第77章
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第77章
部落裏的群架打得激烈,你來我往的，都下了狠手。
頃刻間，好幾個獸人見了血。
像晴之前說的,中部是山虎獸人，林豹獸人,蟒獸人以及巨鳥獸人占據大部分領地。
他們結了盟,虎部落算是首領。
現在獸人們在部落裏打起來,只看到越來越多的虎獸人出來圍觀,還有起哄的，卻不見一個出來拉架。
“這麽打下去,會死人的。”許霜辭握緊晴的手，瞧那帶血的的拳頭四處揮打，看得心驚膽寒。
晴：“不會。”
虎部落不會允許。
血腥暴力讓獸人們興奮,打鬥是常有的事。
虎部落不會允許其他獸人在他們部落裏被打死,最多打殘而已,又或者是出了他們部落再死。
晴拉著許霜辭從獸人們身後繞過,走到涯身邊。
“怎麽回事？”許霜辭悄聲問。
涯：“搶食唄。”
眼看打得差不多了,虎部落的族長果然走出來了。
圍觀的虎獸人們見狀，立馬收斂笑意,上前將巨鳥獸人跟林豹獸人拉開。
兩邊打得不可開交,拉開時還互相踢腿揮拳,嘴上道：“那獸群明明是在我們領地,被我們先發現的！死豹子！”
“鳥眼睛瞎不代表我們豹獸人眼睛瞎！那明明踩著我們邊界了，又被你們嚇了過去！”
“行了！”虎族長沈聲道。
霎時,石屋前聽不到任何響聲。
虎獸人退去,留出中間的蔫巴的兩族獸人。
他們鼻青臉腫，脖子上被抓出了血痕。獸皮衣破碎,胳膊腿兒被勾出了肉。
血淋淋的，看得許霜辭不忍直視。
“聯盟要求，冬季不能捕獵。之前的話你們都當做耳旁風了？”虎族長沈聲道。
“我……”
“好了。”虎族長擡手，威嚴深重。眉頭川字紋緊皺，“我不管你們因為什麽原因捕獵，但做了就是錯了。”
“空。”
“在。”空垂眸走出來。
“獵物上繳，你帶獸人去運回來。”
看巨鳥獸人跟林豹獸人驚詫擡頭，似有怒意。虎族長凝著臉色道：“現在食物緊缺，我再三說過冬季不能捕獵。就是餓，也得給我忍著！”
“念在你們是初犯，要再有下次，就不是這麽簡單就過了。”
空閉眼，從進入部落後眉頭皺著就沒松開過。
他就知道會變成這樣。
豹獸人憤怒，想鬧。但剛跟他們打了一架的巨鳥卻壓住他們的肩膀。
鬧了又如何，他們聯合起來也不一定打得過虎部落。
看好戲的虎獸人散去，空地上只剩下剛打過架的獸人，以及許霜辭幾個。
空帶著獸人服從族長的命令走了，空的伴侶安來到許霜辭的身邊道：“進屋吧。”
許霜辭看獸人手上的還在滴血，有些不舒服問：“他們……不治嗎？”
安疑惑道：“他們自己打出來的，為什麽要治？”
“你們祭司……”
“祭司忙，不會管外面的獸人。”
“可你們不是聯盟嗎？”
“那也是他們聽我們的。”
許霜辭從安的話中聽出了屬於一方之霸的高傲。
聯盟這都不散？
安領著他們進屋後卻是笑道：“今天能多分一點食物了，你們就在屋裏安心等著。”
說完，他轉身離開。
*
小半天後，空帶回了獵物。虎獸人們欣然圍上去等族長來分。
晴沒讓獸人們出去討那個嫌。
他們在這兒就相當於是吃白飯的。
晴圈著許霜辭，聽著外面的動靜忽然道：“霜、常祭司，可能要麻煩你們一件事。”
“說就是。”常祭司爪子踩著尾巴，團起來讓自己暖和些。
涯隨口道：“你不會是讓我們去救那些鳥跟豹子吧？”
晴眼皮一掀，眼中確有此意。
許霜辭仰頭，後腦勺抵著晴的肩膀看他。“你想招攬那兩個部落？”
晴唇碰了下許霜辭額角，“嗯”了一聲。
“中部食物緊缺已經成了個大問題。”
許霜辭想著虎族長剛剛處理事兒的手段，小聲道：“不止呢，我看他們聯盟內部也有問題。”
明明虎族長就是謀私嘛，還說得那麽大義凜然。
都沒東西吃了，現在省著餓肚子，明年那群野獸又能繁殖多少出來？也該想想其他辦法不是。
還有……
“他們抓的是自己領地裏的獵物吧，怎麽虎部落還管起來了？”
涯笑嘻嘻道：“野獸又不是沒長腿兒，沒準明年就跑到他們部落來了呢？”
晴攏著許霜辭，點了點頭。
許霜辭抿唇，恍然道：“所以還是為了自己部落……”
“晴！快來，今天肉多。”空搬著處理過的肉進來，就往那木板子是一放。
肉晃動兩下，一股腥氣彌漫。
“你們慢慢吃。”說著就要走。
晴道：“叔，留下一起吧。”
“你們怎麽夠……”空有些饞地喉嚨滾了滾。
這半邊的肉有族長給的，但給的那點兒怎麽夠。所以還有一半是從自己口糧裏省下來的。
“夠。”許霜辭起身道。
許霜辭拿了鍋來，涯拖著游去外面取水。
之前那頓吃得草草，看在空對他們還算好的份兒上，怎麽也不能他們吃飽了，讓人家餓肚子。
所以許霜辭直接用鐵鍋燉。
一半的獵物，燉個三次，裏面放甜根、菜幹，讓他們吃撐了都能有剩下的。
晴還讓空將他伴侶叫來一起。
燉肉簡單，也最管飽。
肉切成一坨一坨的，煎炸過，炸出多餘的油脂盛出來放進儲油的罐子。放鹽跟香料植物炒過，加水燉煮。
水開後下甜根，菜幹。
快出鍋時，空伴侶急急忙忙出去，又弄了些新鮮菜來。
這一大鍋的東西，還怕不夠吃？
涯他們都吃膩了，唯有守在鍋前的空二人頻頻咽口水。連關緊的門外，都有獸人刻意時不時路過。
香味兒飄了出去，饞得獸人們直嘀咕：“裏面到底做的是什麽？”
“明明看空拿的一樣的肉進去，怎麽就這麽香。”
許霜辭攪了攪肉湯，嘗了個味兒正合適。擡眼見熱切看著鍋裏的兩個叔，笑道：“可以吃了。”
晴拿來了碗筷，遞給他阿叔讓他們自己盛。
剛出鍋的燉肉滾燙，許霜辭沒急著吃，而是等鍋裏騰幹凈後要再煮一鍋。
晴卻彎腰撐著許霜辭腋窩，將人往後提抱。
“我來。”
獸人吃生肉，或是吃烤肉。燉肉用的是石鍋，比較麻煩，虎獸人們也只有亞獸人喜歡做。
但味道這麽好的，空還是頭一次吃到。
肉湯雖熱，但第一碗，空跟他伴侶吃得不吭聲。
等第二鍋好了，空捧著第二碗時，才滿足喟嘆一聲，抽空出來跟晴說話。
晴道：“外面那些獸人都回自己部落去了？”
空點頭。
“不回去又能怎麽樣，呆在虎部落更不受族長待見。”
“那他們的傷呢？”許霜辭問。
空道：“傷就那樣。”
“不治療？”
“就我們跟巨蟒部落有祭司。但我們祭司不喜歡給外面的獸人治療，而蟒……”空想到這事兒情緒低落，“他們早搬走了。”
“走了？”涯一楞，然後翹起嘴角，眼裏滿是嘲諷。
還以為聯盟多能耐呢，見識了之後還不如他們部落。
空嘆息著搖頭。
“是啊，走了幾年了。”
許霜辭看向晴，晴捏捏他的手，讓他繼續吃。他早看獸人們出現在山脈那邊的時候就知道部落情況不好了。
現在聽來，更加不好。
空看晴感興趣，就將這事兒仔細說了。
其實近幾十年，部落裏獵物都是肉眼可見的少，而近十年，獸人們饑一頓飽一頓更是常態。
六年前，巨蟒部落祭司見中部生存無望，所以蔔了一卦。之後就退出聯盟，往南方遷徙。
而之後，聯盟就跟開始散了似的。
食物緊缺成了難題。吃不飽，部落已經是在衰亡中。虎獸人雖有威懾力，但隱隱也引起另幾個部落的獸人們不滿。
不止他們。
西部除了食草的幾個部落，像獅部落，雪山那邊的雪狼、雪豹那些個部落跟他們也一樣情況。
甚至獸人中傳言，是獸神要滅了他們。
這對獸人們來說是壞消息，但對晴一行來說，無疑是個好消息。
肉燉了三鍋，空吃得一滴湯都不剩。
他腦袋上冒出了白煙，捂著的肚子癱靠在獸皮上，舒服得哼哼閉眼。
“好吃，好吃……”
“要不是……我就跟你們走了。”空甕聲甕氣道。
這麽多年了，就沒吃這麽飽過。
晴聞言，淡聲道：“叔來，我們歡迎。不過阿爸跟阿爹也看了，我們也差不多該走了。”
“嗯？”空歪頭，捧著肚子坐起來。
“你說你要走？！”
晴：“下午就走。”
“這、這……這才在部落裏睡了一晚。你放心，就是再待個三五天，族長也不會說什麽的。”
晴眸色溫和些許，他看著空道：“叔，我等著你來我們部落。但部落裏的事確實著急，我們還要去辦。”
空那麽魁梧一個漢子垂頭喪氣道：“好吧。”
“那你們去哪兒？”
晴頓了一下，還是將他的打算告訴空。
“我想試試鳥部落跟豹部落。”
空一楞，顯然沒有料到他這麽想。趕緊提醒：“叫不叫得去另說，可叫過去了你們能不能壓得住！”
獸人都有侵略意識，一旦壓不住，獸人反噬。部落裏的一應東西全會被這些獸人占了。
巨鳥和林豹，可不是什麽好管的。
晴難得笑了。
“叔放心。”
空拍拍他的肩膀，“好，那我就不留你們了。”
午飯過後，晴跟獸人們收拾行李，先去族長那邊告知一聲。也不休息，直接就離開了。
走時，路上虎獸人攔著問：“你們中午那肉是怎麽做出做出來的？味兒忒香。”
獸人憨直，杵在路中央就問。其他獸人一聽，紛紛圍攏過來。
晴道：“只簡單燉煮，放了甜根和菜幹。”
安笑著出來解圍：“這個我看著做的，步驟我都記下了。到時候咱們部落裏的亞獸人琢磨琢磨就行。”
獸人一聽，這才放行。
還跟晴哥倆好似的，想擡手勾過晴脖子。結果被晴一個掃眼，冷得縮回手。
離開部落，他們按照空說的方向，徑直先去找林豹部落。
往南差不過跑個半日，過了兩個部落之間的間隔地帶，進入豹部落。
幾乎腳尖剛挨著他部落裏的草，一下就給林子裏跑出來的獸人圍住。
“是你們。”豹聲擡手，讓自己的族人往後退，重新埋伏入林。
“你們來幹什麽？回東部的路不是朝這邊走的。”
豹聲之前帶著獸人們去過虎部落，自然認得晴，回來後留了個心眼，更是將他們打聽得清清楚楚。
他警惕這一老虎二海鷹，餘光註意著其中的許霜辭跟常。
一旦動手，他定先抓這兩個。
晴：“有個能不餓肚子的事，不知道你們做不做？”
豹聲耳朵抖動了下，似聽錯了般頭微偏。
“不餓肚子？”
“你去問問中部其他部落的獸人，這事兒可能嗎？”
晴冰藍色的眸子幽沈，直直看著豹聲，看得他收起了諷笑，正了臉色。
“我帶你們去見族長。”
豹聲轉身，晴擡步跟上。
游低飛在常祭司身側，涯直接沖上空，在林子裏轉了轉。
樹木後頭忽然伸出個爪墊，涯身子一偏，躲開。
繞個圈到樹後頭，才看是個奶豹子。圓眼睛，蹲坐在樹上，剛剛那一爪落空，還齜牙兇他。
涯剛想逗，小豹子往樹下一跳。豹聲給他抱住，擼了擼耳朵。看涯的眼神不善。
晴淡聲道：“涯，回來。”
許霜辭等涯落地，戳了戳他的翅膀。“還跟人家不熟呢，你咋這麽囂張呢？”
涯：“我什麽都沒做。”
只飛了飛，把林子裏藏著的豹子都摸清了而已。
已經是晚上，辰星寥落，風聲寂寂。
尋著火光穿過樹林，豹部落獸人的居所就藏在密林深處。
“族長！”豹聲道。
與虎獸人的石頭屋一樣，豹獸人也是這樣的房子。屋裏空曠，中間挖了個竈坑，堆著木柴燒。
豹部落族長攏著袖子坐在火堆前，看樣子是在等他們。
“你們……東部的獸人。”豹骨擡頭，露出蒼老得直掛著一層皮的面孔。火光映在他臉上，嚇得許霜辭心口一跳。
晴坦然坐下。
常祭司跟許霜辭分坐晴兩側，涯則直接半躺在游身後。比族長還瀟灑。
晴：“是東部來的。”
族長垂下眼睛，註視著火堆。“中部的獵物難不成跑到東部去了？”
“沒有。”
晴：“我們部落缺些獸人，幹些活兒，能給飯吃。”
“你們……”族長笑了一聲，嗓子枯朽，發出如風箱般的吭哧聲。
“我們豹部落八百獸人，你那地方，能養活？”族長顫顫巍巍擡頭，緊盯著晴。
他活了一百多年了，算是中部除了蟒部落的祭司外最長壽的獸人。晴要信口雌黃，他一眼便知。
“能。”晴與他對視，半分不讓。
兩人對視良久，只聽柴火中枯木爆破聲。還有愈發重的呼吸聲。
跟前的獸人正年輕，堅寒如冰，氣勢斂而不放。再成長必定是個能做大事的。
他雖然不信能他們口中所言，但想著自己處處被壓制的部落。像他一樣困守密林，走不出去。
也想不出何處才是出路。
現在，出路送上門了。只是不知道真假。
最後，是豹骨先收回視線。
他目光落到晴左右兩側，慢吞吞道：“這兩個是……”
“常祭司，和下一任祭司許霜辭。”
“許霜辭……好奇怪的名字。”青年人目光清透，一身幹凈氣質。
豹聲家的崽子這會兒挨蹭過來，眼看就要貼到許霜辭腿邊了。而許霜辭卻沒發現。
沒半點獸人樣子，卻受獸人喜歡？
祭司、下一任祭司。
部落中能聽到這樣的話，極難極難。這說明部落延續得好。
“我給你們個機會，若能說服我，我就同意。”
“族長！”豹聲一臉不善地上前。
豹骨擡手道：“去給客人準備點食物。”
豹聲沈沈看了晴一眼，低頭道：“是。”
豹聲剛出門口，許霜辭腿上一重。手背擦過柔軟的毛毛，許霜辭下意識收攏手。
還以為是部落裏的幼崽，他順手就抱在了懷裏。
幼崽睜大眼睛，爪爪僵直地舉起。
許霜辭抱到半空一瞧是個小包子，手一頓。不過都到這兒了，他瞥了眼對面的族長，順勢將崽子放在腿上。
“嗷~”
小崽的聲音奶奶的，好久沒摸過幼崽的許霜辭聽得心一軟。當即揉著他腦袋，給小崽揉得舒坦露出肚皮。
說服骨族長的事交給常祭司。
這活兒常祭司從山脈南幹到山脈北，熟得張口就來。但在山脈那邊口舌說幹了沒一個聽他的。
這邊骨族長給足了尊重，安靜不動，雖不知道能不能聽進去，但常祭司也願意開口。
“東部部族已經統一，獸人雖多，但各司其事。我們種植、養殖、造船、冶煉……且與銀沙大陸交流，取得了聯系。”
“這鍋，我們做的。”
“這布，我們織的。”
“我們擅於用工具，種植從遠方來的麥、稻、紅薯，明年口糧只會更多。我們養殖三千長耳獸，一千紅羽獸，一千尖角獸，冬季不用囤食物也能過活。”
聽到這兒，許霜辭逗弄崽子手心虛地捏著軟乎乎的黑爪墊捏了捏。換來小崽叼著他的手輕輕磨牙。
這數量，常祭司越說越誇張了。
他瞧了骨族長一眼，老者還是那副佝僂背脊，垂首傾聽的樣子。面上看不出變化。
“我們住的房子冬暖夏涼，絕不會因為東部的寒冷而有獸人傷亡。老小皆安樂。”
“再說醫藥。我為祭司，霜也已經快能勝任祭司之職。部落出現疾病或者獸人受傷，我們都能醫治，絕不會因為獸人失去了捕獵能力而趕出去……”
骨族長幾次克制呼吸，並不像許霜辭看到的表面上那般平靜。
蟒部落的祭司說過，或許十年之後，他們找不到出路時，可以去東部看看。
生機在東部！
種植，養殖，造船，冶煉……聞所未聞。
是什麽他不懂，但眼前的衣服，還有在虎部落煮出過香飄部落的食物的器具……
他們獸人都打聽來他聽過。
幼崽被許霜辭撓癢癢，忽然抖直了後爪。
鐵鍋被他踢得傾倒，清脆一聲，滾動幾圈貼到了骨族長的腿邊。
他終於動了，緩慢伸出手。樹皮一般，骨節大，掌心粗糙。是農民那般累了一輩子的手。
他手捏住了鐵鍋，看似遞送回來，但緊緊扣著鐵鍋。
很薄，卻堅硬無比。
他心神俱震。
骨族長也算見多識廣，不會像藏在山脈裏的小部落那樣，見而言之神物。
他瞬間想到了黑石。
冶煉？
海鷹曾經傳出過這樣的東西，多半就是那個做的。而小小一個東西拿出來，族長信了八分。
晴見他裝模作樣，幹脆將另一個的棉衣也遞上去。
族長眼神閃爍，看了他一眼。眼裏責備，像在說“你這小輩不懂事”。
但他淡定換了手，接過衣服。
細細撫摸，寸寸觀看。
與他們穿的獸皮大不相同！
常祭司還在繼續說，而屋外，悄悄圍攏過來的豹獸人聽得將信將疑，又莫名神往。
吃得飽，穿得暖。冬不凍，夏日涼。有祭司鎮守，有病可醫，有獸神可問。
哪裏會有這樣的神仙日子。
獸人們背靠石屋墻壁，腦袋抵著的冰涼的墻，仰頭望著零星幾點光亮。
“族長不會隨便聽信外來獸人的話的。”
他們被頭上的黑暗籠罩，像他們的未來。走不出去這沒有食物的困境。
“族長！族長！”獸人忽然從其他屋跑出來，眼眶緋紅，滿臉焦急，“路他們，他們發熱了！”
發熱就代表容易死，這是獸人們的經驗認知。
屋裏，許霜辭跟常祭司聽得一驚。
骨族長心裏一空，繼而浮現針紮般的刺疼。
今天跟巨鳥鬧這一出，就是對虎部落最後的試探。但顯然，結果令他失望極了。還讓他的族人遭了難。
“族長，您、您……嗚嗚……”獸人抹淚，當即哭了出來。
骨族長繃緊臉，低喝到：“哭什麽！”
“不只是路，出去的十多個獸人，河腿斷了，木手斷了，炎的眼睛看、看不見了……”
骨族長聽得心驚。
許霜辭垂著頭，看玩兒著自己手的幼崽不動了。淚汪汪的，爬起來要往骨族長那邊走。
“爺爺，族長爺爺救、救叔叔……”
“爺爺也想救，但是救不……”忽然，他轉頭，目光熾熱。
漆黑的屋子裏，火光都灼不過他的眼睛。許霜辭嚇得肩膀一抖。
晴握住他的手，輕輕捏了捏。暗自安撫。
骨族長忽然一笑，聲音嘶啞，目光沈沈如凝聚的黑霧。“救他們，我就答應你們。”
晴淡然回視，隨後問常祭司。
常祭司點頭。
就等著呢。
這老頭兒也是，明明心裏就同意了，還裝。能唬住年輕的獸人可騙不過他。
不過也他們也該動手，好歹是一條命不說，以後也是自家獸人了。
晴道：“帶路吧。”
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部落裏的群架打得激烈,你來我往的，都下了狠手。
頃刻間，好幾個獸人見了血。
像晴之前說的,中部是山虎獸人，林豹獸人,蟒獸人以及巨鳥獸人占據大部分領地。
他們結了盟,虎部落算是首領。
現在獸人們在部落裏打起來,只看到越來越多的虎獸人出來圍觀,還有起哄的，卻不見一個出來拉架。
“這麽打下去,會死人的。”許霜辭握緊晴的手，瞧那帶血的的拳頭四處揮打，看得心驚膽寒。
晴：“不會。”
虎部落不會允許。
血腥暴力讓獸人們興奮,打鬥是常有的事。
虎部落不會允許其他獸人在他們部落裏被打死,最多打殘而已,又或者是出了他們部落再死。
晴拉著許霜辭從獸人們身後繞過,走到涯身邊。
“怎麽回事？”許霜辭悄聲問。
涯：“搶食唄。”
眼看打得差不多了,虎部落的族長果然走出來了。
圍觀的虎獸人們見狀，立馬收斂笑意,上前將巨鳥獸人跟林豹獸人拉開。
兩邊打得不可開交,拉開時還互相踢腿揮拳,嘴上道：“那獸群明明是在我們領地,被我們先發現的！死豹子！”
“鳥眼睛瞎不代表我們豹獸人眼睛瞎！那明明踩著我們邊界了，又被你們嚇了過去！”
“行了！”虎族長沈聲道。
霎時,石屋前聽不到任何響聲。
虎獸人退去,留出中間的蔫巴的兩族獸人。
他們鼻青臉腫，脖子上被抓出了血痕。獸皮衣破碎,胳膊腿兒被勾出了肉。
血淋淋的，看得許霜辭不忍直視。
“聯盟要求，冬季不能捕獵。之前的話你們都當做耳旁風了？”虎族長沈聲道。
“我……”
“好了。”虎族長擡手，威嚴深重。眉頭川字紋緊皺，“我不管你們因為什麽原因捕獵，但做了就是錯了。”
“空。”
“在。”空垂眸走出來。
“獵物上繳，你帶獸人去運回來。”
看巨鳥獸人跟林豹獸人驚詫擡頭，似有怒意。虎族長凝著臉色道：“現在食物緊缺，我再三說過冬季不能捕獵。就是餓，也得給我忍著！”
“念在你們是初犯，要再有下次，就不是這麽簡單就過了。”
空閉眼，從進入部落後眉頭皺著就沒松開過。
他就知道會變成這樣。
豹獸人憤怒，想鬧。但剛跟他們打了一架的巨鳥卻壓住他們的肩膀。
鬧了又如何，他們聯合起來也不一定打得過虎部落。
看好戲的虎獸人散去，空地上只剩下剛打過架的獸人，以及許霜辭幾個。
空帶著獸人服從族長的命令走了，空的伴侶安來到許霜辭的身邊道：“進屋吧。”
許霜辭看獸人手上的還在滴血，有些不舒服問：“他們……不治嗎？”
安疑惑道：“他們自己打出來的，為什麽要治？”
“你們祭司……”
“祭司忙，不會管外面的獸人。”
“可你們不是聯盟嗎？”
“那也是他們聽我們的。”
許霜辭從安的話中聽出了屬於一方之霸的高傲。
聯盟這都不散？
安領著他們進屋後卻是笑道：“今天能多分一點食物了，你們就在屋裏安心等著。”
說完，他轉身離開。
*
小半天後，空帶回了獵物。虎獸人們欣然圍上去等族長來分。
晴沒讓獸人們出去討那個嫌。
他們在這兒就相當於是吃白飯的。
晴圈著許霜辭，聽著外面的動靜忽然道：“霜、常祭司，可能要麻煩你們一件事。”
“說就是。”常祭司爪子踩著尾巴，團起來讓自己暖和些。
涯隨口道：“你不會是讓我們去救那些鳥跟豹子吧？”
晴眼皮一掀，眼中確有此意。
許霜辭仰頭，後腦勺抵著晴的肩膀看他。“你想招攬那兩個部落？”
晴唇碰了下許霜辭額角，“嗯”了一聲。
“中部食物緊缺已經成了個大問題。”
許霜辭想著虎族長剛剛處理事兒的手段，小聲道：“不止呢，我看他們聯盟內部也有問題。”
明明虎族長就是謀私嘛，還說得那麽大義凜然。
都沒東西吃了，現在省著餓肚子，明年那群野獸又能繁殖多少出來？也該想想其他辦法不是。
還有……
“他們抓的是自己領地裏的獵物吧，怎麽虎部落還管起來了？”
涯笑嘻嘻道：“野獸又不是沒長腿兒，沒準明年就跑到他們部落來了呢？”
晴攏著許霜辭，點了點頭。
許霜辭抿唇，恍然道：“所以還是為了自己部落……”
“晴！快來，今天肉多。”空搬著處理過的肉進來，就往那木板子是一放。
肉晃動兩下，一股腥氣彌漫。
“你們慢慢吃。”說著就要走。
晴道：“叔，留下一起吧。”
“你們怎麽夠……”空有些饞地喉嚨滾了滾。
這半邊的肉有族長給的，但給的那點兒怎麽夠。所以還有一半是從自己口糧裏省下來的。
“夠。”許霜辭起身道。
許霜辭拿了鍋來，涯拖著游去外面取水。
之前那頓吃得草草，看在空對他們還算好的份兒上，怎麽也不能他們吃飽了，讓人家餓肚子。
所以許霜辭直接用鐵鍋燉。
一半的獵物，燉個三次，裏面放甜根、菜幹，讓他們吃撐了都能有剩下的。
晴還讓空將他伴侶叫來一起。
燉肉簡單，也最管飽。
肉切成一坨一坨的，煎炸過，炸出多餘的油脂盛出來放進儲油的罐子。放鹽跟香料植物炒過，加水燉煮。
水開後下甜根，菜幹。
快出鍋時，空伴侶急急忙忙出去，又弄了些新鮮菜來。
這一大鍋的東西，還怕不夠吃？
涯他們都吃膩了，唯有守在鍋前的空二人頻頻咽口水。連關緊的門外，都有獸人刻意時不時路過。
香味兒飄了出去，饞得獸人們直嘀咕：“裏面到底做的是什麽？”
“明明看空拿的一樣的肉進去，怎麽就這麽香。”
許霜辭攪了攪肉湯，嘗了個味兒正合適。擡眼見熱切看著鍋裏的兩個叔，笑道：“可以吃了。”
晴拿來了碗筷，遞給他阿叔讓他們自己盛。
剛出鍋的燉肉滾燙，許霜辭沒急著吃，而是等鍋裏騰幹凈後要再煮一鍋。
晴卻彎腰撐著許霜辭腋窩，將人往後提抱。
“我來。”
獸人吃生肉，或是吃烤肉。燉肉用的是石鍋，比較麻煩，虎獸人們也只有亞獸人喜歡做。
但味道這麽好的，空還是頭一次吃到。
肉湯雖熱，但第一碗，空跟他伴侶吃得不吭聲。
等第二鍋好了，空捧著第二碗時，才滿足喟嘆一聲，抽空出來跟晴說話。
晴道：“外面那些獸人都回自己部落去了？”
空點頭。
“不回去又能怎麽樣，呆在虎部落更不受族長待見。”
“那他們的傷呢？”許霜辭問。
空道：“傷就那樣。”
“不治療？”
“就我們跟巨蟒部落有祭司。但我們祭司不喜歡給外面的獸人治療，而蟒……”空想到這事兒情緒低落，“他們早搬走了。”
“走了？”涯一楞，然後翹起嘴角，眼裏滿是嘲諷。
還以為聯盟多能耐呢，見識了之後還不如他們部落。
空嘆息著搖頭。
“是啊，走了幾年了。”
許霜辭看向晴，晴捏捏他的手，讓他繼續吃。他早看獸人們出現在山脈那邊的時候就知道部落情況不好了。
現在聽來，更加不好。
空看晴感興趣，就將這事兒仔細說了。
其實近幾十年，部落裏獵物都是肉眼可見的少，而近十年，獸人們饑一頓飽一頓更是常態。
六年前，巨蟒部落祭司見中部生存無望，所以蔔了一卦。之後就退出聯盟，往南方遷徙。
而之後，聯盟就跟開始散了似的。
食物緊缺成了難題。吃不飽，部落已經是在衰亡中。虎獸人雖有威懾力，但隱隱也引起另幾個部落的獸人們不滿。
不止他們。
西部除了食草的幾個部落，像獅部落，雪山那邊的雪狼、雪豹那些個部落跟他們也一樣情況。
甚至獸人中傳言，是獸神要滅了他們。
這對獸人們來說是壞消息，但對晴一行來說，無疑是個好消息。
肉燉了三鍋，空吃得一滴湯都不剩。
他腦袋上冒出了白煙，捂著的肚子癱靠在獸皮上，舒服得哼哼閉眼。
“好吃，好吃……”
“要不是……我就跟你們走了。”空甕聲甕氣道。
這麽多年了，就沒吃這麽飽過。
晴聞言，淡聲道：“叔來，我們歡迎。不過阿爸跟阿爹也看了，我們也差不多該走了。”
“嗯？”空歪頭，捧著肚子坐起來。
“你說你要走？！”
晴：“下午就走。”
“這、這……這才在部落裏睡了一晚。你放心，就是再待個三五天，族長也不會說什麽的。”
晴眸色溫和些許，他看著空道：“叔，我等著你來我們部落。但部落裏的事確實著急，我們還要去辦。”
空那麽魁梧一個漢子垂頭喪氣道：“好吧。”
“那你們去哪兒？”
晴頓了一下，還是將他的打算告訴空。
“我想試試鳥部落跟豹部落。”
空一楞，顯然沒有料到他這麽想。趕緊提醒：“叫不叫得去另說，可叫過去了你們能不能壓得住！”
獸人都有侵略意識，一旦壓不住，獸人反噬。部落裏的一應東西全會被這些獸人占了。
巨鳥和林豹，可不是什麽好管的。
晴難得笑了。
“叔放心。”
空拍拍他的肩膀，“好，那我就不留你們了。”
午飯過後，晴跟獸人們收拾行李，先去族長那邊告知一聲。也不休息，直接就離開了。
走時，路上虎獸人攔著問：“你們中午那肉是怎麽做出做出來的？味兒忒香。”
獸人憨直，杵在路中央就問。其他獸人一聽，紛紛圍攏過來。
晴道：“只簡單燉煮，放了甜根和菜幹。”
安笑著出來解圍：“這個我看著做的，步驟我都記下了。到時候咱們部落裏的亞獸人琢磨琢磨就行。”
獸人一聽，這才放行。
還跟晴哥倆好似的，想擡手勾過晴脖子。結果被晴一個掃眼，冷得縮回手。
離開部落，他們按照空說的方向，徑直先去找林豹部落。
往南差不過跑個半日，過了兩個部落之間的間隔地帶，進入豹部落。
幾乎腳尖剛挨著他部落裏的草，一下就給林子裏跑出來的獸人圍住。
“是你們。”豹聲擡手，讓自己的族人往後退，重新埋伏入林。
“你們來幹什麽？回東部的路不是朝這邊走的。”
豹聲之前帶著獸人們去過虎部落，自然認得晴，回來後留了個心眼，更是將他們打聽得清清楚楚。
他警惕這一老虎二海鷹，餘光註意著其中的許霜辭跟常。
一旦動手，他定先抓這兩個。
晴：“有個能不餓肚子的事，不知道你們做不做？”
豹聲耳朵抖動了下，似聽錯了般頭微偏。
“不餓肚子？”
“你去問問中部其他部落的獸人，這事兒可能嗎？”
晴冰藍色的眸子幽沈，直直看著豹聲，看得他收起了諷笑，正了臉色。
“我帶你們去見族長。”
豹聲轉身，晴擡步跟上。
游低飛在常祭司身側，涯直接沖上空，在林子裏轉了轉。
樹木後頭忽然伸出個爪墊，涯身子一偏，躲開。
繞個圈到樹後頭，才看是個奶豹子。圓眼睛，蹲坐在樹上，剛剛那一爪落空，還齜牙兇他。
涯剛想逗，小豹子往樹下一跳。豹聲給他抱住，擼了擼耳朵。看涯的眼神不善。
晴淡聲道：“涯，回來。”
許霜辭等涯落地，戳了戳他的翅膀。“還跟人家不熟呢，你咋這麽囂張呢？”
涯：“我什麽都沒做。”
只飛了飛，把林子裏藏著的豹子都摸清了而已。
已經是晚上，辰星寥落，風聲寂寂。
尋著火光穿過樹林，豹部落獸人的居所就藏在密林深處。
“族長！”豹聲道。
與虎獸人的石頭屋一樣，豹獸人也是這樣的房子。屋裏空曠，中間挖了個竈坑，堆著木柴燒。
豹部落族長攏著袖子坐在火堆前，看樣子是在等他們。
“你們……東部的獸人。”豹骨擡頭，露出蒼老得直掛著一層皮的面孔。火光映在他臉上，嚇得許霜辭心口一跳。
晴坦然坐下。
常祭司跟許霜辭分坐晴兩側，涯則直接半躺在游身後。比族長還瀟灑。
晴：“是東部來的。”
族長垂下眼睛，註視著火堆。“中部的獵物難不成跑到東部去了？”
“沒有。”
晴：“我們部落缺些獸人，幹些活兒，能給飯吃。”
“你們……”族長笑了一聲，嗓子枯朽，發出如風箱般的吭哧聲。
“我們豹部落八百獸人，你那地方，能養活？”族長顫顫巍巍擡頭，緊盯著晴。
他活了一百多年了，算是中部除了蟒部落的祭司外最長壽的獸人。晴要信口雌黃，他一眼便知。
“能。”晴與他對視，半分不讓。
兩人對視良久，只聽柴火中枯木爆破聲。還有愈發重的呼吸聲。
跟前的獸人正年輕，堅寒如冰，氣勢斂而不放。再成長必定是個能做大事的。
他雖然不信能他們口中所言，但想著自己處處被壓制的部落。像他一樣困守密林，走不出去。
也想不出何處才是出路。
現在，出路送上門了。只是不知道真假。
最後，是豹骨先收回視線。
他目光落到晴左右兩側，慢吞吞道：“這兩個是……”
“常祭司，和下一任祭司許霜辭。”
“許霜辭……好奇怪的名字。”青年人目光清透，一身幹凈氣質。
豹聲家的崽子這會兒挨蹭過來，眼看就要貼到許霜辭腿邊了。而許霜辭卻沒發現。
沒半點獸人樣子，卻受獸人喜歡？
祭司、下一任祭司。
部落中能聽到這樣的話，極難極難。這說明部落延續得好。
“我給你們個機會，若能說服我，我就同意。”
“族長！”豹聲一臉不善地上前。
豹骨擡手道：“去給客人準備點食物。”
豹聲沈沈看了晴一眼，低頭道：“是。”
豹聲剛出門口，許霜辭腿上一重。手背擦過柔軟的毛毛，許霜辭下意識收攏手。
還以為是部落裏的幼崽，他順手就抱在了懷裏。
幼崽睜大眼睛，爪爪僵直地舉起。
許霜辭抱到半空一瞧是個小包子，手一頓。不過都到這兒了，他瞥了眼對面的族長，順勢將崽子放在腿上。
“嗷~”
小崽的聲音奶奶的，好久沒摸過幼崽的許霜辭聽得心一軟。當即揉著他腦袋，給小崽揉得舒坦露出肚皮。
說服骨族長的事交給常祭司。
這活兒常祭司從山脈南幹到山脈北，熟得張口就來。但在山脈那邊口舌說幹了沒一個聽他的。
這邊骨族長給足了尊重，安靜不動，雖不知道能不能聽進去，但常祭司也願意開口。
“東部部族已經統一，獸人雖多，但各司其事。我們種植、養殖、造船、冶煉……且與銀沙大陸交流，取得了聯系。”
“這鍋，我們做的。”
“這布，我們織的。”
“我們擅於用工具，種植從遠方來的麥、稻、紅薯，明年口糧只會更多。我們養殖三千長耳獸，一千紅羽獸，一千尖角獸，冬季不用囤食物也能過活。”
聽到這兒，許霜辭逗弄崽子手心虛地捏著軟乎乎的黑爪墊捏了捏。換來小崽叼著他的手輕輕磨牙。
這數量，常祭司越說越誇張了。
他瞧了骨族長一眼，老者還是那副佝僂背脊，垂首傾聽的樣子。面上看不出變化。
“我們住的房子冬暖夏涼，絕不會因為東部的寒冷而有獸人傷亡。老小皆安樂。”
“再說醫藥。我為祭司，霜也已經快能勝任祭司之職。部落出現疾病或者獸人受傷，我們都能醫治，絕不會因為獸人失去了捕獵能力而趕出去……”
骨族長幾次克制呼吸，並不像許霜辭看到的表面上那般平靜。
蟒部落的祭司說過，或許十年之後，他們找不到出路時，可以去東部看看。
生機在東部！
種植，養殖，造船，冶煉……聞所未聞。
是什麽他不懂，但眼前的衣服，還有在虎部落煮出過香飄部落的食物的器具……
他們獸人都打聽來他聽過。
幼崽被許霜辭撓癢癢，忽然抖直了後爪。
鐵鍋被他踢得傾倒，清脆一聲，滾動幾圈貼到了骨族長的腿邊。
他終於動了，緩慢伸出手。樹皮一般，骨節大，掌心粗糙。是農民那般累了一輩子的手。
他手捏住了鐵鍋，看似遞送回來，但緊緊扣著鐵鍋。
很薄，卻堅硬無比。
他心神俱震。
骨族長也算見多識廣，不會像藏在山脈裏的小部落那樣，見而言之神物。
他瞬間想到了黑石。
冶煉？
海鷹曾經傳出過這樣的東西，多半就是那個做的。而小小一個東西拿出來，族長信了八分。
晴見他裝模作樣，幹脆將另一個的棉衣也遞上去。
族長眼神閃爍，看了他一眼。眼裏責備，像在說“你這小輩不懂事”。
但他淡定換了手，接過衣服。
細細撫摸，寸寸觀看。
與他們穿的獸皮大不相同！
常祭司還在繼續說，而屋外，悄悄圍攏過來的豹獸人聽得將信將疑，又莫名神往。
吃得飽，穿得暖。冬不凍，夏日涼。有祭司鎮守，有病可醫，有獸神可問。
哪裏會有這樣的神仙日子。
獸人們背靠石屋墻壁，腦袋抵著的冰涼的墻，仰頭望著零星幾點光亮。
“族長不會隨便聽信外來獸人的話的。”
他們被頭上的黑暗籠罩，像他們的未來。走不出去這沒有食物的困境。
“族長！族長！”獸人忽然從其他屋跑出來，眼眶緋紅，滿臉焦急，“路他們，他們發熱了！”
發熱就代表容易死，這是獸人們的經驗認知。
屋裏，許霜辭跟常祭司聽得一驚。
骨族長心裏一空，繼而浮現針紮般的刺疼。
今天跟巨鳥鬧這一出，就是對虎部落最後的試探。但顯然，結果令他失望極了。還讓他的族人遭了難。
“族長，您、您……嗚嗚……”獸人抹淚，當即哭了出來。
骨族長繃緊臉，低喝到：“哭什麽！”
“不只是路，出去的十多個獸人，河腿斷了，木手斷了，炎的眼睛看、看不見了……”
骨族長聽得心驚。
許霜辭垂著頭，看玩兒著自己手的幼崽不動了。淚汪汪的，爬起來要往骨族長那邊走。
“爺爺，族長爺爺救、救叔叔……”
“爺爺也想救，但是救不……”忽然，他轉頭，目光熾熱。
漆黑的屋子裏，火光都灼不過他的眼睛。許霜辭嚇得肩膀一抖。
晴握住他的手，輕輕捏了捏。暗自安撫。
骨族長忽然一笑，聲音嘶啞，目光沈沈如凝聚的黑霧。“救他們，我就答應你們。”
晴淡然回視，隨後問常祭司。
常祭司點頭。
就等著呢。
這老頭兒也是，明明心裏就同意了，還裝。能唬住年輕的獸人可騙不過他。
不過也他們也該動手，好歹是一條命不說，以後也是自家獸人了。
晴道：“帶路吧。”
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