Chapter35
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Chapter35
女孩們急匆匆地沿著走廊小跑而過, 懷裏抱著一摞摞衣服，拎著一個個皮箱子。
前晚住過的房間已分給從米蘭來的時尚記者，艾波在西多尼亞的套房小睡了兩個鐘頭, 開門出來時, 便看到這樣匆忙的場景, 不由得小退一步, 生怕沖撞到她們。
“日安, 艾波。”女孩們跑過時瞅見了她, 笑嘻嘻地打招呼，“西多尼亞和曼妮娜在左手邊、掛門簾的那個房間等你。”
艾波覺得自己又回到了大學時代寢室的場景，歡聲笑語, 那種無憂無慮的快活氛圍，以至於她掀開素麻布門簾、走入房間時，臉上還帶著輕松歡悅的笑。
“看起來睡得不錯？”曼妮娜率先發現她, 單刀直入, “你挑一挑，這些都是我們帶來的禮服，邊上是首飾。一起赴宴的阿萊、塞西和安娜衣服都已經選好在化妝了，就剩你了。”
西西裏設計師一襲靛藍綢緞長裙, 前胸規則的抽褶左右對稱，像肚兜般延出兩條系帶，交錯貼著斜方肌伸至後腰，經由一枚菱形結與裙擺連接, 富有垂感的緞面布料在燈光和夕陽裏，隱隱泛著金色光澤。襯得她淺橄欖色的皮膚健康迷人, 身形瘦削卻不幹癟，充滿優雅成熟的魅力。
視線不自覺流連, 艾波脫口而出：“太好看了……”
曼妮娜卻以為她在誇那些衣服，揚起下巴得意一笑：“當然。”
一旁攃口紅的西多尼亞從鏡面倒影裏瞧出妹妹的意思，笑了笑：“晚宴七點開始。”
艾波又看向她。身材更豐滿的女人身穿深v暗紅的曳地長裙，二十年代的覆古浮華，布料采用絲綢壓褶的技術，密集的豎向褶皺控制住絲綢不可控的流動感，服帖地勾勒出美人魚廓形。肩帶處用鑲金貝母紐扣垂出兩條暗紅的薄紗，宛若雲霧般遮掩她渾圓的手臂，同時為長裙平添幾絲輕盈。
西多尼亞回過身，指指墻面銅鎏金的掛鐘，又指指鋪滿衣服的大床：“時間有限，趕緊換起來。”
綢緞、牛仔、蕾絲、釘珠、歐根紗……十幾件禮服鋪得滿滿當當，擠得貴氣全無，像是地攤貨。艾波一時頭大，選擇困難，索性兩手一攤，對兩位設計師說：“你們決定吧，讓我穿什麽就穿什麽。”
曼妮娜失笑，對好友抱怨：“你看吧，我就知道她會這麽說。”
說著，她走到床邊，拎出一件黑色長裙：“這條是幾年前我玩著做的，一直沒找到合適的模特。”
那也是一條綢緞長裙，純正的濃黑，沒有一點多餘的色彩，就連紐扣都選用最濃的黑蝶貝。
高領、長袖、沒過腳踝的長度，令人窒息的憋悶感撲面而來。更別說那兩枚肩章了，讓這條裙子看起來不倫不類。既像教士服，又像軍裝。
艾波無可無不可地接過來，湊近了看，終於發現了一點不同之處。
它並沒有乍眼看起來保守。雙排扣只延伸到大腿中斷，下面的裙擺自然開叉，而這道叉的對面、裙子的背面也留了一道叉，像是一把無形的剪刀將裙擺一分為二，露出了黑裙的內襯。
那內襯是更為細膩的紫真絲，行走間裙擺飛揚，如同穿透黑暗的曙暮光，暧昧朦朧間的一點似真亦幻的希望。
颯氣又端莊，是女人也是戰士，更是執掌權柄的話事人。
換上衣服，艾波在落地鏡前轉了一圈，尺碼和長度都很合適，除了胸口有一些緊。她似笑非笑地看向設計師：“做著玩？”
曼妮娜輕咳一聲：“確實有些靈感來源。”
“噢——”艾波意有所指地拖長音，又轉了一個圈，她好喜歡裙擺露出來的紫。
西多尼亞化好了妝，把像小女孩般不停轉圈的艾波按到梳妝臺前，指著滿桌的化妝品問：“你自己畫還是我給你畫？”
艾波的回答是仰頭閉起眼睛。
西多尼亞半真半假地嘆了口氣，給她圍上一防止化妝品弄臟衣服的小鬥篷，拿起眼影刷。
柔軟的刷毛觸上眼皮又離開，艾波聽從指示，配合地睜眼又閉上。她的皮膚很好，幾乎不用遮暇，只鋪了一層防汗的蜜粉。
西多尼亞合上粉蓋，便看到門簾掀開，伊麗莎白探頭進來，通知協會的接洽人員已經在大廳等待。
她把口紅塞進艾波手裏：“自己塗，鞋穿那雙黑色紫底鞋。”便和曼妮娜一道，匆匆離去。
艾波把嘴巴塗得血紅血紅，從房間走出來時，恍然發現走廊變得靜悄悄的，安靜得落針可聞，仿佛方才忙碌的景象不過是一場幻覺。
她遲疑地踩著高跟鞋，往電梯走去，走到一半，電梯門叮地一聲開啟，阿萊桑德拉出現在裏面。
見到她的裝束，女孩楞了楞，眼裏閃動起莫名的光點。
“快走，”鼻子有些酸澀，阿萊微微哽咽，“她們都已經出發，就剩你了。”
兩人走進電梯，阿萊桑德拉摁下按鈕，偷偷從轎廂內壁反光裏看她。
艾波佯裝沒有發現，只問：“其他人呢？”
“成衣店這兩天要完成布置，我們收拾一下午了，一點點運過去，剛剛是最後一波。等下我和曼妮娜在晚宴上出現一下就撤，你就跟著西多尼亞還有塞西。”阿萊回答，又悄悄看了一眼她，怎麽都看不夠。
“塞西？”
電梯門叮地一聲開啟，阿萊手快地護住電梯門，讓艾波先行，並解釋：“塞西莉亞，她是瑪蓮娜的副手。我們計劃在美國建服裝廠，塞西負責初步的考察。”
艾波點點頭。西多尼亞和她提過，瑪蓮娜是她們鐵三角之一，超強的數字敏感性使她擔任集團的財務總監。
到了酒店外面，才發現已是傍晚。門口已經停著一輛黑色的林肯，她們一左一右坐進車後座。
“等下需要我做什麽嗎？有哪些人物出席？”艾波問。
阿萊快速搖頭：“什麽都不用做，只需要跟在西多尼亞身邊就行，她會介紹的。”
汽車發動，駛入峽谷般的高樓大廈間，橘色的夕陽照在一排排方形玻璃窗，隨著移動反射出炫目的光塊。
“這樣啊。”艾波便坦然地看向窗外的風景。
燈光未等夜幕降臨便著急忙慌地亮起，璀璨金光與萬丈霞光交織在一起，明亮又醒目，以至於沒等車靠近、隔著二十米遠的距離，艾波便一眼望見車頭斜前方、佇立在酒店門口紅毯的男人。
黑色魚骨紋西裝，在浮華璀璨的背景裏，如同一柄黑曜石重劍，優雅、鋒利、沈穩。
他附近站著一男一女。男人身材壯碩，脊背筆挺，鼓囊的肌肉讓艾波毫不懷疑對方一拳能打穿薄墻板。另一位女士，烹金炊玉般的美艷長相，一身橘色大擺禮服裙，腰後系有一枚大得醒目的紅蝴蝶結，像是一團縛住腰肢的焰火。
這紅與他的領帶如出一轍，熱烈、刺目的紅。
女士說了句什麽，男人繞到她身後，彎下腰替她系那根紅色的緞帶，神情放松、嘴角帶著輕浮的笑。
艾波細細看了一眼，收回目光。
邁下車時，她一眼望進金碧輝煌的門廳，仿佛石頭落了地，茫茫地砸出道道裂紋。
這也不能怪他。艾波想，畢竟男人都是利益至上的動物，既然她無法給予他承諾，願意屈居情婦的位置，那他自然也不用提供對等的尊重。
男人的臉上寫滿了驚艷，蠢到底的表情。艾波目不斜視地挽著阿萊桑德拉走進金光璀璨的大堂。只當他是某種無足輕重t的氣體。
華爾多夫是當今世界最為奢華的酒店，每一塊地磚、每一處金飾拐角、每一盞水晶燈上的每一顆水晶都閃爍著金錢的魔力。
阿萊桑德拉帶著她和夥伴們匯合。
仿佛珍貴的古董被移交，西多尼亞和曼妮娜仔仔細細繞著她端詳了一番，上上下下、左左右右，看得艾波覺得自己被物化了，不滿地發出抗議，她們才戀戀不舍地收回目光。
宴會廳觥籌交錯，衣香鬢影。
她們見服裝協會的負責人，見此次晚宴的主辦方，見其他高奢品牌的執行官，見酒店擁有者的妹妹……艾波大方而熟練地和他們寒暄，大多數時候安靜聆聽，偶爾說一兩句俏皮話，恰到好處，引得眾人捧腹。
她表情明媚生動，舉止進退有度，相貌又與西多尼亞相似。時尚圈、好萊塢的男人們隔著大廳和舞池遙遙望著她、打聽她。
邁克爾站在他們身旁靜靜地聽著，只覺得空氣渾濁。他扯了扯領帶，放下被捏得嘎吱作響的酒杯，轉身對家族倚重的保鏢說：“走吧。一件一件來。”
*
應酬結束，接下來是更自由的小規模社交。曼妮娜和阿萊先行撤退。
艾波坐進圍繞著舞池的餐桌，四周熱氣騰騰的，每張圓桌上都擺著一支蠟燭，光焰在玻璃罩後跳躍。
一叢叢鮮花擺在大理石矮柱頂端，暗香伴隨著蠟燭產生的熱量，濃郁地飄蕩在空氣中。
“塞西怎麽還沒來？”西多尼亞拿著菜單，往入口方向探了探頭，“她剛剛說去洗手間。”
“她會不會和曼妮娜她們一起回去了？”艾波問。
“不會，這是難得拓展人脈的好機會，在場那麽多業內人士，她知道自己要什麽、在做什麽。”西多尼亞不放心地站起來，“我去找找她。”
艾波站起來想要一起去，被西多尼亞擡手止住了：“你別動，我不希望等下回來再找你。要是等不及就先吃些東西。”
說罷，她拎起暗紅的裙擺向負責人的方向走去。艾波看到她和燕尾服的大堂負責人說了幾句話，兩人一前一後消失在恢宏的大理石拱形門後面。
侍者手拿晚餐菜單，遞過來時艾波擺手拒絕了，只要了杯水。
她沒什麽胃口，手無意識地晃著高腳杯，透明的清水在燭光的掩映下有了幾分惑人的魅力。
她看看這水光，又擡頭看看仿佛蒙著一層霧氣的水晶燈。心裏思忖方才另一家商場遞來的合作邀約，盤算著公司的產能，是否有餘力兼顧兩家大型百貨公司全年的業務。
“您好，小姐，能允許我坐在這裏嗎？”
思路被打斷，艾波忍住皺眉的欲望，用看陌生人的眼光，看向搭訕的男人——西裝筆挺，頭發梳得一絲不茍，透著一股矜貴。而那雙眼睛，漆黑而深沈，仿佛一道暗不見底的深淵，想要把人拽下去。
她冷漠搖頭：“抱歉，這幾個位置有人了。”
“可是您看起來很孤單。”
確實，四周的餐桌都坐滿了人，只有她這桌只有一人。艾波懶得理他：“這和你沒有關系，先生。”
她冷若冰霜的模樣也很可愛。邁克爾又湊近兩步來到她座位旁，筆挺的背部毫不猶豫地彎曲，低聲求饒：“艾波娜，我錯了。我和貝爾德女士今天才剛認識，第一次見面。那只是舉手之勞。”
艾波看都沒有看他：“噢。”
那位路易斯.布德曼女士是酒店最大股東的妹妹，十分鐘前她們還聊過天，性格爽朗，艾波對她很有好感，也知道只是誤會一場。路易斯直言不諱說自己喜歡年輕人，還嫌棄柯裏昂太老，這讓艾波忍俊不禁，說起了後世著名的二十五歲理論。搞得路易斯直呼她為知己，約好有空喝下午茶。
真正讓艾波心情煩悶是自己的不理智。那一瞬間湧現而出的妒意——哪怕她不想承認，但它們確實存在——像是化掉的冰淇淋，奶油滴滴答答沿著手指和甜筒往下掉。
她抿了抿唇。
水晶燈璀璨而朦朧地勾勒出她的側臉，抿唇的動作帶著些生悶氣的俏皮。邁克爾舔了下唇，恨不得立刻吻她。又怕她生氣、徹底不理他，於是厚著臉皮說：“我出現在這裏是為了工作。”
“瞧見那個男人了嗎？調查局懷疑他參與白粉買賣，正在盯他。局裏目前只有我能不打草驚蛇地靠近他。”他半真半假地說。
艾波順著他的目光看去，那是好萊塢當紅男星，斯蒂芬.諾奇，相貌出眾、才華橫溢的演員。她睨了男人一眼：“我憑什麽相信你。”
邁克爾順勢拉開椅子坐下，“很簡單，我們來打個賭。”
“什麽賭？”她倒要看看這個男人能編出什麽瞎話。
“賭他知不知道下周紀律委員會要討論的那門生意。”邁克爾凝視著垂眸的她，緩緩說道，“我賭他對細節一清二楚。”
艾波眸光倏地一凜。
這是一步險招。他既然敢這樣和她賭，說明已經確定那個明星牽扯甚深，貿然去問，勢必讓對方起疑。這是十分不劃算的行為。
不。她又換了一種思路。也許他在騙她，那男明星和他是一夥兒的。
這樣想著，艾波擡頭緊盯男人，仔細觀察，不放過一絲一毫的表情變化。
男人的神情從一開始的認真嚴肅，被她盯得唇角不自覺抿動、瞳孔微張，眼底泛起一兩絲欲色。
收回目光，她低頭晃著酒杯：“證明給我看。”
“沒有問題。”
五分鐘後，男人帶著簽名和寫有會議地點的餐巾會來，並說：“你應該看見了，這是他親筆寫下的。而且我也不知道他們會選擇在哪裏開會，只能等桑尼送來信息。”
艾波看著他，心裏有了大致猜測，興致缺缺：“好吧，你贏了。你想怎麽樣？”
“原諒我。”邁克爾低頭望她，“陪我跳支舞。”
生怕她拒絕，他飛快補充：“防止諾奇起疑心。只是一支舞。”
“可我不會跳。”她掀眼皮，懶懶地看了他一眼。
“沒事，我會帶你。探戈很簡單。”
明明他站著，她坐著，但艾波楞是從他的俯視裏讀出幾分仰視般的可憐。
心軟就是淪陷的開始。艾波深知這一點，但她還是把手伸了出去。指尖剛接觸到男人那只寬厚、粗糙的右手就像誤踩捕獸夾的野鹿，倏地被攥住。又緊有燙。熟悉的肉|體、熟悉的溫度……一時之間，昨夜的場景浮現，燥熱悄無聲息地爬上脖頸。
邁克爾懷著隱秘的激動，捏著她的手走入空蕩的舞池，站好位置。輕輕掂起她的指尖放上自己的右肩膀，不由一陣心跳，深呼一口氣，凝視著她不茍言笑的面龐，只等音樂響起。
舞池只有他們，眾目睽睽，艾波遠比表現出來的要緊張，緩緩籲氣。有些後悔答應男人的要求。
音樂漸起，獨奏的小提琴拉出優美的旋律。
邁克爾虛摟著她前後踱步。右手手掌貼著她的背部，隔著絲滑的綢緞，能感受到她纖薄的背肌。
腳步合著節拍，艾波跟著他、跟著音樂慢慢移步。背上是他滾燙的大手，面前是他輪廓飽滿的下顎，周圍的一切好像都在遠去，什麽宴會、什麽公司、什麽調查局……似乎都變得無足輕重，天地間、這座堂皇的酒店、這片璀璨奪目的舞池，只剩下了她和他。
原本因緊張而繃起的肌肉放松，艾波開始想象自己是茫茫海面的一支帆船，順著音樂起伏、轉向，頓時愈加輕松自如。就在她以為舞蹈如此簡單時，他摟著她往側後方倒，突如其來的失重讓她的心漏跳了一拍，不由自主攥緊他的手和西服。
刺激、緊張又帶點暧昧。
再一次的，他壓向她，她被迫向後微微下腰又被他摟起，好像她是他的玩具，是他的附屬品。但她並未惱怒，反而逐漸咂摸出味兒來——這是一場你來我往的運動，心跳和出奇不易都是其中一部分。
她的唇畔泛起一絲笑，滑步向前時，無師自通般頸部微微偏轉、輕盈地晃動，仿佛獵物主動向捕食者送上雪白的頸項。
細膩的肌膚忽然靠近，那清甜的香味鋪天蓋地地湧入鼻腔。到了這時候，邁克爾隱約意識到舞蹈是個錯誤的決定——身體對她的渴求欲壑難填，嘗到一點滋味便貪婪地想要擁t有更多，而探戈若即若離的身體接觸無疑飲鴆止渴，只帶出一陣又一陣難耐的癢。
鋼琴加入演奏，樂聲變得熱情。
邁克爾松開摟在她後背的手，擡起右手引著她轉圈，然後讓她重新回到自己的懷抱。誰只她不按常理出牌，在轉圈結束後猛地松開手，似乎要狠心地棄他而去，又在下一瞬，握上他的左手猛地後退，手臂繃直後又仿佛風吹起的花瓣，撲上他的胸膛。
失而覆得激發的莫大驚喜，仿佛引線，嘶嘶作響，引爆某種更深沈的情緒。
艾波仰臉迎著他的目光，在步伐交匯、身體相依的時刻，忽隱忽現地，她在那雙漆黑的眼裏看到他的癡迷、那發自靈魂的躁動狂熱。那點子瘋狂像是藥引子，竟然勾出了她藏在冷靜理智之下的激越狂放，如同時日無多、破罐破摔的吝嗇鬼，她忽然想要揮金如土，肆意揮霍著情意纏綿的激情。
舞跳得愈來愈快，分離、擁抱，旋轉、移步，手相觸又分開，黑裙裾擦過黑褲腳，揚起又落下，仿佛置身天堂，又仿佛墜入地獄。
邁克爾看著那雙棕中帶紫的眼睛時而微垂，時而擡起凝望著他，鮮活得如同霞光萬丈的天空。心臟仿佛被用力搖晃的砂椎，跳得不能再快，時刻在爆炸的邊緣，到最後幾個高|潮疊起的小節，邁克爾完全不敢看她，只能像盲人般低頭凝視著虛空中的某一點，以此抵消那可怕到極致的戰栗。
一曲終了。
艾波氣喘籲籲地從他懷裏退出來，險些跌倒。邁克爾想要扶她，更想要摟緊她、帶走她。
“賭約完成，柯裏昂先生，我們兩清了。”她的雙頰猶帶著運動過後的薄紅，嘴裏吐出的字句卻不留情面。
艾波走向不知何時回來的姐姐，她身旁站著栗色頭發的塞西莉亞。
男人望著她毫不留情離開的背影，竟然笑了起來。
*
也許是群星閃爍的位置，今晚註定產生某些失敗。輾轉打聽，邁克爾在酒店外的停車場找到布魯諾。
身形高大的保鏢脊背微弓，臉埋在方向盤裏，頹廢得不想說話。
邁克爾望著男人的背影，突然問：“你喜歡現在的生活嗎？”
感情受挫的意大利人擡起頭，眼裏透出一絲不易察覺的困惑與遲疑，嘴上卻說：“蠻不錯。工友們待我很好，桑尼和湯姆也很尊重我。”
“我不喜歡。”邁克爾話鋒一轉，反而說起了另外的事，“十年前我剛到西西裏時，時常遠足，徒步走了遍巴勒莫附近的小鎮。幾乎每個小鎮都有豎著高高圍墻的別墅，墻下面是巡邏的武裝流動哨。”
“我到西西裏時已經沒有這種墻了。”布魯諾說，“只有別墅，基本改作合作社的辦公場所。”
“對啊，”邁克爾語氣輕悠得像夜裏的霧，“西西裏的墻拆了，這裏的墻卻還沒有。我聽說桑尼講過你的事，說實話，把你從西西裏帶來出來，又讓你做殺人的買賣實在浪費。像你這樣的硬漢應該做些更有意義的事。你和工友們關系不錯，也許可以參加一些競選活動。別急著拒絕，等你當上市長，我可以替你求些外援，拉一些商業投資。而投資自然需要某些眼光獨到的人建議和把關……”
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女孩們急匆匆地沿著走廊小跑而過, 懷裏抱著一摞摞衣服，拎著一個個皮箱子。
前晚住過的房間已分給從米蘭來的時尚記者，艾波在西多尼亞的套房小睡了兩個鐘頭, 開門出來時, 便看到這樣匆忙的場景, 不由得小退一步, 生怕沖撞到她們。
“日安, 艾波。”女孩們跑過時瞅見了她, 笑嘻嘻地打招呼，“西多尼亞和曼妮娜在左手邊、掛門簾的那個房間等你。”
艾波覺得自己又回到了大學時代寢室的場景，歡聲笑語, 那種無憂無慮的快活氛圍，以至於她掀開素麻布門簾、走入房間時，臉上還帶著輕松歡悅的笑。
“看起來睡得不錯？”曼妮娜率先發現她, 單刀直入, “你挑一挑，這些都是我們帶來的禮服，邊上是首飾。一起赴宴的阿萊、塞西和安娜衣服都已經選好在化妝了，就剩你了。”
西西裏設計師一襲靛藍綢緞長裙, 前胸規則的抽褶左右對稱，像肚兜般延出兩條系帶，交錯貼著斜方肌伸至後腰，經由一枚菱形結與裙擺連接, 富有垂感的緞面布料在燈光和夕陽裏，隱隱泛著金色光澤。襯得她淺橄欖色的皮膚健康迷人, 身形瘦削卻不幹癟，充滿優雅成熟的魅力。
視線不自覺流連, 艾波脫口而出：“太好看了……”
曼妮娜卻以為她在誇那些衣服，揚起下巴得意一笑：“當然。”
一旁攃口紅的西多尼亞從鏡面倒影裏瞧出妹妹的意思，笑了笑：“晚宴七點開始。”
艾波又看向她。身材更豐滿的女人身穿深v暗紅的曳地長裙，二十年代的覆古浮華，布料采用絲綢壓褶的技術，密集的豎向褶皺控制住絲綢不可控的流動感，服帖地勾勒出美人魚廓形。肩帶處用鑲金貝母紐扣垂出兩條暗紅的薄紗，宛若雲霧般遮掩她渾圓的手臂，同時為長裙平添幾絲輕盈。
西多尼亞回過身，指指墻面銅鎏金的掛鐘，又指指鋪滿衣服的大床：“時間有限，趕緊換起來。”
綢緞、牛仔、蕾絲、釘珠、歐根紗……十幾件禮服鋪得滿滿當當，擠得貴氣全無，像是地攤貨。艾波一時頭大，選擇困難，索性兩手一攤，對兩位設計師說：“你們決定吧，讓我穿什麽就穿什麽。”
曼妮娜失笑，對好友抱怨：“你看吧，我就知道她會這麽說。”
說著，她走到床邊，拎出一件黑色長裙：“這條是幾年前我玩著做的，一直沒找到合適的模特。”
那也是一條綢緞長裙，純正的濃黑，沒有一點多餘的色彩，就連紐扣都選用最濃的黑蝶貝。
高領、長袖、沒過腳踝的長度，令人窒息的憋悶感撲面而來。更別說那兩枚肩章了，讓這條裙子看起來不倫不類。既像教士服，又像軍裝。
艾波無可無不可地接過來，湊近了看，終於發現了一點不同之處。
它並沒有乍眼看起來保守。雙排扣只延伸到大腿中斷，下面的裙擺自然開叉，而這道叉的對面、裙子的背面也留了一道叉，像是一把無形的剪刀將裙擺一分為二，露出了黑裙的內襯。
那內襯是更為細膩的紫真絲，行走間裙擺飛揚，如同穿透黑暗的曙暮光，暧昧朦朧間的一點似真亦幻的希望。
颯氣又端莊，是女人也是戰士，更是執掌權柄的話事人。
換上衣服，艾波在落地鏡前轉了一圈，尺碼和長度都很合適，除了胸口有一些緊。她似笑非笑地看向設計師：“做著玩？”
曼妮娜輕咳一聲：“確實有些靈感來源。”
“噢——”艾波意有所指地拖長音，又轉了一個圈，她好喜歡裙擺露出來的紫。
西多尼亞化好了妝，把像小女孩般不停轉圈的艾波按到梳妝臺前，指著滿桌的化妝品問：“你自己畫還是我給你畫？”
艾波的回答是仰頭閉起眼睛。
西多尼亞半真半假地嘆了口氣，給她圍上一防止化妝品弄臟衣服的小鬥篷，拿起眼影刷。
柔軟的刷毛觸上眼皮又離開，艾波聽從指示，配合地睜眼又閉上。她的皮膚很好，幾乎不用遮暇，只鋪了一層防汗的蜜粉。
西多尼亞合上粉蓋，便看到門簾掀開，伊麗莎白探頭進來，通知協會的接洽人員已經在大廳等待。
她把口紅塞進艾波手裏：“自己塗，鞋穿那雙黑色紫底鞋。”便和曼妮娜一道，匆匆離去。
艾波把嘴巴塗得血紅血紅，從房間走出來時，恍然發現走廊變得靜悄悄的，安靜得落針可聞，仿佛方才忙碌的景象不過是一場幻覺。
她遲疑地踩著高跟鞋，往電梯走去，走到一半，電梯門叮地一聲開啟，阿萊桑德拉出現在裏面。
見到她的裝束，女孩楞了楞，眼裏閃動起莫名的光點。
“快走，”鼻子有些酸澀，阿萊微微哽咽，“她們都已經出發，就剩你了。”
兩人走進電梯，阿萊桑德拉摁下按鈕，偷偷從轎廂內壁反光裏看她。
艾波佯裝沒有發現，只問：“其他人呢？”
“成衣店這兩天要完成布置，我們收拾一下午了，一點點運過去，剛剛是最後一波。等下我和曼妮娜在晚宴上出現一下就撤，你就跟著西多尼亞還有塞西。”阿萊回答，又悄悄看了一眼她，怎麽都看不夠。
“塞西？”
電梯門叮地一聲開啟，阿萊手快地護住電梯門，讓艾波先行，並解釋：“塞西莉亞，她是瑪蓮娜的副手。我們計劃在美國建服裝廠，塞西負責初步的考察。”
艾波點點頭。西多尼亞和她提過，瑪蓮娜是她們鐵三角之一，超強的數字敏感性使她擔任集團的財務總監。
到了酒店外面，才發現已是傍晚。門口已經停著一輛黑色的林肯，她們一左一右坐進車後座。
“等下需要我做什麽嗎？有哪些人物出席？”艾波問。
阿萊快速搖頭：“什麽都不用做，只需要跟在西多尼亞身邊就行，她會介紹的。”
汽車發動，駛入峽谷般的高樓大廈間，橘色的夕陽照在一排排方形玻璃窗，隨著移動反射出炫目的光塊。
“這樣啊。”艾波便坦然地看向窗外的風景。
燈光未等夜幕降臨便著急忙慌地亮起，璀璨金光與萬丈霞光交織在一起，明亮又醒目，以至於沒等車靠近、隔著二十米遠的距離，艾波便一眼望見車頭斜前方、佇立在酒店門口紅毯的男人。
黑色魚骨紋西裝，在浮華璀璨的背景裏，如同一柄黑曜石重劍，優雅、鋒利、沈穩。
他附近站著一男一女。男人身材壯碩，脊背筆挺，鼓囊的肌肉讓艾波毫不懷疑對方一拳能打穿薄墻板。另一位女士，烹金炊玉般的美艷長相，一身橘色大擺禮服裙，腰後系有一枚大得醒目的紅蝴蝶結，像是一團縛住腰肢的焰火。
這紅與他的領帶如出一轍，熱烈、刺目的紅。
女士說了句什麽，男人繞到她身後，彎下腰替她系那根紅色的緞帶，神情放松、嘴角帶著輕浮的笑。
艾波細細看了一眼，收回目光。
邁下車時，她一眼望進金碧輝煌的門廳，仿佛石頭落了地，茫茫地砸出道道裂紋。
這也不能怪他。艾波想，畢竟男人都是利益至上的動物，既然她無法給予他承諾，願意屈居情婦的位置，那他自然也不用提供對等的尊重。
男人的臉上寫滿了驚艷，蠢到底的表情。艾波目不斜視地挽著阿萊桑德拉走進金光璀璨的大堂。只當他是某種無足輕重t的氣體。
華爾多夫是當今世界最為奢華的酒店，每一塊地磚、每一處金飾拐角、每一盞水晶燈上的每一顆水晶都閃爍著金錢的魔力。
阿萊桑德拉帶著她和夥伴們匯合。
仿佛珍貴的古董被移交，西多尼亞和曼妮娜仔仔細細繞著她端詳了一番，上上下下、左左右右，看得艾波覺得自己被物化了，不滿地發出抗議，她們才戀戀不舍地收回目光。
宴會廳觥籌交錯，衣香鬢影。
她們見服裝協會的負責人，見此次晚宴的主辦方，見其他高奢品牌的執行官，見酒店擁有者的妹妹……艾波大方而熟練地和他們寒暄，大多數時候安靜聆聽，偶爾說一兩句俏皮話，恰到好處，引得眾人捧腹。
她表情明媚生動，舉止進退有度，相貌又與西多尼亞相似。時尚圈、好萊塢的男人們隔著大廳和舞池遙遙望著她、打聽她。
邁克爾站在他們身旁靜靜地聽著，只覺得空氣渾濁。他扯了扯領帶，放下被捏得嘎吱作響的酒杯，轉身對家族倚重的保鏢說：“走吧。一件一件來。”
*
應酬結束，接下來是更自由的小規模社交。曼妮娜和阿萊先行撤退。
艾波坐進圍繞著舞池的餐桌，四周熱氣騰騰的，每張圓桌上都擺著一支蠟燭，光焰在玻璃罩後跳躍。
一叢叢鮮花擺在大理石矮柱頂端，暗香伴隨著蠟燭產生的熱量，濃郁地飄蕩在空氣中。
“塞西怎麽還沒來？”西多尼亞拿著菜單，往入口方向探了探頭，“她剛剛說去洗手間。”
“她會不會和曼妮娜她們一起回去了？”艾波問。
“不會，這是難得拓展人脈的好機會，在場那麽多業內人士，她知道自己要什麽、在做什麽。”西多尼亞不放心地站起來，“我去找找她。”
艾波站起來想要一起去，被西多尼亞擡手止住了：“你別動，我不希望等下回來再找你。要是等不及就先吃些東西。”
說罷，她拎起暗紅的裙擺向負責人的方向走去。艾波看到她和燕尾服的大堂負責人說了幾句話，兩人一前一後消失在恢宏的大理石拱形門後面。
侍者手拿晚餐菜單，遞過來時艾波擺手拒絕了，只要了杯水。
她沒什麽胃口，手無意識地晃著高腳杯，透明的清水在燭光的掩映下有了幾分惑人的魅力。
她看看這水光，又擡頭看看仿佛蒙著一層霧氣的水晶燈。心裏思忖方才另一家商場遞來的合作邀約，盤算著公司的產能，是否有餘力兼顧兩家大型百貨公司全年的業務。
“您好，小姐，能允許我坐在這裏嗎？”
思路被打斷，艾波忍住皺眉的欲望，用看陌生人的眼光，看向搭訕的男人——西裝筆挺，頭發梳得一絲不茍，透著一股矜貴。而那雙眼睛，漆黑而深沈，仿佛一道暗不見底的深淵，想要把人拽下去。
她冷漠搖頭：“抱歉，這幾個位置有人了。”
“可是您看起來很孤單。”
確實，四周的餐桌都坐滿了人，只有她這桌只有一人。艾波懶得理他：“這和你沒有關系，先生。”
她冷若冰霜的模樣也很可愛。邁克爾又湊近兩步來到她座位旁，筆挺的背部毫不猶豫地彎曲，低聲求饒：“艾波娜，我錯了。我和貝爾德女士今天才剛認識，第一次見面。那只是舉手之勞。”
艾波看都沒有看他：“噢。”
那位路易斯.布德曼女士是酒店最大股東的妹妹，十分鐘前她們還聊過天，性格爽朗，艾波對她很有好感，也知道只是誤會一場。路易斯直言不諱說自己喜歡年輕人，還嫌棄柯裏昂太老，這讓艾波忍俊不禁，說起了後世著名的二十五歲理論。搞得路易斯直呼她為知己，約好有空喝下午茶。
真正讓艾波心情煩悶是自己的不理智。那一瞬間湧現而出的妒意——哪怕她不想承認，但它們確實存在——像是化掉的冰淇淋，奶油滴滴答答沿著手指和甜筒往下掉。
她抿了抿唇。
水晶燈璀璨而朦朧地勾勒出她的側臉，抿唇的動作帶著些生悶氣的俏皮。邁克爾舔了下唇，恨不得立刻吻她。又怕她生氣、徹底不理他，於是厚著臉皮說：“我出現在這裏是為了工作。”
“瞧見那個男人了嗎？調查局懷疑他參與白粉買賣，正在盯他。局裏目前只有我能不打草驚蛇地靠近他。”他半真半假地說。
艾波順著他的目光看去，那是好萊塢當紅男星，斯蒂芬.諾奇，相貌出眾、才華橫溢的演員。她睨了男人一眼：“我憑什麽相信你。”
邁克爾順勢拉開椅子坐下，“很簡單，我們來打個賭。”
“什麽賭？”她倒要看看這個男人能編出什麽瞎話。
“賭他知不知道下周紀律委員會要討論的那門生意。”邁克爾凝視著垂眸的她，緩緩說道，“我賭他對細節一清二楚。”
艾波眸光倏地一凜。
這是一步險招。他既然敢這樣和她賭，說明已經確定那個明星牽扯甚深，貿然去問，勢必讓對方起疑。這是十分不劃算的行為。
不。她又換了一種思路。也許他在騙她，那男明星和他是一夥兒的。
這樣想著，艾波擡頭緊盯男人，仔細觀察，不放過一絲一毫的表情變化。
男人的神情從一開始的認真嚴肅，被她盯得唇角不自覺抿動、瞳孔微張，眼底泛起一兩絲欲色。
收回目光，她低頭晃著酒杯：“證明給我看。”
“沒有問題。”
五分鐘後，男人帶著簽名和寫有會議地點的餐巾會來，並說：“你應該看見了，這是他親筆寫下的。而且我也不知道他們會選擇在哪裏開會，只能等桑尼送來信息。”
艾波看著他，心裏有了大致猜測，興致缺缺：“好吧，你贏了。你想怎麽樣？”
“原諒我。”邁克爾低頭望她，“陪我跳支舞。”
生怕她拒絕，他飛快補充：“防止諾奇起疑心。只是一支舞。”
“可我不會跳。”她掀眼皮，懶懶地看了他一眼。
“沒事，我會帶你。探戈很簡單。”
明明他站著，她坐著，但艾波楞是從他的俯視裏讀出幾分仰視般的可憐。
心軟就是淪陷的開始。艾波深知這一點，但她還是把手伸了出去。指尖剛接觸到男人那只寬厚、粗糙的右手就像誤踩捕獸夾的野鹿，倏地被攥住。又緊有燙。熟悉的肉|體、熟悉的溫度……一時之間，昨夜的場景浮現，燥熱悄無聲息地爬上脖頸。
邁克爾懷著隱秘的激動，捏著她的手走入空蕩的舞池，站好位置。輕輕掂起她的指尖放上自己的右肩膀，不由一陣心跳，深呼一口氣，凝視著她不茍言笑的面龐，只等音樂響起。
舞池只有他們，眾目睽睽，艾波遠比表現出來的要緊張，緩緩籲氣。有些後悔答應男人的要求。
音樂漸起，獨奏的小提琴拉出優美的旋律。
邁克爾虛摟著她前後踱步。右手手掌貼著她的背部，隔著絲滑的綢緞，能感受到她纖薄的背肌。
腳步合著節拍，艾波跟著他、跟著音樂慢慢移步。背上是他滾燙的大手，面前是他輪廓飽滿的下顎，周圍的一切好像都在遠去，什麽宴會、什麽公司、什麽調查局……似乎都變得無足輕重，天地間、這座堂皇的酒店、這片璀璨奪目的舞池，只剩下了她和他。
原本因緊張而繃起的肌肉放松，艾波開始想象自己是茫茫海面的一支帆船，順著音樂起伏、轉向，頓時愈加輕松自如。就在她以為舞蹈如此簡單時，他摟著她往側後方倒，突如其來的失重讓她的心漏跳了一拍，不由自主攥緊他的手和西服。
刺激、緊張又帶點暧昧。
再一次的，他壓向她，她被迫向後微微下腰又被他摟起，好像她是他的玩具，是他的附屬品。但她並未惱怒，反而逐漸咂摸出味兒來——這是一場你來我往的運動，心跳和出奇不易都是其中一部分。
她的唇畔泛起一絲笑，滑步向前時，無師自通般頸部微微偏轉、輕盈地晃動，仿佛獵物主動向捕食者送上雪白的頸項。
細膩的肌膚忽然靠近，那清甜的香味鋪天蓋地地湧入鼻腔。到了這時候，邁克爾隱約意識到舞蹈是個錯誤的決定——身體對她的渴求欲壑難填，嘗到一點滋味便貪婪地想要擁t有更多，而探戈若即若離的身體接觸無疑飲鴆止渴，只帶出一陣又一陣難耐的癢。
鋼琴加入演奏，樂聲變得熱情。
邁克爾松開摟在她後背的手，擡起右手引著她轉圈，然後讓她重新回到自己的懷抱。誰只她不按常理出牌，在轉圈結束後猛地松開手，似乎要狠心地棄他而去，又在下一瞬，握上他的左手猛地後退，手臂繃直後又仿佛風吹起的花瓣，撲上他的胸膛。
失而覆得激發的莫大驚喜，仿佛引線，嘶嘶作響，引爆某種更深沈的情緒。
艾波仰臉迎著他的目光，在步伐交匯、身體相依的時刻，忽隱忽現地，她在那雙漆黑的眼裏看到他的癡迷、那發自靈魂的躁動狂熱。那點子瘋狂像是藥引子，竟然勾出了她藏在冷靜理智之下的激越狂放，如同時日無多、破罐破摔的吝嗇鬼，她忽然想要揮金如土，肆意揮霍著情意纏綿的激情。
舞跳得愈來愈快，分離、擁抱，旋轉、移步，手相觸又分開，黑裙裾擦過黑褲腳，揚起又落下，仿佛置身天堂，又仿佛墜入地獄。
邁克爾看著那雙棕中帶紫的眼睛時而微垂，時而擡起凝望著他，鮮活得如同霞光萬丈的天空。心臟仿佛被用力搖晃的砂椎，跳得不能再快，時刻在爆炸的邊緣，到最後幾個高|潮疊起的小節，邁克爾完全不敢看她，只能像盲人般低頭凝視著虛空中的某一點，以此抵消那可怕到極致的戰栗。
一曲終了。
艾波氣喘籲籲地從他懷裏退出來，險些跌倒。邁克爾想要扶她，更想要摟緊她、帶走她。
“賭約完成，柯裏昂先生，我們兩清了。”她的雙頰猶帶著運動過後的薄紅，嘴裏吐出的字句卻不留情面。
艾波走向不知何時回來的姐姐，她身旁站著栗色頭發的塞西莉亞。
男人望著她毫不留情離開的背影，竟然笑了起來。
*
也許是群星閃爍的位置，今晚註定產生某些失敗。輾轉打聽，邁克爾在酒店外的停車場找到布魯諾。
身形高大的保鏢脊背微弓，臉埋在方向盤裏，頹廢得不想說話。
邁克爾望著男人的背影，突然問：“你喜歡現在的生活嗎？”
感情受挫的意大利人擡起頭，眼裏透出一絲不易察覺的困惑與遲疑，嘴上卻說：“蠻不錯。工友們待我很好，桑尼和湯姆也很尊重我。”
“我不喜歡。”邁克爾話鋒一轉，反而說起了另外的事，“十年前我剛到西西裏時，時常遠足，徒步走了遍巴勒莫附近的小鎮。幾乎每個小鎮都有豎著高高圍墻的別墅，墻下面是巡邏的武裝流動哨。”
“我到西西裏時已經沒有這種墻了。”布魯諾說，“只有別墅，基本改作合作社的辦公場所。”
“對啊，”邁克爾語氣輕悠得像夜裏的霧，“西西裏的墻拆了，這裏的墻卻還沒有。我聽說桑尼講過你的事，說實話，把你從西西裏帶來出來，又讓你做殺人的買賣實在浪費。像你這樣的硬漢應該做些更有意義的事。你和工友們關系不錯，也許可以參加一些競選活動。別急著拒絕，等你當上市長，我可以替你求些外援，拉一些商業投資。而投資自然需要某些眼光獨到的人建議和把關……”
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