第十二章 言定幹戈
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第十二章言定幹戈
從朔方大營直走到戎軍駐地，路途不算很遠，但為避嫌疑，她不得不繞了一點彎路。趕馬到達目的地時，天色已將薄暮。
上官陵跟著戎族士兵進了大帳，只覺一陣腥膻味撲鼻而來。她擡目一望，便見帳中有幾名大漢，俱是橫眉抱臂站在那裏。唯有當中一人，大馬金刀地坐著，手持一把牛耳尖刀，面前架著火盆和羊肉。
想來便是戎王了。
“你是桓國派來的？”那戎王開門見山地道，“我這裏不歡迎桓國人，見一個殺一個。你竟然敢來送死？”他哧哧陰笑了兩聲，尖刀一揮：“來啊！”
“且慢！”
上官陵突然出聲打斷，雙目炯炯地對視著戎王，平靜而又字句清晰地道：“我不是桓國人。”
“我是昭國人。”
“昭國？”戎族顯然對桓國之外的地方知之甚少，幾人一時反應不過來，神色間一片迷惑。
上官陵於是十分體貼地解釋：“昭國，是北桓的敵國。”
帳中眾人面面相覷，最後戎王狐疑地開口：“你是說，你是桓國的敵人？”
上官陵抿唇一笑：“可以這麽說。”
她原本就生得俊美，這一笑便連平素的冷肅之色也消退了，面容中透出一種耀目的光彩來。
那戎王被這一笑震了一瞬，又聽說她與桓國為敵，心內喜悅，便立刻換了一副神態語氣，大笑著招呼她道：“桓國的敵人，就是我的朋友！來啊，倒好酒來！小兄弟請坐！”
上官陵也不扭捏推辭，道一聲謝，便大大方方地坐了。
旁邊一名大漢似乎不滿自家大王如此輕信，暗地裏扯了扯戎王的衣袖。戎王回頭，給了他一個安撫的眼神，低聲道：“且聽他說些什麽。”於是轉回頭來笑問：“你們昭國和桓國有什麽仇啊？”
上官陵聽到此問，臉龐的線條驀然繃緊，修眉凝蹙了起來，眸中流露出不可抑止的慍怒之色：“他們攻打過我們，搶走了大片土地，還強行帶走了我國公主！”
“哦？”戎王與身邊那人對視一眼，悄悄點頭：“果然如此，還真是深仇大恨。”心裏已有一半相信，又恐怕對方是桓國故意派來虛張聲勢恐嚇自己的，眼珠左右一轉，出言探問道：“這桓國真的有這麽厲害？我們常年和他們打仗，同樣也沒能討得多少便宜。”
“其實也不是他們有多厲害。”上官陵卻並沒有繼續鼓吹北桓的強悍，反而收斂了怒容，淡淡道：“只是因為我國當時不了解他們的情況。”她話鋒一轉，忽道：“所以，我實在不願看見您重蹈我國的覆轍啊！”
這話說得沒頭沒腦，戎王不禁奇怪：“什麽意思？”
“貴族常年在這一帶游蕩，這裏的桓國將士與你們打了很久的交道，對你們十分了解，倚仗朔方一帶天然有利的地勢和作戰經驗，你們當然討不到好處。”上官陵分析道，“大王何不離開這裏，繞去東邊？桓國東北的地形平緩易攻，且那裏的守衛從來沒有和你們接觸過，完全不知道如何應對，以貴族的驍勇，定能打他們個措手不及！”
“東邊？不行不行！”戎王連連擺手，“東邊是烏奴的地盤，我們要過去，還得先和他們打一架！”
“所以說大王不了解情況，容易錯失良機。”上官陵一副惋惜的語氣，“烏奴月前剛被桓國打敗，撤去了北海。桓國原本駐東北的軍隊也因戰事結束撤走了大部分。大王不趁此時占領東邊，圖謀桓東，更待何時？”
戎王撫摸著胡須，沈默良久。上官陵正待開口，站在她近旁的一名大漢猛然喝道：“我們怎麽知道你說的是真是假？怎麽知道你不是來誆騙我們撤軍的？”
“我說的字字是真。”上官陵直視著他，眼神鎮定自若，“大王如若不信，盡可派人去東邊打探消息。”
古人無覆，洛城東。
城東有最淒清的湖景，湖畔有最寥落的園林。但即便最寥落的去處，也偶有熱鬧的時候。
“這可怎麽洗呀？”女孩子嬉笑著從房門裏追出來，一個趔趄撞到前邊的采棠身上，差點將可憐的小侍女撞了個嘴啃泥。采棠險險站穩腳跟，回過臉來央求：“拜托你了小公主，回屋玩去好嗎？我洗個硯臺而已，有什麽熱鬧可看的？”
“你洗呀！”沈安頎捂著臉笑，“你一個人待在外面多孤單，我陪你呀！”
自從弘恩寺實施禁令，沈安頤便每日在自己住所抄寫剩餘的經卷，雖然往來交送麻煩了些，但有闊別多年的小妹每日伴在身邊，卻也平添幾分溫暖慰藉。唯一的麻煩是沈安頎初來乍到，看到什麽都好奇，連見采棠替姐姐洗筆硯都要顛兒顛兒地湊上去。
采棠頭痛，卻也無法可想，只得不作理會，快步走到墨池邊打算趕緊洗完了事，誰知才將硯臺放到水中，耳邊又炸開一聲歡呼。
“啊呀好可愛！”沈安頎一臉興奮地撲了過來，忙忙地捋袖子，“我來洗我來洗！”
原來那洗硯池中養著幾尾魚，硯臺一浸入池水，便在水波中暈綻開朵朵墨花，如夏天的雨雲一般，那魚就仿佛在層層墨雲下空游，別有一番奇妙意趣。采棠是看慣了的，倒不覺如何，沈安頎卻是頭回見到，新鮮非常，不管不顧一把將硯臺從采棠手裏奪了過去，在池水裏來回攪蕩，極其開懷，格格笑個不停。
采棠一看這小祖宗哪裏是要認真洗硯的樣子，怕她玩壞，急道：“你這樣不行，積墨洗不掉，還要把硯弄糟！等我拿木炭和皂莢來！”
沈安頎全當耳旁風，趴在池沿邊看水中漾開的絲縷墨跡，如煙似霧，繚繞著墨暈中忽隱忽現的魚尾，正玩得開心，忽覺指尖觸處粗糙不平，拿起來一看，卻是硯石底面刻了幾行字。
“置之冰凝，淒然似秋；噓之露泫，熙然似春。唯有德以自潤，能不言而治人。”她對著念了一遍，詫怪道：“這是什麽呀？”
“這是硯銘。”素手纖纖，不聲不響地伸過來拿走了她手中硯石。
“姐姐？”
沈安頤將她從墨池邊拉了起來，彎腰替她整理了一下衣襟，很無奈又很溫柔地責怪：“這石頭池子冰冷的，當心玩著涼了。”說著拉過她被水浸得如紫芽姜般通紅的小手，低頭呵了一口氣，握在自己手心裏輕輕地搓揉。
沈安頎滿不在乎，依然沈浸於發現新事物的樂趣，甜笑著擡頭：“姐姐，什麽是硯銘啊？”
“就是刻在硯臺上，記錄硯石特色的文字，一般硯臺上都有。”沈安頤仔細地幫她搓著手，隨口解釋了幾句，突然有點疑惑：“安頎，你在宮裏都不讀書寫字麽？”
“書也讀，字也會寫幾個。不過女孩兒家嘛，還是做針黹女紅的時候多！”
沈安頤怔了怔，這才想起依昭王宮中習俗，公主們的主業並不在於文墨，而自己若不是由於殷王後篤信佛法，常被委任替她抄寫經文，大概也沒有多少機會接觸桓王宮中字帖書籍。
女子通曉書理，究竟又有何用呢？
莫名的，她心裏忽而生出一點難受和孤清，凝視著親妹的眼神，也仿佛蒙了一層沈安頎看不懂的惘然。
“姐姐，你怎麽了？”沈安頎雖不懂，心思卻畢竟細膩，見狀連忙關切。
沈安頤淡笑著搖了搖頭，拉著她在幾步外的石凳上坐下，替她將鬢發輕掠至耳後：“安頎，答應我一件事。”
“什麽事？”
“過幾天我正好要進宮請安，屆時我會請求王後派可靠的人送你回家。我不在你身邊，你可要好好保護自己，除了直接負責護送的人，其餘的人誰也不要相信。”
“啊？姐姐不和我一起走嗎？”沈安頎本來聽到回家還很高興，結果聽到後一半頓時洩了氣，“我瞞著外公跑出來，就是為了帶姐姐回家啊！那個大個子要不說能帶我來找姐姐，我才不跟他跑這麽遠的路呢！腳都快磨破了……姐姐你又把我一個人送回去，那我不是白花了這麽多力氣？姐姐……你，你跟我一起走嘛！”
“小公主，您就別說傻話了。”沈安頤還未答語，便聽采棠的聲音插了進來，“我們公主要是這麽容易就能走，我早就攛掇她跑路了。”她走過來把手裏拎著的小簍子放在石桌上，一邊往外拿東西一邊說話，語氣悶悶而又不平。
沈安頤便笑著打趣：“看，采棠都比你懂事。”
“公主！”采棠著惱地跺腳，“什麽叫‘都’？好像我原本很不懂事一樣。”
“我不管我不管嘛！”沈安頎執拗地捂住耳朵，一頭紮進沈安頤懷裏，抽噎著道：“我……我很想姐姐。可，可你連多陪我一天都不肯，這麽著急送我走……”
沈安頤心中一痛，抱著她柔聲勸慰：“我也希望陪你在一處，可你留在這裏，真的不安全，我沒法放心。”
“你不放心我在你身邊，倒放心把我交給不認識的人！”
“這……”沈安頤猛咬住唇瓣，悄然低了眉眼，纖密羽睫如迎風蟬翼，難以自禁地顫動。她何嘗真的放心將親妹交托他人之手？可是……
“我孤身在外，沒有可以信托的人。若不借助他們，又能有什麽辦法呢？”
朔方城外大營。
“將軍！”一名軍卒飛奔進帳，“稟將軍！戎族撤兵了！”
木幾旁對弈的兩人互看了一眼，謝琬將手中棋子一扔，站起身問：“真的？”
“真的！”報信的軍卒喜不自勝，“我們眼睜睜看見的！派出去的探馬回報，確實是撤走了！”
謝琬不可置信地回頭去看上官陵，那人卻似事不關己一般，神色悠閑地打量著棋盤，聞訊只回眸向她輕輕一笑。
“公子真乃神人！”謝琬三步並作兩步跨近前來，一把握住她，心情有些難以按捺的激動：“此番退敵，公子功不可沒！不知公子是如何使他們不戰自退的？”
“也不過是陳明利害，讓他們覺得撤退是最好的選擇。”上官陵不動聲色地抽出手，語調謙和，“主要還是將軍英勇，眾軍士用命，在下怎敢居功？”
“公子不必過謙。”謝琬笑道，“公子是難得的人才，在下回成洛後，定要向龍門舉薦公子！”
當今之世，各國為了壯大自身力量，紛紛設立了薦閣搜羅察舉人才。與昭國執符臺、長楊登臨閣相似，龍門天闕作為北桓薦閣，所推舉的人才能夠直達天聽，但考察標準也是一等一的嚴格，洛中士子每每望其門而難入，欲求一紙薦書而不可得。
誰知上官陵聽到這話，非但沒有露出喜色，反而微微斂容。
謝琬一詫：“怎麽？公子不願？”
“將軍，”上官陵一瞬不瞬地註視著她，沈聲道：“在下有一事相請。”
“什麽事？”
“將軍回去後，切莫向任何人提起在下的事。”
謝琬愈發不解：“這是為何？”
上官陵負手而起，長嘆了一口氣。
“將軍不知，在下原是昭國大夫。”她眉宇微蹙，神色間似有倦意，“這次來北桓本就是避禍出朝，若竟讓昭王得知在下還曾為將軍劃策，上官陵只怕死無葬身之地。”
謝琬神情震了震。這幾日相處中，她能感覺到上官陵不像普通的旅客，卻沒想到對方原本就是一國大夫。她雖受官不久，但也並非對朝堂傾軋之事全無耳聞，看著上官陵微郁的模樣，也能稍稍想見其中艱險。少頃，她平覆了心中波瀾，寬慰道：“何至於呢？桓昭之戰都是多少年前的事了？何須如此避忌？”
“話雖如此，畢竟人言可畏，何況君心難測。”
“也是……”謝琬嘀咕著，思來想去也別無他法，只好道：“你放心，我不對人提起便是。”
“如此多謝。”上官陵唇角細揚，“戰事既了，將軍也可早日回家與家人團聚。這些士兵和你一起走嗎？”
“哦不，他們大多是當地和附近的子弟，留下一部人馬守城，其餘人就地解散回家。”
“那很好，省了顛沛之苦。”上官陵頷首低喃了一句，擡起頭來拱手道：“叨擾許久，在下也該告辭了。將軍路上保重。”
“公子來去自如，真是令人羨慕。”謝琬一笑，“若不是這裏還有些餘事，定要拉著你同行。”邊說邊挽了她，手臂一伸：“我送公子出去，請！”
鉤陳宮。
“公主！公主留步！”
千機公主的視線從咫尺之遙的宮門上收回，落在眼前攔路的小內侍身上，頓時氣不打一處來：“好個不知死活的東西！本公主給母後請安，憑你也敢攔我？”
“奴婢不敢，但娘娘不在宮中，請公主暫回玉駕。”
“不在宮中？那去哪兒了？”
“奴婢，奴婢不知。”
小內侍戰戰兢兢，看千機公主柳眉一豎，只當她立刻就要發作起來，卻忽見她轉了臉色，輕輕一哼，平了聲氣道：“那也無妨，我就去宮裏等著，等母後回來。”
“不不不公主，您，您不能進去！”小內侍臉色驚惶，竟已急出了一頭汗來。千機公主眼一瞇，不悅之情溢於言表：“怎麽？怕我偷了什麽寶貝不成？當賊一樣防著？”
“奴婢，奴婢不敢啊！”小內侍撲通跪倒在地上，死死拽著她的長裙下擺，磕頭連連，“實在是……是娘娘走之前交代的，她不在宮裏的時候，不許任何人進來。您也知道娘娘的脾氣，奴婢們也只能照辦。還請，還請公主發個慈悲，體諒體諒奴婢們……”
千機公主被他求告得心煩意亂，她一向高傲，更不願一直在王後宮門口和個太監糾纏鬥嘴惹人笑話，便煩躁地揮揮手：“好了好了，我走就是了。你也給我起來，別搞得像我欺負你似的！”
小內侍眉開眼笑地從地上爬起來，千機公主瞪他一眼，一拉裙擺轉身，說走就走。
端如是溫馴的，千機公主要來她就陪著來，要走也就跟著走，絕不多置一詞，直到跟著千機公主拐進一條窄巷時，方才突然意識到不對：“公主，這不是回咱們宮裏的路。”
“回宮幹什麽？”千機公主餘氣未消，隨腳亂踢著石板，“我就到處走走散心，不行啊？”
端如只好忍笑應著：“行……”
主仆兩個一前一後，才剛走出十來步遠，忽見墻裏走出一名宮女，手裏捧著一個盒子，和二人相向走來。二人心下大奇，定睛一看，原來是那側墻面上開了一扇小門。
雙方相距得近了，千機公主認出來人：“這不是母後宮裏的繡珠麽？”
繡珠擡頭見是她，臉色刷的一白，眼眶張得老大，眼珠都不轉了：“公主……您，您怎麽會在這兒？這裏不是您該走的路。”
“本公主愛走哪條路走哪條。”千機公主不鹹不淡地說著話，手卻已經極快地摸上她懷裏的盒子，剛掀開寸許，繡珠便慌忙伸手“啪”地按了回去，飛快往側邊一讓，彎了彎腰道：“那公主請便，奴婢，奴婢先行告退。”
千機公主眼神陡利，正要開口，卻似想起什麽，微微壓下了眼皮，笑道：“行，你去吧。”
繡珠如蒙大赦地應了一聲，腳不沾地地走了。
這會兒便連端如也覺察出異樣來，望向身旁主人：“公主，這……”
千機公主沈下臉色：“我先回朱雀宮。端如，你在這附近候著，看她回來就領她來見我。”
“是。”
千機公主的朱雀宮，堪稱桓王宮中最華美的所在。宮人們私下提起千機公主本人時或許臧否不一，但若提起朱雀宮，卻無不神往歆羨，都道王後娘娘待千機公主勝似親生，各地買來貢來的珍玩奇器，除了大王那裏，都第一個送到朱雀宮。至於其他瓔花寶珞等物，更是四季不缺，件件極品，將個朱雀宮裝飾得如瑤池仙殿一般。
然而此刻，坐在這“仙殿”裏的千機公主，臉色卻委實不怎麽好看。
“公主。”端如走進殿來，身後跟著誠惶誠恐的繡珠。後者偷眼打量了一下別無他人的宮殿，在坐榻前惶惑地跪下：“見過公主。”
“說吧，”千機公主直截了當，“那盒子裏裝的是什麽？送到哪兒去了？幹什麽用的？”
繡珠身上一個激靈，低垂著頭頸道：“奴婢不知。”
千機公主冷笑：“我看你不是不知，而是不想活了。”
繡珠遲疑地捏了片刻手指，囁嚅著開口：“是……是一些香囊，送去外面市集上，賣了換錢。”
“我看著也像。”千機公主點點頭，隨即嗤道：“這可奇了，我們宮裏就拮據到這地步？堂堂王後宮中，還需要賣針線換錢用？”她突然拍案而起，一步逼到繡珠面前，拎起她的衣領喝道：“你說不說實話？！”
繡珠不防她瞬間變臉，毫無準備之下對上她聲色俱厲的模樣，直要嚇破膽，頓時就哭了出來，口不擇言地道：“公主，公主饒過奴婢！奴婢若敢洩露一個字，娘娘非殺了奴婢不可！”
千機公主一把抄起針線笸裏的剪刀，壓著她的脖子怒道：“你要不說，本公主現在就殺了你！”
“公主饒命！”繡珠涕淚交橫，顫著嗓子道：“的確……的確是讓送到宮外賣的，至於做什麽用，奴婢不知。只是聽玄晞王子說過……”
“說過什麽？”
“說什麽只要這東西起效，太子活不過十天……”
千機公主的眼神驀然凍住。
“送了多少出去？”
“玄晞王子說這材料難找得很，一共只有三十六個……”
千機公主不說話，目睛不動地盯著她，繡珠啼哭得更兇了，淚眼模糊地告饒：“公主……公主饒命！別的奴婢什麽都不知道了。”
“哼。”千機公主松開她，“今天的事別告訴母後，知道吧？不然第一個受罰的可是你自己。”隨手拿起茶幾上一只碧玉獅子撂在她懷裏：“賞你的，滾吧。”
“謝公主開恩！謝公主！”繡珠轉悲為喜，爬起來抹抹眼淚，千恩萬謝地退了出去。
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從朔方大營直走到戎軍駐地，路途不算很遠，但為避嫌疑，她不得不繞了一點彎路。趕馬到達目的地時，天色已將薄暮。
上官陵跟著戎族士兵進了大帳，只覺一陣腥膻味撲鼻而來。她擡目一望，便見帳中有幾名大漢，俱是橫眉抱臂站在那裏。唯有當中一人，大馬金刀地坐著，手持一把牛耳尖刀，面前架著火盆和羊肉。
想來便是戎王了。
“你是桓國派來的？”那戎王開門見山地道，“我這裏不歡迎桓國人，見一個殺一個。你竟然敢來送死？”他哧哧陰笑了兩聲，尖刀一揮：“來啊！”
“且慢！”
上官陵突然出聲打斷，雙目炯炯地對視著戎王，平靜而又字句清晰地道：“我不是桓國人。”
“我是昭國人。”
“昭國？”戎族顯然對桓國之外的地方知之甚少，幾人一時反應不過來，神色間一片迷惑。
上官陵於是十分體貼地解釋：“昭國，是北桓的敵國。”
帳中眾人面面相覷，最後戎王狐疑地開口：“你是說，你是桓國的敵人？”
上官陵抿唇一笑：“可以這麽說。”
她原本就生得俊美，這一笑便連平素的冷肅之色也消退了，面容中透出一種耀目的光彩來。
那戎王被這一笑震了一瞬，又聽說她與桓國為敵，心內喜悅，便立刻換了一副神態語氣，大笑著招呼她道：“桓國的敵人，就是我的朋友！來啊，倒好酒來！小兄弟請坐！”
上官陵也不扭捏推辭，道一聲謝，便大大方方地坐了。
旁邊一名大漢似乎不滿自家大王如此輕信，暗地裏扯了扯戎王的衣袖。戎王回頭，給了他一個安撫的眼神，低聲道：“且聽他說些什麽。”於是轉回頭來笑問：“你們昭國和桓國有什麽仇啊？”
上官陵聽到此問，臉龐的線條驀然繃緊，修眉凝蹙了起來，眸中流露出不可抑止的慍怒之色：“他們攻打過我們，搶走了大片土地，還強行帶走了我國公主！”
“哦？”戎王與身邊那人對視一眼，悄悄點頭：“果然如此，還真是深仇大恨。”心裏已有一半相信，又恐怕對方是桓國故意派來虛張聲勢恐嚇自己的，眼珠左右一轉，出言探問道：“這桓國真的有這麽厲害？我們常年和他們打仗，同樣也沒能討得多少便宜。”
“其實也不是他們有多厲害。”上官陵卻並沒有繼續鼓吹北桓的強悍，反而收斂了怒容，淡淡道：“只是因為我國當時不了解他們的情況。”她話鋒一轉，忽道：“所以，我實在不願看見您重蹈我國的覆轍啊！”
這話說得沒頭沒腦，戎王不禁奇怪：“什麽意思？”
“貴族常年在這一帶游蕩，這裏的桓國將士與你們打了很久的交道，對你們十分了解，倚仗朔方一帶天然有利的地勢和作戰經驗，你們當然討不到好處。”上官陵分析道，“大王何不離開這裏，繞去東邊？桓國東北的地形平緩易攻，且那裏的守衛從來沒有和你們接觸過，完全不知道如何應對，以貴族的驍勇，定能打他們個措手不及！”
“東邊？不行不行！”戎王連連擺手，“東邊是烏奴的地盤，我們要過去，還得先和他們打一架！”
“所以說大王不了解情況，容易錯失良機。”上官陵一副惋惜的語氣，“烏奴月前剛被桓國打敗，撤去了北海。桓國原本駐東北的軍隊也因戰事結束撤走了大部分。大王不趁此時占領東邊，圖謀桓東，更待何時？”
戎王撫摸著胡須，沈默良久。上官陵正待開口，站在她近旁的一名大漢猛然喝道：“我們怎麽知道你說的是真是假？怎麽知道你不是來誆騙我們撤軍的？”
“我說的字字是真。”上官陵直視著他，眼神鎮定自若，“大王如若不信，盡可派人去東邊打探消息。”
古人無覆，洛城東。
城東有最淒清的湖景，湖畔有最寥落的園林。但即便最寥落的去處，也偶有熱鬧的時候。
“這可怎麽洗呀？”女孩子嬉笑著從房門裏追出來，一個趔趄撞到前邊的采棠身上，差點將可憐的小侍女撞了個嘴啃泥。采棠險險站穩腳跟，回過臉來央求：“拜托你了小公主，回屋玩去好嗎？我洗個硯臺而已，有什麽熱鬧可看的？”
“你洗呀！”沈安頎捂著臉笑，“你一個人待在外面多孤單，我陪你呀！”
自從弘恩寺實施禁令，沈安頤便每日在自己住所抄寫剩餘的經卷，雖然往來交送麻煩了些，但有闊別多年的小妹每日伴在身邊，卻也平添幾分溫暖慰藉。唯一的麻煩是沈安頎初來乍到，看到什麽都好奇，連見采棠替姐姐洗筆硯都要顛兒顛兒地湊上去。
采棠頭痛，卻也無法可想，只得不作理會，快步走到墨池邊打算趕緊洗完了事，誰知才將硯臺放到水中，耳邊又炸開一聲歡呼。
“啊呀好可愛！”沈安頎一臉興奮地撲了過來，忙忙地捋袖子，“我來洗我來洗！”
原來那洗硯池中養著幾尾魚，硯臺一浸入池水，便在水波中暈綻開朵朵墨花，如夏天的雨雲一般，那魚就仿佛在層層墨雲下空游，別有一番奇妙意趣。采棠是看慣了的，倒不覺如何，沈安頎卻是頭回見到，新鮮非常，不管不顧一把將硯臺從采棠手裏奪了過去，在池水裏來回攪蕩，極其開懷，格格笑個不停。
采棠一看這小祖宗哪裏是要認真洗硯的樣子，怕她玩壞，急道：“你這樣不行，積墨洗不掉，還要把硯弄糟！等我拿木炭和皂莢來！”
沈安頎全當耳旁風，趴在池沿邊看水中漾開的絲縷墨跡，如煙似霧，繚繞著墨暈中忽隱忽現的魚尾，正玩得開心，忽覺指尖觸處粗糙不平，拿起來一看，卻是硯石底面刻了幾行字。
“置之冰凝，淒然似秋；噓之露泫，熙然似春。唯有德以自潤，能不言而治人。”她對著念了一遍，詫怪道：“這是什麽呀？”
“這是硯銘。”素手纖纖，不聲不響地伸過來拿走了她手中硯石。
“姐姐？”
沈安頤將她從墨池邊拉了起來，彎腰替她整理了一下衣襟，很無奈又很溫柔地責怪：“這石頭池子冰冷的，當心玩著涼了。”說著拉過她被水浸得如紫芽姜般通紅的小手，低頭呵了一口氣，握在自己手心裏輕輕地搓揉。
沈安頎滿不在乎，依然沈浸於發現新事物的樂趣，甜笑著擡頭：“姐姐，什麽是硯銘啊？”
“就是刻在硯臺上，記錄硯石特色的文字，一般硯臺上都有。”沈安頤仔細地幫她搓著手，隨口解釋了幾句，突然有點疑惑：“安頎，你在宮裏都不讀書寫字麽？”
“書也讀，字也會寫幾個。不過女孩兒家嘛，還是做針黹女紅的時候多！”
沈安頤怔了怔，這才想起依昭王宮中習俗，公主們的主業並不在於文墨，而自己若不是由於殷王後篤信佛法，常被委任替她抄寫經文，大概也沒有多少機會接觸桓王宮中字帖書籍。
女子通曉書理，究竟又有何用呢？
莫名的，她心裏忽而生出一點難受和孤清，凝視著親妹的眼神，也仿佛蒙了一層沈安頎看不懂的惘然。
“姐姐，你怎麽了？”沈安頎雖不懂，心思卻畢竟細膩，見狀連忙關切。
沈安頤淡笑著搖了搖頭，拉著她在幾步外的石凳上坐下，替她將鬢發輕掠至耳後：“安頎，答應我一件事。”
“什麽事？”
“過幾天我正好要進宮請安，屆時我會請求王後派可靠的人送你回家。我不在你身邊，你可要好好保護自己，除了直接負責護送的人，其餘的人誰也不要相信。”
“啊？姐姐不和我一起走嗎？”沈安頎本來聽到回家還很高興，結果聽到後一半頓時洩了氣，“我瞞著外公跑出來，就是為了帶姐姐回家啊！那個大個子要不說能帶我來找姐姐，我才不跟他跑這麽遠的路呢！腳都快磨破了……姐姐你又把我一個人送回去，那我不是白花了這麽多力氣？姐姐……你，你跟我一起走嘛！”
“小公主，您就別說傻話了。”沈安頤還未答語，便聽采棠的聲音插了進來，“我們公主要是這麽容易就能走，我早就攛掇她跑路了。”她走過來把手裏拎著的小簍子放在石桌上，一邊往外拿東西一邊說話，語氣悶悶而又不平。
沈安頤便笑著打趣：“看，采棠都比你懂事。”
“公主！”采棠著惱地跺腳，“什麽叫‘都’？好像我原本很不懂事一樣。”
“我不管我不管嘛！”沈安頎執拗地捂住耳朵，一頭紮進沈安頤懷裏，抽噎著道：“我……我很想姐姐。可，可你連多陪我一天都不肯，這麽著急送我走……”
沈安頤心中一痛，抱著她柔聲勸慰：“我也希望陪你在一處，可你留在這裏，真的不安全，我沒法放心。”
“你不放心我在你身邊，倒放心把我交給不認識的人！”
“這……”沈安頤猛咬住唇瓣，悄然低了眉眼，纖密羽睫如迎風蟬翼，難以自禁地顫動。她何嘗真的放心將親妹交托他人之手？可是……
“我孤身在外，沒有可以信托的人。若不借助他們，又能有什麽辦法呢？”
朔方城外大營。
“將軍！”一名軍卒飛奔進帳，“稟將軍！戎族撤兵了！”
木幾旁對弈的兩人互看了一眼，謝琬將手中棋子一扔，站起身問：“真的？”
“真的！”報信的軍卒喜不自勝，“我們眼睜睜看見的！派出去的探馬回報，確實是撤走了！”
謝琬不可置信地回頭去看上官陵，那人卻似事不關己一般，神色悠閑地打量著棋盤，聞訊只回眸向她輕輕一笑。
“公子真乃神人！”謝琬三步並作兩步跨近前來，一把握住她，心情有些難以按捺的激動：“此番退敵，公子功不可沒！不知公子是如何使他們不戰自退的？”
“也不過是陳明利害，讓他們覺得撤退是最好的選擇。”上官陵不動聲色地抽出手，語調謙和，“主要還是將軍英勇，眾軍士用命，在下怎敢居功？”
“公子不必過謙。”謝琬笑道，“公子是難得的人才，在下回成洛後，定要向龍門舉薦公子！”
當今之世，各國為了壯大自身力量，紛紛設立了薦閣搜羅察舉人才。與昭國執符臺、長楊登臨閣相似，龍門天闕作為北桓薦閣，所推舉的人才能夠直達天聽，但考察標準也是一等一的嚴格，洛中士子每每望其門而難入，欲求一紙薦書而不可得。
誰知上官陵聽到這話，非但沒有露出喜色，反而微微斂容。
謝琬一詫：“怎麽？公子不願？”
“將軍，”上官陵一瞬不瞬地註視著她，沈聲道：“在下有一事相請。”
“什麽事？”
“將軍回去後，切莫向任何人提起在下的事。”
謝琬愈發不解：“這是為何？”
上官陵負手而起，長嘆了一口氣。
“將軍不知，在下原是昭國大夫。”她眉宇微蹙，神色間似有倦意，“這次來北桓本就是避禍出朝，若竟讓昭王得知在下還曾為將軍劃策，上官陵只怕死無葬身之地。”
謝琬神情震了震。這幾日相處中，她能感覺到上官陵不像普通的旅客，卻沒想到對方原本就是一國大夫。她雖受官不久，但也並非對朝堂傾軋之事全無耳聞，看著上官陵微郁的模樣，也能稍稍想見其中艱險。少頃，她平覆了心中波瀾，寬慰道：“何至於呢？桓昭之戰都是多少年前的事了？何須如此避忌？”
“話雖如此，畢竟人言可畏，何況君心難測。”
“也是……”謝琬嘀咕著，思來想去也別無他法，只好道：“你放心，我不對人提起便是。”
“如此多謝。”上官陵唇角細揚，“戰事既了，將軍也可早日回家與家人團聚。這些士兵和你一起走嗎？”
“哦不，他們大多是當地和附近的子弟，留下一部人馬守城，其餘人就地解散回家。”
“那很好，省了顛沛之苦。”上官陵頷首低喃了一句，擡起頭來拱手道：“叨擾許久，在下也該告辭了。將軍路上保重。”
“公子來去自如，真是令人羨慕。”謝琬一笑，“若不是這裏還有些餘事，定要拉著你同行。”邊說邊挽了她，手臂一伸：“我送公子出去，請！”
鉤陳宮。
“公主！公主留步！”
千機公主的視線從咫尺之遙的宮門上收回，落在眼前攔路的小內侍身上，頓時氣不打一處來：“好個不知死活的東西！本公主給母後請安，憑你也敢攔我？”
“奴婢不敢，但娘娘不在宮中，請公主暫回玉駕。”
“不在宮中？那去哪兒了？”
“奴婢，奴婢不知。”
小內侍戰戰兢兢，看千機公主柳眉一豎，只當她立刻就要發作起來，卻忽見她轉了臉色，輕輕一哼，平了聲氣道：“那也無妨，我就去宮裏等著，等母後回來。”
“不不不公主，您，您不能進去！”小內侍臉色驚惶，竟已急出了一頭汗來。千機公主眼一瞇，不悅之情溢於言表：“怎麽？怕我偷了什麽寶貝不成？當賊一樣防著？”
“奴婢，奴婢不敢啊！”小內侍撲通跪倒在地上，死死拽著她的長裙下擺，磕頭連連，“實在是……是娘娘走之前交代的，她不在宮裏的時候，不許任何人進來。您也知道娘娘的脾氣，奴婢們也只能照辦。還請，還請公主發個慈悲，體諒體諒奴婢們……”
千機公主被他求告得心煩意亂，她一向高傲，更不願一直在王後宮門口和個太監糾纏鬥嘴惹人笑話，便煩躁地揮揮手：“好了好了，我走就是了。你也給我起來，別搞得像我欺負你似的！”
小內侍眉開眼笑地從地上爬起來，千機公主瞪他一眼，一拉裙擺轉身，說走就走。
端如是溫馴的，千機公主要來她就陪著來，要走也就跟著走，絕不多置一詞，直到跟著千機公主拐進一條窄巷時，方才突然意識到不對：“公主，這不是回咱們宮裏的路。”
“回宮幹什麽？”千機公主餘氣未消，隨腳亂踢著石板，“我就到處走走散心，不行啊？”
端如只好忍笑應著：“行……”
主仆兩個一前一後，才剛走出十來步遠，忽見墻裏走出一名宮女，手裏捧著一個盒子，和二人相向走來。二人心下大奇，定睛一看，原來是那側墻面上開了一扇小門。
雙方相距得近了，千機公主認出來人：“這不是母後宮裏的繡珠麽？”
繡珠擡頭見是她，臉色刷的一白，眼眶張得老大，眼珠都不轉了：“公主……您，您怎麽會在這兒？這裏不是您該走的路。”
“本公主愛走哪條路走哪條。”千機公主不鹹不淡地說著話，手卻已經極快地摸上她懷裏的盒子，剛掀開寸許，繡珠便慌忙伸手“啪”地按了回去，飛快往側邊一讓，彎了彎腰道：“那公主請便，奴婢，奴婢先行告退。”
千機公主眼神陡利，正要開口，卻似想起什麽，微微壓下了眼皮，笑道：“行，你去吧。”
繡珠如蒙大赦地應了一聲，腳不沾地地走了。
這會兒便連端如也覺察出異樣來，望向身旁主人：“公主，這……”
千機公主沈下臉色：“我先回朱雀宮。端如，你在這附近候著，看她回來就領她來見我。”
“是。”
千機公主的朱雀宮，堪稱桓王宮中最華美的所在。宮人們私下提起千機公主本人時或許臧否不一，但若提起朱雀宮，卻無不神往歆羨，都道王後娘娘待千機公主勝似親生，各地買來貢來的珍玩奇器，除了大王那裏，都第一個送到朱雀宮。至於其他瓔花寶珞等物，更是四季不缺，件件極品，將個朱雀宮裝飾得如瑤池仙殿一般。
然而此刻，坐在這“仙殿”裏的千機公主，臉色卻委實不怎麽好看。
“公主。”端如走進殿來，身後跟著誠惶誠恐的繡珠。後者偷眼打量了一下別無他人的宮殿，在坐榻前惶惑地跪下：“見過公主。”
“說吧，”千機公主直截了當，“那盒子裏裝的是什麽？送到哪兒去了？幹什麽用的？”
繡珠身上一個激靈，低垂著頭頸道：“奴婢不知。”
千機公主冷笑：“我看你不是不知，而是不想活了。”
繡珠遲疑地捏了片刻手指，囁嚅著開口：“是……是一些香囊，送去外面市集上，賣了換錢。”
“我看著也像。”千機公主點點頭，隨即嗤道：“這可奇了，我們宮裏就拮據到這地步？堂堂王後宮中，還需要賣針線換錢用？”她突然拍案而起，一步逼到繡珠面前，拎起她的衣領喝道：“你說不說實話？！”
繡珠不防她瞬間變臉，毫無準備之下對上她聲色俱厲的模樣，直要嚇破膽，頓時就哭了出來，口不擇言地道：“公主，公主饒過奴婢！奴婢若敢洩露一個字，娘娘非殺了奴婢不可！”
千機公主一把抄起針線笸裏的剪刀，壓著她的脖子怒道：“你要不說，本公主現在就殺了你！”
“公主饒命！”繡珠涕淚交橫，顫著嗓子道：“的確……的確是讓送到宮外賣的，至於做什麽用，奴婢不知。只是聽玄晞王子說過……”
“說過什麽？”
“說什麽只要這東西起效，太子活不過十天……”
千機公主的眼神驀然凍住。
“送了多少出去？”
“玄晞王子說這材料難找得很，一共只有三十六個……”
千機公主不說話，目睛不動地盯著她，繡珠啼哭得更兇了，淚眼模糊地告饒：“公主……公主饒命！別的奴婢什麽都不知道了。”
“哼。”千機公主松開她，“今天的事別告訴母後，知道吧？不然第一個受罰的可是你自己。”隨手拿起茶幾上一只碧玉獅子撂在她懷裏：“賞你的，滾吧。”
“謝公主開恩！謝公主！”繡珠轉悲為喜，爬起來抹抹眼淚，千恩萬謝地退了出去。
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