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新護衛軍

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新護衛軍

蘇祿緋在送走眾賓客之後去了瑚璟堂,意外地發現赤緹與江楓舟對坐談著事情,銀杏也難得沒有啃任何東西。

見她走了進來,兩人都停止了交談,赤緹讓蘇何把圍爐和熏香都撤走,蘇祿緋少見地留下了熏香。檀香與白芷,有安魂舒緩之效,蘇祿緋靠在躺椅上,銀杏搭著前爪就要湊上來向和她窩在一起。

蘇祿緋讓它的頭靠在自己頸窩處,聞到它身上皂角的香氣,疑惑問道:“給它洗澡了?”

赤緹笑道:“白天咬碎了一顆石榴,那汁水看著血淋淋得嚇人,就給它洗了洗。”

蘇祿緋點著它的腦袋,“越來越像只犬了。”

“這次北巡,帶上它交給楚栗吧,它長大了,需要自己的領地。”

“那它豈不是會變成一頭惡狼?”跟楚栗可容易不學好。

赤緹和江楓舟都笑了,也是。

蘇祿緋問:“剛在聊什麽呢?”

江楓舟和赤緹對視了一眼,“啊,禁軍抽調的一千護衛軍裏,有寒鴉衛探子,左瑜安也在。”

蘇祿緋皺眉,“有寒鴉衛在意料之中,左瑜安是怎麽回事?”

“大概是左統領想要歷練一下子侄吧。殿下若是沒什麽意見,明日護衛軍指揮使張坤前來拜見。本來說是今日要來的,但殿下有客,就推到了明日。黎統領和許公已經見過了,說是人還不錯。”

江楓舟站起身將朱翼調查的張坤生平履歷遞給她,行禮告退。

蘇祿緋糾正他,“是許叔。”

江楓舟一笑,拄著手杖,走出了瑚璟堂。

張坤,殿前司禦龍諸直出身,看來是天子親信,蘇祿緋問道:“他這算是左遷下放嗎?”

赤緹笑道:“我已經交代黎周探探他的底兒,若是個吃裏扒外的,許公會清理掉。”

“只怕收拾了這個,後面還會有很多個。能收為己用最好,若是不識擡舉,也是他自尋死路。”

“你離京的時候,我會回瞳山。”

“阿兄的婚宴,爹不去嗎?”言筠的婚宴,沒有大肆鋪張,只是邀請了親朋好友。商號生意上的往來,與言家往來的世家大族、梁丘將軍的同僚,都在另行宴請。

當初老東海王妃將他托付給先賢王,言筠年幼,而那時先賢王的處境內憂外患,遂將他送到了秦素溪身側。

秦素溪病逝後,年紀不大的言筠鄭重其事地與赤緹做了一筆交易。他認赤緹為養父,以蘇祿緋的兄長名義護佑她,作為交換,赤緹要為老東海王報仇。

鄭國公的扶持令紺蝶起死回生,言筠信守了當初的承諾,只是赤緹還沒有手刃斑歲為老東海王報仇。所以赤緹搖搖頭:“他的叔父才是他正經的長輩,賀禮已為他準備好,婚宴,我就不參加了。”

蘇祿緋有些惋惜,勸慰道:“阿爹,阿兄沒有因為紺蝶未除而心生埋怨。他聽說您受傷之後,便想從東北境回京,都過錦州了讓我勸回去了。鄭國公還虎視眈眈地盯著,我不想他再遇險境,才沒讓他回京看望您。”

“我知道,只是於禮不合,這些年對他我也沒起到什麽父親的責任,是他自己成長得好。”赤緹愛屋及烏,傾註在兩個孩子身上的感情是有偏心的。

蘇祿緋見他已經決定,不再多勸。只是說出了一直橫亙於心的那句話,“爹,我原以為您會因為阿娘生下我就去世了,討厭我。”

赤緹一怔,眼前似乎浮現了那段與嫻真短暫但快樂的時光,不覺紅了眼眶。

瞳山掌令身邊向來只有虎狼環側,從來沒有過、也不允許他這樣的情緒外露,銀杏都感受到了氣氛的凝滯,安靜得不在鬧騰。

半晌他平覆了心情,才對蘇祿緋沈聲說道:“相反,其實爹很感謝有你,正是因為有了你,你娘她才又多撐了半年。那也是我此生中最幸福的一段時光。”看著與心愛之人七八分相似的面容,他欣慰道:“我也開心能夠撫養你長大。你是你阿娘送給我此生最珍貴的禮物。”

蘇祿緋將銀杏放在地上,起身蹲在了赤緹身邊問道:“那,爹,為何當初您會殺了阿娘身邊前任的甲字營統領?”

話鋒突變,溫情驟冷,赤緹沒好氣地在她腦門上輕輕一敲,“不該小孩兒問的別問。”

蘇祿緋氣結,越是不說,她就越是好奇,究竟當年發生了何事,能讓阿爹和淺笙叔都諱莫如深。

張坤能做上這人人眼紅的賢親王府護衛軍指揮使的位置,也是有些本事的。將種子弟出身,其父曾是東南水師前營參將,其母病逝後,他帶著家中年幼的弟弟妹妹寄人籬下。

後來其父在巡防時遭遇颶風殉職,朝廷恩旨,準長子繼承其父在軍中的職務,後念及其弟妹年幼,將張坤調入京畿。張坤在軍中勤奮上進,任勞任怨,頗得上官賞識,因此受薦進入殿前司,從宿衛一路摸爬到天子近身侍衛,扈從乘輿。

與他一道競爭的還有都虞候張孝明,同姓張,與張坤不同的是,張孝明是實打實的世家出身,祖輩自太祖龍興雲中時起便在軍中鞍前馬後,更是在太祖爭奪大寶時立下戰功。

但左東闌的一句“張坤性格溫厚,不善結交”,讓他在定康帝面前脫穎而出,被選中作為賢親王府的護衛軍指揮使。

與賢王親兵不同,藩王護衛軍歸屬兵部管轄,就藩時鎮守地方,必要時期會被派往前線作戰。只是與其他藩王不同,賢王的封地雖為整個北境,但她不曾就藩,又任職北境總督,那麽她的護衛軍不會止步於現有的這一千人。

有先賢王的五萬九方軍編制先例在前,張坤若能得朝廷和賢王的雙重信任,日後可謂是前途無量。

他按例前來拜見賢王,但被左瑜安捷足先登。蘇祿緋先行召見的是這位左少公子,官職雖然在張坤之下,但在蘇祿緋這,左少公子更重要。

放著安穩的寒鴉衛監察司員不做,被下放到京畿大營後,剛得熊大宇信任在軍中混得有些起色了,又跑到她的護衛軍裏做了一個小小都尉,蘇祿緋放下手中護衛軍士卒名錄,冷冷說道:“左少公子,軍中無兒戲。”

不比京畿,護衛軍中除了指揮使是定康帝親自指派,其餘長官諸如統領、參領等或多或少都曾在九方軍中效力,承襲了九方軍一向治軍嚴格的行事風格,蘇祿緋怕這位左少公子把事情想得太簡單。

左瑜安堅定地回道:“回殿下,臣知曉。這是深思熟慮之後,請示了伯父,才決定的。”

“左大人怎麽說?”

“臣得家中庇護已久,是時候自立門戶、建功立業了。”

“左大人還真是想得開。若你觸犯軍規,本王可不會替你求情。”左東闌篤定了她會護著左瑜安,但是有些話,還是得事先講清楚。

“臣必當盡心竭力,不枉殿下和伯父的苦心栽培。”

這是左瑜安自東海王府行刺她之後見得第一面,蘇祿緋見他不似那夜的魯莽。如今的成熟穩重,倒是頗有左東闌行事的身影。

“得,本王可沒有栽培你”,蘇祿緋不承他的恭維,隨即下發了一道調令:“調左瑜安入中護衛軍,直屬指揮僉事王泰,隨侍王帳左右。”不把他放到眼皮底下盯著,若是等他真惹了大麻煩到了無法回旋的地步,只怕她要與左府甚至寒鴉衛結怨。

蘇祿緋原以為張坤會有異議。軍中官宦子弟不是沒有,但事先都被敲打過,只要入了賢親王府護衛軍的,就斷了想要受到優待的念想,包括他這個前殿前司諸直副指揮使。

而如今左瑜安能夠得特令,直接調入中護衛軍侍奉賢王左右,絕對可以說得上是獨一份的優待,張坤貴有自知之明,這是賢王的護衛軍,他豈敢有異議。況且他是聖上選定的,賢王殿下本就對他心有戒備,不拿他當自己人,也很正常。

這些天他接觸了侍衛統領黎周和甲字營統領許京後,更加忐忑不安。賢王身邊人才濟濟,他原本熟識軍務的優勢蕩然無存。只是黎周覺得他為人忠厚,可以相交,便多了句嘴提點道,殿下不喜一心侍二主之輩,還請張大人擇一而終。

是以首次覲見,張坤恪守禮儀,率先表明忠心。蘇祿緋倒是不急於表態,也沒有過多地交代,只是特別強調道:“雖然指揮使與親衛統領是平起平坐的,但黎周在本王身側侍奉的時間長,又多次與本王出生入死,自然熟識王府內外調度,而且親厚有別是人之常情,還請張大人見諒。你的忠心和能力本王知曉,只要你不越雷池,本王保你升官進爵。”

“卑職明白,北巡一切事務,卑職定會全力配合好黎統領,還請殿下放心。”見賢王直言不諱,要讓他事事聽從黎周調遣,這點他早做好了準備,立刻恭謹領命。

蘇祿緋滿意他知趣的態度,便讓他告退了。

江楓舟自內室走出,蘇祿緋問道:“此人,你怎麽看?”

“從此前的調查和今日的言行來看,確實如左大人的那句評價。聖上怕世家權臣與殿下聯合,又怕殿下與世家權臣的聯合,能選這麽一個人,還真是費了一番功夫。”

這看似相同的兩句話,其實大相徑庭。但無論是世家權臣有心染指兵權,還是手握重兵的親王想要權傾朝野,都不是定康帝想看到的局面。蘇祿緋與太子的結盟不容有失,將她推離世家錯綜覆雜的籠絡,是定康帝唯一能為太子做的。

所以縱使禦史言官多次上奏有關賢王行事有違世俗禮教,王府規制不合祖制,又對府中長史、承奉司等內官的任免均不報至朝廷不滿,直言賢王不僅藐視聖上,甚至還於府中豢養伶人男倌,有傷風化等等的彈劾,快淹沒了龍案,但皇帝始終沒有下旨申斥賢王,這些於賢王的彈劾全部被駁回。

如今看來,被家族放棄的江楓舟,反而深得帝心,賢親王府長史的正五品官職,絲毫沒有計較蘇祿緋的先斬後奏,大方地應允了。

蘇祿緋感慨:“左首領也說了,人心難測。不過他這些年還是獨自一人,不成婚不生子,在外也沒有紅顏知己。如今費心勞力地為左瑜安鋪路,難道真的要將左府的一切留給這個侄子?”

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