破籠而歌(一)
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破籠而歌(一)
“孫公子?”夢齡眼睛一亮,“他在哪兒?”
“在前廳和老爺太太問安呢,老爺這兩日似是不太舒服,沒說幾句,就借口回屋了,孫公子怕是過不多會兒就要走了。”
“這樣啊。”夢齡想了想,連忙吩咐:“快去給他傳話,就說我要見他。”
“好~”
阿蓮一面應著,一面扶她回往床榻:
“小姐,你趕緊先睡會兒,我這就去給他傳話,讓他別急著走,安心在前廳等著,等您睡醒了,氣色恢覆了,咱們打扮得漂漂亮亮的去見他。”
“不!”夢齡掙開她,“我睡不著,現在就請他過來。”
“啊?”阿蓮又是一驚,“請到您的繡樓嗎?”
“對!”
“這......怕是會顯得過於親密,有些逾禮吧。”
“就是要親密,就是要逾禮,快去!”
“是~”
沒奈何,阿蓮只好奉了小姐的令,來請孫伯堅,孫伯堅雖不知夢齡為何會一反常態,但曉得她非是輕浮無常之人,也不多問,跟在阿蓮後頭上了繡樓。
夢齡快速洗漱,挽好發髻,薄施脂粉遮住烏青的黑眼圈,對鏡照過之後,來至欄桿相圍的檐廊。
檐廊上早已放好桌椅,一碟碟精美膳食擺了滿桌,未拆封的牛皮紙袋擱在最中央,顯示著它的份量。
而這個角度,剛好被對面土坡看得一清二楚。
戲臺搭好,只等陪她唱戲的搭檔抵達。
她已打定主意,既然他要親眼看著她覓得如意郎君,比翼雙飛琴瑟和鳴,才能放下心中執念,回宮安心選妃,那她就做給他看。
助他破執斷念,鳳凰涅槃。
噔、噔、噔......
隨著腳步聲越來越近,孫伯堅的身影漸漸現於眼前。
“孫公子。”
“張小姐。”
她裊裊行禮,他翩翩作揖,彼此相視一笑,一道入席。
夢齡親自執勺,盛了碗羹湯遞到孫伯堅面前,他微微一怔,含笑詢問:
“不知今兒個是什麽日子,小姐竟如此盛情禮待,小生只怕禮數不夠,有怠慢之處。”
“公子別多想,不過尋常日子罷了,蜜餞采買不易,此等美味,夢齡想與你一道品嘗。”
夢齡淺笑娉婷,纖纖玉手依次打開牛皮紙袋,將包口扁下兩層,露出裏面一顆顆晶瑩剔透飽滿誘人的蜜棗,分別放到二人面前:
“請用。”
他其實有些疑惑,明明蜜棗可以提早倒進玉盤裏,食用起來也更加方便,為何還留在牛皮紙袋中,擺在最中間呢?
難道——
“今日此情此景,倒教人想起了去年彼時彼刻。”
孫伯堅的唇角不自覺地勾起,一雙眸子閃爍出明亮的笑意:
“那時的蜜餞,你雖然愛吃,卻未敢收下,今朝同桌而食,也算是彌補了當初的遺憾。”
夢齡一怔,不料他竟想到了此處,也不好出言辯白,心中愈發不是滋味,只輕輕嗯了一聲,又把蜜棗往他面前推了推:
“吃吧。”
孫伯堅拿起筷箸來夾,濃郁細膩的蜜棗入口,香甜的果汁溢滿齒間,甜絲絲的氣息直漫到心裏去,他沈浸其中:
“不怕小姐笑話,小生原以為與你註定無緣,誰料上天垂憐,竟令小生得償所願,定下婚約那天,小生專程去了滄州城一趟——”
講到這裏,他忽然頓住,不好意思地笑笑:
“嗨,回來的路上,恍恍惚惚似在夢中,不像真的,直到此刻與你共坐一桌,喝著你盛的湯,吃著你給的棗,才漸漸相信,你我二人,真的要結為夫婦,共度一生。”
結為夫婦,共度一生......
夢齡不由得望向對面的青年,樣貌人品俱佳,那是她親自挑選的夫君,自是滿意之至,只是這一剎那,她陡然發現,定親這麽久,自己竟從未想象過與他共同生活的瞬間。
孫伯堅見她發呆,不明她心中所想,只道她懷有擔憂,忙擱下筷箸:
“小生曉得,殿下待小姐情深似海,然小姐不惜舍下皇家富貴,毅然回鄉,便是厭倦了妻妾紛爭,寧可平淡終老,也要堅守忠貞不渝的感情。蒙小姐不嫌,小生定當遵守誓言,此生絕不納妾,誓死不二。”
他不提太子還好,一提太子夢齡就繃不住,鼻子酸得不行,為了化解這不合時宜的情緒,趕緊低下眉眼,舉筷夾了顆蜜棗填入口中。
豐潤絲滑的果肉在嘴裏一下一下地嚼,那一絲絲甜流進去,竟化成一縷縷苦,催逼得她愈發難受。
嘴裏越甜,心裏越澀。
萬貞兒所言,原是這種感覺。
豆大的淚珠不受控地吧嗒吧嗒往下掉,愈發不合時宜,她不用擡頭,都能感覺到他目光裏的詫異,為免氣氛尷尬,她擡起淚汪汪的眼睛,擠出一個比哭還難看的笑:
“太好吃了,好吃到想哭。”
他微微一楞,沒有追問,和煦地笑笑,接著拿起勺子,低首喝起湯。
一個一顆一顆嚼著蜜棗,一個一勺一勺喝著魚湯,沒人說話,微妙的氣氛更加尷尬了。
她委實不好意思,主動打破這僵局,溫聲問道:
“你方才說專程去了滄州城一趟,是去做什麽了?”
“噢,沒什麽,贖了樣早前當掉的東西,給自己慶祝慶祝。”
他火速喝完湯,利落起身,朝她拱了拱手:
“小姐早些歇息,小生就不叨擾了。”
夢齡不免驚異,阿蓮遞上手絹,低聲提醒:
“小姐,擦擦淚,妝花了。”
夢齡恍然大悟,原來是噴湧而出的眼淚沖掉了臉上脂粉,露出那烏青的黑眼圈,教他瞧出了端倪,當下心中愈發愧疚,接過手絹胡亂擦了臉,堆起一個溫柔得體的笑容,起身相送:
“今日款待不周,還請公子見諒。”
“無妨。”
孫伯堅回之一笑,步態從容順階而下,於她的視線中遠去,直到背影隱沒在垂花門後,她方緩緩轉過身,輕搖著團扇,假裝閑步觀景。
出了張府大門,正要擡腳上車之時,孫伯堅停住動作,悄然回首,靜靜凝望閣樓上的少女。
恰在此時,夢齡不著痕跡地繞至廊柱後,借著柱體的掩護,偷偷瞧向對面的土坡。
孤坐竹亭的少年瞥不見廊柱後的少女,幽幽的目光只能飄向她未來的夫婿。
他看她,她看他,他又看他。
廣闊的天地間,三個人的站位由各自視線串連起來,形成一個大大的三角。
凝視片刻,馬車前的他靈光一閃,也順著她的視線瞧去。
他看到了另一個他。
兩人的目光由此相接,隔空對望,千言萬語,盡付風吟。
終是竹亭中的人率先抵抗不住,猶如丟盔棄甲的敗軍,裹緊衣袍,一言不發地起身,快步逃離。
再去看廊柱後的人,隨著土坡上的人身影消失,仿佛被一點點抽幹,最後軟綿綿地癱在丫鬟懷裏,昏了過去。
待她被扶進屋,再也瞧不見,他方收回目光,默默上了馬車,打袖裏掏出一方錦帕,展於眼前。
錦帕由上好的冰蠶絲織就,繡著清雅的水蓮,他初次接在手中時,還散發著淡淡幽香,那是獨屬於女孩子的清甜,無端惹人心亂。
後來,它被抵給了餐館掌櫃,清雅幽香不再,沾染上熱鬧的煙火氣,倒顯得愈發溫馨可親了。
定親那日,他第一時間去了滄州城,找到掌櫃,以重金懇求,成功贖回了它。
原本打算新婚之夜,親手呈於她面前,換她如花笑顏,如今......
他眼神一黯,小心折起錦帕,覆又塞回袖中,腦袋往後一靠,徐徐閉上眼睛。
簾帳輕晃,車輪滾滾轉動,蕩起一片飛塵,掩去無聲心事。
次日,從清晨到傍晚,再到黑夜,竹亭上再未出現半點人影,始終空空如也。
風聲寂寂,月影淒淒,不留絲毫痕跡。
沒多久,傳來孫伯堅病重的消息,他托媒人前來傳話:自己身子不爭氣,恐連累小姐餘生幸福,不如解除婚約,由小姐另擇佳婿,再締良緣。
張巒夫婦一口應下,備上許多厚禮親自登門致謝,以表感恩之情。
夢齡聽說以後,愈發頹唐萎靡,整日裏和著衣衫躺在榻上,目光放空,怔怔出神。
眼見太子選妃的期限到了尾聲,張母再也坐不住,來至女兒閨房,坐到榻邊,拉住她的手勸:
“我的兒,有道是易求無價寶,難得有情郎。來咱家提親的人你也見了,一個個的,不是藏著私心,便是平庸無奇,哪裏配得上我的心肝兒?孫伯堅倒還過得去,偏偏身子不爭氣,再招新婿,無疑沙裏淘金,不知何年何月才能淘到可心的,若誤了你的青春,豈不教我們這做父母的抱憾終生?聽娘的勸,良緣不易,與其在牛糞裏打滾兒,辱沒了自己,不如進宮選妃,跟鐘愛自己的人在一起,管他以後會怎樣,至少曾經擁有,總好過看錯了眼,從頭苦到尾不是?”
淚水嘩地流下,浸濕整個臉龐,夢齡無語凝噎,最後點了下頭。
張巒夫婦歡天喜地,趕忙找上內監,報上自家女兒的名姓。
那一天,夢齡在佛堂從早待到晚。
佛龕裏的觀音菩薩慈眉善目,深邃靜謐,不見悲喜。
她將它的模樣深深印入腦海,提醒著自己:
張夢齡,從今往後,你要做一個泥人。
啟程上路,入宮選妃。
經過層層選拔,僅剩十二名良家女留下。這日趁著清晨涼爽,大家被一起帶往宮後苑,接受皇家最後的檢視。
熟悉的一草一木,一亭一閣,依次進入眼簾,夢齡只覺恍如隔世。
不知不覺,大家隨著內侍的步伐,來至觀花殿。
觀花殿四面門扇大開,露出烏泱烏泱的人影,匆忙一瞥中,也分不清誰是誰,好在禮儀房的人早交待過,萬歲身子不適,今日由太後和各位娘娘陪同太子選妃。
一眾良家女在階下列成一排,齊齊行禮:
“參見太後、殿下、各位娘娘,願太後、殿下、各位娘娘萬福金安,福壽綿延。”
觀花殿內,坐在正中的周太後朝她們按了按手:
“都起來吧。”
“謝太後。”
一眾良家女直起身,個個低眉斂目,屏氣凝神。
夢齡一顆心撲通撲通跳個不停,若非宮規不許直視主子,她早放眼尋去,瞧瞧那個日思夜想的人兒,病情有沒有好轉,氣色有沒有恢覆,看到她時,眸底是否會亮起星辰。
可惜她只能忍著,默默瞅著臺階,豎起耳朵聽著觀花殿內的動靜。
“我的寶貝孫子,瞧瞧,哪個合眼緣兒?”
周太後碰碰寶貝孫子的手臂,溫聲催促。
太子低首把玩著手裏的竹蜻蜓,眼皮擡也不擡,淡淡道:
“奶奶看哪個合眼緣兒,孫兒就娶哪個,全憑您做主。”
打從離開興濟,為免刺激到心緒,有關夢齡與孫伯堅的一切事宜,他就此屏蔽,一顆心全撲到朝政上,兩耳不聞其他。至於選妃,更是無心理會,下邊的人請示個什麽,話還不到一半,便被他不耐煩地打了回去,只讓他們看著辦,莫來煩擾自己。
今日來此,也不過走個過場,哄哄長輩高興。
是以此時此刻,他竟不知,心心念念之人,就立在眼皮子底下。
“哎呦,奶奶這老花眼,瞧著都差不多,個個都花骨朵似的嬌嫩。”
周太後張望了幾眼,也瞧不出個什麽,想了想,朝禮儀房的大太監招手:
“名冊拿來。”
“是。”
大太監遞上名冊,周太後接過,打開,第一個映入眼簾的叫周好好,瞬間樂了:
“嘿,姓周,我們老周家的,周好好,這名字好呀,來,叫老身仔細瞧瞧。”
那名叫周好好的良家女慢步上階,步至殿內,福了一福:
“民女周好好,見過太後。”
“擡起頭來。”
“是。”
周好好擡頭,臉若銀盆天庭飽滿,周太後笑著頷首:
“嗯,是個有福相的。”
周好好低眉淺笑,心中暗喜。
“乖孫子,你也瞧一眼嘛。”
周太後又來碰太子手臂,太子擡眸,真就只瞧了一眼,敷衍地點頭:
“好。”
“老身再瞧瞧,還有沒有更好的。”
周太後又打開名冊,挨個去看其他良家女的閨名,太子只嫌麻煩,又不好直言拒絕,計上心來,幹脆彎下腰身扮起咳嗽。
這一咳,周太後和夢齡神情同時一緊。
一個趕緊合上名冊,幫他拍背,一個微微擡起眉眼,滿是關切。
這一擡,倒證實了林林的猜測。
適才周太後又打開名冊往下看時,立在太子身後的她倍感無聊,也跟著瞟了兩眼,到底是年輕,眼珠子尖,一下瞟見了倒數第三個名字:張夢齡。
她差點以為自己眼花了。
正要睜大眼睛再確認確認,偏趕上太子咳嗽,周太後又啪地給合上,名冊扔到一邊,看了個空。
幸好夢齡心系情郎,那一擡眉,落進她眼裏,心下瞬間了然,不由得欣喜至極,誰料此時周太後已著了太子的道,滿臉心疼道:
“罷了罷了,你還養著病呢,不宜硬挺,瞧來瞧去的,別累壞了身子。你要覺得這個好,咱後邊就不看了,直接定下她,如何?”
林林豈會不知此舉正中太子下懷?眼看太子就要點頭,情急之下,瞥見桌上擺的水果,偷偷抓起一顆龍眼,擡手扔往下方!
砰!
龍眼落地,成功引開太子的註意力,只見它小球似的滾開,順著臺階蹦跶跳下,一步一步滾到一名良家女跟前兒。
入目是秋香綠的織錦馬面裙,他心頭一動,去年出使滄州,她便穿過這個款式的裙子,接著往上看,湘妃色的交領妝花短襖,又是相同款式!
再仔細看,不只衣服一模一樣,身形也一模一樣,難道——
太子臉色漲紅,一顆心跳到嗓子眼兒裏,帶著萬分期待繼續向上瞧。
那張魂牽夢繞念念不忘的臉龐終於現於眼前。
難以置信。
也不顧病體不病體,當即起身離椅,邁著急切的步伐,奔下臺階,於她面前站定,揉揉眼睛,睜得圓圓的,盯著她的臉細細地瞧。
眉眼,鼻唇,是那張臉沒錯。
還是不敢相信。
莫不是思念太深,出現了幻覺?
他轉過臉去瞅別個,長相各不相同,都不是夢齡的臉,目光回籠,只有面前這個是。
呼吸一滯,心口劇烈跳動,他張了張嘴,試探著喚:
“夢齡?”
夢齡知他心中所想,紅著眼眶微笑回應:
“吉哥兒。”
一瞬心安。
太子急忙牽過她的手,緊緊握在掌中,迫不及待拉她往回走去。
那股握在腕間的力道,那些投來的異樣眼神,還有那張眉眼帶笑的俊美側臉,一如去年春節。
夢齡恍若夢中。
太子一路步履不停,牽著她直接到了奶奶面前,說出的話擲地有聲:
“奶奶,我要她。”
周太後早看在眼裏,支著額頭嘆:
“唉,老了,不懂你們年輕人,折騰這一圈兒圖啥?”
夢齡面上一紅,大庭廣眾之下,不知該如何作答。
“太後。”林林低聲提醒,“當然是圖殿下身子康健啊,若非如此,人家怎願割舍來之不易的自由,重新回宮呢?”
“哦哦。”
周太後登時反應過來,這哪是折騰一圈兒回來的孫媳,分明是失而覆得的菩薩!當下額間舒展,眉開眼笑:
“傳旨,河北興濟監生張巒之女,張夢齡,選為太子妃!”
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“孫公子?”夢齡眼睛一亮,“他在哪兒?”
“在前廳和老爺太太問安呢,老爺這兩日似是不太舒服,沒說幾句,就借口回屋了,孫公子怕是過不多會兒就要走了。”
“這樣啊。”夢齡想了想,連忙吩咐:“快去給他傳話,就說我要見他。”
“好~”
阿蓮一面應著,一面扶她回往床榻:
“小姐,你趕緊先睡會兒,我這就去給他傳話,讓他別急著走,安心在前廳等著,等您睡醒了,氣色恢覆了,咱們打扮得漂漂亮亮的去見他。”
“不!”夢齡掙開她,“我睡不著,現在就請他過來。”
“啊?”阿蓮又是一驚,“請到您的繡樓嗎?”
“對!”
“這......怕是會顯得過於親密,有些逾禮吧。”
“就是要親密,就是要逾禮,快去!”
“是~”
沒奈何,阿蓮只好奉了小姐的令,來請孫伯堅,孫伯堅雖不知夢齡為何會一反常態,但曉得她非是輕浮無常之人,也不多問,跟在阿蓮後頭上了繡樓。
夢齡快速洗漱,挽好發髻,薄施脂粉遮住烏青的黑眼圈,對鏡照過之後,來至欄桿相圍的檐廊。
檐廊上早已放好桌椅,一碟碟精美膳食擺了滿桌,未拆封的牛皮紙袋擱在最中央,顯示著它的份量。
而這個角度,剛好被對面土坡看得一清二楚。
戲臺搭好,只等陪她唱戲的搭檔抵達。
她已打定主意,既然他要親眼看著她覓得如意郎君,比翼雙飛琴瑟和鳴,才能放下心中執念,回宮安心選妃,那她就做給他看。
助他破執斷念,鳳凰涅槃。
噔、噔、噔......
隨著腳步聲越來越近,孫伯堅的身影漸漸現於眼前。
“孫公子。”
“張小姐。”
她裊裊行禮,他翩翩作揖,彼此相視一笑,一道入席。
夢齡親自執勺,盛了碗羹湯遞到孫伯堅面前,他微微一怔,含笑詢問:
“不知今兒個是什麽日子,小姐竟如此盛情禮待,小生只怕禮數不夠,有怠慢之處。”
“公子別多想,不過尋常日子罷了,蜜餞采買不易,此等美味,夢齡想與你一道品嘗。”
夢齡淺笑娉婷,纖纖玉手依次打開牛皮紙袋,將包口扁下兩層,露出裏面一顆顆晶瑩剔透飽滿誘人的蜜棗,分別放到二人面前:
“請用。”
他其實有些疑惑,明明蜜棗可以提早倒進玉盤裏,食用起來也更加方便,為何還留在牛皮紙袋中,擺在最中間呢?
難道——
“今日此情此景,倒教人想起了去年彼時彼刻。”
孫伯堅的唇角不自覺地勾起,一雙眸子閃爍出明亮的笑意:
“那時的蜜餞,你雖然愛吃,卻未敢收下,今朝同桌而食,也算是彌補了當初的遺憾。”
夢齡一怔,不料他竟想到了此處,也不好出言辯白,心中愈發不是滋味,只輕輕嗯了一聲,又把蜜棗往他面前推了推:
“吃吧。”
孫伯堅拿起筷箸來夾,濃郁細膩的蜜棗入口,香甜的果汁溢滿齒間,甜絲絲的氣息直漫到心裏去,他沈浸其中:
“不怕小姐笑話,小生原以為與你註定無緣,誰料上天垂憐,竟令小生得償所願,定下婚約那天,小生專程去了滄州城一趟——”
講到這裏,他忽然頓住,不好意思地笑笑:
“嗨,回來的路上,恍恍惚惚似在夢中,不像真的,直到此刻與你共坐一桌,喝著你盛的湯,吃著你給的棗,才漸漸相信,你我二人,真的要結為夫婦,共度一生。”
結為夫婦,共度一生......
夢齡不由得望向對面的青年,樣貌人品俱佳,那是她親自挑選的夫君,自是滿意之至,只是這一剎那,她陡然發現,定親這麽久,自己竟從未想象過與他共同生活的瞬間。
孫伯堅見她發呆,不明她心中所想,只道她懷有擔憂,忙擱下筷箸:
“小生曉得,殿下待小姐情深似海,然小姐不惜舍下皇家富貴,毅然回鄉,便是厭倦了妻妾紛爭,寧可平淡終老,也要堅守忠貞不渝的感情。蒙小姐不嫌,小生定當遵守誓言,此生絕不納妾,誓死不二。”
他不提太子還好,一提太子夢齡就繃不住,鼻子酸得不行,為了化解這不合時宜的情緒,趕緊低下眉眼,舉筷夾了顆蜜棗填入口中。
豐潤絲滑的果肉在嘴裏一下一下地嚼,那一絲絲甜流進去,竟化成一縷縷苦,催逼得她愈發難受。
嘴裏越甜,心裏越澀。
萬貞兒所言,原是這種感覺。
豆大的淚珠不受控地吧嗒吧嗒往下掉,愈發不合時宜,她不用擡頭,都能感覺到他目光裏的詫異,為免氣氛尷尬,她擡起淚汪汪的眼睛,擠出一個比哭還難看的笑:
“太好吃了,好吃到想哭。”
他微微一楞,沒有追問,和煦地笑笑,接著拿起勺子,低首喝起湯。
一個一顆一顆嚼著蜜棗,一個一勺一勺喝著魚湯,沒人說話,微妙的氣氛更加尷尬了。
她委實不好意思,主動打破這僵局,溫聲問道:
“你方才說專程去了滄州城一趟,是去做什麽了?”
“噢,沒什麽,贖了樣早前當掉的東西,給自己慶祝慶祝。”
他火速喝完湯,利落起身,朝她拱了拱手:
“小姐早些歇息,小生就不叨擾了。”
夢齡不免驚異,阿蓮遞上手絹,低聲提醒:
“小姐,擦擦淚,妝花了。”
夢齡恍然大悟,原來是噴湧而出的眼淚沖掉了臉上脂粉,露出那烏青的黑眼圈,教他瞧出了端倪,當下心中愈發愧疚,接過手絹胡亂擦了臉,堆起一個溫柔得體的笑容,起身相送:
“今日款待不周,還請公子見諒。”
“無妨。”
孫伯堅回之一笑,步態從容順階而下,於她的視線中遠去,直到背影隱沒在垂花門後,她方緩緩轉過身,輕搖著團扇,假裝閑步觀景。
出了張府大門,正要擡腳上車之時,孫伯堅停住動作,悄然回首,靜靜凝望閣樓上的少女。
恰在此時,夢齡不著痕跡地繞至廊柱後,借著柱體的掩護,偷偷瞧向對面的土坡。
孤坐竹亭的少年瞥不見廊柱後的少女,幽幽的目光只能飄向她未來的夫婿。
他看她,她看他,他又看他。
廣闊的天地間,三個人的站位由各自視線串連起來,形成一個大大的三角。
凝視片刻,馬車前的他靈光一閃,也順著她的視線瞧去。
他看到了另一個他。
兩人的目光由此相接,隔空對望,千言萬語,盡付風吟。
終是竹亭中的人率先抵抗不住,猶如丟盔棄甲的敗軍,裹緊衣袍,一言不發地起身,快步逃離。
再去看廊柱後的人,隨著土坡上的人身影消失,仿佛被一點點抽幹,最後軟綿綿地癱在丫鬟懷裏,昏了過去。
待她被扶進屋,再也瞧不見,他方收回目光,默默上了馬車,打袖裏掏出一方錦帕,展於眼前。
錦帕由上好的冰蠶絲織就,繡著清雅的水蓮,他初次接在手中時,還散發著淡淡幽香,那是獨屬於女孩子的清甜,無端惹人心亂。
後來,它被抵給了餐館掌櫃,清雅幽香不再,沾染上熱鬧的煙火氣,倒顯得愈發溫馨可親了。
定親那日,他第一時間去了滄州城,找到掌櫃,以重金懇求,成功贖回了它。
原本打算新婚之夜,親手呈於她面前,換她如花笑顏,如今......
他眼神一黯,小心折起錦帕,覆又塞回袖中,腦袋往後一靠,徐徐閉上眼睛。
簾帳輕晃,車輪滾滾轉動,蕩起一片飛塵,掩去無聲心事。
次日,從清晨到傍晚,再到黑夜,竹亭上再未出現半點人影,始終空空如也。
風聲寂寂,月影淒淒,不留絲毫痕跡。
沒多久,傳來孫伯堅病重的消息,他托媒人前來傳話:自己身子不爭氣,恐連累小姐餘生幸福,不如解除婚約,由小姐另擇佳婿,再締良緣。
張巒夫婦一口應下,備上許多厚禮親自登門致謝,以表感恩之情。
夢齡聽說以後,愈發頹唐萎靡,整日裏和著衣衫躺在榻上,目光放空,怔怔出神。
眼見太子選妃的期限到了尾聲,張母再也坐不住,來至女兒閨房,坐到榻邊,拉住她的手勸:
“我的兒,有道是易求無價寶,難得有情郎。來咱家提親的人你也見了,一個個的,不是藏著私心,便是平庸無奇,哪裏配得上我的心肝兒?孫伯堅倒還過得去,偏偏身子不爭氣,再招新婿,無疑沙裏淘金,不知何年何月才能淘到可心的,若誤了你的青春,豈不教我們這做父母的抱憾終生?聽娘的勸,良緣不易,與其在牛糞裏打滾兒,辱沒了自己,不如進宮選妃,跟鐘愛自己的人在一起,管他以後會怎樣,至少曾經擁有,總好過看錯了眼,從頭苦到尾不是?”
淚水嘩地流下,浸濕整個臉龐,夢齡無語凝噎,最後點了下頭。
張巒夫婦歡天喜地,趕忙找上內監,報上自家女兒的名姓。
那一天,夢齡在佛堂從早待到晚。
佛龕裏的觀音菩薩慈眉善目,深邃靜謐,不見悲喜。
她將它的模樣深深印入腦海,提醒著自己:
張夢齡,從今往後,你要做一個泥人。
啟程上路,入宮選妃。
經過層層選拔,僅剩十二名良家女留下。這日趁著清晨涼爽,大家被一起帶往宮後苑,接受皇家最後的檢視。
熟悉的一草一木,一亭一閣,依次進入眼簾,夢齡只覺恍如隔世。
不知不覺,大家隨著內侍的步伐,來至觀花殿。
觀花殿四面門扇大開,露出烏泱烏泱的人影,匆忙一瞥中,也分不清誰是誰,好在禮儀房的人早交待過,萬歲身子不適,今日由太後和各位娘娘陪同太子選妃。
一眾良家女在階下列成一排,齊齊行禮:
“參見太後、殿下、各位娘娘,願太後、殿下、各位娘娘萬福金安,福壽綿延。”
觀花殿內,坐在正中的周太後朝她們按了按手:
“都起來吧。”
“謝太後。”
一眾良家女直起身,個個低眉斂目,屏氣凝神。
夢齡一顆心撲通撲通跳個不停,若非宮規不許直視主子,她早放眼尋去,瞧瞧那個日思夜想的人兒,病情有沒有好轉,氣色有沒有恢覆,看到她時,眸底是否會亮起星辰。
可惜她只能忍著,默默瞅著臺階,豎起耳朵聽著觀花殿內的動靜。
“我的寶貝孫子,瞧瞧,哪個合眼緣兒?”
周太後碰碰寶貝孫子的手臂,溫聲催促。
太子低首把玩著手裏的竹蜻蜓,眼皮擡也不擡,淡淡道:
“奶奶看哪個合眼緣兒,孫兒就娶哪個,全憑您做主。”
打從離開興濟,為免刺激到心緒,有關夢齡與孫伯堅的一切事宜,他就此屏蔽,一顆心全撲到朝政上,兩耳不聞其他。至於選妃,更是無心理會,下邊的人請示個什麽,話還不到一半,便被他不耐煩地打了回去,只讓他們看著辦,莫來煩擾自己。
今日來此,也不過走個過場,哄哄長輩高興。
是以此時此刻,他竟不知,心心念念之人,就立在眼皮子底下。
“哎呦,奶奶這老花眼,瞧著都差不多,個個都花骨朵似的嬌嫩。”
周太後張望了幾眼,也瞧不出個什麽,想了想,朝禮儀房的大太監招手:
“名冊拿來。”
“是。”
大太監遞上名冊,周太後接過,打開,第一個映入眼簾的叫周好好,瞬間樂了:
“嘿,姓周,我們老周家的,周好好,這名字好呀,來,叫老身仔細瞧瞧。”
那名叫周好好的良家女慢步上階,步至殿內,福了一福:
“民女周好好,見過太後。”
“擡起頭來。”
“是。”
周好好擡頭,臉若銀盆天庭飽滿,周太後笑著頷首:
“嗯,是個有福相的。”
周好好低眉淺笑,心中暗喜。
“乖孫子,你也瞧一眼嘛。”
周太後又來碰太子手臂,太子擡眸,真就只瞧了一眼,敷衍地點頭:
“好。”
“老身再瞧瞧,還有沒有更好的。”
周太後又打開名冊,挨個去看其他良家女的閨名,太子只嫌麻煩,又不好直言拒絕,計上心來,幹脆彎下腰身扮起咳嗽。
這一咳,周太後和夢齡神情同時一緊。
一個趕緊合上名冊,幫他拍背,一個微微擡起眉眼,滿是關切。
這一擡,倒證實了林林的猜測。
適才周太後又打開名冊往下看時,立在太子身後的她倍感無聊,也跟著瞟了兩眼,到底是年輕,眼珠子尖,一下瞟見了倒數第三個名字:張夢齡。
她差點以為自己眼花了。
正要睜大眼睛再確認確認,偏趕上太子咳嗽,周太後又啪地給合上,名冊扔到一邊,看了個空。
幸好夢齡心系情郎,那一擡眉,落進她眼裏,心下瞬間了然,不由得欣喜至極,誰料此時周太後已著了太子的道,滿臉心疼道:
“罷了罷了,你還養著病呢,不宜硬挺,瞧來瞧去的,別累壞了身子。你要覺得這個好,咱後邊就不看了,直接定下她,如何?”
林林豈會不知此舉正中太子下懷?眼看太子就要點頭,情急之下,瞥見桌上擺的水果,偷偷抓起一顆龍眼,擡手扔往下方!
砰!
龍眼落地,成功引開太子的註意力,只見它小球似的滾開,順著臺階蹦跶跳下,一步一步滾到一名良家女跟前兒。
入目是秋香綠的織錦馬面裙,他心頭一動,去年出使滄州,她便穿過這個款式的裙子,接著往上看,湘妃色的交領妝花短襖,又是相同款式!
再仔細看,不只衣服一模一樣,身形也一模一樣,難道——
太子臉色漲紅,一顆心跳到嗓子眼兒裏,帶著萬分期待繼續向上瞧。
那張魂牽夢繞念念不忘的臉龐終於現於眼前。
難以置信。
也不顧病體不病體,當即起身離椅,邁著急切的步伐,奔下臺階,於她面前站定,揉揉眼睛,睜得圓圓的,盯著她的臉細細地瞧。
眉眼,鼻唇,是那張臉沒錯。
還是不敢相信。
莫不是思念太深,出現了幻覺?
他轉過臉去瞅別個,長相各不相同,都不是夢齡的臉,目光回籠,只有面前這個是。
呼吸一滯,心口劇烈跳動,他張了張嘴,試探著喚:
“夢齡?”
夢齡知他心中所想,紅著眼眶微笑回應:
“吉哥兒。”
一瞬心安。
太子急忙牽過她的手,緊緊握在掌中,迫不及待拉她往回走去。
那股握在腕間的力道,那些投來的異樣眼神,還有那張眉眼帶笑的俊美側臉,一如去年春節。
夢齡恍若夢中。
太子一路步履不停,牽著她直接到了奶奶面前,說出的話擲地有聲:
“奶奶,我要她。”
周太後早看在眼裏,支著額頭嘆:
“唉,老了,不懂你們年輕人,折騰這一圈兒圖啥?”
夢齡面上一紅,大庭廣眾之下,不知該如何作答。
“太後。”林林低聲提醒,“當然是圖殿下身子康健啊,若非如此,人家怎願割舍來之不易的自由,重新回宮呢?”
“哦哦。”
周太後登時反應過來,這哪是折騰一圈兒回來的孫媳,分明是失而覆得的菩薩!當下額間舒展,眉開眼笑:
“傳旨,河北興濟監生張巒之女,張夢齡,選為太子妃!”
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