約定
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阿蒲蒻陪嵇老夫人用過早膳，老夫人遣開了屋子裏的人，獨留下她說話。
“好孩子，我叫隋媽媽給你帶的話你都曉得了吧？等過些時日南來北往的路好走些了，祖母給你娘寫信，代三郎向你家求親。”
隋氏直說把小娘子的心思摸得妥妥的，老夫人只管跟羅土司提親就好。嵇老夫人想叫阿蒲蒻安心在將軍府住著，又唯恐臊了小姑娘的面皮，斟酌了這一番話，言語間格外慈和。
阿蒲蒻險些忘記了聽隋氏扯的那些閑話，這會兒正滿腦子想著解毒之事。嵇老夫人突然提及要跟她阿母提親，她才想起來隋氏問她，她說她喜歡嵇家三哥。
她很認真的想了想，說：“這如何使得？祖母，我阿母叫我過來是給二公子解毒來的，就算要帶個丈夫回苗疆去，也得等我完成了阿母交代的事才成呀！”
不過，她真的好喜歡嵇家祖母和三哥啊。
她又問：“祖母，等我給二公子解完毒您再跟我阿母提親好嗎？”
嵇老夫人驚詫中浮現出慈愛的笑意，連連說好。難怪隋氏總誇她天真良善可愛之極，夷人姑娘雖說不如汴京閨秀端莊婉約，但是相比之下這顆淳樸的赤子之心更為可貴。
“老祖母啊一定叫三郎跟你回西南讓你阿母看看，叫她放心。”嵇老夫人拍著她的手笑瞇瞇的又說。
阿蒲蒻也回握住她的手，甜甜的笑道：“祖母您真好！那我們就這麽約定吧！”
教她書法的老儒生教導過她，受人之托忠人之事，無功不受祿。相比她個人的親事，她寧可跟嵇家祖母立下這個約定，一切以解毒為重。若她不能為嵇成憂解毒，她萬萬不會接受和嵇成夙的親事。
嵇老夫人雖然不清楚她心底所思所想，光聽她說的這番話，言語中始終將成憂的事放在首位，直叫老夫人動容，哪有不答應的。
祖孫倆像模像樣的擊掌為誓，然後笑到了一處。
談笑間，阿蒲蒻仔細瞅了一眼嵇老夫人的發頂，滿頭花白，而且比壯年婦人稀疏不少，隱約可見頭皮。
“祖母，您喜歡什麽樣式的發髻？若是進宮赴宴覲見娘娘又該梳什麽樣的？”
嵇老夫人一一回答她。
兩人說著話，其樂融融。
隋氏剛去了一趟沖梧院回來，在屋子外頭貼著耳朵偷聽，就聽到老夫人提了一嘴和成夙的親事一言為定什麽的，不由手握帕子掩嘴直樂。
直到隋珠在她身後沖她喊了一聲“娘”，把她驚得轉過身來，才看到朝她皺眉的隋珠，以及遙遙綴在隋珠身後的周纓。
聽到外面通傳有客人來，阿蒲蒻跟嵇老夫人告退。
她剛踏出門檻，周纓已經邁著長腿幾步越過隋珠和隋氏，颯颯行來。
少年穿了一身竹節紋翠綠錦袍，清冷的眉眼間掛著一抹似有似無的淺笑，走到她跟前輕啟薄唇：“羅表妹，數日未見，可安好？”
看到周纓，阿蒲蒻就想起那個被她誤當做跌打藥的養顏膏，說到底是她自己疏忽才叫仆婦多遭了幾日罪，怪不得人家。
“哎，小衙內！還站在外頭做甚，快隨奴婢進屋！”
不等阿蒲蒻答話，隋氏忽然插到兩人中間，擡手恭請周纓。
周纓瞟了一眼隋氏，幹脆停下腳步，慢悠悠的說：“成夙不在，隋媽媽也不疼我了。這幾天想來拜訪卻屢屢碰壁，今日若不是趕巧碰到珠姐姐，小子險些連將軍府的門都進不了。”
隋氏心裏暗罵臭小子，臉上堆笑：“莫怪老嬤嬤小心慣了，二郎三郎總不在家，家裏只一些女眷，不好老請您到府上來。若叫府裏的下人不小心沖撞了您，叫人說了閑話去，有損小衙內您的清譽不是？”
“玩笑罷了，小子豈敢怪罪媽媽。因二哥好不容易得了空閑，家父趕緊擬了拜帖差我給二哥送來，請二哥過府一聚。我給祖母請了安還得把帖子給二哥送去，媽媽您不用理會我，自去忙罷。”周纓大度的擺了擺手，一副不放在心上的模樣。
隋氏說得討巧，他只當鬼話。以往他和成夙在一處，隋氏待他恭敬得很。自打羅家姑娘來了將軍府，這個奸滑的老嬤嬤防他就跟防賊似的。他走正門，門房說隋媽媽交代了，兩位公子不在家謝絕訪客。他翻墻進來，將軍府看家護院的侍衛就加強了巡邏，害他差點被漱石當成竊賊抓起來。
今日若不是拿著國公老爹的名帖，將軍府的門房還得把他拒之門外。
“老夫人在屋裏等著呢，小衙內快去吧。”阿蒲蒻微笑著說，繞過他就要走。
她沒想到嵇成憂被免了官依然很忙，請帖這麽快就上了門。
周纓沖她笑了笑，從懷中拿出一張帶了封套的信箋遞到她面前，鄭重其事的說道：“這是給羅姑娘的，請表妹務必賞光，小子在寒舍恭候大駕光臨。”
是一張請帖。
隋氏剛要上手接過來，周纓拿請帖的手往後一縮避開，笑道：“自那日小子和家父受了二哥的點撥，家父帶小子幫官家辦好了幾件差，官家龍顏大悅頒下禦旨令小子襲爵。家父特邀請嵇二哥和羅姑娘出席鄙府世子冊封之禮，這份請帖是單給羅姑娘的。”
別說阿蒲蒻，連隋氏和隋珠都驚住了。國公家閑散的公子哥竟然搖身一變馬上就要成為世子了。
阿蒲蒻真以為是周國公親下的帖子，忙畢恭畢敬的接過來。等回了客院，打開一看，落款是周纓自己，壓根不是他的國公父親。
隨她一路回到客院的隋氏撲哧笑出來，嚷嚷道：“小衙內慣會唬人！便是當上了世子也還是小孩子家家，好不好的學大人下什麽帖子！”
隋珠料理完府裏的事，過來尋母親，正好撞見她攛掇阿蒲蒻不要理會周纓之邀。
“不可，”她瞥了一眼母親，朝阿蒲蒻微微搖頭，道，“既是世子誠意相邀，姑娘不論去或不去，都該給他回一封謝帖以示謝意。”
嵇老夫人已經把心底的想法私下告訴了隋珠，讓她在內宅事務和交際往來方面多提點一些未來的少夫人。
隋珠就著阿蒲蒻手中的請帖掃了兩眼，沖她笑道：“倒是提醒奴婢了，得給姑娘做幾身會客和出門做客穿的禮服衣裳。臨近歲時年節，交好的各府之間多的是走動和應酬。
“往年只除了宮裏官家和娘娘賜宴傳召，老夫人必得親去。別的人家像國公府和英王府，周國公和已故去的老英王在老夫人跟前都需得執子侄禮，回回是要親自來拜望老夫人的。到了年青郎子們這一輩，二郎和英王交好，三郎和國公家的三郎交好，論的是情誼，尊卑之別倒不太講究了。”
聽隋珠這麽一說，阿蒲蒻心裏有了主張，頷首道：“那我還是去吧。”
隋氏張開口正要說什麽，隋珠喚住她，“娘，眠風剛差人回來說三郎有急事要取些銀兩，跑腿的人在沖梧院候著您呢。”
嵇成夙的俸祿餉銀和值錢的賞賜器物都由隋氏管著。
送信的小廝語焉不詳，只說是三公子的私事，不要隋珠從公中拿銀子，也請她決計莫要驚動老夫人和二公子。
就只能找隋氏要錢了。
“他在禦前當差哪裏有需要用錢的地方？莫不是底下的人竄弄的主子不學好……”盡管隋氏口中犯嘀咕，還是從腰上扒拉出銅匙，急急忙忙的跟隋珠離開客院。
兩人走到路上，隋氏和隋珠都有心事，一時之間母女倆只默默無言的往前走。
還是隋氏先按捺不住，低聲道：“一見到小衙內，我就想起當年英王、英王妃和二郎那些糾葛。小衙內對羅姑娘……你看出來沒？我們不幫三郎守著點，好好的媳婦就該叫別人拐去了！”
隋珠腳步一滯，轉而嘆了口氣：“娘您想得也忒多了，怪道這幾日您總是……”
她搖頭不止，深吸了一口氣又嘆道：“有些話我在心裏存了許久，一直不好跟您說。如今看來，還是該早點讓您想明白。三郎是您奶大的沒有錯，他對您好，我們何嘗不該感激。但他總歸是主人家，不是您的兒子，未來的三少夫人也不是您的兒媳婦，我們說話做事都該註意些分寸，千萬莫忘記了自己的身份。”
“身份？你是大管家你了不得，連你娘都看不起了！”隋氏激動的叫起來，臉漲得通紅，眼圈也紅了，“珠丫頭你好沒良心！娘挖空心思的盤算、合計，還不都是為了你！將來但凡來個厲害些的少夫人，哪容得下我們娘倆！”
隋珠愕然，轉瞬笑了，柔聲勸慰道：“難為娘為女兒操心，倒是我的不是了。娘您毋須擔心，我已經打算好了，等伺候了老夫人百年，二郎和三郎用不上我們，您隨我一道回麟州吧。”
隋氏大吃一驚：“回麟州？那可不行！”
麟州那個苦寒之地，她可不想回去。她奶了三郎，還等著三郎給她養老呢！
“麟州我是不會去的，你也別想回去！我先去看看三郎到底要錢做甚，回頭再好好跟你說道！”隋氏瞪了隋珠一眼，扭頭往沖梧院走。
隋珠目送母親甩著帕子走遠，無奈的笑了笑。若阿蒲蒻這時在旁邊，就又會看到她眼中閃過的那一抹悲傷，和冬日的暮色一樣淒涼。
阿蒲蒻此時還在客院，工工整整的寫好了謝貼，正要差人送到隔壁國公府去，翠白提醒道：“世子興許還在二公子那裏。”
她本來也要去微雪堂一趟，於是將鶴氅遞給翠白，自己拿著發黃的巫醫古籍，連帶給周纓的回帖，一起捧在手裏，穿過院門步入長廊。
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“好孩子，我叫隋媽媽給你帶的話你都曉得了吧？等過些時日南來北往的路好走些了，祖母給你娘寫信，代三郎向你家求親。”
隋氏直說把小娘子的心思摸得妥妥的，老夫人只管跟羅土司提親就好。嵇老夫人想叫阿蒲蒻安心在將軍府住著，又唯恐臊了小姑娘的面皮，斟酌了這一番話，言語間格外慈和。
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她很認真的想了想，說：“這如何使得？祖母，我阿母叫我過來是給二公子解毒來的，就算要帶個丈夫回苗疆去，也得等我完成了阿母交代的事才成呀！”
不過，她真的好喜歡嵇家祖母和三哥啊。
她又問：“祖母，等我給二公子解完毒您再跟我阿母提親好嗎？”
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“老祖母啊一定叫三郎跟你回西南讓你阿母看看，叫她放心。”嵇老夫人拍著她的手笑瞇瞇的又說。
阿蒲蒻也回握住她的手，甜甜的笑道：“祖母您真好！那我們就這麽約定吧！”
教她書法的老儒生教導過她，受人之托忠人之事，無功不受祿。相比她個人的親事，她寧可跟嵇家祖母立下這個約定，一切以解毒為重。若她不能為嵇成憂解毒，她萬萬不會接受和嵇成夙的親事。
嵇老夫人雖然不清楚她心底所思所想，光聽她說的這番話，言語中始終將成憂的事放在首位，直叫老夫人動容，哪有不答應的。
祖孫倆像模像樣的擊掌為誓，然後笑到了一處。
談笑間，阿蒲蒻仔細瞅了一眼嵇老夫人的發頂，滿頭花白，而且比壯年婦人稀疏不少，隱約可見頭皮。
“祖母，您喜歡什麽樣式的發髻？若是進宮赴宴覲見娘娘又該梳什麽樣的？”
嵇老夫人一一回答她。
兩人說著話，其樂融融。
隋氏剛去了一趟沖梧院回來，在屋子外頭貼著耳朵偷聽，就聽到老夫人提了一嘴和成夙的親事一言為定什麽的，不由手握帕子掩嘴直樂。
直到隋珠在她身後沖她喊了一聲“娘”，把她驚得轉過身來，才看到朝她皺眉的隋珠，以及遙遙綴在隋珠身後的周纓。
聽到外面通傳有客人來，阿蒲蒻跟嵇老夫人告退。
她剛踏出門檻，周纓已經邁著長腿幾步越過隋珠和隋氏，颯颯行來。
少年穿了一身竹節紋翠綠錦袍，清冷的眉眼間掛著一抹似有似無的淺笑，走到她跟前輕啟薄唇：“羅表妹，數日未見，可安好？”
看到周纓，阿蒲蒻就想起那個被她誤當做跌打藥的養顏膏，說到底是她自己疏忽才叫仆婦多遭了幾日罪，怪不得人家。
“哎，小衙內！還站在外頭做甚，快隨奴婢進屋！”
不等阿蒲蒻答話，隋氏忽然插到兩人中間，擡手恭請周纓。
周纓瞟了一眼隋氏，幹脆停下腳步，慢悠悠的說：“成夙不在，隋媽媽也不疼我了。這幾天想來拜訪卻屢屢碰壁，今日若不是趕巧碰到珠姐姐，小子險些連將軍府的門都進不了。”
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“玩笑罷了，小子豈敢怪罪媽媽。因二哥好不容易得了空閑，家父趕緊擬了拜帖差我給二哥送來，請二哥過府一聚。我給祖母請了安還得把帖子給二哥送去，媽媽您不用理會我，自去忙罷。”周纓大度的擺了擺手，一副不放在心上的模樣。
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今日若不是拿著國公老爹的名帖，將軍府的門房還得把他拒之門外。
“老夫人在屋裏等著呢，小衙內快去吧。”阿蒲蒻微笑著說，繞過他就要走。
她沒想到嵇成憂被免了官依然很忙，請帖這麽快就上了門。
周纓沖她笑了笑，從懷中拿出一張帶了封套的信箋遞到她面前，鄭重其事的說道：“這是給羅姑娘的，請表妹務必賞光，小子在寒舍恭候大駕光臨。”
是一張請帖。
隋氏剛要上手接過來，周纓拿請帖的手往後一縮避開，笑道：“自那日小子和家父受了二哥的點撥，家父帶小子幫官家辦好了幾件差，官家龍顏大悅頒下禦旨令小子襲爵。家父特邀請嵇二哥和羅姑娘出席鄙府世子冊封之禮，這份請帖是單給羅姑娘的。”
別說阿蒲蒻，連隋氏和隋珠都驚住了。國公家閑散的公子哥竟然搖身一變馬上就要成為世子了。
阿蒲蒻真以為是周國公親下的帖子，忙畢恭畢敬的接過來。等回了客院，打開一看，落款是周纓自己，壓根不是他的國公父親。
隨她一路回到客院的隋氏撲哧笑出來，嚷嚷道：“小衙內慣會唬人！便是當上了世子也還是小孩子家家，好不好的學大人下什麽帖子！”
隋珠料理完府裏的事，過來尋母親，正好撞見她攛掇阿蒲蒻不要理會周纓之邀。
“不可，”她瞥了一眼母親，朝阿蒲蒻微微搖頭，道，“既是世子誠意相邀，姑娘不論去或不去，都該給他回一封謝帖以示謝意。”
嵇老夫人已經把心底的想法私下告訴了隋珠，讓她在內宅事務和交際往來方面多提點一些未來的少夫人。
隋珠就著阿蒲蒻手中的請帖掃了兩眼，沖她笑道：“倒是提醒奴婢了，得給姑娘做幾身會客和出門做客穿的禮服衣裳。臨近歲時年節，交好的各府之間多的是走動和應酬。
“往年只除了宮裏官家和娘娘賜宴傳召，老夫人必得親去。別的人家像國公府和英王府，周國公和已故去的老英王在老夫人跟前都需得執子侄禮，回回是要親自來拜望老夫人的。到了年青郎子們這一輩，二郎和英王交好，三郎和國公家的三郎交好，論的是情誼，尊卑之別倒不太講究了。”
聽隋珠這麽一說，阿蒲蒻心裏有了主張，頷首道：“那我還是去吧。”
隋氏張開口正要說什麽，隋珠喚住她，“娘，眠風剛差人回來說三郎有急事要取些銀兩，跑腿的人在沖梧院候著您呢。”
嵇成夙的俸祿餉銀和值錢的賞賜器物都由隋氏管著。
送信的小廝語焉不詳，只說是三公子的私事，不要隋珠從公中拿銀子，也請她決計莫要驚動老夫人和二公子。
就只能找隋氏要錢了。
“他在禦前當差哪裏有需要用錢的地方？莫不是底下的人竄弄的主子不學好……”盡管隋氏口中犯嘀咕，還是從腰上扒拉出銅匙，急急忙忙的跟隋珠離開客院。
兩人走到路上，隋氏和隋珠都有心事，一時之間母女倆只默默無言的往前走。
還是隋氏先按捺不住，低聲道：“一見到小衙內，我就想起當年英王、英王妃和二郎那些糾葛。小衙內對羅姑娘……你看出來沒？我們不幫三郎守著點，好好的媳婦就該叫別人拐去了！”
隋珠腳步一滯，轉而嘆了口氣：“娘您想得也忒多了，怪道這幾日您總是……”
她搖頭不止，深吸了一口氣又嘆道：“有些話我在心裏存了許久，一直不好跟您說。如今看來，還是該早點讓您想明白。三郎是您奶大的沒有錯，他對您好，我們何嘗不該感激。但他總歸是主人家，不是您的兒子，未來的三少夫人也不是您的兒媳婦，我們說話做事都該註意些分寸，千萬莫忘記了自己的身份。”
“身份？你是大管家你了不得，連你娘都看不起了！”隋氏激動的叫起來，臉漲得通紅，眼圈也紅了，“珠丫頭你好沒良心！娘挖空心思的盤算、合計，還不都是為了你！將來但凡來個厲害些的少夫人，哪容得下我們娘倆！”
隋珠愕然，轉瞬笑了，柔聲勸慰道：“難為娘為女兒操心，倒是我的不是了。娘您毋須擔心，我已經打算好了，等伺候了老夫人百年，二郎和三郎用不上我們，您隨我一道回麟州吧。”
隋氏大吃一驚：“回麟州？那可不行！”
麟州那個苦寒之地，她可不想回去。她奶了三郎，還等著三郎給她養老呢！
“麟州我是不會去的，你也別想回去！我先去看看三郎到底要錢做甚，回頭再好好跟你說道！”隋氏瞪了隋珠一眼，扭頭往沖梧院走。
隋珠目送母親甩著帕子走遠，無奈的笑了笑。若阿蒲蒻這時在旁邊，就又會看到她眼中閃過的那一抹悲傷，和冬日的暮色一樣淒涼。
阿蒲蒻此時還在客院，工工整整的寫好了謝貼，正要差人送到隔壁國公府去，翠白提醒道：“世子興許還在二公子那裏。”
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