死局
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劉石用力地伸出手去, 想要抓住薛林的臂膀，卻被他狠狠甩開。
“你，你——”他的表情猙獰, 可聲音卻很低, 幾乎只是喉內的嗚咽。
“我什麽我？用你的豬腦子想想，我這個外人都知道, 京口的軍裏是什麽地方, 豈容人隨意劫掠？我們不過是找人偷了些東西出來罷了。”
薛林猛地拔出劉石胸口的匕首，擦了把濺到手上的血漬, 傲慢地說道：“好好投胎去吧，下輩子記得做個聰明人。”
他說完這句話，便毫不留情地轉身離開了。
矮小卻矯健的身影消失在窮巷之中，徒留劉石躺在原地，感受著生命力的逐漸流逝。
戰場上的胡人沒有奪走他的性命，可他卻因為大意輕敵的緣故, 即將死在這個身形矮小的南人手下。
劉石渾然忘了薛林方才說過的話——他本是一名靠著本領被選中的皇室護衛。
或許他記得, 只是腦中根深蒂固的傲慢，讓他不去在意，以至於最終失了警惕，也沒了性命。
劉石自嘲地牽動嘴角。
他想：“好在藍娘和阿福都沒有事, 我可以放心了。可是北府軍要怎麽辦呢？”
他掙紮地想向前爬：“我還沒有來得及將口信送給高將軍, 薛林背後的人，一定會對北府軍不利，我該怎麽辦啊？”
劉石絕望地想道：“我這個愚蠢的叛徒, 終究成為了危害北府軍的罪人。我對不起兄弟們, 對不起女郎。”
他痛苦地握拳，可卻沒有力氣。
炎熱的夜風仍舊吹著, 可劉石卻覺得周遭越來越冷，放佛置身於傳說中的冰天雪地之中。
他努力地想要向前爬去，催促那匹戰馬在街頭狂奔，以便引來旁人的註意。
可馬兒卻只是憤怒地用力踩了踩他，然後便挪到了一旁，並沒有像劉石期待的那樣跑起來。
劉石知道自己快要死了。
他來不及後悔，來不及懼怕死亡這件事本身，只是用力地緊閉雙眼，強迫自己盡快想出什麽將功贖罪的辦法來。
他的面孔越來越蒼白，意識也越來越微弱。
思緒慢悠悠地飄著，仿佛自顧自地回到了北府軍的校場之上。
劉石看到了那面寫滿出征將士姓名的石碑，不知道自己的名字是否依舊配留在上面。
他看到女郎站在點兵臺上，做東征之前最後的動員。
他聽到她不止一次地提到“師出以律”這四個字，聽到她一次又一次地強調要按照紀律規矩行事。
如果依照北府軍的紀律，那麽，在他收到荷包的那一刻，在他最初被薛林威脅的時候，就應該去找上級說明情況。
要是他當時那樣做了，很快就能知道，藍娘和阿福依舊平安地生活在軍裏，自己壓根不必被威脅。
如果依照北府軍的紀律，那麽，他今夜應當與同袍一道出來送信，絕不該獨自執行公務。
要是他沒有力勸同袍回去休息，就根本不會死在薛林手裏。
可劉石實在是太害怕了。
他怕妻兒在未知的敵人手裏喪命，怕自己在上級的眼裏不再清白，所以一丁半點的風險都不敢冒。
恐懼蒙蔽了劉石的雙目，使他終究走到了害人害己的這一步。
劉石於昏昏沈沈之中，生起了濃重的悔意，他無比地眷戀北府軍中的一切，憑本能抓住回憶，一寸寸地描摹那座早已深深刻入腦海的校場。
他多想再與兄弟們比試一次，多想再聽到女郎的聲音，可卻再也回不去了。
他緩緩睜開雙眼，可卻什麽也看不清。
這模糊讓他想起了軍裏的炊煙，可惜他再也看不到了。
“炊煙？對，炊煙。”
終於，劉石想到了漢代邊境烽火示警的故事。
他咬牙掏出了袖袋中的火折，一下又一下地點燃。
他的額上布滿了汗珠，心滿意足地看著那通紅的火焰。
微弱的火苗燃燒著，是劉石此刻僅存的希望。
他費勁地轉動眼珠，努力將目光移向四周，可卻什麽都看不清。
印象裏，周遭全是斷壁殘垣，沒有任何可供燃燒的東西。
劉石只好再次看向那影影綽綽的火焰，眼底不由自主地滲出了淚水。
一滴，兩滴，三滴。
他終於摸索著，將火折子對準了自己的衣袖，希望這通紅的火焰能夠燒掉自己的罪孽，將危險的訊息傳給他的同袍。
這是一個難眠的夜晚。
徐州的夜色下，兩名使者取出腰牌，帶著郗歸新寫就的信件，飛快地越過城門，朝著渡口疾馳而去。
吳興的府衙中，慶陽公主與宋和依舊在相互試探，遲遲沒有歸意。
而在距離劉石不遠處的一座宅院裏，一個燈火通明的房間之中，三個衣著華貴的中年男子，正神情肅穆地相對而坐。
在距離他們幾步遠的地方，有一個矮小的身影恭敬地站著，赫然正是剛才刺殺劉石的薛林。
一人長嘆一聲，撫著胡須說道：“真是荒唐，司馬恒身為公主，竟然絲毫不想著匡扶皇室，反而倒向心懷不軌的北府軍，真是不足與謀。”
“事到如今，再說這些又有什麽用？”旁邊那人眉頭緊皺，擔憂地開口問道，“朱兄，都到了這樣的地步，大家都指著你拿主意呢，你可一定要當機立斷啊！”
“當機立斷？”朱氏家主朱杭將手中的茶盞重重放到案上，“我還能斷什麽斷？你們派人去劫殺北府軍使者的時候，可有人跟我說過一聲？說好一起等司馬恒的消息，可你們幹了什麽？這不是逼我與北府軍為敵嗎？”
先前那眉頭緊皺之人，乃是吳興張氏的家主張敏之。
張氏在本地的勢力遜於朱氏，是以一直以朱氏馬首是瞻。
朱杭無論如何也沒有想到，張敏之竟會瞞著自己，勾連了此前逃去建康的一支陸氏族人，自作主張地殺死了北府軍的使者。
“這都是意外。”張敏之依舊皺著眉，“誰知道司馬恒竟要與北府軍合作，那姓宋的又派人t去給高權送信。一旦高權派兵防備，我們可就再無機會了啊！”
朱杭緊緊捏著宋和寫給高權的那封信，因上面“狗急跳墻”雲雲的話語而深感不快，但卻仍舊不想正面與北府軍為敵。
他看向最初開口的陸然，沈聲說道：“你陸氏跑得倒快，如今龜縮建康，萬事不管，卻想讓我們來為你當這個出頭鳥，這豈非——”
話還未說下，便有仆役慌張地破門而入：“郎主不好了！”
“何事慌張？”張敏之不快地看向來人，厲聲責問道。
仆役哭喪著臉說道：“我等奉郎主之命，去薛兄弟指的地方，給那劉石收屍。可還沒到地方，就見十來個北府軍士卒跑了過去，說是，說是有人放火自盡了啊！”
“什麽？”
“此話當真？”
“怎會如此？”
三人聽了這話，均是大驚失色，忙不疊地開口追問。
薛林在角落裏抿緊了嘴唇，深恨自己沒有當場割喉，以至於給了劉石示警的機會。
仆役則重重點頭，確鑿無比地答道：“絕無虛言，奴聽著那邊很是喧鬧，想是很快就會報到府衙去了。”
“這可如何是好？大事未行，便已失了先機。”張敏之額上滲出了冷汗，頹然地說道。
陸然倒是露出了些笑意：“二位，箭在弦上，不得不發啊。北府軍無緣無故地死了人，高權定然會帶兵入城，對著二位發難。與其受制於人，不如率先下手啊！”
他看向使者，沈著發問：“火勢大不大？依你所見，是否有可能被城外察覺？”
“不大。”仆役連連搖頭，“那片地方在孫志作亂時便已起過一次火，如今已沒有什麽好燒的了。奴也是走到附近才覺出了不對，想是附近巡邏的守衛發現得早，控制了火勢。如此微火，必不至於教城外發現的。”
陸然聽了這話，揮了揮手，示意仆役退下。
他瞥了眼屋外，低聲催促：“事到如今，還請張兄立刻下令，劫殺北府軍派向城外的所有使者，以免宋和有了防備，反對我等不利。”
張敏之看著陸然篤定的表情，心下安定了幾分。
他轉頭看向朱杭，順著陸然的話鋒勸道：“朱兄，梁子已經結下，就算我們現在低頭，北府軍也絕不會善罷甘休，不如索性一不做二不休，攻去府衙，殺了宋和，將北府軍徹底逐出吳興！”
朱杭沒有說話。
張敏之擺了擺手，示意親信悄悄離開，按照陸然的吩咐行事。
陸然則傾身向前，擋住張敏之的動作，接著勸說朱杭：“整個吳興郡的北府軍，不過只有三千。府城附近的，更是不到兩千之數。朱、張二氏部曲，足有萬人之多。我此次繞路前來，也帶了五百精銳。只要我們合力進攻，何愁不能盡滅北府？”
“一旦吳興在與北府軍的鬥爭中占了上風，我們四姓就能重聚於此，合力守衛，讓北府軍再不能踏入一步。”
“吳興境內已無孫志同黨，只要我們四姓同氣連枝，便能將此地守得如同鐵桶一般。聖人與那些僑姓世家，早已對北府軍的張揚深感不滿。只要我們能殺一殺北府軍的銳氣，就能去臺城討到一封聖旨，責令北府軍不得進犯吳興。”
“朱兄，咱們四姓的未來，可全看今晚的了！”
朱杭深深看了陸然一眼，對他的提議不置可否。
他心裏其實十分明白，打從孫志作亂、北府軍出征的那一刻開始，自家面臨的就已是一個死局。
唯一能夠選擇的，不過是損失的大小罷了。
這陸然說得好聽，可卻掩蓋不了挑唆朱、張二族率先出兵的事實，朱和活了這麽些年，實在是不甘心被別人當槍使啊！
“朱兄？”
張敏之還在催促，朱杭擡起右手，制止他繼續說下去。
他冷哼一聲，看向陸然：“我可是聽說了，陸氏已選派子弟前往京口，要去徐州府學讀書呢。”
“什麽？”
張敏之大驚失色，懷疑地看向陸然，可陸然卻依舊鎮定。
他面不改色地說道：“吳地三郡，雖以顧、陸、朱、張四姓為主。可四姓繁衍多年，早已並非只有一支。吳郡出了個離經叛道的顧信，率先與郗氏合作。那支要派子弟去京口的陸氏，想來也是出自吳郡。二位，你們好生想想，我這一支既已舉家遷到了建康，又怎會在司馬氏皇帝與僑姓世家的眼皮底下，去與高平郗氏來往呢？”
張敏之聽了這話，徐徐吐出一口氣，顯然是放下了心，可朱杭卻仍有顧慮。
時間一分一秒地流逝，朱杭始終沒有下定決心，陸然與張敏之卻已下了出兵的命令，以免宋和的使者殺出城去，白白讓他們貽誤了戰機。
朱杭閉了閉眼，耳畔滿是甲士們集合的聲音。
他清醒地意識到，事情終是向著無法挽回的方向發展了。
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薛林猛地拔出劉石胸口的匕首，擦了把濺到手上的血漬, 傲慢地說道：“好好投胎去吧，下輩子記得做個聰明人。”
他說完這句話，便毫不留情地轉身離開了。
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戰場上的胡人沒有奪走他的性命，可他卻因為大意輕敵的緣故, 即將死在這個身形矮小的南人手下。
劉石渾然忘了薛林方才說過的話——他本是一名靠著本領被選中的皇室護衛。
或許他記得, 只是腦中根深蒂固的傲慢，讓他不去在意，以至於最終失了警惕，也沒了性命。
劉石自嘲地牽動嘴角。
他想：“好在藍娘和阿福都沒有事, 我可以放心了。可是北府軍要怎麽辦呢？”
他掙紮地想向前爬：“我還沒有來得及將口信送給高將軍, 薛林背後的人，一定會對北府軍不利，我該怎麽辦啊？”
劉石絕望地想道：“我這個愚蠢的叛徒, 終究成為了危害北府軍的罪人。我對不起兄弟們, 對不起女郎。”
他痛苦地握拳，可卻沒有力氣。
炎熱的夜風仍舊吹著, 可劉石卻覺得周遭越來越冷，放佛置身於傳說中的冰天雪地之中。
他努力地想要向前爬去，催促那匹戰馬在街頭狂奔，以便引來旁人的註意。
可馬兒卻只是憤怒地用力踩了踩他，然後便挪到了一旁，並沒有像劉石期待的那樣跑起來。
劉石知道自己快要死了。
他來不及後悔，來不及懼怕死亡這件事本身，只是用力地緊閉雙眼，強迫自己盡快想出什麽將功贖罪的辦法來。
他的面孔越來越蒼白，意識也越來越微弱。
思緒慢悠悠地飄著，仿佛自顧自地回到了北府軍的校場之上。
劉石看到了那面寫滿出征將士姓名的石碑，不知道自己的名字是否依舊配留在上面。
他看到女郎站在點兵臺上，做東征之前最後的動員。
他聽到她不止一次地提到“師出以律”這四個字，聽到她一次又一次地強調要按照紀律規矩行事。
如果依照北府軍的紀律，那麽，在他收到荷包的那一刻，在他最初被薛林威脅的時候，就應該去找上級說明情況。
要是他當時那樣做了，很快就能知道，藍娘和阿福依舊平安地生活在軍裏，自己壓根不必被威脅。
如果依照北府軍的紀律，那麽，他今夜應當與同袍一道出來送信，絕不該獨自執行公務。
要是他沒有力勸同袍回去休息，就根本不會死在薛林手裏。
可劉石實在是太害怕了。
他怕妻兒在未知的敵人手裏喪命，怕自己在上級的眼裏不再清白，所以一丁半點的風險都不敢冒。
恐懼蒙蔽了劉石的雙目，使他終究走到了害人害己的這一步。
劉石於昏昏沈沈之中，生起了濃重的悔意，他無比地眷戀北府軍中的一切，憑本能抓住回憶，一寸寸地描摹那座早已深深刻入腦海的校場。
他多想再與兄弟們比試一次，多想再聽到女郎的聲音，可卻再也回不去了。
他緩緩睜開雙眼，可卻什麽也看不清。
這模糊讓他想起了軍裏的炊煙，可惜他再也看不到了。
“炊煙？對，炊煙。”
終於，劉石想到了漢代邊境烽火示警的故事。
他咬牙掏出了袖袋中的火折，一下又一下地點燃。
他的額上布滿了汗珠，心滿意足地看著那通紅的火焰。
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印象裏，周遭全是斷壁殘垣，沒有任何可供燃燒的東西。
劉石只好再次看向那影影綽綽的火焰，眼底不由自主地滲出了淚水。
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徐州的夜色下，兩名使者取出腰牌，帶著郗歸新寫就的信件，飛快地越過城門，朝著渡口疾馳而去。
吳興的府衙中，慶陽公主與宋和依舊在相互試探，遲遲沒有歸意。
而在距離劉石不遠處的一座宅院裏，一個燈火通明的房間之中，三個衣著華貴的中年男子，正神情肅穆地相對而坐。
在距離他們幾步遠的地方，有一個矮小的身影恭敬地站著，赫然正是剛才刺殺劉石的薛林。
一人長嘆一聲，撫著胡須說道：“真是荒唐，司馬恒身為公主，竟然絲毫不想著匡扶皇室，反而倒向心懷不軌的北府軍，真是不足與謀。”
“事到如今，再說這些又有什麽用？”旁邊那人眉頭緊皺，擔憂地開口問道，“朱兄，都到了這樣的地步，大家都指著你拿主意呢，你可一定要當機立斷啊！”
“當機立斷？”朱氏家主朱杭將手中的茶盞重重放到案上，“我還能斷什麽斷？你們派人去劫殺北府軍使者的時候，可有人跟我說過一聲？說好一起等司馬恒的消息，可你們幹了什麽？這不是逼我與北府軍為敵嗎？”
先前那眉頭緊皺之人，乃是吳興張氏的家主張敏之。
張氏在本地的勢力遜於朱氏，是以一直以朱氏馬首是瞻。
朱杭無論如何也沒有想到，張敏之竟會瞞著自己，勾連了此前逃去建康的一支陸氏族人，自作主張地殺死了北府軍的使者。
“這都是意外。”張敏之依舊皺著眉，“誰知道司馬恒竟要與北府軍合作，那姓宋的又派人t去給高權送信。一旦高權派兵防備，我們可就再無機會了啊！”
朱杭緊緊捏著宋和寫給高權的那封信，因上面“狗急跳墻”雲雲的話語而深感不快，但卻仍舊不想正面與北府軍為敵。
他看向最初開口的陸然，沈聲說道：“你陸氏跑得倒快，如今龜縮建康，萬事不管，卻想讓我們來為你當這個出頭鳥，這豈非——”
話還未說下，便有仆役慌張地破門而入：“郎主不好了！”
“何事慌張？”張敏之不快地看向來人，厲聲責問道。
仆役哭喪著臉說道：“我等奉郎主之命，去薛兄弟指的地方，給那劉石收屍。可還沒到地方，就見十來個北府軍士卒跑了過去，說是，說是有人放火自盡了啊！”
“什麽？”
“此話當真？”
“怎會如此？”
三人聽了這話，均是大驚失色，忙不疊地開口追問。
薛林在角落裏抿緊了嘴唇，深恨自己沒有當場割喉，以至於給了劉石示警的機會。
仆役則重重點頭，確鑿無比地答道：“絕無虛言，奴聽著那邊很是喧鬧，想是很快就會報到府衙去了。”
“這可如何是好？大事未行，便已失了先機。”張敏之額上滲出了冷汗，頹然地說道。
陸然倒是露出了些笑意：“二位，箭在弦上，不得不發啊。北府軍無緣無故地死了人，高權定然會帶兵入城，對著二位發難。與其受制於人，不如率先下手啊！”
他看向使者，沈著發問：“火勢大不大？依你所見，是否有可能被城外察覺？”
“不大。”仆役連連搖頭，“那片地方在孫志作亂時便已起過一次火，如今已沒有什麽好燒的了。奴也是走到附近才覺出了不對，想是附近巡邏的守衛發現得早，控制了火勢。如此微火，必不至於教城外發現的。”
陸然聽了這話，揮了揮手，示意仆役退下。
他瞥了眼屋外，低聲催促：“事到如今，還請張兄立刻下令，劫殺北府軍派向城外的所有使者，以免宋和有了防備，反對我等不利。”
張敏之看著陸然篤定的表情，心下安定了幾分。
他轉頭看向朱杭，順著陸然的話鋒勸道：“朱兄，梁子已經結下，就算我們現在低頭，北府軍也絕不會善罷甘休，不如索性一不做二不休，攻去府衙，殺了宋和，將北府軍徹底逐出吳興！”
朱杭沒有說話。
張敏之擺了擺手，示意親信悄悄離開，按照陸然的吩咐行事。
陸然則傾身向前，擋住張敏之的動作，接著勸說朱杭：“整個吳興郡的北府軍，不過只有三千。府城附近的，更是不到兩千之數。朱、張二氏部曲，足有萬人之多。我此次繞路前來，也帶了五百精銳。只要我們合力進攻，何愁不能盡滅北府？”
“一旦吳興在與北府軍的鬥爭中占了上風，我們四姓就能重聚於此，合力守衛，讓北府軍再不能踏入一步。”
“吳興境內已無孫志同黨，只要我們四姓同氣連枝，便能將此地守得如同鐵桶一般。聖人與那些僑姓世家，早已對北府軍的張揚深感不滿。只要我們能殺一殺北府軍的銳氣，就能去臺城討到一封聖旨，責令北府軍不得進犯吳興。”
“朱兄，咱們四姓的未來，可全看今晚的了！”
朱杭深深看了陸然一眼，對他的提議不置可否。
他心裏其實十分明白，打從孫志作亂、北府軍出征的那一刻開始，自家面臨的就已是一個死局。
唯一能夠選擇的，不過是損失的大小罷了。
這陸然說得好聽，可卻掩蓋不了挑唆朱、張二族率先出兵的事實，朱和活了這麽些年，實在是不甘心被別人當槍使啊！
“朱兄？”
張敏之還在催促，朱杭擡起右手，制止他繼續說下去。
他冷哼一聲，看向陸然：“我可是聽說了，陸氏已選派子弟前往京口，要去徐州府學讀書呢。”
“什麽？”
張敏之大驚失色，懷疑地看向陸然，可陸然卻依舊鎮定。
他面不改色地說道：“吳地三郡，雖以顧、陸、朱、張四姓為主。可四姓繁衍多年，早已並非只有一支。吳郡出了個離經叛道的顧信，率先與郗氏合作。那支要派子弟去京口的陸氏，想來也是出自吳郡。二位，你們好生想想，我這一支既已舉家遷到了建康，又怎會在司馬氏皇帝與僑姓世家的眼皮底下，去與高平郗氏來往呢？”
張敏之聽了這話，徐徐吐出一口氣，顯然是放下了心，可朱杭卻仍有顧慮。
時間一分一秒地流逝，朱杭始終沒有下定決心，陸然與張敏之卻已下了出兵的命令，以免宋和的使者殺出城去，白白讓他們貽誤了戰機。
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