也將是我一生的榮光。”

“秦王苻石傲慢地對他的部下說,以吾之眾旅,投鞭於江足斷其流。我們勇武的將士,會讓苻石為這傲慢付出代價!”

“你們將作為江左最傑出的軍隊,將北秦大軍擊敗在大江以北,讓所有人都知道,我們漢人的國土不容侵犯!”

“今日,我站在此處,為爾等擊鼓送行;來日大軍凱旋,我將與諸將士一道,獻俘告廟,讓四方諸神,都因我北府軍的凱旋而同樂相娛!”

“諸位,郗歸於此,靜候佳音了。”

郗歸於萬眾矚目之中,朝著前方的將士,深深拱手而拜。

短暫的沈默過後,震天的吼聲響起,“保家衛國,驅逐秦虜”的喊聲回蕩在校場內外,久久沒有停歇。

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