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佳人不在

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佳人不在

被訓斥的華服中年婦人,正是佑安長公主,妝容精致的臉上滿是焦急與不安,她揉搓著手中錦帕,前傾著靠近老婦人,壓低聲音道:“若真是那人的女兒,定是回來尋仇的。”

“你怕什麽?”老婦人微勾唇角,“再厲害,當年她不也敗了。”

佑安被問得一怔,怕什麽,什麽都怕。

同樣是女兒,那人便可隨父皇前朝議事,位列太子身側,得宮中人人仰慕;同是公主,那人便可手握重兵,金戈鐵馬,閱萬裏山河;同是臣子,那人便可見君不跪,舉足輕重,權傾朝野。哪怕四面楚歌,也未曾見部將眾叛親離。其黨羽雖受打壓,卻人人善終。而贏的一方,也只是薅得了些皮毛,可謂是白忙一場。

如今故人之女歸來,會不會是謀劃多年的運籌帷幄?

不似懿悟大長公主的氣定神閑,佑安的心裏,七上八下,她有一種非常不好的預感。

而歷經兩朝的老婦人,只淡淡地叮囑道:“以不變應萬變。你先回去,叮囑久德,要往顧公處多走動。”覆而閉目繼續誦讀佛經。

顧公便是前太子太傅之子顧陌桑,惠妃的長兄,三皇子的舅父,當朝尚書右丞。

見再無吩咐,佑安低頭應是,行禮告退,起身出了佛堂。堂外,她不動聲色地揉動發麻的雙腿,眼神中全無剛剛的恭謹與謙卑。

當佛堂門再次緊閉,老婦人撚動白玉菩提子的手一頓,聲音沈啞:“十日內要得準確消息。”

“是。”門口處跪坐的侍女俯身叩拜,悄聲離去。

禪堂再次歸於寧靜,她擡眼望著不悲不喜的金身佛像,心中冷笑,倏爾一絲憤恨溢滿肺腑。

十六年了,你與我鬥不成,現在你的女兒要回來與我接著鬥。真是好啊!

懿悟還記得在義馬城外第一次見到隗瑤的時候,才真正知“風華”二字。年少時如履薄冰,為了能讓摧拉枯朽的祁魏皇室在風雨飄搖的亂世中茍延殘喘,她用盡手段,輔佐著胞弟魏恭帝,周旋在虎視眈眈的各方勢力中,還要忍受著老頑固們的輕蔑謾罵。縱然還有一簾之隔,她自以為做到了女子能走到的權力之巔。

直到隗瑤的出現,讓她發現原來這世間,女子獨自可以掌家、掌兵、掌權,不必依附男人,不必以自尊為代價換得海市蜃樓般的至高無上。九方隗氏祖制,無論功名,不論男女,能者為主,遵務本孝仁之道。懿悟憤恨,那個能與赫青之主並立的女子,持劍號令十萬鐵騎,甚至義馬城盟約,隗瑤的名字也與白氏、言氏之主並立。

憑什麽!憑什麽隗瑤可以與九五至尊並肩而立,而她懿悟屈居人後卻還要被指責是牝雞司晨;憑什麽隗瑤榮享天下還不夠,她的女兒還要封王不屈於任何人之下。

憑什麽老天如此厚愛她隗氏的女兒,卻對我如此不公!

“嘩啦!”金絲紅線被懿悟失控地扯斷,白玉菩提子散落滿堂,如珠落玉盤,也如雨入湖海。金身佛像的悲憫一如既往,似是沒有聽到菩提子散珠鳴吟和懿悟的滿腔控訴。她理了理並沒有散亂的鬢發,站起身來,步搖微動。

老天從來是不站在我這邊的,那又如何?咱們走著瞧。

江淮,丹芝山東側山腳下一座祥和寧靜的小城,夏無酷暑,冬少冰雪,氣候溫和。二十多年前,秦家將蒼清山醫館遷來此處,又在丹芝山岷沱谷設杏園,種植各類草藥,江淮才逐漸熱鬧起來。有慕名前來求醫的患者,有行走南北的藥材商販,左東闌坐在紅順酒樓的二樓雅間,腰間佩劍橫於膝上。一壺清酒,兩碟小菜,看著樓下熙熙攘攘。

遠處秦府前,一名小廝在門口灑掃著,並無往來賓客,門可羅雀。

一如十六年前,那朱門粉墻,綠柳垂茵,只是佳人不在。他曾無數次問自己,若知道那將是他們今生最後一次見面,那日他是否還會與她爭執,與她不歡而散,最後與她陰陽兩隔。

覆水難收,無論是秦府她生前的居所,還是身後的埋葬之處,遵守著對故人的承諾,這些年他不曾踏足這裏半步。但今日,他要尋找一個答案。

飲盡杯中酒,左東闌提劍走出酒樓。秦府門前的臺階下,他正要擡步邁上第一階,一支飛箭破空從身側呼嘯而來,箭尖深深紮入他腳前一寸處,箭尾猶在顫動。掌風緊隨飛箭之後,直撲面門,強勁的力道逼迫左東闌退後半步。他劍未出鞘,只以肘相擋,階下站定時,十人自秦府大門中魚貫而出,橫刀護衛在秦府大門前。

臺階之上,烏金長袍的男子挺拔而立,拇指已推腰間寶劍出鞘半寸,冷眼看向階下之人,薄唇微動吐出一字,清晰刺耳,“滾!”

一向冷寂無人的秦府門前驟然生變,街道盡頭突現數騎甲士抽刀佇立,肅殺凜然。秦淺笙餘光掃過那些立馬駐足的甲士,冷哼一聲並未多言,將劍又推出半寸,劍音錚鳴。

“我今日來,只想得到一個答案。”左東闌神色未動,似是未見眼前的威脅,語氣平緩。

“我呸,老子看你像答案。還不快滾!”秦淺笙身後的秦府大門口,一個身量魁梧、肩抗斬.馬刀的濃眉漢子,岔腿跨坐在門檻上,微瞇著雙眼,嘴中嚼著一根枯黃的葦草,聲響如洪鐘。

左東闌見到此人的斬.馬刀,心下了然,抱拳施以一禮,微微躬身道:“見過楚將軍。”

楚栗,柱國大將趙端靖義子,位列賢王麾下九將之甲三,九方乙字營統領。定康三年因西伐北夷斬伊薩可汗有功,勳至上護軍將軍。定康五年受賢王所累,降為上騎都尉。定康九年,覆上護軍勳職,領西北七千騎駐守隴陽關。

都說是楚栗投軍在趙端靖麾下,因驍勇過人,有虎膽雄威之氣概,每每惡戰都沖鋒在前,深受趙大將軍賞識,被傳授趙家刀法。後屢立戰功,才入列九將第三之位。

而左東闌知曉,楚栗此人,是賢王送秦素溪至江淮的路上,從晉源縣豪紳公子手中救下的馬奴。

十二三歲的半大小子,阻攔豪紳公子欺辱農女,被惡仆追打。頭破血流的楚栗混亂中搶攔了一匹馬載著農女,慌不擇路沖著賢王的車駕便奔了過去。

賢王的近身侍衛均是九方甲字營精銳出身,面對狂奔而來的二人,迅速列陣將馬車護衛在中間,前方步卒抽刀上前,一個橫劈便斷斬了馬腿。

驚馬嘶鳴倒地,馬上二人被狠狠甩落,侍衛迅速上前圍攏,將二人和舉著棍棒追來的惡仆紛紛制伏在地。那名豪紳公子見狀不妙,叫囂著派人去請做縣令的舅舅。被侍衛按在地上的楚栗,看到隨後趕來一縣之主,身著青衣官袍、素來受人跪拜,與平日裏吆五喝六的衙役們,此時都在華貴馬車前顫顫巍巍跪倒求饒,好不狼狽。

他猛地直起身,指著晉源縣令高聲控訴他與他那外甥,平日裏欺男霸女,剝削佃農,勒索來往商隊。制住他的侍衛見他高聲驚擾,一掌將他摜扇在地。楚栗不懼,見那馬車中沒有任何動靜,更加奮力掙紮,再次揚高聲音,重述狗官行徑。

縣令、衙役則是一邊討饒恕罪,一邊咒罵二人,官道上混亂喧囂。

馬車內傳來兩聲輕叩,侍衛統領立即上前聽令,周圍眾人的喧鬧也戛然而止。隨後都尉模樣的帶刀武士與兵卒六人,將縣令與諸衙役綁了扭送回縣衙,開堂坐鎮,準縣中百姓民告官。

亂哄哄的官道上,逐漸恢覆了往日的平靜。

楚栗見縣令和衙役都被綁走了,後知後覺地心生懼怕,看著旁邊並不熟識、嚶嚶哭泣的農女,心一橫,梗著脖子叫喊:“是小爺我沖撞了貴人,一人做事一人當,求貴人放過那娘子,要殺要剮,小爺我隨你們!”

馬車內傳來一聲輕笑,打斷了侍衛統領的擡腿狠踹。楚栗被那統領揪著衣領拎起拖至馬車旁,膝蓋在土礫上磨得生疼,他硬是咬牙不語,眼神流露兇狠,似是有虎膽,一副視死如歸的模樣。

侍衛統領見他如此不馴,押著他的後頸便要撞向地面。

馬車的簾幔被一雙玉手輕掀,楚栗見到了被眾人恭謹侍奉的貴人。他擡頭望去,正與她對視,是一位年輕的女子,明眸似水,眉眼英氣如利劍,直透他的心底。只一瞬,他沒了強裝桀驁的氣勢。女子一揮手,壓著他的侍衛放開了他被反扭的手臂。

“想當英雄?”女子問他,語氣戲謔。

“不、不行嗎?”他試圖顯得自己還有些氣勢,語氣蠻橫。此言一出便換來了侍衛一腳踹在腰窩,低喝道:“放肆!”

女子擡手制止,侍衛領命退後,她繼續問道:“家中還有何人?”

“沒人了,都沒了,爹去西北打蠻子好些年都沒消息,八成是沒了。我娘去年病死的,就我一人了。”

“那,你要不要也去打蠻子?”

楚栗聽聞眼睛一亮,隨後有些疑惑,看著行進有素卻並無番旗的隊伍,高頭大馬膘肥體壯,馬上護衛皆有甲囊戰刀弓箭,儼然一支正規騎軍。他瞥了眼馬車旁佇立的侍衛統領,腰間佩刀寒光精亮,暗自思忖女子的話真與假。

女子見他低頭默不作聲,笑問:“怕了?”

楚栗被這輕蔑一笑激得頭腦發熱,脫口而出:“誰怕了?小爺我……”身後侍衛刀柄一杵,打斷了他的口出狂言。

“送乙字營。軍前喧嘩,杖十。”女子放下簾幔,輕叩窗沿。有侍衛領命,拎起發蒙的楚栗,躬身行禮恭送車駕緩緩駛去。

之後,楚栗在乙字營野蠻生長。從伍長一路做到了千夫長,更是在趙端靖帳下,任千騎先鋒校尉,短短七日連下兩城,開辟了進鄂拉山以北直擊北夷斛藍可汗王帳的東線捷徑,西北軍因此在四年內便收覆了自前朝祁魏時被北夷侵占的西境領土。

再後來,楚栗勳至上護軍將軍,掌乙字營。楚栗於賢王的忠誠,有泰山之重,堅不可移。

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