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史蒂夫清完稿件後變得比清稿前更忙,不僅得在種種公開場合以及錄像鏡頭前表達對民眾幸福和世界和平的美好祝願,12月24日白天還要去覆仇者大廈參加公開和私人的兩場聖誕活動。私人那場斯塔克已經因為“個別成員”堅持自己回家過平安夜而從晚上改到了下午,所以他大概無論如何都得去,否則如果斯塔克帶著整個派對從天而降,史蒂夫避免引人註目的努力就算是白瞎了。此外你能看出來,史蒂夫其實也很願意跟覆仇者們聚聚,尤其是在找回了詹姆斯、那份“過時之人”的傷痛稍減的情況下。

你起床時他早就沒了影,這家夥的作息永遠都這麽反人類。沒人會把聖誕活動安排在他出門的那個點,估計是美國隊長滿當當的聖誕前夕時間表實在塞不進探望佩吉了。

餐桌邊五顏六色的聖誕樹下擺著早飯,是香噴噴的酥皮火腿三明治。詹姆最近能吃少量蛋、奶和清淡的肉食了,但這個油分還是太大了些。你念頭剛轉到這,他就精確到克地匯報了自己早餐吃的炒豆腐、煮雞蛋、麥片粥以及豆奶,通常他這麽警覺都是在緊張地醞釀懲罰請求什麽的,加上史蒂夫不在場,你忍不住擡頭仔細看了他兩眼。

“你又給哪只貓餵太多凍幹了?”為這種理由的話會比較好辦,保持樂觀總沒錯。

“凍幹餵食量均在標準範圍內。”

連表情都沒了,要命,你放下餐具。

“請求……呈遞聖誕禮物。”

呃?

“有什麽特殊理由,你覺得不應該把它留在聖誕樹下面明早拆?”你問,謹慎地看著詹姆斯稍稍彎腰,飛快地從他椅子底下掏出一盒東西,看樣子是蓄謀已久,你甚至懷疑他在你起床前彩排過。

“我……想,”他慢慢地吐出給自己的人稱代詞,像是它在他企圖表露善意的當下,突然變成了什麽可怕又完全陌生的東西,“你可能,願意聖誕節的早晨漂亮一點。”

這麽說大概不會是炸彈之類的了,除非詹姆斯對“漂亮”的定義是“瞬間完成且必須用拖把收拾的死亡”。

你拖過盒子,發現那是個染發套裝,葡萄紫色,正是如果你沒受傷,半個多月前就會到理發店染的。眼下你頭發上的藍色已經褪色得灰突突,發根處棕金的原色也長了出來,加上邊緣泛黃的大面積淤傷,你照鏡子的時候的確會為自己醜成這樣有點兒煩惱。

“我不知道你如果在家染發會用什麽牌子。情報不充足。”你發楞的幾秒鐘裏,詹姆斯離開了椅子,保持冬日戰士與管理員間的合理距離站立,雙腳微分,手背在身後,垂著頭,全然馴服的姿態。“店員說這是最好的。”

這種氛圍下懷疑詹姆斯會不會搶劫了專賣店多少有點煞風景,不過你還是問:“你哪兒來的錢?”

“問史蒂夫借的。”

“借?”

“我告訴他我會打工還給他,等商店的聖誕假期結束。”

你聞言胸口突地一跳,詹姆斯又趕緊補充:“我計劃過幾天請求打工的許可。”

哦靠,這才是本月最好消息。別說借錢,你毫不懷疑史蒂夫願意為了詹姆斯直接散盡家財去睡大街,然而詹姆斯正打算出去工作,往人類社會的某個角落悄悄踏進一點點,更重要的是,死人和九頭蛇的幽靈都不能工作。難怪史蒂夫這幾天總開心得像要原地起飛。

“我是應該直接批準呢,還是等你鼓起勇氣正式提出申請?”你問,冬日戰士癟了癟嘴,變回詹姆斯。

“你不該問我,你是管理員。”詹姆斯稍微擡起眼,但視線只掃到你手裏的盒子就又回到他兩腳之間,“所以你,呃,喜歡嗎?”

“非常喜歡,這就是我想要的。”你用最肯定的語氣回答,看見詹姆斯呼出一口氣,接著顫抖起來,“你有沒有碰巧學過該怎麽操作?”

“店員,教了,我。”他聽上去精疲力竭——沒錯,做人就是這麽累,歡迎來到現代,“她非常有耐心。”

“因為你長得那麽漂亮嘛。”而且有著殺傷力第二大的狗狗眼,毫無疑問頭名寶座該留給史蒂夫。

“在我來的地方,這樣形容一個男人會被揍扁。”詹姆斯咕噥,慢慢走過來拿盒子,好像覺得你會蠢到踹他(那大概跟踹一堵墻差不多),“我是指胡佛總統和大蕭條,不是他媽的九頭蛇。九頭蛇是我他媽離開醉鬼老爹死掉的地方。”

他絕對事先策劃過,飛快地用椅子、U形枕和毛巾在浴室給你搭出了個臨時洗發床,閉上眼的話體感頗為逼真。為防止誤食,你們把貓咪都關在了浴室外,但畢加索叫得實在太哀婉,詹姆斯終於頂不住,放下你剛漂了一半的頭,把它拎進來擱在你肚子上。你一邊抱怨一邊按著加菲貓揉搓,主要是為了幫助詹姆斯放松,他大部分時候用右手操作,臉板得你看了都嘴酸。

“別看我。”詹姆斯打開花灑,水聲蓋過了加菲貓開心的呼嚕,“緊張。”

“收到,小淑女。”你閉上眼,感覺指甲修剪整齊的人類手指沿著你淤傷的邊緣小心翼翼地動作,不知道頭發會不會夾進金屬手那些葉片裏。

漂完需要等至少一小時,詹姆斯企圖阻止你去畫室給史蒂夫的禮物做最後的精加工,未遂,結果毫不意外地,正式染色被挪到了下午。吃過午飯,他不由分說地將你拖到浴室以免節外生枝,一邊還表示你事後可以懲罰他,算是把假惺惺那套學到位了。你在他塗抹發梢時打起了瞌睡,被畢加索踩醒時已經包好了發膜,從外邊的動靜看,詹姆斯又在冒著生命危險從覆仇者自定領地的貓砂盆裏鏟屎了,而且自廚房彌散的香氣從這兒就能聞到,那家夥正火力全開地忙碌。要是去肯德基或者便利店打工對他而言壓力太大,由你給他付家政工資似乎也不錯,他的勞動質量可值大價錢,但他估計不會同意。

“這就是為什麽我不該再撿更多小流浪兒回家。”你拍拍哼哼唧唧的加菲貓,它重死了,“你們幾個就夠嗆了。”

詹姆斯抽出空前(你可以自己沖洗,首先有人服務為什麽不,其次何必阻止詹姆斯圓滿收工?),你給畢肖普發大概會淹沒在他海量工作信息裏的節日短信,又跟老媽打了會兒電話。跟每個聖誕一樣,她聽上去忙得仿佛整個世界都有賴於她拯救,願意接電話已經標示了你的特權,其他的就甭想了。剛掛斷,短信提示畢肖普的賬戶給你轉了筆錢,行吧。

“哇哦,哇哦……”半小時後,你對著鏡子左右轉動腦袋,發出貨真價實的讚嘆,“我自己從來沒染得這麽均勻過,你都能讓我的理發師失業了。確定九頭蛇沒給你做發藝培訓嗎?像是需要你到美發店臥底暗殺誰的時候?我覺得在理發的時候抹了誰的脖子挺方便的。”

“不確定,大部分技能我都不記得是怎麽來的,但我傾向於認為需要解凍我來幹掉的目標通常不會隨便去街邊的理發店。”詹姆斯在鏡子照不到的地方說,然後又結巴起來,“你很,漂亮。”

“你是說‘也’很漂亮?謝謝,我也這麽認為。”你把有點長了的劉海兒抹到旁邊去,欣賞光線在紫色發絲上流動的效果,“太棒了,我可以抱抱你嗎?”

對話的節奏空了半拍。

“這是,感嘆,還是提問?”詹姆斯小聲問。

你眨眨眼,從鏡子前轉身,詹姆斯看上去就像是他脫掉了冬日戰士的外皮同時還沒來得及穿上萬人迷巴基的,赤裸又害怕,好像快要從浴室門邊的角落縮到墻裏去。

“是提問。”你告訴他,“我可以擁抱你嗎?因為我真的想擁抱你,但如果這讓你不舒服,那我們就不這麽做。”

“好呀。”詹姆斯說,往前走了一點點。

這個,嗯,說實話,你不怎麽懂擁抱(關鍵詞:看不見人影的父母、離群索居、畫畫的),近幾年消耗擁抱份額基本上都靠貓咪,所以現在你也有點緊張了。你可能應該回答“感嘆”,因為它確實更接近感嘆,而且通常你不是會僅僅因為別人需要就提供擁抱那類人。

但擁抱這種事原理都差不多,對吧?展開雙臂,抵達一臂以內的距離,再收攏胳膊。這應該蠻簡單的,你給不出史蒂夫那種又大又熱情的愛國抱抱,但那是史蒂夫的毛病。

詹姆斯也松開了背在身後的雙手,稍稍擡起胳膊,你的胳膊穿過他腋下,在他身後收攏。他還是很瘦,帽衫裏邊仍穿著戰術背心,有點硌。他回抱了你,體溫跟史蒂夫一樣偏高,鐵胳膊的感覺幾乎跟右臂相同。

“對不起。”他將一口顫抖的熱氣呼在你耳邊,“我就是一團糟,我很混亂,我……我很抱歉。我傷害你了。”

“沒關系,”你放松脖子,把沒受傷那邊面頰貼在他胸口,以你們的身高差距,一個完整的擁抱似乎應當包括這部分,“沒關系,我沒事……”

他在你脖子上哭了一個小時,史蒂夫回家以後還哭了更久。你的脖子好像扭到了。

“這不是個戰術,對吧?”史蒂夫邊拍老朋友肩膀邊疑惑地問,“我已經給你解禁了,你不用靠他拖住我來偷偷用平板。”

這猝不及防的一擊讓你感覺自己很呆。驚呼“你發現了”會顯得你更呆,所以你忍住了,給了詹姆斯一盒紙巾,一邊抽出兩張擦自己滿肩膀的超級戰士眼淚鼻涕。

“以及對,我早就發現了。”混蛋隊長自鳴得意地說,“但我想沒必要讓你再浪費錢買第三個平板,反正你都會想辦法畫畫的,控制時間就夠了。至少你們給了我一點尊重,偷偷搞小動作。”

“閉嘴傻逼,”詹姆斯醒了醒鼻子,“你——你媽媽可沒有教過你空手蹭別人的聖誕晚宴,管——管理員的聖誕禮物呢?”

“那個,”史蒂夫驚慌地掃了你一眼,“就是,商店說明天一早寄過來,有些細節還需要調整……我敢肯定他們會寄過來的。”

“他們後天寄也完全OK,我保證不會因為過了時效找你索賠。”你忍不住好笑,史蒂夫這個大善人多半是給你訂購了舍不得給自己買的高級畫具之類的。

詹姆斯把史蒂夫踹得一跳。“現在,滾去把火腿從烤箱裏拿出來,你個不幹活吃白飯的厚臉皮。”

“嘿,我可是按你的要求下午除了幾杯啤酒和一把爆米花什麽都沒吃!”史蒂夫抗議,“我都餓扁了!”

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