良緣生憂（三）
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良緣生憂（三）
“原來如此呀！”
聽完整個故事，夢齡茅塞頓開：
“師父帶出宮的人就是她！怪道萬歲和太後諱莫如深，師父要遠走高飛消失無蹤呢。”
“可不是？帶走先帝的妃子，還是個犯了罪要囚禁終生的妃子，這要讓人發現了，挑到明面上，萬歲爺如何收場？”
語畢，姚靈香回到那盆跌碎的青蘿前，覆又揀起青蘿枝，好奇問道：
“話說你是怎麽猜到的？”
夢齡笑答：“師父當年離開興濟時，瞧見城南的山坡有片青蘿被石頭壓住了，大冬天的，不辭勞苦特意去給搬開，可我們去那處山坡看了，那片的青蘿並沒有什麽特別。方才聽你講，你那麽在意青蘿，是與一位故人有關，再想想你從小入宮，故人多半也是在宮裏認識的，便由此猜到，師父的緣由，許是和你一樣。”
“那就是了。”姚靈香粲然一笑，“他的心因她而活，遇到青蘿，只會比我更愛惜。”
夢齡的臉上也不自覺地浮上淺淺的笑意，為那深宮中彼此救贖的愛情，為那天各一方仍心有掛念的友誼。
揀好翠枝，姚靈香洗了手，找了個白玉瓶，灌好水，把幾根斷了的青蘿枝插進去，擺在方幾上，笑道：
“這青蘿最好養了，給點水份就能活。”
得了水的滋潤，綠油油的翠葉重新煥發了生機，夢齡微笑凝視：
“是啊，想讓它殘敗，沒那麽容易——”
忽然間，張元吉的話回蕩在耳畔：
“然而火熄了，屋裏一個人也沒有，只剩那些化為焦木的家具，還有一盆盆被燒得殘敗不堪的青蘿......”
夢齡笑容一僵，肅了神色：
“不對！”
“啊？”姚靈香一懵，“什麽不對？”
夢齡不答，噌地離開醉翁椅，二話不說快步往外走，姚靈香沖她背影喊：
“你去哪兒啊？”
“找殿下！”
夢齡頭也不回，砰地打開門扇，急匆匆去了。
“找殿下？”姚靈香一對細眉蹙成八字，“你這是又想挨訓啦？”
兔兒山。
夢齡守在太子回來的必經之路，一有人經過，便俯首紮進荷花池，假裝是來采蓮蓬。
臨近傍晚，太子終於乘著轎攆姍姍而來，有周嬤嬤在旁跟著，夢齡不敢太過張揚，抱著幾枝蓮蓬低首立在路旁，好在太子眼尖，第一時間瞧見了她，忙叫停了轎，歡欣雀躍地奔向她：
“夢齡！”
“殿下！”
夢齡笑靨如花，提起裙擺邁開小碎步就要迎過去，身後卻傳來周嬤嬤兩聲咳嗽。
那是提醒，她怎會不懂？
柔軟的裙擺無奈垂落，邁開的腳步硬生生停住，夢齡只覺身周好似有個鐵籠，框著她的一言一行，無形地將她往一個標準的模子裏打磨。
太子奔至近前，下意識的擡起掌心想來摸她的臉，她卻眼神阻止，沖著自己輕輕搖頭，他會意，只好收回掌心，壓低了聲音問：
“聽說奶奶叫了你去，可有為難你？”
“沒有。”夢齡微笑，“太後她老人家和善得很，叫夢齡過去，只是關心幾句。”
“那就好。”
太子甚感欣慰，瞅瞅她懷裏的蓮蓬，微微皺起眉：
“想吃蓮子，讓底下的人來給你摘便是，大熱天的，何苦自己動手？”
夢齡嘆氣：“不摘蓮蓬，哪有借口在此偶遇殿下？”
太子不禁抿嘴輕笑，一雙星眸似要漫出蜜來，湊近了些，柔聲問道：
“想我啦？”
夢齡臉色緋紅，忙道：“別鬧，夢齡有要事同你講。”
“好~”
太子寵溺地應，朝餘人擺了擺手。
周嬤嬤等人退出幾丈遠，夢齡這才低聲道：
“殿下，師兄——他不對！”
“嗯？”太子微懵，“哪裏不對？”
“他說師父的房子是自己放火燒的，這裏不對。”
“何以見得？”
“夢齡剛剛得知，師父帶走的那個人名叫青蘿——”
“哦~”太子恍然，“怪道他愛惜城南那片青蘿呢，原來是愛屋及烏啊。”
“不錯。”夢齡點頭，“師兄說，他帶人去救火，屋裏只剩化為焦木的家具，還有殘敗不堪的青蘿。試想，師父連山野間不相幹的青蘿都心存憐惜，那自己日日夜夜澆養的青蘿，如何舍得一把火燒毀？”
殘留在臉上的笑意蕩然無存，太子緩緩肅下一張臉，沈聲道：
“火不是他放的，有人想他死！”
夢齡臉色瞬變，忿聲道：“明日仔細問問師兄，看看師父平日裏與誰結了梁子，竟要這麽害他，一定要把這人揪出來！”
腦海中莫名浮現出浮碧亭中，萬貞兒與張元吉談笑風生的畫面，太子瞳孔驟縮：
“不，不能問！”
夢齡目露不解，太子緩了下心緒，解釋道：
“彭管家招供，去年春天他就被買通了，可見貴妃一開始的目標不是我，如今細細回想，她怕是早與張元吉勾結，兩人裏應外合，一起謀害舅爺！”
夢齡神情震動：“她、她和師兄勾結？師兄不是和師父親如叔侄麽？”
“張元吉和舅爺之間究竟怎麽回事，我也不清楚。只是有一點，那場大火是有人要謀害舅爺，若張元吉這個人信得過，他直接找張元吉揪出兇手不就好了？何須遠赴他鄉，躲起來呢？”
“有道理。”
再回想起張元吉的臉，夢齡心中不禁泛起一陣冷意，大熱的天，不由自主哆嗦了一下。
太子囑咐：“以後你離他遠一點。”
“嗯。”夢齡想了想，又問：“那貴妃呢？師父又不是萬歲的妃子，他還與貴妃齊心協力扶持過萬歲登基，沖著這點交情，貴妃也不該謀害他啊。”
太子搖頭：“交情是交情，利益是利益。貴妃這些年來，做下那麽多惡事，卻屹立不倒，憑的是什麽？憑的是爹爹對她的依賴之情，生命裏兩個最在意之人，舅爺遠走高飛，留在身邊的只有貴妃，若是連貴妃也不在，爹爹的一顆心就徹底沒著落了。但若舅爺在，貴妃的地位還會無可替代嗎？”
“懂了，一山不容二虎。”
夢齡茅塞頓開，纖手摸向頸間的護身符，道：
“幸好師父交待過十五歲之前，不能輕易示於人前，年紀太小，不懂分辨，若誤信了人，就壞事了。”
“看來我此前的感覺沒有錯，舅爺是故意留下線索，引人來解開。”太子說罷，又交待道：“回去以後，此事誰也別提，張元吉那裏，千萬別讓他瞧出異樣，免得打草驚蛇，如有新的發現，隨時來找我。”
“好！”
夢齡點頭，瞅了眼天色，與他依依惜別：
“那——夢齡回了。”
太子的目光落在她懷裏的蓮蓬上，輕挑下眉梢：
“摘那麽多，都不舍得給我留一支啊？”
夢齡幹脆把那些蓮蓬一並舉到他面前：
“那你挑。”
他卻不接，擡擡下巴：
“你給我挑。”
“好吧。”
她抱回蓮蓬，低首認真挑揀起來。
少女眼波如水，濃密的睫毛輕輕顫動，嬌嫩的臉蛋籠在霞光下，宛若含苞待放的郁金香，令人生出一親芳澤的沖動。
他暗自克制著那股沖動，唇角帶笑，靜靜地等候，少頃，她展顏一笑，挑出兩支，將其中一支遞來：
“喏，這支給你。”
他不急著接，饒有興趣地問：
“為何是這支？”
夢齡舉了舉懷裏另一支，甜甜地笑：
“這兩支形狀最是相似，想來是一對，咱倆一人一支，正正好。”
“嗯，好極了！”
他滿意地接過，放至鼻尖輕輕一嗅，笑道：
“艷色本傾城，分香更有情。”
一抹紅暈染上臉頰，夢齡嗔他一眼，抱著餘下蓮蓬，心裏甜絲絲地去了。
目送她遠去後，太子方坐上轎攆，吩咐一側的小宦：
“把陳準叫來。”
蟬鳴陣陣，蛙聲片片，陳準披著月色而來，恭敬行禮：
“太子召奴婢前來，所為何事？”
太子開門見山：“聖上最近要派監察禦史趙敔巡按江西，你替我悄悄問問他，願不願意助我一臂之力。”
監察禦史趙敔不是別人，正是當初文華門外，那位昂著腦袋罵汪直的硬骨頭，一聽陳準問話，當即拍著胸脯表態：
“當初汪直一黨作踐群臣，多虧太子殿下出手相助，莫說一臂之力，便是刀山火海，趙某也趟得！”
翌日清晨，陳準帶回趙敔原話，太子大喜：
“好，好，有了趙敔這個先鋒，定能撕出一道口子！”
呲啦——
那幅從石墩上拓下來的離鳥望巢圖被撕成兩半，炎熱的夏季，景星殿內，萬貞兒的目中卻透出冷冽的寒意：
“於無聲處埋驚雷，不枉是周辰安的手筆。”
“當年早點動手就好了。”
張元吉眸深如淵暗藏洶湧，說話的語氣卻似一縷落寞輕煙：
“都怪貧道做事不夠果斷，才留下此等隱患。”
“天師無需自責，那時你我尚未聯手，你顧忌宮裏，不敢輕易動手，也在情理之中。再說了，走馬有個前蹄失，急水也有回頭浪，誰沒有個百密一疏的時候？滄州一行，為了不引起太子的戒心，成功誘他上鉤，才讓張府一切如常，不想——”
一抹濃重的憾色自萬貞兒臉上閃過，她頓住不言，緩緩瞟向那幅被分屍的畫，纖手狠揉起來，嘩嘩沙沙的紙張聲散落在空氣裏，一如她煩亂的心事，最後畫幅揉成一個小小的紙團，被無情擲於地上，她擡起犀利雙眸：
“天師，杬兒真有九五之相嗎？”
張元吉收了腹中心事，昂起下巴，底氣如虹：
“四殿下額骨隆起，確為帝王之相，娘娘若不信，可找其他術士來相看。”
眸中的犀利之色隱去，萬貞兒輕輕一嘆：
“我非是不信，只是接連設局，都困不住太子，反折了身邊大將，眼看著他被萬歲日益看重，羽翼漸豐，我這心裏，難免會打鼓啊。”
張元吉不慌不忙，從容不迫道：“太子龍睛鳳目，亦是帝王之相，雙龍爭霸，自然是並駕齊驅，短時間內難分勝負。不過四殿下耳垂肥厚，冥冥之中自有福德庇佑，將來必定壽終正寢殊榮加身，絕非敗寇之相。正因如此，當年貧道才會力薦娘娘，在眾多皇子之中選他為養子。”
“好，好。”
萬貞兒略略放下心來，忽地又問：
“那你看我——可有敗寇之相？”
張元吉微一沈吟：“貧道不敢欺瞞娘娘，娘娘命局覆雜，難以一言斷之。”
萬貞兒大惑不解：“怎講？”
“兩鳳相遇，變幻莫測，既對壘博弈，亦雲開霧釋，究竟是新芽破開老枝，還是老枝擠扁新芽，其中結局，貧道委實參不透。”
說到最後，張元吉輕輕一嘆，目中溢出失落之情。
萬貞兒眸光一動：“張夢齡？”
“嗯。”
張元吉微微頷首，接著垂下眉眼，語氣裏含著一絲微妙：
“不知周師叔能不能參透。”
“若能把他揪出來，還可問一問，可恨他藏得死死的，半點尾巴也不露。”
“江西、河南都找遍了，道家名山也尋遍了，始終覓不到他的蹤影。”張元吉忽地想到一處，問：“他會不會跟咱們玩了一出燈下黑，就藏在您的眼皮子底下呢？”
“這點我也想過。”萬貞兒目中劃過一抹氣餒，“汪直還在時，曾命西廠暗暗查訪京城一帶，還有紫荊關、金華，這些年來，每逢梁芳等人外出采辦，便四處打探他的行蹤，卻仍舊是一無所獲。”
張元吉面露失望，仰起頭顱，透過雕花窗棱，瞧向無邊無際的天空：
“他能藏哪兒呢？”
諸城，桃林鎮。
籬笆小院內，藤條方桌前，一抹青翠身影慵懶地斜靠在藤椅上，玉手輕搖著蒲扇，瞧著桌上黑白相交的棋局，盈盈一笑:
“她斷渡河橋，你架過墻梯，這一局，總算有了轉機。”
對面的周辰安一襲泛白布衣，指間夾著一顆白子，啪地置於棋盤之上，氣定神閑道:
“敵強勿硬，勢孤取和，棋從斷處生。”
“不管藏在哪兒，他既落子叫板——”
萬貞兒拈起一枚黑子，啪地也放在棋盤上，冷然一笑:
“那就封死內路，打碎他的部署，讓他反攻無門！”
張元吉盯了棋盤片刻，意味深長地笑了下:
“太子的生辰快到了。”
“殿下該滿十六歲了。”
夢齡托著下巴甜甜地笑，趴在窗臺上，遙遙望向兔兒山，心裏美滋滋地想：
再過個一兩年，就到大婚的年紀了。
“是呀。”
在屋裏轉悠的姚靈香接茬，她一面察看盆裏花枝有沒有被揪，一面道：
“太後說了，今年太子殿下的千秋節，得好好辦一場呢，百官朝賀、宴席歌舞、炮仗煙花，一個都少不了。”
瞅了一圈兒，發現各個盆裏的花枝完好，姚靈香滿意地點點頭：
“看來最近心情不錯。”
話音方落，便聽夢齡長長的嘆了口氣，姚靈香下意識地背過身擋住花盆：
“月月紅有刺，揪不得。”
“嗯？”夢齡懵懵地回過頭。
姚靈香忙轉移話題：“好好的，你嘆什麽氣啊？”
夢齡蹙起一雙黛眉：“我不知道送殿下什麽禮物好，他生在宮裏，什麽貴重之物沒見過？”
“嗨，奴婢當什麽事兒呢。”
姚靈香微微松了口氣，笑著走到她面前：
“男人嘛，禮物還不好送？你親手做個什麽東西給他，比什麽都強。”
夢齡一喜：“當真？”
姚靈香拍拍胸脯：“比珍珠還真！”
夢齡瞅著她，奇道：“你一直在宮裏，又未成過親，怎會如此精通男女之事呢？”
姚靈香嘖了一聲：“沒吃過豬肉還沒見過豬跑啊，看別人也能看出經驗嘛。”
夢齡頷首：“也是。”
姚靈香又道：“女方送個護身符啦，香囊啦，唉喲，男方那給寶貝的，別提多喜歡了。總之啊，再貴重的物品，也不及人的心意重，聽奴婢的，準沒錯兒！”
“好！”夢齡呲起一口小白牙，重新托起下巴：“我要好好想想，送什麽最能承載我的心意。”
七月初三，太子生辰。
上午，他在文化殿接受百官朝賀，賜長壽面。下午，回至兔兒山的住處，先讓人打了桶水，洗去身上汗珠，接著換上新衣，稍作歇息後，清清爽爽來至山頂的清虛殿。
與此同時，萬貞兒盛裝打扮，在一眾宮人的簇擁中步出景星殿，遙遙望向兔兒山，一臉志在必得。
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聽完整個故事，夢齡茅塞頓開：
“師父帶出宮的人就是她！怪道萬歲和太後諱莫如深，師父要遠走高飛消失無蹤呢。”
“可不是？帶走先帝的妃子，還是個犯了罪要囚禁終生的妃子，這要讓人發現了，挑到明面上，萬歲爺如何收場？”
語畢，姚靈香回到那盆跌碎的青蘿前，覆又揀起青蘿枝，好奇問道：
“話說你是怎麽猜到的？”
夢齡笑答：“師父當年離開興濟時，瞧見城南的山坡有片青蘿被石頭壓住了，大冬天的，不辭勞苦特意去給搬開，可我們去那處山坡看了，那片的青蘿並沒有什麽特別。方才聽你講，你那麽在意青蘿，是與一位故人有關，再想想你從小入宮，故人多半也是在宮裏認識的，便由此猜到，師父的緣由，許是和你一樣。”
“那就是了。”姚靈香粲然一笑，“他的心因她而活，遇到青蘿，只會比我更愛惜。”
夢齡的臉上也不自覺地浮上淺淺的笑意，為那深宮中彼此救贖的愛情，為那天各一方仍心有掛念的友誼。
揀好翠枝，姚靈香洗了手，找了個白玉瓶，灌好水，把幾根斷了的青蘿枝插進去，擺在方幾上，笑道：
“這青蘿最好養了，給點水份就能活。”
得了水的滋潤，綠油油的翠葉重新煥發了生機，夢齡微笑凝視：
“是啊，想讓它殘敗，沒那麽容易——”
忽然間，張元吉的話回蕩在耳畔：
“然而火熄了，屋裏一個人也沒有，只剩那些化為焦木的家具，還有一盆盆被燒得殘敗不堪的青蘿......”
夢齡笑容一僵，肅了神色：
“不對！”
“啊？”姚靈香一懵，“什麽不對？”
夢齡不答，噌地離開醉翁椅，二話不說快步往外走，姚靈香沖她背影喊：
“你去哪兒啊？”
“找殿下！”
夢齡頭也不回，砰地打開門扇，急匆匆去了。
“找殿下？”姚靈香一對細眉蹙成八字，“你這是又想挨訓啦？”
兔兒山。
夢齡守在太子回來的必經之路，一有人經過，便俯首紮進荷花池，假裝是來采蓮蓬。
臨近傍晚，太子終於乘著轎攆姍姍而來，有周嬤嬤在旁跟著，夢齡不敢太過張揚，抱著幾枝蓮蓬低首立在路旁，好在太子眼尖，第一時間瞧見了她，忙叫停了轎，歡欣雀躍地奔向她：
“夢齡！”
“殿下！”
夢齡笑靨如花，提起裙擺邁開小碎步就要迎過去，身後卻傳來周嬤嬤兩聲咳嗽。
那是提醒，她怎會不懂？
柔軟的裙擺無奈垂落，邁開的腳步硬生生停住，夢齡只覺身周好似有個鐵籠，框著她的一言一行，無形地將她往一個標準的模子裏打磨。
太子奔至近前，下意識的擡起掌心想來摸她的臉，她卻眼神阻止，沖著自己輕輕搖頭，他會意，只好收回掌心，壓低了聲音問：
“聽說奶奶叫了你去，可有為難你？”
“沒有。”夢齡微笑，“太後她老人家和善得很，叫夢齡過去，只是關心幾句。”
“那就好。”
太子甚感欣慰，瞅瞅她懷裏的蓮蓬，微微皺起眉：
“想吃蓮子，讓底下的人來給你摘便是，大熱天的，何苦自己動手？”
夢齡嘆氣：“不摘蓮蓬，哪有借口在此偶遇殿下？”
太子不禁抿嘴輕笑，一雙星眸似要漫出蜜來，湊近了些，柔聲問道：
“想我啦？”
夢齡臉色緋紅，忙道：“別鬧，夢齡有要事同你講。”
“好~”
太子寵溺地應，朝餘人擺了擺手。
周嬤嬤等人退出幾丈遠，夢齡這才低聲道：
“殿下，師兄——他不對！”
“嗯？”太子微懵，“哪裏不對？”
“他說師父的房子是自己放火燒的，這裏不對。”
“何以見得？”
“夢齡剛剛得知，師父帶走的那個人名叫青蘿——”
“哦~”太子恍然，“怪道他愛惜城南那片青蘿呢，原來是愛屋及烏啊。”
“不錯。”夢齡點頭，“師兄說，他帶人去救火，屋裏只剩化為焦木的家具，還有殘敗不堪的青蘿。試想，師父連山野間不相幹的青蘿都心存憐惜，那自己日日夜夜澆養的青蘿，如何舍得一把火燒毀？”
殘留在臉上的笑意蕩然無存，太子緩緩肅下一張臉，沈聲道：
“火不是他放的，有人想他死！”
夢齡臉色瞬變，忿聲道：“明日仔細問問師兄，看看師父平日裏與誰結了梁子，竟要這麽害他，一定要把這人揪出來！”
腦海中莫名浮現出浮碧亭中，萬貞兒與張元吉談笑風生的畫面，太子瞳孔驟縮：
“不，不能問！”
夢齡目露不解，太子緩了下心緒，解釋道：
“彭管家招供，去年春天他就被買通了，可見貴妃一開始的目標不是我，如今細細回想，她怕是早與張元吉勾結，兩人裏應外合，一起謀害舅爺！”
夢齡神情震動：“她、她和師兄勾結？師兄不是和師父親如叔侄麽？”
“張元吉和舅爺之間究竟怎麽回事，我也不清楚。只是有一點，那場大火是有人要謀害舅爺，若張元吉這個人信得過，他直接找張元吉揪出兇手不就好了？何須遠赴他鄉，躲起來呢？”
“有道理。”
再回想起張元吉的臉，夢齡心中不禁泛起一陣冷意，大熱的天，不由自主哆嗦了一下。
太子囑咐：“以後你離他遠一點。”
“嗯。”夢齡想了想，又問：“那貴妃呢？師父又不是萬歲的妃子，他還與貴妃齊心協力扶持過萬歲登基，沖著這點交情，貴妃也不該謀害他啊。”
太子搖頭：“交情是交情，利益是利益。貴妃這些年來，做下那麽多惡事，卻屹立不倒，憑的是什麽？憑的是爹爹對她的依賴之情，生命裏兩個最在意之人，舅爺遠走高飛，留在身邊的只有貴妃，若是連貴妃也不在，爹爹的一顆心就徹底沒著落了。但若舅爺在，貴妃的地位還會無可替代嗎？”
“懂了，一山不容二虎。”
夢齡茅塞頓開，纖手摸向頸間的護身符，道：
“幸好師父交待過十五歲之前，不能輕易示於人前，年紀太小，不懂分辨，若誤信了人，就壞事了。”
“看來我此前的感覺沒有錯，舅爺是故意留下線索，引人來解開。”太子說罷，又交待道：“回去以後，此事誰也別提，張元吉那裏，千萬別讓他瞧出異樣，免得打草驚蛇，如有新的發現，隨時來找我。”
“好！”
夢齡點頭，瞅了眼天色，與他依依惜別：
“那——夢齡回了。”
太子的目光落在她懷裏的蓮蓬上，輕挑下眉梢：
“摘那麽多，都不舍得給我留一支啊？”
夢齡幹脆把那些蓮蓬一並舉到他面前：
“那你挑。”
他卻不接，擡擡下巴：
“你給我挑。”
“好吧。”
她抱回蓮蓬，低首認真挑揀起來。
少女眼波如水，濃密的睫毛輕輕顫動，嬌嫩的臉蛋籠在霞光下，宛若含苞待放的郁金香，令人生出一親芳澤的沖動。
他暗自克制著那股沖動，唇角帶笑，靜靜地等候，少頃，她展顏一笑，挑出兩支，將其中一支遞來：
“喏，這支給你。”
他不急著接，饒有興趣地問：
“為何是這支？”
夢齡舉了舉懷裏另一支，甜甜地笑：
“這兩支形狀最是相似，想來是一對，咱倆一人一支，正正好。”
“嗯，好極了！”
他滿意地接過，放至鼻尖輕輕一嗅，笑道：
“艷色本傾城，分香更有情。”
一抹紅暈染上臉頰，夢齡嗔他一眼，抱著餘下蓮蓬，心裏甜絲絲地去了。
目送她遠去後，太子方坐上轎攆，吩咐一側的小宦：
“把陳準叫來。”
蟬鳴陣陣，蛙聲片片，陳準披著月色而來，恭敬行禮：
“太子召奴婢前來，所為何事？”
太子開門見山：“聖上最近要派監察禦史趙敔巡按江西，你替我悄悄問問他，願不願意助我一臂之力。”
監察禦史趙敔不是別人，正是當初文華門外，那位昂著腦袋罵汪直的硬骨頭，一聽陳準問話，當即拍著胸脯表態：
“當初汪直一黨作踐群臣，多虧太子殿下出手相助，莫說一臂之力，便是刀山火海，趙某也趟得！”
翌日清晨，陳準帶回趙敔原話，太子大喜：
“好，好，有了趙敔這個先鋒，定能撕出一道口子！”
呲啦——
那幅從石墩上拓下來的離鳥望巢圖被撕成兩半，炎熱的夏季，景星殿內，萬貞兒的目中卻透出冷冽的寒意：
“於無聲處埋驚雷，不枉是周辰安的手筆。”
“當年早點動手就好了。”
張元吉眸深如淵暗藏洶湧，說話的語氣卻似一縷落寞輕煙：
“都怪貧道做事不夠果斷，才留下此等隱患。”
“天師無需自責，那時你我尚未聯手，你顧忌宮裏，不敢輕易動手，也在情理之中。再說了，走馬有個前蹄失，急水也有回頭浪，誰沒有個百密一疏的時候？滄州一行，為了不引起太子的戒心，成功誘他上鉤，才讓張府一切如常，不想——”
一抹濃重的憾色自萬貞兒臉上閃過，她頓住不言，緩緩瞟向那幅被分屍的畫，纖手狠揉起來，嘩嘩沙沙的紙張聲散落在空氣裏，一如她煩亂的心事，最後畫幅揉成一個小小的紙團，被無情擲於地上，她擡起犀利雙眸：
“天師，杬兒真有九五之相嗎？”
張元吉收了腹中心事，昂起下巴，底氣如虹：
“四殿下額骨隆起，確為帝王之相，娘娘若不信，可找其他術士來相看。”
眸中的犀利之色隱去，萬貞兒輕輕一嘆：
“我非是不信，只是接連設局，都困不住太子，反折了身邊大將，眼看著他被萬歲日益看重，羽翼漸豐，我這心裏，難免會打鼓啊。”
張元吉不慌不忙，從容不迫道：“太子龍睛鳳目，亦是帝王之相，雙龍爭霸，自然是並駕齊驅，短時間內難分勝負。不過四殿下耳垂肥厚，冥冥之中自有福德庇佑，將來必定壽終正寢殊榮加身，絕非敗寇之相。正因如此，當年貧道才會力薦娘娘，在眾多皇子之中選他為養子。”
“好，好。”
萬貞兒略略放下心來，忽地又問：
“那你看我——可有敗寇之相？”
張元吉微一沈吟：“貧道不敢欺瞞娘娘，娘娘命局覆雜，難以一言斷之。”
萬貞兒大惑不解：“怎講？”
“兩鳳相遇，變幻莫測，既對壘博弈，亦雲開霧釋，究竟是新芽破開老枝，還是老枝擠扁新芽，其中結局，貧道委實參不透。”
說到最後，張元吉輕輕一嘆，目中溢出失落之情。
萬貞兒眸光一動：“張夢齡？”
“嗯。”
張元吉微微頷首，接著垂下眉眼，語氣裏含著一絲微妙：
“不知周師叔能不能參透。”
“若能把他揪出來，還可問一問，可恨他藏得死死的，半點尾巴也不露。”
“江西、河南都找遍了，道家名山也尋遍了，始終覓不到他的蹤影。”張元吉忽地想到一處，問：“他會不會跟咱們玩了一出燈下黑，就藏在您的眼皮子底下呢？”
“這點我也想過。”萬貞兒目中劃過一抹氣餒，“汪直還在時，曾命西廠暗暗查訪京城一帶，還有紫荊關、金華，這些年來，每逢梁芳等人外出采辦，便四處打探他的行蹤，卻仍舊是一無所獲。”
張元吉面露失望，仰起頭顱，透過雕花窗棱，瞧向無邊無際的天空：
“他能藏哪兒呢？”
諸城，桃林鎮。
籬笆小院內，藤條方桌前，一抹青翠身影慵懶地斜靠在藤椅上，玉手輕搖著蒲扇，瞧著桌上黑白相交的棋局，盈盈一笑:
“她斷渡河橋，你架過墻梯，這一局，總算有了轉機。”
對面的周辰安一襲泛白布衣，指間夾著一顆白子，啪地置於棋盤之上，氣定神閑道:
“敵強勿硬，勢孤取和，棋從斷處生。”
“不管藏在哪兒，他既落子叫板——”
萬貞兒拈起一枚黑子，啪地也放在棋盤上，冷然一笑:
“那就封死內路，打碎他的部署，讓他反攻無門！”
張元吉盯了棋盤片刻，意味深長地笑了下:
“太子的生辰快到了。”
“殿下該滿十六歲了。”
夢齡托著下巴甜甜地笑，趴在窗臺上，遙遙望向兔兒山，心裏美滋滋地想：
再過個一兩年，就到大婚的年紀了。
“是呀。”
在屋裏轉悠的姚靈香接茬，她一面察看盆裏花枝有沒有被揪，一面道：
“太後說了，今年太子殿下的千秋節，得好好辦一場呢，百官朝賀、宴席歌舞、炮仗煙花，一個都少不了。”
瞅了一圈兒，發現各個盆裏的花枝完好，姚靈香滿意地點點頭：
“看來最近心情不錯。”
話音方落，便聽夢齡長長的嘆了口氣，姚靈香下意識地背過身擋住花盆：
“月月紅有刺，揪不得。”
“嗯？”夢齡懵懵地回過頭。
姚靈香忙轉移話題：“好好的，你嘆什麽氣啊？”
夢齡蹙起一雙黛眉：“我不知道送殿下什麽禮物好，他生在宮裏，什麽貴重之物沒見過？”
“嗨，奴婢當什麽事兒呢。”
姚靈香微微松了口氣，笑著走到她面前：
“男人嘛，禮物還不好送？你親手做個什麽東西給他，比什麽都強。”
夢齡一喜：“當真？”
姚靈香拍拍胸脯：“比珍珠還真！”
夢齡瞅著她，奇道：“你一直在宮裏，又未成過親，怎會如此精通男女之事呢？”
姚靈香嘖了一聲：“沒吃過豬肉還沒見過豬跑啊，看別人也能看出經驗嘛。”
夢齡頷首：“也是。”
姚靈香又道：“女方送個護身符啦，香囊啦，唉喲，男方那給寶貝的，別提多喜歡了。總之啊，再貴重的物品，也不及人的心意重，聽奴婢的，準沒錯兒！”
“好！”夢齡呲起一口小白牙，重新托起下巴：“我要好好想想，送什麽最能承載我的心意。”
七月初三，太子生辰。
上午，他在文化殿接受百官朝賀，賜長壽面。下午，回至兔兒山的住處，先讓人打了桶水，洗去身上汗珠，接著換上新衣，稍作歇息後，清清爽爽來至山頂的清虛殿。
與此同時，萬貞兒盛裝打扮，在一眾宮人的簇擁中步出景星殿，遙遙望向兔兒山，一臉志在必得。
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