第 1 章
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第 1 章
01
寒冬。
白雪皚皚。
刺骨的寒風在山林間呼嘯而過。在這樣寒冷的冬日，若非必要，大多數人都會由於畏懼寒冷而選擇縮在家裏閉門不出，然而，這僅限於一般情況，近來，正值某個特殊節日。
風雪縈繞的山谷中，伴隨著幾聲響亮的馬蹄，幾匹顏色各異的駿馬像風一樣，在山林間飛馳而過，一只可憐的、在寒冷的冬日還不得不出來覓食的瘦弱魔獸成了這幾匹駿馬所追逐的主要對象。
尤利塞斯從窗戶望過去，恰好看見一根尖端閃爍著冰冷光澤的箭矢破空而去，這根箭是由特殊材料所制成的，它輕而易舉地穿透了魔獸如護盾般堅硬的獸皮，準確無誤地沒入了魔獸的要害，被箭矢射中的魔獸甚至還沒來得及發出一聲慘叫，便已睜大了眼睛，死不瞑目。
一旁等候已久的侍從們見狀，連忙上前，替主子將魔獸的屍體拖了下去。
也是在這一刻，某種有些尖銳的聲音通過魔法石響徹整個山林，這意味著晨間的“熱身運動”就此結束。
比試落下帷幕，而其結果要於午間才發表。
但通過魔法石所投映出的畫面看完整場比試，尤利塞斯對這場比試的結果早已了然於胸，相信其他人也是如此。
尤利塞斯收回目光，還未等他從窗前離開，不遠處的門忽然被推開了，潔白的雪花與刺骨的寒風剎那間灌入屋中，尤利塞斯回頭看去，恰好撞見一行人走進宮殿中。
走進宮殿裏的人無一不衣著華麗，他們舉止優雅，其中自持身份的人說話間還總是微微昂著頭顱，仿佛高傲的天鵝，他們一舉一動間處處彰顯出他們身份的不凡，而被這些人眾星拱月般圍在中間的，是一名笑容溫和陽光、談吐舉止令人如沐春風，甚至就連容貌也格外受神明寵愛的金發青年。
他是薩安王國的皇太子，謝利·加西亞。
也是晨間這場比試裏獵到了最多獵物的勝者。
尤利塞斯的目光在謝利·加西亞如陽光般溫暖人心的笑容上停留了數秒，他的註視沒有引起任何一人的註意，仆從們正緊張地忙碌著，他們需要準備主子們接下來的午餐，而狩獵歸來的上位者們則仍沈浸於方才那場緊張而刺激的狩獵裏，不斷回味討論著。
沒有人有空閑去註意到一個站在角落裏的、看上去灰撲撲的小角色。
尤利塞斯目送貴族們有說有笑，朝著空間更大、也更適合讓他們用來討論狩獵過程的會客廳走去。唯有一人例外。
那是一個子不算高的青年，容貌倒還算英俊，但正是這張還算英俊的臉，讓人瞧見時卻莫名感覺有些不大舒服。盡管青年從生來就不需要從事農務勞作，但他的神色看上去卻仍有些憔悴，尤其是他眼眶底下的那兩抹濃郁的青黑——有經驗的醫師或許一眼就能看出這是個縱情聲色的家夥。
青年的名字叫做阿普頓·歐文，他是尼拉伯爵的次子，也是尤利塞斯如今的未婚夫。盡管尤利塞斯與他的關系現在只是口頭協議，還未正式定下婚約。
阿普頓臉色陰沈，他佇立在原地，尤利塞斯大概知道阿普頓心情如此糟糕的原因，他的目光落在阿普頓身邊仆從所拎著的獵物上，那是一只火紅色的幼狐，可憐的小魔獸早已死去多時，腦袋軟趴趴地耷拉著。
阿普頓的獵物是所有參加比試的貴族裏最小的、也是最少的。雖說這種狀似狐貍的魔獸品階不算低，但瞧瞧可憐的小魔獸的大小，任誰也能看出這只小魔獸才出生不久，在面對危險時根本沒有還手之力。小魔獸的母親倒是有，它在阿普頓踏進其領地時，便表現出了充分的警惕心，狐貍魔獸不愧其狡猾之名，它陰險地隱藏於灌木叢中，只等阿普頓毫無戒備地來到它跟前，它就會從藏身地灌木叢裏一躍而起，兇殘地咬斷阿普頓的咽喉。
只差那麽一點，大魔獸就會奪走阿普頓的性命，好在關鍵時刻，一支飛箭及時於百步之外疾馳而來，準確無誤地命中了意欲偷襲的魔獸的要害，阿普頓才得以保全性命，並趁著這個機會狩獵到第一只魔獸。
在此之前，阿普頓已經連續兩日空手而歸了。
顯然，在狩獵上，阿普頓沒什麽才能，這是他第一次參加狩獵節。
狩獵節是個一年一度的特殊節日，一般於冬季時舉辦。這是個盛大的、舉國同樂的節日，盡管大多數時候，能參加這個活動的只有貴族、亦或是其他受上流圈層所認可的騎士、魔法師、冒險家……但當狩獵開始時，比賽過程就會通過魔法石展現在全國所有人面前，這樣驚險的賽事天生就吸引人的眼球，而在狩獵節中獲勝的勇士便會得到國王的嘉獎，這是無上的榮譽。
阿普頓來時雄心壯志，他盲目自信於自己將奪得桂冠，然而現實卻無比殘酷，殘酷到阿普頓在比賽時的窘態早已通過魔法石為全國上下所知曉，人們輕而易舉就能做出結論，明白阿普頓就是個草包這一事實，唯有阿普頓自己看不穿，他將這一切歸結於自己的運氣是在糟糕，並因此無比心煩意亂。
人向來難以承認自己平庸的事實，而阿普頓更是這類人中的佼佼者。畢竟，阿普頓自幼就被家裏嬌慣壞了，被捧上天的他以為自己無所不能，只是差一個機會發揮他所擁有的天賦，甚至，阿普頓人為，是謝利加西亞奪走了他的風頭。那個該死的、在許多人眼中如清風明月般的皇太子為了證明自己有多麽優秀，拿他當墊腳石般踩著，還偷走了本該屬於他的獵物，奪走他揚名的機會。
是的，阿普頓憤恨地認為如果不是謝利·加西亞強行插/手，他就會是本場比試的勝者。
雖然與阿普頓相處不久，但尤利塞斯已經可以憑借阿普頓的神情猜出他心中的大多數想法，畢竟像阿普頓這類人，就只差把愚蠢和傲慢寫在臉上。
作為一個聰明人，尤利塞斯知道自己此刻應該加快腳步離開，如果被阿普頓發現他的存在，恐怕他不會有什麽好下場。可惜尤利塞斯還是晚了一步，阿普頓在心中咒罵完可憐的皇太子，擡起頭，目光就這麽湊巧地抓捕到了正站在不遠處陰影裏的尤利塞斯。
這一刻，阿普頓滿心的不快終於找到了一個合適的宣洩口。
“站住。”
阿普頓發號施令般地開口。
尤利塞斯認命地停下了腳步，沒能逃掉的他意識到自己即將面對可怕的狂風驟雨。
果然，阿普頓幾步上前，陰沈地盯著他。
在阿普頓的註視下，尤利塞斯低下頭，他的肩膀以一種緊繃的姿態微微向內含著，看得出來，尤利塞斯恐懼此刻的阿普頓。
而阿普頓也不打算辜負尤利塞斯的恐懼。
“你在這裏幹什麽？”阿普頓陰沈地詢問道。
“我、我……”興許是被阿普頓的臉色嚇到了，尤利塞斯久久說不出一句完整的話來。
本就心情糟糕的阿普頓面對尤利塞斯如此含糊不清的回應，神色肉眼可見地變得越發不耐，他冷冰冰地說：“怎麽？你是來看我的笑話的？”
“不、不，我沒想要看您的笑話。”尤利塞斯急忙擺手解釋道，他與阿普頓的相處是那麽古怪，盡管名義上尤利塞斯是阿普頓的未婚夫，但實際上，比起未婚夫，尤利塞斯更像是阿普頓可以隨意呼來喝去的奴仆。
至於尤利塞斯和阿普頓的相處為何會顯得如此奇怪，這就要從兩人不對等的身份上說起了。
先前也說了，阿普頓是某位身份顯赫的伯爵的次子，自幼備受家裏寵愛，而相比起阿普頓的高貴，尤利塞斯卻只是某個名不見經傳的落魄家族裏的……私生子。
兩者地位極其懸殊，而這場雙方地位如此懸殊的婚事之所以能初步談成，其中原因有很多：
比如，尤利塞斯有位“好哥哥”。尤利塞斯的哥哥貝內特·傑拉德與尤利塞斯同父異母，是某座小城裏有名的魔法天才，年紀輕輕就突破成了許多魔法師一生也無法突破的瓶頸，成為了一名中級二等魔法師，這樣的天賦放眼整個薩安王國，也算得上是出類拔萃。除了出身略低了些，貝內特似乎沒有太多缺點，至少尼拉伯爵是這麽認為的，他十分欣賞貝內特這顆魔法界內冉冉升起的新星。
毫無疑問，尼拉伯爵看好貝內特未來的發展，他想要拉攏這位未來註定在魔法界有一席之地的天才，因此，他願意給相對而言沒什麽背景的貝內特提供一條向上走的階梯，而為了使這段關系更加穩固，聯姻是個再好不過的選項。
為什麽說聯姻是再好不過的選項？自然是因為尼拉伯爵有個不成器的小兒子。
阿普頓的事跡在整個薩安王國裏都十分出名，只可惜，不是什麽好的名聲。眾所周知，阿普頓是一個再荒唐不過的浪蕩子，他幹過的荒唐事經常成為人們茶餘飯後的笑談，尼拉伯爵曾經為阿普頓談過幾樁婚事，但這幾樁婚事最後的結局都是雞飛狗跳，以至於現在適齡的公子小姐們，只要一聽說阿普頓的大名，都恨不得退避三舍。
是的，在這個世界，某位惡趣味的魔法師早已研究出了讓男人也可以懷孕生子的藥物，因此嫁娶再不局限於一種性別，男人可以嫁，女人也可以娶。當然，阿普頓身份尊貴，自然沒有嫁出去的道理。由於阿普頓的荒唐事人盡皆知，與尼拉伯爵想為阿普頓尋樁門當戶對的婚事就成了天方夜譚，阿普頓如果還想成婚，就只能向下找。
而這時，尤利塞斯進入了尼拉伯爵的視線。名義上，尤利塞斯是貝內特同父異母的弟弟，是鞏固尼拉伯爵和貝內特之間“交易”再好不過的工具。況且，尤利塞斯生得漂亮，性格又懦弱，就算對阿普頓不滿也不敢說什麽，或者說，尤利塞斯沒有發表意見的資格，畢竟誰會在意一個不受寵愛的私生子的意見呢？尤利塞斯所在的家族之所以花費金錢養著這麽一個既握不了劍也沒有任何魔法天賦的廢物，自然是因為尤利塞斯自幼便有著一張漂亮的臉蛋。
家族將尤利塞斯當成一件待價而沽的貨物，如今賣出好價錢的機會就在眼前，他們又怎麽會不答應呢？
於是這樁荒唐婚事就初步定下了，浪蕩子阿普頓有了歸宿，尼拉伯爵拉攏了看好的人才，而貝內特則得到了向上升遷的機會，一箭三雕，皆大歡喜。
至於尤利塞斯得到了什麽？還是那句話，誰會在意一個不受寵愛的私生子到底得到了什麽呢？盡管尤利塞斯和貝內特的婚姻結局早已註定，這將會是一場徹頭徹尾的悲劇——於尤利塞斯而言。
阿普頓的嘴角緊繃著，他一言不發地往樓梯上走，但這並非意味著他相信了尤利塞斯的解釋，或者說，尤利塞斯怎麽解釋都是不重要的，見狀，尤利塞斯瘦弱的身體瑟縮了一下，他低著腦袋跟上阿普頓，雖說阿普頓並沒有明示尤利塞斯必須跟上他，但尤利塞斯很清楚如果他不那麽做，等待他的將是更可怖的暴//力。
尤利塞斯的猜測和害怕都是正確的，路過某一個拐角時，周圍逐漸安靜下來，見四周沒了人影，阿普頓忽而停下腳步，他轉身，幾乎沒有任何預兆，尤利塞斯纖細的脖子就被他重重掐住。
“呃！”尤利塞斯後背砸到墻上，巨大的痛楚讓幾乎快要背過氣去，只一瞬，尤利塞斯的唇色就白了，而阿普頓卻一點也不在意尤利塞斯會如何，他一點一點收緊了扼住尤利塞斯喉嚨的手，冷眼瞧著尤利塞斯因為窒息而痛苦掙紮的模樣。
很快，因為痛苦，生理性的淚水就從尤利塞斯的眼眶裏滲出，因為窒息，尤利塞斯的臉逐漸泛起紅色，但他的容顏實在過於漂亮，漂亮到在苦苦掙紮時也不令人感到滑稽，反倒覺得他像一只可憐又可愛的金絲雀，楚楚動人。
看著這樣的尤利塞斯，阿普頓的憤怒逐漸演變成了其他情緒，他的呼吸粗/重了些，冰冷的目光也染上幾分火熱，色迷心竅的阿普頓急不可耐地伸手，要撕扯尤利塞斯的衣服。
然而，就在這時，走廊另一端出現一個少年。
“阿普頓大人，原來您在這裏。”
“我找了好久都找不到您。”少年嗔道，他的容貌不及尤利塞斯漂亮，但也能說得上是清秀可人，更重要的是他的性格，活潑又善解人意，比木訥、只懂得逆來順受的尤利塞斯更招阿普頓疼惜。有時候阿普頓真覺得尤利塞斯像個木偶，漂亮是漂亮，但大多時候卻叫人看了毫無欲望。
少年自然而然地上前挽住了阿普頓的手臂，他對尤利塞斯的存在視而不見，盡管在不久前，他還是尤利塞斯從家族裏帶出來的隨從。
被少年挽住手臂，阿普頓動作一頓，他不自覺地松開了掐住尤利塞斯脖子的手。阿普頓的手松開以後，尤利塞斯立刻狼狽地弓起身子劇烈咳嗽起來，再然後，他像瀕死的魚，大口大口呼吸起來。然而，就算阿普頓對尤利塞斯再怎麽過分，尤利塞斯從始至終卻連一句抱怨和抗爭都不敢說出口，他甚至怯弱地低著頭，不敢與阿普頓對視。
阿普頓忽然有些倒胃口，相比之下，身旁少年安慰他的話語和滿心滿眼表現出的對他的依賴和崇拜更能打動他。於是阿普頓像推開垃圾一樣粗魯地將尤利塞斯推開，他帶著少年頭也不回的離開了。
臨走時，少年回頭，向尤利塞斯拋出一個充滿挑釁的得意眼神。
被拋下的尤利塞斯孤零零地癱坐在原地，他的手捂著脖子，又咳嗽了好一會，才用手撐住地面，慢慢地站了起來，將身上衣服被扯開的扣子重新系上，尤利塞斯擡手抹去眼尾處的淚水，他沈默著，扶墻回到了自己的房間。
尤利塞斯的房間顯得有些空蕩，各方面的條件都不怎麽樣，這間房間唯一的優點大概是房間裏有一扇窗戶，尤利塞斯只要靠在窗戶邊，就能將樓下的風景盡數收入眼中。
透過窗戶，尤利塞斯看見了剛下了樓的阿普頓和依偎在他身邊的少年，只看了一眼，尤利塞斯就沒什麽興趣地收回了目光。現在的尤利塞斯似乎和剛剛不太一樣了。
轉身將房間門關上，尤利塞斯坐到桌前，他從一個隱秘的櫃子裏取出一份名單。
名單上密密麻麻記錄了不少人的名字。
尤利塞斯坐在桌前，思索了一下，然後劃掉了其中某個名字。像這樣被劃掉的名字還有好幾個。
這是尤利塞斯的未婚夫名單。
作為家族圈養的商品，尤利塞斯自幼就知道自己免不了會在某一天被賣掉，如果想要一個更好的未來，尤利塞斯就該聰明地選擇去影響某些未定的結果。
什麽是未定的結果？比如——尤利塞斯的買家會是誰，尤利塞斯可以盡自己的一切努力去改變這個結果。顯然，阿普頓不是一個好人選，但阿普頓的出現對尤利塞斯而言也並非是一場從天而降、徹頭徹尾的災難。
尤利塞斯不會否認阿普頓的糟糕，但也正是阿普頓的出現，給尤利塞斯提供了一個前所未有的機會。多虧了阿普頓，尤利塞斯得以在現場參加狩獵節，而在狩獵節上，會出現的大人物不計其數，尤利塞斯完全可以給自己挑一個綜合條件更佳的買主，為了讓自己能遇到更好的買主，賣出更好的價錢，尤利塞斯還專門從家族裏帶來了一名隨從，要知道以前他可沒有使喚奴仆的權利，這一切都多虧了阿普頓。
尤利塞斯的嘴角揚起一抹輕笑，這時，他的視線忽然瞥見窗外某一個身影掠過，尤利塞斯一頓，隨後手指在桌面上輕輕敲了敲。
正所謂做夢就要做個大的，尤利塞斯收回目光，轉而看向名單上的某個人名，他沈吟了幾秒，但也只有幾秒，他就下定了決心。
尤利塞斯起身，再次出了門。
尤利塞斯或許有成為一個瘋狂賭徒的潛質。這對大多數人而言，似乎不是一個好的品質，但落在尤利塞斯身上，卻又顯得那麽無所謂。畢竟從出生起，命運就已經宣判尤利塞斯一無所有。
尤利塞斯連自己也不屬於自己，所以他沒什麽可輸的了。
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01
寒冬。
白雪皚皚。
刺骨的寒風在山林間呼嘯而過。在這樣寒冷的冬日，若非必要，大多數人都會由於畏懼寒冷而選擇縮在家裏閉門不出，然而，這僅限於一般情況，近來，正值某個特殊節日。
風雪縈繞的山谷中，伴隨著幾聲響亮的馬蹄，幾匹顏色各異的駿馬像風一樣，在山林間飛馳而過，一只可憐的、在寒冷的冬日還不得不出來覓食的瘦弱魔獸成了這幾匹駿馬所追逐的主要對象。
尤利塞斯從窗戶望過去，恰好看見一根尖端閃爍著冰冷光澤的箭矢破空而去，這根箭是由特殊材料所制成的，它輕而易舉地穿透了魔獸如護盾般堅硬的獸皮，準確無誤地沒入了魔獸的要害，被箭矢射中的魔獸甚至還沒來得及發出一聲慘叫，便已睜大了眼睛，死不瞑目。
一旁等候已久的侍從們見狀，連忙上前，替主子將魔獸的屍體拖了下去。
也是在這一刻，某種有些尖銳的聲音通過魔法石響徹整個山林，這意味著晨間的“熱身運動”就此結束。
比試落下帷幕，而其結果要於午間才發表。
但通過魔法石所投映出的畫面看完整場比試，尤利塞斯對這場比試的結果早已了然於胸，相信其他人也是如此。
尤利塞斯收回目光，還未等他從窗前離開，不遠處的門忽然被推開了，潔白的雪花與刺骨的寒風剎那間灌入屋中，尤利塞斯回頭看去，恰好撞見一行人走進宮殿中。
走進宮殿裏的人無一不衣著華麗，他們舉止優雅，其中自持身份的人說話間還總是微微昂著頭顱，仿佛高傲的天鵝，他們一舉一動間處處彰顯出他們身份的不凡，而被這些人眾星拱月般圍在中間的，是一名笑容溫和陽光、談吐舉止令人如沐春風，甚至就連容貌也格外受神明寵愛的金發青年。
他是薩安王國的皇太子，謝利·加西亞。
也是晨間這場比試裏獵到了最多獵物的勝者。
尤利塞斯的目光在謝利·加西亞如陽光般溫暖人心的笑容上停留了數秒，他的註視沒有引起任何一人的註意，仆從們正緊張地忙碌著，他們需要準備主子們接下來的午餐，而狩獵歸來的上位者們則仍沈浸於方才那場緊張而刺激的狩獵裏，不斷回味討論著。
沒有人有空閑去註意到一個站在角落裏的、看上去灰撲撲的小角色。
尤利塞斯目送貴族們有說有笑，朝著空間更大、也更適合讓他們用來討論狩獵過程的會客廳走去。唯有一人例外。
那是一個子不算高的青年，容貌倒還算英俊，但正是這張還算英俊的臉，讓人瞧見時卻莫名感覺有些不大舒服。盡管青年從生來就不需要從事農務勞作，但他的神色看上去卻仍有些憔悴，尤其是他眼眶底下的那兩抹濃郁的青黑——有經驗的醫師或許一眼就能看出這是個縱情聲色的家夥。
青年的名字叫做阿普頓·歐文，他是尼拉伯爵的次子，也是尤利塞斯如今的未婚夫。盡管尤利塞斯與他的關系現在只是口頭協議，還未正式定下婚約。
阿普頓臉色陰沈，他佇立在原地，尤利塞斯大概知道阿普頓心情如此糟糕的原因，他的目光落在阿普頓身邊仆從所拎著的獵物上，那是一只火紅色的幼狐，可憐的小魔獸早已死去多時，腦袋軟趴趴地耷拉著。
阿普頓的獵物是所有參加比試的貴族裏最小的、也是最少的。雖說這種狀似狐貍的魔獸品階不算低，但瞧瞧可憐的小魔獸的大小，任誰也能看出這只小魔獸才出生不久，在面對危險時根本沒有還手之力。小魔獸的母親倒是有，它在阿普頓踏進其領地時，便表現出了充分的警惕心，狐貍魔獸不愧其狡猾之名，它陰險地隱藏於灌木叢中，只等阿普頓毫無戒備地來到它跟前，它就會從藏身地灌木叢裏一躍而起，兇殘地咬斷阿普頓的咽喉。
只差那麽一點，大魔獸就會奪走阿普頓的性命，好在關鍵時刻，一支飛箭及時於百步之外疾馳而來，準確無誤地命中了意欲偷襲的魔獸的要害，阿普頓才得以保全性命，並趁著這個機會狩獵到第一只魔獸。
在此之前，阿普頓已經連續兩日空手而歸了。
顯然，在狩獵上，阿普頓沒什麽才能，這是他第一次參加狩獵節。
狩獵節是個一年一度的特殊節日，一般於冬季時舉辦。這是個盛大的、舉國同樂的節日，盡管大多數時候，能參加這個活動的只有貴族、亦或是其他受上流圈層所認可的騎士、魔法師、冒險家……但當狩獵開始時，比賽過程就會通過魔法石展現在全國所有人面前，這樣驚險的賽事天生就吸引人的眼球，而在狩獵節中獲勝的勇士便會得到國王的嘉獎，這是無上的榮譽。
阿普頓來時雄心壯志，他盲目自信於自己將奪得桂冠，然而現實卻無比殘酷，殘酷到阿普頓在比賽時的窘態早已通過魔法石為全國上下所知曉，人們輕而易舉就能做出結論，明白阿普頓就是個草包這一事實，唯有阿普頓自己看不穿，他將這一切歸結於自己的運氣是在糟糕，並因此無比心煩意亂。
人向來難以承認自己平庸的事實，而阿普頓更是這類人中的佼佼者。畢竟，阿普頓自幼就被家裏嬌慣壞了，被捧上天的他以為自己無所不能，只是差一個機會發揮他所擁有的天賦，甚至，阿普頓人為，是謝利加西亞奪走了他的風頭。那個該死的、在許多人眼中如清風明月般的皇太子為了證明自己有多麽優秀，拿他當墊腳石般踩著，還偷走了本該屬於他的獵物，奪走他揚名的機會。
是的，阿普頓憤恨地認為如果不是謝利·加西亞強行插/手，他就會是本場比試的勝者。
雖然與阿普頓相處不久，但尤利塞斯已經可以憑借阿普頓的神情猜出他心中的大多數想法，畢竟像阿普頓這類人，就只差把愚蠢和傲慢寫在臉上。
作為一個聰明人，尤利塞斯知道自己此刻應該加快腳步離開，如果被阿普頓發現他的存在，恐怕他不會有什麽好下場。可惜尤利塞斯還是晚了一步，阿普頓在心中咒罵完可憐的皇太子，擡起頭，目光就這麽湊巧地抓捕到了正站在不遠處陰影裏的尤利塞斯。
這一刻，阿普頓滿心的不快終於找到了一個合適的宣洩口。
“站住。”
阿普頓發號施令般地開口。
尤利塞斯認命地停下了腳步，沒能逃掉的他意識到自己即將面對可怕的狂風驟雨。
果然，阿普頓幾步上前，陰沈地盯著他。
在阿普頓的註視下，尤利塞斯低下頭，他的肩膀以一種緊繃的姿態微微向內含著，看得出來，尤利塞斯恐懼此刻的阿普頓。
而阿普頓也不打算辜負尤利塞斯的恐懼。
“你在這裏幹什麽？”阿普頓陰沈地詢問道。
“我、我……”興許是被阿普頓的臉色嚇到了，尤利塞斯久久說不出一句完整的話來。
本就心情糟糕的阿普頓面對尤利塞斯如此含糊不清的回應，神色肉眼可見地變得越發不耐，他冷冰冰地說：“怎麽？你是來看我的笑話的？”
“不、不，我沒想要看您的笑話。”尤利塞斯急忙擺手解釋道，他與阿普頓的相處是那麽古怪，盡管名義上尤利塞斯是阿普頓的未婚夫，但實際上，比起未婚夫，尤利塞斯更像是阿普頓可以隨意呼來喝去的奴仆。
至於尤利塞斯和阿普頓的相處為何會顯得如此奇怪，這就要從兩人不對等的身份上說起了。
先前也說了，阿普頓是某位身份顯赫的伯爵的次子，自幼備受家裏寵愛，而相比起阿普頓的高貴，尤利塞斯卻只是某個名不見經傳的落魄家族裏的……私生子。
兩者地位極其懸殊，而這場雙方地位如此懸殊的婚事之所以能初步談成，其中原因有很多：
比如，尤利塞斯有位“好哥哥”。尤利塞斯的哥哥貝內特·傑拉德與尤利塞斯同父異母，是某座小城裏有名的魔法天才，年紀輕輕就突破成了許多魔法師一生也無法突破的瓶頸，成為了一名中級二等魔法師，這樣的天賦放眼整個薩安王國，也算得上是出類拔萃。除了出身略低了些，貝內特似乎沒有太多缺點，至少尼拉伯爵是這麽認為的，他十分欣賞貝內特這顆魔法界內冉冉升起的新星。
毫無疑問，尼拉伯爵看好貝內特未來的發展，他想要拉攏這位未來註定在魔法界有一席之地的天才，因此，他願意給相對而言沒什麽背景的貝內特提供一條向上走的階梯，而為了使這段關系更加穩固，聯姻是個再好不過的選項。
為什麽說聯姻是再好不過的選項？自然是因為尼拉伯爵有個不成器的小兒子。
阿普頓的事跡在整個薩安王國裏都十分出名，只可惜，不是什麽好的名聲。眾所周知，阿普頓是一個再荒唐不過的浪蕩子，他幹過的荒唐事經常成為人們茶餘飯後的笑談，尼拉伯爵曾經為阿普頓談過幾樁婚事，但這幾樁婚事最後的結局都是雞飛狗跳，以至於現在適齡的公子小姐們，只要一聽說阿普頓的大名，都恨不得退避三舍。
是的，在這個世界，某位惡趣味的魔法師早已研究出了讓男人也可以懷孕生子的藥物，因此嫁娶再不局限於一種性別，男人可以嫁，女人也可以娶。當然，阿普頓身份尊貴，自然沒有嫁出去的道理。由於阿普頓的荒唐事人盡皆知，與尼拉伯爵想為阿普頓尋樁門當戶對的婚事就成了天方夜譚，阿普頓如果還想成婚，就只能向下找。
而這時，尤利塞斯進入了尼拉伯爵的視線。名義上，尤利塞斯是貝內特同父異母的弟弟，是鞏固尼拉伯爵和貝內特之間“交易”再好不過的工具。況且，尤利塞斯生得漂亮，性格又懦弱，就算對阿普頓不滿也不敢說什麽，或者說，尤利塞斯沒有發表意見的資格，畢竟誰會在意一個不受寵愛的私生子的意見呢？尤利塞斯所在的家族之所以花費金錢養著這麽一個既握不了劍也沒有任何魔法天賦的廢物，自然是因為尤利塞斯自幼便有著一張漂亮的臉蛋。
家族將尤利塞斯當成一件待價而沽的貨物，如今賣出好價錢的機會就在眼前，他們又怎麽會不答應呢？
於是這樁荒唐婚事就初步定下了，浪蕩子阿普頓有了歸宿，尼拉伯爵拉攏了看好的人才，而貝內特則得到了向上升遷的機會，一箭三雕，皆大歡喜。
至於尤利塞斯得到了什麽？還是那句話，誰會在意一個不受寵愛的私生子到底得到了什麽呢？盡管尤利塞斯和貝內特的婚姻結局早已註定，這將會是一場徹頭徹尾的悲劇——於尤利塞斯而言。
阿普頓的嘴角緊繃著，他一言不發地往樓梯上走，但這並非意味著他相信了尤利塞斯的解釋，或者說，尤利塞斯怎麽解釋都是不重要的，見狀，尤利塞斯瘦弱的身體瑟縮了一下，他低著腦袋跟上阿普頓，雖說阿普頓並沒有明示尤利塞斯必須跟上他，但尤利塞斯很清楚如果他不那麽做，等待他的將是更可怖的暴//力。
尤利塞斯的猜測和害怕都是正確的，路過某一個拐角時，周圍逐漸安靜下來，見四周沒了人影，阿普頓忽而停下腳步，他轉身，幾乎沒有任何預兆，尤利塞斯纖細的脖子就被他重重掐住。
“呃！”尤利塞斯後背砸到墻上，巨大的痛楚讓幾乎快要背過氣去，只一瞬，尤利塞斯的唇色就白了，而阿普頓卻一點也不在意尤利塞斯會如何，他一點一點收緊了扼住尤利塞斯喉嚨的手，冷眼瞧著尤利塞斯因為窒息而痛苦掙紮的模樣。
很快，因為痛苦，生理性的淚水就從尤利塞斯的眼眶裏滲出，因為窒息，尤利塞斯的臉逐漸泛起紅色，但他的容顏實在過於漂亮，漂亮到在苦苦掙紮時也不令人感到滑稽，反倒覺得他像一只可憐又可愛的金絲雀，楚楚動人。
看著這樣的尤利塞斯，阿普頓的憤怒逐漸演變成了其他情緒，他的呼吸粗/重了些，冰冷的目光也染上幾分火熱，色迷心竅的阿普頓急不可耐地伸手，要撕扯尤利塞斯的衣服。
然而，就在這時，走廊另一端出現一個少年。
“阿普頓大人，原來您在這裏。”
“我找了好久都找不到您。”少年嗔道，他的容貌不及尤利塞斯漂亮，但也能說得上是清秀可人，更重要的是他的性格，活潑又善解人意，比木訥、只懂得逆來順受的尤利塞斯更招阿普頓疼惜。有時候阿普頓真覺得尤利塞斯像個木偶，漂亮是漂亮，但大多時候卻叫人看了毫無欲望。
少年自然而然地上前挽住了阿普頓的手臂，他對尤利塞斯的存在視而不見，盡管在不久前，他還是尤利塞斯從家族裏帶出來的隨從。
被少年挽住手臂，阿普頓動作一頓，他不自覺地松開了掐住尤利塞斯脖子的手。阿普頓的手松開以後，尤利塞斯立刻狼狽地弓起身子劇烈咳嗽起來，再然後，他像瀕死的魚，大口大口呼吸起來。然而，就算阿普頓對尤利塞斯再怎麽過分，尤利塞斯從始至終卻連一句抱怨和抗爭都不敢說出口，他甚至怯弱地低著頭，不敢與阿普頓對視。
阿普頓忽然有些倒胃口，相比之下，身旁少年安慰他的話語和滿心滿眼表現出的對他的依賴和崇拜更能打動他。於是阿普頓像推開垃圾一樣粗魯地將尤利塞斯推開，他帶著少年頭也不回的離開了。
臨走時，少年回頭，向尤利塞斯拋出一個充滿挑釁的得意眼神。
被拋下的尤利塞斯孤零零地癱坐在原地，他的手捂著脖子，又咳嗽了好一會，才用手撐住地面，慢慢地站了起來，將身上衣服被扯開的扣子重新系上，尤利塞斯擡手抹去眼尾處的淚水，他沈默著，扶墻回到了自己的房間。
尤利塞斯的房間顯得有些空蕩，各方面的條件都不怎麽樣，這間房間唯一的優點大概是房間裏有一扇窗戶，尤利塞斯只要靠在窗戶邊，就能將樓下的風景盡數收入眼中。
透過窗戶，尤利塞斯看見了剛下了樓的阿普頓和依偎在他身邊的少年，只看了一眼，尤利塞斯就沒什麽興趣地收回了目光。現在的尤利塞斯似乎和剛剛不太一樣了。
轉身將房間門關上，尤利塞斯坐到桌前，他從一個隱秘的櫃子裏取出一份名單。
名單上密密麻麻記錄了不少人的名字。
尤利塞斯坐在桌前，思索了一下，然後劃掉了其中某個名字。像這樣被劃掉的名字還有好幾個。
這是尤利塞斯的未婚夫名單。
作為家族圈養的商品，尤利塞斯自幼就知道自己免不了會在某一天被賣掉，如果想要一個更好的未來，尤利塞斯就該聰明地選擇去影響某些未定的結果。
什麽是未定的結果？比如——尤利塞斯的買家會是誰，尤利塞斯可以盡自己的一切努力去改變這個結果。顯然，阿普頓不是一個好人選，但阿普頓的出現對尤利塞斯而言也並非是一場從天而降、徹頭徹尾的災難。
尤利塞斯不會否認阿普頓的糟糕，但也正是阿普頓的出現，給尤利塞斯提供了一個前所未有的機會。多虧了阿普頓，尤利塞斯得以在現場參加狩獵節，而在狩獵節上，會出現的大人物不計其數，尤利塞斯完全可以給自己挑一個綜合條件更佳的買主，為了讓自己能遇到更好的買主，賣出更好的價錢，尤利塞斯還專門從家族裏帶來了一名隨從，要知道以前他可沒有使喚奴仆的權利，這一切都多虧了阿普頓。
尤利塞斯的嘴角揚起一抹輕笑，這時，他的視線忽然瞥見窗外某一個身影掠過，尤利塞斯一頓，隨後手指在桌面上輕輕敲了敲。
正所謂做夢就要做個大的，尤利塞斯收回目光，轉而看向名單上的某個人名，他沈吟了幾秒，但也只有幾秒，他就下定了決心。
尤利塞斯起身，再次出了門。
尤利塞斯或許有成為一個瘋狂賭徒的潛質。這對大多數人而言，似乎不是一個好的品質，但落在尤利塞斯身上，卻又顯得那麽無所謂。畢竟從出生起，命運就已經宣判尤利塞斯一無所有。
尤利塞斯連自己也不屬於自己，所以他沒什麽可輸的了。
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