破籠而歌（三）
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破籠而歌（三）
成化二十三年，九月初六，太子朱祐樘即位，改年號為弘治。
自此躬行節儉體恤民生，勤於政務廣開言路，罷免首輔萬安、外戚萬喜等人，遣散傳奉官兩千餘人，相繼起用李東陽、劉大夏一眾賢臣，史稱弘治中興。
政務之外，尊周氏為太皇太後，王氏為太後，追尊生母紀氏為孝穆慈慧恭恪莊僖祟天承聖皇太後，吳氏雖為廢後，卻被接出冷宮，膳食、服飾、起居皆以太後制度供應。
弘治帝不貪女色，不納妃嬪，掖庭女官選拔更是不重相貌而重才學，容貌損傷的沈瓊蓮得以應召回宮。
謹身殿內，眾宮女位列下方，一個個儀態端麗，典雅得體。
他端坐上方，官覆原職的懷恩與新晉提拔的李廣分列左右，懷恩年邁衰老氣息孱弱，李廣卻是正當壯年中氣十足，上意便由李廣來宣:
“聖上賢明，唯才是舉，今特設殿試，摘得榜首者，可破格提拔。”
眾宮女齊齊行禮:“萬歲萬歲萬萬歲！”
李廣側身面向弘治帝，恭聲道:
“萬歲爺，請出題。”
弘治帝提起禦筆，於鋪平的宣紙上寫下三個字:
守宮論。
眾宮女各自落座，沈瓊蓮面對試題凝神思量，少頃，挽袖提筆一揮而就。
待所有人的試卷上交完畢，弘治帝徐徐展開，一一閱覽，翻到其中一張時，不禁慢聲念了出來:
“甚矣！秦之無道也，宮豈必守哉！”
啪！
手中考卷合上，弘治帝坐直了身子。
沈瓊蓮低眉垂眼，淡然處之。
其他宮女則面面相覷，忍不住悄聲議論:
“竟說皇帝無道，則宮不可守，何人如此狂傲？”
“是啊，這不是犯上麽，不要命啦？”
“阿彌陀佛，千萬別牽連了咱們！”
就連李廣也擦了擦額間冷汗，小心翼翼道:
“萬歲——”
話才出口，弘治帝擡掌打斷，由衷感慨:
“落筆大膽，見解獨到，此等才華，真乃女學士也。”
“啊？”
李廣微怔，眾宮女更是意外。
考卷重新展開，末尾署名:
沈瓊蓮。
弘治帝的目光落到下方沈瓊蓮身上，微笑道:
“傳朕的口諭，沈瓊蓮學識淵博德才兼備，擢為第一，藉升正五品尚儀，參加今晚的光祿宴。”
眾宮女齊刷刷看向她，紛紛投去羨慕的眼神。
沈瓊蓮依舊淡然，裊裊行禮:
“謝主隆恩。”
出了謹身殿，沈瓊蓮立馬被召進坤寧宮，已為皇後的夢齡激動地握住她的雙手，由衷為她開心:
“恭喜姑姑中得榜首！”
沈瓊蓮微笑:“多虧你與萬歲不拘一格降人才，奴婢才有此機會。”
“那也是姑姑才識過人，方能服眾。”
夢齡含笑拉著她於軟榻落座，忽然目中劃過一絲惋惜:
“可惜艾公公嫌西苑離皇宮太近，只想陪著曉羽姑姑留在南海子，不能同咱們在一處。”
沈瓊蓮經她提醒，正了顏色:
“說起艾公公，他托我求你兩件事。”
夢齡想也不想道:“艾公公一向疼我護我，兩件事罷了，何須用求，直說便是。”
沈瓊蓮笑了笑，省去場面話，打袖裏抽出一方素帕:
“頭一件麽，他想讓你把它轉交給萬歲。”
那素帕藍底白花，蠟染鳥紋為圖，莫說宮裏未見，民間亦少有，不像是漢族的玩意兒。
夢齡疑惑接過:“這是——”
“萬歲的生母——孝穆聖皇太後的遺物。”沈瓊蓮答。
“啊？”
夢齡意外，神情立刻莊重許多，小心捧著那方素帕，問:
“姑姑，此乃她從前贈你之物嗎？”
“不。”沈瓊蓮搖搖頭，“是她贈予汪直之物。”
“啊？”
夢齡更加意外，只聽沈瓊蓮徐徐講述:
“汪直與孝穆聖皇太後同族，兒時他們一起被俘進京，聖皇太後比他大個幾歲，在他哭泣之時，便好聲勸慰，遞出這方素帕。後來入宮，兩人各自分到不同衙門，從此少有聯系，但這方素帕，一直被汪直好生收著。”
“哦~”夢齡恍然，“想不到他們還有如此淵源。”
沈瓊蓮又道:“艾公公說，汪直感念同族之情，當年夾在萬貴妃與聖皇太後之間，也曾盡力轉圜，直到局面不可收拾，才棄了聖皇太後那邊。如今萬歲登基，定要清算舊賬，梁芳已經下獄，艾公公畢竟與汪直兄弟一場，不忍看他淪落至此，只盼你瞧在過往情面上，萬歲跟前求幾句情，留下汪直性命，茍且餘生。”
夢齡默了片刻，收好那方素帕，道:
“好，我曉得了，第二件事呢？”
“他想去南京一趟。”
南京。
夜深人靜之時，街角一家不起眼的小酒館，卻有三位客人把酒言歡。
這三人都著常服，面皮細膩頜下無須，與尋常成年男子大不相同，正是許構、艾望遠、汪直三兄弟。
汪直執起一杯水酒，一臉鄭重地敬向艾望遠:
“多虧六哥出面說情，令聖上網開一面，小弟才能免受牢獄之苦，這一杯，敬你！”
艾望遠淡淡一笑，拿起酒杯與他碰了一下，各自飲下。
汪直執起酒壺又倒一杯，敬向對面的許構:
“多虧三哥上折參我，消了先帝的戒心，小弟才能避開雷霆萬鈞，這一杯，敬你！”
“客氣。”許構笑著端起酒杯，“那一參受益的不僅僅是你，我也獲利不少，當今聖上以為咱們是對頭，甫一登基，便升我做南京司禮監掌印，咱們也別誰敬誰了，同飲吧。”
“好！”
汪直與他碰杯，一口飲盡，笑道:
“三哥深得聖上賞識，定能早日調回京城。”
“不。”許構呵呵一笑，“幹爹囑咐過，安心待在南京，哪兒也不去。”
汪直微怔:“哦？”
艾望遠疑惑:“為何？”
許構道:“幹爹說，炎炎者滅，隆隆者絕，凡拔尖之人多數難以長久，不冒尖，不落後，凡事有度，進退有路，方為最佳。”
艾望遠點點頭道:“嗯，當年土木堡之變，幹爹就同我念叨過，說世事難料，雞蛋不能放在一個籃子裏，應做兩手準備，派個人坐守南京才是。咱們大明朝是兩京制，南京自成一套班子，若北京這邊出了什麽事，當朝聖上去了南京，那留在南京的班子便立刻代替北京，成為新的權力中心。”
汪直自嘲地笑了笑，覆又執起酒壺倒酒，哪知一滴也未剩，幹脆擱下，拎起地上的酒壇，尋了只空碗，倒下滿滿一整碗，雙手捧住，虔誠地敬向窗外明月:
“多虧幹爹深謀遠慮未雨綢繆，兒子才能留有退路保住性命，這一碗，敬您！”
說罷，水酒送到唇邊，仰脖咕咚咕咚喝下。
許構與艾望遠心中皆是一熱，也拎起酒壇，各倒了一碗，分別敬向那輪明月:
“多虧幹爹指點，兒子才能否極泰來，這一碗，敬您！”
“多虧幹爹愛護，兒子才能安穩自在，這一碗，敬您！”
送碗入口，水酒順著碗沿滴下，濕了衣領，喝完之後，艾望遠擡袖擦了擦嘴，眼底泛起晶瑩的淚花，聲音微微哽咽:
“咱們都是沒根的人，因為幹爹才成了兄弟，三六九，至尊寶，今朝一別，怕是此生再無團圓之日。”
另兩人聞言，亦是眼圈兒一紅，熱淚盈眶。
汪直又拎起酒壇，咕咚咕咚倒了三碗水酒，端起其中一碗:
“人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。來，咱們喝個盡興，不醉不歸，方不負這聚合之時！”
艾望遠、許構二話不說，各自端碗響應:
“不醉不歸！”
一場酒喝完，天際泛起魚肚白，乳白色的晨霧彌漫在大街小巷。
汪直扶著墻，醉醺醺地回到住處，踉蹌蹌走到中堂，跌坐在藤椅上，只覺得頭沈眼脹，口幹舌燥，便出言喚道：
“來人，茶——奉茶！”
一時卻無人回應，汪直這才想起，自己被貶受罰，身邊哪裏還有人伺候，不禁自嘲一笑：
“汪直啊汪直，幾杯貓尿，你就忘了身份，還當自己是以前，能呼來喝去——呃！”
一個酒嗝兒上來，他強壓下吐意，癱在椅子上，忍不住哼起小曲兒來：
“山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休，暖風吹的人兒醉，只把杭州當汴州，哈哈——”
聲音未落，忽聞側廳傳來幾下響動，汪直循聲看去，只見一名二十出頭的小宦，手捧托盤，端了一碗熱茶上來。
汪直頓時心生警覺，酒也醒了大半，厲聲問道：
“你是何人？”
那小宦躬身道：“小的張永，在內官監裏當差。”
汪直將張永上下大打量一番，一時摸不準他是友是敵，再瞧桌上的熱茶，哪裏敢喝？面上不動聲色地問：
“我瞧張公公面生，一時想不起，可曾與你有什麽恩怨？”
張永搖頭道：“公公與小的素無交往，何來恩怨？”
汪直又問道：“不知張公公來此，所為何事？”
張永道：“小的聽聞公公無人侍奉，故辭了差使，前來伺候公公，沒曾想公公不在，小的便一直在此等候。”
汪直啞然失笑，心道這小宦是個沒腦子的，現如今旁人都怕同自己沾上關系，他卻上趕著跑來，便沒好氣地道：
“我落到如今這般田地，怎敢勞你內官監的來伺候？”
張永笑道：“公公以前高高在上，那些赫赫顯貴要拜在公公膝下，都得擠破頭皮，小的也曾想拜公公為幹爹，怎奈既無機緣，也無門路，一直攀附不上。如今公公落下凡塵，倒讓小的有機會得償夙願了。”
汪直嘆了口氣：“今非昔比，張公公何必拿我取笑？”
張永正色道：“小的敬仰公公已久，怎敢取笑？在小的心裏，我大明朝立國以來，我輩中人，能稱英雄者，唯三寶太監與汪公公二人。”
“哼哼！”汪直冷笑道：“我一個跌進泥地裏的棄子兒，算什麽英雄？”
張永道：“人生起落，乃是常事，多少人默默無聞碌碌無為，一輩子都窩在泥裏，有些人就算攀上高枝兒，可一個不小心栽下來，也免不了摔斷了氣兒。有幾個能似公公這般飛上雲頭，又平安落地，這怎麽不算英雄呢？
汪直心頭一震，嘴上卻道：“只怕你拜錯了廟門撞錯了鐘，有道是一朝天子一朝臣，你若想出人頭地，不如托門路去拜懷恩公公！”
張永搖頭道：“懷恩公公雖德高望重，卻不識變通，我不願學。”
汪直又道：“萬歲身邊的李廣公公，他日必成大器，你去拜他也好。”
張永又搖頭道：“阿諛諂媚，曲意逢迎，我不屑學。”
汪直凝視張永，問：“那我又有什麽好，你能學著什麽？”
張永道：“小的想跟公公學的，是謀算人心、叱詫風雲的高遠智識，人生一世，若能像公公這樣權傾天下、呼風喚雨，轟轟烈烈的活一次，小的死也願意。”
“哈哈哈！”汪直縱聲長笑，“想我汪直春風得意時，收的幹兒子無數，可惜都是趨炎附勢之徒，全不及我今日收下你一個。”
張永大喜，立馬上前兩步，雙膝撲通跪地，朝汪直結結實實磕了個頭:
“幹爹在上，請受兒子一拜！”
“起來吧。”
汪直雙手將他扶起，兩人相視而笑。
瑟瑟秋風吹過，院內杏樹嘩啦啦作響，一片片黃葉被迫離枝，於風中蝴蝶似的飛舞盤旋，有的落於地面，有的落於窗臺，還有一片慢悠悠飄在汪直帽檐上。
“幹爹。”張永指指自己頭頂，“您這兒，落了東西。”
“哦。”
汪直伸手一摸，枯葉拈在指間，猝不及防憶起那個雪天:
溫柔的少女自然而親昵地為他拂去帽上雪花，同屋的人起哄打趣，她羞澀的眉眼藏著笑意，那是他們最甜蜜的時光。
張永瞧他望著枯葉發怔，試探著問:
“幹爹，怎麽了？”
汪直回過神兒，淡淡的笑容裏藏著一抹酸澀:
“沒怎麽，還以為是雪呢。”
張永笑道:“葉子落帽檐上，拿下來，它還是葉子，可雪落帽檐上，拂下去，它就化了。”
“是啊。”
汪直微微濕了眼眶，轉過身，遙遙望向一望無際的天空:
“雪化了，就握不住了。”
映雪緩緩步至窗臺。
籠裏的鳥兒似是倦了，有一搭沒一搭叫著，纖纖玉手伸出，吧嗒，打開了鳥籠。
叫聲頓住，鳥兒楞了一下，才試探著冒出腦袋，接著引亢高鳴，扇動著翅膀飛往浩瀚廣闊的藍天。
映雪靜靜瞧著它越飛越遠越來越小的身影，唇邊漸漸漾起釋然的笑意。
鳥兒振翅高飛，盡情翺翔在紫禁城上方，掠過重重屋檐，穿過道道宮門，不經意間，瞥到散落各處的人與事:
欽安殿，梅林，一只竹蜻蜓被一條五彩繩牢牢綁在樹梢，享受著殿內香火。
宮後苑，清望閣，檀香裊裊之中，太皇太後周氏與吳廢後並肩同坐，共賞窗外的西山紅葉。
清寧宮主殿，王太後百無聊賴地斜倚在暖榻上，雙目神采盡失，在她手邊，放著一只瓦罐，裏邊蛐蛐死了一只，另一只則變得蔫兒了吧唧，宛如行屍走肉。
東偏殿，朱祐杬即將去往封地，向邵宸妃端正行禮，母子二人抹著眼淚不舍作別。
西偏殿，柏賢妃細細擦拭兒子牌位，供上最新鮮的瓜果。
尚儀局，沈瓊蓮面容和煦，向新進宮的女童訓話。
西苑宮道，掌司宦官跟宮女們吹噓著自己與皇後相熟，眉眼之間盡是驕傲得意之色。
最後，鳥兒落在西天禪林。
石浮屠旁，一株柳樹苗種下，一圈水澆下，水瓢扔回木桶裏，夢齡抽帕擦擦手，望著小小的柳樹苗，嘆道:
“貴妃愛子，只願這份母子之情能留住她的念想，九泉之下，不要墮落為魔，棄惡從善，轉世投胎，好好做人吧。”
身側的弘治帝輕輕嗯了一聲，牽起她的手，一道走出禪林。
山抹微雲，層林盡染，鋪了一地的蕭蕭桐葉，踩在上面嘎吱嘎吱作響。
不知不覺間，兩人攜手步入那座竹竿搭成的棚架，夢齡微笑:
“想當初我剛入宮時，鬧著要回家，便是從這裏逃跑的，也不知怎麽，跑著跑著，就跑到了安樂堂外，偶遇墻裏頭的你。”
“是上蒼指引你來的。”
弘治帝執起她的手背，溫柔地親了下，深情的瞳孔光華流轉，蕩著暖暖的笑意:
“你是它送給我的禮物。”
夢齡彎起唇角，與他目光碰在一處，恰似當年隔著墻洞凝望彼此，時光奇妙的重疊在一處，惹得她感慨萬千:
“歲月如梭啊。”
“萬幸人兒依舊。”
他含笑接話，牽著她的手步出棚架。
前方紅墻上籠影的鉆入眼簾，根根竹子猶如一條條看不見的規矩橫在那裏，夢齡不由得黯下目光:
“三年孝期也會轉瞬即過，到時你就該納妃了。”
他握緊她的手:“不納，我只要你一個。”
夢齡笑笑:“有你這份心便夠了。”
弘治帝蹙額:“我可不是只嘴上說說哄你開心的。”
夢齡垂眸:“我知道，你此刻是真心的。”
後邊的話她沒有說。
先帝也曾真心承諾過萬貞兒，結果呢？
信得越真，失望越深。
見好就收罷！
“罷了，與其矯情哀嘆，不如盡情享受二人時光，與你多些美好的回憶。”
夢齡說著，也執起他的手背，輕輕印上一個吻，沖他綻出一個甜甜的笑。
弘治帝卻繃著臉，噌地抽走自己的手，直接擡掌立誓:
“神明在上，我朱祐樘不納妃嬪，不納宮女，此生只娶張夢齡一人。海枯石爛，矢志不渝，若違此誓，教我不得好死，挫骨揚灰，打入十八層地獄，永世不得超生。”
夢齡張大了嘴巴，震驚在當場，直到他講完，才反應過來，趕緊拽下他手掌，急聲道:
“好好的，你發什麽誓，快呸出來，跟神明說鬧著玩的，不能作數！”
他挑眉輕笑:“不這樣，你如何會信？”
霧氣漸漸蒙上眸底，化作淚珠緩緩溢出眼眶，她捧住他的臉:
“何苦呢？”
他側過臉頰，貼住她的掌心，輕輕摩挲:
“你是上蒼送我的禮物，我自然要好好珍惜。”
“你會被罵的。”她哭出聲。
“你更少不了。”他笑，“你怕嗎？”
她搖搖頭:“有你，不怕。”
“我也是。”
他紅了眼，擁她入懷，溫熱的唇貼上她的眉心:
“夢齡，路是人走出來的，讓我們成為歷史的例外吧。”
“嗯。”
她含笑點頭，淚水簌簌而落。
他溫柔的吻從她的眉心一路向下，順著挺直的鼻梁滑至豐潤柔嫩的櫻唇，輾轉交錯。
纖手撫上他的後頸，她微微仰起臉，迎向他的唇舌，閉上眼睛，與他纏綿繾綣在一處。
甜蜜擁吻的身影映於紅墻，恰好疊在籠影邊上，將合未合，兩人親密相抵的腦袋探出，飛翔的鳥兒掠過，遠遠望著，好似籠子破開了一角。
《全文完》
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成化二十三年，九月初六，太子朱祐樘即位，改年號為弘治。
自此躬行節儉體恤民生，勤於政務廣開言路，罷免首輔萬安、外戚萬喜等人，遣散傳奉官兩千餘人，相繼起用李東陽、劉大夏一眾賢臣，史稱弘治中興。
政務之外，尊周氏為太皇太後，王氏為太後，追尊生母紀氏為孝穆慈慧恭恪莊僖祟天承聖皇太後，吳氏雖為廢後，卻被接出冷宮，膳食、服飾、起居皆以太後制度供應。
弘治帝不貪女色，不納妃嬪，掖庭女官選拔更是不重相貌而重才學，容貌損傷的沈瓊蓮得以應召回宮。
謹身殿內，眾宮女位列下方，一個個儀態端麗，典雅得體。
他端坐上方，官覆原職的懷恩與新晉提拔的李廣分列左右，懷恩年邁衰老氣息孱弱，李廣卻是正當壯年中氣十足，上意便由李廣來宣:
“聖上賢明，唯才是舉，今特設殿試，摘得榜首者，可破格提拔。”
眾宮女齊齊行禮:“萬歲萬歲萬萬歲！”
李廣側身面向弘治帝，恭聲道:
“萬歲爺，請出題。”
弘治帝提起禦筆，於鋪平的宣紙上寫下三個字:
守宮論。
眾宮女各自落座，沈瓊蓮面對試題凝神思量，少頃，挽袖提筆一揮而就。
待所有人的試卷上交完畢，弘治帝徐徐展開，一一閱覽，翻到其中一張時，不禁慢聲念了出來:
“甚矣！秦之無道也，宮豈必守哉！”
啪！
手中考卷合上，弘治帝坐直了身子。
沈瓊蓮低眉垂眼，淡然處之。
其他宮女則面面相覷，忍不住悄聲議論:
“竟說皇帝無道，則宮不可守，何人如此狂傲？”
“是啊，這不是犯上麽，不要命啦？”
“阿彌陀佛，千萬別牽連了咱們！”
就連李廣也擦了擦額間冷汗，小心翼翼道:
“萬歲——”
話才出口，弘治帝擡掌打斷，由衷感慨:
“落筆大膽，見解獨到，此等才華，真乃女學士也。”
“啊？”
李廣微怔，眾宮女更是意外。
考卷重新展開，末尾署名:
沈瓊蓮。
弘治帝的目光落到下方沈瓊蓮身上，微笑道:
“傳朕的口諭，沈瓊蓮學識淵博德才兼備，擢為第一，藉升正五品尚儀，參加今晚的光祿宴。”
眾宮女齊刷刷看向她，紛紛投去羨慕的眼神。
沈瓊蓮依舊淡然，裊裊行禮:
“謝主隆恩。”
出了謹身殿，沈瓊蓮立馬被召進坤寧宮，已為皇後的夢齡激動地握住她的雙手，由衷為她開心:
“恭喜姑姑中得榜首！”
沈瓊蓮微笑:“多虧你與萬歲不拘一格降人才，奴婢才有此機會。”
“那也是姑姑才識過人，方能服眾。”
夢齡含笑拉著她於軟榻落座，忽然目中劃過一絲惋惜:
“可惜艾公公嫌西苑離皇宮太近，只想陪著曉羽姑姑留在南海子，不能同咱們在一處。”
沈瓊蓮經她提醒，正了顏色:
“說起艾公公，他托我求你兩件事。”
夢齡想也不想道:“艾公公一向疼我護我，兩件事罷了，何須用求，直說便是。”
沈瓊蓮笑了笑，省去場面話，打袖裏抽出一方素帕:
“頭一件麽，他想讓你把它轉交給萬歲。”
那素帕藍底白花，蠟染鳥紋為圖，莫說宮裏未見，民間亦少有，不像是漢族的玩意兒。
夢齡疑惑接過:“這是——”
“萬歲的生母——孝穆聖皇太後的遺物。”沈瓊蓮答。
“啊？”
夢齡意外，神情立刻莊重許多，小心捧著那方素帕，問:
“姑姑，此乃她從前贈你之物嗎？”
“不。”沈瓊蓮搖搖頭，“是她贈予汪直之物。”
“啊？”
夢齡更加意外，只聽沈瓊蓮徐徐講述:
“汪直與孝穆聖皇太後同族，兒時他們一起被俘進京，聖皇太後比他大個幾歲，在他哭泣之時，便好聲勸慰，遞出這方素帕。後來入宮，兩人各自分到不同衙門，從此少有聯系，但這方素帕，一直被汪直好生收著。”
“哦~”夢齡恍然，“想不到他們還有如此淵源。”
沈瓊蓮又道:“艾公公說，汪直感念同族之情，當年夾在萬貴妃與聖皇太後之間，也曾盡力轉圜，直到局面不可收拾，才棄了聖皇太後那邊。如今萬歲登基，定要清算舊賬，梁芳已經下獄，艾公公畢竟與汪直兄弟一場，不忍看他淪落至此，只盼你瞧在過往情面上，萬歲跟前求幾句情，留下汪直性命，茍且餘生。”
夢齡默了片刻，收好那方素帕，道:
“好，我曉得了，第二件事呢？”
“他想去南京一趟。”
南京。
夜深人靜之時，街角一家不起眼的小酒館，卻有三位客人把酒言歡。
這三人都著常服，面皮細膩頜下無須，與尋常成年男子大不相同，正是許構、艾望遠、汪直三兄弟。
汪直執起一杯水酒，一臉鄭重地敬向艾望遠:
“多虧六哥出面說情，令聖上網開一面，小弟才能免受牢獄之苦，這一杯，敬你！”
艾望遠淡淡一笑，拿起酒杯與他碰了一下，各自飲下。
汪直執起酒壺又倒一杯，敬向對面的許構:
“多虧三哥上折參我，消了先帝的戒心，小弟才能避開雷霆萬鈞，這一杯，敬你！”
“客氣。”許構笑著端起酒杯，“那一參受益的不僅僅是你，我也獲利不少，當今聖上以為咱們是對頭，甫一登基，便升我做南京司禮監掌印，咱們也別誰敬誰了，同飲吧。”
“好！”
汪直與他碰杯，一口飲盡，笑道:
“三哥深得聖上賞識，定能早日調回京城。”
“不。”許構呵呵一笑，“幹爹囑咐過，安心待在南京，哪兒也不去。”
汪直微怔:“哦？”
艾望遠疑惑:“為何？”
許構道:“幹爹說，炎炎者滅，隆隆者絕，凡拔尖之人多數難以長久，不冒尖，不落後，凡事有度，進退有路，方為最佳。”
艾望遠點點頭道:“嗯，當年土木堡之變，幹爹就同我念叨過，說世事難料，雞蛋不能放在一個籃子裏，應做兩手準備，派個人坐守南京才是。咱們大明朝是兩京制，南京自成一套班子，若北京這邊出了什麽事，當朝聖上去了南京，那留在南京的班子便立刻代替北京，成為新的權力中心。”
汪直自嘲地笑了笑，覆又執起酒壺倒酒，哪知一滴也未剩，幹脆擱下，拎起地上的酒壇，尋了只空碗，倒下滿滿一整碗，雙手捧住，虔誠地敬向窗外明月:
“多虧幹爹深謀遠慮未雨綢繆，兒子才能留有退路保住性命，這一碗，敬您！”
說罷，水酒送到唇邊，仰脖咕咚咕咚喝下。
許構與艾望遠心中皆是一熱，也拎起酒壇，各倒了一碗，分別敬向那輪明月:
“多虧幹爹指點，兒子才能否極泰來，這一碗，敬您！”
“多虧幹爹愛護，兒子才能安穩自在，這一碗，敬您！”
送碗入口，水酒順著碗沿滴下，濕了衣領，喝完之後，艾望遠擡袖擦了擦嘴，眼底泛起晶瑩的淚花，聲音微微哽咽:
“咱們都是沒根的人，因為幹爹才成了兄弟，三六九，至尊寶，今朝一別，怕是此生再無團圓之日。”
另兩人聞言，亦是眼圈兒一紅，熱淚盈眶。
汪直又拎起酒壇，咕咚咕咚倒了三碗水酒，端起其中一碗:
“人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。來，咱們喝個盡興，不醉不歸，方不負這聚合之時！”
艾望遠、許構二話不說，各自端碗響應:
“不醉不歸！”
一場酒喝完，天際泛起魚肚白，乳白色的晨霧彌漫在大街小巷。
汪直扶著墻，醉醺醺地回到住處，踉蹌蹌走到中堂，跌坐在藤椅上，只覺得頭沈眼脹，口幹舌燥，便出言喚道：
“來人，茶——奉茶！”
一時卻無人回應，汪直這才想起，自己被貶受罰，身邊哪裏還有人伺候，不禁自嘲一笑：
“汪直啊汪直，幾杯貓尿，你就忘了身份，還當自己是以前，能呼來喝去——呃！”
一個酒嗝兒上來，他強壓下吐意，癱在椅子上，忍不住哼起小曲兒來：
“山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休，暖風吹的人兒醉，只把杭州當汴州，哈哈——”
聲音未落，忽聞側廳傳來幾下響動，汪直循聲看去，只見一名二十出頭的小宦，手捧托盤，端了一碗熱茶上來。
汪直頓時心生警覺，酒也醒了大半，厲聲問道：
“你是何人？”
那小宦躬身道：“小的張永，在內官監裏當差。”
汪直將張永上下大打量一番，一時摸不準他是友是敵，再瞧桌上的熱茶，哪裏敢喝？面上不動聲色地問：
“我瞧張公公面生，一時想不起，可曾與你有什麽恩怨？”
張永搖頭道：“公公與小的素無交往，何來恩怨？”
汪直又問道：“不知張公公來此，所為何事？”
張永道：“小的聽聞公公無人侍奉，故辭了差使，前來伺候公公，沒曾想公公不在，小的便一直在此等候。”
汪直啞然失笑，心道這小宦是個沒腦子的，現如今旁人都怕同自己沾上關系，他卻上趕著跑來，便沒好氣地道：
“我落到如今這般田地，怎敢勞你內官監的來伺候？”
張永笑道：“公公以前高高在上，那些赫赫顯貴要拜在公公膝下，都得擠破頭皮，小的也曾想拜公公為幹爹，怎奈既無機緣，也無門路，一直攀附不上。如今公公落下凡塵，倒讓小的有機會得償夙願了。”
汪直嘆了口氣：“今非昔比，張公公何必拿我取笑？”
張永正色道：“小的敬仰公公已久，怎敢取笑？在小的心裏，我大明朝立國以來，我輩中人，能稱英雄者，唯三寶太監與汪公公二人。”
“哼哼！”汪直冷笑道：“我一個跌進泥地裏的棄子兒，算什麽英雄？”
張永道：“人生起落，乃是常事，多少人默默無聞碌碌無為，一輩子都窩在泥裏，有些人就算攀上高枝兒，可一個不小心栽下來，也免不了摔斷了氣兒。有幾個能似公公這般飛上雲頭，又平安落地，這怎麽不算英雄呢？
汪直心頭一震，嘴上卻道：“只怕你拜錯了廟門撞錯了鐘，有道是一朝天子一朝臣，你若想出人頭地，不如托門路去拜懷恩公公！”
張永搖頭道：“懷恩公公雖德高望重，卻不識變通，我不願學。”
汪直又道：“萬歲身邊的李廣公公，他日必成大器，你去拜他也好。”
張永又搖頭道：“阿諛諂媚，曲意逢迎，我不屑學。”
汪直凝視張永，問：“那我又有什麽好，你能學著什麽？”
張永道：“小的想跟公公學的，是謀算人心、叱詫風雲的高遠智識，人生一世，若能像公公這樣權傾天下、呼風喚雨，轟轟烈烈的活一次，小的死也願意。”
“哈哈哈！”汪直縱聲長笑，“想我汪直春風得意時，收的幹兒子無數，可惜都是趨炎附勢之徒，全不及我今日收下你一個。”
張永大喜，立馬上前兩步，雙膝撲通跪地，朝汪直結結實實磕了個頭:
“幹爹在上，請受兒子一拜！”
“起來吧。”
汪直雙手將他扶起，兩人相視而笑。
瑟瑟秋風吹過，院內杏樹嘩啦啦作響，一片片黃葉被迫離枝，於風中蝴蝶似的飛舞盤旋，有的落於地面，有的落於窗臺，還有一片慢悠悠飄在汪直帽檐上。
“幹爹。”張永指指自己頭頂，“您這兒，落了東西。”
“哦。”
汪直伸手一摸，枯葉拈在指間，猝不及防憶起那個雪天:
溫柔的少女自然而親昵地為他拂去帽上雪花，同屋的人起哄打趣，她羞澀的眉眼藏著笑意，那是他們最甜蜜的時光。
張永瞧他望著枯葉發怔，試探著問:
“幹爹，怎麽了？”
汪直回過神兒，淡淡的笑容裏藏著一抹酸澀:
“沒怎麽，還以為是雪呢。”
張永笑道:“葉子落帽檐上，拿下來，它還是葉子，可雪落帽檐上，拂下去，它就化了。”
“是啊。”
汪直微微濕了眼眶，轉過身，遙遙望向一望無際的天空:
“雪化了，就握不住了。”
映雪緩緩步至窗臺。
籠裏的鳥兒似是倦了，有一搭沒一搭叫著，纖纖玉手伸出，吧嗒，打開了鳥籠。
叫聲頓住，鳥兒楞了一下，才試探著冒出腦袋，接著引亢高鳴，扇動著翅膀飛往浩瀚廣闊的藍天。
映雪靜靜瞧著它越飛越遠越來越小的身影，唇邊漸漸漾起釋然的笑意。
鳥兒振翅高飛，盡情翺翔在紫禁城上方，掠過重重屋檐，穿過道道宮門，不經意間，瞥到散落各處的人與事:
欽安殿，梅林，一只竹蜻蜓被一條五彩繩牢牢綁在樹梢，享受著殿內香火。
宮後苑，清望閣，檀香裊裊之中，太皇太後周氏與吳廢後並肩同坐，共賞窗外的西山紅葉。
清寧宮主殿，王太後百無聊賴地斜倚在暖榻上，雙目神采盡失，在她手邊，放著一只瓦罐，裏邊蛐蛐死了一只，另一只則變得蔫兒了吧唧，宛如行屍走肉。
東偏殿，朱祐杬即將去往封地，向邵宸妃端正行禮，母子二人抹著眼淚不舍作別。
西偏殿，柏賢妃細細擦拭兒子牌位，供上最新鮮的瓜果。
尚儀局，沈瓊蓮面容和煦，向新進宮的女童訓話。
西苑宮道，掌司宦官跟宮女們吹噓著自己與皇後相熟，眉眼之間盡是驕傲得意之色。
最後，鳥兒落在西天禪林。
石浮屠旁，一株柳樹苗種下，一圈水澆下，水瓢扔回木桶裏，夢齡抽帕擦擦手，望著小小的柳樹苗，嘆道:
“貴妃愛子，只願這份母子之情能留住她的念想，九泉之下，不要墮落為魔，棄惡從善，轉世投胎，好好做人吧。”
身側的弘治帝輕輕嗯了一聲，牽起她的手，一道走出禪林。
山抹微雲，層林盡染，鋪了一地的蕭蕭桐葉，踩在上面嘎吱嘎吱作響。
不知不覺間，兩人攜手步入那座竹竿搭成的棚架，夢齡微笑:
“想當初我剛入宮時，鬧著要回家，便是從這裏逃跑的，也不知怎麽，跑著跑著，就跑到了安樂堂外，偶遇墻裏頭的你。”
“是上蒼指引你來的。”
弘治帝執起她的手背，溫柔地親了下，深情的瞳孔光華流轉，蕩著暖暖的笑意:
“你是它送給我的禮物。”
夢齡彎起唇角，與他目光碰在一處，恰似當年隔著墻洞凝望彼此，時光奇妙的重疊在一處，惹得她感慨萬千:
“歲月如梭啊。”
“萬幸人兒依舊。”
他含笑接話，牽著她的手步出棚架。
前方紅墻上籠影的鉆入眼簾，根根竹子猶如一條條看不見的規矩橫在那裏，夢齡不由得黯下目光:
“三年孝期也會轉瞬即過，到時你就該納妃了。”
他握緊她的手:“不納，我只要你一個。”
夢齡笑笑:“有你這份心便夠了。”
弘治帝蹙額:“我可不是只嘴上說說哄你開心的。”
夢齡垂眸:“我知道，你此刻是真心的。”
後邊的話她沒有說。
先帝也曾真心承諾過萬貞兒，結果呢？
信得越真，失望越深。
見好就收罷！
“罷了，與其矯情哀嘆，不如盡情享受二人時光，與你多些美好的回憶。”
夢齡說著，也執起他的手背，輕輕印上一個吻，沖他綻出一個甜甜的笑。
弘治帝卻繃著臉，噌地抽走自己的手，直接擡掌立誓:
“神明在上，我朱祐樘不納妃嬪，不納宮女，此生只娶張夢齡一人。海枯石爛，矢志不渝，若違此誓，教我不得好死，挫骨揚灰，打入十八層地獄，永世不得超生。”
夢齡張大了嘴巴，震驚在當場，直到他講完，才反應過來，趕緊拽下他手掌，急聲道:
“好好的，你發什麽誓，快呸出來，跟神明說鬧著玩的，不能作數！”
他挑眉輕笑:“不這樣，你如何會信？”
霧氣漸漸蒙上眸底，化作淚珠緩緩溢出眼眶，她捧住他的臉:
“何苦呢？”
他側過臉頰，貼住她的掌心，輕輕摩挲:
“你是上蒼送我的禮物，我自然要好好珍惜。”
“你會被罵的。”她哭出聲。
“你更少不了。”他笑，“你怕嗎？”
她搖搖頭:“有你，不怕。”
“我也是。”
他紅了眼，擁她入懷，溫熱的唇貼上她的眉心:
“夢齡，路是人走出來的，讓我們成為歷史的例外吧。”
“嗯。”
她含笑點頭，淚水簌簌而落。
他溫柔的吻從她的眉心一路向下，順著挺直的鼻梁滑至豐潤柔嫩的櫻唇，輾轉交錯。
纖手撫上他的後頸，她微微仰起臉，迎向他的唇舌，閉上眼睛，與他纏綿繾綣在一處。
甜蜜擁吻的身影映於紅墻，恰好疊在籠影邊上，將合未合，兩人親密相抵的腦袋探出，飛翔的鳥兒掠過，遠遠望著，好似籠子破開了一角。
《全文完》
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