67.啟後
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67.啟後
現實世界。
推開手術室沈重的大門，阿七拎著團藏的領子，將他丟了進去。
發出沈悶的響動讓裏面的藥師兜停下手中的動作。他推了推反光的眼鏡，禮貌地沖她笑著開口：“您是不是走錯了實驗室，大人貌似在另一個地方等您呢。”
阿七沒有任何動作，她只是凝視著他，意味深長地開口，“你的眼鏡是平光鏡吧。”
藥師兜猛地蹙起眉尖，艱澀道：“……你什麽意思？”
“沒什麽，有件事需要你幫忙一下，時間緊迫，我長話短說——”拉長了語調，阿七十分滿意地看著他的神色在微妙變化著，嘴上卻不走心地安慰：“你別緊張。又不是什麽大事就是了，更不會傷害你的大蛇丸大人。”
她這樣一說，藥師兜反而覺得更緊張了些。
***
幻術世界。
指尖觸及到了溫暖又黏膩的血肉，攪動的聲音被無限放大。
「嘰嘰咕咕、嘰嘰咕咕」。
隨後，一顆漆黑的眼珠被自己剜出，新鮮無比的經絡上粘著幾縷碎肉，空氣中彌漫著淡淡的血腥氣，他看見年輕的自己痛苦地捂著失去眼睛的眼眶，滿臉仇恨地盯著自己。
黑發青年後退一步，憤怒又絕望地喊了一聲：「去死！」
他握著刀沖了上來。
團藏手一抖，將那顆眼球不小心抖落在地，他左眼的視線不知為何竟隨著眼球的跳動而變得無比暗淡，直至慢慢陷入一片黑暗當中。
忽然，一道冷冽的刀光從他僅剩的視野餘光處匆匆劃過。
心中大驚，但忍者的素養讓他的身體下意識地向後一倒——避開了刀鋒的同時，整個人也因此失去了重心，往後摔進了深深的灌木叢中，青嫩的枝葉在身下被拗斷七零八碎，擦著他的眼眶飛濺而過，下一秒，紛亂的腳步聲就從他的頭頂踩踏而過。
幾片被驚落的綠葉慢慢悠悠地在空中打著旋。
身份驟然顛倒，他成了被追殺的那一方。
團藏在心中迅速分析過眼下的狀況，他慶幸著當年的宇智波止水最後從他手底逃走了，那麽應該意味著，只要逃脫成功，他就可以從這個該死的幻術世界裏掙脫出來了。
就在遐思的寂靜之中，團藏忽然嗅到了一縷熟悉的味道，似乎想到了什麽不好的事情，他皺著眉擡起頭，果然在意料之中，看見了大團大團帶有毒性的紫色霧氣開始肆意彌漫，它們穿透了茂盛的灌木叢，正在瘋狂侵蝕他的身體。
麻痹感從指尖滲透至全身，他跌跌撞撞地爬起，想要離開這裏，卻被橫到眼前的長刀阻止了所有的動作，握刀的人手指修長，肌膚冷白，豎起的金色蛇瞳中充滿著狂熱又危險的氣息。
不可能。
止水逃跑後，絕對不可能遇見大蛇丸。
“寫輪眼，居然是高階形態的。”正細長的蛇信舔過他的面頰，無比陰陽怪氣的聲音令團藏不由得頭腦發昏，“……很可惜，它現在是我的了。”
“大蛇丸，你看清老夫是誰！”要不是不能動彈，團藏恨不得殺死他。
然而對方充耳不聞。
那雙金色蛇瞳忽然變成了不詳的緋色，化作了飛速旋轉的寫輪眼，似乎將整個世界拖入地獄，大蛇丸獰笑著擡起手，冷硬的指甲毫不留情地戳進了溫軟的血肉之中，攪動片刻後，徑直剜出了團藏的另一只眼。
“——啊！”
劇烈的疼痛讓團藏從幻術中解脫出來，胸腔裏的心跳聲震耳欲聾，還沒來得及平覆呼吸，他就急匆匆地睜開眼，之後心有餘悸地松了口氣，因為他於一片漆黑之中看見了跳躍的燭光，模糊的輪廓也證明著他並沒有被奪取雙眼。
……是回來了嗎？
不對。
果然下一秒，他忽然聽見藥師野乃宇的聲音響起：“團藏大人，我想退出根部。”
“老夫不允許。”他自然而然地開口。
……是野乃宇啊，餘光卻瞥見了一抹可怕的緋紅。
寫輪眼、又是寫輪眼！
原來他還沒回到現實之中。
剛提起的一口氣還未來得及松懈，團藏又在那一瞬間瑟瑟地睜大了眼睛——難道……藥師野乃宇的事情也被宇智波七發現了嗎？！待在自己身邊的那幾年裏，她到底知曉了多少不為人知的事情？
***
現實世界。
冰冷的白熾燈照亮了整個手術室。
沒有人說話。
安靜中，只有器械碰撞時發出的聲響，擱置在桌上的玻璃瓶盛著黃濁的液體，一枚四輪風車狀的萬花筒寫輪眼安靜地懸浮正中間，緋紅妖艷的色澤隱晦地散發著不詳的寓意。
——這就是宇智波止水的眼睛。
在他身死數年之後，這只寫輪眼終於再一次重見天日。
阿七曾見過止水本人，她當然記得他那雙寫輪眼的花紋。
她也是目前為數不多記住他的人。
事到如今，她已經足以還原出「止水自殺」這件事情的大半真相了——木葉高層志村團藏為了滿足自己的私/欲，下手奪取了止水的一只眼睛，但卻沒能力奪取到另一只，止水應該逃跑了。至於逃跑之後，他身上又發生了另外的事情，只不過已經伴隨著他的死亡徹底葬於冷泉之下。
……不，她覺得宇智波鼬應該知道些內情。
須臾，大蛇丸的聲音打斷了她的思緒：“萬花筒寫輪眼果然很強。”
阿七把玩著一顆紅色的義眼：“那是我新研發的幻術。”
“是基於萬花筒寫輪眼創造的幻術嗎？”大蛇丸舔了舔幹燥的唇。
“是，我取名為玉響。”
——是由多個幻術相疊而成的多重幻術，借用上一個幻術中的寫輪眼啟動下一個幻術的自發型幻術，很容易控制、紊亂敵人的心神，需要耗費大量的查克拉。
她創造不出什麽別的忍術，倒是在幻術上頗有天賦。
說著話，阿七彎下腰將寫輪眼模樣的義眼裝進了團藏空缺的左眼之中，忽而聽到頭頂再次傳來了男人嗤笑喑啞的嗓音，夾雜著涓涓的流水聲：“這樣子會被發現的吧？他這個人是自大高傲了一些，但也不是個由你擺布的傻子吧。”
阿七假裝沒聽出他語氣中掩藏起的嫉妒與忌憚。
用無菌布擦幹手上的水分，她聲音淡淡：“大蛇丸，是我贏了。”
“是嗎？”大蛇丸定定地直視著她，垂在桌下的手飛速結印。
視線挪到玻璃瓶上，從袖中落下的苦無快速在阿七的手心轉了一圈，於剎那之間利落地釘住了在桌緣探頭探腦的白蛇，發出了與木板撞擊的清脆聲。黑發少女冷冷擡眸，猩紅的寫輪眼中墨色勾玉迅速墜連成花瓣模樣，口中漫不經心地再次強調：“大蛇丸，別忘記我們的賭約。”
大蛇丸：“那只不過是哄小孩子的借口罷了。”
在作為三忍之一的他看來，阿七太年輕，的確是個小孩子。
話音剛落，阿七倏地冷下臉。她想了想，不由嘆息：“有些話現在說了不太好聽吧……不過既是借口，就該配合演到最後一幕才對，我還沒有罷演，你就應該乖乖聽話把戲繼續演完。”
大蛇丸忍不住皺眉，嘴角卻微微提起：“狂傲的宇智波。”
阿七禮貌道謝：“感謝您對我實力的認可。”
兩人的目光在半空中碰撞摩擦，大蛇丸惶然發覺擺放在桌上的時鐘指針在飛速轉動，而他卻能夠清晰地感受到周遭的一切事物依然處於靜止的狀態之中。他楞了幾秒後，擡起手掌——時間在流逝，他的身體正在沒有任何感知地飛快衰老。
耳畔傳來了阿七清冷淡漠的聲音：“歡迎來到我的幻術世界。”
“你剛剛……”他低聲詰問，冷汗從皺起的眉間滑落至下頜。
幻術頃刻解除，桌上盛著寫輪眼的玻璃瓶早就被阿七收入懷中，她沖尚未反應過來的大蛇丸露出了一個譏誚的笑容，將他從怔忪之中拉出來。沈默了片刻後，大蛇丸從喉嚨裏擠出了嘶啞的桀桀怪笑，“……看來，我算是敗給寫輪眼了。”
阿七傾過身：“願賭服輸。”
大蛇丸暫時壓抑住自己的欲/念：“好吧……你想要什麽？”
“我想要……”
她朝他勾勾手指。
大蛇丸耐心地彎過腰。
然而等了好一會，都沒有得到任何回答。正在困惑之際，一只帶著黑色手套的手疏忽輕握住了他的手腕，緋紅色勾勒著墨色花瓣的輪廓猝不及防地浮現在眼前，這雙眼睛的主人的聲音終於難得溫柔一次——
“久延毘古。”
空氣中立刻傳來了一陣熟悉的波動，卷起的漩渦將他和團藏的身體一起吞噬幹凈。似有所感，阿七擡起頭，錯開距離一尺之遙呲牙咧嘴的蛇頭，目光所及之處，是大蛇丸擡起的手臂，以及金色豎瞳中流露的錯愕與震驚。
沒有事先打聽清楚她的情報，是大蛇丸最大的失誤，也是阿七的僥幸。
“木葉再見，”阿七滿意地揚唇一笑，“賭局不過是哄騙小孩子的手段罷了。”
藏在衣物下的無線電設備立刻有了反饋。
——那麽，這最後一出戲，是時候該在木葉拉開序幕了。
從門後發出了一點聲響，阿七收回思緒，猩紅的寫輪眼緩緩向右轉動，直至餘光裏出現了一抹黯淡的白發，她才慢條斯理地開口：“你等了多久了？”
青年推了推黑色眼鏡，溫文爾雅：“也就沒一會吧。”
“想讓我把你一起帶走？”阿七問。
白發青年無聲地笑了笑，拒絕了：“不必了，我還要留在這裏收拾殘局呢，總得留個漏網之魚把大蛇丸大人「救」出來吧，我們之前商議得不也正是如此嗎，你要我徹底背叛大人是絕對不可能的。”
阿七挑眉：“可你知道了真相，是不是並不快樂？”
藥師兜楞了一下，又很快接話：“或許事到如今，真相已經並不重要了，最重要的是大蛇丸大人給予了我活下去的希望和勇氣，這就足夠了。”
……「這就足夠了」。
細細地品味著這句話，阿七擡步朝甬道的出口走去，大蛇丸的基地的確布置得錯綜覆雜，但在這裏的這幾天，她早已摸清這邊的編排布局，就算不看地圖，也清楚出口的位置。
“我送你一程吧？”藥師兜皺著眉，欲言又止。
知道他的內心所想，阿七回過身，蒼白的唇輕扯了扯，低聲道：“不必相送，我知道該怎麽離開，現在看來我們扯平了，等到下次再見面後，你我就是真正的敵人了。”
“放心，我不會記得這件事。”
藥師兜是個聰明人，他收起了情緒，又恢覆到了原來的模樣。
不知不覺間走到了冗長黑暗的甬道的盡頭，從洞口漏進來的天光影影綽綽，塵埃混著枯萎的草葉沫在微弱無比的光束中輕輕搖曳，阿七眨了眨眼，有些畏光的雙眸被星點淚水模糊到看不清洞外的模樣。
幾秒後，她終於適應過來，擦了擦臉，踏上了返程的路。
原來已是第二日的黎明了。
——今日是抓捕大蛇丸的任務的第七日。
至此，抓捕任務徹底結束。
***
夜風溯過落滿殘枝敗葉，無人打掃過的長街，堅硬的忍靴踩踏而過，會發出嘎吱輕響。阿七站在熟悉的長廊下，大名府暖黃色的燈光將她的輪廓打磨得溫柔起來，就連常年緊蹙的眉都隨之松展。
有侍女替她開門。
阿七往裏走去，看見深夜還未入睡的稚姬端坐在榻榻米上，擡袖替她沏茶，身形纖細婀娜。逶迤的裙擺在女子背後鋪散開來，密密麻麻地繡著挺拔的松樹、白雪與明月的花紋，在光影下流光溢彩，端莊秀麗。
她眉眼微動，擡手將茶盞遞給阿七。
後者輕輕彎腰，十分恭敬地接下後，順勢在她的對面入座。
她披著鬥篷，身上帶著風塵仆仆的氣息，於是稚姬忍不住問：“是剛做完任務回來嗎？”
“是，有個東西想要親自交給您。”
說著，阿七從忍具包裏掏出了一枚卷軸，擱置在小桌上。
稚姬以袖掩唇：“這是什麽？”
“這是一道術式，是我和大蛇丸一同研究改良出來的，足以破壞「籠中鳥」，”卷軸被徐徐展開，阿七將繪滿了各色術式的紙張呈遞給稚姬的面前，抿了口茶，繼續解釋：“在我之前研究的術上的確有所精進，但到底沒有實踐過，效果不能完全保證，或許還要進一步的驗證。”
兩人共同生活了許久，稚姬自然聽出了她的言外之意。
她垂下眼簾，端著茶杯輕啜一口。
再次擡眸時，已與阿七達成共識：“這件事我會想辦法的，你不必再管了。”
阿七將略長的鬢發別到耳後，語氣客氣：“那就多謝您了。”
“許久沒見，你的頭發倒是長了不少啊。”
稚姬註意到了她的小動作，她傾過身，輕柔地摸了摸她翹起的發尾，彎起唇角，眼中滿是回憶：“說起來，我還沒見到過阿七長發的模樣，應該會很好看吧。”
阿七十分順從：“如果稚姬想看的話，我就把頭發留長吧。”
她並不在意自己頭發的長短與否，而且這麽多年，也早已習慣了短發。除去會被認成男子的煩惱外，對阿七這樣的人而言，短發在任務期間比長發要更方便。
“可是你會打理長發嗎，會弄得亂糟糟的吧。”稚姬歪了歪頭。
阿七理所當然：“亂糟糟的話就直接剪掉好了。”
這樣的話讓稚姬皺起好看的眉，她仿佛又回到了那個滿是天真稚氣的姬君，與阿七較真：“你怎麽一點都不上心，對於人生的某些時刻而言，有一副美麗動人的皮/囊也很重要吧。”
阿七不動聲色地咽下了口中苦澀的茶，沒有接話。
她悄然轉過話題：“近些時日，我聽手下的人說風影的人選已經商榷好了，就是上代風影的小兒子，如此看來風之國內亂快要平定了，我覺得他們的大名很可能會重提當年的「聯姻」一事。”
稚姬不由得凝眸，她正襟危坐，淡淡道：“風火兩國向來交好，如今風之國的內亂平定，我預估他們很快就會派使臣前往火之國，繼續維持兩國的聯盟——而最穩固的關系則是姻/親關系。”
暖色調的燭光驅不散她艷麗眉眼中的陰郁。
在感情這種事情上，稚姬最不喜囿於他人，更不喜摻雜家國紛爭。
思忖片刻後，阿七擡手覆上她冰涼的手背：“讓我來處理這些事吧。”
“……你？”稚姬遲疑地望著她。
阿七很冷靜：“是，我會解決風之國的事，但在此之前，我需要您的幫助。”
稚姬換了個姿勢，懶懶地挑起了長眉，示意她繼續往下說。
安靜中，點點燭光搖曳著落進阿七的黑眸之中。在停頓了片刻後，她低下眉，終於吐露出今天來拜訪稚姬的最終目的：“能夠為您解決煩惱的前提是——我需要得到木葉顧問團的位置，才有資格插手這些事。”
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阿七沒有任何動作，她只是凝視著他，意味深長地開口，“你的眼鏡是平光鏡吧。”
藥師兜猛地蹙起眉尖，艱澀道：“……你什麽意思？”
“沒什麽，有件事需要你幫忙一下，時間緊迫，我長話短說——”拉長了語調，阿七十分滿意地看著他的神色在微妙變化著，嘴上卻不走心地安慰：“你別緊張。又不是什麽大事就是了，更不會傷害你的大蛇丸大人。”
她這樣一說，藥師兜反而覺得更緊張了些。
***
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指尖觸及到了溫暖又黏膩的血肉，攪動的聲音被無限放大。
「嘰嘰咕咕、嘰嘰咕咕」。
隨後，一顆漆黑的眼珠被自己剜出，新鮮無比的經絡上粘著幾縷碎肉，空氣中彌漫著淡淡的血腥氣，他看見年輕的自己痛苦地捂著失去眼睛的眼眶，滿臉仇恨地盯著自己。
黑發青年後退一步，憤怒又絕望地喊了一聲：「去死！」
他握著刀沖了上來。
團藏手一抖，將那顆眼球不小心抖落在地，他左眼的視線不知為何竟隨著眼球的跳動而變得無比暗淡，直至慢慢陷入一片黑暗當中。
忽然，一道冷冽的刀光從他僅剩的視野餘光處匆匆劃過。
心中大驚，但忍者的素養讓他的身體下意識地向後一倒——避開了刀鋒的同時，整個人也因此失去了重心，往後摔進了深深的灌木叢中，青嫩的枝葉在身下被拗斷七零八碎，擦著他的眼眶飛濺而過，下一秒，紛亂的腳步聲就從他的頭頂踩踏而過。
幾片被驚落的綠葉慢慢悠悠地在空中打著旋。
身份驟然顛倒，他成了被追殺的那一方。
團藏在心中迅速分析過眼下的狀況，他慶幸著當年的宇智波止水最後從他手底逃走了，那麽應該意味著，只要逃脫成功，他就可以從這個該死的幻術世界裏掙脫出來了。
就在遐思的寂靜之中，團藏忽然嗅到了一縷熟悉的味道，似乎想到了什麽不好的事情，他皺著眉擡起頭，果然在意料之中，看見了大團大團帶有毒性的紫色霧氣開始肆意彌漫，它們穿透了茂盛的灌木叢，正在瘋狂侵蝕他的身體。
麻痹感從指尖滲透至全身，他跌跌撞撞地爬起，想要離開這裏，卻被橫到眼前的長刀阻止了所有的動作，握刀的人手指修長，肌膚冷白，豎起的金色蛇瞳中充滿著狂熱又危險的氣息。
不可能。
止水逃跑後，絕對不可能遇見大蛇丸。
“寫輪眼，居然是高階形態的。”正細長的蛇信舔過他的面頰，無比陰陽怪氣的聲音令團藏不由得頭腦發昏，“……很可惜，它現在是我的了。”
“大蛇丸，你看清老夫是誰！”要不是不能動彈，團藏恨不得殺死他。
然而對方充耳不聞。
那雙金色蛇瞳忽然變成了不詳的緋色，化作了飛速旋轉的寫輪眼，似乎將整個世界拖入地獄，大蛇丸獰笑著擡起手，冷硬的指甲毫不留情地戳進了溫軟的血肉之中，攪動片刻後，徑直剜出了團藏的另一只眼。
“——啊！”
劇烈的疼痛讓團藏從幻術中解脫出來，胸腔裏的心跳聲震耳欲聾，還沒來得及平覆呼吸，他就急匆匆地睜開眼，之後心有餘悸地松了口氣，因為他於一片漆黑之中看見了跳躍的燭光，模糊的輪廓也證明著他並沒有被奪取雙眼。
……是回來了嗎？
不對。
果然下一秒，他忽然聽見藥師野乃宇的聲音響起：“團藏大人，我想退出根部。”
“老夫不允許。”他自然而然地開口。
……是野乃宇啊，餘光卻瞥見了一抹可怕的緋紅。
寫輪眼、又是寫輪眼！
原來他還沒回到現實之中。
剛提起的一口氣還未來得及松懈，團藏又在那一瞬間瑟瑟地睜大了眼睛——難道……藥師野乃宇的事情也被宇智波七發現了嗎？！待在自己身邊的那幾年裏，她到底知曉了多少不為人知的事情？
***
現實世界。
冰冷的白熾燈照亮了整個手術室。
沒有人說話。
安靜中，只有器械碰撞時發出的聲響，擱置在桌上的玻璃瓶盛著黃濁的液體，一枚四輪風車狀的萬花筒寫輪眼安靜地懸浮正中間，緋紅妖艷的色澤隱晦地散發著不詳的寓意。
——這就是宇智波止水的眼睛。
在他身死數年之後，這只寫輪眼終於再一次重見天日。
阿七曾見過止水本人，她當然記得他那雙寫輪眼的花紋。
她也是目前為數不多記住他的人。
事到如今，她已經足以還原出「止水自殺」這件事情的大半真相了——木葉高層志村團藏為了滿足自己的私/欲，下手奪取了止水的一只眼睛，但卻沒能力奪取到另一只，止水應該逃跑了。至於逃跑之後，他身上又發生了另外的事情，只不過已經伴隨著他的死亡徹底葬於冷泉之下。
……不，她覺得宇智波鼬應該知道些內情。
須臾，大蛇丸的聲音打斷了她的思緒：“萬花筒寫輪眼果然很強。”
阿七把玩著一顆紅色的義眼：“那是我新研發的幻術。”
“是基於萬花筒寫輪眼創造的幻術嗎？”大蛇丸舔了舔幹燥的唇。
“是，我取名為玉響。”
——是由多個幻術相疊而成的多重幻術，借用上一個幻術中的寫輪眼啟動下一個幻術的自發型幻術，很容易控制、紊亂敵人的心神，需要耗費大量的查克拉。
她創造不出什麽別的忍術，倒是在幻術上頗有天賦。
說著話，阿七彎下腰將寫輪眼模樣的義眼裝進了團藏空缺的左眼之中，忽而聽到頭頂再次傳來了男人嗤笑喑啞的嗓音，夾雜著涓涓的流水聲：“這樣子會被發現的吧？他這個人是自大高傲了一些，但也不是個由你擺布的傻子吧。”
阿七假裝沒聽出他語氣中掩藏起的嫉妒與忌憚。
用無菌布擦幹手上的水分，她聲音淡淡：“大蛇丸，是我贏了。”
“是嗎？”大蛇丸定定地直視著她，垂在桌下的手飛速結印。
視線挪到玻璃瓶上，從袖中落下的苦無快速在阿七的手心轉了一圈，於剎那之間利落地釘住了在桌緣探頭探腦的白蛇，發出了與木板撞擊的清脆聲。黑發少女冷冷擡眸，猩紅的寫輪眼中墨色勾玉迅速墜連成花瓣模樣，口中漫不經心地再次強調：“大蛇丸，別忘記我們的賭約。”
大蛇丸：“那只不過是哄小孩子的借口罷了。”
在作為三忍之一的他看來，阿七太年輕，的確是個小孩子。
話音剛落，阿七倏地冷下臉。她想了想，不由嘆息：“有些話現在說了不太好聽吧……不過既是借口，就該配合演到最後一幕才對，我還沒有罷演，你就應該乖乖聽話把戲繼續演完。”
大蛇丸忍不住皺眉，嘴角卻微微提起：“狂傲的宇智波。”
阿七禮貌道謝：“感謝您對我實力的認可。”
兩人的目光在半空中碰撞摩擦，大蛇丸惶然發覺擺放在桌上的時鐘指針在飛速轉動，而他卻能夠清晰地感受到周遭的一切事物依然處於靜止的狀態之中。他楞了幾秒後，擡起手掌——時間在流逝，他的身體正在沒有任何感知地飛快衰老。
耳畔傳來了阿七清冷淡漠的聲音：“歡迎來到我的幻術世界。”
“你剛剛……”他低聲詰問，冷汗從皺起的眉間滑落至下頜。
幻術頃刻解除，桌上盛著寫輪眼的玻璃瓶早就被阿七收入懷中，她沖尚未反應過來的大蛇丸露出了一個譏誚的笑容，將他從怔忪之中拉出來。沈默了片刻後，大蛇丸從喉嚨裏擠出了嘶啞的桀桀怪笑，“……看來，我算是敗給寫輪眼了。”
阿七傾過身：“願賭服輸。”
大蛇丸暫時壓抑住自己的欲/念：“好吧……你想要什麽？”
“我想要……”
她朝他勾勾手指。
大蛇丸耐心地彎過腰。
然而等了好一會，都沒有得到任何回答。正在困惑之際，一只帶著黑色手套的手疏忽輕握住了他的手腕，緋紅色勾勒著墨色花瓣的輪廓猝不及防地浮現在眼前，這雙眼睛的主人的聲音終於難得溫柔一次——
“久延毘古。”
空氣中立刻傳來了一陣熟悉的波動，卷起的漩渦將他和團藏的身體一起吞噬幹凈。似有所感，阿七擡起頭，錯開距離一尺之遙呲牙咧嘴的蛇頭，目光所及之處，是大蛇丸擡起的手臂，以及金色豎瞳中流露的錯愕與震驚。
沒有事先打聽清楚她的情報，是大蛇丸最大的失誤，也是阿七的僥幸。
“木葉再見，”阿七滿意地揚唇一笑，“賭局不過是哄騙小孩子的手段罷了。”
藏在衣物下的無線電設備立刻有了反饋。
——那麽，這最後一出戲，是時候該在木葉拉開序幕了。
從門後發出了一點聲響，阿七收回思緒，猩紅的寫輪眼緩緩向右轉動，直至餘光裏出現了一抹黯淡的白發，她才慢條斯理地開口：“你等了多久了？”
青年推了推黑色眼鏡，溫文爾雅：“也就沒一會吧。”
“想讓我把你一起帶走？”阿七問。
白發青年無聲地笑了笑，拒絕了：“不必了，我還要留在這裏收拾殘局呢，總得留個漏網之魚把大蛇丸大人「救」出來吧，我們之前商議得不也正是如此嗎，你要我徹底背叛大人是絕對不可能的。”
阿七挑眉：“可你知道了真相，是不是並不快樂？”
藥師兜楞了一下，又很快接話：“或許事到如今，真相已經並不重要了，最重要的是大蛇丸大人給予了我活下去的希望和勇氣，這就足夠了。”
……「這就足夠了」。
細細地品味著這句話，阿七擡步朝甬道的出口走去，大蛇丸的基地的確布置得錯綜覆雜，但在這裏的這幾天，她早已摸清這邊的編排布局，就算不看地圖，也清楚出口的位置。
“我送你一程吧？”藥師兜皺著眉，欲言又止。
知道他的內心所想，阿七回過身，蒼白的唇輕扯了扯，低聲道：“不必相送，我知道該怎麽離開，現在看來我們扯平了，等到下次再見面後，你我就是真正的敵人了。”
“放心，我不會記得這件事。”
藥師兜是個聰明人，他收起了情緒，又恢覆到了原來的模樣。
不知不覺間走到了冗長黑暗的甬道的盡頭，從洞口漏進來的天光影影綽綽，塵埃混著枯萎的草葉沫在微弱無比的光束中輕輕搖曳，阿七眨了眨眼，有些畏光的雙眸被星點淚水模糊到看不清洞外的模樣。
幾秒後，她終於適應過來，擦了擦臉，踏上了返程的路。
原來已是第二日的黎明了。
——今日是抓捕大蛇丸的任務的第七日。
至此，抓捕任務徹底結束。
***
夜風溯過落滿殘枝敗葉，無人打掃過的長街，堅硬的忍靴踩踏而過，會發出嘎吱輕響。阿七站在熟悉的長廊下，大名府暖黃色的燈光將她的輪廓打磨得溫柔起來，就連常年緊蹙的眉都隨之松展。
有侍女替她開門。
阿七往裏走去，看見深夜還未入睡的稚姬端坐在榻榻米上，擡袖替她沏茶，身形纖細婀娜。逶迤的裙擺在女子背後鋪散開來，密密麻麻地繡著挺拔的松樹、白雪與明月的花紋，在光影下流光溢彩，端莊秀麗。
她眉眼微動，擡手將茶盞遞給阿七。
後者輕輕彎腰，十分恭敬地接下後，順勢在她的對面入座。
她披著鬥篷，身上帶著風塵仆仆的氣息，於是稚姬忍不住問：“是剛做完任務回來嗎？”
“是，有個東西想要親自交給您。”
說著，阿七從忍具包裏掏出了一枚卷軸，擱置在小桌上。
稚姬以袖掩唇：“這是什麽？”
“這是一道術式，是我和大蛇丸一同研究改良出來的，足以破壞「籠中鳥」，”卷軸被徐徐展開，阿七將繪滿了各色術式的紙張呈遞給稚姬的面前，抿了口茶，繼續解釋：“在我之前研究的術上的確有所精進，但到底沒有實踐過，效果不能完全保證，或許還要進一步的驗證。”
兩人共同生活了許久，稚姬自然聽出了她的言外之意。
她垂下眼簾，端著茶杯輕啜一口。
再次擡眸時，已與阿七達成共識：“這件事我會想辦法的，你不必再管了。”
阿七將略長的鬢發別到耳後，語氣客氣：“那就多謝您了。”
“許久沒見，你的頭發倒是長了不少啊。”
稚姬註意到了她的小動作，她傾過身，輕柔地摸了摸她翹起的發尾，彎起唇角，眼中滿是回憶：“說起來，我還沒見到過阿七長發的模樣，應該會很好看吧。”
阿七十分順從：“如果稚姬想看的話，我就把頭發留長吧。”
她並不在意自己頭發的長短與否，而且這麽多年，也早已習慣了短發。除去會被認成男子的煩惱外，對阿七這樣的人而言，短發在任務期間比長發要更方便。
“可是你會打理長發嗎，會弄得亂糟糟的吧。”稚姬歪了歪頭。
阿七理所當然：“亂糟糟的話就直接剪掉好了。”
這樣的話讓稚姬皺起好看的眉，她仿佛又回到了那個滿是天真稚氣的姬君，與阿七較真：“你怎麽一點都不上心，對於人生的某些時刻而言，有一副美麗動人的皮/囊也很重要吧。”
阿七不動聲色地咽下了口中苦澀的茶，沒有接話。
她悄然轉過話題：“近些時日，我聽手下的人說風影的人選已經商榷好了，就是上代風影的小兒子，如此看來風之國內亂快要平定了，我覺得他們的大名很可能會重提當年的「聯姻」一事。”
稚姬不由得凝眸，她正襟危坐，淡淡道：“風火兩國向來交好，如今風之國的內亂平定，我預估他們很快就會派使臣前往火之國，繼續維持兩國的聯盟——而最穩固的關系則是姻/親關系。”
暖色調的燭光驅不散她艷麗眉眼中的陰郁。
在感情這種事情上，稚姬最不喜囿於他人，更不喜摻雜家國紛爭。
思忖片刻後，阿七擡手覆上她冰涼的手背：“讓我來處理這些事吧。”
“……你？”稚姬遲疑地望著她。
阿七很冷靜：“是，我會解決風之國的事，但在此之前，我需要您的幫助。”
稚姬換了個姿勢，懶懶地挑起了長眉，示意她繼續往下說。
安靜中，點點燭光搖曳著落進阿七的黑眸之中。在停頓了片刻後，她低下眉，終於吐露出今天來拜訪稚姬的最終目的：“能夠為您解決煩惱的前提是——我需要得到木葉顧問團的位置，才有資格插手這些事。”
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